Текст книги "Резонанс (ЛП)"

Автор книги: Нелу Керамати

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– ПОМОГИТЕ… – закричал Ромер, но удар Исаака по его челюсти отбросил его сознание в сторону.

«Забит насмерть», – услышал Ромер голос репортера в голове. Он приготовился, но второго удара не было. Он увидел маленький ржавый нож в руке Исаака, оружие, сделанное из кусочков, собранных в трещинах.

– Помогите… – крик Ромера был едва громче мысли. Через миг в его ушах зазвенел крик, который он не сразу узнал как свой.

Исаак повернул нож в плече жертвы, наслаждаясь страданиями Ромера. Он выхватил нож и смотрел, как кровь льется из раны.

При виде этого спектакля заключенные радостно взревели, а Ромер мог видеть только их силуэты на фоне серебряного неба.

«Я не заслуживаю этого, – он кривился от боли, Исаак ударил его ножом в ребра. – Не этого».

Еще удар в живот, но крики Ромера заглушал рев толпы. Жидкое тепло разливалось в его груди, текло из уголка рта.

– Перережь ему глотку! – закричал кто – то.

– Нет, вырежи сердце! – прокричал другой.

Улыбка Исаака то появлялась перед глазами, то пропадала. Он склонился и занес нож над глазами Ромера.

– Может, добавить немного красного к твоей синеве?

Боль. Гадкая, нестерпимая боль.

Капля крови упала с кончика ножа Исаака. Она шлепнулась на щеку Ромера, заполнила его разум картинками его изуродованного лица.

Ужасно умирать без лица.

Вдруг шум оказался далеким, речь Исаака стала невнятной, словно он говорил сразу много речей. И Ромер слышал только свой голос, заполняющий пустоту разума.

«Помогите».

Смерть была близко, зрачки Ромера превратились в точки. Золотые искры замерцали в его глазах, голубые зрачки засияли серебром. Вдруг невидимая сила вырвала оружие из руки Исаака и ударила по его голове.

Ржавое лезвие пронзило его горло, пропало в его черепе, оставив рану, откуда кровь фонтаном полилась на Ромера.

«Я это сделал? Как?».

Кашляя от своей крови, Ромер смотрел на извивающееся тело Исаака, из него выливалась кровь, пропитывая его. Кровью залило лицо Ромера, его уши, но он все еще слышал приглушенные крики сбегающихся офицеров.

Тело Исаака обмякло, его испуганные товарищи отпустили Ромера и бросились бежать.

Ромер утопал в теплой алой жидкости и содрогался рядом с трупом Исаака.

Его разум хотел отключиться. Перестать чувствовать эту ужасную боль. Но он держался за каждый вдох, боролся с тьмой, отсчитывая драгоценные секунды.

σ

«Хватит…» – молил Ромер, но техника в мастерской продолжала стонать, рычать и визжать.

Требовать, чтобы Ромер вспомнил, кем он всегда был, и что он сделал.

– Хватит, – потребовал он, но его голос было едва слышно в шуме. – Я сказал хватит, – он сказал уже громче. – Хватит! ХВАТИ – И–ИТ!

ПОМУТНЕНИЕ.

Ромер смотрел во тьму, шум техники угасал. В его мастерской воцарилась тишина, но в нем бушевал хаос. Потому что не имело значения, принимает он или отрицает ситуацию.

И то, и другое было безумием.

Глава 6

Выставка

Сумерки. Холодные оттенки синего и голубого разлились на небе над городом, дополняя тепло ночной жизни. Не было места живее в Ванкувере, чем Гастаун, когда день переходил в ночь.

В центре яркая галерея заманивала любопытных, обещая нечто новое. И друзья, и незнакомцы двигались мимо друг друга, как яркие рыбки в аквариуме.

Задыхаясь в алом платье, Нив ходила в толпе с подносом в руке. С широкой улыбкой и фразой «э – э–эй, спасибо, что пришли!» она пересекла порог зала.

Она опустилась на деревянный ящик, проклиная всех, кто изобрел высокие каблуки. Но стоило подумать об этом, когда она надевала пятидюймовые шпильки в такую ночь.

Вытянув ноги, она вытащила телефон из – за пояса и проверила сообщения тех, кто не смог прийти.

Ничего. Людей уже было много. Но она не могла понять, почему, хоть и ужасно опоздав, Элиот не отыскал ее.

