Текст книги "Даламар Темный (ЛП)"

Автор книги: Нэнси Верайн Берберик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Иди ко мне, – сказал маг странным сухим шепотом.

– Шалафи. – Пробормотал призрачный Даламар в зеркалах и тот, который стоял в центре круга. – Учитель.

Но что за учитель, откуда? В этот момент на груди всех зеркальных фантомов Даламара появились пять маленьких кровавых отметин, пять следов невидимых пальцев. Кровь медленно закапала из ран. Отражения закричали и вдруг всё смолкло. Опустилась тьма и Даламар почувствовал прикосновение холодной платины к своим ногам. Цепь приблизилась и стала постепенно опутывать его колени. Позади вспыхнула яркая полоска света. Двери открылись.

– Теперь вы увидели, – послышался шёпот жрицы Кайлайн – Теперь вы увидели, Даламар Арджент, какой путь для себя выбрали. Путь тьмы и крови.

Да, теперь он увидел и хотя ему казалось, что прошло всего несколько мгновений, срок его заключения уже миновал. Прошло двенадцать часов и об этом ему напомнили налившиеся свинцом ноги и дрожащие колени. Его желудок скрутило от голода, горло было сухим как пустыня.

Даламар поднял голову, всё ещё продолжая видеть внутренним взором пустоту, кровь и мага, лицо которого было скрыто в темноте.

– Я увидел, – сказал он срывающимся скрипучим голосом.

Вошедшие содрогнулись, услышав его простые слова, произнесённые сиплым и неприятным от жажды голосом. Они переглянулись, принимая его боль за подтверждение вины.

Ну да, конечно, боль. Боль из-за нахождения в храме, где почитали светлых богов. Она накатила на него от каменных плит пола и сковала ноги. Она дошла до рук и лилась теперь огненным дождём с потолка.

– Я принадлежу тебе, – сказал он боли и темноте, несмотря на то, что случилось. И ещё случится, потому как Круг Темноты всё ещё не был закончен. – Я принадлежу тебе, – сказал он богу, чьё имя здесь никто не смел называть. Он безрадостно улыбнулся, не от того, что ему было весело, а оттого, что выбрал окончательно свой путь и не поколебался в нём. Тот, за кого решали традиции и законы, постановления королей и правительства, самостоятельно выбрал свой путь.

– Нуитари…

Кайлайн содрогнулась и в этот момент остальные судьи зашли в комнату, их лица белели под капюшонами плащей. Вошли Портиос и Эльхана, глаза которой были холодны как камень, лицо которой выражало нескрываемое презрение. Сердце Даламара похолодело. Принцесса была воплощением его родины. Теперь она скользнула по нему взглядом, как будто не замечая. Следом вошли лорд Коннал с маленьким отрядом и Эльхана Звёздный Ветер повернулась спиной к новоиспеченному тёмному эльфу и ушла. Родина покинула его.

Это были первые мгновения его изгнания.

ГЛАВА 13

– Тёмный эльф, – так они назвали его, так называли всех, кто отошёл от света и был изгнан из Сильванести. Тёмный эльф. Эти два слова отдавались холодом в сердце Даламара, замораживая его кровь.

Сквозь серый, шумящий от дождя лес, его привели к пирсам на Тон-Таласе, к реке, которая течёт напрямик к морю и унесёт его за пределы Сильванести. Они провели его через лес со связанными руками и лицом, закрытым тёмным капюшоном. В прежние времена, в лучшие времена, они вели бы его, выкрикивая всем эльфам, попадавшимся навстречу, о его преступлениях. Фермеры и крестьяне, лодочники и гончары, все они слышали бы: – Вот чёрный маг! Вот худший преступник! Не смотрите в лицо Даламару Ардженту! Больше не произносите его имени! Выгоняйте его из леса, если когда-либо ещё встретите! Для нас он мёртв! Вот чёрный маг! Вот преступник…!

