Текст книги "Лето — это маленькая жизнь (СИ)"

Автор книги: Нелли Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Родя помог мне забраться на лошадь, и мы выехали с конного двора. Сумку с пирожками и еще какой-то сверток Родя приторочил к своему седлу. Сидеть в седле было довольно удобно, и я решила, что доеду без проблем. Ведь от Орловского до Вятоши всего около сорока километров.

Я не раз ездила по этой дороге, только в моем мире тут было асфальтированное шоссе. Я узнавала некоторые детали ландшафта, холмы, озеро, речку, но не все было, как там. Не было опор высоковольтной линии, не было некоторых деревень. Мост через речку был деревянный, а не бетонный. И здесь было больше лесов, чем у нас.

Мы ехали быстрым шагом, и разговаривали о том, о сем, и мне было так хорошо, что хотелось, чтобы эта дорога никогда не кончалась. Я спросила, где мы будем ночевать, ведь летний бал начнется только завтра вечером. А Родя мне ответил, что для этого и взял с собой пару одеял, потому как спать мы будем на улице, чтобы не потерять свое место у окна. А лошадей оставим у его двоюродного дяди, который в Вятоши живет.

Родя еще много чего рассказал мне о летнем бале. Что начинается он вечером, а заканчивается под утро. И все это время играет оркестр, и гости танцуют. Если кто-то устал, то может посидеть в креслах, расставленных у стен, а если проголодался, то там же, вдоль стен, стоят столы с угощениями. Ну, а тем, кто смотрит с улицы, приходится перекусывать тем, что принесли с собой. Для знатных и богатых летний бал – что-то вроде Призрачного бега для простых людей. Молодые люди знакомятся на этом балу, и некоторые в первый день осени играют свадьбы, у знати этот день считается счастливым для молодоженов.

Размышляя об этом, я поняла суть волшебства Призрачного бега. Все это не по-настоящему, но если двое встретятся в волшебном лесу друг с другом, может значить только одно: они в эту волшебную ночь думали друг о друге. Значит, чувства этих двоих взаимны, а, значит, они будут счастливы в браке.

Кстати, я напрасно надеялась, что Максимилиан увидит меня через окно. Окна танцевального зала с магическими стеклами, и прозрачны только снаружи. Ну и ладно, хотя и жаль.

Через какое-то время я почувствовала, что мне уже далеко не так удобно сидеть в седле, как в начале поездки. У меня затекла и заболела спина. Каждый шаг лошади словно пинал меня по ягодицам. Я хотела сказать Роде, что устала, и хочу остановиться и отдохнуть, но поняла, что если слезу с лошади, обратно мне уже не залезть. А мы не проехали еще и половины пути.

Родя заметил, что я стала меньше говорить, и в беседе начали появляться длинные паузы.

– Устала? – сочувственно спросил он.

– Немного, – соврала я.

– Скоро приедем в село Мураново, там у меня тетя живет, у нее отдохнем часик, перекусим, и дальше поедем, – пообещал Родя.

– Хорошо, – ответила я, сильно сомневаясь, что смогу снова сесть на лошадь.

Наверное, у меня был очень замученный голос, потому что Родя сказал:

– Да, похоже, ты совершенно забыла, как ездить верхом.

ГЛАВА 7. Летний бал

Мы ехали все медленнее. Родя учил меня держаться в седле, советовал, как двигаться в такт движениям лошади. Легче мне не стало, но я надеялась, что хотя бы из седла не выпаду.

Мы подъезжали к мосту через еще одну речку, когда увидели в воде около моста на противоположном берегу сильно наклонившуюся набок небольшую крытую коляску, и лошадь, лежавшую рядом. Она пыталась подняться, но не могла, наверное, из-за упряжи. А у моста стояли две одетые в красивые дорожные платья дамы. Я сразу поняла, что это мать и дочь, так как они были очень похожи. Обе среднего роста, стройные, с голубыми глазами и темными волосами.

– Ребята, вы нам не поможете? – спросила старшая женщина, когда мы пересекли мост, подъехали к ним и остановились. – Почти два часа уже тут торчим.

– Конечно, госпожа, мы к вашим услугам, – ответил Родя, спешиваясь.

