Текст книги "Драконья сталь. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ная Геярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Нечистые! Вот какого лешего я вообще узнавала о жизни Сель?

Резко развернулась.

Орк стоял, зависнув над девушкой, прикрывая ее от меня почти всем телом.

Я не могла рассмотреть, сопротивляется ли она, или...

Сунула руку в колчан за спиной.

Стрела была всего одна. Последняя.

Та самая, которую я берегла – как и просил Илисар.

Как знал инструктор… как знал.

Вставила стрелу в лук. Прицелилась.

И шепотом проговорила заклинание упокоения.

С орком было сложнее, чем с простой нежитью. Просто так его не упокоить – он сам по себе магическое существо. На него обычное заклинание не подействует.

Поэтому я призвала природу.

Пусть быстрее завершит его уже неживой цикл…

Уподобит в прах…

Пусть...

Фигурка Сель мелькнула чуть сбоку от орка, совсем на краю. Вниз, из-под ее ног, осыпались мелкие камешки.

И я увидела ее взгляд.

В одно мгновение – все поняла.

– Не смей! – закричала я одновременно с воплем, выпуская стрелу.

Сель сделал выбор. Она не вернется в храм.

Стрела со свистом рассекла воздух.

Все произошло одновременно – прыжок девушки вниз и рык орка.

– Сель! – заорала я.

Орк, разворачиваясь, перекрыл мне весь обзор.

Вылупился мертвыми глазами – бросился ко мне.

И…

На ходу осыпался в прах.

Я кинулась туда, где секунду назад стояла Сель.

Вот же дура!

Дура…

У меня сердце замерло – и я остановилась.

Парень – тот самый, что до этого безразлично наблюдал за девушкой и орком, – теперь распластался на краю обрыва. Он успел. Он держал ее за руку.

А она болталась в воздухе, словно тряпочка.

Парнишка пытался за что-нибудь ухватиться, чтобы вытянуть ее, и… сам медленно сползал вниз.

Вот же напасть!

Я вытянула руку, призывая природный дар.

Лианы, обвивающие стены, потянулись к пареньку, обхватили за ноги и рванули, вытягивая его и Сель.

Он растянулся на земле, раскинув руки, и со странным спокойствием уставился в небо.

Сель лежала рядом, на спине, смотря ошалевшими глазами на меня.

Я села рядом с ними.

– Вот и «прошли», называется… – протянула я.

– Прошли, – так же спокойно ответил паренек.

– Нас всех выгонят… Простите, – выдохнула Сель, садясь. – Не нужно было мне помогать.

– Бред, – коротко бросил парень и тоже сел. – Это совсем бесчеловечно.

Я смотрела на внезапного спасителя Сель, пытаясь вспомнить, знала ли я его.

Но в памяти не всплывало ни его лицо, ни даже тени образа.

Почему я совсем не помню его в своем будущем?

Может, его там не было.

Ну да… Сель не прошла.

Его – я тоже не помню.

Может, его и правда не было.

Или был? Но…

Догадка резанула сознание яркой вспышкой.

Я уставилась на парня. Темноволосый, с синими-синими, как небо, глазами.

С удивительно ясным взглядом и спокойным лицом.

Его не было в моем будущем.

Они погибли здесь.

Оба…

Упали с обрыва.

Судя по всему – насмерть.

Там, в будущем, которого теперь нет, он точно так же кинулся ей на помощь.

Холодок прошел у меня по спине.

Я очень сильно изменила настоящее – и невесть как теперь все пойдет дальше.

А может, меня и вернули не для того, чтобы я спасала себя и свою любовь, а… для этого?

Для синеглазого паренька и все еще дрожавшей от пережитого Сель.

Может быть, им что-то уготовано там, в будущем.

Нечто, что я смогла изменить…

В этот момент раздался новый рык.

Мы мгновенно напряглись – и вскочили, поворачиваясь.

К нам, из того самого коридора, откуда вышла Сель, шагали еще трое орков.

– Сколько их всего было? – ошеломленно спросила я.

– Пять, – выдохнула Сель. – Одного я одолела.

– Уже что-то, – тихо произнес парень.

– Вам нужно в башню, – я нахмурилась. Раз уж начала спасать, то до конца.

– А ты? – испуганно спросила Сель.