Сжав губы, она тряхнула головой и набрала ему. Одно дело не отреагировать, когда ей нужен был ложный вызов в кафе… но пропустить мероприятие, к которому она готовилась месяцами?

Голосовая почта.

– Элли! Лучше тебе стоять в пробке, зараза. Ты должен был прибыть два часа назад. Мне приходиться подавать все без крекеров.

Она взглянула на стол с закусками и заметила Ромера, выглядящего привлекательно с волосами, зачесанными назад, в черной кожаной куртке и голубой рубашке.

Нив смотрела, как он разглядывал закуски, пожал плечами и бросил кубик сыра в рот. Когда кто – то заслонил его от взгляда, Нив вспомнила, что говорит по телефону.

– Элли… Знаю, ты не хочешь сейчас этого. Понимаю. Но это я, и ты мне очень – очень нужен. Просто приди, ладно?

Ее надежды, что Элиот появится, пропали, когда она закончила звонок. Может, это и к лучшему. Он все равно был бы несчастен.

Она посмотрела в сторону Ромера и с усилием поднялась на пострадавшие ноги. Она провела пальцами по своим волнистым волосам, глубоко вдохнула и пошла глубже в зал.

«Куда он пошел?» – она разглядывала галерею, но Ромера видно не было.

Решив устроить встречу, пока не поздно, Нив направилась к входу. Но она была рассеяна и врезалась в кого – то. В кого – то очень сильного и твердого, спасшего его от унизительного падения.

– Ого, ты в порядке? – спросил он.

– Боже… мне так жаль, – Нив выдавила смешок, чтобы скрыть смущение. – Спасибо.

– Не за что, – он очаровательно улыбнулся.

Она окинула его взглядом: чуть за тридцать, телосложение игрока к регби, короткая стрижка и густые выразительные брови. Он был в тонкой куртке, белой рубашке и темных джинсах, он был красив, но не сильно выделялся.

– Вы – друг Элиота? – спросила Нив, стараясь заполнить тишину, и тут же представила, как он отвечает: «Ага, я чищу им зубы».

– Нет, я просто проходил и заметил вывеску. Захотел проверить, – он пожал плечами и посмотрел на галерею. – Это все ваше? – он покрутил указательным пальцем в воздухе.

Нив просияла.

– Да.

Он впечатлено кивнул.

– Отличная работа.

– Спасибо, – ее улыбка стала шире, она убрала волосы за ухо. – Я Нив, кстати, – она протянула руку.

Он обхватил ладонь Нив, но его лицо вдруг лишилось эмоций.

– Я… – он замолчал, глядя на Нив, будто пытался вспомнить что – то важное. – Виктор, – сказал он. – Виктор Янг.

Его хватка вдруг стала слишком крепкой, и капля эмоций на его лице была… враждебной?

– Очень рада знакомству, Виктор, – улыбнулась Нив, пытаясь скрыть тревогу из – за перемены его поведения. – Что ж, мне нужно обойти… – она указала на галерею и посмотрела на свою ладонь.

Он понял, что все еще крепко сжимает ее, и отпустил.

– Верно, – он кивнул и пошел в центр галереи.

Нив сдвинула брови, не зная, что думать. Он казался таким теплым сначала. Что случилось?

– Липнешь к посетителям, значит, – голос Ромера у ее уха вернул ее в реальность.

«Он еще здесь…» – Нив ощутила трепет в груди.

– Я смотрю, сыр ты уже доел, – она скрестила руки и повернулась к нему.

– Следила за мной? – он сделал глоток из пластикового стаканчика и прислонился к колонне.

Его игривость казалась неуместной. Это был тот же парень, который вчера заставил Нив ощущать себя сексуальной как совок для мусора.

– Ага, ну… мне же нужно следить, чтобы все шло гладко.

– О, прошу… Я видел, как ты пялилась на меня из своего укрытия.

«Что? Когда? Блин!».

– Ну… я не виновата, что ты выделяешься. Голубая рубашка? Всем сразу ясно, что у тебя синие глаза.

Она ждала, что он остроумно парирует. Но он лишь посмотрел на нее, изучая детали ее лица, например, веснушку рядом с ее верхней губой.

– И я не липла. Я представлялась.

– Угу. Уверен, врезалась ты в него тоже нечаянно, – Ромер сделал еще глоток, ухмыляясь.