Голос его звучал так восторженно, словно он увидел королеву с принцессой. Он помог спешиться мне, и, когда ставил меня на землю, шепнул на ухо:

– Ланка, это она.

– Кто она? – спросила я.

– Та девушка, в которую я влюблен.

– Поздравляю, – ответила я.

– Мы ехали в Вятошь из загородного дома, Алена непременно хотела править сама, и вот результат, – рассказала женщина. – Мы заехали в реку, а наша лошадь, кажется, сломала ногу.

– Ну, мама, – поморщилась девушка. – Раньше же у меня всегда получалось.

– Прошу прощения, – галантно склонил голову Родя. – Я должен осмотреть лошадь.

И он поспешил к коляске.

– Он конюх, умеет обращаться с лошадьми, – пояснила я Алене и ее маме.

Родя быстро выпряг лошадь, и она встала на ноги, но действительно сильно хромала. Он осмотрел ее ногу, оторвал полоску от одеяла и сделал перевязку. Вернулся к нам и сказал, обращаясь к старшей женщине:

– Госпожа, нога у лошади не сломана, но ушиб сильный. Идти она сможет, но если вы не хотите, чтобы она навсегда осталась хромой, я не советовал бы запрягать ее.

– А мы и не сможем, – усмехнулась девушка. – Коляска-то в реке.

– Сейчас мы ее вытащим, – улыбнулся Родя.

Ему пришлось снять верхнюю одежду, залезть в воду и толкать коляску сзади, а я изо всех сил тянула ее за оглобли. Колеса сильно завязли в иле, и дело продвигалось плохо.

– Алена, ну-ка, давай поможем, – сказала вдруг старшая женщина.

И они подошли и тоже взялись за оглобли, одна с одной стороны, другая с другой. Дело сразу пошло быстрее, и вскоре коляска оказалась на берегу.

– Спасибо за помощь, – сказала я.

– Вам спасибо, – ответила женщина.

Родя вылез из воды, сорвал пучок осоки и обтер облепленные илом колеса коляски.

– Ну вот, можно запрягать. С вашего позволения, я пойду, оденусь.

Он ушел за кустики, чтобы отжать свою одежду. А Алена сказала:

– Кого запрягать? Ромашку нельзя, я не хочу, чтобы она осталась хромой.

– Можно запрячь одну из наших лошадей, – предложила я. – А я… я могу поехать вместе с моим другом на одной лошади.

Хотя это мне не улыбалось. Я бы с большим удовольствием пошла пешком.

– Ты можешь поехать в коляске вместе с нами, – предложила Алена.

– Была бы счастлива сесть на облучок, но, к сожалению, совершенно не умею управлять конным экипажем, – сказала я.

– Ничего страшного, ты сядешь в коляску вместе с Аленой, а править буду я, – сказала старшая женщина.

Из кустов вышел Родя, уже полностью одетый. Он запряг мою лошадь в коляску, и я села рядом с Аленой, а ее мама – на облучок. Родя сел на свою лошадь, и поехал рядом с коляской, ведя хромающую Ромашку в поводу. О, какое это было блаженство – сидеть на мягком сиденье, а не в жестком седле. Никогда больше не буду ездить верхом.

– Мы не успели познакомиться, – сказала женщина. – Меня зовут Мирослава, Алену вы уже знаете. А как вас зовут?

– Радослав, – представился Родя. Надо же, а я и не знала, какое красивое у него полное имя. – Мы из Орловского.

Тут я заметила, что обе дамы смотрят на меня, и тоже представилась:

– Меня зовут Милана.

– Какое симпатичное имя, – сказала Алена.

– Спасибо, – пробормотала я.

– В детстве у меня была подружка, которую звали так же, – добавила Алена.

– Скажите, Радослав и Милана, мы не нарушили ваших планов? Куда вы направлялись? – спросила Мирослава.

– Мы ехали в Вятошь, чтобы посмотреть на летний бал в окна дворца, – сказал Родя.

– Но бал начнется только завтра вечером, – сказала Алена. – Куда вы так торопитесь?

– Чтобы занять место поближе к окнам, – простодушно ответил Родя.

Хотя теперь это казалось мне проблематичным. Ехать быстро мы не могли из-за хромающей Ромашки, и сможем попасть к королевскому дворцу разве что к ночи, и все хорошие места наверняка будут уже заняты.

