Текст книги "СТРАХ (ЛП)"
Автор книги: Нения Кэмпбелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Вэл подумала, что Лиза, возможно, встречалась с ним пару раз. Потрепанный, плохо прокрашенный в желто-зеленый цвет, пикап «Тойота» был вполне узнаваем. Но Лиза, надо думать, встречалась со многими парнями, и Вэл в конце концов сбилась со счета. Она покачала головой. Ее матери не нужно знать ничего из этого. В последнее время оказалось так много вещей, которые ее матери не нужно знать.
– Я каждый день благодарю свою счастливую звезду за то, что ты не такая, – когнитивный диссонанс между ее утверждением и предыдущими мыслями заставил миссис Кимбл почувствовать себя виноватой, особенно когда Вэл не сводя глаз с окна. продолжала смотреть куда-то вдаль, так далеко, что у ее матери осталось отчетливое впечатление, что она никогда ее не догонит.
После паузы она спросила:
– Повеселилась? – Стараясь не смотреть на подтаявший напиток.
– Да.
– Я очень рада.
И каждая знала, что другая лжет, но ни одна не имела ни малейшего представления, почему.
***
Наступил понедельник.
Вэл надеялась немедленно покончить с ситуацией, которой так боялась весь уик-энд, но судьба, похоже, сговорилась против нее. На этот раз Гэвин опоздал, и Джеймс занял свободное место рядом с ней.
– Привет, Вэл. Давно тебя не видел.
Конечно, он «видел ее». Разве они не вместе занимались в классе Искусств? Она вытащила блокнот из рюкзака и издала неопределенный звук.
– Значит, вы с Гэвином сейчас встречаетесь?
Вэл пожала плечами.
– Я не знаю.
Глаза Джеймса сузились.
– Что значит «не знаешь»? Вы либо встречаетесь, либо нет.
Мисс Уилкокс спасла ее от необходимости отвечать, выбрав именно этот момент, чтобы войти в класс. На ней было пурпурное цыганское платье, шифоновый шарф и улыбка, которая выглядела значительно теплее, чем у большинства учеников класса.
– Ну! Доброе утро, Вэл, Джеймс. Хорошо провели выходные?
Джеймс, довольный тем, что нашелся активный слушатель, заговорил о футболе и поездке на пляж. Его звонкий, чересчур громкий голос резал уши Вэл, как нож.
– А ты, Вэл? – спросила учительница. Она устанавливала сегодняшнюю модель – пластиковый игровой набор в форме замка, кремово-белый, усыпанный блестками, и прозрачными синими секциями, которые выглядели так, как будто их можно было осветить изнутри светодиодами. Она выключила свет и улыбнулась Вэл. – Сделала что-нибудь хорошее?
– Гуляла с мамой, – коротко ответила Вэл. Но из-за того как она улыбнулась, произнося это, мисс Уилкокс поймала себя на мысли, какая Вэл милая, застенчивая девушка. А потом в класс просочились другие ученики, и любые другие мысли или заботы мисс Уилкокс о Вэл быстро исчезли за мыслями и заботами о других учениках, которые составляли ее класс.
Однако она замечала, что между Вэл и ее помощником зарождаются отношения. Она видела их вместе во дворе, до или после школы. Мисс Уилкокс нравился Гэвин. Он был вежлив, заботлив и избавил ее от необходимости проверять большое количество работ, взяв это на себя. Но в улыбке мальчика было что-то холодноватое, и она забеспокоилась, не слишком ли он «быстр» для такой застенчивой девушки.
Но это опять-таки не ее дело, а кроме того, у нее имелись тридцать два ученика, с которыми она должна заниматься. Если мать девочки не звонила, чтобы пожаловаться, она, должно быть, не видела никаких проблем в этих отношениях, и не дело мисс Уилкокс вставать между родителями и детьми. Только, когда студенты курили сигареты в задней комнате или убегали с дорогими масляными красками, которые она была вынуждена держать под замком, их родители ставились в известность.
Джеймс подождал пока мисс Уилкокс отойдет подальше, прежде чем повернуться к Вэл и спросить:
– Ты и Лиза, вы помирились?
С чувством вины Вэл поняла, что так и не удосужилась ответить ни Линдси, ни Рейчел, ни Лизе. Она прикусила губу, пожала плечами и сказала:
– Спроси ее.