– Попробую их одолеть… или хотя бы задержать. Лучше, если хоть кто-то из нас попадет в башню, чем все мы останемся здесь.

Парень покачал головой:

– Тогда давайте вы добирайтесь, а я...

Я вгляделась в него.

Совсем молодой. Жить да жить...

– У меня больше знаний, – твердо сказала я. – Я смогу. Ты как собирался перебраться на другую сторону? Лучше позаботься о Сель.

Он все еще с сомнением смотрел на меня.

– Это приказ! – рявкнула я.

И вышло это настолько громко и яростно, что даже приближающиеся орки остановились и уставились на меня.

– Вот видите, – тихо добавила я, сжимая клинок. – Я с ними быстро разберусь и вас догоню.

Парень схватил Сель за руку и кинулся к обрыву.

Через минуту я увидела, как от одного края до другого потянулась тонкая, искрящаяся нить.

Ого! Это не обычная магия. И это не обычный маг. Я всего раз в жизни видела нить судеб.

И пройти по ней может далеко не каждый. Только тот, кто плетет.

Это маг жизни. Редкий, удивительный дар.

Кто этот паренек?

Снова рык… Некогда думать о нем. Тем более он уже подхватил Сель на руки.

Пройти по нити судеб она бы не смогла.

Они были уже на середине, когда трое орков нависли надо мной.

– Эх, ребята… – сказала я, поворачиваясь к ним. – Ну вот смотрите: вы вроде большие, и головы у вас тоже немаленькие… Видите же – я ведьма незаурядная. Я ж вас в пух и прах... А вы, ребята, такие милые. Прям жалко.

Орки вслушивались. Переглянулись.

– Кххх… – прохрипел один.

– Вот вам и «кххх», – бросила я.

Все это время, пока говорила, я призывала природу.

И уже видела, как ветки лиан на стенах начали вытягиваться, шевелиться, извиваться, словно змеи.

Они медленно подползали к оркам.

Одолеть этих мертвяков я, конечно, не смогу – тут я явно преувеличивала.

Трое на меня одну, а я без ничего…

Пока одного упокою – второй из меня нежить сделает.

А их тут трое.

А у меня – ни лука, ни стрел.

Кинжальчик один.

– Ха! – отозвался второй орк и покрутил в воздухе кулаком.

– Вот тебе и «ха», – сказала я спокойно, разворачиваясь и направляясь ко рву. Меня там незаконченая метла ждала.

Они не успели даже кинуться за мной – лианы набросились на них, словно змеи, опутывая, стягивая, притягивая к стенам.

Орки выли, рвали лианы лапищами, но те только крепче впивались.

– Угу… Голова есть, а мозги давно сгнили, – хмыкнула я.

Оглянулась.

На самом деле лианы задержат нежить ненадолго.

Но этого хватит, чтобы я доделала метлу и перебралась на другую сторону.

Чем я и занялась.

Красотой своего средства передвижения не заморачивалась – просто воткнула в палку пару веток и начала быстро оживлять.

Такая метла долго не прослужит – создание настоящей, полноценной – процесс трудоемкий и долгий.

Но мне и не нужно надолго. Главное – перебраться на другую сторону.

Встала на край, проверяя, выдержит ли меня корявая конструкция.

Поняв, что палка готова хотя бы ненадолго удержать меня в воздухе, рванула к башне.

Вверх она меня не поднимет – сил и магии в ней маловато.

Но хоть как-то…

Главное – чтобы вниз не рухнуть.

Черт. Слишком мало магии.

Слишком...

Она не долетела. Ткнулась носиком в противоположный край рва.

Я что есть силы прыгнула вверх и вперед – и практически кубарем влетела в узкий проем башни.

Ударилась коленями, чертыхнулась...

– Ух... – выдохнула. – Ну, главное – я в башне.

Поднялась.

Чуть прихрамывая, направилась к ближайшей лестнице.

Подниматься оказалось не так просто – особенно с коленями, которые уже начали опухать.

Но времени лечить себя не было.

Добралась до верхнего уровня.

Между бойниц гулял ветер, моментально растрепавший и без того мои уже взъерошенные волосы.

Флаг трепетал на ветру, покачиваясь на шесте.

Раньше я никогда не бывала на этой площадке.

Интересно… Я ведь видела, как Сель и тот парень вошли. Куда они делись?