– А вы, наверное, тоже на бал едете? – спросил Родя.

– Конечно, куда же еще, – ответила Алена.

– Мы хотели бы отблагодарить вас за помощь, Радослав и Милана, – сказала госпожа Мирослава. – Мы приглашаем вас посетить летний бал вместе с нами. Согласны?

Я едва не подпрыгнула от радости. Липа была права. Я попаду на летний бал. Я уже открыла рот, чтобы сказать, что мы согласны, но Родя меня опередил:

– Спасибо, конечно, но мы не можем принять ваше приглашение.

– Почему? – удивилась Алена, как мне показалось, с сожалением. А я-то как была разочарована…

Но я сразу поняла, почему он отказался. Как мы можем появиться в королевском дворце в таком виде? Я в своем единственном приличном зеленом платье, а у Роди костюм почти новый, он хорош для сельского праздника, но не для бала.

– Вы знатные дамы, а мы – простые люди, – ответил Родя. – И нарядов для бала у нас нет.

– Насчет нарядов не беспокойтесь, – беспечно махнула рукой Алена. – Мы вам что-нибудь подберем. А что вы простые люди, совершенно неважно. Летний бал – для всех.

– Пусть тогда Милана с вами пойдет, – сказал Родя. – А я по привычке, в окно посмотрю.

– Ну, решать вам, – пожала плечами госпожа Мирослава.

Это, конечно, здорово, но моя совесть взбунтовалась, как я ее ни успокаивала.

– Родя, или мы вместе идем на бал, или вместе смотрим в окно, – сказала я.

– Но ты же так хотела попасть туда, – сказал Родя. – А я и танцевать-то не умею.

Это он-то не умеет? А кто отплясывал, как бог на празднике Призрачного бега? Я уже открыла было рот, чтобы возмутиться, но Родя крепко сжал мою руку, и тихо сказал на ухо:

– Бальные танцы совсем не похожи на народные.

– Не беда, что не умеешь, научишься, – сказала госпожа Мирослава. – Ты такой учтивый и галантный юноша, что станешь украшением праздника, даже если совсем не будешь танцевать.

Ну, соглашайся же, идиот, думала я, иначе из-за твоей внезапной застенчивости я не попаду на бал.

– Хорошо, – наконец, кивнул он. – Только ради тебя, Милана.

Я облегченно вздохнула.

– Отлично, – захлопала в ладоши Алена. – Хотя бы пара новых лиц будет на балу, а то старые до чертиков надоели.

Она повернулась ко мне и начала рассуждать вслух, какое платье мне больше пойдет. Она говорила почти без умолку, поэтому скучать остаток пути мне не пришлось.

Конечно, ни в какое Мураново мы заезжать не стали, остановились только на обочине дороги на четверть часа, чтобы перекусить нашими с Родей запасами, потому что госпожи Мирослава и Алена ничего с собой не взяли, так как не собирались тратить на дорогу целый день.

А когда мы въехали в город, и я сказала, что ни разу здесь не была, Алена принялась рассказывать и показывать, где тут какие магазины, лавки и другие достопримечательности столицы, такие, как театр, цирк и дома богатых и знаменитых людей. К концу пути мы с Аленой уже болтали, как подружки, она попросила меня обращаться к ней на "ты", а я рассказала, что живу и работаю служанкой в доме господ Орловских. Родя все больше молчал, только не сводил с Алены восхищенного взгляда.

Город был совершенно не похож на тот, что я помнила. Не было высотных зданий, а улицы были вымощены камнями. Вдоль улиц стояли масляные фонари, но они не горели, потому что, несмотря на поздний час, было светло.

Ближе к центру города пошли красивые каменные особняки в три-четыре этажа, окруженные газонами и клумбами, а колеса коляски зашуршали по красивому ровному покрытию, похожему на матовое стекло. Алена пояснила мне, что центр города очень древний, и улицы здесь мостили еще великие волшебники, которые умели расплавлять песок и делать из него дороги.

Но больше всего меня удивило, когда мы подъехали к королевскому дворцу, и остановились у распахнутых настежь главных ворот.

– А вот здесь мы с мамой и живем, – сказала Алена, с любопытством наблюдая, какое это произведет на нас впечатление.

