Текст книги "Времена меняются"
Автор книги: Нэн Эскуит
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
В конце палубы она остановилась и лихорадочно вцепилась в перила. Так! Она ни в коем случае не должна выдать себя! Все кончено. Блейк никогда не догадается, что она к нему чувствует. Ее шатало, как после тяжелой физической работы. Дышать было трудно. Сзади, как назло, послышались громкие голоса, и мимо прошмыгнула веселая, смеющаяся пара. Ровена сделала вид, что возится с непокорной туфлей. Надо же как-то объяснить, почему она стоит здесь одна и как сумасшедшая вцепилась в перила. Отдышавшись, она спустилась на следующую палубу и сразу же наткнулась на леди Вудсон.
– Ровена, дорогая, где ты была? Джефф повсюду тебя ищет. По-моему, он пошел туда. Но не бегай за ним, лучше посиди с нами. Так утомительно выстаивать все эти парады, правда? Хотя этот – на редкость интересный. – Она искоса взглянула на девушку. – Да ты и сама устала. Такая бледненькая. Все из-за жары, да?
Нет, ее страдания не кончатся никогда! Вечер будет тянуться вечно. Еще не было и половины двенадцатого, и пассажиры вовсю развлекались. Танцплощадка была переполнена, бар забит, всюду смех и радостное оживление.
– А, вот ты где, – неожиданно раздался над самым ухом голос Джеффа. – А я-то думал, куда ты запропастилась. Пойдем, – протянул он ей руку, – потанцуем.
Ровена покачала головой:
– Джефф, я не могу. Только не сейчас. Очень жарко, и я страшно устала.
– Зачем же ты поднималась наверх? – нахмурился он. – Ты и, правда, выглядишь усталой.
– Дорогой, присядь с нами, – похлопала его по руке леди Вудсон. – Сейчас отец закажет нам выпить, и мы спокойно посидим и посмотрим на танцы. Сегодня так много суеты, все какие-то неугомонные. – Она откинулась на золотистую спинку стула и приложила ко лбу тонкие белые пальцы. – По-моему, я устала не меньше Ровены.
А Ровена тем временем думала: «Какое облегчение – сидеть здесь, не спеша потягивать прохладную выпивку, делать вид, что смотришь на танцы, и время от времени отвечать на ворчливые замечания леди Вудсон по поводу того или иного костюма. Хоть несколько минут не надо думать о Блейке».
– Луиза сегодня очаровательна, – не умолкала леди Вудсон. – Я и представить не могла, что подобное возможно. Подумать только, она выиграла приз! – Она с улыбкой обратилась к Ровене: – Дорогая, это все твоя заслуга. Я так рада, что ты поехала с нами. Тебе удалось вытащить нашу упрямицу из раковины. Да... отдых решительно удался.
Непривычная жизнерадостность леди Вудсон заставила Ровену ненадолго забыть о своем несчастье. «По крайней мере, я сделала хоть что-то хорошее», – подумала она. Чувство вины перед Джеффом несколько ослабло. И все же она не могла прямо смотреть ему в глаза. Он же ничего не понимал и в замешательстве хмурил брови. От одной только мысли, что необходимо разорвать их помолвку, Ровене становилось дурно. Она пыталась убедить себя, что завтра это сделать будет легче. Она успокоится, приведет в порядок мысли и сможет лучше объяснить, что к чему.
Но тут леди Вудсон поднялась и со словами: «Чарльз, дорогой, не пора ли нам на покой?» – попрощалась с Джеффом и Ровеной и лебедем выплыла из комнаты. Сэр Чарльз поспешил за ней. Ровена и опомниться не успела, как произнесла:
– Джефф, можно я... можно мне поговорить с тобой?
– Конечно, дорогая, – погладил он ее руку. – Когда и где хочешь. Так о чем ты собиралась поговорить?
– Это очень важный разговор. – На этот раз она смело смотрела ему в глаза.
– Да? – Он растерянно оглянулся по сторонам. Столики вокруг стояли очень близко, и все они были заняты. Джефф нахмурился. – Здесь тет-а-тет не поговоришь. Пойдем поищем место поспокойнее. – И они медленно побрели по палубе, высматривая тихий уголок.
Со стороны освещенного прожекторами бассейна раздавались громкие голоса и хохот. Кому-то взбрендило поплавать в полночь, но наверху, у ограждения, было безлюдно.