Ответ пришел почти сразу.

Стоило мне коснуться трепещущего полотна, как раздался еле слышный звон.

Мир вокруг исчез. Сначала посерел, потом погас – и вдруг вспыхнул.

Я оказалась в небольшой каменной комнате. Совершенно одна.

Внутри – простой стол, кувшин с водой, тарелка с хлебом.

Скамья.

Я села, с удовольствием напилась.

Есть не хотелось. Зато была усталость – и нога неимоверно ныла в колене.

Я легла на скамейку.

Скорее всего, это – комната ожидания.

Прикрыла глаза.

Откуда-то донесся тихий, мелодичный напев.

Я безошибочно узнала убаюкивающую песню эльфов.

Глубоко вдохнула.

И мгновенно провалилась в сон.

Глава 12

Я распахнула глаза и вскочила, когда раздался тихий звон.

Удивительно – нога совершенно не болела. И припухлость на колене пропала.

Значит, пока я спала, здесь были лекари.

Что ж, спасибо, что вылечили.

Комната осветилась еще ярче.

Я только успела сделать шаг, как вокруг меня закружилось светящееся облачко, и, когда оно рассеялось – я оказалась в центре амфитеатра.

Здесь уже были и другие ребята.

Но теперь нас было раза в два меньше.

А по окружающему нас сумраку стало ясно: день клонился к вечеру.

И действительно – не прошло и пары минут, как по периметру амфитеатра вспыхнули факелы, озаряя собравшихся.

Кто-то стоял, устало опустив голову.

Кто-то – держался прямо. Или хотя бы старался остаться на ногах.

Несколько ребят украдкой переглядывались. Но все молчали.

Перед нами выстроились инструкторы.

Чуть поодаль стояли Дэй и Нейт.

Дэй держался, как всегда, спокойно – с легким прищуром, внимательно разглядывая нас.

Нейт улыбался.

Вперед вышел капрал.

Он развернул свиток, который держал в руках.

– Новобранцы, – громко начал он. – Испытание завершено. Те, кто не прошел его полностью, но у них были замечены хорошие задатки в боевых искусствах, получат еще один шанс на поступление. Они будут переведены на базовые курсы подготовки. Те, кто прошел и показал себя с хорошими данными, зачислятся в Академию. Остальные будут распущены. Сейчас я зачитаю имена тех, кто прошел, и тех, кто остается в подготовительных отрядах.

Я нахмурилась.

Те, кто прошел, и те, кто в подготовительных рядах…

Остальные будут считаться не поступившими.

Значит, здесь – все, кто остался?

К горлу подступил ком.

Здесь те, кто остался в живых.

Капрал уставился в список.

– Прейс Оливер – подготовительный.

– Марк Стейн – подготовительный.

– Нейс Лемон – подготовительный.

– Лейс Орли – подготовительный.

– Мейлин Воракс – Академия.

Я даже не сомневалась, что она поступит.

– Лиандра Дейс – Академия.

– Рикс Нориман – Академия.

Я вслушивалась в каждое имя, боясь пропустить хоть одно.

И, наконец, прозвучало:

– Сель Кайар – Академия.

Я не сразу поверила в то, что услышала.

Сель? Неужели комиссия не заметила, что мы ей помогали?

Или решили наказывать только тех, чья помощь была слишком явной?

Хотя куда уж не явнее...

Но почти сразу раздалось:

– Шайра Лир – Академия.

Я уставилась на капрала.

Он продолжал зачитывать имена:

– Энтони Лейс – Академия.

– Мэтен Шапс – подготовительный...

Я скользнула взглядом к Дэю.

Не может быть, чтобы они не видели, как мы помогали Сель.

Я точно знала – это запрещено. Мы не должны были попасть в Академию.

Поймала его мягкую улыбку.

Принц смотрел прямо на меня.

И, заметив мой взгляд, едва заметно кивнул.

Не может быть… Это он.

Он позволил нам поступить.

Сердце билось все быстрее.

Значит ли это, что я ему понравилась? Или он увидел во мне талантливую боевую ведьму?

Но Сель… и тот парень...

Я стояла в ряду и не могла повернуть голову, чтобы посмотреть – здесь ли он, рядом ли.

Я ведь даже не спросила, как его зовут.

Остается только надеяться, что он, как и мы с Сель, попал в Академию.

