Текст книги "Драконья сталь. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ная Геярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Глава 26

Я сидела в своей комнате, перебирая учебники. Большинство из них мне не понадобятся – я убирала их в тумбу стола, а на освободившееся место ставила новые, только что взятые в библиотеке: «драконоведение», «темные энергии»...

Хотя эти книги мне и не были нужны. Все, что нужно, я уже знала – и про драконов, и про темную энергию. Но пособия выдавали всем, кто прошел в отбор, и я не собиралась выделяться.

Раскладывая их, я снова и снова возвращалась мыслями к Мейлин. Ее движения. Тонкие пальцы, цепко сжимавшие рукоятку кинжала. Резкие, неожиданные повороты корпуса...

Слишком умелые движения.

Хорошая техника.

Вот только такому не обучали на академических практиках. Хотя я и ранее уже видела это. И слишком хорошо знала, чьи это приемы.

Перед мысленным взором тут же всплыл образ мастера этой самой техники.

По позвоночнику пробежал холодок, а пальцы сами собой сжались в кулаки.

Все, что я видела сегодня на практике у Мейлин, когда-то преподавал мне Дэй. У него всегда была слишком отличительная и хорошо узнаваемая техника. Ошибиться я бы не могла.

И не имело смысла терзать себя вопросом, откуда девушка могла знать его приемы. Ответ и так лежал на поверхности: он тренировал ее. Лично.

Неужели та прогулка по аллее, когда мы еще жили в общей казарме, все же заставила принца обратить на ведьму внимание? Он отметил ее для себя?

Но почему – именно ее?

От злости хотелось укусить учебник, который держала в руках, или наложить проклятие на одну очень конкретную личность.

Хотя... с чего я так бешусь? Ревность? Но я ведь не имею права ревновать мужчину, который сейчас мне никто. Он не давал обещаний, мы не состоим ни в каких отношениях... И все же внутри что-то грызло, словно ядовитая змея пережевывала мне вены.

«Неужели Дэй не знает, с кем спит Мейлин? Или ему все равно, что она – подстилка Нейта?..».

Я со злостью швырнула новую книгу на полку.

И тут же замерла, взяв в руки следующую. Как любопытно получается…

Когда-то в постели Нейта была не только Мейлин – в его руках извивалась и я. И тогда Дэй меня любил, хотя до последнего момента не знал всего. Но у меня выбора не было. Я и правда была марионеткой Нейта, не способной оборвать нити.

А теперь?

Теперь там только Мей…

Я нервно сглотнула.

Не может же быть, что, изменив судьбу, я поставила эту стерву на свое место рядом с Дэем?

Я этого точно не переживу.

Кто угодно на моем месте, но не она!

У Дэя ведь есть глаза.

Разве он не видит, какая она?

Видит.

А меня он тогда видел?

Догадывался?

А если, да?

И все равно был со мной.

Нет! Я не хочу верить, что между ним и Мей что-то есть. Слишком уж болезненной будет такая правда...

Может, я ошибаюсь. Неизвестно, почему принц решил обучать ее своим приемам, но точно не из-за любви.

Мне просто нужно успокоиться.

Вон, Дэй совершенно спокоен – я ему безразлична. Даже на наше партнерство с Каем во время боя посмотрел абсолютно равнодушно.

Кай.

Стоило хорошо вспомнить его, как та самая «змея», что жадно пережевывала мои эмоции, смачно их выплюнула и замерла.

Почему-то при мысли о старосте внутри все стихло, а перед глазами всплыла картинка нашего сегодняшнего боя. Мы работали очень слаженно – четко, уверенно. И когда ребятам требовалась помощь, староста сразу же бросился к ним.

Я невольно сравнила Кая и Дэя.

Может, первый и не воспитывался в императорской семье, но было в них обоих что-то общее: уверенность, открытый взгляд, смелость, готовность прийти на помощь, ответственность.

Какими бы разными они ни были, все же у них одна кровь – и она давала о себе знать.

Я замерла, задумчиво играя пальцами по обложке очередного учебника.

Любопытно… Мысли о Кае успокаивали и вытесняли образ Дэя.

