Текст книги "Реверберация (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Да это и не имело особого значения. Какая разница. Ведь там тебя не ждёт Бог, Аллах, Кришна или все остальные выдуманные человечеством «боги». Боясь неизвестности, люди из-за собственной слабости придумали себе высшие сущности для того, чтобы поклонятся им. Чтобы спрятаться от главного человеческого страха за ложным ощущение того, что «там» что-то есть.

Забавно, знай они правду, поступили ли они таким образом? Что бы сделало человечество, если бы узнало о том, что боги куда более жестоки и безжалостны?

Бывший полковник Земной Федерации Гаррет Верн сжал пальцы в кулак.

В очередной раз он задал себе простой вопрос. Почему Фонд Лапласа не действовал в открытую? Почему они молчали, зная о том, что должно было произойти. Пусть даже не сейчас. Пусть через десятилетия. Неужели люди не способны осознать опасность, даже если ткнуть их в неё носом?

Нет, – решил Гаррет. – Не способны. Слишком часто за свою жизнь он становился свидетелем того, как мелочность, алчность и жажда власти застилает человеческий разум, не давая принимать решения даже тогда, когда, казалось бы, других вариантов просто не было. Один человек способен мыслить здраво. Толпа же подобной роскоши лишена.

Он вспомнил тот момент, когда к нему пришли люди из Фонда. Вспомнил, как ему рассказали о том, что ждёт человечество впереди и предложили... работу. Контракт на очень долгий срок. Тогда ему хватило ума на то, чтобы осознать правду. От него не скрывали правду. Сразу объяснили, в чём будет заключаться его работа и почему её необходимо будет выполнить. Миру нужно было «необходимое зло». Нужны были те, кто чужой кровью и трупами сможет проложить путь в будущее.

И вот, уже больше трёх с половиной сотен лет он исправно отрабатывает то, что должен. Идёт по трупам, оставляя едва заметные кровавые следы на страницах истории.

Просто потому, что больше не кому.

– Сэр!

Гаррет обернулся и посмотрел на стоявшего за его спиной техника.

– Что у вас?

– Они только что запросили коридор на суборбитальный полёт. Собираются подниматься на орбиту.

– Куда именно?

– Пока не могу сказать. Похоже, что они направляются на геосинхронную орбиту, а оттуда уже пойдут к своей цели. Вероятно, в космосе у них есть корабль.

– Значит и нам пора собираться, – после недолгого размышления приказал Гаррет. – Передайте приказ на «Сильвану». Пусть ожидают нас за внешней орбитой Пайза.

Личный корабль Гаррета, сейчас находился в маскировочном режиме, скрываясь от обнаружения верденскими сенсорными массивами, щедро раскиданными по системе. В данный момент он находился на поверхности одной из лун Пайза, четвёртой по счёту планеты Траствейнской системы. Орбиты огромного желтовато-оранжевый газового гиганта были усеяны десятками крошечных лун и небольших планетоидов, когда-то притянутых к нему мощным гравитационным полем гиганта. Вместе с ними вокруг Пайза вращались и широкие кольца, составленные из астероидов и космической пыли.

Гаррет несколько раз сжал пальцы правой руки в кулак. Стоило ему подумать о предстоящей погоне, как дрожь почти моментально исчезла...

Глава 17

– И так? Каковы наши успехи?

Как и всегда Альмарк был одет в свой любимый костюм тройку без пиджака. Рукава белоснежной сорочки были подвернуты до локтей, а воротник расстегнут. И, как и раньше, на его лице находилась голографическая маска, полностью скрывающая его лицо от остальных членов Фонда.

Хотя, вряд ли это было так уж необходимо, – подумал Альмарк. Ведь он прекрасно знал истинные личности двоих из трёх своих собеседников.

Пять старинных, выполненных на викторианский манер, кресел с высокими спинками стояли вокруг массивной чёрной плиты стола. Чёрное дерево и красная, будто свежая кровь, кожа. И, как и раньше, заняты были только четыре. Последнее же, несмотря на то что визуально оставалось пустым, ни у кого сомнений не вызывало. Пятый член их «совета» всегда был на своём месте. Как король, что внимательно следит за своими вассалами.