Он заигрывал с ней? Его враждебность вчера была временной?

– Не говори, что ты ревнуешь, – фыркнула она.

Напиток все еще был у него во рту, его ухмылка стала шире. Он покачал головой и проглотил.

– Ревность – не мой цвет.

«Синий», – подумала Нив и поняла, что снова пялится.

– Так, кхм, спасибо. Все вышло прекрасно.

Ромер опустил взгляд и покружил напиток в стакане.

– Дилан сегодня придет?

Вопрос ударил по ней.

– Я не, кхм… – она постаралась сохранять спокойствие. – Нет, не думаю.

– Занят?

– Я его не приглашала, – она отвела взгляд, пытаясь отыскать в толпе юношу, которого там точно не было.

– Как так?

Нив молчала. Она не могла понять, пытается ли Ромер унизить ее, или он правда не знает.

– Ты злишься на него, – он прищурился, а потом кивнул с понимающей улыбкой. – У тебя на лице написано.

Нив фыркнула, но следила за языком.

– А ты?

– А что я?

– Почему не позвонишь ему, если так хочешь увидеть?

– Кто сказал, что я хочу его увидеть?

– У тебя на лице написано.

Его улыбка стала шире. Он собирался что – то сказать, но вместо этого провел языком по нижним зубам.

«Попался», – Нив вскинула брови.

– И…? – спросила она, Ромер лишь пожал плечами и отвел взгляд. – Что?

– Это долгая история, – он тряхнул головой и допил содержимое стакана. – Спасибо за напиток, – он смял стаканчик и озирался на уровне колен. Он заметил урну у столика и пошел туда.

– Ты уходишь? – Нив пошла за ним.

– День был долгим, – он бросил стаканчик в урну.

– Почему ты не позвонишь ему? – спросила она.

– У меня нет его нового номера.

– Номер не менялся, – Нив знала, что его отговорка – бред.

– Мне завтра рано вставать, – он пытался протиснуться мимо нее. – Удачи со всем.

– Ладно, погоди… – она прижала ладонь к его руке, и, к ее удивлению, он остановился, словно ждал этой просьбы. – Просто… – Нив пыталась понять, что именно хочет спросить. – Я немного запуталась.

– Из – за чего?

«Из – за того, что ты ведешь себя так, будто Дилан – незнакомец!».

– Ну… разве вы не были лучшими друзьями?

– Нет, – сказал он твердо. Решительно. – Точно не были.

Глава 7

Бедствие

«Дом, милая дыра», – Нив рухнула на кровать, рука и нога свесились с края, как у морской звезды. Уткнувшись лицом в простыни, она сбросила туфли и наслаждалась ощущением прохладного воздуха на болящих ногах. Все ее тело так затекло, словно она рухнула с лестничного пролета.

Месяцы скрупулезного планирования, создания тридцати шести картин, стресса, пота и слез, а она с трудом смогла закрыть расходы. Элиот не пришел. Короткий визит мамы был больше критикой жизненных принципов Нив, а не поддержкой. А разговор с Ромером только вызвал больше вопросов.

По какой – то причине она вспоминала время четыре Рождества назад. В тот мрачный день она ждала Дилана у эскалаторов кинотеатра, держала две чашки горячего шоколада.

Утренний сеанс в снежный день. Идеально.

Она вспомнила, как заметила Дилана, идущего мимо окон у входа, его розовые щеки выглядывали из – за синего шарфа. И хотя его рот был скрыт, она помнила, что он улыбался.

Улыбка была в его глазах.

И она вспомнила, как Дилан дошел до двери, и мальчик вдруг выбежал из – за стены и помчался к нему на полной скорости. Он прыгнул на спину Дилана, толкнул их обоих в гору снега.

Она вспомнила, как завидовала, когда Ро, мальчик, о котором она часто слышала, но редко его видела, пихал горсти снега в рот Дилана, их смех было слышно даже сквозь темные окна.

Это длилось недолго, но тут же стало лучшим воспоминанием Нив. Потому что за такую дружбу она бы убила.

Нив оказалась в Водном центре университета, стояла на высшем трамплине. Вода под ней была неподвижной, как стекло. Влажность удушала, запах хлорки был таким сильным, что ощущался на языке.

Она разглядывала просторное открытое пространство, пыталась понять, где капает вода. Жуткие ощущения подступали к ней, но пока не проникали в душу.