Я сначала потеряла дар речи от изумления, а Родя вообще стал пунцовым, как вареный рак.

– Так ты… Вы – принцесса Елена? – спросила я, когда ступор прошел.

– Ну да, а что тут такого, – улыбнулась она.

Из ворот выбежали несколько слуг, взяли лошадей под уздцы и увели на конюшню.

– Приготовьте нашим гостям комнаты в гостевом крыле, – приказала королева Мирослава слугам.

Когда мы знакомились, я отметила, что госпожу зовут, как нашу королеву, но не придала этому значения. Мало ли на свете одинаковых имен?

– Нет-нет, нам лучше переночевать в крыле для слуг, – подал голос Родя.

А вообще он прав. В гостевом крыле наверняка будут знатные и богатые люди, как мы, простолюдины, будем выглядеть среди них? Точно, как белые вороны.

Королева это поняла, и быстро изменила приказ:

– Проводите их в отдельный флигель для особо важных гостей.

Ну, хотя бы отдельный, там нас никто не увидит.

– Спасибо, Ваше Величество, – сказал Родя, и я повторила за ним:

– Спасибо, Ваше Величество.

– Прошу вас, – один из слуг подошел к нам. – Пройдемте со мной.

– Я их провожу сама, – сказала принцесса Елена.

Слуга кивнул и ушел по своим делам. Мы с Родей, все еще ошеломленные, пошли за принцессой.

Она привела нас в небольшое одноэтажное отдельно стоящее здание, повторяющее в деталях архитектуру большого дворца. Там было всего три комнаты. В гостиной, куда мы вошли, были и магические шары, и свечи, но зажигать их не понадобилось, потому что шары загорелись, как только я вошла.

– О, у кого-то из вас есть дар, – сказала Елена.

– У Миланы, – ответил Родя.

– Знаешь, Лана, а у моей подруги детства был точно такой же дар, – сказала Елена.

– Наверное, это совпадение, – ответила я.

– Возможно, – кивнула Елена. – Ужин вам принесут. Располагайтесь. Чувствуйте себя, как дома.

И она ушла. Мы остались одни в роскошно обставленной гостиной, из которой две двери вели в спальни.

– Родька, – я, наконец, пришла в себя, схватила парня за руки и закружила по комнате. – Думал ли ты еще сегодня утром, что вечером будешь гостем в королевском дворце?

– Я об этом вообще никогда не думал, – он не разделял моего восторга.

– Разве ты не рад познакомиться с девушкой, которая тебе нравится? – удивилась я.

– Рад, конечно, – ответил Родя. – Но она – принцесса, я ей не пара. И вообще я чувствую себя здесь не в своей тарелке.

– Ой, да брось ты эти мысли. Это же такое приключение. Вспоминать потом будешь всю жизнь.

– Наверное, ты права, – согласился Родя. – Рассказать кому – не поверят.

– Кстати, ты что, не знал, что влюблен в принцессу? – спросила я.

– Откуда же мне было это знать? Я даже имени ее не знал. Она вела себя на балах так просто… Я думал, что она хотя и из знатных, но не высокого ранга, – ответил Родя.

– А как же ты королеву не узнал? Ты же тоже видел ее на балу.

– Не знаю… Госпожа Мирослава показалась мне похожей на королеву, но мне и во сне не могло присниться, что королева и принцесса могут разъезжать вот так, одни, без охраны.

Наш разговор прервался, потому что в дверь постучали, и вошла служанка с подносом.

– Ваш ужин, господин Радослав и госпожа Милана.

– Спасибо, – сказали мы почти хором, девушка поставила поднос на стол, и ушла.

Поднос ломился от яств, как только хрупкая девушка смогла его притащить? Тут была жареная курица, несколько видов соусов и закусок, свежеиспеченные ароматные булочки, фрукты и бутылка вина.

– Ну что, королевский ужин? – с улыбкой спросила я.

– Королевский, – наконец тоже улыбнулся Родя.

Мы поужинали и разошлись по своим спальням. Там я обнаружила дверь в туалетную комнату, и там была настоящая ванна, наполненная горячей водой. Оказывается, я так соскучилась по ванне. В доме Орловских мы мылись в бане, которую топили раз в неделю. Моя очередь была последней после господина Андриса, госпожи Светлины и Лолы. А эта вредина старалась оставить мне как можно меньше горячей воды. Хорошо, что сейчас лето, и можно мыться в речке. А зимой как я буду? В своем мире я привыкла принимать ванну или душ каждый день.