Но не к кому было обращаться в осиновом лесу, в разрушенном королевстве. Они могли прокричать эти слова зелёным драконам, которых мало заботили эльфийские проблемы. Однако они всё же выкрикивали некоторый обвинения. Ритуал должен был быть соблюден. Традиция должна быть непоколебима. Они должны были сделать эту церемонию Темноты как можно лучшей, раз в их распоряжении были такие скудные ресурсы для выполнения традиций.

Стоя на бесплодной земле у Звёздной Башни лорд Коннал громко читал пергамент, детализируя преступление Даламара голосом, который отзывался эхом несколько раз в пустых руинах города.

– Он поклонялся ложным злым богам! Он творил чёрную магию и делал злые дела! Он отвернулся от Света!

Прочитав, он передал свиток Кайлайн. Этот пергамент будет доставлен в библиотеку Дома Жрецов, где имя Даламара будет вычеркнуто со всех документов. Любое упоминание о нём везде, где он служил, исчезнет. Вся его работа в Доме Мистиков будет стерта. Только дата рождения останется от Даламара, занесённая в секретные тома в храме Эли, где сохранялись имена даже тёмных эльфов. Тогда память о нём исчезнет из воспоминаний эльфов. Его родина больше никогда не услышит его имени и никогда не ощутит на себе его шаги.

Дождь продолжал идти, разрывая болезненный зелёный туман и Эльхана Звёздный Ветер признала Даламара виновным в магических преступлениях и предложила осудить его на изгнание.

– Он отвернулся от Света, – выкрикивала она твёрдым и ясным голосом. – И свет отвернулся от него. – Её глаза были холодны как лёд, когда она обратилась к Даламару. – Уходите отсюда, Даламар Арджент. Никогда не возвращайтесь и пусть ваше имя больше никто из детей Сильваноса не произнесет.

В глазах Портиоса, Эльханы и Коннала, а также остальных присутствующих, Даламар видел, что он для них теперь меньше, чем фантом. Ему казалось, что он им и является, и кровь прекратила бежать по венам. Казалось, даже сердце перестало биться.

Кроме Кайлайн не оказалось ни единого жреца, который мог бы благословить Тёмный Эскорт от имени Эли, который был назначен для изгнания тёмного эльфа из Света, из Сильванести. Эскорт тоже не был столь многочисленным, как того требовала традиция. Также присутствовало несколько магов, тех, кто защищал ялик от заклинаний зелёных драконов во время поездки по Тон-Талас в Сильваност. Теперь им придется поработать снова, так как поездки вниз по реке были столь же опасны.

Никто не смотрел на Даламара, когда эскорт загружал его в лодку. Именно загружал, потому что он едва стоял на ногах и руки его были связаны за спиной. Он повалился на твердую палубу лодки на колени, затем упал на бок. Дождь, срываясь с неба тяжелыми каплями, катился по его лицу, напоминая слезы. Но Даламар не плакал. Он лежал в тишине и холоде, его тело страдало от боли, причиненной душевными страданиями. Пока он ожидал церемонию Круга Темноты в храме Эли, он не думал, что ему придется перенести такую боль. И даже во время самого Круга ничто не указывало на то, что боль будет настолько невыносимой.

Что-то уходит из меня, думал Даламар. Я ухожу и оставляю здесь часть себя. Это не было похоже на те чувства, что он испытал, покидая Сильванести в прошлый раз. Теперь всё было по-другому. Теперь не было надежды на возвращение.

О боги. О боги…

Риск стоил вознаграждения? Он не знал. Теперь, здесь и сейчас, он уже не знал.

Ялик раскачивался на воде, стремительно несясь вниз по реке, так как Неистовые Бегуны гребли глубоко и быстро. Было похоже на то, что им не терпится избавиться от тёмного эльфа. Никто не разговаривал с ним. Никто даже не стоял рядом. И они продолжали нестись по реке, а Неистовые Бегуны выкрикивали его преступления, оповещая всех окрестных драконов об имени новоиспеченного тёмного эльфа и предлагая им никогда не произносить этого имени вслух.

* * *

Они высадили Даламара на западном берегу самой южной оконечности государства. Флот из восьми судов наблюдал за Тёмным Эскортом. Мужчины и женщины у перил стояли в мрачной тишине, наблюдая за этим печальным зрелищем, затем один за другим отвернулись, показав Даламару своё пренебрежение. В небе висели дождевые облака, чайки молча покачивались на волнах. На берег выкатилась огромная волна и запенилась бурунами. Кажется даже Кони Зебоим отворачивались в отвращении, не желая смотреть на тёмного эльфа.

На исходе дня они дошли до таверны, из которой слышались пьяные голоса, смех и песни. Вонь пота, пива и жирной пищи доносилась из-за дверей, вызывая тошноту у Даламара всякий раз, когда он был вынужден вдыхать её. Это был ещё Сильванести, но у небольшого портового городишки было больше общего с другими землями, чем со страной эльфов. Эскорт Даламара заплатил за то, чтобы его взяли на торговое судно, уходящеё за границу.

– Довезите его в целости и сохранности, капитан, – сказал Портиос, передавая плату и не глядя на Даламара. – Высадите его там, где он пожелает.

– Ага, он тёмный, – сказал минотавр, глядя на Даламара. – Изгнание, да? Ну, в общем, пока мне платят за это, это не имеет значения. – Он предложил закрепить сделку выпивкой, но Портиос поблагодарил его холодно и вежливо, отказавшись. Разве может эльф пить с чужаком, с тем, чьё судно скоро повезет изгнанника? Нет, и конечно этого не сделает квалинестийский принц.

Всё это происходило без участия Даламара, он сидел в одиночестве, завернувшись в промокший плащ и дрожал как в лихорадке. Он не мог поверить, что это происходит именно с ним. Он не мог ничего сделать, только дрожать и дрожать. Кроме дрожи он ничего не чувствовал, всё его тело онемело от холода. Моё сердце должно биться, думал он. Иначе я лежал бы мёртвый. Но он не чувствовал своего пульса.

– Он для нас теперь мёртв, – сказали они. Казалось, что это было действительно так. Это шокировало его и он пытался убедить себя, что шок не будет долго длиться. И даже если он будет длиться вечно, ничего не изменится. Ему наплевать.

С собой у Даламара не было ничего, ни денег, ни ингредиентов для заклинаний, ни магических книг. Тёмному эльфу ничего не принадлежало, кроме серовато-коричневых брюк, рубашки и ботинок. И был ещё чёрный плащ, указывающий на его статус. По команде с земли он поднялся по трапу. Уже на борту он оглянулся назад. Моряки проворно взбирались на мачты, чтобы развернуть паруса. На палубе капитан выкрикивал приказы, заставляя гребцов поднажать на вёсла. Судно поймало ветер, быстро набирая ход под действием парусов и вёсел.

Даламар не смотрел на берег или на лес вдали. Вместо этого он смотрел на полосу моря, всё увеличивающуюся и разделяющую его с родиной. Он почувствовал, что в нём что-то шевельнулось, что-то острое и болезненное, как когти. Прежде чем он успел осознать это, он отвернулся от перил и обратил взгляд вперед, на бескрайнее море. Солнечный луч пробился сквозь облака, освещая бурные волны. Даламар отвернул взгляд от света и ярких бликов на поверхности воды.

– Я не имею никакого отношения к свету, – сказал он. Услышав эти слова, произнесённые его собственным голосом, он почувствовал пробуждение знакомой боли. На сей раз он позволил ей свободно захватить его тело. Его душе было приятно чувствовать эту боль, отвлекающую от безрадостных мыслей.

Так тёмный эльф начал свои скитания.

ГЛАВА 14

В первый год своих скитаний Даламар редко общался с представителями народов Кринна, будь то эльф или гном, человек или гоблин. Он жил дикарём вне городов и поселений, ночуя под крышей только в зимние холода или обнаружив более-менее гостеприимный или интересный город. Он не нашёл любовницы, потому как ни одна эльфийка не подошла бы к нему даже на пушечный выстрел, а он сам, как и все молодые эльфы Сильванести, не питал пристрастия к женщинам других рас. За жилье и еду он платил сталью, которую зарабатывал ловлей крыс в складах – бесславная работа, которую он ненавидел.

Однако, несмотря на все неудобства, Даламар по-прежнему охотился за новостями. В местах, где вода встречается с землей, его старания щедро вознаграждались. В тавернах, где собирались моряки, он слушал рассказы о восстановлении земель, разрушенных войной. Он слышал, как после окончания сражений, солдаты Армии Белокамня возвращались назад в свои дома к прежним занятиям. В небольших магазинах, где торговали магическими книгами, травами, маслами и странными артефактами, он слушал рассказы магов всех трёх Лож, о том что у армий Тёмной Королевы дела продвигались не так хорошо. Союз между красными, чёрными, белыми и синими армиями разрушился в конце войны, хотя некоторые из них всё ещё контролировали обширные территории. Низложенные Повелители управляли своими владениями железной рукой, ссорясь между собой. В тавернах пьяницы отмечали окончание войны и прекращение ссор Богов. Они проводили зимние ночи в планировании весенней страды, будучи счастливы от того факта, что эта весна не принесёт нового витка кровопролитной войны. В магических лавках чародеи не были настолько уверены, что все вопросы и разногласия между Богами теперь улажены.

Но Даламар этой зимой мало задумывался о судьбах мира. Он размышлял в основном о себе, о своём будущем и возможностях. Ночью ему снился дом, болезненные видения потерянного прошлого, а по утрам задумывался, чем он может занять себя в мире вне Сильванести. Он думал о городах, в которые мог бы поехать – Палантас, Тарсис, Каэргот и Норд Кип. Он думал о библиотеках, о возможности обучения…

Но он не думал о путешествии в Вайретскую Башню Высшего Волшебства. Эта старая мечта пока не беспокоила его.

Наступала весна и Даламар спиной чувствовал свежие дуновения ветра, которые, казалось выталкивали его из этих мест, подальше от таверн и баров, от борделей, храмов и магических лавок. Эти ветры толкали его в древние места, где смертные больше не ходили. Видевший разрушение своей родины и крушение его собственной жизни, он обнаружил в себе странную заинтересованность в руинах, скелетах старых городов, мест, названия которых уже никто не помнил.

Даламар шёл среди призраков, которые часто посещали Кровавого Стража, упавшую башню, которая раннее стояла у побережья Кровавого Моря, а теперь была лишь грудой камней. Он обнаружил пути в потайные части останков башни, спустился глубоко под землю и обнаружил хранилища, заполненные рулонами пергаментов, древними доспехами и ржавеющим оружием. В самом дальнем углу самой глубокой шахты он нашёл золотой ящик размером где-то полтора метра. Хотя ящик простоял в пыли и сырости подвала в течении неизвестно скольких лет, он выглядел как новый. Даламар прикоснулся к нему и почувствовал пальцами магическое колебание, которое пробежало через его плоть и кровь. Он чувствовал магию, и что-то подсказывало ему, что это была чёрная магия.

С величайшей осторожностью он изучил ящик и, обнаружив магические замки, обезвредил их. Внутри лежало серебряное кольцо, испещрённое рунами и украшенное тёмным, как пролитая кровь, рубином. Что за возможности таило в себе кольцо, Даламар не знал, но все равно взял его с собой. Сидя на берегу, наблюдая за бушующим морем, он слушал как ветер свистит вокруг руин Кровавого Стража в течении двух дней и трех долгих ночей. Он помнил то, что изучил в Сильвамори о том, что природа вокруг может говорить. И он слушал песни ветра и моря, говорил с блуждающими вокруг призраками. Один из них рассказал ему какую силу таит в себе кольцо. Оно могло бы мгновенно высушить всю кровь в теле любого противника.

Судьбе было угодно в предрассветный час направить маленькую лодку к побережью около развалин Кровавого Стража. Из неё беспечно выскочил гоблин. Даламар сидел тихо, в то время как злоумышленник разведывал руины, и ждал его приближающихся шагов, почти надеясь на это…

Последний свет исчезающих звезд высветил тонкую тень на земле. Даламар почувствовал сильный запах гоблина и неподвижно сидел, притворяясь, что ничего не замечает. Стальное лезвие с шипением выскочило из ножен. Даламар повернулся, концентрируя всю свою силу на рубиновом кольце и направляя его магию. Глаза гоблина расширились, челюсть отвисла и он, с шумом втянув воздух, упал замертво. Используя нож гоблина, Даламар проверил, действительно ли вся кровь высохла в его жилах. Да, там он нашёл только коричневатую пыль вместо крови.

Летом Даламар Сын Ночи пошёл на север в руины Города Потерянных Имен и бродил по мёртвым улицам в поисках волшебных артефактов. Он не нашёл ничего, и у него создалось впечатление, что кто-то уже побывал здесь недавно. Он находил сундуки, заполненные драгоценностями и золотом, ожерельями, брошками, кольцами и диадемами. Ни у одного из этих предметов он не выявил магических свойств, но всё же кое-какие безделушки взял с собой. Большую часть он оставил закопанной под охраной его собственных заклинаний.

Осенью он пошёл в Харолисовы горы, обходя ужасные руины Замана, который гномы Торбардина называли Череп, ту крепость, которую, как говорят легенды, построил великий колдун Фистандантилус.

Какие же магические сокровища должны были лежать там! Даламар слушал ветер и крики птиц, но не нашёл здесь ни одного привидения, кроме одного-двух гномов. Они не поведали ему ничего, что не касалось бы войны, в результате которой был разрушен Заман. Даламар с удовольствием разведал бы башню, но она имела покатые стены и походила на череп с замкнутыми челюстями, откуда и пошло её название. Все входы в разрушенную крепость были запечатаны.

Оттуда Даламар пошёл в Тарсис, устав вдыхать запахи моря и питаться рыбой в портовых городах. Выйдя на древнюю дамбу города, который не видел моря более трёхсот лет, так как Катаклизм изменил мир, он смотрел на сухую равнину, которая когда-то была гаванью, на остовы кораблей оставшихся без моря и теперь служащих жалким жилищем для городских бедняков, которые жили бок о бок с бандитами, охотившимися на всякого слабого. Теперь было трудно понять, что это были за корабли, так как за прошедшее время они были перестроены и расширены, увеличены и кое-как отремонтированы. Ветхие каюты заменялись новыми и лепились к корпусу хаотичным образом.

За волнорезом, которого сейчас не касались морские волны, лежали Пыльные Равнины и предгорья Харолисовых Гор, удаленных отсюда почти на сто миль. Сухой ветер дул с равнин, принося пыль и песок. Вонь веяла от стен города, так как тарсийцы долгое время имели привычку сбрасывать отходы со стен города, как если бы там по прежнему было море, которое скроет это безобразие.

Даламар отвернулся от предгорий и спустился в город. Он прошёл рынок, где темноглазые девушки продавали цветы и палатки, где старухи распродавали ярко раскрашенную глиняную посуду. Вокруг висели запахи жареной пищи, варившихся супов и толстых ломтей хлеба.

В более тёмных углах рынка, напротив стены у центральной площади, он обнаружил незаметные лавки, где собирались маги. Ночь Нуитари, Трое Детей, Крылья Магии – это были те места где маги всех цветов могли обменяться артефактами, прикупить ингредиенты и волшебные книги… а также обменяться свежими сплетнями. Даламар пошёл дальше, в Старый Город, где лежали руины, мало отличающиеся от тех, что он видел в других городах, за исключением одной особенностей – здесь руины лежали внутри городских стен. В Старом Городе он обнаружил Библиотеку Кристанн, подземные залы которой были наполнены свитками и книгами, расставленными в идеальном порядке.

Тарсис Прекрасный, Тарсис Разрушенный… Даламару нравилось это место. Он снял комнату над магической лавкой на рынке, около Железных ворот, которые вели на дорогу из города. Он вспоминал рассказы о войне, истории о том, как Эльхана Звёздный Ветер встретилась здесь с компанией путешественников, ищущих Око Дракона.

Среди них был чародей, зрачки глаз которого были в форме песочных часов, кожа которого отливала золотом, но не цветом золотого солнца, а цветом металла. Даламар помнил, что услышал об этом на борту Светлого Солинари на пути из Сильвамори. Этот рассказ о чародее заставил задрожать сильванестийского Неистового Бегуна. Вспоминая об этом, Даламар прислушивался к разговорам на рынке и в магических лавках, надеясь узнать побольше о маге, который уничтожил заклятие зелёного дракона. Он ничего не узнал и задавался вопросом, ушёл ли Рейстлин Маджере из истории Кринна так же как, по словам Неистового Бегуна, ушёл из истории Сильванести.

В этом году у Даламара не было никакой потребности охотиться за крысами в складах. Безделушки из Города Потерянных Имен были успешно проданы на рынке. Он провел зиму, в основном сидя в Библиотеке в Старом Городе, среди древних книг и потрепанных свитков. Он продолжал изучать травы и принялся за углубленное изучение всех видов рун. В городе, который лежал в руинах наполовину, где бандиты и разбойники свободно разгуливали по улицам, это было весьма полезным занятием. За короткое время он уже знал, как проговаривать две руны древнего истарского языка – с точной интонацией и концентрацией – которые убьют человека на месте. Он знал, что если добавить к этим двум третью руну, сформированную когда-то тёмными гномами в недрах Торбардина, то заклинание найдет врага в его постели и убьет его там. Он испытал это на одном человеке, проживающем в руинах, мелком воре, которому пришла в голову безумная мысль выбрать для своего промысла карман Даламара. Человек умер, захлебываясь криками. Никто так и не узнал, что произошло, один Даламар наблюдал сцену смерти в хрустальном шаре.

В городе, где часто собирались маги, его имя стало известным и уважаемым. Рунный мастер, как они называли его, и его репутация говорила о том, что ему известны многие тайны рунной магии. В середине зимы Даламар нашёл любовницу, которая отнюдь не была эльфийкой, а обычной человеческой женщиной, чьи тёмные волосы достигали до её пяток, глаза которой были цвета коры осины, серые и сладкие. Он не пугался смешивания крови, как в прошлом. Он устал от холодной постели, а девушка была веселой и её нимало не смущало, что она спит с чёрным магом, у которого было больше тайн, чем шпилек у неё в волосах.

Он украсил свою спальню гобеленом, который соткали в Сильванести, изображавшем весенний лес и купил сильванестийское вино осеннего урожая. Он выпил вино, как горькую чашу воспоминаний об утраченном. Когда снова наступила весна, Даламар расстался с любовницей, не желая быть прикованным цепью её ожидания его возвращения. Она не плакала. Она только рассмеялась и, не оглядываясь назад, вышла за двери. Даламар постоял некоторое время неподвижно, вдыхая последние отголоски аромата её духов, привезенных из Северного Эргота. А потом закрыл свою квартиру защитными заклинаниями и секретными ловушками. Сделав это, он поднял свой заплечный мешок и пошёл вниз по лестнице, чтобы заплатить владельцу дома арендную плату на год вперед. Наконец-то у него появился дом.

Он ушёл в Валикнорд. Там он не нашёл ни магических свитков, ни артефактов и снова у него было ощущение, что кто-то здесь побывал до него. Зато он нашёл маленькое святилище Нуитари, спрятанное глубоко в тенях и облепленное серыми нитями паутины. Он убрал паутину и преклонил колени перед святыней, стоя в одиночестве в пыли среди витающих фантомов. Даламар думал о Башне Высшего Волшебства, скрытой в Вайретском лесу. Некоторые говорили, что лес лежит у ледника Ледяной Стены, другие рассказывали, что он находится в северной части Абанасинии. А третьи клялись, что Вайретский Лес стоит возле Квалимори или неподалеку от Тарсиса. Но найдя лес, нужно было ещё и определить местонахождение самой Башни. Тут все рассказчики обычно соглашались друг с другом. Никто не мог найти Башню, если не был в неё приглашен, или имел такое желание и силу, что никакое волшебство не смогло бы его остановить или удержать. Ночью ему приснилась эта Башня, но утром от сна остались только слабые намеки.

Тем летом Даламар посетил Нераку, где узнал, что Повелители Драконов Такхизис снова собираются вместе, чтобы подготовиться к новому удару по народам Кринна. Долгое время он сидел на холмах недалеко от разрушенного города, собирая различные слухи и ощущал силу и власть, исходившие от этого места. Магическую силу и неограниченную власть. Какие возможности открылись бы перед ним, если бы он вошёл в Нераку и предложил свои услуги Повелителям? Скорее всего никакие, подумал он и решил продолжать служить тому, кого выбрал.

Он ушёл из Нераки, подальше от заполонивших округу армий Такхизис и направился в Южный Эргот.

Ему было запрещено появляться в любых эльфийских землях, но он всё-таки смог проскользнуть в Сильвамори и вошёл в Далтигот, остатки башни, которая давным-давно являлась одной из пяти Башен Высшего Волшебства. Именно эта Башня была некогда прибежищем чёрных магов. Эксперименты и исследования, проводившиеся здесь, были мрачны и ужасны, так как в основном были призваны совершенствовать искусство пыток и подобных деяний. Вторая из пяти Башен когда-то стояла в Гудлунде, но теперь даже её фундамент был разрушен. Третья находилась в обреченном Истаре, где Лорак Каладон проходил своё Испытание Высшего Волшебства. Она, как и весь Истар, теперь лежит на дне Кровавого Моря. Две башни всё ещё сохранились, одна в Палантасе, а другая в потаённом Вайретском Лесу. Из них полновесно функционировала только Вайретская Башня, сохранённая и защищенная её хозяином, Пар-Салианом из Ложи Белых Мантий и только там проводились Испытания. Палантасская же Башня была проклята и Даламар никогда не слышал, чтобы кто-то смог войти в неё.

Размышляя о Башнях и о своих старых мечтах, Даламар вошёл в Далтиготскую Башню Высшего Волшебства. Вода непрерывно текла по стенам, снаружи и внутри Башни. Ветер свистел в щелях. В темницах лежали груды коричневых обглоданных костей. В верхних комнатах не осталось и призраков людей, которые когда-то жили и работали здесь. Даламар прошёл по рушащейся каменной лестнице снизу вверх и обратно, поднимая древнюю пыль от заплесневелых гобеленов. В библиотеках он не нашёл даже обрывка свитка или книги. Здесь он не задумывался, побывал ли кто тут до него. У обширных палат и глубоких хранилищ был такой вид, что становилось понятно – их очистили от всего ценного уже давным-давно. Библиотеки, лаборатории, скрипториумы… через все эти комнаты Даламар прошёл вяло и без интереса к тому, что видел. Нечто иное занимало его ум сейчас.

– Время пришло, – сказал Даламар, стоя в обширной палате, которая возможно когда-то была вместительной приёмной. Он почти шептал, но эхо его слов пробежало по башне, отражаясь от каменных стен, прыгая вверх и вниз по лестнице. Пришло время искать и найти Вайретскую Башню, чтобы просить Хозяина Башни предоставить ему возможность пройти Испытание. Он оглянулся и увидел подол своей чёрной мантии, запорошенный пылью и следы своих ботинок, отпечатанные на каменном полу.

Закидывая на плечо мешок, Даламар вышел из дверей во двор Башни, мимо рушащихся статуй горгулий и остовов каменной лестницы. Внутренний двор был заросшим сорняками. Ветер дул со стороны Алгонского пролива, повеяв холодом и морем. Чайки кричали в ясном синем небе, их голоса разрывали гробовую тишину. Краем глаза Даламар заметил, как что-то тёмное метнулось сбоку от него. Он повернулся, посмотрел и, так ничего не обнаружив, углубился во внутренний двор.