«Просто сейчас я мало общаюсь с принцем. А вот к Каю у меня все нарастающее уважение, – решила я. – Он прекрасный староста. И как боевой партнер – очень хорош. Еще один достойный сын не слишком-то, как оказалось, достойного отца. Хотя… Надо признать: мальчишки у императора получались отличные. Вот только влюблялись – не в тех. По крайней мере старший. Буду честной с самой собой – я не лучший его выбор. А если теперь он выбрал Мейлин… – Я поморщилась. – Вероятно, об этом стоило поговорить с Каем. Не должен принц доверять этой ведьме. Не тот она человек, которого можно приблизить к себе. Дэй должен это знать. Но сама я ему этого сказать не могу. А вот Кай – сможет».

Помня, что староста любит читать в комнате отдыха, я уверенно поставила последний учебник на полку и направилась к выходу.

Я уже спускалась по лестнице, когда услышала приглушенные голоса.

Странно… Время довольно позднее.

Я вышла в холл, свернула – и остановилась.

Комната отдыха была забита курсантами. В креслах, на диванчиках, на столе и подоконнике – почти все, кто попал на отбор в спецотряд, находились здесь.

Некоторые, кому не хватило мест, просто стояли.

Сель.

Николас.

Лиандра.

Рыжая девица из «Когтя».

И даже Мейлин.

Практически все были здесь.

Меня заметили мгновенно – полушепот голосов тут же смолк. Все повернулись ко мне.

Я застыла у входа, с каждой секундой ощущая все больший дискомфорт.

«Что за сбор? И почему я о нем не знаю?» – молнией мелькнуло в голове.

Ребята продолжали смотреть на меня, я – на них. И все это было более чем неприятно.

Кажется, меня точно здесь не ждали.

– О, Шайра, – первой прервала молчание Сель. Она попыталась улыбнуться, но получилось как-то вяло и растерянно. – Мы тут просто… ну…

– Обсуждаем прошедшую тренировку, – перебила Лиандра, почему-то покосившись на Мейлин.

– Угу, – сказала я. – Очень интересное обсуждение, я думаю. Не буду вам мешать.

И отступила назад. Продолжать стоять под пристальными взглядами было слишком неуютно.

Правда, пошла я не в свою комнату.

А на улицу.

Мне был нужен воздух.

Свежий.

Холодный.

Чтобы остудить внезапный возникший, обжигающий гнев.

«Почему меня не пригласили на общий сбор?»

В своей комнате я бы просто задохнулась от этой мысли.

До двери дошла спокойно, уверенно.

Но за порог буквально выскочила.

И бросилась бежать по полутемной аллее – прочь, дальше… туда, где слышалось журчание ручья.

Сяду на берегу.

Ополосну лицо ледяной водой.

Выдохну.

Попробую понять, что вообще произошло.

Мысли горячими волнами захлестывали сознание.

«Почему меня не позвали?

Даже не поставили в известность!

Я никого не обижала, не нарушала правил, просто училась, усердно тренировалась. Сегодня даже помогала Мейлин и Николасу – и тогда мне казалось, что мы одна команда.

Но что случилось дальше?»

Ладно, в той прежней жизни это еще можно было понять – я и не стремилась общаться с кадетами академии, искренне считала себя выше них. Но сейчас? Что произошло на этот раз? И главное – когда? Почему я не заметила никакого подвоха?

«Мы же все нормально общались. Лиандра, к примеру, раньше, вроде, недолюбливала Мейлин, а теперь сидит с ней рядом. А Сель? В какой момент она перестала быть моей подругой? Что вообще происходит?..».

Позади послышались быстрые шаги.

– Шайра! Подожди! – донесся до меня звонкий голос Сель.

Я замедлилась, но не остановилась. Девушка догнала меня.

– Послушай… Ты зря убежала. Мы просто не ожидали, что ты вот так появишься… Шайра… – она перевела дыхание и взяла меня за руку. – Не злись. Тебя правда не хотели обидеть. Мы бы позвали. Решение возникло внезапно. Мы всех звали, а ты…

– А я оказалась лишней! – вырвалось у меня.

– Э-э… – Сель вздохнула. – Ты не так все поняла…

– Не так? – я вскинула брови. – А как, по-твоему, нужно было понять? Вы всех собрали. Всех! Даже Мейлин с вами? Все же знают, что она подстилка Нейта, и все равно позвали ее. А меня – нет.

Сель нахмурилась, сильнее сжала мою руку.

– Шайра, ты сейчас не права! Мейлин не такая, как ты о ней думаешь. Она старается всем нам помочь.