Свиток продолжали читать.

С каждым новым именем в строю слышались едва заметные вздохи – облегчения, волнения или разочарования.

Наконец список закончился.

– Все, кого я не назвал, – отчислены, – прозвучало громко.

Эти слова тяжело повисли в воздухе.

– Покиньте территорию Академии. Инструкторы покажут вам выход.

Ребята, не прошедшие отбор, развернулись и уныло направились с полигона.

Никто не плакал. Никто не протестовал.

Они просто шли – медленно, с опущенными плечами.

Когда они покинули амфитеатр, капрал свернул список.

Гулкий звук гонга – как окончательная точка – пронесся над ареной.

Капрал едва заметно улыбнулся и произнес:

– Всем поступившим – добро пожаловать в Военную Академию Империи.

С этими словами он отступил назад.

Вперед вышел Дэй.

– С этого дня, вы – кадеты Имперской Академии. Каждый из вас прошел испытание. Но все самое важное – впереди. От того, как вы проявите себя дальше, будет зависеть не только ваша судьба, но и судьба всей Империи. Запомните и усвойте: здесь не терпят слабости. Здесь не прощают беспечности. Но лучшие из вас получат то, зачем пришли. А может – и гораздо больше.

Он замолчал, медленно обводя нас взглядом.

На мгновение его глаза задержались на мне.

Я быстро отвела глаза.

Следом тут же послышался голос Айторы Вейс:

– Завтра, на доске у входа в главное здание Академии, будут вывешены списки распределения по отрядам, – четко произнесла она. – А пока – у вас свободный вечер. Отдыхайте.

По строю прокатился гул облегченных вздохов.

Факелы покачнулись от легкого вечернего ветра.

Испытание было окончено.

И мы, уже не нервным строем, а рассыпавшись в группы, направились с полигона амфитеатра.

Все мы были уставшие, но довольные.

Сель догнала меня и радостно прошептала:

– Мы прошли! Знаешь, я ведь думала, нас отчислят. За то, что вы мне помогали...

– Это необычно, – кивнула я. – А тот парень… ну, который тебя удержал – ты его видела?

Она покачала головой:

– Нет… И это тоже странно. Я его не видела. И, знаешь, я не помню, чтобы он был с нами в казарме.

Я нахмурилась.

– Но ведь мы видели его. У башни.

– Видели, – четко сказала Сель, задумчиво. – Но его не было на наших тренировках. Интересно, кто он. Хотелось бы поблагодарить.

Я кивнула.

Хотя внутри стало тревожно. Все это было странно.

Я всматривалась в лица идущих ребят, ища синие глаза и черную челку.

Но даже похожих среди оставшихся не было.

Неужели его отчислили?

Я, помнится, проводила взглядом тех, кто ушел.

Среди них паренька тоже не было видно.

Но если его и правда отчислили – это очень несправедливо.

Нас оставили, а его – нет.

Я вздохнула.

Вероятно, мне не стоит переживать из-за совершенно незнакомого парня.

Главное – я прошла. И Сель.

А за нее сердце по-настоящему радовалось.

Она жива.

Я не знала, к чему все это приведет. Но все равно я была довольна, что она осталась.

Уже войдя в казарму, мы поняли, насколько нас мало поступило в Академию.

Подготовительных перевели в другое помещение.

И теперь, в просторном зале с циновками, нас было всего двенадцать человек.

Пять девушек.

Я, Сель, Лиандра, Мейлин и Нери. Последнюю я не помнила по тренировкам – свое имя она назвала, когда мы расселись. Темненькая, с внимательным карим взглядом.

Остальные – парни.

Несколько человек уже вполголоса обсуждали испытание, кто-то делился историями о ловушках в лабиринте.

Меня порадовало, что среди них был Рикс.

Из нашей команды оказалось самое большое количество прошедших ребят.

А еще чуть позже нам, впервые за все эти дни, подали полноценный ужин.

Большие блюда с жареным мясом, овощами, яйцами и свежими хлебцами.

Аромат горячей еды быстро заполнил казарму, разговоры стали теплее.

Мы впервые за все время позволили себе расслабиться.

Кто-то уже с энтузиазмом делился историями – у кого какие преграды были в лабиринте.

Кто-то пытался предполагать, как сложится дальше.