Я с удовольствием приняла ванну и легла в мягкую постель.

Утром нам принесли такой же роскошный завтрак, а потом пришла принцесса Елена.

– Доброе утро, – сказала она. – Родя… можно, я буду тебя так называть?

– Конечно, Ваше Высочество, – смущенно кивнул парень.

– А вы называйте меня по имени, Аленой, на "ты", и без всякого высочества, договорились? Родя, оставайся здесь, сейчас к тебе придет мой брат, и поможет подобрать наряд. Милана, а мы пойдем ко мне, и подберем платье тебе.

В течение следующих нескольких часов я убедилась, что жизнь в этом королевском дворце существенно отличается от той, которую я знала по книгам и кино. Она была хотя и роскошной, но как-то проще. Дворец был не очень большой, принцесса знала всех слуг по именам, и обращалась с ними гораздо уважительнее, чем госпожа Светлина со своими. И было заметно, что слуги любят принцессу искренне, а не показушно.

Принцесса привела меня в гостиную своих апартаментов. Из магазина уже доставили несколько платьев, и Елена попросила, чтобы я выбрала сама, а ее портниха, которая была тут же, пообещала быстро подогнать наряд по размеру. Так же из магазина привезли чулки, белье, и несколько пар кожаных туфель. Они были похожи на балетки, разных цветов, с украшениями и без. Жаль, что все без каблуков.

– Алена, я думала, ты дашь мне одно из своих платьев, которые уже не носишь, – сказала я. – Зачем было тратиться на новое?

– Это наша с мамой благодарность за то, что вы с Родей нам помогли, – ответила Елена.

– Но это сделал бы любой другой на нашем месте, – сказала я.

– Да нет, не любой, – возразила Елена. – Ты даже не представляешь, Лана, сколько экипажей проехали мимо, и даже не подумали остановиться и помочь.

– А вот если бы на вашем экипаже был королевский герб, вам помогли бы гораздо раньше, – заметила я. – Любой был бы готов прийти вам на помощь.

– Мы ездим в карете с гербами только с официальными визитами в соседние государства, – ответила Елена. – А в частных поездках мы – обычные люди. Мы не хотим злоупотреблять своей королевской властью.

Я выбрала платье из бледно-бирюзового матово блестящего шелка, без рукавов, с единственным украшением – оборкой по краю декольте. Юбка была пышной, но не слишком, как у Лолы. Оно было мне чуть широко и длинно, и портниха сразу принялась за дело.

– А у тебя есть вкус, – сказала Елена. – Я бы выбрала то же самое. Но к нему нужно украшение, бусы, или кулон.

– Нет-нет, мне ничего не надо, – решительно отказалась я.

– И все-таки у меня для тебя кое-что есть, – сказала Елена. – Потому что мне все-таки кажется, что ты та самая Милана.

Она взяла с камина шкатулку, и достала кулон с круглым голубоватым лунным камнем на серебряной цепочке.

– Это детское украшение, но к твоему платью как раз подойдет, – добавила она. – Однажды ты забыла его у меня. Бери, оно твое.

– Нет, ты ошибаешься, Алена, я не та Милана, и не помню, чтобы у меня был такой кулон, – ответила я.

– Конечно, ты не помнишь, – согласилась принцесса. – Тебе было только три года, когда твои родители погибли, а ты куда-то исчезла. А мне было уже четыре, и я помню. Давай потом разберемся, твой он, или нет. Просто надень его, иначе наряд будет казаться незавершенным.

– Ладно. Спасибо. Я потом верну, – я взяла кулон и надела.

– О, не стоит, оставь себе, – ответила Елена.

Вообще-то, я была бы рада оказаться именно той подругой детства принцессы. Это значило бы, что мои родители были из знатных. У меня сохранились отрывочные воспоминания с той поры, когда мне было три года. Но это были воспоминания из другого мира, и ничем не могли мне помочь. Все же было очень любопытно, а вдруг я действительно та самая. Ведь если это все не сон, то я сейчас замещаю здешнюю Милану. И я спросила:

– Алена, а кто были родители твоей подруги детства?

– Не знаю, каким образом ты оказалась в служанках, но твоя мама была близкой подругой моей мамы, была ее фрейлиной.

Ну, вообще-то я не совсем служанка, но я не стала говорить об этом Елене.

– А твой папа был старшим советником моего папы, когда он был королем. Однажды твои и мои родители поехали в другое королевство на переговоры, и попали по дороге в военный конфликт между двумя государствами. Домой вернулась только мама…

Принцесса грустно вздохнула, и я сразу постаралась перевести разговор на другую тему.

Я выбрала бирюзовые туфли под цвет платья, и нижнее белье. Пока портниха подгоняла платье, принцесса показала мне дворец, и бальный зал, находившийся на втором этаже круглой башни. Снаружи башню окружал круглый балкон, и на нем напротив окон даже стояли скамейки для тех, кто будет смотреть в них. Глядельщики пока толпились на площади перед дворцом, Елена сказала, что их пустят на балкон, когда придут последние гости, и бал начнется. Танцевальный зал был тоже круглый, три четверти окружности занимали высокие окна, отделенные друг от друга круглыми прозрачными колоннами и бархатными портьерами. Несмотря на жаркую погоду снаружи, в зале была приятная прохлада.

– Тут что, кондиционеры? – спросила я.

– Конди… что? – удивилась принцесса.

– Да так, ничего, – замялась я. – Это такая вещь… волшебная, которая делает воздух прохладным. Мне о них волшебник из торгового каравана рассказывал.

– Ну да, только мы их иначе называем, – и она показала на колонны. – Это волшебный сухой лед. Благодаря ему здесь и прохладно.

Я потрогала одну колонну. Действительно, лед, только не тающий. Куда там каким-то кондиционерам…

– Лана, скажи, а Родя – твой жених, да? – спросила Елена, когда мы вернулись в ее апартаменты, и я уже собиралась пойти к себе во флигель.

– Нет, мы просто друзья, – ответила я. – А что, он тебе нравится?

– Хороший парень, – уклончиво ответила принцесса.

Я вернулась во флигель перед обедом, нагруженная коробками с нарядами. Родя был там, а Максимилиан уже ушел. Да я и не хотела встречаться с ним до бала. Не хотела, чтобы он видел меня в платье служанки.

– Хорошо провела время? – спросил Родя.

– Да, а ты?

– Тоже нормально. Максимилиан неплохой парень. Только мы все равно зря согласились пойти на бал.

– Почему? – удивилась я.

– Там будут госпожа Светлина и Лола. Они нас увидят, и потом изведут допросами, зачем и главное, как мы сюда попали.

– Успокойся, возможно, они нас даже не узнают, – беспечно махнула я рукой, уже в который раз вспомнив сказку о Золушке. В одной из киноверсий, кажется, самой старой, мачеха и сестры не узнали ее на балу. – Ты просто не представляешь, как одежда меняет человека.

– А если узнают? – усомнился Родя.

– Ты что, госпожи Светлины боишься? – усмехнулась я.

– Я не за себя, я за тебя боюсь, – ответил Родя. – Тебе же опять достанется.

– Госпожа Светлина разрешила мне пойти на бал, если я смогу прилично одеться, – сказала я. – Так что не беспокойся. Лучше покажи, какую одежду тебе подобрал принц.

– Я сам в ней похож на какого-нибудь принца, – ответил Родя, показав мне белую шелковую рубашку, украшенную вышивкой из жемчужного бисера, черные брюки из тонкой шерсти, и расшитый жемчугом кожаный пояс. – Но в душе я все равно простой конюх.

– Самый красивый и модный конюх в мире, – улыбнулась я.

После обеда принцесса прислала к нам своего парикмахера, он причесал Родю, и мне сделал прическу. Я сама хотела сделать себе подобную на свадьбу. Высокий завитый хвост, локонами спускающийся на спину, обвернутый у основания прядью волос, заплетенной в косу. Он напудрил и нарумянил меня, и накрасил губы розовой помадой. К сожалению, ни теней для век, ни туши для ресниц здесь не было. Но и так получилось очень хорошо.