Я фыркнула.

– Помочь? Старается услышать все, что можно, и передать это прямо в уши Нейту.

– Ты зря так, – покачала головой Сель. – Ты совсем не знаешь ее. На самом деле она его ненавидит. Но она не может сказать и уйти. Нейт просто так не отпускает свои игрушки. Мы все это знаем.

Я остановилась и резко повернулась, взглянув в лицо Сель.

– Ты все это сейчас серьезно говоришь?

– Да, – кивнула она. – Мей рассказывала: он подавлял ее, использовал… Все, что между ними происходит, – насильно. Она боится его. И да, она пыталась поначалу уйти, разорвать эту связь, но он пригрозил, что выкинет ее из академии. Это страшно – когда тобой манипулируют. Пойми, Шайра, давление может быть не только физическим. И мы все это понимаем.

Я стояла, слушала и смотрела Сель в глаза.

Она верила в эту историю.

Истинно верила.

Как я когда-то…

Как же все это знакомо.

Вот только в другой реальности эта «история» звучала для меня одной.

И тогда я одна ей поверила.

А теперь… теперь Мейлин не смогла донести это мне – и ей поверили все остальные!

«Богини, вы издеваетесь?!»

Теперь не я, а все видят в Мейлин несчастную жертву. Жалеют ее. Доверяют ей!

Сель качнула головой:

– Сейчас она пользуется Нейтом сама. Мей помогает всем нам. Она знает, что нужно, чтобы попасть в спецотряд. Именно для этого мы и собрались. Нейт рассказал Мейлин, какие будут задания на испытании. Если мы будем готовы – нас всех возьмут!

Она говорила с безумно горящим взглядом и с таким восторгом, что я невольно отступила.

– Всех возьмут?! Ты в своем уме?! Всех все равно не возьмут! Это невозможно!

– Возможно! – радостно выдала Сель. – Если все покажут высокие результаты! Мейлин так сказала.

Мое сознание обожгла яркая вспышка.

«Если всех возьмут, вероятно, все и должны будут погибнуть? Мать моя ведьма!

Этого нельзя допустить!

Сейчас я хотя бы частично предполагаю, что будет… И все равно будущее меняется буквально на моих глазах.

Что, если в поход пойдут все отобранные?

Стоп. История искажается. И, возможно, сам поход уже не будет таким, каким я его помню.

Если все эти ребята будут доверять Мейлин…

Богини!

Значит, все они окажутся под контролем Нейта.

Боевики слепо пойдут за Мей – а за ней будет стоять будущий канцлер».

– Ты зря ей не доверяешь, – вдохновленно продолжала Сель. – Иногда это не люди плохие, а просто они стараются выжить в сложившейся ситуации.

Я прищурилась.

– Выжить?.. – тихо, ледяным тоном выдохнула я. У меня внутри все холодело от самой мысли того, что вероятно происходит.

Сель замерла и осторожно кивнула.

– Выжить, значит… – я сделала шаг ближе, понижая голос. – И для этого – лечь под Нейта? Продаться ему, улыбаться, раздвигать ноги и смеяться его пошлым шуткам? Вы что правда верите, что Мей великая страдалица? Она великая лицедейка, вот кто она! И это ее вы слушаете, ей доверяете и собираетесь делать так как она скажет? Она вас как стадо баронов ведет на заклание. Это ты называешь ее помощью?!

Глаза подруги расширились.

– Шайра, ты не права... Она...

– Нет, это ты не права, – перебила я, сохраняя ровный тон. – Тебе промыли мозги, так же, как и всем остальным.

У меня кровь в жилах кипела.

Ну и дрянь же Мейлин!

А они все – слепцы.

Доверие. Вот что ей нужно от ребят. Общее, безоговорочное доверие.

А Нейту нужны марионетки.

Вот Мейлин и старается.

Вот только ни один из них мне не поверит.

«Это нельзя так просто оставлять, – яростно мелькнуло в голове. – Нужно разобраться с ней».

– Мейлин решила не приглашать меня, верно? – выдала я, не скрывая злости.

Сель покачала головой:

– Ты к ней цепляешься! За что ты так ее ненавидишь? Мейлин – нормальная девчонка. А не пригласили потому, что Кай сказал, будто у тебя сегодня тренировка с капитаном Дэем. Мы подумали, тебе будет не до нас. Вот и все. Если ты решила, что мы специально это сделали – ошибаешься. Мы и правда не знали, что ты в общежитии. Даже стучаться к тебе не стали. Да и зачем тебя отвлекать… Я представляю, как проходят тренировки с капитаном – ты, должно быть, устала.