– Пока, всё развивается по плану, – ответил широкоплечий мужчина в чёрном костюме, сидящий напротив Альмарка. – Штудгард и остальные уже встретились.

– Значит, уже решено, кто займёт место Бернхарда в качестве командующего Четвёртым флотом? – поинтересовалась занимавшая кресло справа от него Летиция.

Как и раньше, Альмарк с удовольствием скользнул взглядом по скрытой великолепным платьем фигуре. Сегодня на женщине, что управляла филиалом фонда в пространстве Земной Федерации, было бежевое платье с нежно фиолетовыми цветами. Оно обтекало её тело, подчеркивая идеальную фигуру. Фантастический баланс между тем, что было скрыто тканью и тем, что оставалось доступно взгляду. У Летиции явно превосходный вкус.

– Да. Выбор уже сделан. И насколько я знаю, его результат уже сообщили канцлеру.

– Может ли Адлер принять решение не в нашу пользу? – мерзковатым, чуть писклявым голосом спросил Тяньгоу.

Глава филиала фонда Лиги Реформации Человечества кутался в свои длинные, походившие на пижамы одежды, а маска была украшена изображением алого с золотым дракона.

– Нет, – отрицательно ответил Иоахим. – В этом вопросе он всегда полагался на мнение Штудгарда, Берншталь и Винсента-Рау. Командующие флотов Рейна – его руки. И Адлер никогда не сомневался в верности и всегда полагался на их мнение. Так что выбор уже сделан. Остаётся только дождаться подходящего момента.

– Значит, всё развивается так, как мы и рассчитывали, – улыбнулся под маской Альмарк. – Скоро Адлер сделает свой ход.

– Да, – Иоахим кивнул. – Его «гости» из СНП уже начали прибывать на Новую Саксонию. Думаю, что он встретится с ними через несколько дней, максимум неделю и сделает своё предложение.

– Многие ли согласятся? Вот в чём главный вопрос, – задумчиво произнесла Летиция. – Кто-то может пойти в отказ просто из жадности.

Иоахим басовито рассмеялся.

– От таких предложений не отказываются, Летиция. Положенный в мышеловку сыр слишком сладок, чтобы крысы отказались от того, чтобы рискнуть. Поверь, согласятся все. Эти ничтожества ни за что не упустят возможности для того, чтобы получить в свои руки ещё больше власти.

– И каждого ждёт печальный конец, – пробормотал Альмарк и поднял над плечом руку.

Стоявший у стены за его спиной Нойнер подошёл ближе и поставил рядом со своим господином невысокий бокал. В золотисто-красноватом бурбоне плескались пара кубиков льда.

– Куда сильнее меня заботит общая обстановка, – продолжил он, после короткого глотка. Дорогой напиток мягко обжег нёбо, оставив после себя приятное послевкусие. – Нам удалось сгладить последствия столь неожиданного эксперимента профессора Отиса. Конечно, его столь не своевременное открытие случилось весьма в неудобный момент, но думаю, что мы сможем сдержать самых ретивых. Данные по его работе засекречены верденским флотом, за что нужно будет сказать отдельное спасибо нашим друзьям, а общественно известная информация убрана из общего доступа.

– Вот только твой пёс обрубил не все концы, – басовито рыкнул Иоахим.

Альмарк ухмыльнулся, услышав легкий шорох за своей спиной.

– Решение о сохранении жизни Риты Фарлоу было принято не мною, – он с улыбкой указал в сторону пустого кресла.

– Подтверждаю, – произнёс бестелесный голос. – Рита Фарлоу является ценным источником знаний о работе профессора Отиса и станет важным активом. Она уже доказала, что может послужить на благо нашей работы. Решение о её перемещении на базу «Голгофа» и включение в центральную научную группу уже принято и не подлежит обсуждению.