– Я так и сделал. Она посоветовала спросить тебя.
– Почему меня?
– Потому что это ты все еще сходишь с ума.
Ради бога.
– Я не…
Дверь класса открылась, и вошел Гэвин. Его кожа была немного бледнее, чем обычно, а темные тени под глазами намекали на бессонные ночи. Он посмотрел в ее сторону, затем на Джеймса, и на его лице появилось самое ужасное выражение, когда он повернулся и сел в другом конце класса, рядом с девушкой, которая выглядела очень смущенной его диким видом.
– …схожу с ума, – запоздало закончила Вэл. О боже.
– Что ты нашла в этом парне? – продолжал расспрашивать Джеймс.
Вэл не могла ответить. Потому что она поняла, что совсем не знает себя. И после того, как ей было дано ощутить горечь мыслей, скрывающихся за этим совершенно прозрачным фасадом, по ее спине пробежал холодок, такой же холодный и ощутимый, как стакан ледяной воды, льющейся на спину. Вэл пожала плечами, стараясь не дрожать.
– Вэл?
Она еще немного покусала губу и вернулась к замку, который медленно появлялся в ее альбоме. Во рту появился медный привкус крови, густой и вязкий, напоминающий старые монеты. Ее желудок взбунтовался, и она только успела сказать:
– Я не знаю.
Неужели Гэвин слизывал эту кровь в зоомагазине?
С ним что-то не так?
Я в опасности?
– Лиза очень беспокоится о тебе. Она велела передать тебе это.
Вэл подняла глаза.
– Почему она сама мне не сказала?
– Она пыталась. Но в последнее время тебя здесь не было. – И он обвел взглядом класс.
Ох.
Вэл чувствовала тяжесть взгляда Гэвина, горячего и неизменного, как сухой жар печи. Джеймс прав. Возможно. Она работала над очертаниями замка, зарисовывая башенки, сложную конструкцию решетки и избегая смотреть на обоих парней. Нет, он, конечно, прав.
Джеймс бросил на нее разочарованный взгляд, но, получив в ответ подчеркнутое молчание, оставил ее одну, а когда прозвенел звонок, ушел, не попрощавшись. Вэл никогда не придавала большого значения мнению Джеймса, поэтому удивлялась, как его молчаливое неодобрение могло вызвать такую волну вины в ней сейчас.
Мисс Уилкокс ворчала над грязным рабочим местом Джеймса, но улыбнулась рисунку Вэл.
– Хорошее использование перспективы.
– Спасибо, мисс Уилкокс, – улыбка, но безошибочный румянец удовольствия появился на ее щеках, перекрывая на мгновение чувства отчаяния, вины и тревоги, которые смешались, чтобы сформировать спектр туманных эмоций из ее собственной внутренней палитры. – Кажется, когда я была маленькой, у меня тоже был такой набор.
Мисс Уилкокс снова улыбнулась; это была грустная улыбка.
– Он принадлежал моей маленькой дочке. Она тоже выросла.
На мгновение одна и та же невысказанная мысль повисла между ними, как капля воды, цепляющаяся за край. Все намного проще, когда ты молод. Затем мисс Уилкокс легкомысленно пожала плечами и начала приводить в порядок грязные столы.
Если бы только Вэл могла так легко избавиться от собственных чувств.
Гэвин воспользовался моментом, чтобы приблизиться, его шаги были твердыми и уверенными. «Как будто, – она не могла не подумать, – в его сознании он уже владеет мной».
– Доброе утро, – он наклонился над столом и поцеловал ее, заставив Вэл широко распахнуть глаза. Она взглянула на мисс Уилкокс, но та ничего не заметила.
– Я … э-э … привет, – проговорила она и чуть не пнула себя. Ее голос звучал так, словно она перебрала гелия. – Чего ты хочешь?
– Только поздороваться. – Он помолчал. – Надеюсь, ты в порядке.
Вэл побледнела.
– Да, в порядке.
– Хорошо. Ты так странно себя ведешь в последнее время. Я беспокоюсь.
В его словах сквозила угроза, но кому? И какая? Или ей показалось?
– Я в порядке, – повторила она.