Мысли о Мейлин тут же выветрились, сменившись искренним удивлением.

– У меня не было сегодня тренировки с капитаном!

Сель непонимающе моргнула:

– Но Кай так уверенно сказал… Может, ошибся? Может, завтра?..

– И на завтра меня никто не звал на отдельную тренировку, – сухо сообщила я.

Девушка передернула плечами:

– Ладно, согласна, вышло не очень. Нам стоило к тебе постучать и хотя бы проверить. Но, правда, Шайра, мы не думали, что ты в общежитии. Да и эти сборы… Ничего серьезного мы не обсуждали. Разговоры о тренировках, о предстоящем походе… Говорят, портальщики выстраивают ход к возможному острову обитания драконов… Домыслы, предположения… Шайра…

Я смотрела на нее, а в мыслях настойчиво крутилось:

«Зачем Кай так сказал? Почему меня не предупредил? И почему я не видела самого Кая в комнате отдыха? Я ведь не видела его… Не видела».

– Шайра… – тихо позвала Сель. – Ну правда, никто не хотел тебя обидеть. Просто так получилось… Пошли, все ждут тебя…

Я покачала головой:

– Нет, Сель. Вы там обсуждайте, а я… Мне нужно пройтись. Да и встревать посреди разговора… Я ведь не буду понимать, о чем вы говорили до этого, а вам лишний раз повторяться… Ты возвращайся, а я прогуляюсь.

Сель вздохнула:

– Шайра, мы правда не хотели тебя обидеть...

– Я услышала, – с заметным холодом в голосе отрезала я. Разговаривать с подругой хотелось все меньше. – Ступай обратно.

– Шайра! – с выдохом вырвалось у Сель. – Ладно, мы ошиблись… Но ты теперь знаешь, почему. Может, все-таки будешь со всеми?

– Со всеми… – усмехнулась я.

– То есть, хочешь сказать, что Мейлин права, и ты отдельно от нас?.. – хмуро поинтересовалась Сель.

«Ага, – мелькнуло у меня. – Значит, Мейлин все-таки обо мне говорила. И не только из-за Кая вы меня не пригласили. Это уже похоже на издевательство. Одна стерва строит из себя несчастную святошу, второй придумывает мои «тренировки»…

Что вообще происходит?

Я вернулась, чтобы исправить судьбу, а в итоге оказалась в каком-то совершенно невероятном хаосе».

Сель, похоже, поняла, что ляпнула лишнее. Отпустила мою руку и начала пятиться.

– Ну ладно… Конечно, если хочешь прогуляться…

– Шайра! – сбоку раздался резкий оклик, и мы обе повернулись.

К нам шел Кай.

«Ну надо же… Хоть кому-то я смогу сегодня задать мучающие меня вопросы. Очень неприятные вопросы».

И, вероятно, это было написано у меня на лице, потому что Кай, подходя, замедлил шаг.

– Что-то не так?

Сель посмотрела на меня, потом – на старосту.

– Я, наверное, пойду… – едва слышно произнесла она и рванула прочь по аллее.

Мы с Каем оба дождались, пока девушка исчезнет из виду.

– А чего это ты не со всеми на обсуждении грандиозного плана, как попасть в спецотряд? – не удержалась я от ехидства.

Староста усмехнулся:

– Потому что все эти обсуждения не имеют ничего общего с реальностью. Они могут сколько угодно рассуждать о предстоящих заданиях и турнире, но в итоге все равно пройдут не все.

– А если все пройдут? – ухмыльнулась я.

Он передернул плечами:

– Значит, академия готовит отличных бойцов.

«Угу, – подумала я. – И эти отличные бойцы для Нейта»

Но вслух я этого конечно не высказала, а поинтересовалась:

– Зачем ты сказал, что я на тренировке с капитаном Дэем?

Кай ухмыльнулся:

– А разве это не так?

– С чего ты взял? – я даже не пыталась скрыть возмущения.

Он чуть помедлил, потом выдал:

– Я видел, как он направился на полигон. Я сидел в беседке неподалеку, когда туда же прошла девушка в плаще с капюшоном. Я был уверен, что это ты. Он ведь уже однажды приглашал тебя на тренировку.