Ужин еще продолжался, когда в казарму вошли Айтора Вейс и Илисар.

Мы моментально поднялись, выпрямившись в одну линию.

Инструктор едва заметно улыбнулся и встал посреди комнаты:

– Вы прошли испытание, с чем я вас всех и поздравляю. Вы доказали, что достойны носить форму Академии. – Он сделал небольшую паузу и, прищурившись, продолжил: – Но не забывайте: это еще не победа. Испытания только начинаются. Завтра будет объявлено, кто и в какой отряд попал. Сейчас комиссия занимается распределением – решает, кто куда пойдет.

– А на основании чего будет приниматься решение? – осторожно спросил Рикс.

Айтора взглянула на него строго, но все же ответила вместо Илисара:

– На основании анализа прохождения вами лабиринта. Будет рассматриваться, какие способности вы применяли, какую магию использовали, какие силы вложили. Мы оцениваем ваши навыки и способы преодоления препятствий. Вас устраивает ответ, кадет Рикс?

Парень кивнул.

Илисар обвел нас взглядом и коротко произнес:

– Продолжайте ужин. Вечер у вас свободный. Завтра с утра – построение на плацу, как всегда. После – поход к Академии за результатами вашего распределения. Всем доброго вечера, новые кадеты.

Они с Вейс развернулись и направились к выходу.

Уже перед дверью Айтора задержалась, обернулась – ее взгляд скользнул по нам и на долю секунды остановился на Мейлин. В глазах распорядительницы мелькнула неприкрытая неприязнь.

Мейлин сделала вид, что ничего не заметила.

Распорядительница отвернулась и вышла.

А мы вернулись к еде.

После ужина разговоры стали живее.

Ребята начали знакомиться – кто-то болтал оживленно, кто-то делился впечатлениями.

– Я из Восточных Пределов, – рассказывал Крис, улыбаясь. – У нас там гарнизон на границе. Видел, как в «Коготь» набирают. Мечта с детства.

– А я хочу в разведку, – вставил один из юношей, высокий и крепкий, назвавшийся Энтони Лейс.

– С таким ростом тебя скорее в магический отряд возьмут, – съязвил кто-то с другого конца зала. – Какая тебе разведка? Ты же как флюгер – тебя видно отовсюду.

Мы все рассмеялись.

Энтони хмыкнул, но не обиделся – атмосфера в зале была впервые по-настоящему легкой.

– Ну, мы еще посмотрим, – фыркнул он. – Ты лучше скажи, куда ты, в пол-вершка, собрался?

– А я бы в следаки пошел, – вздохнул тот. – Загадки, расследования… Тайная канцелярия.

– О-о-о, – протянули все разом. – Губа не дура.

– Вот увидите! Обязательно поступлю! Если что – покажу себя и переведусь из любого отряда, если сразу не попаду к ним! – уверенно заявил он.

Я слушала все это чуть в стороне, особо не вмешиваясь.

Мне не хотелось обсуждать, куда я хочу и почему. Время покажет. А вернее, уже завтра утром узнаем.

Разговоры закончились резко.

Дверь распахнулась, и вновь появилась Айтора.

Ее голос прозвучал громко и четко:

– Отбой. Радоваться будете завтра. Или не радоваться. В любом случае устав никто не отменял.

Все тут же смолкли.

И буквально за пару минут расползлись по своим циновкам.

Я натянула на себя одеяло и почти сразу задремала…

Почти.

Потому что рядом кто-то очень осторожно зашевелился.

Я замерла.

Мейлин.

Она поднялась, прошла мимо спящих кадетов, стараясь быть бесшумной, и вышла из казармы.

Я подавила вздох.

Куда она направилась – догадаться было несложно.

Интересно, как она прошла испытание?

Я была уверена: не своими силами.

И сейчас, скорее всего, отправилась отблагодарить того, кто ей помог.

Глава 13

Утром казарма ожила раньше обычного.

Когда раздался подъем, все уже были на ногах. Каждый хотел как можно скорее узнать, в какой отряд его определили.

В воздухе чувствовался легкий ажиотаж. Даже я, почти уверенная, куда попаду, все равно нервничала. А вдруг я ошибаюсь? Что если меня определили не в «Коготь»? Что тогда? Если я не попаду в тот самый поход? Если меня не окажется рядом, когда они найдут артефакт и золотых драконов, как все повернется? Что тогда мне делать?