«Вроде, я боялась высоты…»

Она посмотрела вниз и поняла, что тепло одета. Но удивляло сильнее то, что она сжимала тяжелый стальной якорь.

Это было логично. Без него она бы сразу всплыла.

И с этой мыслью Нив шагнула с трамплина и полетела к своему отражению.

Словно пропустив при спуске с лестницы последнюю ступеньку, Нив проснулась в кровати. Ее сердце колотилось, кожа была в тонком слое холодного пота.

Она не могла прогнать ощущение падения, она лежала и ждала, пока нервы успокоятся.

Снаружи еще было темно, и она сунула руку под подушку, схватила телефон и проверила время.

6:12.

Она застонала. Было преступлением просыпаться так рано в воскресенье.

Выставка прошла, и Нив поняла, что у нее нет конкретных планов на лето, кроме общения с Элиотом. Почти вся усталость миновала, и она начинала злиться на него.

Он даже не соизволил написать ей. Так Нив хотя бы не провела всю ночь, глядя то на телефон, то в окна галереи.

Но хуже злости на Элиота было то, как сильно Нив хотелось просто позвонить Дилану и поговорить об этом. О чем угодно. Она все еще не выслушала его объяснение. Так что связаться с ним можно было без угрызений совести… да? Это было бы по – взрослому.

Она резко выдохнула и нашла его номер.

Она смотрела на него, ожидая, что очнется. Но впервые за долгое время ее разум и сердце не спорили. И она сглотнула напряжение в горле, облизнула губы, вдохнула, отчаянно нуждаясь в храбрости, и позвонила ему.

Гудки, гудки, гудки и гудки. А потом:

– Эй, вы попали…

Она сбросила вызов.

σ

Нив вытерла зеркало в ванной полотенцем и выбралась из пара в белой майке и шортах в черно – белую полоску. Она схватила телефон с кровати и проверила, опечалилась, что нет ни сообщений, ни упоминаний, ни пропущенных вызовов.

«Ну, я все же звонила ему на рассвете…»

Она опустила телефон и прошла к мини – холодильнику. Там было практически пусто. С экзаменами и выставкой она выживала на замороженных обедах и лапше быстрого приготовления.

Она обдумывала ограниченные варианты и услышала тихие гудки.

Нив посмотрела на телефон, увидела, что экран светится. Она прошла к нему и схватила, поняла, что идет звонок Элиоту.

Она подумала, что набрала ему по ошибке, закончила вызов. А потом ее глаза расширились при виде череды исходящих – все Элиоту. Они были сделаны, пока Нив мылась в душе.

Она нахмурилась.

«Глюк?».

Ее телефон сам по себе начал звонить Элиоту. В этот раз Нив смотрела на экран и не хотела заканчивать вызов.

Она всегда притягивала неисправности, но это было другим. Темнее. Такими были ощущения, когда смотрел фильм ужасов в одиночку.

От входящего вызова она подпрыгнула.

Он был от скрытого номера.

Не догадываясь, кто это, Нив кашлянула и приняла вызов.

– Алло?

– Это мисс Найтли? – спросил незнакомый голос.

σ

Влажные волосы Нив прыгали по ее коже, она ворвалась в отделение скорой помощи. Паника не успела охватить ее, она заметила девушку за маленьким столом.

На ее блузке был значок «ВОЛОНТЕР».

– Я могу с чем – то помочь? – прочирикала она бодрым тоном.

Нив хотела заговорить, но из конца зала ей помахал офицер полиции.

Это он звонил?

Нив проглотила ком в горле и тяжелыми шагами направилась в его сторону.

Ее шаги становились все меньше и меньше, а потом она застыла и ждала, пока он встретит ее на половине пути.

– Мисс Найтли? – он приблизился.

– Как он? – спросила Нив шепотом.

– Я могу увидеть ваше удостоверение?

– О, да, – она пыталась сосредоточить взгляд. Нив порылась в сумочке и нашла кошелек. Она вытащила водительские права и вручила ему. – Я не из семьи, – сказала она, пока офицер разглядывал документ. – Его семья живет в Торонто.

– Мы пытаемся связаться с ними. Мы позвонили вам, потому что вы были в списке частых вызовов.

Нив кивнула, едва воспринимая его слова.

– Так что случилось?