– Но в этот раз это была не я! – резко отрезала я.

Взгляд старосты стал удивленным:

– А кто?

Я коротко вздохнула:

– Кажется, догадываюсь. Сегодня я видела, как Мейлин использует те же приемы, что показывал мне капитан. Один в один. На прежних тренировках нам эти техники не показывали, а значит, знает она их от него.

На лице Кая отразилось искреннее недоверие:

– То есть ты хочешь сказать, что Дэй, кроме тебя, занимается еще и с Мейлин, но почему-то скрывает это.

Я кивнула:

– Именно так.

– Но… – взгляд Кая стал серьезным. – Зачем Дэю обучать не самую сильную кадетку?

Я пожала плечами:

– К тому же кадетку, которая спит с его другом Нейтом.

Кай судорожно выдохнул:

– По поводу ее связи с Нейтом…

Я вскинула руку:

– Не нужно мне рассказывать, что она жертва. Я не верю ни одному ее слову.

Кай кивнул:

– Хорошо. Не скажу. У тебя есть основания ей не верить?

– Да, – четко ответила я.

Староста взял меня под руку:

– Отлично, тогда идем. Раз у тебя нет тренировок с Дэем, значит, будут со мной. И чтобы время не терять, по пути ты мне расскажешь, почему не доверяешь Мейлин. А там уже будем думать, что со всем этим делать.

Он подмигнул и потянул меня в сторону полигона.

И я, не сопротивляясь, пошла. Хотя все же спросила:

– И ты что, вот так вот мне просто поверишь?

Кай задержал шаг. Посмотрел мне прямо в глаза. С минуту между нами просто висела пауза.

– Да, – наконец произнес он спокойно. – И, кроме того, я уверен, что ты должна попасть в спецотряд, потому что знаешь о драконах куда больше, чем любой из нас. И что-то мне подсказывает – ты очень пригодишься отряду.

Как интересно... Он вроде ничего особенного мне и не сказал, но меня вдруг отпустило – и злость на Мейлин, и вся эта ситуация с командой.

Я вдруг поняла, что главное – Кай мне верит.

И от этого осознания внутри медленно разлилось тепло.

Глава 27

Я шла на лекцию, не торопясь: после ночной тренировки все тело будто налилось свинцом.

Нет, к самой тренировке у меня нареканий не было, все прошло отлично... Вот только...

Я подавила внутренний вздох.

Что-то на ней случилось между мной и Каем...

И снова перед моими глазами встала прошедшая ночь: тусклый свет прожекторов, скользящих по полю полигона, легкий ветерок, треплющий волосы, и тихий стрекот сверчков. Все это навевало ощущения прошлого. Точно такие же ночные тренировки у меня были с Дэем. Даже полигон тот же, западный, вот только теперь напротив стоял Кай.

Я в мельчайших деталях вспоминала, как сжала рукоять кинжала, встала в стойку... Потом ловила его движения, старалась предугадать их, уворачивалась, наносила свои удары, вплетала в них магию и едва успевала создавать воздушные щиты, отражая колдовскую атаку старосты.

И поначалу все шло как на любой другой тренировке. Но в какой-то момент Кай оказался слишком близко. Порыв ветра донес до меня его запах. Рука парня перехватила мое запястье, он крепко, но не грубо сжал его. Я ощутила, как теплые подушечки пальцев уперлись в кожу, оплетая мне руки магической нитью.

Я попыталась вырваться, но Кай склонился ко мне и тихо сказал:

– Не дергайся, так ты запутываешься еще сильнее.

Вот тогда все и произошло.

От его вкрадчивого голоса по моей коже непроизвольно пробежали мурашки.

Я рванула в сторону, разорвав призрачные путы.

Кай рассмеялся.

А меня словно молнией до самого нутра пробило.

Боги! Как же все это знакомо! Только раньше, на месте Кая, был совсем другой мужчина… Но моя реакция на принца в нашу первую тренировку была точно такой же. И такие же легкие прикосновения, и шепот мне на ухо, и даже смех!

Я постаралась не показать свою внезапную и совершенно неожиданную реакцию на парня. Мы продолжили бой. Кай двигался быстро, менял направление атаки, вынуждая меня импровизировать. И слишком часто стал оказываться рядом – то ладонь на моем локте, то легкое касание плеча, то вскользь пальцами по бедру. Все это – вроде бы случайно, но мое тело откликалось, узнавая знакомую манеру прикосновений.