– Ну? – пугающе серьезно спросил Джефф, взяв девушку за руку.
Что может быть ужаснее, чем сказать ему всю правду и разрушить его мечты? Правда, можно попытаться найти тактичные слова, как-то смягчить ситуацию. А... все равно. И Ровена промямлила бесцветным голосом:
– Джефф, все бесполезно.
Ему не надо было объяснять, что именно. Он плотно сжал губы и с минуту свирепо молчал.
– Ровена, послушай, дома ты будешь думать иначе. Все этот проклятый круиз – он всех нас выбил из колеи.
Но девушка лишь обреченно покачала головой:
– Нет, я уверена. Ненавижу делать тебе больно, ты мне нравишься. Знаю, это звучит банально и глупо, но это правда. Но чтобы выходить замуж, этого недостаточно. Джефф, прошу тебя, давай разорвем нашу помолвку. И пожалуйста, прости меня, прости.
– Почему вдруг такая перемена? – упавшим голосом спросил он. – Ты с самого начала была со мной честна и не говорила, что любишь. Это я говорил, что люблю. И тем не менее ты была готова попробовать. А теперь говоришь, что все бесполезно. Почему?
– Не знаю. – Ровена больно прикусила губу. – Я просто чувствую, что наша помолвка – ужасная ошибка.
– Ровена, пожалуйста, не ходи вокруг да около. – Он долго и внимательно вглядывался ей в лицо. – Это все Блейк, да?
– Да.
Он выпустил ее руку и, отвернувшись к воде, уставился на покачивающиеся на ее поверхности головы.
– Теперь я понимаю, зачем ты с ним куда-то улизнула. Там вы обо всем и договорились. – Джефф явно избегал на нее смотреть. – А ко мне ты пришла, только чтобы сообщить грустную новость, так?
– Ни о чем мы не договаривались. Знаешь, что он сказал? «Никогда у нас ничего не выйдет», – сквозь слезы проговорила Ровена. – Джефф, я... я все еще люблю его, но он... он меня больше не любит. Но если я его люблю, то как же я могу выйти за тебя? Это нечестно.
– Почему? – резко обернулся к ней молодой человек. – Меня лично устраивают любые условия.
– Нет, так нельзя. Я буду причинять тебе боль, буду обижать тебя, и кончится все тем, что мы друг друга возненавидим. Семейная жизнь не может основываться на дружбе или симпатии. Это... это союз тела, души и сердца. И если часть тебя принадлежит одному человеку, тебе уже нечего предложить другому. Неужели ты этого не понимаешь?
Джефф нахмурился:
– А ты? Неужели ты будешь безнадежно рыдать по нему до конца своих дней? Это глупо. Ты же не собираешься закончить жизнь старой девой? Когда-нибудь ты все равно выйдешь замуж, так почему не за меня?
– О, Джефф, прошу тебя! – устало взмолилась Ровена. – У меня нет сил спорить. Я хочу оставить все как есть и не хочу связывать себя никакими обязательствами. Все, о чем я прошу, – пойми меня и прости, и позволь мне уйти.
Джефф протянул было к ней руку, но на полпути передумал.
– Я стараюсь понять, а прощать здесь нечего. Самое трудное – позволить тебе уйти. Хотя если ты так хочешь... – договаривать он не стал, и Ровена почувствовала себя страшно несчастной.
– Я не должна была соглашаться на эту поездку. Это ошибка. Я всех вас обманула и так бессовестно воспользовалась щедростью твоих родителей.
– А, не бери в голову. В конце концов, ты же не знала, что наткнешься здесь на Блейка.
– Да, – согласилась она. – Спасибо, что ты все понимаешь. Даже сказать не могу, как мне жаль, что все так вышло.
– А все же я буду надеяться. В один прекрасный день ты его забудешь, и у меня появится еще один шанс.
– Джефф, пожалуйста, не говори так. Все кончено. Три дня мы еще будем вместе – с одного корабля никуда не денешься, – но дома нам придется распрощаться навсегда.