– Боюсь, мне пока не сообщили о его состоянии. Но врач скоро выйдет.

– Хорошо, но что случилось? Вы сказали, что объясните, когда я доберусь сюда.

– Ну… – он опустил взгляд и потер щетину. – Не хочу спешить с выводами, но все выглядит как попытка суицида.

«Суицид».

Она была под водой. Она не слышала его слова. Мир чернел, она видела лишь Элиота, висящего на веревке в комнате в общежитии. Или лежащим в луже своей крови с перерезанными запястьями на краю ванны.

– Вы знали об этом? – спросил офицер, привлекая внимание Нив.

Она нахмурилась сильнее и отрицательно покачала головой.

– Потому что мы нашли восемнадцать пропущенных вызовов с того номера, по которому вы ответили.

«Звонки», – сердце Нив сжалось.

– Мой телефон, кхм… Я должна была встретиться с ним прошлой ночью, но он не появился, – на ее глазах выступили слезы.

– Уверен, он поправится.

– Как он… – Нив подавилась, надеясь, что он поймет и без деталей.

– Похоже, он пытался утопить себя.

Смятение проступило на лице Нив.

– Что…?

– Сторож слышал, как звонит и звонит телефон, подумал, что кто – то его потерял. Он завернул за угол и увидел, как мистер Уайлдер прыгнул, и нырнул за ним.

«Нырнул? Сторож?».

Офицер увидел лицо Нив и уточнил:

– В бассейн. В Водном центре УБК.

Она не могла дышать. Не могла думать. Тяжелая боль в животе грозила обрушить ее на колени.

– Вовремя. Если бы не ваши звонки, – он покачал головой, сжав губы.

– Но Элли прекрасно плавает, – сказала она. – Он даже участвовал в соревнованиях.

Офицеру стало заметно неудобно, он опустил взгляд.

– Когда мы попали туда, мы нашли пятидесятипудовый диск с металлической цепью на дне бассейна, – он почесал висок. – Цепь было сложно снять с мистера Уайлдера.

«Якорь…»

Пустой взгляд Нив был устремлен в воздух, она смотрела сквозь пол на бассейн, словно вернулась на тот трамплин.

– Не могу представить, как это тяжело, – сказал офицер, – но постарайтесь не переживать. Врач скоро выйдет.

– Что он там делал? – она вскинула голову, тело дрожало. – Так или утонешь, или нет.

σ

Нив склонилась на локтях, уткнулась лицом в ладони.

Она уже сорок четыре минуты была в больнице. Она почти хотела, чтобы в зале ожидания был кто – нибудь еще. Чтобы она могла поглядывать на этого человека, отвлекать себя. Она была бы согласна даже на вопящего ребенка. Все было бы лучше, чем сидеть в тишине, пока в голове прокручивалось описание случая. И, что хуже, она не понимала, как это произошло. Ее звонки Элли. Схожесть между ее сном и тем, как он пытался…

Ее пальцы впились в волосы. Она обхватила разболевшуюся голову, пытаясь сложить обрывки мыслей в целое. Но они тонули в грохоте ее сердца. Оно считало.

«Почему же так долго».

При звуке приближающихся шагов Нив отклонилась на спинку стула и посмотрела на дверь.

Стареющий мужчина с седыми волосами и щетиной прошел в зал и тут же опустились на единственного человека здесь.

– Вы ждете мистера Уайлдера? – спросил он.

– Элиот Уайлдер, да, – Нив медленно поднялась на ноги. – Как он?

Врач посмотрел на папку, но не читал, что там. Его губы приоткрылись, словно слова крутились на языке.

– Боюсь, мы не смогли оживить его.

Нив смотрела, как он поправляет очки.

– Думаю, вам уже рассказали о бассейне, но официальная причина смерти – передозировка.

«Причина смерти», – подумала Нив, лишившись надежды.

– Фенобарбитал, – уточнил врач, когда Нив не отреагировала на его сообщение. – В его крови было в десять раз больше, чем требовалось.

– Передозировка… – пролепетала Нив.

– Мне очень жаль, – он пошел к двери, но замер. – Если это успокоит, – он повернулся к Нив, – фенобарбитал – болеутоляющее. Ему вряд ли было больно.

Нив могла лишь смотреть, лишенная дара речи.

С кивком врач пошел в коридор и пропал из виду.

Но не из памяти.

И Нив поймала себя на том, что брела к выходу, шлепанье ее тапочек отдавалось эхом по коридорам. Она прошла мимо раздвижных дверей и направилась к парковке. Она шла, ожидая, что эмоции взорвутся в ней. И она не справится с ними.

Но с каждым шагом ощущений было все меньше.

Глава 8

Сомнение

Бежевые облака висели низко на бирюзовом небе. Нежный ветерок был таким робким, что Нив едва его замечала. Она лежала на мягком покрывале мха, закрыла глаза и нежно гладила мягкую текстуру. Мох напоминал губку и был прохладным. Нежным и успокаивающим. Она могла лежать так вечно.

Текли минуты, она ощущала только умиротворение. А потом ветерок охладил ее щеки и уговорил открыть глаза.

Она села и залюбовалась очаровательным полем травы. Безмятежный луг усеивали тысячи белых маргариток.

Впереди луг встречался с небом, там был обрыв. Нив пошла по краю, пока не поняла, что обогнула луг по периметру.

Она была на уединенной вершине.

И не она одна.

Рядом с ней стоял юноша – она подняла голову – с алыми волосами.

Порыв ветра пронесся мимо, и волосы Дилана приподнялись, чтобы помахать ему на прощание.

Нив ждала, пока он посмотрит на нее, но он глядел вдаль.

– Эй, – она поднялась на ноги и повернулась к нему.

Он не замечал ее.

– Что ты здесь делаешь?

После вопроса Нив облака порозовели.

Это было чарующе, но пугающе.

Вдруг солнце помчалось к горизонту, словно пыталось убежать от ночи. Свет разливался как вода, тьма захватывала небо.

– Дилан? – Нив коснулась его руки. – О, ты замерзаешь! – она обняла его, но его руки висели по бокам.

Она закрыла глаза и потирала спину Дилана, но его тело оставалось ледяным. В тот миг, когда ее щека прижалась к его шее, Нив поняла, что у него нет пульса.

– Из розовых облаков льется кровь? – Дилан заговорил стальным голосом. Нив открыла глаза, ее зрение закрывали длинные темные пряди волос, развевающихся на ветру.

Сердце Нив пропустило удар, и она отпрянула, потрясенно глядя на знакомые черты чужака. Юный андрогин с дикими глазами, бровями в форме лезвий и темными волосами, падающими ему на плечи.

Он был бездушен, это было сложно описать словами. Его красота была ядовитой.

Убийственной, как у экзотической змеи.

– Кто… – Нив отпрянула и поняла, что юноша сжимает ее запястья. – Отпусти, – потребовала она, но он не моргнул.

Нив пыталась высвободиться, но хватка юноши была крепкой. Непоколебимой.

– Из розовых облаков льется кровь? – повторил он.

Теплая капля дождя упала на грудь Нив, она посмотрела, как алое пятно пропитывает ее белую рубаху.

Ее глаза наполнились ужасом. Она смотрела, и еще одна капля упала на щеку чужака. Она скользнула по контуру его лица, по его выраженной челюсти.

– Пусти, – потребовала Нив, ее голос источал страх и отчаяние. – Пусти. Пусти! ПУСТИ МЕНЯ! – вопила она, как сломанная пластинка, взгляд незнакомца устраивал в ней хаос.

Еще одна алая капля упала на обнаженное плечо Нив.

– Помогите… – еще одна, – помогите! – и еще одна. – НА ПОМОЩЬ! – она кричала, пока все вокруг не окрасилось в красный.

Нив открыла глаза и увидела белый потолок своей квартиры. Но ужас ее кошмара – красный мир, покрытый кровью – задержался.

Она тяжело дышала и ждала, пока придет в себя. Но вместо спокойствия была боль.

Уже шесть дней Элиот не дышал. Его сердце остановилось. Уже шесть дней Нив ела лишь по кусочку, спала не дольше пары часов. С того случая кошмары будили ее всю ночь. Она слышала строчки песен, которые давно не слушала. С того ужасного звонка она колебалась между пустым отрицанием и тяжелым горем. И всего через пару часов ей придется содрать корочку и снова ощутить пылающую боль.

σ

Нив в черном вышла на каменное крыльцо клуба в пригороде. Ее глаза были красными, нос и щеки порозовели от дешевых бумажных платков. Ее тело ощущалось избитым.