Гэвин задумчиво кивнул и отвернулся. «Нет, мне это не показалось». Вэл, уже поднявшаяся на ноги, поспешила за ним.
– Подожди!
Он обернулся.
– Да, Вэл?
Ее имя сорвалось с его губ, как бархат, пропущенный через измельчитель.
– Помнишь, как однажды в дождь ты отвез меня домой? И учил играть в шахматы?
– Это было недавно. – Что-то в его глазах резко изменилось. – Как я мог забыть?
Вэл сглотнула. Скорее пыталась. В горле у нее постоянно вставал комок. «Его глаза», – снова подумала она. Его глаза были прекрасны: текстурированные, серо-металлические с пузырьками оникса и хрусталя, пойманными в двойных озерах его радужных оболочек – но в них не доставало глубины, они казались пустыми, холодными, и ничто, даже густые ресницы, обрамлявшие их, не могли смягчить арктический холод в этом взгляде.
– Я хотела спросить, может быть… как думаешь, ты мог бы поучить меня еще?
Он улыбнулся, и ей захотелось убежать. Это была улыбка человека, который готов съесть и кошку, и сливки, и канарейку.
– Это доставило бы мне огромное удовольствие. Ты можешь прийти завтра, если хочешь, или после моей сегодняшней смены – я заканчиваю в семь.
– Завтра будет отлично, – заставила она себя произнести.
– Значит, завтра. Мне заехать за тобой домой? Около, ну, скажем, пяти?
Она молча кивнула. Если она откроет рот, то испугается того, что вырвется наружу. Или нет.
– Тогда до встречи, – сказал Гэвин.
Глава 11
Выбирать в это утро наряд было бесполезно. Что можно надеть, готовясь к такому противостоянию? Как могут защитить доспехи, если сердце слабо? Обычно Вэл обращалась к матери за советом по моде, но в данном случае она знала, каков будет ответ. Не пытайся противостоять ему. Беги.
Хороший совет. Полный здравого смысла. Вэл не воспользовалась бы им.
Она остановила свой выбор на белой майке на бретелях, зеленом хенли на пуговицах и шортах цвета хаки средней длины, которые придавали ее заднице аппетитный вид. Лиза вообще не одобрила бы такой наряд, если бы не шорты. Она бы заметила, что Вэл выглядит так, будто должна ходить от двери к двери, торгуя экземплярами религиозной «Сторожевой башни». Вэл на всякий случай заплела волосы в косички.
Увидев ее, мать моргнула.
– Ты в этом пойдешь?
– Ага.
Миссис Кимбл, казалось, собиралась что-то сказать. Потом закрыла рот и покачала головой.
– Готова выходить?
«Готова, как никогда». – Вэл кивнула.
– У меня назначен прием у врача, так что сегодня тебе придется ехать домой на автобусе. Нужны деньги на проезд?
– Нет.
– Тогда ладно. – Мать высадила ее у ворот. – Хорошего дня.
Вэл пошла в свой класс, не в силах избавиться от ощущения, что другие ученики смеются над ней. Она сидела в углу класса Искусств, зажатая между двумя незнакомыми девушками, которые продолжали бросать на нее недоуменные взгляды. Вэл старалась не замечать их и провела следующие полчаса, делая вид, что ничего не существует, кроме вазы с фруктами, которую мисс Уилкокс поставила перед ней для сегодняшнего урока.
Делая набросок, она краем глаза изучала Гэвина. Он не пытался заговорить с ней, что она восприняла как хороший знак. Однако он улыбнулся ей. Она похолодела от того, как улыбка могла сделать его лицо очень красивым и в то же время таким жестоким. А потом она задумалась, не вообразила ли себе эту жестокость, потому что никогда раньше не зацикливалась на ней.
«Ты должна рисовать».
Просто Гэвин был само очарование. Вэл никогда раньше не встречала такого мальчика, как он: он был очень зрелым, сильным и загадочным – о, и блестящим. Даже сексуальным, призналась она себе. Но что на самом деле она знала о нем как о человеке? За последние несколько недель она провела с ним больше времени, чем с Лизой, и все же знала его меньше, чем Эмили Абернати.
Нет, еще меньше. Что-то, что не предвещало ничего хорошего.
«Не думай об этом. Рисуй».
