Текст книги "Драконья сталь. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ная Геярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 22

Лекция по показательной теории тактического боя завершилась практикой того же самого тактического боя в кабинете отработок, находившемся в подземелье академии.

Там было много кабинетов, оснащенных магическим оборудованием и специальными заклинаниями, помогающими создать нужную атмосферу.

В стенах такие заклинания держались дольше, чем на полигоне, а значит, меньше энергетических затрат инструкторов.

Зато и запашок в этих помещениях практик был соответствующий – никакие заклинания или частые уборки не помогали, и даже воздухоотводы не справлялись.

Возвращались мы уставшие и пропахнувшие настоящим боевым духом.

Я думала о том, что мне еще и на практику с Дэем, и, буду честной, идти на полигон совсем не хотелось. Но идти нужно было.

Вот сейчас снова – прямо в душ, чтобы привести себя в порядок, – и пойду…

Тем более я видела, как Дэй внимательно следил за практикой по тактике боя и была уверена: он приходил в кабинет специально, посмотреть, как я тренируюсь.

Мы с Мейлин медленно шли по коридору.

Девушка изо всех сил старалась быть милой и разговорчивой: что-то рассказывала про сегодняшнее задание, про то, как ее утомляют наши ежедневные тренировки, потом начала вспоминать, как еще в храме Пустоши перепутала заклинание и чуть не спалила свои записи.

Я слушала вполуха, больше занятая тем, как бы так отстраниться от девушки и не заработать врага в ее глазах.

Не хватало мне ночной встречи с Нейтом – как тут еще и Мейлин…

«И вот что им всем от меня надо?»

Что нужно мне – я точно знала.

И в моем списке нужностей ни Мейлин, ни ее наигранной дружбы не значилось. Как, собственно, и наличия в моей жизни Нейта. И я всеми силами сопротивлялась тому, чтобы они там появились.

Именно на этой мысли мы свернули в холл – и вдруг все изменилось.

Только что я видела, как мимо идут уставшие, никуда не спешащие кадеты.

В открытое окно тянуло легким ночным ветерком, мягко покачивались листья коридорных цветов.

Внезапно все замерло на какую-то долю секунды, а потом ворвалось оглушающим, диким воплем.

Листья качнулись уже испуганно и тревожно, в ветерке ощутимо запахло страхом, а кадеты метнулись в одну плотную, муравьиную кучу – туда, откуда доносился крик.

А доносился он от входа в холл Академии.

Именно туда ворвался встревоженный кадет.

Парень явно был старше нас – в порванной, покрытой темными пятнами форме, в рваном плаще.

Его глаза были полны ужаса.

И я узнала этот взгляд, узнала – и во мне разом все инстинкты завопили.

Вместо того, чтобы вместе со всеми кинуться к нему на помощь, я закричала куда громче других:

– Назад! Назад! Он заражен! Назад!

Кто-то услышал мой крик.

Я видела, как старшие ребята начали оттаскивать тех, кто помладше. Как враз сработали защитные щиты Академии, не пропуская парня дальше первой пары шагов от двери.

Тревожно завыла сирена.

Парень, наткнувшись на невидимую стену, слегка покачнулся, поднял голову и обвел всех взглядом, в котором я уже могла заметить поглощающую его пустоту.

Кадет искажался.

Бледнел.

В его мутнеющих глазах проступала та самая безумная искра, что была у всех, кто слишком близко соприкасался с искаженной магией.

– Они… – прохрипел он и рухнул на колени. В нем еще оставались последние капли осознания, и кадет пытался нам объяснить: – Они… всех… они там! – он показал куда-то за окна, в сторону стен Академии. – Мы шли из города… и вдруг… они появились… не люди! Существа… – он всхлипнул и вцепился в подол своего плаща, сжимая его так, что костяшки пальцев побелели. – Тени… глаза… холод… мы не смогли… не смогли! Они всех… они убили их! Всех!

В коридоре поднялся шум.

Кто-то ахнул, кто-то попятился немного назад.

Послышался шепот:

– Что он несет?..

– Убили?..

– Какие еще существа?..

– Прочь! – снова закричала я, ринувшись в отступившую, но все еще окружавшую парня толпу. – Отойдите от него, он заражен! Уводите кадетов! Ребята, уходите!

На меня никто не обращал внимания.

Тогда я рявкнула во все горло:

– Это искаженная магия! Он опасен! Уходите!

– Искаженная магия?.. – раздались недоверчивые голоса; на меня начали оборачиваться с непониманием и недоверием.

– Уходите! Уходите! – закричала рядом со мной Мейлин. Ну хоть в чем-то пригодилась. – Это опасно!

Мы прорвались сквозь толпу – и замерли.

Парень все еще стоял на коленях, но искаженная магия уже поглотила его магическое сознание.

Я видела, как его руки, еще минуту назад дрожавшие от ужаса, стали неподвижно-стальными.

Он начал неторопливо подниматься.

– Щиты! – завопила я. – Отражения атаки! Он пробьет первые слои академической защиты! Где капитаны? Инструкторы?

Толпа не шелохнулась.

Казалось, все замерли.

Курсанты стояли и смотрели на него, как завороженные.

«Идиоты! – выругалась я про себя. – Бегите же! Не стойте столбами!»

И тут из толпы вышли Кай и его дружки – все с серьезными, мрачными лицами.

Я видела, как староста быстро соткал в ладонях что-то похожее на пламя – оно расползлось по его рукам, собираясь в огненный шар.

Зейн и Ник тут же присоединились, вплетая в шар стихийные энергии и усиливая его.

Зараженный кадет повернул к старосте голову.

Теперь, в его ставшем спокойным взгляде, читалась непримиримая ненависть и холодная решимость.

– И что ты сделаешь? – лицо кадета исказила кривоватая, пугающая улыбка. – Твоя магия бессильна против меня.

Кай прищурился и метнул в него огонь.

И тут произошло невообразимое.

Даже я такого не ожидала.

Пламя сомкнулось вокруг зараженного, сковываясь в огненную клетку.

Парень завопил, пламя обвивало его, не давая вырваться.

«Не может быть! – я ошарашенно смотрела на происходящее. – Это просто невероятно!»

Я медленно перевела взгляд на Кая и отчетливо увидела в его глазах спокойные, мерцающие огоньки.

«Да кто ты такой, нечистые тебя побери?! И откуда у тебя… искры драконьего пламени?!»

Драконья сталь – так ее назовут. Но это будет потом, чуть позже. Всего искра, но и она способна уничтожить искаженного.

Кай спокойно подошел к огненной клетке, раздвигая грани защиты Академии, и кивнул своим друзьям:

– Забираем.

Клетка тут же окуталась туманным заклинанием.

Толпа шарахнулась в стороны, пропуская Кая и его помощников.

Клетка мягко приподнялась и поплыла за ними через холл.

Я, как и все находившиеся здесь, проводила ее взглядом.

Там, у коридора, ведущего в капитанское крыло, стояли Дэй, Нэйт и инструкторы.

«Почему они ничего не делают? Почему позволяют заниматься этим Каю?.. Что вообще происходит?!»

А Кай и его парни уже протянули клетку к капитанам.

Староста бросил Дэю взгляд – тот ответил кивком.

Нити туманности перешли в руки капитанов, и все вместе они затянулись серостью… и исчезли.

Кай и его ребята обернулись к глухо молчавшей толпе.

– И для чего все здесь столпились? – жестко и глухо поинтересовался староста. – Вы кадеты Военной академии или цирка? Чего все стоим и смотрим как на представлении? Сейчас же все разошлись.

Все столпившиеся в холле, как по команде, развернулись и направились к выходу.

Только я все еще стояла и смотрела на Кая.

Он тоже меня заметил.

И ответил мне спокойным, ничего не выражающим взглядом.

Но я точно заметила усталость, внезапно залегшую в уголках его глаз тонкими морщинками – слишком ранними для возраста Кая.

А потом он перевел взгляд на Мейлин, стоявшую рядом со мной.

Устало усмехнулся, развернулся и направился по коридору в капитанское крыло. Зейн и Ник направились следом за ним.

– Ты видела глаза того кадета?.. – прошептала, проводив его взглядом, Мейлин. – Ужас…

Я кивнула.

Девушка не унималась:

– Ты правда считаешь, что он был заражен искаженной магией? —спросила она еще тише.

Я повернула голову к Мейлин.

– Не считаю. Я это точно знаю.

Развернулась и вышла из здания Академии.

***

Вопреки ожиданиям, ребята, хоть и направлялись к общежитиям, но не спешили – шли медленно, вполголоса обсуждая между собой случившееся.

– Ты видела? – меня догнала Сель.

Я радостно обняла девушку – все же приятно было отметить, что она уже вполне здорова.

Я кивнула.

– Это страшно… – нахмурилась подруга. – Мне так жаль этого парня. Но ты слышала, что он успел рассказать? Нежить там... – Она кивнула на стену Академии. – На них напали на тракте. Ребята поговаривают, что их группа ездила в Институт артефактов, тот, что в Деймаре. И по пути на них напали. Это значит, что искаженная магия не уничтожена в лесу.

Я задумалась.

Деймар – соседний к нам город.

Не так уж и далеко, но и не близко.

Это сколько он шел с тракта? И почему искаженная допустила, чтобы он дошел в своем сознании? Правильно – чтобы попробовать заразить Академию. Чтобы первые стражи его пропустили. Она держалась, до конца не проникая полностью в его магию, но как только поняла, что раскрыта, поглотила паренька всего. Его действительно жалко. Он ведь шел и понимал… все понимал, но сделать ничего не мог, тело уже не подчинялось ему.

Я вздохнула:

– Да, судя по всему, споры искаженной растянулись очень далеко.

– Это совсем плохо, – тихо сказала Сель, качнув головой. – Если это действительно была искаженная… В нашем отряд всякое поговаривают.

Я прищурилась:

– О чем?

Сель оглянулась по сторонам и понизила голос:

– Ходят слухи, что несколько недель назад в порт Севар – тот, который у восточного берега Искристого моря – ночью пришло судно. И все на нем были мертвые. А судно пришло с дальних южных берегов. Говорят, что именно на нем прибыла искаженная магия – и она уничтожила команду.

Я пыталась быстро сообразить.

Да, именно так все и было.

С юга пришло судно с мертвецами.

Мы знали, что именно на нем прибыла искаженная магия.

– Те, кто первыми вошли на борт, сразу заразились и понесли это по Севару, – продолжала Сель. – Город пал за одну ночь…

Я остановилась, во все глаза глядя на подругу.

Мейлин тоже замерла, уставившись на нее.

– Ты совсем не в своем уме? – фыркнула она недоверчиво. – Севар – большой город! Один из самых крупных портов! За одну ночь? Такого не может быть! Тем более что Севар окружен защитными полями…

Сель покачала головой:

– Не сработали защитные поля. Рассказывают, что они в ту ночь вообще не работали. Вроде как проводилась замена кристаллов на новые, более сильные, поэтому защита была временно отключена.

У меня в голове лихорадочно крутились мысли.

Когда я успела столько пропустить?

Я была настолько занята Дэем, что меня ничего не интересовало – ни тогда, ни потом.

Мы шли за драконами, чтобы уничтожить искаженную магию, пришедшую с юга. Мы это сделали. Но я ни разу не задалась мыслью о том, что произошло с портом, куда изначально прибыла искаженная. Мне просто было плевать. И теперь я узнаю очень любопытные подробности. Ведь если защитные поля Севара не сработали, значит… Можно, конечно, предположить, что это просто совпадение – что именно в эту ночь меняли кристаллы. Но какое-то уж слишком зловещее совпадение.

У Севара была очень сильная защита.

Но, учитывая, что у нас тут искаженная магия… Смогла бы защита спасти город? Вряд ли. Но жители услышали бы предупреждение, у них было бы время… А так, им просто не дали шанса на выживание. И все это меня настолько не волновало тогда, что я оставалась безразличной даже к гибели целого города и попросту не интересовалась его судьбой.

Главное для меня было – получить власть и Дэя…

Что ж, первое я получила.

Вот только…

Теперь я точно уверена, что никакое это не совпадение.

Кто-то намеренно оставил город без защиты.

И тут возникает вопрос: кто?

Ответ пришел сам собой:

«Тот же, кто позаботился, чтобы искаженная магия прибыла в порт Севар. И тогда другой вопрос: зачем?»

И вот на него у меня ответа уже не было.

Сель напряженно смотрела на меня:

– Все жители Севара заражены. Ты не знала? Разве у вас в команде об этом не говорят?

Мы с Мейлин переглянулись.

– У нас такая нагрузка, что мы между собой почти не разговариваем, – призналась я. – Нам совсем не до слухов.

А про себя подумала:

«Нет, не знала. И даже в моем будущем я всего этого не знала. Потому что никогда не общалась с кадетами. А Дэй… он ведь знал. И не сказал. Почему? Уже тогда не доверял мне?»

Эта мысль больно кольнула в области ребер.

Я уже не слышала, что Сель договаривала – ее слова утонули в гуле собственных мыслей.

«Он не доверял мне, но продолжал спать со мной! Наслаждался моей любовью – и знал о том, что происходит. О падении Севара, о кристаллах. О том, что искаженная тогда не была уничтожена в академическом лесу. Знал. Но не считал нужным рассказывать мне. Оберегал? Или, наоборот, считал, что мне не стоит обо всем знать, потому что доверия ко мне не было? Или просто не считал меня той, с кем можно это обсуждать…».

Мысли гнали во все более пугающие догадки.

«Все, чем мы занимались с ним в Академии и во время похода… Те бессонные ночи, полные страсти. Я – постоянно в его шатре, в его повозке, но не всегда с ним. Он занимался делами – я ждала. Тренировалась с ним и сама, и почти ни с кем не общалась. Только он и… Нейт. А если Дэй и о Нейте тогда уже знал? И ничего не говорил. Продолжал спать со мной. То есть я…».

Мне стало совсем неприятно.

«Я просто была девушкой для его развлечения?! Он использовал меня как… Или он для чего-то держал меня при себе?»

Это уже была не боль.

Это было ощущение, словно мир вдруг начал рушиться со стремительной, неумолимой скоростью.

Все, что я думала и чувствовала, все, что накручивала себе в голове о принце… Может, это было только во мне, в моих мыслях и чувствах?

«Кем я была для тебя на самом деле, Дэй?»

Я не произнесла больше ни слова.

Даже не заметила, как Сель свернула к своему общежитию.

Мы с Мейлин продолжали идти.

Теперь уже она что-то говорила – о Севаре, о том, что, наверное, слишком много слухов про этот город и он еще не погиб.

«Погиб. Точно погиб. Он первым был уничтожен – хоть это я знала», – на задворках сознания подумала я, слыша только обрывки ее слов.

Дойдя до своей комнаты, я открыла дверь и…

– Шайра! – резкий окрик Мейлин все же заставил меня обернуться.

Она смотрела на меня испытующе.

– Что с тобой? Ты словно не слышишь меня. Я сказала – ты пойдешь?

– С тобой? – я даже не стал уточнять, куда и зачем.

Меньше всего мне хотелось идти куда-то с Мейлин. Тем более сегодня.

Она хотела еще что-то добавить, но я вскинула руку в жесте, заставляя ее замолчать.

Я просто хотела побыть одна.

– Нет, – жестко обрезала я, отвернулась, вошла в комнату и захлопнула за собой дверь. И тут же прислонилась к ней спиной и, закрыв глаза, медленно сползла на пол.

Села, обхватив колени руками.

«Шайра… Шайра… Кажется, ты еще более глупая, чем можно себе даже представить. Что же у нас с Дэем на самом деле было? Не было любви? Я все это придумала? Он обманул меня? – я горько усмехнулась. – Обманул? Вот уж кому-кому, а мне бы лучше молчать. Ведь и я его обманывала, а потом и вовсе предала. Так почему теперь я пытаюсь обвинить его? Ах, Шайра… Как же я была слепа. И по отношению к нему, и по отношению к себе… Дура. Дура. Дура…».

Я резко поднялась.

«Ну нет. Я не могу и не имею права сидеть здесь и наматывать сопли на кулак. Меня вернули, чтобы изменить судьбу. И я ее изменю. Не имеет значения, кем я тогда была для Дэя. Главное – кем я стану сейчас, сама для себя. Я здесь не для того, чтобы вернуть принца или доказать, что я хорошая. Я здесь, чтобы такие, как Сель, Николас, Лиандра и другие, смогли вернуться домой из похода. Чтобы эта Академия продолжала обучать кадетов. Чтобы мой храм остался на своем месте. Чтобы я могла вернуться в него и без стыда и сожаления смотреть в глаза наставнице. Чтобы Илина встречала меня на пороге – живая и такая светлая. И чтобы смерть золотого дракона Райша не была напрасной».

Глава 23

Ночь в Академии выдалась на удивление тихой. Я осторожно вышла из комнаты и, стараясь не шуметь, спустилась по лестнице. Не знала, дожидается ли меня Дэй на полигоне – и пришел ли вообще, учитывая все, что произошло в Академии, – но он ведь сказал, что будет ждать. Поэтому я пошла.

Я уже была у двери общежития, когда меня остановил резкий, жесткий окрик:

– Выходить запрещено.

Я быстро обернулась.

У входа в комнату отдыха, облокотившись о косяк и скрестив руки на груди, стоял Кай. Он смотрел прямо на меня – спокойно и как-то без особого интереса.

– У меня тренировка с капитаном Дэем, – сказала я и взялась за ручку. – Он ждет меня на полигоне.

Староста даже не шелохнулся.

– Так это и есть приказ самого капитана Дэя: сегодня ночью никого из общежитий не выпускать. Не думаю, что у вас состоится тренировка. Он тебя сегодня не ждет.

Я полностью развернулась к Каю.

– Этот приказ касается лично меня?

Парень усмехнулся:

– И все-таки у тебя, на удивление, завышенное самомнение. Почему именно тебя? Этот приказ касается всех курсантов. Ты что, не была в холле Академии? Не видела, что там произошло? Правда думаешь, что капитану сейчас есть дело до ваших тренировок?

Я почувствовала себя неприятно. Вот как у Кая получается заставить меня чувствовать себя настолько... ничтожной. Я ведь пошла просто потому что пообещала – и кто знает?.. Хотя, на деле, и правда – какие там тренировки, если в Академии зараженный появился. Но я ведь просто хотела удостовериться. А вдруг... Глупо вышло.

– Ступай в свою комнату, – спокойно сказал Кай и отвернулся.

– А ты всю ночь будешь тут стоять, следить, чтобы никто не вышел? – спросила я ему в спину. – Так ты теперь наша нянька?

Мне ужасно хотелось его уязвить и хоть как-то поддеть. Но, кажется, он был непробиваем. Медленно повернулся ко мне. Ни один мускул на лице не дрогнул.

– А тебе нужна нянька? Не выросла еще? Прости, не знал. Но если что – я замки на двери поставил.

Меня в жар бросило. Снова я выгляжу полной дурой. И снова вышло, что это не я – это меня уязвили.

– Значит, не особо своим замкам доверяешь? Иначе зачем бы здесь сидел? – уже хмуро выдала я.

И снова ноль реакции – только кивок в сторону комнаты отдыха.

– Здесь хорошая библиотека. Можно много интересного найти, того, чего в общей библиотеке нет. Я часто читаю по ночам. Днем времени не хватает.

Он это ответил слишком просто, словно не слышал ни язвительности в моем голосе, ни последующего за ней раздражения. Чувство, словно ему предельно все равно – этакая каменная глыба в человеческом облике. Хотя я точно знала, что эмоции у него есть. Вон как утром психовал. Интересно, почему?

Моя злость на него отступила под натиском природного любопытства.

– Я бы тоже не прочь почитать хорошие книги, – сбавила я тон.

– Читай… Кто тебе запрещает. Все лучше, чем просто валяться, смотря в потолок, – кивнул он и, отвернувшись, вернулся в комнату отдыха.

Я направилась следом. Раз уж сказала, что не прочь почитать – значит, нужно хотя бы вид сделать, что мне и правда это интересно.

Кай уселся в коричневое кожаное кресло у небольшого столика, на который закинул ноги. Взял в руки лежавшую на подлокотнике раскрытую книгу – и, больше не обращая на меня внимания, углубленно начал читать. И, видимо, ему это и правда нравилось. По крайней мере, заинтересованности на его лице было куда больше, чем при общении со мной.

Я скользнула взглядом по шкафам. Они тянулись вдоль стен – винтажные, с полками, забитыми книгами, толстыми фолиантами, гримуарами и свитками, стянутыми цветными лентами. Я редко сюда заходила – может, пару раз, и то мимоходом, поздороваться с кем-нибудь. Меня больше интересовали тренировки.

Я прошлась мимо одного из шкафов, рассматривая корешки книг. Учебные пособия нам выдавали, но я никогда особенно не задумывалась, что хранится в библиотечке общежития «Когтя». Да и времени на лишнее чтение у меня не было. А еще… ну вот зачем боевику читать? Главное – среагировать вовремя, отразить атаку, уметь выстроить стратегию. Все остальное – вторично.

Я вяло скользила взглядом по названиям.

– А ты что читаешь? – спросила, не поворачиваясь.

– «Мифические существа и их возможности в структурах магии», – отозвался он спокойно.

– Магия мифических существ? – переспросила я.

– У тебя не только с самомнением, но и со слухом проблемы? – невозмутимо уточнил Кай.

Я решила, что лучше всего совсем не реагировать на его тон.

– У меня с пониманием проблемы. Зачем тебе магия мифических существ? Это же совсем не по нашей специализации. Есть академии, которые этому учат – там всякие магические зоомаги и зоофарма.

– Да что ты? – усмехнулся он. – Так ты считаешь, что силовикам дополнительные знания – лишние?

Я спиной почувствовала, как он уставился на меня.

Повернулась. И правда – Кай смотрел, и в его взгляде читалась насмешка. То есть у него сегодня два состояния, – пришла я к выводу, – либо он насмехается, либо ему плевать.

– Представь себе, – выдал он, – что на нашу группу вдруг напали единороги.

– Единороги? – я фыркнула. – Единороги вымерли. Это миф.

– Ну-ну, – спокойно ответил он и снова уставился в книгу. Даже спорить со мной не стал. Но весь вид его говорил, что староста не видит смысла, что-то доказывать глупой девчонке.

– Зачем читать о том, что тебе никогда не пригодится, – высказалась я.

– Затем, что любые знания лишними быть не могу, – отозвался он сдержанно.

Я прошла через комнату и села в кресло напротив старосты.

– А мне другое интересно. Не единороги.

– Ну так не читай о единорогах. Найди что-нибудь, что тебе интересно.

– Мне интересно, кто ты?

Он медленно оторвал взгляд от книги.

– Что значит – кто? Я Кай. Староста вашей группы.

– Нет. Я имею в виду – кто ты вообще? Маг? Ведьмак? Я не видела, чтобы ты хоть раз пользовался магией. Ни разу. Кроме сегодняшнего вечера. И, если честно, я удивлена. Искра драконьего пламени... Откуда?

Он потянулся к столику, взял закладку, аккуратно вложил ее в книгу и закрыл том. Положил его на подоконник, а сам откинулся в кресле, скрестив руки.

– Я так понимаю, твое любопытство будет меня теперь преследовать, и лучше, если я расскажу сам, – он усмехнулся. – А мне вот другое любопытно. Откуда ведьма-храмовница могла узнать, что у меня в руках была Искра драконьего пламени? Можешь не рассказывать, что вас этому учили в храме. Изучать можно многое. Но Искру, если не видел ее раньше, не распознаешь. Так что как насчет честности? Будем откровенны друг с другом? Я расскажу, откуда она, а ты – как ее узнала.

Я улыбнулась. А он, оказывается, не так уж прост.

Тоже откинулась на спинку кресла, положила руки на подлокотники.

– Честность за честность. Помнишь, ты говорил, что в команде все должно быть основано на доверии? Если ты расскажешь, я открою и свой секрет.

– Так ты еще и торговка, – протянул Кай.

– Вообще-то, это ты мне предложил, – напомнила я.

Он приподнял бровь.

– Что ж, давай попробуем.

Снова ничего не оспаривал. Интересно, он принимает какие-то успокоительные зелья?

– Только у меня есть условие, – вдруг выдал Кай и прищурился: – О нашем разговоре никто не должен узнать.

– Согласна, – кивнула я и все же с некой долей сомнения поинтересовалась: – И ты готов мне довериться?

– Готов, – спокойно, глядя на меня, заверил староста.

– Договорились, – уверенно произнесла я. – Начинай.

И он начал. Даже не запнулся.

– Искра драконов – один из артефактов, оставшихся в военной академии еще с тех времен, когда над Виренааром можно было увидеть драконов.

Сказать, что я удивилась, – ничего не сказать. Я сама пришла из того будущего, где над Виренааром вновь парили драконы, и я не знала, что Искру взяли в самой Академии.

Долгое время я думала, как Дэй стал наездником? То, что он наездник я узнала по появившейся искре в его глазах – с того самого момента, как мы направились за драконами. По той самой искре, которую я сейчас видела в глазах Кая.

Это позже я узнала, что принц получил ее через драконью сталь.

Наездником становишься, как только появляется связь с драконьей магией, она проникает в тебя, и не заметить этого не возможно. Такая искра потом появилась и у меня. Отражение драконьей стали в глазах.

Я знала, что она осталась со времен взаимодействия магов с драконами, но то, как ее достали – и то, что все это время она хранилась здесь для меня – до сегодняшнего дня, оставалось тайной.

Да, с доверием у нас с Дэем, оказывается, были очень большие проблемы. Больше, чем я себе представляла.

– Она прямо здесь, в этих стенах, хранилась? – тихо спросила я.

Кай кивнул:

– Да. Всего было две Искры: одна – в Военной академии, другая – в Институте артефакторов. Поэтому, как только все началось, капитан решил, что нужно ими воспользоваться. Ночью в Академию пришло послание: на тракте уничтожена группа кадетов. Они направлялись из Института артефакторов. Успели лишь передать сообщение, что их Искра затухла, и наша осталась единственной.

– А от кого узнали, что группа уничтожена? – задумчиво спросила я.

Кай усмехнулся, глядя прямо на меня:

– В правильном направлении мыслишь. В Академию прибыл гонец, если его вообще можно так назвать – житель одной из ближайших деревень. Он направлялся в город и наткнулся на тела студентов. Испугался, подумал, что те нарвались на разбойников. А буквально через десяток сотен метров заметил бредущего по тракту парня. То, что он один из тех, мужик даже не сомневался – тот же академический плащ, меч на боку. Короче, хотел остановиться и подвезти, но когда парень к нему повернулся, понял, что с парнем что-то не так… То ли чуйка сработала, то ли мужик не совсем прост – у него, похоже, какой-никакой дар есть. В общем, испугался он вида паренька и пришпорил лошаденку, быстрее уезжая от возможного попутчика. Я все же склоняюсь к тому, что дар у мужичка есть – пусть и небольшой. Смекнул он, что парень явно под каким-то магическим, злобным воздействием. Так и объяснил это стражам, встретившим его у ворот. Те его с сопровождением в военную Академию направили.

– Как странно… – я нахмурилась. – То есть по этому тракту до и после проезжали люди, и искаженная никого не тронула, кроме кадетов? Очень избирательно. Тебе не кажется, что так может действовать либо осознанная магия, либо…

– Либо кто-то направил ее с определенной целью, – спокойно закончил Кай. – Кажется, я начинаю понимать, почему капитан Дэй так осторожен с тобой. Ты довольно сообразительная.

Странное ощущение всколыхнулось у меня внутри. Слова Кая разлились теплом. Я даже едва заметно улыбнулась.

«А мне ведь нравится, когда он меня хвалит», – поймала саму себя на мысли, и тут же снова посерьезнела.

– Есть предположения – кто это мог быть?

Староста пожал плечами:

– Пока нет. Но если это не случайность, значит, кто-то может управлять искаженной магией... – Он покосился на книгу. – Поэтому я здесь – в попытке узнать, кто обладает настолько агрессивной или сильной энергией, чтобы управляться с искаженной. Буду честен: пока даже представить не могу, чтобы это был кто-то из магов. Вот и пришла в голову мысль, что это какое-то мифическое существо. Они ведь напрямую связаны с магией. Я подумал…

– Что кто-то из них мог ее вызвать? – я покачала головой. – Для этого нужно слишком много подавляющей энергии, чтобы искаженная тебя самого не подавила. Ни одно мифическое существо не обладает такой мощью. И уж особенно предложенные тобою единороги…

Парень приподнял брови:

– Да что ты говоришь? А как же драконы?

Я вздохнула:

– Драконы не стали бы пробуждать искаженную магию. Они когда-то сами с ней боролись. Сами ее уничтожали. Все, чего хотят драконы – чтобы их оставили в покое. Они живут своей жизнью и…

Я замолчала, заметив, с каким все возрастающим интересом смотрит на меня Кай. Он даже слегка подался вперед.

– Так много знаний и переживаний о драконах, – протянул он напряженно. – Так говоришь, словно ты их лично знала.

– В моем храме их почитали, – ответила я, ругая себя за внезапную несдержанность.

Кай снова откинулся на спинку кресла.

– Значит, изучали?

Я кивнула.

Он покачал головой:

– Это хорошо. Хотя и подозрительно. Но однозначно в плюс, что ты понимаешь о драконах хоть немного больше, чем другие кадеты. Ты понимаешь, что значит их магия?

Я вновь кивнула. Кай пронзал меня пристальным взглядом.

– А что значит – управлять их магией?

Снова кивок.

– Да, – тихо сказала я. – И я знаю, что такое Искра драконьего пламени. Поэтому и не понимаю: почему, если она в Академии всего одна, ее доверили тебе?

У Кая лицо вытянулось, и правая щека нервно дернулась. Я заметила, как он в подлокотники кресла вцепился и сжал их так сильно, что кожа на них заскрипела.

– Нужен был довольно сильный кадет. Тот, кому капитан мог бы доверять. Не из инструкторов или сержантов…

Теперь уже я удивленно приподняла бровь.

– Капитан Дэй не доверяет собственным подчиненным?

Кай хмыкнул:

– Просто удивительная сообразительность. Хотя ты на собственном примере можешь понимать – он вообще мало кому доверяет. Необходимо было убедиться, действительно ли Искра пламени способна сдерживать и уничтожать зараженных, а значит – и искаженную магию. Драконов слишком давно не было в Веллатире, и верить в то, что написано, – будто бы Искра может подчинять и уничтожать, – никто не мог, пока это не проверено.

– Поэтому капитан доверил это тебе, – пробормотала я. – Значит, он доверяет только имперцам.

Кай кивнул:

– Да. Но старший отряд сейчас весь на границе – они сдерживают зараженных и пытаются хотя бы на время не пропускать искаженную в Империю. Из младших он выбрал меня.

Кай смотрел на меня все так же спокойно, но я чувствовала – есть еще что-то, что он не высказал.

И я смотрела на него, ожидая продолжения.

– Почему вслух не задаешь вопроса? – спросил меня Кай. – Он же у тебя есть?

– Боюсь, что ты мне не ответишь.

– Отчего же. Отвечу. Тебе отвечу. Я же обещал быть честным.

– Почему именно ты? Я понимаю ты сильнейший в младшей команде, но... Кто ты Дэю, что он настолько тебе доверяет?

– Хороший вопрос, – Кай усмехнулся уголками губ и выдал: – Я бастард королевской крови.

Если бы челюсть от удивления могла отвалиться – она бы у меня отвалилась.

О, сколько мне открытий чудных!

– Я никогда не слышала, чтобы у рода Каэрдон были бастарды!

Ухмылка Кая стала шире:

– Не мудрено. Моя мать понесла, будучи гувернанткой сына императора. Да-да, именно Дэя она нянчила – с пеленок и до определенного возраста. Того самого, когда и залетела мной. Не спрашивай. Не она одна. Император, если хочешь знать, очень любвеобильный. Так что я не единственный такой сын. Но – единственный, о котором узнал Дэй. Как только мать понесла, император с императрицей дали ей денег и отправили подальше. Она успешно родила, даже замуж потом вышла. Отчим... не то чтобы не любил меня, но был довольно жестким человеком. Хотя я ему благодарен: он воспитывал из меня мужчину. Уже в десять лет я умел держать меч и сам ездил по Западному тракту с повозками за припасами для села. Моя семья были местными купцами. Я не зря это вспоминаю. Западный тракт отличался от остальных тем, что находился на самом отдалении Империи, и жулья с разбойниками там до определенного момента было – как грязи. А потом пришли имперцы и хорошо так зачистили тракт. Сейчас он считается одним из самых безопасных. Плюс его постоянно курирует стража.