Ровена повернулась и, не дав ему возможности что-то сказать, быстро зашагала на другой конец палубы. Как же она устала, как измотана! Казалось, в ней не осталось ни капли жизни. Невероятно, с тех пор, как она надела свой костюм и пошла на бал, прошло всего несколько часов, а возникало впечатление, что за короткий вечер она прожила целую долгую жизнь. Но самое ужасное – она не видела выхода из сложившейся ситуации. Завтра хочешь, не хочешь, а придется сидеть с Джеффом за одним столом. Напротив будет Блейк, а рядом с ним любопытная, все подмечающая Хелен. Леди Вудсон будет дружелюбно улыбаться, зная, что ее сын влюблен в нее, и одобрительно поглядывать на них обоих. Как все это вынести? Ровена тяжело вздохнула. Она чувствовала себя в ловушке, в тупике. О том, чтобы лечь в постель, и думать не хотелось. Все равно пролежит всю ночь с открытыми глазами и будет думать, думать и тихо бороться со слезами, чтобы не разбудить Луизу. Она не сможет даже дать волю эмоциям – она не одна в каюте.
Следующим утром ни свет, ни заря проснулась Луиза и, мурлыкая что-то себе под нос, радостно запорхала по каюте. Ровена притворилась, что спит. Но Луиза в конце концов не выдержала и нагнулась к ней.
– Ровена, уже половина девятого. Ты собираешься вставать?
Перевернувшись на спину, Ровена заложила руки за голову.
– Пока нет. Я... у меня страшно болит голова. Должно быть, выпила вчера слишком много шампанского.
– Ты выпила не больше меня, – удивилась Луиза. – Ты уверена, что все в порядке?
– Абсолютно. Не волнуйся, это все голова. Я скоро встану и выйду подышать свежим воздухом. – Ровена приподнялась на локтях и жалко улыбнулась: – Не беспокойся обо мне, хорошо?
– Я все же зайду попозже и посмотрю, как ты. – И с этими словами Луиза упорхнула.
Ровена решила, что действительно пора вставать. Приняла горячую ванну, затем холодный душ и немного пришла в себя. Правда, щеки все еще пылали, а под глазами образовались нездоровые темные круги, ну да ничего. Взяв под мышку книгу, девушка отправилась в библиотеку. Пробежалась глазами по полкам, выбрала, что побестолковее, и поднялась на прогулочную палубу. Там она уселась в самом тихом уголке и постаралась забыться чтением. Да не тут-то было. Перед глазами мелькали лишь неразборчивые полосы, буквы упрямо расплывались. Внутреннее напряжение и тревога не давали ей сосредоточиться. Так, в муках, и пролетело утро. Правда, она не встретила ни Джеффа, ни Блейка – и то хорошо.
Завтракала она в компании Луизы, Роя и Деборы, а после полудня загорала на палубе и даже задремала, прикрыв рукой глаза.
День прошел без приключений. А к обеду она уже взяла себя в руки и как ни в чем не бывало поддерживала за столом беспечную беседу.
После обеда все отправились в кинозал. Какое счастье! В темноте можно спокойно думать о своем, и пусть себе фигурки на экране кривляются и передразнивают друг друга, разыгрывая совершенно невероятный сюжет, а ее соседи довольно хихикают и хлопают. Она предпочитает грустить.
После фильма большинство отдыхающих расползлись по каютам. Предыдущей ночью почти не спали, а завтра утром «Океания» рано прибывала в Виго, планировалась масса походов и экскурсий, так что не мешало и отдохнуть. Воспользовавшись этим случаем, Ровена улизнула к себе и тут же плюхнулась в постель.
Раздеваясь, она поражалась, как это ей за целый день удалось сказать Блейку не больше полудюжины слов.
После Венеции, Дубровника, Таормины и Пальма-де-Майорки Виго казался степенным, скромным городком, так что Ровена нисколько не жалела, что основную часть дня решено было провести на курорте Ла-Туй, в устье местной реки. Дорога туда оказалась на удивление приятной. Ла-Туй окружал прохладный смолистый бор. К пляжу вели чистенькие песчаные дорожки.
Поскольку и поездка, и экскурсии, и даже завтрак в шикарном многоэтажном отеле оговаривались заранее, в автобусе Ровена, как обычно, сидела рядом с Джеффом. Но на месте он ушел вперед с Хелен, а Ровена осталась с Дейвисами и Луизой. Какое-то время она еще видела впереди Джеффа, но вскоре он скрылся за поворотом.
Сразу за бором и отелем виднелся огромный бассейн, окруженный со всех сторон низенькими белоснежными домиками с широкими каменными террасами и ступеньками, ведущими прямо к воде.