Ближе к вечеру на бал потянулись нарядные гости. Мы смотрели, как они проходят по центральной аллее к входу во дворец. Господа Орловские прошли одними из первых. Их невозможно было не узнать: ярко-красное платье Лолы видно за километр. А на госпоже Светлине было ярко-желтое платье.

– Ну что, пойдем и мы, – сказала я.

– Давай еще подождем немного, – ответил Родя.

– Боишься? – прищурилась я.

– Нет… непривычно просто. Я никогда не был на балу.

– Я тоже.

Не только на балы, я даже на школьные вечера и на дискотеки в клуб не ходила. Странно, но я почему-то совсем не волновалась. Наверное, потому, что была вся в предвкушении встречи с Максимилианом.

– Пошли, – я потянула Родю за руку к выходу.

Через несколько минут мы вошли в танцевальный зал дворца. Принцесса Елена, принц Максимилиан и королева Мирослава были уже там. Королева сидела в кресле на небольшом возвышении, и к ней подходили гости, чтобы поприветствовать ее. Принц стоял рядом и небрежно кивал знакомым, а принцесса сама переходила от группы к группе, и разговаривала с гостями.

Зал освещался множеством магических шаров, так как на балу было несколько волшебников. И если с моим появлением шары стали светиться чуть ярче, этого никто не заметил. Волшебники были в остроконечных шляпах. К слову, обычные волшебники таких шляп не носили, это было привилегией только придворных магов.

Мы с Родей двинулись через зал, чтобы тоже поприветствовать королеву. Мы прошли мимо Орловских, которые стояли с группой, видимо, своих знакомых, но они нас на самом деле не узнали, хотя Лола просто ела глазами мое платье.

Мы поприветствовали королеву, так же, как это делали другие – подошли и поклонились. Королева улыбнулась нам, и сказала несколько слов о том, как она рада нас видеть. Я украдкой наблюдала за принцем. Думала, по его лицу пойму, что он узнал меня, ведь мы виделись десять дней назад в ночь Призрачного бега. Но он или очень хорошо владел своими эмоциями, или не узнал. Хотя посмотрел на меня заинтересованно, и сказал:

– Мама, этого юношу я знаю, а кто эта прелестная девушка?

– Эти молодые люди вчера помогли нам с Аленой, – сказала королева. – Девушку зовут Милана, они с Радославом наши гости.

– Милана, я могу надеяться на первый танец с тобой? – спросил Максимилиан.

– Можете, Ваше Высочество, – ответила я, стараясь, чтобы голос не выдал моего восторга.

– На летнем балу нет принцев, принцесс, королей и королев, нет знатных и простолюдинов, – сказал Максимилиан. – На летнем балу все равны. Поэтому здесь все общаются просто, без всяких высочеств.

Да, я вспомнила, Елена говорила мне об этом. А я, увидев принца, обо всем забыла.

– Но, так как ты здесь впервые, это простительно, – добавил принц.

На балконе появились музыканты, и все разговоры в зале стихли. Музыканты расселись и настроили инструменты. Королева встала и сказала:

– Объявляю летний бал открытым. Маэстро, музыку.

Дирижер взмахнул палочкой, и оркестр заиграл музыку, похожую на вальс.

– Пригласи Елену, – шепнула я Роде перед тем, как принц Максимилиан пригласил на танец меня.

Кружиться в танце с Максимилианом было очень здорово. Мне было почти так же хорошо, как в ночь Призрачного бега. Раньше я никогда не умела танцевать, но за месяц до свадьбы с Максом взяла несколько уроков, потому что не хотела упасть в грязь лицом на собственной свадьбе. Вот, пригодилось. Да и Максимилиан был прекрасным партнером. Он вел меня так умело, что мне казалось, будто я умею танцевать с пеленок.

Пока я танцевала с Максимилианом, мы не разговаривали. Потом он танцевал с другими девушками, и у меня тоже не было отбоя от кавалеров, так как первый танец с принцем привлек ко мне всеобщее внимание.

Танцы продолжались друг за другом без перерыва больше часа, потом музыканты устали и ушли на десятиминутный перерыв. К этому времени вдоль стен появились столы, и слуги уставили их напитками и закусками. Столы стояли в нишах у окон. Гости ринулись к ним и начали угощаться. Ко мне подошел Родя и тоже повел меня к одному из столов. Он выглядел довольным и счастливым.

– Знаешь, Лана, я зря не хотел идти на бал, – сказал он мне.

Мы уже почти подошли к столу, но я вдруг заметила, что мы приближаемся как раз к тому столу, у которого стоят господин Андрис, госпожа Светлина и Лола.

– Упс, – прошептала я и потянула Родю за портьеру.

Он тоже увидел господ Орловских, и сказал:

– Лана, не бойся, ты была права, они нас не узнали. Я даже осмелился потанцевать с Лолой один раз. Она сказала мне, что я похож на их конюха, но, конечно же, я не он, потому что я гораздо красивее, и их конюх никак не смог бы попасть на летний бал. Я не стал ее разочаровывать, и сказал, что меня зовут Станислав, и я из Кукарки. И она поверила. Вот что значит быть правильно одетым. Только у Лолы такое неудобное платье, я все время путался в ее юбках, несколько раз мы даже чуть не упали. Я…

– Тихо, – прервала я откровения Роди. – Давай лучше послушаем, о чем они говорят.

– Мам, ты видела девушку, с которой принц танцевал первый танец? – услышали мы голос Лолы. – Правда, она похожа на нашу Ланку?

– Да, очень похожа, – сказал господин Андрис.

– Они говорят обо мне, – шепнула я Роде.

– Ерунда, здесь все сейчас говорят о тебе, потому что принц отдал тебе первый танец, – так же тихо ответил он.

– Я тоже заметила, – услышали мы мрачный голос госпожи Светлины. – И меня не покидает ощущение, что это она и есть.

Лола возразила:

– Да нет, не может быть. Как она смогла бы сюда попасть, скажи пожалуйста?

– Я не знаю, как, но то, что тот парень, с которым ты танцевала, и эта девушка похожи на Родьку и Милку, не может быть совпадением, – ответила госпожа Светлина.

– Так ты что, думаешь, это и вправду они? – спросила Лола.

– Не знаю, – ответила госпожа Светлина.

– Ой, мамочка, а вдруг Ланка вспомнит, что уже бывала во дворце? – испуганно спросила Лола.

– Ладно, не ной, ничего она не вспомнит, слишком маленькая была, когда мы ее к себе забрали, – ответила госпожа Светлина.

– А если королева или принцесса ее узнают? – спросил господин Андрис. – Я тебе, Лина, еще тогда говорил, что не надо было ее тайком увозить.

– Ага, а кто бы нам ее не тайком отдал? – огрызнулась госпожа Светлина.

– И зачем только вы ее взяли, – проворчала Лола. – Вот что теперь делать?

– Да успокойтесь вы оба, – сердито проговорила госпожа Светлина. – Столько лет прошло, никого они не узнают. Может, ты, Лола права, и это действительно не Милка и Родька. Вернемся домой, и все поймем.

– Как? – спросил господин Андрис.

– По глазам, – ответила госпожа Светлина.

– Кажется, у нас проблемы, – прошептал Родя.

– Никаких проблем, ничего они не узнают ни по каким глазам. По крайней мере, по моим, – ответила я. – И вообще, мы имеем полное право здесь находиться. А даже если спросят, скажем, что ни на каком балу не были, и знать ничего не знаем, вот и пусть мучаются, гадают, кто это был.

Музыканты вернулись на свои места, и танцы возобновились. Меня снова пригласил на танец Максимилиан, и мы снова закружились по залу. Принц стал расспрашивать, где я живу, чем занимаюсь, и кто мои родители. Я честно ответила, что родителей не помню, и что я просто служанка в доме своих дальних родственников.

– Тебя это не смущает? – спросила я, закончив рассказ.

– Нисколько, – улыбнулся он. – Сегодня все равны, забыла?

Я была полностью поглощена танцами с принцем, потому что он теперь не отходил ни на шаг, и как только начинался следующий танец, сразу приглашал меня. Но иногда я все же обращала внимание на других, и видела Родю, который танцевал то с Еленой, то с какой-нибудь другой девушкой. А говорил, танцевать не умеет. Я бы о нем такого не сказала. И Лолу я тоже замечала, которая иногда танцевала, но большую часть времени стояла у стены, рядом с родителями, сидевшими в креслах. Я надеялась, что ее не приглашают из-за слишком пышной юбки.