Я едва зубами не заскрежетала, когда староста в очередной раз, приблизившись, буквально прижал меня к себе.

Я вывернулась, отпрыгнула, издав тихий рык.

Кай рассмеялся в голос:

– Да ты яростнее дикой кошки! И, признаюсь, – прекрасно владеешь кинжалом. Давно не встречал такого противника. Даже не знаю, я больше удивлен или восхищен тобой!

Эта фраза застряла в памяти – как и короткий, цепкий блеск, промелькнувший в его глазах. Я поймала себя на том, что смотрю прямо в них и не могу отвести взгляд.

И сейчас, идя по коридору, я чувствовала, как сердце бьется быстрее от воспоминаний о мимолетных прикосновениях и том самом взгляде. И как бы я ни хотела отрицать, рядом с Каем я начала забывать о принце. Прикосновения Дэя стирались, уступая место мыслям о старосте. Мне начинало казаться, что в моих глазах бывший любовник уже не выглядит столь привлекательным.

Я тряхнула головой, пытаясь перестать думать о ночной тренировке, но чем сильнее старалась, тем отчетливее память подсовывала воспоминания о тепле ладоней старосты. Снова и снова я слышала его голос – чуть хриплый, низкий, немного надрывный от жара боя. Казалось, я все еще ощущаю на себе запах Кая.

Я злилась на себя за эти навязчивые мысли, но они жужжали в сознании, словно назойливые мухи.

Чтобы отвлечься, я вспомнила наш вчерашний разговор о Мейлин. Кай выслушал меня внимательно, не перебивая.

– Все это странно, – сказал он, когда я закончила говорить. – То, что видела ты, и то, что рассказывает Мейлин, слишком расходится. Может, действительно стоит быть с ней поосторожнее. Я поговорю об этом с Дэем.

Его слова не успокоили, но было приятно, что староста мне верит. Вернее, даже не так – что верит мне именно он.

После тренировки мы вместе шли к общежитию. Уже в здании, у ступеней на второй этаж, он вдруг задержал меня, слегка коснувшись руки.

– Шайра…

Я повернулась к нему.

К этому времени в холле, комнате отдыха и коридорах уже было пусто, все ребята разошлись. Тишину нарушали лишь тихие щелчки настенных часов, висящих над входом. Тусклый свет огней общежития немного разгонял тьму. Кай стоял совсем близко, и свет падал на его лицо так, что глаза казались еще темнее, чем обычно. Он держал меня за руку, а я поймала себя на том, что в груди разгорается что-то теплое, тревожащее сердце.

И мне вдруг самой не захотелось уходить сразу.

Но Кай отпустил так же внезапно, как и коснулся.

– Доброй ночи, Шайра, – сказал тихо.

Я кивнула, не найдя слов, и смотрела, как он уходит по коридору.

Потом медленно поднялась на второй этаж.

Мои собственные шаги казались мне слишком громкими в пустом коридоре.

Войдя в свою комнату, я закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, задержала дыхание.

Вот зачем он это сделал? А вообще, что он сделал? Хотя… к чему этот вопрос. Мужчина, женщина, ночь, жар боя – все это сближает. Хотя, может, мне все это показалось. А на самом деле была просто тренировка, и, как истинный мужчина, Кай не мог меня потом не проводить и не пожелать доброй ночи...

Я оттолкнулась от двери и подошла к окну.

За стеклом тянулась черная полоса ночи, а над крышами академических зданий дрожало холодное свечение луны.

Я задумчиво смотрела во тьму.

Между мной и Каем ничего быть не может. Почему? Ну... я бы и сама не смогла ответить на этот вопрос. Наверное, потому что он брат Дэя. Вероятно, кстати, именно поэтому тренировка и его прикосновения вызвали у меня такой импульс. Воспоминания... дежавю. Иногда память играет с нами злые шутки...

Я распахнула окно, вдыхая ночной воздух. Лицо горело, на коже все еще ощущались прикосновения старосты. Я сделала несколько глубоких вдохов.

Так... чтобы не надумывать, мне стоит не подпускать к себе Кая слишком близко.

Подумала – и сама усмехнулась своим мыслям.