От этих мыслей слегка кружилась голова.

На входе в здание нас остановил Илисар и, чтобы не было толкучки, начал вызывать по одному. Каждый подходил к стенду, читал список, приколотый к щиту, и отходил в сторону.

Наконец подошла моя очередь. К стенду я шла, ощущая внутреннюю дрожь.

Подойдя ближе, скользнула взглядом по строчкам. Сердце коротко дрогнуло – и тут же сжалось.

Мое имя стояло в первой тройке, сразу после Лиандры Дейс:

«Шайра Лир – отряд «Коготь Империи»».

Облегченный выдох вырвался из моей груди.

Следом за мной в списке значилась Мейлин. В том, что она попадет именно в этот отряд, я не сомневалась. Взгляд сам собой скользнул дальше – в поисках Сель:

«Сель Кайар – отряд Искателей Империи, подразделение – поисковиков».

– Нашли себя? Пропустите следующего, – поторопил меня Илисар.

Я кивнула и отошла в сторону. Следом уже подходил Рикс. Он вздохнул и поморщился – значит, попал не туда, куда хотел. А вот тот самый полноватый парень, едва подошел к стенду, просиял:

– А я говорил, говорил! Только посмотрите: Иден Лойс – следственный дозор! – с сияющей улыбкой он направился к нам.

– Я в отряде Искателей! – подскочила ко мне Сель. Ее лицо светилось радостью.

– Я была уверена, что ты поступишь, – мягко улыбнулась я ей, ощущая, как моя тревога отступает. Хотя вопросов оставалось немало. Как мы обе прошли? И почему, даже после моей помощи Сель у башни, меня все же взяли в «Коготь Империи»?

Когда последние ребята закончили изучать списки, возле стенда появилась Айтора Вейс, до этого молчаливо стоявшая в стороне.

Ее голос разрезал гул наших возбужденных разговоров, заставив всех замолчать:

– Успокоились! Ровняйсь! Слушать сюда!

Наша небольшая толпа моментально стихла.

– До вечера вы обязаны закончить сборы, – заявила она. – Сейчас каждый направляется в хозблок – там вам выдадут вещи согласно предписанию. Пока можно оставить их в казарме. После обеда я проверю состав и ваше имущество. И только после этого начнется переселение в блоки общежитий согласно вашему распределению по отрядам. Все ясно?

– Так точно! – ответили мы хором.

– Тогда все за мной! – приказала Вейс.

И мы стройным отрядом направились за ней по аллее в хозблок.

По пути я заметила, как на крыльцо академии вышел Дэй. Он посмотрел прямо на меня. Улыбнулся. И я тоже не смогла сдержаться – улыбнулась в ответ. Дэй едва заметно кивнул и вернулся обратно в здание.

А я после этого стала почти уверена: это он поспособствовал тому, что мы с Сель прошли.

***

Вещей выдали немного, но больше, чем у новобранцев.

В комплекте оказались мягкие сапоги для девушек и тяжелые берцы, пара штанов, рубашки, кадетские жакеты, даже носки и нижнее белье. Порадовало, что все было аккуратно упаковано в бумажные пакеты с бирками – значит, до меня их никто не носил.

В столовую нас не повели – накормили в подсобке для кухарок, объяснив, что распределение еще продолжается, но уже вечером каждый будет за столом своего отряда. Но даже здесь обед оказался, по сравнению с казармой, просто барским: густая грибная похлебка, жареные хлебцы, тушеные овощи с мясом, а на десерт – булочки с джемом. И еще компот – сладкий, с кусочками фруктов.

После обеда нас еще раз проверили, зачитали устав академии, заставили прибраться в казарме – и только после этого началось переселение.

Одного за другим нас распределяли по разным блокам, которые находились в разных зданиях.

Когда очередь дошла до тех, кто прошел в отряд «Коготь Империи», нас повели к самому дальнему корпусу. Он был заметно меньше остальных, но куда более ухоженный: высокие чистые окна, массивная центральная дверь с чеканным гербом, внутри – серые мраморные полы, стены в постельных тонах с картинами, на которых можно было видеть иллюстрации сражений и лики полководцев. У стен стояли диванчики, столики и даже цветы в огромных горшках.