– Она слишком много знает, – прописклявил Тяньгоу, прикрыв нижнюю часть маски широким и богато украшенным рукавом своего одеяния. – Такие решения должны приниматься общим голосованием...

– Голосования не будет, – всё тем же тоном произнес голос и в нём послышались стальные нотки. – Данное решение не подлежит обсуждение. И советую не забывать своё место в этом совете, Тяньгоу.

– Вообще-то, я имел в виду не её, – заметил Иоахим, с удовольствием глядя на то, как разодетого павлина поставили на место. – Один из офицеров верденского флота выжил после встречи с Нойнером. И, насколько мне известно, он, по какой-то непонятной для меня причине, всё ещё жив. Что случилось, Альмарк? Неужели твой пёсик так испугался, что не смог подчистить за собой?

– Осторожнее, Иоахим, – Альмарк в шутливой манере пригрозил главе рейнского филиала пальцем. – Если слишком долго дразнить злую собаку, то она может и укусить.

– Вздумал угрожать мне?! – рявкнул Иоахим. – Не возомнил ли ты о себе слишком много, щенок!

– Прекратите, – мгновенно потребовала Летиция, ударив ладонью по столу. – Ведёте себя, как дети малые.

– Верно, – тихонько захихикал Тяньгоу. – Такое поведение недостойно мужчин...

– Как будто ты что-то знаешь о мужском достоинстве, – презрительно сказал Иоахим.

– Достаточно! – разнёсшийся над столом голос оборвал все споры. – Данное решение было принято Альмарком и я его одобрил.

– Наш друг из верденского флота попросил не придавать этому чрезмерного значения. Тем более, если судить по записям допросов этого офицера, какой-либо опасности этот случай для нас не представляет. А если окажется, наоборот, то мой «пёс», как ты выразился, с удовольствием приберёт за собой.

– Кстати о верденцах, – тут же ухватилась Летиция за способ поменять тему разговора. – Как продвигаются действия их Седьмого флота?

– Пока что всё идёт так, как они запланировали, – лениво отозвался Альмарк. – Они не смогли взять Звезду Дария с первой попытки, но уже сейчас должны были начать новый штурм. Учитывая неравенство сил, вряд ли рейнские силы смогут удержать их в том составе, в каком они находятся там сейчас. По крайней мере без больших потерь с обеих сторон. Да и такой цели у них пока нет. Всё, что они делают – просто тянут время, приковывая внимание верди к этим трём точкам. Уже сейчас верденская экономика начинает нести ощутимые потери, а увеличенное налогообложение из-за перестройки предприятий на военные рельсы только усиливает это давление. Локену необходимо вернуть контроль над торговыми маршрутами.

– Альмарк прав, – с неохотой признал Иоахим. – Пока что всё идёт так, как и запланировано и планы Штудгарда и Адлера работают превосходно. Почти, превосходно. Но это мелочи. Верди уже вывели практически все свои силы с территории Союза, дабы компенсировать потери и нарастить свои силы. По большому счёту им сейчас плевать на то, что происходит на пространстве СНП.

– Если только они каким-то образом не смогут узнать о том, что планирует делать Адлер, – Летиция покачивала в пальцах взявшийся из ниоткуда бокал с шампанским.

– Как? – задал риторической вопрос Альмарк. – Эта дура, Решар, практически парализовала работу их разведки в этой области. Политическая ставленница, она делает только то, что ей прикажут. Ей куда важнее, чтобы действия РУФ хорошо смотрелись на ежедневных коммюнике, которые каждый день кладут на стол президента, чем заниматься грязной работой и проворачивать «тёмные» схемы, как это делал Остерленд.

– И опять-таки, – с ещё больше неохотой вновь начал Иоахим, – Альмарк снова прав. Признаю, пусть в этом случае он и сработал грязно, но решение избавится от Остерленда было верным.

– О, – лицо Альмарка расплылось в улыбке под маской. – Сколь редко можно услышать от тебя столь добрые слова, мой друг.

– Не обольщайся, – донёсся до него язвительный голос рейнца. – Я всё равно считаю, что твои люди должны были действовать куда тактичнее и осторожнее.

– Осторожность и тактичность могут вызвать куда больше вопросов, чем самое роскошное и эффектное театральное представление, – с весельем в голосе парировал Альмарк. – Но, сейчас это уже не так важно. Мы получили именно тот результат, что был нам необходим. А цель оправдывает средства.

Всегда, – мысленно добавил он.

– Тогда на этом и закончим, – холодно произнёс бестелесный голос и кресла мгновенно опустели. Голограммы исчезли, растворившись в пустоте.

– Его нужно прикончить!

Голос Нойнера был настолько ровным, что если бы Альмарк не знал его так хорошо, то и правда бы поверил в это притворное спокойствие.

Он повернулся в кресле, покачивая в пальцах бокал с бурбоном.

– Что, поражение никак не даёт тебе покоя, да?

– Если бы не эта сука, Фарлоу, он был бы мёртв, – Нойнер стоял у стены в своём обычном и привычном Альмарку теле. Эту его оболочку он знал достаточно хорошо, чтобы заметить признаки рвущихся наружу эмоций.

– Ой, брось. Это уже не имеет значения. В данный момент Томас Райн не угрожает ни нам, ни нашим планам.

– Ты дал мне разобраться с Лазаревым...

– Потому что он слишком умный, – моментально отрезал Альмарк и одним залпом допил алкоголь. – Из-за того, что твоё тело попало в руки Шестого отдела, этот трудоголик продолжил бы копать, пока не нашёл что-то... Что-то, что ему находить не следовало. Я слишком хорошо знаю таких людей. Поэтому я и разрешил тебе убрать его.

На слове «разрешил» Альмарк сделал особое ударение.

– Плюс ко всему, наш друг во флоте попросил не трогать Райна, – Альмарк задумчиво откинулся в кресле и посмотрел на покрытый чёрным стеклом потолок. – Кто знает, возможно, когда нибудь и ему будет сделано предложение. Учитывая, как развиваются события...

Глава 18

Система Дария

Дредноут РВКФ «Велизарий»

Командующий силами обороны Звезды Дария Лоренцо Милович устало скользил глазами по ежедневному отчёту о состоянии своих сил.

После неудачной попытки верденцев атаковать Звезду Дария, к Лоренцо уже успели подойти небольшие подкрепления, но он чувствовал, что их было недостаточно. В принципе, подобные мысли, наверное, неизменно сопровождали любого хорошего командира.

И всё же, кое-что у него было.

Четыре дредноута типа «Претор». Восемь линкоров типа «Саксонец». Двенадцать линейных крейсеров и ещё восемнадцать тяжёлых и лёгких. Так же не стоило забывал о восьмидесяти корветах типа «Энцелада», под командованием коммандера Фариды Кирни. Солидные силы, с какой стороны не посмотри. Но, как было сказано ранее, Лоренцо, как и любой другой командующий на его месте, отчаянно желал, чтобы в его распоряжении было как можно больше кораблей.

Но, вселенная редко поступает так, как того хотелось бы людям. Ближайшие крупные силы подойдут только через три-четыре дня. В лучшем случае. Командование обещало усилить его дополнительной эскадрой дредноутов с Валетрии. После этого он будет более уверен в своих силах.

Но пока это не произошло, Лоренцо чувствовал себя удивительно уязвимым. Хотя, вероятно, так сейчас себя чувствовали все, кто узнал о жутком поражении Второго флота в системе Нормандия. Слухи и разговоры о тех страшных потерях, что они понесли в этом сражении до сих пор ходили по коридорам и отсекам «Веллизария»

– Адмирал. РПП приведены в полную боевую готовность, – доложил подошедший сзади начальник штаба Миловича. – Все системы наведения проверены и работают.

– Спасибо Дитмар.

Ракетные пусковые платформы, или же просто РПП были его козырем, который он мог бы успешно разыграть в предыдущей битве...

Если бы только эту карту не забыли положить в колоду.

Из-за поспешной переброски оборудования, системы наведения оказались повреждены. В тот момент, когда верди припёрлись в его систему, расположенные вокруг станций снабжения и контроля РПП представляли из себя лишь бумажного тигра.

Из-за проблем с системами наведения и обмена информации Лоренцо не смог бы использовать весь их потенциал. Единственным вариантом было бы целеуказание для выпущенных с них ракет с помощью кораблей, но тогда мобильные силы Миловича оказались бы прикованы к одному месту, а этого допустить он не мог. Как и любой хороший офицер, он никогда не променял бы преимущество в количестве ракет на свободу манёвра.

Но теперь всё было иначе. Его инженеры и техники наконец наладили систему и теперь она была готова к действию. В распоряжении Лоренцо оказалась булава в две с половиной тысячи противокорабельных ракет дредноутного калибра. Настоящий молот, что мог бы смести с лица вселенной любую цель!

По крайней мере, так он думал бы раньше. Последнее сражение прекрасно показало ему, что даже при использовании огромного количества ракет, у противника всегда остаётся шанс защититься от него. Использованные верденцами противоракетные кассеты и рейнские корветы типа «Энцелада» проявили удивительную способность в плане расширения потенциала ПРО.

На скромный взгляд Миловича сама структура боёв уже начала меняться с применением новых технологий и вооружений. Военные столкновения в мире были редкостью. Лоренцо не брал в расчёт пиратство и мелкие стычки между моносистемными государствами и их соседями. Нет, его, как и любого флотоводца, интересовала перспектива. Рейнский и Верденский флоты насчитывали в сумме огромные силы. Лига Реформации Человечества тоже, в теории, должна была обладать сильным флотом, но, к сожалению, их закрытость и не желание делится информацией не давали возможности проверить так ли это на самом деле. Последним крупным игроком на поле оставалась Земная Федерация. Лоренцо не знал точных чисел, но по прикидкам разведки, совокупный тоннаж флота Федерации должен по меньшей мере в два раза превосходить всё, что есть у Рейнского Протектората и Вердена вместе взятых! Более чем достойный противник.

Впрочем, федералы в данный момент мало волновали Лоренцо.

– Вы закончили перемещение пакетов? – спросил Милович.

– Конечно, адмирал, – начальник штаба Лоренцо несколько помялся, но всё решился вновь высказать свои мысли. – Адмирал, я считаю, что в текущей ситуации опасно разделять группировку РПП. Нам куда проще было бы защищаться, если бы мы обладали большей концентрацией средств поражения и...

– Я принял ваши опасения к сведению, коммодор, – перебил его Милович. – Благодарю, но этот приказ не обсуждается. Я не собираюсь драться с цепями на ногах.

– Конечно адмирал, я просто хотел высказать свои мысли.

– И я их услышал, Дитмар. Но в текущих условиях я уверен, что это лучшее решение.

Лоренцо отложил в сторону планшет и повернулся к стоявшему рядом с его креслом офицеру.

– До подхода подкреплений с Валетрии наша задача максимально обезопасить систему от захвата, Дитмар. И если потребуется, я буду готов пожертвовать станциями, но сохранить наши корабли. Это приоритет, который, между прочим, был отдельно продиктован командующим Вторым флотом.

– Конечно, сэр, – Дитмар сник. На его взгляд адмирал поступал решительно неправильно. Не только с точки зрения тактики, но ещё и потому, что на станциях слежения и контроля находилось почти две с половиной тысячи человек. Офицеров, техников и других рейнских граждан. И их защита казалась Дитмару первостепенной. Именно это, а не защита системы. Но Милович считал иначе.

Поднявшись из своего кресла, Лоренцо направился к выходу с флагманского мостика.

– Дитмар, я пойду и немного отдохну. Разбудите меня через пять часов или в том случае, если что-то...

Громкий тревожный сигнал раздался со стороны сенсорного поста. А вслед за ним донёсся и крик ответственного за сенсорную группу «Велизария» офицера.

– Контакт! Дальние массивы датчиков зафиксировали массированный гиперпространственный переход!

– Информация! – резко приказал Лоренцо, почти за мгновение оказавшись рядом с постом.

– Уточняем, адмирал.

Компьютерам нужно было дать время на то, чтобы проанализировать энергетический всплеск, зафиксированный на краю системы.

Милович не рассчитывал на точные данные. По крайней мере не сразу. Слишком далеко «Велизарий» находился от края системы. Но примерный анализ сможет дать ему хоть какое-то понимание того, как много гостей решили почтить Звезду Дария своим визитом.

– Пока не могу сказать ничего точного, но судя по выбросу при переходе это крупное соединение, – через минуту услышал короткий доклад адмирал. – для более точной информации нужно подождать двадцать шесть минут, пока до нас дойдёт сигналы с сенсорных платформ.

– Хорошо, – Лоренцо обернулся. – Дитмар, действуйте по плану «Фермопилы-3». Начинайте эвакуацию всего не критичного персонала со станций. И отправьте ближайшие пикеты к нашим гостям. И...

Лоренцо задумался. Голова болела от усталости и утомления. Ему нужен был отдых. Противник только вышел из прыжка, но расстояние между точкой, в которой они появились и кораблями Миловича составляло двадцать шесть световых минут. Огневого контакта можно не ждать в ближайшие двадцать часов или около того, так что у него более чем достаточно времени для того, чтобы собрать свои силы и подготовится к обороне. А план «Фермопилы» в третьем своём варианте подходил к этому, как нельзя лучше. Его люди прекрасно знали, что нужно делать и смогут некоторое время справится и без его указки.

Но и оставить ситуацию без своего присмотра он не мог.

***

Дредноут ВКФ «Месть Королевы Анны»

– Ну как, Алан? – Адмирал Виктор Райн вошёл на флагманский мостик «Мести». – Мы нашли их?

Стоявший в самом центре помещения коммодор Леви улыбнулся и кивнул.

– По крайней мере большую часть, адмирал.

Вот уже два с половиной часа Седьмой флот оставался на своей позиции после выхода из прыжка. Всё это время более двух сотен разведывательных беспилотников углублялись в систему, расходясь от верденских кораблей широкой полусферой.

Первоочередной задачей для них являлся поиск рейнских сенсорных платформ, которые без сомнения были щедро разбросаны по округе. Виктор даже не сомневался в том, что рейнцы усеяли космическое пространство массивами своих датчиков. Он и сам бы так поступил. Более того, скорее всего где-то вокруг них скрывались и лёгкие единицы рейнского флота. Скорее всего эсминцы, или новые корветы, рассудил Виктор.

Но сейчас это не имело такого уж решающего значения. Седьмой флот всё равно бы не смог скрыть своего появления в системе. Шесть дредноутов Первой эскадры. Шесть линейных крейсеров. Два линкора. Двенадцать тяжёлых и шесть лёгких крейсеров. Плюс два дивизиона по два эсминца. Вот каковы были силы в распоряжении Виктора на данный момент. И это было ещё не всё.

У него оставался небольшой козырь в рукаве, припрятанный на всякий случай. Шесть козырей, если быть точным. «Корона», «Властелин космоса», «Байард», «Суверен», «Алькиор» и «Наполеон». Шесть «Монархов» второй дредноутной эскадры Седьмого флота прибыли в точку сбора сил за два дня до начала операции.

Эта шестёрка космических левиафанов была ощутимым преимуществом для Виктора, но также несла и определённую опасность. В отличии от остальных кораблей Седьмого флота, Вторая дредноутная эскадра не имела опыта работы в соединении с остальным флотом. В текущей ситуации Виктор не хотел бы рисковать, включая в структуру уже сработавшихся друг с другом подразделений новые корабли с не обстрелянными капитанами и экипажами. Нет. Вместо этого, они ждали своего часа в двух световых сутках от Звезды Дария в ожидании своего приказа. Ведь Райн не видел ничего зазорного в том, чтобы использовать тактику своего врага.

– Начинайте распределение целей для первого удара Алан. Пусть флот начинает движение согласно плану.

Тридцать четыре верденских корабля построились в боевой порядок и легли на курс. Эта траектория не приведёт их во внутреннюю часть системы Дария, но даст дополнительное время на то, чтобы выпущенные с кораблей сенсорные платформы собрали как можно больше столь необходимой им сейчас информации.

Прошло почти три часа, прежде чем были определены все цели для первого и второго ракетных ударов.

***

Дредноут РВКФ «Велизарий»

Даже не смотря на небольшой отдых и принятую дозу стимуляторов, Лоренцо выглядел мрачнее тучи. И на то были свои причины.

– Какого чёрта они творят?!

С обширной голографической проекции в центре флагманского мостика «Велизария» начали исчезать отметки сенсорных платформ. А вместе с этим начали темнеть выделенные голубым сектора космического пространства, за которыми эти платформы приглядывали.

И с каждой минутой таких пятен становилось всё больше и больше.

– Они обстреливают их ядерными ракетами, сэр, – без особой надобности произнёс Дитмар. Он и сам понимал, как, наверное, глупо звучат его слова, но чувствовал, что должен сказать хоть что-то. – С очень грязными боеголовками. Электромагнитные выбросы такие, что даже не прямого попадания достаточно.

– Это я и сам вижу, Дитмар, – раздраженно проворчал Милович. – Вот только за каким чёртом они это делают? Им же всё равно не спрятаться от нас. С таким количеством кораблей уж точно. А как только они войдут в десятиминутную зону действия датчиков наших кораблей, то это и вовсе не будет иметь никакого смысла.

На самом деле Лоренцо даже несколько приуменьшил действительность. Датчики частиц Черенкова были способны обнаружить излучение двигателей дредноутов даже на расстоянии в двенадцать световых минут, так что любая попытка таким образом лишить Рейнский флот глаз во внешней части системы казалось ему глупой тратой боеприпасов. Вот только в средней области вокруг Звезды Дария сенсорных платформ было такое количество, что ни один корабль не сможет укрыться от них. Всё, чего на самом деле добились верденцы – лишь добавить помех в работу сенсорных массивов и потратили боеприпасы.

Но Милович не стал бы вице-адмиралом, если бы не умел думать своей головой. Для него военные действия в космосе всегда были сродни представлению древних фокусников. Покажи зрителям одну ладонь в белой перчатке, отвлекая тем самым внимание от другой руки. В этом и заключалась настоящая магия. Ловкость рук, создающая иллюзию чего-то невероятного. Обман и введение в заблуждение.

А что может быть более привлекательным для взгляда, чем огромное соединение кораблей противника, старается лишить вас глаз? Лоренцо чувствовал подвох, но никак не мог понять в чём именно он заключается.

– Дитмар, я хочу, чтобы наши эсминцы переместились ближе. На тот случай, если они попытаются отвлечь нас и провести часть своих лёгких единиц через наши ослеплённые датчики.

– Будет исполнено, адмирал!

***

Тяжёлый крейсер ВКФ «Архангел»

– Похоже, получилось, – осторожно произнесла Карен Ламберг. Она с замиранием сердца наблюдая за быстро удаляющимися точками рейнский эсминцев.

– Да, – согласился ней Том. – Но нам чертовски повезло.

«Архангел» нёсся сквозь космическую пустоту куском мертвого металла. Большая часть его систем и активные сенсоры были отключены. Всё было сделано для того, что превратить крейсер массой почти в триста тысяч тонн в пустое пятно на экране радаров.

Крейсер вышел из прыжка вместе с остальными кораблями Седьмого флота. Как только была собрана информация о сенсорных массивах и по ним произвели удары ракетами с термоядерными боеголовками, «Архангел» начал свою миссию, ускоряясь вместе с остальным флотом, а потом сменив траекторию курса.

Крейсер медленно, но уверенно продвигался в глубь системы Дария через поля выжженных сенсорных платформ в полной тишине. Его основной двигатель работал на минимальной мощности, дабы снизить уровень излучения силовой установки, но даже так оставались не иллюзорные шансы на то, что их могли заметить.

Именно так, как это чуть не произошло сейчас.

И говоря о везении, Том не лукавил. Один из рейнских эсминцев, явно скрытно следивший за перемещениями кораблей Седьмого флота оказался прямо у них на пути. С выключенными активными датчиками офицеры «Архангела» никогда бы не смогли заметить его, пока не стало бы слишком поздно.

Спасло их только то, что этот эсминец по какой-то, пока не ясной Тому, причине, неожиданно вывел свои двигатели на полную мощность и начал быстро менять свою позицию, стремительно сближаясь с кораблями под командованием его отца. Если бы не это, то через четыре часа «Архангел» прошёл в каких-то семи световых секундах от него и стоило рейнскому эсминцу оказаться у них за кормой и крейсер Тома не спасли бы от обнаружения все предпринятые хитрости.

В современной эпохе простыми обывателями принято считать, что спрятаться в космосе почти невозможно. Ведь он буквально запружен разнообразными датчиками, станциями слежения, другими кораблями и бог знает, чем ещё.

Но на самом деле, люди забывают, на сколько на самом деле огромное и необъятное космическое пространство их окружало. А военные корабли строились специально с расчётом на то, чтобы их было как можно сложнее обнаружить. Особенно если они прикладывали к этому определённые усилия.

– Ладно, Карен, – Том поднялся из своего кресла. – Мостик твой. Я пойду спущусь к Саре и посмотрю, как у неё с приготовлениями.

– Можно же вызвать её отсюда, – нахмурилась Ламберг.

– Да, но я хотел бы пройтись, – Том улыбнулся и направился к выходу. – Немного проветрюсь, так сказать. Вызывай меня в случае любых неожиданностей.

– Надеюсь не придётся, – усмехнулась Ламберг.

– Я тоже, Карен.

Том покинул мостик «Архангела» и прошёл по его коридорам к шахтам турболифтов.

В отличии от обычных, эти были приспособлены не только к тому, чтобы подниматься и спускаться с уровня на уровень, но также могли перемещаться по специальным шахтам вдоль бортов крейсера, ускоряя перемещение его экипажа.

Их нынешнее задание выглядело чистой воды самоубийством. Попытка незаметного проникновения внутрь охраняемой системы всегда была непростым делом и могла сорваться по тысячи непредусмотренных причин. На самом деле, где-то в глубине души, Том даже был огорчён тем, что этот эсминец их не заметил. «Архангел» с лёгкостью смог бы справиться с ним в бою, но на этом задание для его экипажа было бы окончено. Пришлось бы в срочном порядке менять курс и уходить из системы. Просто ради того, чтобы избежать гарантированного уничтожения.

Подобные мысли казались Райну чем-то недостойным. Этаким проявлением внутренней слабости. Ведь подобный исход практически гарантировал, что их миссия будет провалена, а Седьмому флоту не достанутся станции, оборудование, созданная рейнцами инфраструктура, а также их персонал.

С другой стороны, все они останутся живы. А уж Том знал, как легко было расстаться с жизнью во время космического сражения. Сам он уже несколько раз оказывался на волосок от гибели, спасаясь едва ли не чудом.

Вместе с этими мыслями его посетила ещё одна. Та, о которой он уже говорил с отцом. Удача не бесконечна. Нельзя раз за разом обыгрывать смерть и надеется на то, что она вечно будет милостива к тебе. Нет. Рано или поздно, но она обязательно потребует плату за все те маленькие подарки судьбы, что позволили Тому остаться в живых.

Где-то там, вдалеке, вместе с силами Седьмого флота находилась Сорок четвёртая эскадра Тома. В отсутствие флагмана и самого Райна, командование ею принял Нерроуз. А вместе с эскадрой летел «Вобан», уже начавший обрастать слухами из-за своей невероятной, почти что мистической удачи.