Неожиданно он почувствовал острую боль в спине, которая быстро распространилась до груди. Он выдохнул и попытался повернуться, чтобы защититься, но тут что-то упало на него, придавив своим весом, увлекая на разрушенные плиты двора. Послышался смех, отражаясь от высоких башен, опалив душу Даламара огнём страха. Он боролся, пытаясь сбросить с себя нечто, придавившее его намертво к земле. Сердце бешено колотилось, он пытался извернуться, выворачивая руки и плечи. Он не смог сдвинуть тяжесть с груди ни на миллиметр, не смог остановить этот кричащий смех и перевёл дыхание, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха, и…

* * *

Под головой не чувствовалось камней сломанных плит внутреннего двора Далтигоской Башни. Разбитая голова Даламара лежала на мягкой земле и кровь впитывалась в пахучий травяной покров. Легкий ветерок принёс запахи дубов и сосен. Даламар вздохнул и застонал от боли. Он пошевелил руками и понял, что его больше ничего не держит. Осторожно он попытался встать на колени, когда услышал тихое хихиканье.

– Спокойно, чародей, – произнес низкий голос. – Спокойно.

Он медленно поднял взгляд и увидел женщину, взгромоздившуюся на высокий валун, которая, улыбаясь, помахивала кинжалом с блестящим лезвием. Два сапфира мерцали на рукоятке из слоновой кости, изображая глаза дракона. Даламар заметил оружие, но не увидел угрозы в глазах женщины, продолжающей раскачивать в руке клинок. Хотя она сидела, он отметил её длинные ноги и понял, что женщина эта довольно высокого роста. Одетая в охотничьи кожаные брюки и красную рубашку, она носила свои чёрные волосы откинутыми на спину и связанными белым шарфом. Человеческая женщина, подумал он, высокая, как варварка из Пыльных Равнин, хотя он никогда не видел ни одну из них. У неё были слишком бледное лицо и слишком тёмные волосы, и вряд ли хоть кто-то из варварок обладал сапфировыми кинжалами.

– Кто ты? – спросил он, поднимаясь на ноги. Один быстрый взгляд подсказал ему, что его заплечный мешок пропал. Там был небольшой кошёлек со стальными монетами, запасные ботинки и кожаная фляга с остатками сильванестийского вина… всё это теперь было неизвестно где.

– Кто ты? – холодно повторил он и повернулся к женщине. И хотя взгляд, которым он одарил её, приводил в ступор мускулистых воинов, женщина не пошевелилась и снова улыбнулась.

– Ты бы лучше спросил, Даламар Сын Ночи, где я? Или, конкретнее, где ты?

Ветер зашумел высоко в верхушках деревьев и Даламар почувствовал, что здесь совсем не пахнет морем. Ветер принес ароматы женщины, её кожаного одеяния, слабого неуловимого. Где-то шумел ручей, вода булькала, разговаривая с камнями. Он стоял в нагорном лесу, подсказал ему вид валунов, похожих на те, что в великом множестве лежали возле Харолисовых гор. Гномы считали, что эти валуны бросали сами боги во время Катаклизма.

– Где ты? – спросила женщина, продолжая покачивать кинжалом в руке. Ритм покачивания ускорился в нетерпении. – Где ты, Даламар Сын Ночи?

– В Вайретском Лесу, – ответил он и его сердце как будто оборвалось в груди.

Уголком глаза он увидел какую-то чёрную тень, промелькнувшую по земле, похожую на очертания собаки. Он развернулся, чтобы рассмотреть поподробнее, но ничего не увидел, кроме леса. Лес окружал его со всех сторон, могучие дубы грозно глядели на него. Солнечный свет сиял сквозь листья. И столь высокими были эти деревья, что, глядя вверх, Даламар почувствовал себя маленькой букашкой. Небо было всего лишь маленьким круглым диском над головой. Снова что-то пробежало мимо, вне пределов его прямого зрения, как рябь на чистой поверхности воды.

– Что это было? – спросил он, поворачиваясь к женщине.

Но её и след простыл.

Только покрытый круглыми пятнами солнца мох остался на валуне, золотой и толстый. Мох был цел и даже не примят. Он прикоснулся к нему – мох был влажноватым и холодным. Даламар поднял голову и принюхался. В воздухе не осталось ни малейшего запаха только что бывшей здесь женщины.