Всего было два этажа. Всех новоприбывших распределили на втором.

– Не зря сюда многие мечтают попасть, – улыбаясь, выдохнула Мейлин, вертясь и оглядываясь у двери своей комнаты, которая оказалась рядом с моей.

Не слишком приятное соседство, но… друзей хорошо держать близко, а врагов – еще ближе. Я искренне считала Мейлин своим врагом, хотя она пока никак ко мне не проявлялась. Однако я знала: еще придет момент – и ведьма пустоши покажет себя во всей красе.

– Это так замечательно, что мы будем соседками, – подмигнула она мне перед тем, как войти.

Я скупо ухмыльнулась:

– Лучше и быть не может.

И вошла в свою комнату.

Уже внутри стало понятно главное отличие блока «Когтя» от остальных общежитий академии: каждому из нас полагалась собственная комната. Небольшая, но отдельная – со своим столом, узкой кроватью, небольшим диванчиком, креслом, шкафом и даже маленьким умывальным отсеком. А еще у нас был балкон. Он тянулся по всему этажу, разделяясь тонкими перегородками для каждой комнаты. Такого не было ни у кого из других отрядов. Там, в будущем, я не жила в кадетском блоке – у меня была своя собственная комната со всеми удобствами, в центральном административном корпусе, прямо между комнатами Нейта и Дэя. Первый хотел держать меня ближе, второй к тому времени уже пылал страстью. Слишком быстро тогда все разворачивалось.

Сейчас принц казался для меня недосягаем – так же, как и для любого другого курсанта академии.

Я для него была самая обычная кадетка, не более. И пусть мое сердце все еще билось быстрее, а пульс учащался при мысли о капитане, и при его взгляде меня готова была накрыть волна чувств – я все же радовалась, что мы не вместе.

Я не знала, что будет дальше, но искренне надеялась: отсутствие той самой страсти между нами поможет принцу в ещё только предстоящий момент сделать всё правильно.

Я скинула на стол холщовый мешок с выданными вещами и легла, наконец-то, на кровать, а не на жесткую циновку на полу. Правда, полежать удалось недолго.

Уже через полчаса нас снова собрали в общем зале корпуса – теперь для торжественной раздачи оружия, с которым нам предстояло учиться, проходить практики и в будущем сражаться.

Небольшие щиты – я знала, что потом будут и другие. Эти, первые, мы сами должны были наполнить своей силой и энергией. Рядом, на столах, были аккуратно разложены короткие мечи, кинжалы, магические ножи.

Их выдавали под роспись: на каждом был личный номер, и в случае утери нужно было возмещать стоимость.

Последними выдали металлические жетоны – эмблему «Когтя Империи» с выбитым личным номером.

Я сжала свой жетон в пальцах. Холодный металл приятно лег в ладонь. Теперь я официально была кадеткой Военной Имперской академии Веллатира.

Так как нас было немного, распределение прошло быстро, после чего нас отправили в столовую.

Как много нового открывалось мне в этой прошлой жизни. В свое время в столовую я не ходила – еду, словно высшим чинам, мне приносили в комнату. Нет, я знала об общей столовой и даже пару раз заглядывала, но только по делам. С самого начала я была привилегированной – «другой». Эксклюзивной ведьмой принца.

Выдохнула.

Бабочка… Яркая, искристая бабочка – вот кем я была на самом деле. И мозгов у меня было ровно столько же, сколько у той бабочки. Поэтому я и не заметила, как попала в сеть. До последнего думала, что свободна. Трепыхалась, подставляла крылышки: смотрите, господа, какая я уникальная.

Я действительно оказалась уникальной. Уникальной дурой.

К тому моменту, когда я наконец поняла, что действительно нужно вырываться, я уже слишком сильно запуталась. И вырваться оказалось невозможно. А поддержки ни в академии, ни среди курсантов у меня не было. Илисар да парочка ведьм из прошлого – вот и все, кто пытался меня хоть как-то поддержать и помочь. Но их власть была слишком ничтожна по сравнению с тем, кто уже дергал меня за ниточки. Я слишком поздно поняла, что на самом деле одна.

Теперь же я чувствовала себя частью академии, одной из всех этих ребят. И эта мысль придавала сил и желания действовать.