Ее плод продолжал выходить кривобоким. Она не могла держать руку ровно. Ластик на ее карандаше был стерт до самого металлического колпачка.
Джеймс то и дело бросал на нее недоверчивые взгляды. Познания Джеймса о моде могли заполнить наперсток и еще осталось бы достаточно места для пальца, и Вэл начала беспокоиться, что перестаралась. Если Джеймс заметил, то Гэвин почти наверняка обратил внимание, и, в отличие от Джеймса, знал почему она выбрала такой образ.
Вэл впилась взглядом в рисунок. Глупый Джеймс.
Она вздохнула.
«Нет, глупая Вэл».
Уроки в школе тянулись медленно, как день в чистилище.
Английский прошел не лучше. Эссе Вэл о Тите Андронике, которое она сделала вместо фильма, миссис Васкес вернула ей, оценив на тройку. Ее тест по «Грозовому перевалу», который они начали читать только на прошлой неделе, принес столь же мрачные шесть из десяти баллов.
Поглощенная мыслями о преследователе и пристальным и недвусмысленным вниманием Гэвина, она не смогла в должной мере сосредоточиться на школьных занятиях. Вэл перепутала цитаты и написала избитый ответ на вопрос, был ли Хитклиф «злым» или «жертвой зла».
Довод Вэл сводился к тому, что Хитклиф не всегда был злым, но он был плохим, и «плохое» спустя какое-то перешло в «худшее», поскольку он постепенно развращался морально отсталой средой поместья, что в конечном итоге привело к его к озлобленности на весь мир.
Учительница посоветовала в следующий раз привести более конкретные примеры и включить цитаты из текста.
Если бы только она писала тест на этой неделе, а не на прошлой. Теперь у нее за плечами имелись более конкретные примеры зла. Она вполуха слушала, как миссис Васкес использовала «Грозовой перевал», чтобы перейти к изучению «Ромео и Джульетты». Она говорила о несчастной любви и испорченных персонажах, настолько не подходящих друг другу, что они не могли быть вместе, несмотря на то, что их тянуло друг к другу, тем самым обрекая свои истории на определенную трагедию. Вэл могла думать только о пяти часах и о том, обрекает ли она себя на неминуемую трагедию. Чем ближе время подходило к пяти, тем больше она начинала подозревать, что так оно и есть. Отправиться к Гэвину домой – плохая идея.
Даже видео о беременности на уроке Здоровья (которое заставляло всех мальчиков издавать рвотные звуки, а всех девочек скрещивать ноги под короткими юбками и заявлять, что они никогда, ни при каких обстоятельствах не подвергнут себя такой болезненной и унизительной процедуре, а именно для этого и существует усыновление, большое вам спасибо) не могло оторвать Вэл от ее мыслей, достаточно надолго, чтобы ее затошнило.
«Я идиотка. Надо все отменить».
Но у нее не было его номера телефона – он никогда не предлагал его, а она не спрашивала.
«Почему он не давал его мне? Если бы я что-то значила для него, он бы хотел, чтобы я могла с ним связаться. Ведь даже номер Джеймса есть в моем сотовом».
Автобус высадил Вэл в квартале от ее дома, и она нервничала всю дорогу. Проходя через дверь, она мельком взглянула на себя в зеркало в прихожей и поморщилась, раздумывая, не переодеться ли ей во что-нибудь менее нелепое. Но тогда он поймет, что она сменила наряд ради него, а именно этого она и пыталась избежать с самого начала. Ее лицо в отражении вытянулось.
«Я действительно выгляжу как дурочка. Неудивительно, что все смеялись надо мной».
Она налила себе стакан воды, но не стала пить, и провела следующий час и пятнадцать минут, расхаживая взад и вперед. Ровно в пять часов белый «Камаро» остановился перед домом Вэл. Она написала матери записку на холодильнике, схватила сумку и заперла за собой входную дверь.
Гэвин потянулся, чтобы открыть ей дверь. Он был одет в облегающую кожаную куртку, которую определенно не носил раньше, и она неожиданно поняла, что его руки мускулистые, как на фотографии, где он стреляет из лука, на школьном сайте.
– Добрый вечер, – сказал он. И было ли это ее воображение или в его голосе слышалось предвкушение?