Снова слезы, она боялась, что ее голова треснет.

Она завернула за угол и попыталась укрыться на лестнице, ведущей к парковке. Горе все утро начинало сказываться на ней.

Она все еще слышала, как в зале играет домашнее видео Элиота. Длинное собрание этапов его жизни, разбавленное роликами его детских проделок.

Временами раздавался смех его семьи и рев друзей, а потом все погружалось в серьезную тишину.

Это должен быть праздник жизни, но получилось болезненное воспроизведение всего, чего ей не хватало без него. Того, без чего ей теперь придется жить.

Но хуже было то, что она видела параллель с реальностью, ее яркий кошмар предшествовал гибели Элиота.

Ее слезы полились снова, она собирала их мокрыми рукавами. Она как – то узнала, что это случится? И ее изнутри разрывало и сгибало в поясе чувство вины, замаскированное под горе?

Могла ли она вмешаться, пока не стало слишком поздно?

С этой мыслью Нив вытащила телефон и набрала маму. На втором гудке она уже приготовилась услышать голосовую почту. Но, к ее удивлению…

– Привет, милая, – ответила мама.

– О… привет, – пролепетала Нив. – Привет, мам.

– Как ты, малышка?

Нив тихо выдохнула.

– Я… в порядке.

– Как прошла служба?

«Служба», – подумала Нив. Она была хорошо организована. Неудобна. Разрывала сердце. Она все еще шла, это должно было произойти, но не так рано.

– Мам… – начала Нив, но замешкалась.

– Милая, думаю, ты не в себе, – сказала мама.

Нив оглянулась за плечо. В тридцати футах за ней худой мужчина – дядя Элли? – задержался у изящной тележки, наполненной красной геранью. Он смотрел на стакан виски и был слишком раздавлен, чтобы замечать Нив, тем более слушать ее разговор.

– Нив? Ты меня слышишь?

Нив отвернулась от горюющего, ее обсидиановые волосы соскользнули с плеча, закрывая лицо.

– Мам… ты помнишь, как мне снилось что – то странное, когда я была маленькой?

Пауза. Слишком долгая.

– У всех бывают странные сны, милая, – сказала ее мама. – Это нормально.

– Если это нормально, почему ты водила меня к психиатру?

Тихий, но недовольный вздох.

– Дело было не во снах. Ты пугала детей, говорила, что можешь предсказывать будущее.

И Нив словно снова было шесть лет…

Она сидела одна на качелях у ниши. Эта осень была взрывом желтого, красного и коричневого. Небо было туманно – серым, воздух был приятно прохладным.

В куртке Нив было тепло и уютно, она смотрела, как мальчики бегают друг за другом на площадке. Она следила за мальчиком в свитере цвета бархатцев, который уже выдыхался.

Он перешел на шаг, его плечи опустились, он отклонил голову и выдыхал белые облачка в воздух.

Он лениво прошел к качелям, схватился за цепи и устроился на деревянном сидении.

При виде этого Нив встала в тихом выжидании. Ее большие карие глаза смотрели на других мальчиков, которые собрались в группу, заметно недовольные.

Один из них побежал, словно в его голову пришла лучшая идея.

На их лицах расцвели озорные улыбки, у их группы возникла новая стратегия.

Они оббежали качели и собрались за ними. Каждый раз они подталкивали мальчика в свитере цвета бархатцев, когда он прилетал к ним.

Чем выше долетал мальчик, тем громче он кричал о пощаде, но остальные все равно раскачивали его на горизонтальной перекладине.

Варежки Нив закрыли ее рот, дыхание согревало ее пальчики сквозь толстые слои ткани.

Она ошибается. Должна ошибаться. Потому что иначе…

Кричащий мальчик долетел до вершины и невольно отпустил цепи.

Варежки Нив заглушили ее крик, перекладина сломала спину мальчика при его падении.

Этот ужасный случай был первым предсказанием Нив. Она надеялась, что он будет и последним. Но время подбрасывала ей все больше неприятных сюрпризов, то больших, то маленьких. И теперь Элиот был закопан, и она снова пала жертвой смятения, сомнения и отчаяния.

И если ее мама не помогла ей в детстве, не было повода думать, что сейчас будет иначе.

Глава 9

Успокоение

Дилан оказался в пустой комнате. В бетонном кубе без двери и окон. Он не знал, как оказался здесь, но, опустив взгляд, понял, что прикован к металлическому стулу, прикрученному к полу.

Он пытался вырваться, но его путы затягивались только сильнее, сдерживали кровь, что его сердце отправляло в руки.

Казалось, пространство уменьшалось. Словно стены сдвигались к нему по дюйму.

С громким грохотом и эхом зажегся прожектор. Он был таким ярким, что выбелил все, чего касался.

И вдруг он начал спускаться по телу Дилана, от его колен, потом к лодыжкам. Он соскользнул с его туфлей и медленно пополз к центру комнаты.

Паника гремела в костях Дилана. Движение прожектора казалось целеустремленным. Но Дилан не знал, что он собирался открыть.

Вдруг диск света начал искажаться, показывая детские сандалии.

Появились ноги и тело, стало видно воротник, и Дилан охнул, когда на плечи ребенка легли темные волосы.

С ослепительной вспышкой прожектор погас, и осталось только эхо грохота, растекающееся во тьме.

Дилан дрожал.

Он не первый раз встречал Жнеца в облике ребенка. Так что это означало?

Что произойдет?

Границы комнаты вернулись, мягкий свет без источника заполнил пространство.

Мальчик пропал. И вокруг не было орудий пыток.

Цикл был нарушен?

Этот день был исключением из правил?

Его надежда погасла, когда он заметил темный рисунок, похожий на вены, на ветви мертвого дерева, на полу. Он вздрогнул, поняв, что видит, как алая жидкость проступает из трещин на полу.

Она проливалась по поверхности, границы быстро смешивались. За секунды весь пол скрылся под толстой красной вуалью, он не успел глазом моргнуть, как его ноги поглотило то, что выглядело и ощущалось по запаху как кровь.

Дилан дергался, пытался вырваться, но его пути сжимались в ответ. Его ладони посинели, он ощущал лишь тепло жидкости, медленно поглощающей его ноги.

Она уже доставала до его колен. Казалось, со временем она поднималась только быстрее.

Дилан беспомощно смотрел, как красная жидкость скрывает его ноги. Кровь окружила его тело, поглотила плечи.

Она замедлилась у шеи Дилана, словно ласкала теплом, но с силой.

Словно смакуя добычу, она окутала горло Дилана, обвила его челюсть, забралась до раскрытого рта.

Она замерла у нижней губы Дилана, дразня фальшивой надеждой. А потом беспощадной волной захлестнула горло Дилана, заполняя его легкие болью.

Хватая ртом воздух, Дилан пришел в себя на кровати. Он держался за горло, влажно кашлял, но ощущение утопления не проходило.

Показалось глупо думать – даже на кратчайший миг – что он увидит конец этим страданиям.

Он не мог так больше. Этот груз был слишком тяжелым для него одного.

Он вытащил телефон из кармана и сел на кровати. Поступок был отчаянным и, может, тщетным, но что он терял?

Он кашлянул, горло пересохло и болело, и набрал Алексу.

«Ответь. Просто ответь и…»

Он сразу услышал голосовую почту, и Дилану снова напомнили, как много всего не будет прежним.

– Эй, Алекс… Кхм, уверен, ты очень занят. И так навеки, – он выдохнул, жалея, что не отрепетировал слова. – Думаешь, мы могли бы… встретиться?

«Встретиться? – он скривился. – Ближе к делу».

– Алекс, стало хуже. Намного. Я…

«Тону».

Больше слов не было, и он завершил вызов. Вот и все. Он сыграл последней картой. Если Алекс, услышав послание, не свяжется с ним, как в тот раз, когда он лишь посмотрел на экран в УБК, то все кончено.

Вдруг его теплой волной накрыло особое чувство.

Он съехал с кровати и пошел в гостиную, остановился в паре шагов от входной двери и смотрел на домофон.

σ

Нив ждала у величественной пары бронзовых дверей, двойных врат в антикварный лифт в многоквартирном здании, где жил Дилан.

Она едва помнила, как уехала с похорон Элиота, или сколько она заплатила за стоянку. Она просто не могла поверить, что была здесь, когда лишь неделю назад одна мысль об этом была странной выдумкой.

Лифт дрогнул и остановился, дверцы раздвинулись. Жест приветствовал, но Нив казалось, что ее заманивают в клетку. Она помнила, что Дилан называл лифт клеткой для птиц.