Столовая встретила нас приглушенным гулом голосов, светом множества парящих сфер и ароматом горячей пищи. Вообще, она была большой – занимала целый зал академии. Здесь позже будут проходить встречи и балы.

Столы стояли между колоннами, а на потолке сияли фрески древних военачальников и императоров, взиравших на кадетов строгими взглядами. Вдоль одной стены тянулись огромные витражные окна, мозаикой складывавшиеся в боевые сцены.

Каблуки наших сапог глухо стучали по каменным плитам из темного лакированного дерева.

Кадеты уже заполнили большую часть столов. У каждого отряда был свой отдельный стол – их можно было определить по мерцающему над ним магическому жетону, точно такому, как выдали нам.

К слову, жетоны у каждого отряда были своего цвета: черный – у боевиков Империи, зеленый – у искателей, пурпурный – у следственного дозора, черно-золотой – у административного. И так по всем отрядам. У нас – серебряный, с личным символом – когтем.

Я сразу его увидела – он искрился ярче остальных.

За столом уже сидели старшие ребята – и все с интересом смотрели на подходящих нас. Все-таки им было любопытно, кто еще примкнет к их отряду.

– В этот раз вас побольше, – усмехнулся черноглазый черноволосый парень.

– Наконец девчонки появились, а то два набора только парни, – заметил сидящий рядом с ним русоволосый.

Николас, каким-то чудом затесавшийся в наш почти женский новобранческий отряд, мрачно откашлялся.

– Всем здрасти.

– И то хоть какое-то разнообразие, – кивнул нам блондин, сидящий рядом с темненьким.

Четыре девушки, находившиеся за столом, разом хмыкнули и бросили на парней испепеляющие взгляды. Такие крепкие взгляды, что на мгновение даже повисла тишина.

А потом одна из девушек взглянула на нас и спокойно сказала:

– Чего стоите? Садитесь. Знакомиться будем.

Я села, и взгляд сам собой скользнул по другим столам – в поисках Сель. Она заметила меня и, увидев, махнула рукой. В ее отряде она была единственной девушкой, но уже вовсю улыбалась и что-то оживленно обсуждала с ребятами. Я искренне порадовалась за нее.

Взгляд потянулся дальше – в поисках того самого паренька, который помог нам у башни. Один стол, второй, третий… Странно. Его не было в столовой. Значит, все-таки его не приняли. Жаль. Очень жаль. И очень странно, потому что я видела в нем хороший потенциал и довольно сильный дар магии жизни. Это ведь не просто редкий дар. Маги жизни… они практически не выходят в мир. Причем настолько не выходят, что даже считается, будто их не существуют. Ну, вроде как эти маги – обычный вымысел. Но я знала, что они есть. И вот один из них появился в академии, как подтверждение самого существования магов жизни.

Неужели он оказался незамеченным, и Дэй его не оценил? Или не понял, кто попал на испытание? Не может быть. Я ведь отчетливо видела нить судьбы. А ее невозможно выстроить обычными магическими методами. Дэй должен был все это заметить.

Хотя, может, это и правильно. В моем будущем никаких магов жизни в академии не было. А вот в жизни был. Всего один, заставивший меня поверить, что они не выдумка.

У меня сердце заныло…

– Итак, кто есть кто? – перебил мои мысли черноволосый парень. – Я Кай, староста младшего отряда «Коготь Империи». По всем вопросам сначала ко мне.

Он оглядел нас и продолжил:

– Всего в отряде тридцать человек молодняка и столько же старших. Старшие – это уже обученные бойцы, они отдельно от нас. А мы… – он усмехнулся, – мы попадаем к ним по мере собственных успехов. Как только капитан сочтет, что вы готовы, вас переведут. Все зависит от личного стремления и усердия. Чем быстрее будете учиться и чем лучше себя проявите – тем скорее станете частью настоящей взрослой команды.

– И сколько времени это обычно занимает? – поинтересовалась Лиандра, накладывая еды в тарелку.

– Три–четыре года. По-разному, – ответил Кай. – Здесь нет курсов, как в обычных академиях. Продвигаетесь по мере готовности. Разве что первый год лекции и практики идут вместе с остальными новобранцами. Ну, есть еще отдельные категории тренировок, которые будут проводиться со своими отрядами. В остальном, первый год у вас – это личный междусобойчик новобранцев. Но это вам и без меня объяснят.