Не стоило себе врать: за множество лет мне вдруг стали приятны чьи-то прикосновения. Более того, они отозвались во мне теплым эхом желания. Именно так все начиналось с Дэем. Неужели я повторю ту же самую ошибку? Тогда, в моем будущем, принц был носителем драконьей стали. Сейчас – Кай.

О, судьба, ты изменчива! Но в чем-то слишком постоянна.

Я развернулась, прошла к кровати и рухнула на нее, зарывшись лицом в подушку.

Нужно выбросить Кая из головы. Не придавать значения моей реакции на него. Забыть. Не воспринимать его как мужчину...

Но память тут же подкинула его тихое, короткое, сказанное в полумраке холла общежития: «Доброй ночи, Шайра».

Утром я проснулась с тяжелой головой и ощущением, будто ночь пролетела за полчаса. В комнате стояла тишина. Я какое-то время лежала, глядя в потолок, и пыталась забыть происходящее ночью. Но вместо этого, вспоминала все еще более отчетливо.

Вскочив, направилась в душевую. Под чуть теплыми струями стало легче, будто тренировка со старостой все же частично смылась. Но стоило собраться и пойти на лекцию, как мысли снова начали меня одолевать.

– Доброе утро! – услышала я, едва войдя в Академию.

Кай. Он стоял в холле вместе с Ником и Зейном.

Я постаралась выглядеть спокойно и лишь слегка кивнула, на ходу бросив:

– Доброе.

И поспешила пройти мимо.

– Подожди, вместе пойдем, – окликнул он.

«Нет уж, – подумала я, – это выше моих сил. По крайней мере, сегодня».

И, видимо, богини все же смилостивились надо мной, потому что почти сразу меня позвали:

– Шайра!

Я оглянулась.

Ко мне направлялись Лиандра и Сель.

Лиандра подскочила и ухватила меня за локоть.

– Шайра, слушай, то, что вчера произошло в общежитии...

– Мне Сель все объяснила, – быстро ответила я, покосившись на Кая. Он не сводил с меня взгляда. Его друзья внимательно следили за тем, как староста на меня смотрит. Зейн что-то тихо сказал ему... Я не расслышала что, но староста что-то буркнул в ответ, а Ник толкнул его в плечо и рассмеялся.

– Это было недоразумение... – продолжала в это время Лиандра, но я ее почти не слушала.

Зато услышала, как Кай громко сказал друзьям.

– Идем.

– Мы не хотели, чтобы ты подумала... – добавила Сель.

Я совсем не включалась в разговор. Весь мой слух был позади – я отчетливо слышала шаги троицы имперцев за нами.

– Ты куда потом пропала? Мы ждали, ждали... Хотели извиниться, – Лиандра чуть дернула меня за руку. – Эй, Шайра, ты слушаешь?

Я очнулась и невнятно проговорила:

– Да... я... Я просто вчера решила потренироваться...

– Ночью? – удивилась Сель. – Одна?

– Судя по всему, нет, – донесся позади голос Зейна.

– А подслушивать нехорошо, – высказалась Лиандра, но тут же с любопытством добавила: – С капитаном снова занимались?

– Зачем нашей Шайре капитан, когда здесь есть парни и помоложе! – гоготнул Ник.

– Заткнись, – рыкнул Кай.

– Так это Шайра с тобой тренировалась? – заинтересовалась Лиандра и оглянулась на старосту.

– С ним, с ним! – задорно подтвердил Зейн.

И началось общее обсуждение меня и Кая.

– А мы-то думаем, куда наш староста запропастился, – затрещал скороговоркой Ник. – Сидим, ждем... переживаем... время нынче неспокойное... Вышли на балкон, смотрим – идут по аллейке...

Меня бросило в жар.

– Пригляделись, – продолжал Ник, – так и есть, наша супербо́евая парочка... Им, видимо, дневных тренировок мало...

– А ты уверен, что они тренировались именно боевым искусствам? – ерничая, вставил Зейн. – Может, там что-то погорячее...

Я остановилась и резко повернулась. Как раз в тот момент, когда Кай буквально прожигал друга взглядом.

– Все, все... – тот поднял руки. – Мы молчим. Не, ребята, вы не подумайте, мы за вас только рады. Пара вы отличная – что в бою, что в...

– Ничего не было! – прошипел Кай.

А я ничего не сказала – просто смотрела на него во все глаза и мечтала провалиться сквозь землю.