– Привет.
– Мне нравится твой наряд.
– Ты сейчас смеешься надо мной?
Его губы дрогнули.
– Может быть, немного. Сегодня никакой спортивной формы?
Она сглотнула.
– Нет.
– Какое разочарование. – Он включил поворотник. – Я удивлен, что твоя мать разрешила тебе поиграть со мной.
– Что?
– Похоже, я ей не нравлюсь, – Их глаза на мгновение встретились, когда он повернулся через плечо, чтобы подать сигнал.
– Я ей не говорила, – ответила Вэл, сама удивляясь своей смелости. Он не должен был знать о записке, которую она оставила на холодильнике. – Она не знает.
– Непослушная девочка. – И он улыбнулся, как будто находил эту мысль и сопровождавшие ее образы особенно приятными, что заставило Вэл почувствовать себя не такой глупой из-за ножа со сломанной ручкой, спрятанного в кармане ее шорт.
«На всякий случай», – подумала она, чувствуя себя сумасшедшей.
Как и прежде, он припарковался в гараже, хотя дождя не было.
– В этом районе возникли проблемы с вандалами, – объяснил он, хотя она и не спрашивала. – Они разъезжают по окрестностям и воруют всякие мелочи – мелкие воришки.
– Не думаю, что они угонят твою машину.
В тот момент, когда произнесла эти слова, она поняла, как это прозвучало, но вместо того, чтобы выглядеть обиженным, Гэвин рассмеялся. – Возможно, машину и нет, но я храню в ней кое-какие ценные вещи.
– Что, например? Тело?
Он окинул ее оценивающим взглядом.
– Я дилер.
– Наркотиков? – выпалила Вэл.
– Антиквариата. – Он нашел ключ от дома и вставил его в замок. – Я покупаю, продаю и заключаю сделки, – Он толкнул дверь и стал ждать.
Вэл протиснулась мимо, обдумывая его слова. Такое занятие вполне соответствовало его собственнической, стяжательской натуре. Логично, что Гэвин хотел владеть не только людьми, но и вещами. Вероятно, он рассматривал их в том же масштабе. «Если он вообще преследователь, – строго напомнила она себе, хотя и без особой уверенности. – У тебя еще нет доказательств». Немного подумав, она произнесла:
– Ты слишком молодой.
Гэвин пожал плечами.
– Это заставляет клиентов недооценивать меня.
«Я не совершу этой ошибки», – подумала она.
– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Кофе? Чай? Воду?
От того, как ее желудок сжимался, стоило только поместить в него что-нибудь, даже жидкость, идея с напитками казалась плохой. Вэл начала было отказываться, но потом поняла, что пока он готовит, у нее появится дополнительное время подумать. – Кофе, пожалуйста.
– Какой тебе принести?
– Гм… без молока. Немного сахара.
– Хорошо. Проходи, присаживайся. – Он сделал широкий жест. – Располагайтесь поудобнее. Я быстро.
Не стоит торопиться.
– Не спеши. – Вэл пыталась улыбнуться. Гэвин ушел, и она смогла вздохнуть свободно. Села за шахматную доску, на которой разыгрывалась партия. У черных осталось больше фигур, но белые загнали короля в угол – даже Вэл, с ее минимальным опытом игры на доске, знала, что это плохо.
Она почти ничего не помнила из предыдущего урока. Большая часть того, что она узнала, вылетело у нее из головы, когда Гэвин поцеловал ее. О боже, этот поцелуй… она едва помнила свое имя. Вэл подавила эту мысль, поморщившись, когда почувствовала, что ее щеки пылают. Она знала, как двигаются фигуры. Примерно. Она вспомнила, что такое рокировка. Почти.
Она имела понятие как целоваться. Немного. Но, как и в шахматах, Гэвин был гораздо опытнее в этой области. Кого он целовал? Если другие девочки в школе разделяют взгляды Лизы на него, ему будет трудно найти ту, которая согласится встречаться с ним. А может, и нет. Он достаточно быстро изменил ее мнение.
«Шахматы. Ты должна думать о шахматах».