Переодевшись в прохладной раздевалке, Ровена с Луизой с удовольствием выскочили на солнцепек. Дейвисы, Джефф и Хелен уже ждали их.
На противоположном конце бассейна белела исполинская вышка. На верхнюю платформу то и дело взбирались гибкие коричневые фигурки и, согнувшись, с акробатической точностью бесстрашно устремлялись вниз.
– Да, эти испанцы умеют нырять, – любуясь ими, протянул Рой. – С верхней ступеньки не каждый смельчак рискнет прыгнуть. Бассейн, наверное, очень глубокий, раз они не боятся.
– И я бы рискнула, – улыбнулась Джеффу Хелен. – А ты?
– Без проблем, – невесело хмыкнул он в ответ. – Давно мечтал свернуть себе шею. – С минуту он грустно смотрел на Ровену, потом поднялся и помог встать Хелен. – Идем. Ну, мы им покажем!
– Вот парочка самоубийц, – рассмеялась Дебора.
Остальные молча смотрели им вслед. И было на что. Оба высокие, светловолосые, красивые. Даже незнакомые люди с любовью провожали их взглядами. И ныряли они красиво, нисколько не боясь высоты. Рой зашел сбоку и поплыл им навстречу, а за ним и Дебора с Луизой. Ровена осталась одна.
Бессознательно она поплыла в другую сторону, к дальнему концу бассейна.
Какая же она одинокая и несчастная особенно сегодня! Сверкающая голубая гладь, ослепительно белые домики, жаркое солнце – ничто ее не радует. Другие еще могут наслаждаться окружающей их красотой, а она – нет. Радость и веселье не для нее.
В бассейне в основном купались испанцы. Всюду мелькали их стройные загорелые фигуры. Женщины были, пожалуй, чуть-чуть полноваты, но с идеально гладкой кожей и великолепными блестящими волосами, которые они заплетали в косы и укладывали вокруг головы. Мужчины же – все высокие красавцы, смуглые и мускулистые. А детишки – само очарование! Пухленькие, кареглазые, кучерявые! Носятся стремглав по пляжу, плещутся на мели, визжат, хохочут! Глядя на них, Ровена даже забыла о своем дурном настроении. Обернувшись, она заметила, что к ней мелкими саженками кто-то плывет. Это оказался Блейк. Он-то что здесь делает? В автобусе его не было. Скорее всего, он приехал позже или нанял такси.
Подплыв совсем близко, Блейк схватился за бортик рядом с ней и таинственно улыбнулся:
– Вижу, плывет моя лебедушка совсем одна и грустная-прегрустная. Что делать? Дай, думаю, составлю ей компанию. Почему ты сегодня всех чураешься?
Вместо ответа, Ровена отвернулась. Любая встреча с ним доставляла ей сладкие страдания. С одной стороны, ей хотелось быть с ним, а с другой – она лишний раз убеждалась, что все напрасно, и разочаровывалась.
– Просто не хочу нырять.
– Какое совпадение, я тоже. – Он подтянулся и уселся на край. – Тогда давай смотреть и хлопать.
Нехотя она подала ему руку, и он помог ей выбраться из бассейна на обложенный плиткой бортик. Так они и сидели, молча глядя на воду, в которой отражались белоснежные здания.
– Ты сегодня с утра сама не своя, – первым нарушил молчание Блейк. – Что случилось? – и, кивнув в сторону вышки, где в этот момент готовилась к прыжку Хелен, а сзади почти вплотную стоял Джефф, ехидно спросил: – Не ревнуешь?
– Ревную? – удивленно переспросила Ровена.
– Ну да. Они целый день вместе. Неужели это ничего для тебя не значит?
– Нет, – мотнула она головой. – Я не ревную. – И, чуть-чуть помолчав, добавила: – Между прочим, между нами все кончено. Я... мы решили, что ничего не выйдет. Помолвке конец. – Если она и ждала от Блейка бурной реакции, то напрасно. Он и глазом не моргнул.
– Так быстро? Сегодня помолвлена, завтра уже нет. Ты же даже не даешь вину настояться, сразу пьешь. Что же на этот раз пошло не так?
Он просто невыносим. Грубит, насмехается над ней. «На этот раз»! Что же, Блейк, договаривай. В прошлый раз, мол, ты так же разорвала нашу помолвку.
Ровена тяжело вздохнула:
– Блейк, пожалуйста, не надо.
Не отрывая от девушки глаз, он взял ее под руку и уже вежливо предложил:
– Пойдем. Переоденься, и я куплю тебе что-нибудь выпить. Хоть утешишься. Или отпразднуешь – тебе лучше знать.
Ровена не торопилась с ответом. Поднявшись, Блейк бросил через плечо:
– Даю тебе пять минут. Встретимся вон у того киоска.
Сама не зная почему, Ровена бросилась одеваться. Да так поспешно, что крючки застегивала вкривь и вкось и несколько раз прищемила себе кожу «молниями». Но к сроку успела. По пути она думала, какой же реакции ждала от Блейка. Неужели надеялась, что весть о расторгнутой помолвке будет хоть сколько-то ему интересна? Она обидела его и разочаровала, и он давно ее разлюбил. А то, что она вытворяет с Джеффом, лишь упрочит его нелестное о ней мнение, а никак не изменит к лучшему. Ах, если бы она могла объяснить ему, что порвала с Джеффом потому, что любит его и всегда любила! Господи, как все сложно и запутанно! Убрав с лица мокрые пряди, Ровена устало подумала: «А зачем я, собственно, иду с ним? Какой в этом прок?»
И все же шла. Шла к нему, несмотря ни на что, слушая только свое бедное глупое сердце.
В отеле было прохладно и просторно. Потолки высокие, пол выложен симпатичной фигурной плиткой, в баре – дорогая кожаная мебель. Окна выходили на реку. На горизонте виднелись белые треугольнички парусов.
Усевшись на высокий кожаный табурет, Блейк заказал два коктейля.
– За нашу свободу! – поднял он свой бокал. – За то, что мы оба ценим больше всего на свете! – Он склонил голову набок и уставился на Ровену: – Или не так?
– За нашу свободу! – с вызовом ответила она.
– Почему все же ты его отшила? – не спускал он с нее любопытных глаз. – Или я лезу не в свое дело?
– Вот именно, не в свое дело, – уставившись в бокал с янтарной жидкостью, буркнула Ровена. – Тебе-то что? Тебя это не касается.
– Верно, – нисколько не смутился Блейк. – Просто я сочувствую бедолаге. Странная ты девушка. Если честно, я думал, что ты давным-давно выскочила замуж.
– А я вот занялась карьерой, разве ты не знал? – принялась кривляться Ровена. – Ты всегда считал меня никчемной, непутевой, а мы с Джиной взяли да и организовали свой бизнес. И весьма процветающий.
– Извини, но звучит невероятно. – Он взял ее руку и поднес к своим глазам. – Вот эти пальчики пекут яблочные пироги. Поверить не могу.
Почувствовав прикосновение его теплой ладони, Ровена напряглась. Она поставила стакан на стойку и взглядом попросила Блейка отпустить ее.
Опять она попала в его сети. Опять в голове и в душе неразбериха. Заикаясь, она зачем-то принялась объяснять:
– Когда... когда я буду готовить все эти обеды и ужины, ты будешь где-то... где-то на своих гонках. Мы оба вернемся к своим занятиям.
– Верно, – не задумываясь, согласился Блейк. – Как только рука заживет, я укачу на юг Франции. Там ежегодно проводятся осенние гонки. – Он долго молча смотрел на нее и наконец спросил: – Пожелаешь мне удачи? – Именно спросил, а не попросил.
Ровена заставила себя взглянуть ему в лицо и так и застыла как зачарованная.
– Конечно.
Как же можно иначе? Ее душевные силы были на исходе. Она сейчас или разрыдается, или кинется прочь из отеля.
– Вот так так, – прервал он ее мысли, указывая на зеркало напротив. – У нас гости. – И, повернувшись спиной к стойке, он приветственно помахал Хелен, Рою и Деборе, нерешительно застывшим в дверях.
У Ровены комок встал в горле. Каким-то чудом ей все же удалось усидеть на месте и дождаться, пока подойдут остальные. Они весело болтали, шутили, смеялись. И только она одна молчала, из последних сил борясь с истерикой.
Глава 19
Завтрак, казалось, не кончится ни когда. Изысканные, идеально сервированные блюда появлялись перед Ровеной одно за другим, и, чтобы избежать кривотолков, она старалась попробовать все, что стояло на столе. Правда, каждый глоток стоил ей неимоверных усилий, а вкуса она и вовсе не чувствовала.
Позже все расселись по автобусам и вернулись в Виго. Многие из ее соседей выскочили на главной улице и отправились по магазинам. Ровена же была только рада вернуться на корабль. Для нее круиз закончился. Ни достопримечательности, ни люди ее больше не интересовали. Она мечтала об одном: поскорее вернуться в Англию и приняться за работу, где снова и снова ей придется учиться не думать о Блейке.
В семь часов вечера «Океания» отплыла из Виго. Кое-кто уже начал упаковывать вещи. Завтра корабль выйдет из моря, и начинающим мореплавателям придется несладко. Вот они и решили покончить с нелегким делом до того, как их свалит качка.
К счастью, их страхи не оправдались. Море было спокойным, так что обошлось без приключений. Даже самые боязливые и те поверили, что подружились с морским царем.
Грустно было видеть, как вместо загорелых тел и веселеньких летних нарядов палубы наводняют непривычно толстые свитера, зимние костюмы и твидовые пиджаки. «Грустно, но деваться некуда», – думала Ровена, заталкивая в чемодан последнюю легкую вещичку и оставляя себе лишь теплое шерстяное платье, то самое, которое носила в начале круиза.
Луиза тоже укладывала многочисленные сумки и чемоданы. Настроение у нее было замечательное.
– Я говорила тебе, что Питер живет в Суррее? Мы договорились, что, когда у него будет выходной, мы встретимся в Лондоне и сходим в кино или еще куда-нибудь.
– Здорово, я очень рада. – Ровена на секунду оторвалась от своих вещей. – Тебе он нравится, да?
Луиза томно кивнула:
– Да, очень нравится. И, по-моему... – Собираясь с духом, она замолчала. – По-моему, я ему тоже нравлюсь. По крайней мере, он так сказал.
– Раз сказал, значит, так оно и есть, – заверила ее Ровена. – Питер лгать не станет, ему можно верить.
– Да, ты права. – Луиза задумчиво вертела в руках сложенный пополам купальник. – Мне трудно было ему поверить, потому что он первый... первый, кто по-настоящему обратил на меня внимание и... и восхищался мною, и делал мне комплименты. Он мой первый настоящий парень, – застенчиво улыбнулась она.
– И наверняка не последний. Если, конечно, ты не захочешь, чтобы он был и первым, и последним.
– Это лучший отпуск в моей жизни, – сменив вдруг тему, серьезно посмотрела ей в лицо Луиза. – И благодарить я должна тебя. Ты помогла мне... научила радоваться жизни. Я понимаю, одного «спасибо», конечно, мало, но...
– Не надо меня благодарить. – От удовольствия Ровена даже покраснела. – Мне достаточно видеть тебя веселой и счастливой.
– Знаешь... – слегка помялась Луиза, – знаешь, Питер не изменил моих чувств к Джеффу. Он всегда останется для меня особенным, но... но я хочу, чтобы ты знала, – я больше не против ваших отношений. Я поняла, он... он действительно тебя любит. Я ревновала, страшно ревновала, я тебя просто возненавидела. А сейчас вижу, в меня он никогда не влюбится, так пусть уж лучше любит тебя, чем другую. Ты такая милая. Уверена, с тобой он будет счастлив.
– Луиза, послушай. – Ровена грустно покачала головой. – Этого никогда не случится. Мы с Джеффом решили, что у нас ничего не выйдет.
– Не могу поверить! – От удивления у Луизы глаза на лоб полезли. – Джефф... Джефф буквально бредит тобой. Но причина не в нем, да? – вдруг нахмурилась она. – Дело в тебе? И в Блейке? – бесцеремонно допытывалась она. – Я знала, я чувствовала, что ты все еще его любишь.
Ровена не выдержала и отвернулась к туалетному столику.
– Мне бы не хотелось вдаваться в подробности, если ты не возражаешь. Я рада, что сама ты относишься к Джеффу иначе. В один прекрасный день он обязательно женится, и ты не будешь мучиться и страдать. А еще – спасибо тебе на добром слове, и давай сменим тему, хорошо?
– Хорошо, – согласилась Луиза. – Я только хотела сказать, что лучше бы с ним была ты, а то сейчас в него смертельной хваткой вцепится эта Хелен. А я не знаю, как мне это понравится. Знаю, знаю, она сестра Питера, но меня она недолюбливает.
– О, об этом я бы не беспокоилась, – криво улыбнулась Ровена. – Мне кажется, она положила глаз на Блейка и выйдет за него. По-моему, он тоже в нее влюблен.
– Глупости! – горячо выкрикнула Луиза. – Он любит только тебя.
– Кажется, мы решили сменить тему. – Ровена резко крутанулась на каблуках и пошла к дверям, но на пороге на минуту задержалась и обернулась к соседке: – Знаешь, Луиза, а ты ведь повзрослела.
– Да? – залилась та краской. – Может быть, поэтому я... воспринимаю все по-другому?
Ровена кивнула:
– Определенно поэтому. – Она тихо прикрыла за собой дверь и ушла.
Вечером намечался прощальный ужин. А после какая-то леди Элван вызвалась раздавать призы за спортивные соревнования и маскарадные костюмы. Места в бальном зале занимали уже сейчас. Становились на столы, на стулья, вытягивали шеи, заглядывая через плечи счастливчиков, которые умудрились занять скамейки.
Специально для этого вечера Ровена не стала упаковывать короткое серое шифоновое платье. Места оно занимало мало, и завтра его без труда можно будет засунуть под крышку чемодана. Но главное, оно было прехорошенькое, одно из лучших. Ровена и выбрала-то его, чтобы похвастаться, так сказать, произвести напоследок сногсшибательное впечатление. Надо же хоть как-то поднять себе настроение. Сегодня последний вечер на корабле, все счастливы, веселятся, хохочут, не выделяться же из коллектива. Хотя кое-кто на коллектив плевал.
Джефф вот не спускает с нее печального укоризненного взгляда, а напротив сидит Блейк и тоже пожирает ее глазами. И Хелен туда же. Бесцеремонно, как бы смакуя, рассматривает ее платье. Ровена же была вынуждена скрывать свои чувства и буквально задыхалась от этого. Последние несколько дней она только и делала, что старалась выглядеть предельно спокойной и уравновешенной. Никогда в жизни ей не было так тяжело.
Но то ли еще будет? После ужина заиграла музыка, и все отправились пить кофе с ликерами. Как ей было не присоединиться к компании? Раньше она столько времени проводила с Джеффом – могут возникнуть подозрения. Правда, теперь он все больше с Хелен, и по ее ли инициативе, по его ли – неизвестно.
Луиза танцевала с Питером, сэр Чарльз и леди Вудсон углубились в беседу с такой же пожилой парой, и Ровена осталась с Блейком – пожалуй, единственным человеком на всем корабле, чьего общества она хотела бы избежать. Девушка старалась смотреть куда угодно, только не на него, и изо всех сил растягивала последние остатки кофе.
Но вот кофе кончился. Блейк привстал и забрал у нее пустую чашку.
– Никого не осталось. Придется нам утешать друг друга. Потанцуем?
На мгновение Ровена запаниковала как школьница, беспомощно озираясь по сторонам в поисках спасения. Но спасения не было. Наоборот, увидев, что Блейк встал из-за стола, леди Вудсон томно заулыбалась и одобрительно закивала им обоим.
Ровена не знала, что еще придумать, поэтому нехотя кивнула:
– Хорошо, пойдем.
Он обнял ее за талию. И тут же что-то пугающе страстное, и страшное, и жалкое, и необыкновенно упоительное захлестнуло ее. Ровена задрожала.
– Тебе не холодно? – заботливо поинтересовался Блейк.
– Нет, – не глядя на него, ответила она. – Просто мурашки по коже.
– Сегодня ты очаровательна, – ни с того, ни с сего вдруг выпалил он. – Очаровательна, как спящая красавица. А это что? – Он нежно провел кончиками пальцев по ее щекам. – Неужели синяки? Только не говори мне, что из-за Джеффа у тебя бессонница.
Взглянув на него, Ровена, к своему ужасу, поняла, что вот-вот расплачется. Слезинки уже повисли на ресницах, и, чтобы нечаянно не смахнуть их, она старалась не моргать и не смотреть в сторону. И только собрав в кулак остатки воли, она удержалась от рыданий.
К счастью, внутреннее напряжение постепенно спадало. Ровена уже полностью владела собой. Проглотив огромный ком в горле, она хрипловато пробормотала:
– Это из-за бесконечных ночных бдений. Сам знаешь, что говорят об этих круизах. После них надо брать еще один отпуск, чтобы прийти в себя.
– Что-то я не заметил, чтобы ты кутила ночи напролет. Наоборот, ты была паинькой. – Блейк внимательно посмотрел на нее: – Ну-ка, выкладывай, что у тебя на уме.
Ровена натянуто улыбнулась:
– Разные блюда. Я думаю, что буду готовить, когда вернусь на работу.
– Этого я представить не могу, – покачал он головой. – Прекрасная, блистательная Ровена стоит у плиты в белом накрахмаленном переднике и жарит стейки и пирожки с почками. Ну и дела!
– Между прочим, не в белом, а в лилово-розовом. И не в накрахмаленном, а всего лишь в нейлоновом. И немногие клиенты заказывают стейки и пирожки с почками. Они предпочитают консоме, суфле и рагу из цыплячьих грудок. – Что ни говори, у нее неплохо получается прятать свою боль под маской веселого легкомыслия.
– Клиенты. Звучит серьезно.
Раздался финальный бой барабанов, и музыка стихла, однако Блейк и не думал отпускать се.
– Не хочешь прогуляться по палубе?
– Прогуляться? – задумалась Ровена. – Пожалуй, нет. – К ней вдруг вернулись прежние мрачные предчувствия.
Словно не услышав ее ответа, Блейк подтолкнул Ровену к выходу.
– Мы просто разомнемся и подышим свежим воздухом. Можем поговорить, если хочешь. Не волнуйся, нашего отсутствия никто и не заметит, – чувствуя ее сопротивление, настаивал он. – Сегодня мы лишние, разве ты не поняла?
На палубе было прохладно. Несмотря на то что они уже проходили берега Англии, Атлантика еще давала о себе знать. Мерно постукивали двигатели.
– Да, если подумать, идея не такая уж и удачная. – Блейк поежился, взял Ровену под руку и повел к правому борту. – Тебе, должно быть, холодно. Спрячься здесь. – Он осторожно подтолкнул ее к стеклянному защитному экрану и крепче прижал к себе. – Я тебя согрею.
– Блейк, пожалуйста. – Они стояли так близко, что девушка почти касалась его щеки. Какая же она слабая! Она хочет его и вместе с тем не может перенести мысли, что их отношения – лишь банальная, мимолетная интрижка. – Ты, кажется, собирался поговорить, – вдруг окрысилась она.
– Так я лучше скажу, что хотел. – Он нагнулся и нежно прильнул к ее губам.
Она бы поддалась этому поцелую, если бы в ушах не звучали его слова: «Сегодня мы лишние. Придется нам утешать друг друга».
Так вот чего он хочет! Приятно скоротать время, заняться чем-нибудь, пока Хелен увивается за Джеффом. Что ж, поцелуи под луной в последнюю ночь морского круиза – очень романтично. Губа у него не дура. Только у него ничего не выйдет. Ровена резко вырвалась. Обида и оскорбленное самолюбие придали ей сил.
– Отпусти! Оставь меня в покое... пожалуйста. – Слова путались в голове, застревали в горле, и в следующее мгновение Ровена уже бежала прочь. Платье и волосы развевались на ветру. А впереди мигали спасительные огни и играла музыка. Там были люди. Она бежала к ним, бежала от Блейка, от сердечной боли и мечты, которой никогда не суждено сбыться.
У входа в Большой зал толпился народ. Послышался гром аплодисментов, затем чей-то голос и снова аплодисменты, и взрывы смеха. Люди стояли даже на лестнице. Пока церемония награждения не закончится, нечего и думать попасть внутрь. Ровена остановилась в дверях. Сердце бешено колотилось. Пригладив дрожащими пальцами растрепавшиеся волосы, она обернулась, чтобы убедиться, что Блейк за ней не пошел. Да разве в такой толчее что-нибудь увидишь? А людей тем временем становилось все больше и больше. Был среди них и Джефф. Каким-то чудом он умудрился разглядеть ее в этом море людских голов и плечей и теперь пытался пробиться поближе. Ровена отвернулась. Впрочем, это ее не спасло. Он все равно подошел и хрипло прошептал на ухо:
