Текст книги "Ожог (СИ)"

Автор книги: Наташа Михлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Облака ==========

Я возвращалась из мастерской, неся в руках ящик со свежеиспеченной керамикой. Выйдя на улицу, услышала далекий вой сирен и треск вертолетов. Надо глянуть новости, что там стряслось? Но я быстро выбросила из головы все мысли. Нужно смотреть под ноги, когда несешь свой заработок на будущий месяц. Благо нести-то только через улицу.

Я поставила ящик на крыльцо и, стащив с шеи ключ, открыла дверь в подъезд. Потом задвинула ногой свое сокровище внутрь и вдруг услышала, как кто-то бежит по нашему тихому переулку. Здешние жители так не носятся. На нашей окраине живут одни пенсионеры, и мы с братом. Но Кит только с утра прислал селфи с Непальским слоном, так что оказаться здесь никак не мог. Значит, чужак. Звук сирен приближался. Мне стало интересно. У меня есть шанс взять преступника и прославить свое имя в истории? Я спряталась за дубовую дверь подъезда и приникла к узкой щели.

В конце улицы показался бегущий человек. Мужчина. Он бежал тяжело, был покрыт копотью и одет во все темное, единое пятно мрака. Мне показалось, что чужак несет что-то серебряное в руке. Ну, точно – вор. И весь переполох из-за него. В прошлом году уже была попытка ограбить городской музей, неужели опять?!

Я уже держала телефон в руках, готовая звонить в полицию, как вдруг осознала, что же я вижу. Одна рука бегущего была металлическим протезом. Это его я приняла за награбленное серебро. Спрятав мобильник в карман передника, я вышла из подъезда.

– Сюда! Скорей! – махнула рукой.

Черный человек резко изменил траекторию и, молниеносно вскочив в подъезд, захлопнул дверь. Я дрожащими руками вставила ключ и защелкнула замок. Потом обернулась. На меня смотрел ледяными глазами сгусток тьмы. Потом рванулся вперед и сдавил мне горло, прижав к шершавой стене. Я подняла ладони, показывая, что безоружна.

– Все хорошо… – выдохнула я, когда хватка немного ослабла. – Здесь тебя не станут искать.

Он отступил на шаг, так же молча, и я пошла к лестнице.

Наша с Китом квартира находилась под крышей, мама, пока была жива, ласково называла ее голубятней. А нас, соответственно, голубями. Три светлых комнаты и небольшая кухня с балкончиком – вот и вся роскошь. В ванне круглое окно, на чердаке небольшое местечко для хлама. Хлама у нас, правда, не водилось, я хранила на чердаке свои запасы готовых изделий. Я делаю декоративную глиняную посуду и продаю через интернет. Получается неплохо, даже сумела скопить брату на поездку его мечты.

Когда мы уже вошли в дом, я вспомнила о своем ящике с чашками, оставшемся внизу. Но возвращаться за ним не стала. Я знала, что это может быть неверно истолковано моим невольным гостем. Я старалась двигаться плавно и тихо, не смотреть в его сторону и, по возможности, очень ясно показывать, что собираюсь делать в следующий момент. Мужчина с железной рукой сел на пол у стены, не сводя с меня настороженных глаз, и положил рядом здоровенную пушку. Ну что ж, жребий брошен. Я не могла оставить его там. Ради брата.

Перед тем, как Никита ушел на войну, он убедил меня в том, что это скоро кончится, и боевых действий не будет, ведь мы живем в двадцать первом веке, тут все решает дипломатия. Но очень скоро я убедилась, что была слишком хорошего мнения о Никитином начальстве. Через два года в нашу голубятню вернулся молчаливый незнакомец с холодным взглядом, в котором невозможно было узнать прежнего улыбчивого, нежного Кита. Я тогда накупила десяток книг по психологии о травмах войны, ходила сама и таскала брата на тренинги. Мы через этот кошмар прошли. Вместе. И вот теперь он уехал в путешествие – найти нового себя и свой путь. Один, на своем мотоцикле, с протезом левой ноги от колена и ниже. Это мы тоже прошли, но травма душевная была намного тяжелее физической.

Я сняла кожаный передник, в котором вышла из мастерской, и направилась в свою комнату. Достала из шкафа чистое полотенце, зашла в комнату Кита и на глаз подобрала штаны и тенниску, распаковала пачку хлопковых боксеров. Потом, оставив все это в ванной, вернулась в кухню и достала из холодильника кастрюлю с борщом.

Он все еще был у стены. Я тихонько сказала:

– Думаю, тебе надо поесть. Каким бы суперсолдатом ты ни был, есть и спать нужно всем, хотя бы иногда, – и улыбнулась.

При слове «суперсолдат» он весь подобрался и недобро прищурился. Потом встал и, так же молча, сел за стол, не забыв положить рядом оружие. Я вынула из микроволновки тарелку и поставила перед ним. Пододвинула хлеб. Солдат не двигался.

– Хочешь пить? – Он медленно кивнул головой. Я налила из графина воды в два стакана. Он взял свой только после того, как выпила я.

«Ничего себе, какое совершенство! – Подумала я, глядя, как металлическая рука держит стакан. – Совсем как живая!»

Солдат (про себя я стала называть его именно так) ел не торопясь, будто через силу, как человек, который давно забыл вкус пищи. Я, чтобы не смущать его, налила воды в маленькую лейку и подошла к окну полить цветы. И сразу почувствовала на своем затылке настороженный взгляд.

– Эти стекла зеркальные со стороны улицы, – сказала я. – Мой старший брат жил здесь с девушкой, пока я училась в столице, и они не хотели, чтобы соседи…ммм… устраивались с попкорном каждый вечер перед нашим домом. Учитывая огромные окна во всю стену. Поэтому стекла прозрачные только изнутри, а снаружи ничего не видно, кроме отражения неба, даже если прижаться к стеклу лицом. Можешь выйти на балкон и проверить, если хочешь. Я приготовила в ванне одежду, надеюсь, тебе подойдет, – закончила я, обернулась и увидела приподнятую бровь. Первая эмоция, ура и флажки. – Твои вещи несколько пострадали, но если ты хочешь благоухать костром и бойней дальше, я не настаиваю. Я постелила в комнате брата.

Железнорукий встал, взял свою тарелку и вымыл ее. Сказать, что это меня удивило, значит, ничего не сказать. Он увидел мои глаза и прохрипел:

– Не оставлять следов, – потом помолчал. – Мое имя… Джеймс.

Я негромко назвала свое в ответ. Человек-противоречие. Разве имя – это не след?

Когда за ним закрылась дверь в ванную, я быстро выбежала в подъезд за своим ящиком. Пока втащила его на пятый этаж и заперла двери, мой гость уже преобразился. Штаны пришлись впору, а вот тенниска трещала по швам. Я посмотрела на его мучения и сказала: – Снимай, я потом поищу что-нибудь.

Джеймс попытался осторожно стянуть тенниску, но из этого мало что вышло. Старательно натягивал, видать. Я вздохнула, пошла к тумбочке и взяла ножницы. Сталерукий тут же напрягся, но потом все же понял, что противник из меня в любом случае нулевой, и дал к себе подойти. Я подцепила несчастную рубашку сзади и одним движением разрезала ее доверху.

Боже мой, что за шрамы! Такое впечатление, что этот протез раскалённым вплавили в его плоть! Я изменила свое мнение о совершенстве технологий его изготовителей. Какой человек согласится на такое? А может, его и не спрашивали? Стальная рука была рельефной. Я невольно подумала, что ему нужно постоянно следить за фигурой, чтобы обе руки смотрелись одинаково. Еще один недочет производителей.

Через минуту Джеймс (вот черт, надо теперь привыкать называть его так) уже спал на Никитиной кровати, мертвым сном насмерть измученного человека, и дышал так тихо, что было непонятно – жив ли он.

========== Перед грозой ==========

Я стояла на балконе и пила чай, глядя поверх черепичных крыш на город и далекую ленту реки. Небо потемнело, облака светились по краям серебряным огнем. Ночью будет дождь. На столе в кухне тихо звякнул телефон. Кит пишет, кому еще. Я обернулась. В шаге от двери стоял Джеймс. Нет, брат тоже ходит тихо, как кот, но я уже так привыкла, что в доме нет никого, кроме меня.

– Привет, сказала я. – Выспался?

Молчание.

Я вздохнула и вошла в комнату. Телефон лежал на столе и светился. Я взяла его в руки. Кит. Фото с дороги. Лес, красота и его улыбающееся лицо.

«Смайлик. – Будь осторожен, у тебя над головой висит улей)»

«Знаю, потому и послал тебе. Мед-улет!»

«Да ты поэт))»

Я подняла глаза.

– Там на кресле футболка. Когда-то друзья купили Никите, ошиблись с размером раза в два. Тебе как раз.

– Зачем тебе это? Ты не знаешь кто я.

Это прозвучало как обвинение.

– Я знаю достаточно. Ты попал в какую-то заваруху, потерял там руку. Теперь ищешь пятый угол. Наш тупичок иначе и не назвать. У меня брат через это прошел. Я совершенно не хочу вмешиваться в чужие дела, но если я вижу, что могу помочь – я это делаю.

Он молчал.

– Теперь можешь идти, и потерять где-нибудь еще и голову! – бросила я.

Меня глубоко задевала вся эта ситуация. Аналогия с братом. Что делать теперь, я не знала, но все мое существо противилось тому, чтобы еще кто-то погиб на войне, был изувечен, потерял остатки себя самого. Все равно кто, и все равно на какой войне.

– Но уходить сейчас не советую, дождь собирается, – сердито добавила я.

Джеймс смотрел в окно на небо. Я не знала, слышал ли он меня вообще. Я пошла в кухню и заварила еще чая. Подумав, достала с полки корзинку с ватрушками.

– Осторожно, горячо! – Воскликнула я, но осеклась.

Он взял чашку железной рукой. Я вспомнила, какие предосторожности предпринимаю, когда открываю печь для обжига. Во всем есть свои плюсы.

Джеймс пошел в комнату, оделся и вернулся с ворохом своих вещей. Оттуда он достал несколько ножей и огнестрелов, разложил это на полу, оторвал кусок от своей обгоревшей одежды и стал чистить оружие. Я покачала головой, взяла со стула разрезанную днем тенниску, села в кресло поближе к окну и принялась ножницами нарезать из нее тонкие полоски.

Заметив взгляд сталерукого, я объяснила: – Разрезаю старые футболки на пряжу, а потом плету половички. По ним приятно ходить босиком.

Он не ответил. Ничего, мы такое уже видели. Молчать, не смотреть в глаза, не отвечать на вопросы, не чувствовать, не раскрываться, не знать, не думать. Защитный панцирь из осколков. Чтобы его снять, нужно удалить каждый кусок и прижечь каждую рану.

Так мы и коротали вечер: я – заготавливая клубки пряжи, он – доводя до блеска орудия убийств. Иногда кто-то из нас тянулся за ватрушкой или прихлебывал чай. Я налила ему, как и себе, без сахара.

Глядя на разобранный Scorpion, я вспомнила о баночке оружейного масла в Никитином шкафу, и это навело меня на мысль: помощь другим может помочь тебе самому.

– Слушай, у нас на чердаке лежит старое отцовское охотничье ружье. Очень красивое. Я много раз просила Кита смазать его как следует, но все было как-то недосуг. А после войны…

Он на мгновение оторвался от чистки зазубрин на ноже и поднял голову.

– Принеси.

Что ж, хоть слово.

Я вынула из-за холодильника стремянку и поставила ее у входной двери. Там в потолке был люк. Солнце уже село, освещения на чердаке не было никакого, кроме щелей между балками, так что я, порыскав там без толку, чертыхаясь, стала слезать со стремянки, попутно вспоминая, где у нас лежит фонарик.

– Посветить? – Снизу мне в лицо ударил яркий луч света оружейного фонаря.

– Подними выше, пожалуйста, – и дуло оказалось прямо возле моего уха.

Я, наконец, обнаружила искомое – плотный длинный сверток, перетянутый кожаным ремешком. Ружье было тяжелым, но не тяжелее моих ящиков с чашками, которые я таскала сюда дважды в неделю. Я отодвинула от себя ствол Скорпиона, чтобы не наткнуться, и спустилась вниз.

Папа стрелял куропаток и горных коз официально каждую осень, и неофициально круглый год. Лесники его прекрасно знали, впрочем, тут все друг друга знают еще с пеленок, вздыхая, отводили взгляд, а по вечерам в баре журили и грозились выписать штраф. Но это был папин спорт, и без него он быстро начинал тосковать. Так рассказывала мама. Отец всегда числился первым в списках добровольцев-спасателей в здешних лесистых горах, и знал их назубок. Так что лесникам приходилось закрывать глаза на некоторую его вольную трактовку указов лесничества.

Ружье заняло всю длину от окна до столика с ватрушками. Оно было прекрасно. Резной инкрустированный приклад тускло блестел в свете вечерней лампы. Я задернула шторы и включила верхний свет. Потом сходила за маслом и воском, которым натирала мебель по большим праздникам. И села смотреть.

Я очень люблю смотреть, как работают профессионалы. Художник в шесть легких мазков рисует портрет, плотник за полчаса делает из доски резную подставку для цветов, стеклодув так ловко лепит из жидкого песка цветного коня, что кажется, и ты можешь не хуже, дайте только инструменты.

Папин ИЖ-17 был молниеносно разобран, смазан и собран снова. Я даже не успела налюбоваться, как быстро и ловко работают пальцы солдата.

Взяв сухую тряпочку, он приложил ее к воску и стал натирать приклад, пока тот не заблестел. По комнате поплыл запах меда и дерева.

– Чехов писал, что если на стене висит ружье, то, в конце концов, оно выстрелит. Я надеюсь, сегодня не тот случай, – улыбнулась я, когда услышала звук передергиваемого затвора.

Джеймс посмотрел на меня вопросительно.

– Не сочти за грубость, я понимаю, что у тебя могло не быть такой возможности, но… ты умеешь читать? – я очень боялась, что обижу его, но он неожиданно улыбнулся и хитро прищурился.

– На тридцати языках.

– Правда? Вот это да! Ну, скажи что-нибудь на… – я задумалась. – На иврите!

– Ma le’hagid lah, yalda? K’hi, ha rove shel’ avih muhan.

И он протянул мне ружье.

Пока я мыла чашки и заносила с балкона цветы, пряча их от надвигающейся грозы, солдат вытер остатками ткани пол и выбросил ее в мусор. Без следов. Я помню.

– Но книг я не читал. Только инструкции, устав и газеты, когда это было необходимо.

Его голос прозвучал удивительно спокойно. Таким я его еще не слышала.

– Ну, никогда не поздно начать, – улыбнулась я. – Литература помогает нам не только уйти в другой мир, но и построить или отремонтировать свой. У меня много хороших книг, там, в стеклянном шкафу. Многие, конечно, переведены, но я не владею тридцатью языками, чтобы читать все в оригинале.

Он не ответил. Хлынул дождь.

Я не стала прятать ключи, чтобы он мог уйти в любой момент, если захочет. Мне не было страшно оставаться с ним в одном доме ночью, потому что если бы он хотел причинить мне вред, то давно бы мог это сделать. Вывод: он так измотан, что поверил первому встречному. Как лев с колючкой в лапе, вышедший к людям. Значит, мне нечего бояться. Пока.

Я положила около его постели три чистых простыни и поставила на тумбочке бутылку воды. Я очень хорошо помнила, как это бывает. Ночные кошмары Кита после возвращения становились моими. Он кричал во сне, а я могла только плакать по ту сторону двери, да приносить ему воду и сухие футболки, складывая мокрые от пота в таз. Какое счастье, что в нашем пятиэтажном доме никто больше не живет. Только на лето на первом этаже две местные бабушки сдают туристам квартирку.

Я взяла сборник стихов и забралась в свою кровать. Но чтение в голову не шло. Я, внутренне сжимаясь, смотрела на стрелки часов на стене. Кукушка-кукушка, скажи, сколько мне…

В два часа ночи раздался первый крик.

Комментарий к Перед грозой

* Что тебе сказать, девочка? Возьми, ружье твоего отца готово. (Иврит)

========== Дождь ==========

В теплые дни я стараюсь встать до рассвета, чтобы успеть поработать в мастерской до того, как начнется жара. Мое рабочее место находится через улицу от дома, в подвальчике с садиком. В подвале я работаю, в саду выращиваю ароматные травы для кухни. Правда, в основном они растут сами, я же только поливаю их иногда. Работенка не пыльная. А вот мастерская очень, хоть окна всегда и открыты. Когда в печи пекутся горшки и чашки, так вообще хоть беги. Зато зимой хорошо.

Я собрала волосы в высокий пучок и надела рабочую одежду. В голове мелькнула мысль, что если Джеймс еще не ушел, то увидев меня с утра, подумает, что я всегда только так и хожу. Старые джинсы, майка и ветровка, только чтоб добежать от двери до двери. Впрочем, какая разница, что он подумает? И вообще, скорее всего, он уже давно исчез. Такие долго на одном месте не сидят. Это в романах бедные странники вечно ищут свой дом и очаг. На деле же, поскучав у этого очага недельку-другую, они снова пускаются в странствия. Натура такая. Рожденный летать… Я наблюдала за полетом стрижей в рассветном небе с балкона.

Мои мысли прервал шорох. Я вернулась в дом. Он стоял у шкафа и рассматривал корешки книг.

– Меня все еще ищут. Я должен уйти.

– Очень последовательное мышление, – проворчала я.

Он оглянулся. В серых глазах я не прочла ничего.

– Если тебе так надо в город, хотя бы измени внешний вид.

Он скривил губы, мельком глянув на свой протез. Да, такую отличительную деталь точно надо спрятать.

– Моя куртка сгорела.

– Ну, есть огромное древнее папино пальто, но в нем ты будешь выглядеть еще более странно, чем с твоей зеркальной гармошкой. Ничего похожего на твою точно нет, я здесь не спецназ тренирую, а горшки обжигаю.

Джеймс фыркнул и спросил: – Какие горшки?

– Глиняные. Горшки, чашки, тарелки. Я гончар.

И тут меня осенило. – Пойдем со мной! Только быстро, и накинь на плечо мою ветровку, чтобы не отсвечивать.

Рассвет на нашу улицу еще не пришел, но фонари уже не горели. На брусчатке медленно ворочались густые куски тумана. Мы быстро перебежали дорогу и, хлопнув калиткой, оказались в моем травяном садике. В мастерской было тепло, чтобы согреться после холодной улицы, я прижалась к стене печки. Она еще не до конца остыла после вчерашней работы. Мне пришло в голову, что ледяная металлическая рука зимой, должно быть, сильно портит жизнь. Впрочем, как и раскаленная летом в жару. Джеймс, отложив ветровку, оглядывал мое убранство. Гончарный круг с кусками глины на полу, полки с необожженными изделиями, ящики с материалами, висящие на стене инструменты, кисти. Его живая рука протянулась к небольшой чаше и тихонько тронула край. Я наблюдала за ним. Да, эта чаша и мне нравится. Посмотрим, что выйдет, когда я ее обожгу.

На столе лежал кусок глины, который я вчера оставила, накрыв мокрой тряпкой. Я подошла к нему и сняла покрывало. Потом взяла проволоку, сложила петлю и отрезала кусок.

– Возьми, – протянула я руку. – Сомни в пальцах. Ты в детстве лепил зверей из пластилина?

Он нахмурился.

– Я… не помню.

Эх, куда ни ткнешь, всюду больно. Что же это за существо такое?

Джеймс сжал пальцами глину, и вдруг глаза его прояснились.

– Вспомнил. Кажется… синее. Кто-то сказал, что это облако.

Он криво улыбнулся и опустил взгляд.

– Я тебя за другим делом звала, но если захочешь еще одну тучку, бери и делай.

Солдат молчал. Ну конечно, шаг вперед, два – назад. По-другому не бывает.

– Я знаю, как спрятать твою руку. Сделаем из тебя ветерана войны.

Он вытаращил на меня глаза и расхохотался. Чужая душа – потемки, подумала я. Но смех является признаком душевного здоровья.

– Здесь у меня есть гипсовые бинты. Неси воду, там раковина и ведро.

Я показала пальцем в угол мастерской и открыла коробку с гипсом. Через час все было готово, загипсованная рука выглядела очень натурально, я натерла ее землёй с огорода и вытерла насухо тряпкой. Потом нацарапала разные значки и слова, и получился гипс, которому как минимум три недели. На самом видном месте я не удержалась и нарисовала значок «Heroes of Might and Magic». Знаю, что пошловато, но было к месту. Завершающим штрихом стала перчатка и кожаный ремень через плечо, поддерживающий руку у груди. Все как у людей. Образ завершили темные очки и кепка Кита, завалявшиеся с лета в углу. Я открыла все оконца и дверь, потому что солнышко уже окрасило розовым дерево у меня в саду.

– Все, готово, можешь идти.

И я повернулась к печи и начала вытаскивать из нее блестящие чаши и тарелки.

Я собиралась поехать сегодня в центр города, прикупить кое-что из еды и забрать платье, которое отдавала в починку. Моя швейная машинка недавно сломалась, к тому же я ненавижу вшивать длинные молнии. Но мне и в голову не пришло, предложить солдату поехать вместе. Кто мы друг другу?

Я вынула уже полпечи, когда, наконец, поняла, что он все еще здесь. У меня за спиной.

Ладно. Несколько чашек нужно было окунуть в глазурь, я развела в ведерке химикаты и, надев перчатки, начала работу.

– Можно?

Вот это да! Что значит творческая атмосфера.

– Валяй. Резиновые перчатки на гвозде.

И в то же мгновение я увидела, как стальные пальцы с чашей окунаются в глазурь. Хм. Как знаешь. Я выставила в печи температуру и время повторного обжига, вымыла ведра и кисти.

– Пойду домой переодеться, – сказала я, вешая фартук на гвоздь. – Ты можешь побыть здесь.

Джеймс наклонил голову и уселся на стол.

Через несколько минут я смыла с рук и лица пыль, распустила волосы и надела цветной осенний сарафан, и любимые резные сапоги. Кожанка ярко-коричневого цвета от ветра, вышитая сумка. Бегом в мастерскую.

Я нарочно громко хлопнула калиткой, но меня все равно встретил подозрительный взгляд серых глаз.

– Пошли, до трамвая минут десять пешком.

Город уже прогрелся солнцем, в голубой вышине чертили стрижи, звенели по брусчатке велосипеды и кариатиды старого города с удовольствием подставляли бока ярким лучам. Как хорошо, когда бабье лето выдается длинным, можно продлить удовольствие от света и тепла перед долгой зимой.

С деревьев облетали золотые листочки, под ногами на камушках пестрели переливы опадающего розового клена.

– Тут красиво. Я очень давно не гулял просто так.

– Но ты же не просто гуляешь, ты идешь по какому-то делу, сам сказал, – возразила я, – Так что это не считается.

– Возможно… надо радоваться тому, что есть.

– Да вы, батенька, философ! – рассмеялась я.

Может, не все потеряно, если он способен наслаждаться настоящим моментом, не уплывая в прошлое. Хотя бы на эти десять минут.

В стареньком бренчащем трамвае Джеймсу уступила место милая старушка. Нам пришлось подыграть, куда деваться. Старушка все норовила погладить его по голове. Может, он и сидел, как на иголках, но зато я была довольна, что мой камуфляж работает. Парни все еще продолжали возвращаться с войны, кто без рук, кто без ног, а кто и в ящиках. Так что моя идея была очень кстати, хотя и не лишена некоторой циничности. Хотя, если вспомнить Кита, я имела на это полное право.

Первым делом мы остановились около ателье. Я расплатилась, забрала сверток с платьем и на выходе увидела своего спутника с объемным пакетом в руке.

– Купил одежду, пояснил он кратко.

Вот это скорость. Спортивный магазин был рядом, но управиться с примеркой и выбором за шесть минут? Я вспомнила, как долго и придирчиво Кит выбирает себе носки, и улыбнулась.

– Что успел схватить-то? Мужское хоть? – Я покосилась на его пакет и представила себе розовые полосатые колготки.

– Надеюсь, – широко улыбнулся Джеймс.

Улыбка это не просто напряжение лицевых мускулов. Она бывает очень разная: улыбка маньяка, улыбка кокетки, простодушная улыбка ребенка, странная улыбка от испуга или боли. Смех от рыданий отделяет улыбка. Я долго ждала ее от Кита. Ту самую, единственную улыбку. И когда дождалась, то устроила себе праздник, пошла в кафе-мороженое и оплатила заказы десяти детям, которые придут до конца дня. А потом сидела за столиком и смотрела на то, как они, нахмурив лоб, считают монетки, а узнав, что это не требуется, начинают бурно радоваться неожиданной удаче.

Но вот вопрос, почему у Кита восстановление заняло полгода, а у стального молодца прогресс налицо уже на второй день? Может, он и правда суперсолдат? Или просто был там недолго? Но тогда почему ему вставили такой дорогой протез? За какие заслуги? Впрочем, какая разница?

– Тебе в какую сторону? – Спросила я на ходу.

– Мне нужен почтовый ящик на центральной улице.

Центральный проспект был перегорожен. Странно, здесь только недавно сменили асфальт.

Все было усеяно ямами и выбоинами, как будто на проспекте порезвилось полчище пьяных бронтозавров. Некоторые дома были без стекол и опалены, и на стенах вились черные разводы и пробоины от минометных снарядов. Посреди проспекта на боку лежал огромный семитрейлер. Вокруг него суетились тракторы и люди в касках. Я сложила два и два, покосившись на своего спутника. Он один такое устроил? Или здесь было поле боя двух армий?

Я почувствовала, что солдат ускорил шаг. Он явно был напряжен, и я понимала, почему. Преступника всегда тянет на место преступления, здесь сконцентрированы силы полиции всей области, а ему приспичило найти именно этот почтовый ящик. Прекрасный план самоубийства.

– Иди, как шла.

И он исчез. Я даже не успела понять, куда. В тот момент я осознала истинное значение фразы «провалиться сквозь землю». Даже посмотрела на асфальт у своих ног, с готовностью увидеть там дыру. Это длилось секунду. Я взяла себя в руки и пошла в магазин.

Мясо, свекла, вот этот сыр выглядит неплохо, йогурт я взяла, что еще? Ах да, мука кончилась. Я в который раз пожалела, что не послушалась Кита, который твердил, что в телефоне нужно хранить списки нужных продуктов, чтобы не теряться каждый раз в супермаркете.

Последний пакет муки стоял на верхней полке. Я встала на цыпочки, чтобы дотянуться, но тут чья-то рука через мою голову схватила его и стащила с полки. Я с негодованием повернулась, чтобы дать отповедь такой наглости, и вдруг увидела Джеймса через стеклянную стену. Все другие мысли тут же вылетели у меня из головы. Он шел быстрым шагом под аркадой большого дома напротив. Потом оглянулся и побежал. Через мгновение он пропал из виду, и мимо окна мелькнули два темных силуэта.

Мое сердце билось где-то в горле. Я прошептала вслух: – Я ничем не могу ему помочь, – и повторяла это себе до самой кассы супермаркета. Хорошо, что платить можно картой. Я не смогла бы посчитать в этот момент даже до трех.

Выйдя из магазина, я перешла улицу и, незаметно оглядываясь, прошла под арками. Было тихо, только скрежетали тракторы на проспекте. Дойдя до конца дома, я увидела белые куски, рассыпанные по тротуару. На одном была какая-то знакомая картинка. Точно. Might and Magic.

Я развернулась и зашагала в сторону дома. Пакеты оттягивали мне руки. Обычно за едой ездил Кит на своем Honda. Я почувствовала, как сильно соскучилась по нему. По нашим разговорам, спорам и чтению вслух. Но стоит написать ему: «Кит, я скучаю», как он тут же прилетит. Заманчивая идея. Но нет. Ему нужно это путешествие, как воздух. А я потерплю.

У дороги на куче строительного мусора лежал бежевый пакет. Я узнала его, это были те самые розовые колготки, прошу прощения, те самые вещи, которые купил себе сталерукий на соседней улице. Я и так была увешана кульками, еще один никто не заметит. Я наклонилась, чтобы дать отдых рукам, и подняла все свои покупки, но уже вместе с пакетом.

Трамвайный маршрут идет через березовую рощицу. Это странное место посреди города, где пассажиры ощущают себя на прогулке в деревне. Обычно я радуюсь этому и езжу в центр только этим путем, ради этих коротких минут, но сейчас на меня навалилась такая опустошенность, что я едва находила силы придерживать руками покупки. Я закрыла глаза и прижалась виском к прохладному стеклу.

Дом встретил меня тишиной. Еще два дня назад я назвала бы ее умиротворяющей. Но сейчас для меня эта тишина означала чью-то боль и смерть. Я запретила себе раскисать и прошла в кухню. Поставила у входа бежевый пакет с вещами. Разложила по местам продукты. Сложила кульки в кулек. Миллион раз обещала себе не держать дома кульки для кульков в кульках. Заварила чай и села у окна в кресло.

Когда я проснулась, вокруг меня была ночь. И все та же тишина. За окном стояло далекое зарево города. Я вздохнула. От моего вздоха шелохнулась штора на другой стороне окна. Миг – и передо мной вырос темный силуэт, закрывший собой звезды.

– Господи Боже, как ты меня напугал!

– Я не думал, что вернусь.

– Как ты вообще забрался сюда? Через балкон?

– Да.

– Не дом, а проходной двор! Значит, каждый может к нам залезть? Надо замок сменить в балконной двери.

– Замок хороший, – возразил Джеймс.

– Тогда каким макаром ты его открыл?

Он пожал плечами.

– И давно ты здесь? Почему не разбудил меня? Почему в дверь не позвонил, как нормальные люди?

– Два часа и тринадцать минут. Не хотел. Не был уверен, что ты здесь одна.

Больше похоже на ответ робота, чем человека.

– Кто бы здесь еще мог быть?!

Джеймс молча покачал головой.

– Послушай, не надо вести себя со мной, как с глупой девочкой. Видела вас в окно магазина. Это не просто военная полиция. Я даже не уверена, люди ли это были вообще. Я понимаю, что ты опасен, и понимаю, что те, кто за тобой идут, опасны не меньше. Хочешь здесь зимовать? Отлично, я не против. Кит приедет не раньше весны. Но изволь объясниться кого, когда и как мне надо бояться. Отсутствие информации – кратчайший путь к провалу.

Я перевела дух и протянула руку за чашкой.

– Чай остыл, фу. Придется заварить новый.

– Зачем? Нагрей в микроволновке.

Самым язвительным тоном, на который была способна, я ответила:

– Может, на полях сражений и нормально нагревать чай в микроволновке, но какой-то премудрый китаец сказал, что свежий чай подобен эликсиру жизни, а остывший – яду змеи!

Боже, какую чушь я несу: микроволновки с чаем на полях сражений…

Я встала с кресла и, схватив чашку, выплеснула ее в раковину.

Потом залпом выпила стакан воды и обернулась. Солдат стоял у темного окна, глядя на ночной город. На металле руки отражался свет уличного фонаря.

– Голодный? Я мяса купила.

Он посмотрел на меня и усмехнулся устало.

Через двадцать минут мы уже уплетали скворчащее мясо с луком прямо со сковороды, заедая черным хлебом и помидорами.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Мы помолчали. Потом Джеймс заговорил. Он говорил долго, с большими паузами. Я не торопила и не перебивала. Я слушала. Про подвиги Мстителей я читала мельком в интернете, видела нарезки съемок в youtube. Новости не моя страсть. Я всех героев то даже по именам не знала, а уж злодеев и подавно. Я узнала, что Кэп был его единственным другом, с которым они вместе воевали.

Он рассказал, что перешёл дорогу одновременно всем – и Мстителям, и остаткам Гидры. Красавчик. Талант. Это надо уметь. А теперь он решил уйти.

– С меня хватит.

– Но в покое тебя вряд ли оставят, так?

– Пока я жив, буду бороться.

– А разница?

– Раньше за других, теперь за себя.

– Значит, твое имя Баки?

– Нет. Это была армейская кличка. Меня зовут Джеймс Бьюкенен Барнс.

– А в какой из войн ты заработал себе стальную руку?

Он запнулся, потом все же ответил: – Я на редкость удачный плод эксперимента.

Значит, я не ошиблась, назвав его суперсолдатом. Интересно, сколько ему лет? Некоторые из войн, о которых он говорил, прошли много лет назад. Слишком много лет назад.

Я спала очень крепко. Проснулась только однажды, под утро, тихо пробежала на кухню попить воды и на обратном пути заметила, что дверь в спальню Кита приоткрыта. Я заглянула в щелку. Джеймс спал поперек кровати, мокрые волосы рассыпались по простыне, рука касалась пола, рядом валялось одеяло. Каждую ночь воюет со своими демонами.