Текст книги "Реверберация (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12

Павел опустился в одно из кресел в кабине флаера.

– Справишься с ним?

– Ещё как, – Сонг быстро пристегнулась к креслу и пробежав пальцами по приборной панели, подняла Флаер в воздух.

Тяжёлый люксовый аэрокар поднялся над полом ангара и развернулся в воздухе. Парой движений девушка уверенно направила его к противоположной части.

– Ты ведь помнишь, что выход перекрыт, да? – с заметным сомнением в голосе спросил Павел, глядя на то, как напарница развернула машину у стены.

– Это не проблема, – усмехнулась она.

– Вот чёрт. Грэхам, держись там за что-нибудь, – закричал Коршунов повернувшись назад, когда понял, что именно она задумала.

Из роскошного салона полетела порция отборной ругани, когда Сонг вывела антигравы флаера на максимальную мощность и тяжёлое транспортное средство рванулось вперёд не хуже хорошо пришпоренной лошади.

Павел едва успел вцепиться в замаскированные дизайнерами рукояти, когда десятитонная машина врезалась в опущенную жалюзийную ставню, перекрывающую всякий выход из крытой стоянки. Правда вряд ли строители университета предполагали, что кто-то будет прорываться через них на этом броневике для богатеев.

Безжалостно тряхнув находившихся внутри людей, флаер протаранил ставню и вырвался на открытое пространство. Сонг тут же увеличила высоту, подняв машину над крышами университетских кампусов. Павел даже успел заметить изумленные лица студентов, провожающих внезапно взбесившуюся машину глазами.

– И? Что дальше? – поинтересовалась она.

– Давай в облёт лабораторного комплекса, – тут же приказал ей Павел. – Босс не идиот. Как только он поймет ситуацию, то сразу же будет искать подходящий выход или придумает, как подать нам сигнал.

Он наделся на то, что его слова звучат достаточно убедительно. Потому что сам он в них не верил ни на йоту.

Десять вооружённых и неизвестных ему людей ушли вглубь лабораторного комплекса, и Павел сильно сомневался, что это было ну вот совсем никак не связано с ними. Или же с этой женщиной из Лиги. Думать иначе – значит позволить себе невиданную и ничем неоправданную роскошь. Слишком уж всё это подозрительно выглядело.

Несколько минут назад ему хотелось схватить трофейное оружие и рвануть следом за ними, но он понятия не имел, куда именно они пошли. Их планы действий были разработаны именно на подобный случай и Симмонс прекрасно это знал. Как и знал то, что и Павел прекрасно это знает. А значит, как только они с Линдой оценят ситуацию, то придут к тем же выводам, что и Коршунов.

Павел надеялся лишь на то, что эта оценка будет правильной.

***

– Это ещё кто такие, мать вашу! – Симмонс высунул руку за угол и сделал несколько одиночных выстрелов вслепую, надеясь немного затормозить новых неожиданных противников.

– А мне откуда знать, – рявкнул в ответ Риваль, прикрывая собой Шан. – понятия не имею!

Их встретили у выхода на главный коридор, опоясывающий круглое здание лабораторного комплекса. И эта встреча едва не стала фатальной.

Идущий первым Симмонс заметил, как перед ними в коридоре появилась группа мужчин, одетых в стандартные комбинезоны технической службы университета. Сначала, он даже не понял, что именно его насторожило. То, что все они были крепкими на вид мужчинами с одинаковыми, по-военному короткими причёсками. Или же то, что каждый из них был в превосходной физической форме. А может быть это были комбинезоны, несколько странно сидящие на их фигурах. Словно под ними были надеты пластины нательной брони.

Вероятно всё вместе. Потому что идущий впереди группы мужчина встретился с ним взглядом. Его глаза смотрели на Симмонса всего пару секунд, а затем скользнули к нему за спину. Туда, где шли Блауман и Линфен.

Они выхватили оружие практически одновременно, но Барт успел на мгновение раньше.

Тело с развороченным на куски черепом упало на землю, а пространство коридора уже превратилось в зону боевых действий.

– Симмонс! – крикнул ему Блауман. – Нужно уходить отсюда!

– Нет! – отрезал Барт, дав пару выстрелов за угол. – Павел должен уже был раздобыть транспорт.

– В смысле, раздобыть?

– В смысле угнать что-нибудь подходяще, – бесстрастно пояснила Линда и тут же напомнила. – Наши флаеры остались в другой части университета. Грэхам сможет вскрыть здесь любую колымагу даже с закрытыми глазами.

– Линда права, – Симмонс на мгновение высунул голову за угол и тут же дёрнулся обратно. Выстрелы их противников ударили в угол, едва не задев его. – Если сейчас будем отступать вглубь комплекса, то они будут гнать нас следом. А с боеприпасами у нас полный швах. Надолго не хватит. Нужно подать ребятам сигнал.

Оглядевшись по сторонам, Барт ткнул пальцем в висевший на стене баллон огнетушителя.

– Давай его сюда!

Кивнув, Линда ударом пистолетной рукояти разбила тонкое стекло, прикрывающее баллон и сорвала огнетушитель с креплений, толкнув предмет по полу в сторону своего командира.

Барт поймал баллон, перехватил его поудобнее и как следует размахнувшись, швырнул его за угол в длинный, изгибающийся вдоль всего здания и проходящий по всему его периметру коридор.

Прицелившись, Симмонс дождался пока огнетушитель преодолел два десятка метров и ударился о высокие панорамные стекло, тянувшиеся вдоль коридора. Его рука чуть сместила прицел, а палец нажал на спусковой крючок. Пистолетные выстрелы ударили по металлу, разорвав корпус огнетушителя и тот лопнул, с хлопком исторгнув в воздух огромное количество находившегося внутри молочно-белого газа.

Эти модели были предназначены для гражданского использования и были заполнены инертным газом, который при смешивании с кислородом сильно снижал его окисляющие свойства, чем препятствовал процессу горения. При обычном использование он обычно был слабо заметен, так как специальный распылитель создавал плоскую и широкую струю. Но взорвавшийся баллон выбросил в воздух всё своё содержимое, создав в коридоре плотную дымовую завесу.

Как раз то, что и нужно было Симмонсу.

Сместив руку, он принялся стрелять в сторону стеклянных панелей. Пистолетные дротики дырявили их насквозь. Один, второй, третий. На седьмом выстреле стекло не выдержало и треснуло, начав рассыпаться на куски. Из-за пусть и не большой, но всё же присутствующей разницы давлений между помещением и окружающей средой белый газ начало стремительно высасывать на улицу, создавая шлейф белого дыма, валящий из разбитого окна на улицу.

– Так, – Симмонс повернулся к Ривалю. – Приготовьтесь.

– К чему? Какого чёрта ты творишь?

– Подаю сигнал, – хмыкнул Барт и высунув руку в коридор, опустошая магазин пистолета и не давая расслабиться напавшим на них людям.

Вот только это слабо помогло.

Разорвав висящую в коридоре молочно-белую пелену из перекрывающего проход облака в их сторону полетели небольшие металлические цилиндры. Отскочив от покрытого светлой плиткой пола, они покатились прямо к ним.

Симмонс и Линда моментально осознали, что именно прилетело к ним в гости. Еще раньше, чем Риваль понял, что именно произошло, он оказался на полу, придавленный тушей командира группы «Чарли». В туже секунду рядом с ними на полу оказалась и закричавшая Линфен. Линда без какой-либо вежливости повалила её на пол, прикрыв собой.

Гранаты взорвались с оглушительными хлопками. Казалось, что даже установленные в коридоре панорамные окна не выдержат этого грохота и рассыплются на осколки. Вырвавшиеся на волю вспышки света, отразились от стеклянных панелей коридора и ослепили Риваля не успевшего вовремя закрыть глаза.

