Текст книги "Реверберация (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22

– Аварийные команды не могут прорваться к второму реакторному! Там всё завалило, а часть коридоров теперь ведёт в открытый космос!

Группы корабельных инженеров и сформированные из членов экипажа команды быстрого реагирования старательно пытались добраться до запертых внутри реакторного отсека людей. К сожалению, все их попытки оказались безуспешны. Ракетный удар серьезно повредил ведущие к отсеку коридоры, превратив их в мешанину из расплавленных металлических конструкций и обломков.

– Сколько времени им нужно, Карен?

– Не меньше пятнадцати минут, чтобы прорезать проход, – ответила Ламберг, не отрывая глаз от дисплеев кресла. – Быстрее они не справятся.

А запущенные от станций ракеты войдут во внешний радиус их ПРО уже через семь минут. Идущий практически на столкновение эсминец будет и того раньше. Всего четыре минуты, и они сойдутся на дистанции поражения энергетическим оружием. А для эффективного маневрирования «Архангелу» нужен был его двигатель.

– Соедини меня с главным инженером.

– Поняла. Сейчас!

Не прошло и восьми секунд, как Том услышал в наушниках своего шлема голос Сайдмора Терси, начальника инженерной службы крейсера.

– Терси на связи, капитан.

– Сайдмор, мы можем запустить двигатель без сброса ядра со второго реактора? Мне нужен ответ!

– Нет, капитан. Если мы это сейчас сделаем, то новая перегрузка вырубит магнитную ловушку и тогда плазма вырвется на волю и проплавит нас от носа до кормы.

– Вы пытались отключить его удалённо? – спросил Том, чувствуя стыд от того, насколько по-идиотски прозвучал его вопрос.

Но, всё же он должен был его задать.

– Конечно, сэр. Но всё без толку. Программы управления контуром ядра не отвечают. У меня нет связи с большей частью систем второго реакторного. Даже внутренние камеры наблюдения не работают. Нам нужно ещё хотя бы двенадцать минут, и мы прорежем проход. Вытащим людей и тогда вы сможете запустить процедуру сброса.

Райн глубоко вздохнул, сдерживая отчаянное желание закричать.

Однажды он уже оказался в подобной ситуации. Сейчас им вообще повезло, что резервная аппаратура магнитной ловушки реактора не вышла из строя. Случись это и все бы они уже были мертвы. Весь крейсер превратился бы в кусок радиоактивного шлака.

Если бы от него вообще хоть что-то осталось.

От того Тому так трудно было принять необходимое решение. Даже сейчас, когда слова уже почти были готовы сорваться с его языка, он всё ещё колебался. Внутри него ещё теплилась надежда на то, что вот-вот у кого-то появится блестящая идея того, как они могли спасти людей из заблокированного отсека.

Очередной удар прорвавшихся сквозь ПРО ракет с эсминца заставил раненый крейсер содрогнутся. Но, это же и помогло Тому окончательно примириться со своей совестью.

– Сайдмор, немедленно уводи оттуда людей. Мы инициирует экстренный сброс с мостика.

– Нет! Там пятеро моих людей! – его голос почти сорвался на крик. – Мы успеем их вытащить, но мне нужно время! Они же всё ещё живы и...

– Времени нет, Сайдмор, – отрезал Том. – У нас меньше трёх с половиной минут, до контакта с эсминцем. И если он нас не прикончит, то потом до нас долетят ракеты с РПП. Без двигателя и маневрирования мы, как подсадная утка! Живо уводи людей. У тебя тридцать секунд, а затем мы сбросим реактор!

Молчание в динамиках его шлема продлилось пять долгих и томительных секунд.

– Да, капитан, – прозвучал наконец голос Сайдмора. От того, насколько он был переполнен злостью и отчаянием, Тома чуть не вывернуло наизнанку.

– Карен, – чуть сипло позвал он Ламберг. – Тридцать секунд, потом запускай процедуру аварийного сброса. Карен? Ты слышала?!

– Д... да... То есть, так точно капитан, – услышал Том её голос. – Будет исполнено.

Только что он самолично приговорил пятерых человек к смерти.

Но другого выхода у Райна просто не было. Он не мог рисковать кораблём, его оставшимся экипажем и заданием. Только не сейчас. Только не тогда, когда они были так близки!

Верхняя часть «Архангела» покрылась вспышками разрывов. Специальные пироболты взорвались, срывая крепления толстых броневых листов. Буквально через мгновение, следом за ними, по специально предназначенным для этого направляющим, в космос выбросило центральную секцию второго реакторного отсека.

Системы магнитной ловушки проработали ещё две с половиной секунды, прежде чем отключились и за кормой «Архангела» на краткий миг вспыхнула сверхновая. Это плазма из выброшенного реактора вырвалась наружу ослепительными протуберанцами.

Избавившись от поврежденного реактора, крейсер вновь запустил двигатель. Как раз вовремя, так как искалеченный, но всё ещё уцелевший рейнских эсминец почти вышел на дистанцию огня энергетических батарей.

– Майкл! Прикончи его! – выкрикнул Том!

Оба корабля открыли огонь практически одновременно. Эсминец дал залп из шести носовых лазерных излучателей, расчертив космос копьями ослепительной энергии. Они ударили по «Архангелу» в момент манёвра, попав в носовую часть, чуть левее от центральной продольной оси крейсера. Носовые щиты остановили два импульса, но четыре других впились в броню, безжалостно кромсая верденский корабль и оставляя уродливые шрамы на его корпусе.

Сенсоры передней полусферы. Два носовых гразерных орудия в нижней плоскости. Один из носовых шлюпочных отсеков. Всё это оказалось уничтожено. Тридцать два члена команды крейсера погибли в одно мгновение ослепительной смертью. «Архангел» несся вперёд, оставляя за собой след из обломков и застывающего в вакууме кислорода.

Но всё это было ничто по сравнению с тем, что сотворил удар верденского крейсера.

Шесть уцелевших орудийных башен, расположенных в носовой части «Архангела», дали одновременный залп из двенадцати гразерных излучателей. Инженеры постарались на славу, установив на тяжёлый крейсер орудия, которые можно было увидеть на линейных крейсерах и линкорах.

Двенадцать разрушительных копий врезались в носовую часть пытавшегося в последний момент уклонится эсминца. Пять ударили по носовой оконечности, а остальные вонзились в центральную часть корпуса. Обладая куда более разрушительной мощью, они пробивали несчастный корабль насквозь, не оставляя ему ни единого шанса на спасение.

Корабль рейнского военно-космического флота «Келлогарт» взорвался, унося с собой в пылающую могилу жизни всего своего экипажа и капитана Лисуо Шинкетсу, для которого капитанское кресло «Келлогарта» стало первым назначением в его короткой карьере.

Но эта крошечная победа не стало концом. Для искалеченного «Архангела» и его экипажа бой ещё не окончился.

***

Штурмовой десантный бот «Минотавр»

– Сара! Вы слыш...е меня? Отв...ть!

– Да, Том. Мы всё ещё здесь, – отозвалась Сара, надеясь, что поврежденные системы связи крейсера смогут принять её ответ.

Три «Минотавра» и семь «Морских Ястребов» летели следом за четверкой имитаторов. Сброшенные с крейсера платформы РЭБ шли в скрытном режиме, летя практически по инерции с той скоростью, с какой они отсоединились от своего носителя. Как, в общем-то, и сами боты.

– Через семьдесят ш...ь секунд по ...ам ударит вт...ой залп с их РПП.– голос Райна постоянно прерывался, смешиваясь с шумом помех. – Мы отвлечем ...х на се... Ты поняла!

– Да, – ответила Сара, как только смогла проглотить стоявший в горле ком. – Да, сэр. Коготь-один вас понял.

Она ещё несколько раз повторила сказанное, дабы убедится, что её сообщение дошло до летящего впереди крейсера. Пассивные датчики на борту её «Минотавра» неотрывно следили за приближающимися к «Архангелу» ракетами.

– Кевин, запуск всех систем, как только пройдем отметку в миллион километров. Держи имитаторы прямо перед нами. Понял?

Услышав от него подтверждение, Сара переключила канал связи на тот, что соединял её с остальными ботами.

– Коготь-один всем Когтям. Подготовиться к запуску двигателей по моей команде. Второй и Третий идут за мной. Когти с Четвёртого по Десятый готовьтесь к маневру торможения.

Из динамиков её шлема послышались подтверждения от пилотов летящих следом за ней десантных ботов.

Сара пробежалась глазами по приборной панели, в очередной раз проверяя готовность всех систем.

А между тем, идущий впереди «Архангел» продолжал свою схватку не на жизнь, а на смерть.

Уцелевшие пусковые противоракет и лазерные кластеры точечной обороны выкашивали приближающиеся ракеты с невероятной скоростью. На такой короткой дистанции практически не было промахов. Особенно с учётом того, что среди приближающихся снарядов отсутствовали платформы РЭБ.

Но Сара уже видела, что эти усилия бесполезны. Даже несмотря на убийственный противоракетный огонь, атакующих ракет было слишком много для того, чтобы можно было сбить их все.

Лобовые экраны «Минотавра» потемнели, защищая глаза обоих пилотов от ярких вспышек, с которыми детонировали лазерные боеголовки. На крейсер обрушился самый настоящий град из лазерных импульсов. Столь плотный, что на короткий миг «Архангел» исчез с забитых помехами экранов и у Сары ёкнуло сердце.

Но через пару секунд она с облегчением поняла, что крейсер все ещё цел. Искалечен и изуродован. Но он выжил.

Теперь настал их черёд. Боты прошли точку начала операции.

– Коготь-один всем! Начали! Повторяю, начали!

Десять десантных челноков активировали свои двигатели, форсируя их и выводя на полную мощность.

Сидящий справа от Сары Кевин сделал всё, как нужно и четыре имитатора ожили одновременно с ботами, вспыхнув на экранах рейнских радаров. Теперь противник видел на своих дисплеях неожиданно появившиеся из ниоткуда эсминцы типа «Лучник».

Всё же, был хороший шанс, что станции их не заметят, сконцентрировавшись на более опасных целях.

Семь попыток из двадцати шести, – напомнила себе Сара. Они смогли выполнить задуманное всего лишь в пяти попытках. А сама она выживала лишь в двух их них. Даже Лапки не сел бы играть в карты с такими шансами на победу. А он был заядлым игроком.

Вот только сейчас они играли партию, от которой никак не могли отказаться.

Собравшись с духом, Сара заставила себя забыть о об этом и сконцентрироваться на задании.

– Вперёд!

***

Широкое и сферическое помещение центрального поста управления станции заполнилось яростными и торжествующими криками. Второй залп ракет с РПП настиг свою цель.

Да, он не уничтожил её, как многие на это рассчитывали, но судя по активным сенсорам вражеский крейсер, пытающийся прорваться к станциям, превратился в полуживого калеку.

Комендант станции с трудом подавил желание присоединится к радости своих людей. Но уже в следующую секунду его лицо приобрело бледный оттенок, когда на широком главном экране неожиданно появились ещё четыре сенсорные отметки.

Четыре верденских эсминца, о существование коих никто до сих пор не подозревал, только что запустили свои двигатели и рванулись прямо к ним!

Громкий голос коменданта басом прогремел в помещении, заставив поутихнуть торжествующие выкрики. Никто не мог понять, откуда взялись эти новые корабли и почему они не участвовали в отражении ракетной атаки, скрываясь за спиной своего более крупного собрата. Новые приказы посыпались практически бесконечным потоком.

Мощные радары и лидары станции астроконтроля попытались замкнуться на новых целях, пока операторы огневых систем распределяли ракеты для нового удара. В этот раз будет задействовано сорок ракетных пакетов. Почти четыреста боеголовок, разделенные поровну между четырьмя эсминцами. В запасе защитников станции останется ещё шестьдесят РПП с шестью сотнями ракет, спрятанных внутри них.

Вот только эти странные эсминцы оказались на удивление сложными для прицельного захвата целями.

Расстояние между ними и станциями постоянно уменьшалось, оставляя находившемуся на их постах персоналу всё меньше и меньше времени на реагирование, а компьютеры систем наведения всё ещё пытались замкнуться на целях.

Сразу этого никто не понял. Возможно, будь персонал станции более собран и не вымотан долгим ожиданием и неожиданным противостоянием с крейсером, они бы заметили постоянные изменения в прогнозируемых размерах объектов, в которые они пытались прицелится. Но в суматохе никто просто не обратил на это внимания.

Они торопились. И в итоге четыреста противокорабельных ракет вырвались из пусковых контейнеров, не имея чёткого захвата цели. Вся надежда управляющих ими операторов была на то, что головки самонаведения ракет смогут ухватится за эти изворотливые эсминцы.

Сами того не понимая, они приняли лучшее решение, какое только было возможно в этой ситуации.

***

Тяжёлый крейсер «Архангел»

«Архангел» бесконтрольно вращался в пространстве, потеряв всякую ориентацию.

– Мы потеряли первый реактор, – сообщила Карен, пробравшись к Райну через завалы на мостике. – Его заглушили в штатном режиме системы автоматического отключения. Третий работает, но лишь на тридцать семь процентов номинальной мощности.

Том стоя рядом с уцелевшим тактическим постом, нависая темной тенью над сидящим в кресле Майком.

Когда по ним ударил второй залп рейнских ракет, исполненный в последний момент маневр спас крейсер от уничтожения. Большая часть ракет попросту промахнулась, отвлеченная и ослепленная включенными на короткий миг излучателями радиоэлектронных помех.

Но нанесённый урон все равно был чудовищен. «Архангел» лишился двух из трёх своих реакторов. Практически всей бортовой артиллерии. Многострадальный правый борт вообще превратился в один сплошной опаленный и уродливый шрам. Там вовсе не осталось функционирующего оборудования. Большая часть комплексов пассивных и активных датчиков мертва, а связь едва работала.

Что ещё хуже, главный двигатель никак не хотел запускаться. Доступной мощности третьего реактора было недостаточно для того, чтобы перезапустить его сердечник.

– Майк?

– Пусковые на левом борту функциональны, – отозвался Сорено, скользя пальцами по боевому пульту. – Но в первом барабане всего три ракеты. Две во втором. Третий пуст. И я не могу получить ответа от автоматики подачи боеприпасов. Так что мы почти безоружны. Да и с прицельными радарами беда. Они почти не функционируют. Немного пострелять мы сможем, но разве что себе под ноги.

– А что насчёт защиты?

– Четыре носовых лазерных кластера, три на левом борту и почти все в нижней плоскости уцелели. А также одиннадцать противоракетных пусковых. Если задействуем ракеты в режиме автоматического поиска цели, то может что-то и выйдет из этого, – Майк повернул голову к Тому и скорчил грустное лицо. – Мы сейчас чертовски лёгкая мишень, капитан.

– Ладно, я понял, – Райн похлопал его и сидящего рядом с ним помощника по плечам. – Следите за обстановкой. Карен?

– Тут, капитан.

– Все силы аварийных команд отправь к двигателю. Мне нужна основная тяга и ДПО. И как можно скорее...

– Том!

Раздавшийся за его спиной крик Майкла заставил Райна резко обернутся. Экран, отвечающий за вывод информации от датчиков Черенкова запестрел новыми отметками. Огромным роем кроваво-красных отметок.

– Это не в нас, – тут же поспешил успокоить всех Сорено. – И не по ботам. Они швырнули это в имитаторы, только вот...

Майкл замолчал, пытаясь разобраться в той информации, что поступала к нему от остатков сенсоров «Архангела».

– Да. Судя по траектории их цель имитаторы. Но есть проблема.

Майк указал на боковой экран.

– Видишь?

Том наклонился, всматриваясь в дисплей, где специальная программа анализировала входящее радарное излучение.

– Показатели скачут с одинаковыми промежутками, – пораженно произнес Том через пару секунд. – Они, что запустили их без точного захвата цели?

– Сэр? – Карен стояла за его спиной, не совсем понимая, к чему именно ведёт Майкл.

Уже одного того факта, что ракеты были направлены не против их раненого крейсера, ей было более чем достаточно для того, чтобы успокоится. Но в отличии от Ламберг, лица Сорено и её капитана стали, наоборот, более обеспокоенными.

– Видимо их радары не смогли нормально замкнутся на имитаторах, – пояснил для неё Майкл. – Система наведения ищет эсминец, а имитатор в сотни раз меньше его размеру, но прикидывается именно им. Из-за этого автоматика постоянно сбрасывает захват и пытается взять его снова. Думает, что взяла не ту цель.

– Они выпустили ракеты в режиме автономного наведения, – поняла теперь Карен. – Но мы всё равно же далеко...

– Зато Сара близко! – с ужасом понял Том.

Когда Ламберг повернула голову, она вдруг впервые увидела нечто похожее на страх в глазах капитана.

– Карен быстро дай сигнал всем покинуть корабль!

– Н..но мы же сейчас в порядке...

– Это пока. Вылезай! – последние слова предназначались сидевшему рядом с Сорено помощнику. – Валите в капсулы!

Парень слишком долго возился в кресле на взгляд Тома и тот просто выдернул парня с места одни движением протеза.

Карен понимала, что означал приказ капитана. Если «Архангел» сейчас откроет противоракетный огонь для того, чтобы попытаться защитить боты, то на станциях этого просто не смогут не заметить. Они обязательно постараются добить повреждений верденский крейсер.

– Поняла. Будет выполнено, – быстро отчеканила она, глядя на то, как Райн садится в кресло оператора систем ПРО. Майкл даже не попытался встать из-за своего поста.

– Торопись! У вас всего две минуты, – крикнул Том ей в след. – Майк, ты то...

– Со всем уважением, пошли нахрен, сэр.

– Просто потрясающе, – проворчал Райн, пристегиваясь к креслу и выводя на дисплей систему управления противоракетным огнём.

Не прошло и десяти секунд, как по отсекам и коридорам крейсера зазвучали приказы немедленно покинуть корабль.

Глава 23

Семь «Морских Ястребов» одновременно развернулись в пространстве на сто восемьдесят градусов и начали тормозить. Им нужно было как можно скорее сбросить скорость перед тем, как выйти к станции.

В отличие от них, три «Минотавра» даже и не думали о том, чтобы замедлиться. Тройка тяжёлых штурмовых ботов неслась вперёд. Прямо к своим целям!

Эти корабли в своей основе имели модульную структуру. Изменяя подвесные модули, их можно было использовать для самых разных задач, будь то транспортировка десанта или же огневая поддержка. В том числе и в космосе. На тот случай, если придётся проводить штурм объектов, лишенных атмосферы или космических структур.

Их конструкторы предусмотрели все возможные варианты применения созданной ими машины. Единственное, что они не учли – насколько сложной и прихотливой получилась конструкция, что и стало причиной их недавней замены на узко специализированные, но значительно более вылизанные и практичные «Морские ястребы».

Но сейчас Сара была довольна тем, что Том принял их с Серебряковым предложение заменить часть ястребов на эти машины. Потому, что в данный момент возможность приспособить их для выполнения практически любой задачи была, как нельзя кстати.

В данный момент каждый из «Минотавров» в качестве основной боевой нагрузки нёс специальные контейнеры с загруженными в них штурмовыми ракетами. Каждая из них обладала диаметром в шестьсот миллиметров и длиной в девять метров, и несла на себе специальную электромагнитную боеголовку. По сути, «грязный» ядерный заряд, выделяющий при взрыве максимальное количество радиации и электромагнитного излучения, губительного для любой техники.

И каждый из ботов нёс по шесть таких ракет.

Жаль только, что мы похоже не доберемся до целей, – сокрушённо подумала Сара, глядя на приближающуюся к её ботам стену из противокорабельных ракет.

Четыре сотни боеголовок. После такого удара от них даже пыли не останется.

– Кевин, начинай разводить имитаторы в стороны, – приказала она. – Нужно отвести их от нас как можно дальше!

– Понял, – ответил он и Сара постаралась не обращать внимания на то, как дрожит его голос.

Четыре имитатора стали расходится в пространстве в разные стороны. За ними последовали и ракеты, преследующие свою призрачную добычу. Манёвр, нацеленный на то, чтобы отвести от ботов как можно больше боеголовок. Может быть, если им повезёт, ракеты не замкнутся на них и тогда...

– Не повезло, – тихо прошептала Сара.

Системы предупреждения об облучении радарами взвыли в кабине «Минотавра», предупреждая пилотов о том, что задуманный ими манёвр не сработал в полной мере.

По меньшей мере два десятка ракет смогли прорваться своими радиолокаторами через работающие системы постановки помех имитаторов и вцепиться в летящие боты своими электронными когтями.

Десантные челноки не были предназначены для того, чтобы отражать атаки противокорабельных ракет. Да, на них стояли системы постановки помех и контейнеры с разнообразными отражателями и ловушками для противодействия зенитным боеприпасам. Но ничто из этого не было способно противостоять такой угрозе.

Сара в ужасе смотрела за тем, как два десятка ракет начали отклоняться от имитаторов в их сторону...

Может быть, поэтому она оказалась свидетельницей того, как космос перед ней расцвел вспышками взрывов.

Запущенные с «Архангела» перехватчики успели в последний момент. Быстрые настолько, что за ними было невозможно уследить глазами, они стремительными линиями расчертили бесконечную пустоту космоса. Приближающиеся снаряды безжалостно истреблялись один за другим.

Одновременно с этим раздался предупреждающий сигнал. «Минотавры» вышли на дистанцию пуска ракет.

– Коготь-один Второму и Третьему! – выкрикнула Сара. – Открыть огонь!

Ракеты «Минотавров» вырвались из своих пусковых контейнеров и унеслись вперёд. Точно к заранее размещённым точкам подрыва. Они веером расходились во все стороны, подчиняясь заранее заложенным в них программам. Электромагнитные боеголовки взорвались практически одновременно, окружив станции Рейнского Протектората своеобразным ожерельем из облаков раскалённой плазмы, образовавшейся на доли секунды после взрыва их зарядов.

Волны электромагнитного излучения и радиации хлестнули во все стороны от развернувшихся на крошечные мгновения рукотворных звёзд.

Современные корабли и станции имели очень высокую устойчивость к подобному виду воздействия. В конце концов они находились в космическом вакууме, где и так постоянно подвергались воздействию космической радиации. А военные корабли и станции были практически невосприимчивы к электромагнитным ударам в силу толстой брони, энергетических экранов и специальных систем, предназначенных для того, чтобы нивелировать последствия от их воздействия.

Но сравнительно небольшие модули РПП, размещённые вокруг станций, подобной защиты были лишены. Их конструкция предусматривала максимальную простоту и практичность, а необходимость многократного резервирования систем управления и чуткой аппаратуры информационного взаимодействия слишком сильно увеличили бы стоимость одноразового, по сути, устройства.

Когда системы «Минотавра» провели первичный анализ, Сара не смогла сдержать радостного крика. Одним тщательно рассчитанным ударом они смогли уничтожить абсолютно все автономные пусковые платформы. Пространство вокруг станций было заполнено мертвым металлом.

– Да! Мы сделали это! Конец вам, чёртовы ублюдки!

– Э... мэм?

– Кевин, разворачивай нас и начинай торможение, – приказала возбуждённая от окрылившего её успеха Сара. Сейчас им нужно было замедлится относительно станции, так как тройка «Минотавров» уже пронеслась мимо неё.

«Морские Ястребы» уже практически достигли станций и сейчас быстро направлялись к своим целям. Уже через несколько минут люди Серебрякова ворвутся на космические платформы. Если всё пойдёт гладко, то через десять минут они смогут захватить залы управления и реакторные отсеки.

– Да, сейчас, – голос её второго пилота звучал напряженно. – Только, это... Посмотрите.

– Да что там у тебя ещё?

Сара вывела данные на один из дисплеев перед собой. Улыбка медленно сползла с её лица, когда она поняла, о чём именно говорил Кевин.

Радары «Минотавров» смогли зафиксировать меньше ста пятидесяти РПП размещенных вокруг станций. Лишь половину того количества, о котором говорилось в брифинге!

Тогда, где, чёрт возьми, были остальные?!

***

Дредноут «Месть Королевы Анны»

«Месть» вздрогнула от очередного попадания. Верденская ударная группа неслась сквозь ураган разрывов и лазерных всполохов, продираясь сквозь них подобно разъяренному медведю, что ломился сквозь кусты к своей добыче.

Пространство вокруг кораблей под командованием Виктора Райна пестрело от кажущегося бесконечным потока лазерных и гразерных импульсов. Это излучатели точечной обороны и бортовая артиллерия выкашивали прорвавшиеся в ближний радиус ПРО противокорабельные ракеты.

Сам же Виктор сидел в кресле. Прочные ремни надежно фиксировали его тело в ложементе, гарантируя, что он в нём и останется в том случае, если что-то случится. Виктор уже не мог позволить себе и дальше стоять возле голографической сферы. Ракетный дождь, которым осыпали его рейнский корабли был убийственным. Особенно, если учесть, что они сконцентрировали большую его часть на дредноутах.

В обычной ситуации подобное решение имело смысл. «Месть» и её систершипы были самыми мощными единицами в распоряжении Виктора. И потеря любого из них была бы ужасной.

Но, как оказалось, главная цель была не в этом...

– «Ламиус» потерян, – бесстрастно доложил сидящий в кресле рядом с ним Алан Леви, проверяя состояние остальных кораблей эскадры. – Спасательных капсул нет.

Виктор сжал зубы от злости.

Хитрые ублюдки засыпали его дредноуты двойными и тройными залпами, стараясь перегрузить их противоракетную оборону. Но каждый раз в общем числе ракет находилась небольшая группа, целью которой становились лёгкие и тяжёлые крейсера Виктора.

Вот и сейчас, лёгкий крейсер «Ламиус» исчез во вспышке термоядерного огня, получив более полусотни прямых попаданий рейнский лазерных боеголовок.

И это была не первая потеря верденского флота в этом сражении. Линейный крейсер «Звезда Вердена» превратился в пылающие развалины. Линкоры «Датмурт» и «Корентан» получили тяжёлые повреждения двигателей и выпали из общего строя, не способные более поддерживать нужное ускорение и продолжать погоню.

Рейнские ракеты выбивали один его корабль за другим. Пусть не сразу, но Седьмой флот нёс потери.

Правда, вряд ли у кого-то повернулся бы язык назвать эту схватку односторонней.

Один из рейнских дредноутов уже был уничтожен. Сказалось численное превосходство и разница в общем весе залпа. Вместе с ним погибли три линейных крейсера, и ещё несколько получили тяжёлые повреждения. Космос уже заполнился отметками спасательных капсул. Как рейнских, так и верденских. Когда схватка закончится победители соберут обильный урожай военнопленных.

– Сэр, – тихо позвал его Алан. – Контакт с «Архангелом» потерян. Датчики Черенкова больше не фиксируют излучение его двигателя.

От этих слов внутри Виктора что-то оборвалось. Его глаза тут же нашли один из дисплеев и от увиденного Райн почувствовал, как ледяные когти сжали его сердце. Дисплей был пуст. Линия, отмечающая траекторию полёта корабля его сына, исчезла совсем рядом с тем местом, где находились рейнский станции.

Усилием воли Виктор заставил себя успокоится. Датчики Черенкова молчали, но на это могли быть причины. Возможно, главный двигатель «Архангела» отключился. Ведь сенсоры «Мести» всё ещё получали данные с крейсера.

Правда, учитывая расстояние почти в семь световых минут, они принимали те сигналы, что были отправлены с крейсера семь минут назад. Задержка связи из-за расстояния попросту не давала возможности сразу же узнать о том, что в действительности там произошло.

Но Виктора волновало не только это. Из-за задержки в связи они не могли сразу узнать о том, смог ли его сын выполнить задуманное. Если всё шло по плану, то сейчас штурмовые группы космического десанта уже должны были атаковать станции.

Но пропавший сигнал крейсера всё равно не давал ему покоя.

Содрогнувшийся от очередного попадания дредноут грубо вырвал адмирала из задумчивого состояния.

Да, – решил он. – Всё же правильно говорил один из древних военных теоретиков. Ни один военный план не выдерживает контакта с противником.

Экипажи рейнский кораблей показывали потрясающую выучку, ничем не уступая в профессионализме своим противникам. Война в космосе – это область хорошо подготовленных профессионалов. Работа для уникальных специалистов, прекрасно знающих своё дело. Виктор никогда не ждал, что его противник совершит какую-то бессмысленную и нелогичную глупость, тем самым бездарно проиграв сражение. Конечно, иногда такое случалось, но, как правило, это происходило из-за хорошего планирования и разведки, из умения воспользоваться всеми доступными преимуществами для победы.

Единственное, чего не знал Виктор, так это того, что некий Лоренцо Миллович, сидящий в кресле на борту флагманского мостика рейнского дредноута «Веллизарий», думал о том же самом.

***

Дредноут РВКФ «Веллизарий»

– Адмирал, противник подходит к точке «Афина», – доложил начальник штаба Миловича.

– Хорошо, Дитмар. Очень хорошо. Ракеты готовы к запуску?

– Так точно. Мы сбросили в космос четыре полных залпа и синхронизировали их с системами запуска РПП.

На широком дисплее перед глазами Миловича была развернута тактическая симуляция идущего сражения. Верденские корабли уже почти подошли к точке «Афина», до сих пор не подозревая того, что одна их нога уже практически угодила в капкан.

Лоренцо хотел бы подпустить их ещё ближе. Расстояние до сброшенных «Габенами» РПП едва превышало два миллиона и семьсот тысяч километров. Они выстрелят практически в упор, оставляя верденцам минимум времени на реагирование.

– Корветы коммандера Кирни готовы?

– Так точно, сэр, – тихо ответил Дитмар, всё ещё не согласный с этой частью плана. Посылать корветы в самоубийственную лобовую атаку казалось ему безумием. Чистой воды самоубийством.

Но всё же, он признавал, что в плане адмирала имелось рациональное зерно.

И всё же...

– Она доложила, что её подразделение атакует по вашему приказу.

– Хорошо, Дитмар. Очень хорошо. Открывайте огонь и отдайте приказ «Энцеладам». После старта ракет начинайте рассредоточение группы согласно плану.

– Так точно, адмирал!

***

Во время космического сражения множество действий происходит одновременно, превращая бой в область хаоса и случайностей, которые, порой, просто невозможно предсказать.

И сейчас был именно такой момент.

Стоило «Веллизарию» отдать приказ, как выброшенные рейнской группой кораблей ракеты одновременно запустили свои двигатели. Две с половиной тысячи ракет стартовали и губительной волной унеслись в направлении верденских кораблей.

Стоило этому произойти, как восемьдесят совсем крошечных, по сравнению с дредноутами, корабликов, выскользнули из-за спин своих более крупных собратьев. «Энцелады» развернулись, резко ложась на обратный курс и бросились на врага.