Вэл смогла сосредоточиться на фигурах на доске, когда ее мысли немного прояснились. Она думала, что сможет вспомнить основы игры, как только они начнут играть, но это не было самой сложной частью шахмат. Сложная часть шахмат состояла в том, чтобы предугадывать ходы противника и выстраивать подходящую защиту и нападение с учетом специфического стиля игры каждого игрока.
Вэл посмотрела на лестницу. Как попасть на второй этаж, если придется вести партию?
Звук из кухни заставил ее виновато сосредоточиться на доске. На краю стола лежал кожаный журнал. Обложка была потертой, выцветшей и выглядела довольно старой. Что-то из его антиквариата? Она открыла его, бросив быстрый взгляд на кухню, и обнаружила пожелтевшие страницы. Очереди из цифр и букв образовывали большие колонны, которые тянулись на целые страницы. Пролистав их, она нахмурилась. Может это какой-то код? Если так, то ключа нет.
– Это шахматная нотация, Валериэн. Ничего секретного.
Вэл подпрыгнула, и журнал упал на пол с глухим стуком, заставившим ее снова вздрогнуть. Он словно прочитал ее мысли.
– Я не…
– Шпионила? – Он поставил кофе на стол и наклонился, чтобы поднять книгу. Ее реакция, казалось, развлекла его, если судить по улыбке. – Я вижу. Совсем незаметно.
Вэл сложила руки на груди и постаралась выглядеть спокойной.
– Ты записываешь свои игры?
– Да, но это не мои, а отца. Я изучал несколько его победных партий. Он был шахматистом, – небрежно добавил он.
– Был?
Гэвин отложил дневник.
– Мм. И очень хороший, хотя мне кажется, что сейчас я лучше, чем он. Я много практиковался.
– Действительно, – проговорила Вэл. – Как его звали?
– Что-то испанское. Он был из Испании. Предполагается, что мы очень похожи, хотя я могу судить об этом только с чужих слов. – Он положил голову на руку, наблюдая, как она потягивает кофе. – Конечно, шахматы были не единственным талантом, которым он владел в совершенстве, если верить моей матери.
Вэл поперхнулась кофе.
– Но опять же, нельзя полностью полагаться на стереотипы, чтобы сформировать свое мировоззрение. Даже если они в целом верны. Опыт – это все. Ты согласна, Вэл?
Она не могла смотреть на него.
– Я не знаю.
– Хм. Нет, я полагаю, не знаешь. Ну, – его тон немного утратил свою резкость. – Какие предпочитаешь белые или черные?
– Прошу прощения?
– За кого хотела бы сыграть?
– О … хм … черные.
– Интересный выбор. – Он повернул доску так, чтобы выбранный Вэл цвет оказался на ее стороне. Поскольку сам он не сделал ни малейшего движения, Вэл расставила фигуры на место. Она не могла избавиться от ощущения, что он испытывает ее, хотя что это за испытание и каковы последствия, она понятия не имела. Он ничего не сказал, когда она закончила, так что Вэл решила, что прошла.
На сегодня.
Но ей хотелось, чтобы он перестал так на нее смотреть.
– Твой ход, – тихо сказал он.
Он передвинул одну из своих пешек. Ту, что стояла перед его королевой. Верно. Белые ходят первыми.
– Ты нервничаешь? – спросил он, когда она дрожащей рукой передвинула пешку перед ладьей. – Всегда такая возбужденная. Возможно, мне не следовало давать тебе этот кофе.
– Нет, я просто волнуюсь.
Он передвинул слона.
– Ты замышляешь что-то коварное, Валериэн?
Вэл снова чуть не поперхнулась.
– Почему ты так говоришь?
– У меня такое чувство, что ты что-то ищешь. – Он поигрывал цепочкой на шее, и, глядя на нее, Вэл захотелось покраснеть. – Кое-что, что должно меня беспокоить.
Она прикусила губу и, не отвечая, двинула еще одну пешку. Словно ожидая этого хода, он тут же вывел своего коня. Вэл пассивно отомстила, переместив другую пешку, избегая той, которую он поставил раньше. Слегка покачав головой, Гэвин снова передвинул коня, и она уставилась на доску, пытаясь понять, что он делает. Он редко двигал одну и ту же фигуру дважды подряд, если только не собирался атаковать.
«Он нацелился на моего короля? Конечно, да. В этом весь смысл игры. Глупый вопрос».
Вэл взглянула ему в лицо. Он приподнял бровь.
– Да?
– Ничего, – пробормотала она.
Где-то в глубине дома старинные часы пробили час.
– Знаешь, ты так и не ответила на мой вопрос.
Она снова оторвала взгляд от доски.
– Какой вопрос?
– Ты что-то задумала?
– Нет! – воскликнула она слишком высоким голосом.
– Даже на доске, Вэл? – Его губы растянулись в улыбке. – Кстати, ты покраснела.
Вэл закрыла лицо ладонью. Было жарко. Она неохотно передвинула пешку перед своим королем на две клетки вперед, давая королю возможность маневра, если ему придется бежать. Она ни за что не позволит, чтобы его прижали, как в последней игре, которая закончилась так ужасно.
Ей действительно хотелось, чтобы Гэвин перестал на нее смотреть. Это холодное веселье пронзало ее сердце дюжиной ледяных ножей каждый раз, когда их взгляды встречались через стол. Раз или два она ловила себя на том, что смотрит на его футболку, которая в его непринужденной позе оставалась плотно натянута на худощавой груди.
И его одежда, и небрежная поза казались вызывающими в сочетании с тем, на что он намекал ранее о своем отце. Если бы Вэл продолжала думать в том же духе, она могла бы заподозрить, что он пытается соблазнить ее, но она была слишком сосредоточена на том, чтобы попасть наверх.
– Осторожно, – сказал он, когда она потянулась за очередной пешкой.
– Что? Почему?
Он не стал вдаваться в подробности.
И тут она увидела опасность. Она начала двигать ладью, собираясь произвести рокировку, но Гэвин поймал ее за запястье.
– Боюсь, ты не сможешь этого сделать. Я держу тебя под контролем, – он обратил ее внимание на короля, – И ты не можешь спасти ладью. Уже поздно.
Она не могла поверить, что он так быстро заманил ее в ловушку.
Гэвин отпустил ее, довольно улыбаясь.
– Это называется вилка. Выхода нет, так что тебе остается только решить, кем пожертвовать.
Она смотрела на его коня с чувством паники, ее кожу все еще покалывало там, где он коснулся ее, как будто прикосновение Гэвина оставило клеймо. Она передвинула свою королеву, чтобы забрать его коня, и он захватил провинившуюся фигуру своим слоном, поставив черную королеву на свою сторону стола.
– Это был очень плохой ход, моя дорогая. На самом деле, хуже некуда. Ты должна была позволить мне забрать ладью.
– Я не хотела, чтобы ты забирал их.
Гэвин рассмеялся.
– Ты не можешь защитить всех. Игра ведется не так.
– Я могу попробовать.
– Боже, боже. Такая идеалистка. Тебе стоит научиться быть более хладнокровной, если хочешь победить меня в этой игре.
Вэл передвинул еще одну пешку.
– И что мне делать?
– Быть готовой пожертвовать всем, заплатить любую цену, чтобы победить.
«Думаю, прошло уже достаточно времени. Я выпила более чем достаточно кофе, чтобы сделать перерыв, не вызывая подозрений».
– Звучит довольно жестоко.
– Шахматы – жестокая игра.
Значит, они согласны хоть в чем-то.
– Опять убегаешь от меня, Вэл? – Сердце Вэл остановилось. На одно ужасное, иррациональное мгновение она подумала, что он использовал свой интеллект шахматного мастера, чтобы прочитать ее с той же сверхъестественной точностью, какую использовал в шахматной партии. Но нет, он говорил об игре, всегда об игре, двигая свою пешку ближе к той, которую она только что передвинула.
– Конечно, – ответила она. – Ты только что лишил меня королевы.
– Ах, да. Хорошо. Просто помни, – сказал он ей. – Если ты побежишь от меня, я буду преследовать.
Игра продолжалась, она забрала несколько его фигур, он – еще больше. Никакого вопроса, кто победит; вопрос только в том, когда. Гэвин за короткое время захватил обоих коней, слона и ладью. Вэл смотрела на доску слегка остекленевшими глазами, наблюдая за тем, как у нее забирают фигуры одну за другой, а затем резко села.
Его королева была открыта, а ее оставшийся слон находился в идеальном положении, чтобы взять ее.
Была ли это ловушка? Лицо Гэвина, когда она посмотрела на него, ничего не выражало. Идеальное бесстрастное лицо; он, вероятно, обыграл бы ее и в этой игре. Должно быть, это ловушка. Он был слишком хорош, чтобы совершить такую ошибку. И все же ей было интересно. Потому что каждый, даже мастер, может совершать глупые ошибки…
И тут она увидела это.
Пешка, простая пешка, которую он протащил на ее сторону доски несколько ходов назад. В то время она не обращала на нее особого внимания, так как была очень занята отражением атак на более важные фигуры, и пешка неуклонно продвигалась все это время. Если она возьмет его королеву, пешка превратиться в любую фигуру, и она проиграет. Если она возьмет его пешку, он захватит ее слона, и она проиграет.
У нее просто не осталось вариантов. В любом случае, это был шах и мат.
Именно тогда в ней что-то щелкнуло, и она уставилась на доску, превратившуюся для нее в подобие минного поля, куда не ступи везде смерть. Ее преследователь тоже любил такое систематическое уничтожение, преследуя ее с жадностью, граничащей с садизмом.
Вэл потянула себя за край футболки.
– А где у тебя ванная?
Ее вопрос заставил его снова рассмеяться. Более легкий смех, чем раньше, менее угрожающий, что заставило ее задуматься, не вообразила ли она зловещие черты, которые приписывала ему. Но Вэл знала, что это не так, и не была уверена, что пугало ее больше: его переменчивый темперамент или его способность скрывать это.
– Средняя дверь, – сказал он, закидывая руки за голову. – Второй этаж. Не задерживайся.
(Если ты побежишь от меня, я буду преследовать).
Комнаты наверху были так же по-спартански убраны, как и внизу. Несмотря на относительно большой размер дома, Гэвин, похоже, не интересовался личными вещами. За первой дверью был шкаф, пустой, если не считать нескольких зимних пальто и горстки чистящих средств.
Следующая дверь оказалась обещанной ванной, которая была безупречно – почти одержимо – чистой. Она закрыла дверь с громким стуком, который наверняка донесся бы вниз по лестнице.
За третьей дверью находился кабинет. Должно быть, первоначально это была спальня, потому что боковая дверь соединялась с соседней комнатой, которая на самом деле была спальней. Сдвоенные спальни.
Вэл огляделась. Половину стены занимал старинный письменный стол, сделанный из ароматного дерева, напоминавшего средневековый лес. Стул, стоявший перед ним, был анахронично современным. На полках стола стояли старые книги, некоторые из которых она узнала (в том числе эту ненавистную пьесу «Тит Андроник»), другие были загадкой.
У дальней стены расположился стеклянный шкаф с настоящими бабочками, все они давно умерли. Сердце Вэл дрогнуло, когда она посмотрела на обмякшие, украшенные драгоценными камнями тела с серебряными булавками, аккуратно пронзающими их грудные клетки, и она обхватила руками собственный живот в бессознательном сочувствии.
Клочки бумаги под каждым образцом изящным почерком обозначали род. Голубянка карликовая была бабочкой голубого цвета, которая, казалось, была сделана из кружева с проушинами. У перламутровки селены были крылья, яркие и прекрасные, как витражи. Переливница ивовая была большой красивой бабочкой с усыпанными звездами крыльями цвета индиго. Там было много других, и теперь Вэл увидела, что на футляре внизу той же рукой была надпись: «Бабочки Европы».
Почерк был похож на тот, что она мельком видела в шахматном журнале, заглавная буква «Б» с такими же острыми крючковатыми разрезами посередине. Значит, эта коллекция тоже унаследована от отца Гэвина? Каким жестоким человеком он должен был быть, чтобы убивать таких беспомощных, невинных существ. Она провела пальцем по раме и отвернулась, не в силах больше смотреть на них.
Повернувшись, она снова оказалась лицом к столу. Жалость к бабочкам в некотором смысле успокоила Вэл, придав ей достаточно уверенности, чтобы преодолеть чувство вины. Она села в кожаное кресло и принялась рыться в ящиках стола. Там было много канцелярских принадлежностей, художественных принадлежностей и связок бумаг, похожих на финансовые отчеты.