Свето-шумовые гранаты ударили по глазам и ушам с такой силой, что Блауман на несколько секунд вообще не мог понять, где он находится и что происходит вокруг. Мир напоминал бешено вращающееся и искрящееся марево, а мерзкий звон в ушах заглушал собой все остальные звуки. Единственное, что хоть как-то выделялось из этой безумной и неопределенной картины окружающего мира – холодный пол, к которому Риваль прижимался лицом.

В отличии от него, Симмонс и Крей пришли в себя значительно раньше. Они хорошо знали о том воздействии, какое оказывали на организм свето-шумовые гранаты, так что были более или менее подготовлены к тому, что произошло. Правда это всё равно помогло слабо. Они оглохли точно так же, как и Риваль с Линфен. Но хотя бы успели вовремя прикрыть глаза, чтобы не лишиться зрения.

Барт вскочил на ноги. Как раз вовремя. Из-за угла показался первый противник, вышедший с коротким пистолетом-пулемётом на изготовку. Линда успела раньше, прострелив ему голову, даже не поднявшись с пола. Тренировки взяли своё и пистолет в её руке уже был направлен в сторону ведущего к широкому коридору угла ещё до того, как из-за него показался вооруженный незнакомец.

Тело завалилось назад и упало на пол, на мгновение задержав следующего нападающего. Барт швырнул уже разряженный пистолет ему в лицо и рыбкой прыгнул к лежавшему на земле мёртвому телу. Его пальцы вцепились в оружие и нажали на спуск. Длинная очередь полоснула по груди второго противника, но за его спиной уже был третий. Барт вдруг осознал, что никак не успеет выстрелить раньше него...

Тяжелый и явно дорогой флаер люксового класса, пробил высокие панорамные панели и врезался в коридор. Попутно он безжалостно впечатал уже готовящегося пристрелить Симмонса незнакомца в стену, размазав по ней кровавым пятном.

Боковая дверь отъехала в сторону и наружу выскочили Павел вместе с Грэхемом. Коршунов дал очередь из трофейного пистолета, высунув оружие над капотом в сторону нападавших, отрезанных неожиданным появлением флаера. Тем временем Экр бросился к своему начальству. Его губы шевелились, но Симмонс не слышал ни единого слова. Вокруг всё ещё стоял отвратительный и заглушающий собой все остальные звуки звон в ушах.

– Да, я ни черта тебя не слышу! – проорал он ему и махнул рукой в сторону лежавших на полу Блаумана и Линфен. – Тащи их в машину!

Грэхем кивнул и бросился к ним. Линда уже поднимала на ноги учёную из Лиги и чуть ли не силком тащила брыкающуюся женщину в сторону открытой машины.

Меньше, чем через пол минуты все они оказались внутри. Павел выпустил последние заряды в магазине своего пистолета и бросился к флаеру. Сонг подняла машину на антигравах ещё до того, как он оказался в салоне, успев запрыгнуть внутрь в последний момент.

– Всё! Валим отсюда! – Павел пробрался мимо товарищей к ней в кабину. – Давай, давай, давай.

Дважды её просить было не нужно.

Флаер резко дернулся назад, из-за чего все, кто находились внутри, кроме разве что самой Сонг и Павла, успевшего ухватиться за кресло, попадали на пол. Девушка уверенно развернула машину в воздухе и подав больше мощности на антигравы направила её в сторону от лабораторного комплекса, под пораженные взгляды и возгласы находившихся рядом со зданием людей.

Симмонс поднялся на ноги и протиснулся вперёд между креслами, что с его габаритами было не так уж и просто. Барт потряс головой, пытаясь прогнать мерзкий звон в ушах.

– С вами всё в порядке? – спросил у него Коршунов, но Симмонс лишь потряс головой, показывая пальцем себе на ухо.

Чертыхнувшись, Павел быстро повторил вопрос жестами. Этот способ позволял общаться в тех случаях, когда обычный разговор был невозможен и мало подходил для нормального общения. Но сейчас было достаточно и его. Барт оглянулся назад и теми же самыми жестами повторил вопрос Линде. Девушка осмотрела разведчика и женщину ученую и показала в ответ два больших пальца.

Тоже самое Барт показал Павлу и вернулся обратно в салон. Учёная из Лиги что-то кричала, не переставая размахивать руками. В этот момент Симмонс даже поблагодарил судьбу за то, что сейчас ничего не слышит.

***

– Как это произошло?!

Раздавшийся из динамика женский голос был насквозь пропитан злостью и раздражением.

– Простите, – торопливо произнёс Гаррет Кернс. – В операцию вмешались третьи лица.

– Подробности? – тут же потребовал голос.

– В данный момент не могу сказать ничего конкретного. Но у них явно военная подготовка. Может ли быть, что верденские военные могли своими умом дойти до того, насколько на самом деле ценна Линфен?

Голос из динамика замолчал. Гаррет терпеливо ожидал ответа.

Вся операция пошла не по плану. Предполагался простой и элементарный захват. Линфен жила в консульстве Лиги и попытка забрать её прямиком оттуда была бы чистой воды самоубийством. Так что университет предполагался наиболее удобным местом для исполнения задуманного. Гражданский объект с не самым высоким уровнем защиты против подобных ему людей. Здесь они могли действовать без опаски, что кто-то сможет вмешаться в их действия.

Хотя изначально Гаррет собирался действовать куда проще и прямолинейнее. Попросту перехватить её во время перелёта от Прайден-Сити до территории университета. Расстояние между ними составляло почти четыреста километров, что давало его людям более чем достаточно возможностей для того, чтобы незаметно выполнить свою задачу. Вот только приказ начальства был предельно ясен. Позволить этой яйцеголовый заниматься своей работой. Причин, по которым это решение было принято Гаррет не знал, но, если честно, знать это и не входило в его обязанности.

Заблокировать системы доступа к планетарной сети университета с помощью вируса, а также перекрыть остальные системы связи дроном с установленным на нём генераторами РЭБ. Взломать и перехватить управление киборгами, что охраняли Линфен для того, чтобы они задержали её на месте до подхода его людей. Забрать объект и исчезнуть. Простой и легко реализуемый план.

Который посыпался, стоило в это дело вмешаться третьим лицам.

И, что ещё сильнее бесило Гаррета, он понятия не имел, кто именно это были. Ещё до того, как началась операция, он специально отрядил своих людей мониторить любую активность и запросы, поступившие касательно пребывания Линфен в верденском пространстве. Понятное дело, что это не было панацеей, но, если бы официальные органы заинтересовались ею на несколько более высоком уровне, нежели обычное отношение к редким гостям из ЛРЧ, он бы об этом знал.

Возможно ли, что верденцы могли сработать на опережение и действовать таким образом, что об этом не узнали в верденском филиале Фонда?

Гаррет очень хотел бы сказать «нет», но понимал, что точно ответить на подобный вопрос было просто невозможно.

– Нет, – наконец ответила его собеседница. – Насколько нам известно, верденцы в данный момент не разрабатывают эту версию. Возможно, что это чья-то личная инициатива. На данный момент у нас пока нет других версий. Вы отслеживаете их?

– Конечно. Они забрали с собой одного из моих людей. Мы следим за ними по имплантированному передатчику, – Гаррет на пару секунд замолчал, обдумывая свои следующие слова. – Возможно, к этому дело стоило привлечь Нойнера? В последнее время мы действуем слишком открыто и...

– Возможно, принимать подобные решения – это не твоя забота, Кернс, – холодно перебил его голос из динамика. – Задействуй вторую группу. Узнай кто они такие, затем забери объект и избавься от свидетелей. Ты меня понял?

– Конечно. Будет исполнено.

Недовольно цокнув языком, он убрал коммуникатор в карман своего комбинезона и прошёл через узкий проход в кабину грузовика.

– Где они? – спросил он у пилота, опускаясь в соседнее кресло.

– На полной скорости идут к Прайдену, – отозвался пилот и указал на один из дисплеев. – У них чертовски быстрая машина. Опережают нас уже на две с половиной сотни кликов.

Кивнув ему, Гаррет погрузился в свои собственные мысли.

***

– Вы не имеете никакого права удерживать меня силой! – громкий голос Линфен эхом отражался от дорогого покрытия салона, усиливая у Симмонса и без того непрекращающиеся приступы головной боли. – Я гражданка Лиги и...

– Да твою же мать, Блауман, заткни ей рот, – развернувшись в кресле прорычал он. – Достала уже орать!

– Госпожа Линфен, послушайте... – попытался было успокоить её Риваль, но практически сразу же понял бесполезность своего начинания. Линфен отшатнулась от его протянутой руки, как от огня.

– Не смей ко мне прикасаться! Вы убили моих охранников...

– Да они сами нас чуть не прикончили, – прорычал Симмонс. – Если уж хотите кого-то винить, то лучше начните с себя. Какого дьявола ваши цепные псы накинулись на нас?!

– Да откуда мне это знать?! – истерично взвизгнула учёная. – Я не отдавала им такого приказа. Вообще никаких приказов!

– Что вообще тут происходит? – влез в разговор Павел, сидевший на широком кресле рядом с Линдой и покрывая кровоостанавливающей мазью длинный порез на её плече.

– Хотел бы я знать, – вздохнул Риваль, стараясь успокоиться.

Звон в ушах уже практически прошел, но ему на место пришла головная боль. Пульсирующая мигрень в висках после взрыва гранат не давала толком сосредоточится.

– Послушайте, – снова начал он, стараясь сохранять спокойный тон. – Кто-то явно пытался добраться до вас...

– Откуда мне знать, что это так, – прошипела Шан, не дав ему закончить. – Может быть они вообще пришли сюда за вами!

– Хрен там, – флегматично заявил развалившийся в кресле напротив Грэхам, поставив ноги на связанное бессознательное тело и тем самым прижимая его к полу флаера. – Мы птицы не настолько высокого полёта. Да и тут, так сказать, мы в общем-то неофициально.

– Как это? – удивлённо моргнула Шан, переведя взгляд на него, а затем снова посмотрев на сидевшего рядом с ней Риваля. – Вы же сказали, что вы из верденской разведки.

– Ну, это сложно объяснить, – Блауман зло посмотрел на Грэхама, взглядом попросив его заткнуться.

– У нас что-то вроде рабочего отпуска, – пояснил тот, проигнорировав Риваля.

– Грэх, завали уже свой хлебальник, – Симмонс потёр ноющие виски. – Ты проверил его?

– Конечно, Босс. Обижаешь. Вроде никаких жучков нет.

– Вроде? – Симмонс повернулся в кресле и посмотрел на него таким взглядом, что Ривалю стало не по себе.

– А чего ты от меня хочешь? – Экр помахал своим личным, собственноручно модифицированным коммом. – С этим оборудованием у меня руки связаны. Что мог – то сделал.

– Ладно. Нам нужно залечь на дно, – Барт пару секунд размышлял, стоит ли ему принять ещё или нет, но затем плюнул и вытряхнул из пластикового пузырька себе на ладонь пару таблеток обезболивающего. Он не любил таблетки, но голова раскалывалась так, что даже думать было тяжело.

– Поищем какую-нибудь дыру, в которой можно переждать бурю. Возможно у местного отделения Шестого отдела есть свободные конспиративные квартиры, но это крайний вариант. Не хотелось бы лишний раз светиться.

– И не придётся, – уверенно заявил Блауман. – Есть вариант куда лучше и надежнее.

Глава 13

– ...нам потребуется ещё семь – семь с половиной часов на то, чтобы устранить последние неполадки и закончить ремонт. На этом у меня всё.

Карен убрала планшет и опустилась в кресло.

– Молодец, Карен, – Том, кивнул своему старпому и невольному начальнику импровизированного штаба. – Что с погрузкой боеприпасов?

Ламберг опустила взгляд к планшету и быстро сверилась с нужным файлом.

– «Михаил», «Гавриил» и «Гневный» капитана Кимуры уже полностью заправлены и перевооружены. Как только закончим ремонт, сможем начать погрузку ракет на «Архангел». Думаю, через одиннадцать часов эскадра будет в полной боевой готовности, сэр.

Короткое сражение в Системе Дария кончилось для Седьмого флота ничем. Точнее, многие назвали бы это ничьей, но Том относился к произошедшему куда строже. Это было поражение. Их переиграли на тактическом уровне.

Конечно, данную неудачу можно было бы списать на ошибки разведки, предоставившей ложные сведения о находившихся в системе кораблях. Но это не умоляло их собственные промахи. Да и командующий силами противника выступил весьма умело даже при количественном перевесе противника.

Ядро основных сил Седьмого флота и тяжёлые корабли рейнского флота разошлись друг с другом на контркурсах, после непродолжительной ракетной перестрелки. Можно было бы ожидать, что превосходство в количестве ракетных пусковых и корпусов сыграет свою роль, дав верденцам нанести рейнцам серьёзный урон. Но использование новейших корветов стало для них полной неожиданностью. Эти маленькие кораблики, которые ни один военный адмирал не стал бы рассматривать полноценными боевыми единицами, дали их противнику неоспоримое преимущество в области противоракетной обороны.

Конечно же, противоракетные кассеты, примененные Седьмым флотом, полностью нивелировали ракетный потенциал их оппонента в бою. На самом деле новая система даже превзошла все ожидания. Но тот факт, что вытащенный из рукава козырь неожиданно оказался бит – стало неприятной неожиданностью. В итоге оба соединения бесполезно осыпали друг друга ракетами, пока манёвр расхождения не вывел их за пределы зон ведения огня.

Учитывая, что в эскадрах обоих оппонентах присутствовали дредноуты, понесенные потери можно было назвать смешными. Седьмой флот не потерял в этой схватке ни одного корабля. Потери РВКФ по исходу короткого сражения оказались практически столь же низки. Один линкор уничтожен и пара крейсеров получили сильные повреждения. По крайней мере, так утверждали сенсорные записи прошедшего сражения.

После той адской мясорубки, что случилась в Нормандии, подобный исход выглядел неверотяным.

Эскадре Тома пришлось куда труднее.

«Архангел» и его собратья, даже не смотря на модифицированные системы огня, не мог использовать кассеты противоракет. Они создавались на основе боеприпасов дредноутного калибра и кораблям Райна было просто неоткуда их запускать. Поэтому его схватка с тяжёлыми крейсерами рейнского флота вышла куда более жаркой, но и здесь верденцам сопутствовала удача.

Прошедшая схватка стала настоящим боевым крещением для боевых систем крейсеров типа «Архангел». В частности, для проверки их противоракетных возможностей. И здесь, инженеры Сашимото, спроектировавшие корабль, отработали свои деньги на все сто процентов. Увеличенное количество лазерных кластеров точечной обороны и револьверные системы перезарядки противоракетных пусковых помогли эскадре Тома выдержать продолжительную схватку с рейнскими тяжёлыми крейсерами без тяжёлых повреждений.

К сожалению, это было единственное его достижение. Вынужденные сосредоточится на защите уязвимых транспортов, Том практически полностью снизил наступательный потенциал эскадры, направив все силы на противоракетную оборону.

– Мы ещё легко отделались, – прокомментировал доклад Карен, сидящий сбоку от Тома Майк Сорено. – Могло бы быть гораздо хуже.

Старший офицер тактик на борту «Архангела» развалился в кресле. Прошедшее сражение стало испытанием не только для техники, но также и для экипажей кораблей. И Майк отработал на совесть, а разработанные им профили ПРО надёжно защитили корабли от рейнских ракет.

– Они не идиоты, – вынужден был согласился с ним Райн. – И похоже, кто-то об этом начал забывать.

– Я до сих пор не понимаю, как наша разведка могла так облажаться, – покачала головой Карен. – Подумать только. Все три системы оказались одной долбанной ловушкой.

– Только нам повезло, что мы сунулись туда такими силами, которых они явно не ожидали, – Сорено, протянул руку за чашкой кофе и посмотрел на Райна. – Хорошо ещё, что наше начальство решило брать системы одну за одной, а не распылять силы и пытаться действовать нахрапом сразу в трёх местах. Кстати, уже известно что-то о том, что мы будем делать дальше?

Том поднёс к губам кружку с привычным ему чаем и сделал небольшой глоток.

– Совещание с адмиралом и командирами эскадр через четыре часа. Вот там и узнаем...

***

Райн прибыл на борт «Мести» за двадцать минут до начала совещания. Сара лично вызвалась для того, чтобы перекинуть его с борта «Архангела» на флагманский дредноут флота на одном из челноков.

Седьмой флот почти в полном составе неподвижно висел в космическом пространстве.

Эта звёздная система даже не имела собственного названия, так как не представляла никакого экономического или же астрографического интереса для кого бы то ни было. Единственной её отличительно особенностью являлось то, что она находилась на расстоянии довольно таки короткого, всего в восемь часов, прыжка от система Дария. Здесь корабли Седьмого флота уже ждали заранее размещенные ремонтные суда, корабли обеспечения и тендеры с боеприпасами.

Когда все были собраны, Виктор Райн поднялся со своего кресла в центре зала совещаний флагманского дредноута.

– И так, дамы и господа, следует признать, что нам дали по заднице.

Собравшиеся в помещении офицеры отреагировали на эти слова по-разному. Кто-то улыбнулся. Кто-то, наоборот, помрачнел. Райн старший окинул своих подчинённых внимательным взглядом, на пару мгновений задержал глаза на сыне и продолжил дальше.

– Четыре часа назад мы наконец получили сообщения от разведывательных кораблей, посланных в системы Лаконию и Бедергар.

Виктор махнул рукой в сторону масштабной голографической проекции. Спроецированное изображение разделилось на две части, показывая астрографическое пространство сразу двух звездных систем.

– Как видите, наша атака на Звезду Дария не осталась без внимания.

Том опустил взгляд к собственному планшету, лежащему перед ним на столе. Туда, как и на планшеты всех присутствующих офицеров дублировалась картинка с центральной проекции на тот случай, если кто-то из них захочет во время совещания ознакомится с интересующими его более мелкими деталями.

– Нашими разведывательными эсминцами была замечена повышенная активность их курьерских кораблей. Командующий силами Протектората в системе Дария предупредил находящиеся в Лаконии и Бедергаре силы о наших действиях.

Виктор на пол минуты замолчал, давая офицерам возможность ознакомится с новой информацией.

– Наши временные рамки значительно сузились. Ближайшая точка концентрации рейнского флота находится в Валетрии. И скорее всего, именно туда была отправлена часть курьеров. Как видите, к ней ведут два гиперпространственных коридора. Один с Лаконии. Второй, наиболее кратчайший, от Звезды Дария. Путь для курьера в одну сторону займёт около четырёх дней. А это означает, что рейнские силы в узловых системах смогут получить усиление уже через восемь дней начиная с этого момента. По нашими данным курьер со Звезды Дария должен добраться туда в течении ближайших суток. Дадим им день на сборы и подготовку и ещё семь дней на обратный путь. Как видите доступное нам время значительно сократилось. Да, Беренсон?

Адмирал посмотрел в сторону одного из поднявших руку офицеров с коммодорскими знаками различия на форме.

– Может быть тогда нам не следовало отступать в последнем сражении? – язвительно спросил он, практически не пытаясь скрыть своего явно негативного отношения к принятым в последнем сражении тактическим решениям. – Теперь, мало того, что противнику известно о наших намерениях, так они ещё и могут получить усиление, что сразу понизит наши шансы на успех.

Том его не знал, но то пренебрежение в голосе, с которым он разговаривал с его отцом, резко ему не понравилось.

В отличии от своего сына, Виктор, казалось, даже внимания на это не обратил.

– Хорошее замечание, коммодор, – адмирал особенно выделил последнее слово. – К сожалению, вы не правы. Наше отступление в сложившейся ситуации наоборот можно назвать некоторой удачей. Оно, возможно, даже спасло нас.

Адмирал кивнул своему помощнику и тот сменил изображении голографической проекции.

– Эти данные получены благодаря нашими разведывательными платформами, отправленными в глубь системы. К сожалению, большая часть платформ оказалась потеряна, но некоторым из них перед своей гибелью удалось подойти к станциям снабжения и астрографического контроля, установленной рейнским флотом. Как видите, если бы коммандеру Райну удалось бы подойти к станции на близкую дистанцию, он встретил бы куда более сильное сопротивление, нежели мы могли бы ожидать.

Том с лёгким оттенком ужаса смотрел на дисплей своего планшета и почувствовал, как по его спине скатилась капля ледяного пота. Его отец был слишком сдержан в своих высказываниях. Если бы не атаковавшая их группа рейнских кораблей, они подошли к станции и тогда...

Почти две сотни автономных ракетных пакетов были размещены в пространстве диаметром в пять световых секунд вокруг станции. Том увеличил изображение одной из установок.

По своей сути, это был обычный грузовой контейнер, внутри которого располагались направляющие с загруженными в них ракетами. По бокам крепилось сенсорное оборудование и системы связи. Подобные пакеты являлись стандартным средством для планетарной обороны и как правило размещались на геосинхронных орбитах планеты для того, чтобы обеспечить ей один мощный и сильный ракетный удар при приближении противника.

Тем не менее, верденский флот давно перестал использовать подобные системы в силу их чрезвычайной уязвимости. Подорванный в определенной близости ядерный заряд мог с лёгкостью вывести их из строя электромагнитным ударом. К тому же они, по своей сути, были одноразовым оборонительным средством. После своего выстрела для их перезарядки потребовалось бы отдельно загружать ракеты в каждый пакет. А это процедура не быстрая.

Но, всё же при своих недостатках, они оставались пусть и дешёвым, но всё же более или менее эффективным средством обороны. Особенно в опытных руках. Особенно, если атакующая сторона не догадывается об их наличии.

Да, средство это одноразовое, но при правильно использовании оно давало обороняющейся стороне возможность создания весьма плотного ракетного огня. Пусть и очень непродолжительное время. Но, как уже было сказано выше, способы борьбы с подобными системами обороны были уже давно разработаны и обкатаны.

Прикинув размер модулей, Райн сделал предположение о том, что в каждом находилось по меньшей мере до десяти ракет среднего калибра, что давало совокупную мощность залпа до двух тысяч ракет. Могли ли рейнцы наводить такое количество ударных птичек или же нет – уже совершенно другой вопрос. Если бы Том добрался до станции, то они смели бы всю его эскадру с лица вселенной, как сметают пыль метлой с пола.

С другой стороны, почему тогда они выслали корабли ему на встречу? Ведь было бы куда лучше подождать, пока он не подойдет в зону действия этих ракет, а уже потом размазать его по космосу тонким слоем. Вывод напрашивался один. Скорее всего система была только развернута и ещё не была введена в строй. И рейнский командующий пытался таким образом выиграть время на то. Возможно?

Вероятнее всего.

Пальцы на протезе Тома сжались в кулак. Всё это не имело смысла. К их возвращению в систему Дария рейнцы будут готовы к новой встрече.

– Как видите, – продолжил Виктор, – через три дня нам предстоит столкнутся с куда более сильной обороной, нежели это произошло в предыдущем сражении. Коммодор Леви, вам слово.