– Как это – не было? – возмутился Зейн. – Ночь, луна... романтика так и витает в воздухе... двое молодых и красивых магов сошлись в... Ладно, в боевом танце...

– Заткнись... – на выдохе повторил Кай.

– Ой, ребята, ну чего стесняться, – выпалила Лиандра. – Вы и правда были бы классной парой.

– С очень сильной боевой связкой, – добавила Сель.

Я больше не могла это слушать и рванула по коридору.

– Шайра, стой! – донесся до меня выкрик Кая. – Ребята, вы можете помолчать?!

Я, конечно, не остановилась – влетела в аудиторию и рухнула за свою парту. Мне совершенно не хотелось обсуждать эту ночь. И уж тем более с девчонками и дружками Кая.

Однако отстраниться мне не удалось: староста подошел и сел рядом.

– Только ничего не говори, – попросила я.

Он кивнул:

– Хорошо.

Мимо прошли Лиандра с Сель и Зейн с Ником, тихо о чем-то переговариваясь и посмеиваясь, косо поглядывая на нас.

Я внутренне застонала и начала раскладывать тетради.

– Ты теперь ее совсем от себя не отпустишь? – съерничала проходящая мимо Тиа и подмигнула мне.

Я уставилась на Кая.

– Твои дружки всем рассказали о нашей ночной тренировке? О ней все знают?

– Исключительно все! – подтвердил, сидящий позади меня, Иден.

Я застонала уже в голос.

Кай пожал плечами:

– А что такого? Ничего же не произошло. А ребята искренне за нас радуются.

– За нас? – прохрипела я внезапно осипшим голосом. – Ничего же не было!

– Шайра, не будь занудой, – выдал староста. – Они прекрасно знают, что ничего не было. Просто веселятся.

– Мне не нравится такое веселье, – недовольно сказала я.

Кай вдруг стал серьезным:

– Еще несколько дней – и нам всем будет не до веселья, Шайра. Так что позволь им это.

И я замолчала.

А Кай улыбнулся и довольно громко, на всю аудиторию, заявил:

– А вы что думали? Такого партнера по бою, как Шайра, еще поискать! Только отвернись – и всякие там Зейны уже тут как тут будут...

Раздался общий смех.

– А почему сразу я? – возмутился Зейн. – Я еще ни одного боевого партнера ни у кого не отбивал! Это что за наезд?

– Так, может, эта первая будет, – подметила Тиа. – Шайра-то у нас и правда сильный боец. Или ты боишься? Точно – она тебя в первом же раунде уложит на лопатки...

– Я бы на твоем месте была осторожна, Зейн, – ухмыльнулась Лиандра. – Шайра, к тому же, ведьма. Сейчас кто-то договорится – она еще и проклянет. Шайра, у тебя ведь есть хорошее проклятие от слишком острого языка?

– А что снова я?! – наигранно испуганно воскликнул Зейн. – Чуть что – сразу Зейн! Шайра, не слушай их, я к тебе только с добром. Это они все наговорили... Я только за вас! Ты, главное, там не вздумай про проклятия... тьфу-тьфу...

Смех вновь прокатился по аудитории. Даже я не удержалась и улыбнулась.

Веселье прервалось, когда в аудиторию вошел пожилой преподаватель – высокий, седовласый маг, слегка сутулый и с пронзительным темным взглядом. За его спиной шла стройная светловолосая ассистентка с большой сумкой в руках.

Ни этого мага, ни его ассистентку мы раньше в Академии не видели. Вероятно, его пригласили преподавать нам драконологию.

Старичок пересек аудиторию, остановился у преподавательского стола, слегка наклонил голову, и поверх очков окинул нас внимательным взглядом.

– Меня зовут Перси Нельс, – медленно, чуть растягивая слова, произнес он.

Ассистентка тут же пододвинула ему стул, и старик сел.

– Я буду преподавать вам теорию о драконах и взаимодействии с ними. Времени у нас не так много, поэтому постараюсь быть кратким, а вы постарайтесь все запоминать. Достаньте перья и записывайте. Драконы: виды, подвиды, способы подавления воли... Но для начала – немного истории.

Он откинулся на спинку стула. Ассистентка взяла графин со стола, налила воды в стакан и подала старику. Тот сделал несколько глотков, вернул стакан девушке и продолжил: