Текст книги "Радужный Дракон (СИ)"

Автор книги: Наталья Зеленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Я недоверчиво вглядывался в матовые глубины тумана, как назло, создавшего силуэт арки и вьющейся среди стволов и папоротников дороги. Арка, а вместе с ней и дорога, растворились в сером океане. Лес внушал опасения. Временами вырывающийся затхлый воздух приносил с собой ароматы прелой листвы, воды, тумана и древней силы, от которой кровь стыла в жилах. Такой жути я не испытывал никогда.

Не я один чувствовал ауру тайны. Лошади нерешительно переминались с ноги на ногу, раздражённо ржали и всячески выказывали своё нежелание сдвигаться с места.

– Знаете, – протянула Хозяйка, – беру свои слова назад. Здесь нас точно искать не будут.

– Да, – добавила Нассира, – в таком месте может прятаться только самоубийца или человек, начисто лишённый инстинкта самосохранения, что в принципе синонимы. Сомневаюсь, что наш враг пустоголовый идиот.

– Именно! – воскликнула Хозяйка. – Неизвестный оппонент вероятно маг, раз владеет магическим гипнозом, телепат, умён, расчетлив, хитёр и старается не светиться. Сколько мы таких знаем?

– Мало.

– Давайте рассуждать логически, – в своей излюбленной манере продолжила Хозяйка, – Первый в списке подозреваемых стоит Вирд, но отпадает. Не маг, не телепат и с умом напряг. Он скорее козырная шестёрка, не выше. Тогда, голос в зале тянул шипящие, как змея. Какая мысль?

– Мараг! – ужаснулись девушки.

– Подходит по всем признакам. Виртуозно манипулирует сознанием, феноменально сильный маг, хитра, расчётлива, изворотлива и имеет причины от меня избавиться.

– От тебя, – с нажимом на второе слово сказала Дара. – А мы?

– За компанию, – предположила Хозяйка.

– Сомнительно.

– У тебя было видение? – насторожились мы.

– Было.

Неяркие солнечные лучи пробили себе путь в комнату. Тяжёлые красные шторы служили искусственным барьером живительным лучам…

Хозяйка комнаты сладко потянулась, взъерошила шерсть спящей рядом нацыге, встала, и пошла на встречу, ласковым лучам. Понежилась в их тепле пару минут и подошла к зеркалу. В стеклянной глади отражалась красивая и смертельно опасная женщина. Грива длинных, чёрных волос, холодные зелёные с желтизной глаза со змеиным зрачком, тонкие алые губы, неестественно бледная кожа и резкие черты лица выдавали в ней юай-ти.

В дверь постучали. Женщина облачилась в кроваво-красное платье и вышла.

Её уже ждали дела и первым в неотложном списке стояли Хранительницы. Верная юай-ти Гордыня должна была принести хорошие вести.

– Моя повелительница, – поклонилась Гордыня, – Хранительницы сбежали из Альбинии, оставив свои копии. Мастерски, однако, сделаны. Я не стала сообщать полуорку, зато вычислила местонахождение бежавших. Они телепортировались в Навиллу. Сейчас находятся в деревушке Силин, в человеческой стране Риззия. Послать отряд?

– Нет. Лучше взять под контроль банду местных преступников. На них можно всё свалить.

Тёмная повелительница редко говорила с характерным для её народа акцентом. Только когда надо было кого-то запугать.

Гордыня ещё раз поклонилась и ушла.

Мараг отвернулась к окну и улыбнулась своим мыслям. Скоро, совсем скоро всё изменится.

– Это очень плохо, – сказала Хозяйка после пересказа. – А кто такие Хранительницы?

– Не знаю.

– Значит надо узнать.

Мы задумались. Было, конечно, одно предположение, основанное на сказках. Из них следовало, что Хранительницы – это такие могущественные, всезнающие, бессмертные существа, живущие где-то в царстве Повелителей Стихий. Но это слишком нереально.

– Когда я была маленькой, – выудила что-то из воспоминаний Сир, – родители часто оставляли меня с одним кентавром. Его звали Бронс Степной Ветер. Он рассказывал мне сказки, легенды, пел баллады. Я тогда научилась играть на гитаре и илге. А ещё он прекрасно знал историю. Алайны, ЛлиарИарнон, других миров. Возможно, он знает, кто такие Хранительницы.

– А где он сейчас?

– На Кларте… вроде.

Интересно, что он там забыл. Кларта, конечно, мир магический, но без обожаемых кентаврами плоскогорий, степей и вечнозелёных тёмных лесов.

– Дольвар, – Хозяйка взволнованно всплеснула руками, – ты, через Астрал, пройдёшь на Кларту и найдёшь Бронса Степного Ветра. Потом с нами свяжешься.

– Но почему? – запротестовал я. – Я должен охранять тебя!

– Я могу о себе позаботиться, – ласково улыбнулась Хозяйка, – а ты – единственный, кто может покинуть Навиллу.

– А вы? – обречённо спросил я. Если Хозяйка что-нибудь решила, переубедить её не смогут все боги, Демиурги и Повелители вместе взятые.

– А мы перекантуемся в этом лесу.

Я вздохнул. Оставлять Хозяйку одну мешали инстинкты, которым я обычно подчинялся, как и приказам. Сейчас доминировал второй пункт.

Перед мысленным взором возник Астрал, со всеми его волнами и линиями. Поле, с пасущимися духами, море с рыбами и тоненькие ниточки, сплетённые в одну большую Вселенскую Сеть. Также мысленно потянулся к одной, крайней ниточке. Та затрепетала, словно струна гитары и издала свой неповторимый звук. Вибрация ниточки усилилась, звук стал громче. Вскоре кроме него ничего не было слышно. Моё тело поплыло, сливаясь с Астралом и через секунду, я уже бежал по дороге, окружённый туманом.

Роэл

Я вложил кинжал в ножны и критически оценил проделанную работу. На полянке был прочерчен неидеальный, но ровный круг с символом Поиска в центре. Именно так выглядела подготовка к заклинанию поиска Хранительниц.

Враки, что, для того чтобы найти человека надо:

– Быть некромантом.

– Принести в жертву тёмным богам (с учётом того, что подобных богов не существует!) девственницу или, на худой конец, курицу.

– Начертить жертвенной кровью круг с гектограммой и рунами Смерти и Жизни.

– Воздать хвалу демонам, Дьяволу, богам и Демиургам (именно в таком порядке).

– Зажечь 6 или 9 (а лучше 666) чёрных витых свечек.

– Развести костёр, вскипятить кровь (люди что, помешались на ней?) в чёрном медном котле и добавить лягушачьих лапок, слизняков, крысиных хвостов и аналогичной гадости.

– Достать портрет или фотографию искомого человека.

– Опустить образ в котелок.

– Вылить кровь (это уже тянет на новую главу в учебнике по психологии) в центр гектограммы.

– Напялить чёрно-красный балахон.

– Шесть раз пропрыгать на левой ноге по часовой стрелке вокруг круга, распевая сатанистские гимны и размахивая черепом коровы.

– Встать над физиономией несчастного человека, творя при этом страшное и эффектно выглядящее заклинание.

– Поставить крест на карту мира – ведь именно там находится искомый объект!

Обычный маг, конечно, воспользуется заклинанием, гектограммой и фоткой, а истинный маг Поиска просто нарисует круг со знаком Стихии. И то, только чтобы легче держать МЭ под контролем.

– У меня три новости, – выдал я результат поиска, – хорошая, плохая и отвратительная. С какой начать?

Рен отвлёкся от созерцания прекрасного и предпочёл начать с первой новости.

– Я нашёл Хранительниц. Они не далеко. Новость плохая – они сидят в лесу. Новость отвратительная – они сидят в лесу Призраков и не собираются его покидать, по меньшей мере, неделю.

Напарник сник.

– Как они туда попали? – Справедливый вопрос. Сам вот думаю. – Там же апсар – Дети тумана. Они никого не пускают в свои владения, иначе как по приказу таинственной Владычицы, которой они поклоняются.

– И какие мы делаем выводы?

– Владычица существует и впускает Хранительниц в лес.

– Зачем? – Ещё один справедливый вопрос. Там же Нассира, а лес слывёт опасным местом.

– Делать нечего, – подвёл итог Реан, – придётся ждать, пока они не покинут апсар.

Надёюсь, долго они там прохлаждаться не будут. А мы пока поживём где-нибудь в уюте. Вон там замок высится и, судя по его магическому фону, дело у нас там будет…

– Прикладное драконоборство

Дольвар растворился в воздухе. Дель напряглась. Её связь Хозяйки не давала кхорниску далеко от неё отходить, а чтобы увеличить расстояние, надо было приложить титанические усилия. Усилия приложили и не сказать, что после этого Дель хорошо выглядела.

Лес приглашающе зашуршал.

Они тронули лошадей и ступили в объятия тумана.

"Проходите. Мы не тронем вас".

"Это что?", – встрепенулась дирейка.

"Езжайте по дороге. В глубине вы сможете отдохнуть".

– Девочки, – протянула Нассира, – вы слышите то же, что и я?

– А что слышишь ты? – уточнила Дель.

– Голоса.

– Вариантов два, – подвела итог арамия, – либо это коллективные слуховые галлюцинации, либо здесь и вправду живут призраки. И знаете, я всё больше и больше склоняюсь ко второму…

В конце дороги была туманная площадь с туманными силуэтами домов. Мёртвая тишина была постоянной гостью здесь. На туманной площади никого не было.

И вот, туманные миражи рассеялись. Дома и площадь растворились, явив небольшую ложбину.

– Как красиво! – синхронно воскликнули девушки.

С высоких, невесть как здесь очутившихся, скал, неслышно падала вода. Прозрачно-голубые струи неспешно устремлялись к земле, но не разбивались тучами брызг, а затапливали ложбинку. Воды было много, но глубина мини озера не превышала десятка сантиметров. На сухих возвышенностях стояли мраморные скамейки в форме полумесяца. И высокие стройные деревья, ветви которых начинались очень высоко и образовывали полог, через который, кое-где, пробивались лунные лучи.

"Оставайтесь здесь и ждите".

"Чего ждать?", – отстранённо подумала Д'араней.

Точно таким же вопросом задались остальные.

– Приветствую вас.

Девушки обернулись. Существо, полностью состоящие из тумана, медленно приближалось.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровались они.

– Народ апсар рад приветствовать вас в Туманном лесу.

"Интересно, а кто это?".

В список достоинств апсар явно входила телепатия, ибо существо заливисто расхохоталось и приглашающе махнуло в сторону скал.

Палатка, смахивающая на шатёр, гостеприимно распахнула свои объятия. Дети Тумана, словно подчиняясь чьему-то приказу, сделали всё в лучшем виде. Тут тебе и кровати (это в лесу-то!), складной стол и стулья, вазочка с фруктами и цветы. Лепота!

Духи раскланялись и удалились.

Д'араней не спалось. Подружки дрыхнули как суслики и видели, по меньшей мере, пятый сон.

Поворочившись ещё минут пять, дирейка поняла, что заснуть сегодня не сможет, а головную боль заработает. Пришлось несчастной выйти на природу – подышать свежим воздухом, втайне надеясь, что Судьба сегодня не ушла в очередной запой, и таки обратит свой всезнающий (скорее мутный с похмелья) взор на свою скромную слугу.

Водопад успокаивал. Даже, в какой-то мере, убаюкивал. Но, видимо, сегодня подсознание решило устроить Даре проверку на прочность. Как долго вымотанная девица может не спать?

Посидела на скамеечке, посмотрела на туман, побросала камешки в воду, вздохнула, и пошла обратно.

– Ын даг хор! – выругалась дирейка.

Причина была стоящей. Откуда в полном тумана лесе взялись нормальные и "живые" существа, но огромная, песочного цвета и раза в три (!) больше Дольвара пума, принадлежала именно к живым.

– Ын даг хор! Фандрых!

Зверюга вежливо выслушала гневную тираду.

– Хорошая киса, – ласково попыталась задобрить кошку не умеющая обращаться с животными Д'араней, – ты ведь пропустишь меня?

"Киса" показала мно-ого белых, острых клыков.

В стрессовой или опасной ситуации Дара начинала вести себя неадекватно. Если сейчас представительница семейства кошачьих (или класса астральных) не уберётся, то полетят тяжёлые предметы, а потом "светлячки".

– Не вздумай! – невесть чего испугалась кошка.

Девушка опешила.

– Д'араней, – вкрадчиво сказала пума, – успокойся и не делай резких движений…

"Она, за чью жизнь опасается? За мою или свою? И вообще, я – не сбежавшая из психбольницы маньячка".

– Оно и видно, – прокомментировала ситуацию я.

Прошедшие эры плохо сказались на Валинде. Эльвента-консерваторша решила не менять свои взгляды на явление себя Хранительнице. Жалко, что она не понимает, что современная молодёжь, по большей части, не верит в существование Хранительниц и иных подозрительных мифологических сущностей (разумеется, кроме меня!).

– Вау! – восхитилась ввалившаяся без стука Ленора. – Ты трезвая!

– Мне не нравиться твой тон, – обиделась я.

– Да ну тебя, сестрёнка, – махнула рукой Ленка. – Чего смотришь?

– Любуюсь собственной Хранительницей, – мрачно отозвалась я.

– О-о-о! Подвинься.

Ленора потеснила меня на кресле и впялилась в шар.

– Клёво! – спустя минуту сказала она. – Я всегда говорила Валинде, что консерватизм до добра не доведёт. Она сейчас несчастную девушку до психбольницы доведёт.

– Ты это и Трид говорила.

– Да среди наших эльвент нормальная только Илайна! Чем руководствовалась Мистика, создавая их?

– Мистика сама консерваторша, вот и создания у неё такие!

– А говорить плохо о начальстве в его присутствии – чистой воды самоубийство… – вкрадчиво протянул голос за спиной.

– Ой! – мы с Ленкой синхронно подскочили. – Простите!

– Ладно, – величаво повела рукой Алайна. – прощаю. Чего вы там высматриваете?

– Хранительницу Судьбы.

– Да? Да! Валинда – консерваторша старая, решила не менять свои взгляды на явление себя Хранительнице. Она, что не понимает, что современная молодёжь, по большей части, не верит в существование Хранительниц и иных подозрительных мифологических сущностей? Кроме меня, разумеется! Придётся девочке внушить доверие к этой дуре!

Какое счастье, что Мистика сама до этого дошла! Теперь мучиться не придётся…

– Откуда ты меня знаешь? – Понимание того, что иланга знает её имя, Даре пришло много позже.

– Ну, – задумчиво изрекла зверюга, – делая скидку на твои знания – от верблюда.

К такому повороту событий дирейка была не готова.

– Ты кто? – Вполне справедливый вопрос, учитывая обстоятельства.

– Эльвента.

Слово девушке ничего не говорило.

– Это, – увидев выражение Дариного лица, пояснила кошка, – вроде как дух реала.

"Знать бы ещё, что такое "реал"", – подумала Д'араней.

– Реал – это часть Звезды Милениума. В каждом реале заключена сила Стихии. У тебя реал Судьбы. Ты – Хранительница реала. Абсолютная повелительница Земли и Судьбы, бессмертная и самый сильный маг этой стихии.

– Земли и Судьбы?

– Земля – твоя защитная Стихия. Она искажает твою ауру и любой, кто будет её сканировать, решит, что ты маг Земли. Судьба – основная Стихия. Ты можешь предсказывать будущее, заглядывать в прошлое, частично менять судьбы людей. Плюс мощные заклинания.

Дара сразу поверила всей этой ахинее. Просто нутром чувствовала – не лжёт эльвента.

– Меня зовут Валинда, – сообразила представиться эльвента, – меня можно вызвать в любое время дня и ночи, но лучше, чтобы никто ничего не заметил. Я буду обучать тебя контролю силы и паре десятков новых плетений.

– А девочки?

– Пока ничего не говори. Они тоже Хранительницы и скоро пройдут инициацию. Вот тогда и поговорите.

Эльвента откашлялась и перешла на деловой тон:

– Быть Хранительницей очень сложно. Ты должна следить за Равновесием. Для этого тебе даны силы Земли и Судьбы. Но, для того чтобы использовать силу, придётся потерпеть. В течении двух недель ты будешь полностью отрезана от магии, за исключением пары врождённых способностей. И реакция будет притуплена…

– Что!?

Валинда растворилась в воздухе. Ладонь девушки непроизвольно сжалась в кулак…

"А что это?"

На ладони лежал серебряный кулон в форме острого трёхконечного листа с фигуркой сидящей пумы. В пасти кошки сиял треугольный, прозрачный кристалл с символом Земли внутри.

Д'араней покачала головой, надела реал и пошла спать.

Нассира

Когда я проснулась, Дара уже бодрствовала, а Дель дрыхла в обнимку с подушкой. Теперь только через пару часов добудимся.

Вероятно, такая штука, как рассвет в Туманном лесу не появлялась. По крайней мере, всё было таким же, как вчера. Туманным.

Дара сидела внизу на скамеечке внизу и медитировала. Расслабленное, ничего не выражающее лицо вглядывалось в голубые водные струи. Не спорю – красиво, только ничего такого, что может навести на мысли о высоком. Видимо, чувство прекрасного у меня атрофировано.

Ещё постояла, посмотрела на водопад, и пошла завтракать.

Дель – чудо! – проснулась и даже начала наводить лоск. Но застала я её за оригинальным занятием. Вы пробовали жевать бутерброд, красить ногти и читать что-нибудь на компьютере одновременно? Советую – не пробуйте, если вы не Юлий Цезарь или… не Дель. Как у неё всё это получается?

– Сир, – оттолкнулась от ноута подруга, – позови Дару.

– Не получится, – хмыкнула я, – она как раз достигла Нирваны.

– А ты её очень сильно позови.

– Ладно. Да-ара!

И тишина…

Я позвала ещё раз.

Д'араней отказывалась покидать Нирвану.

– Да-а-ара!!

– А? Чё?

Дирейка стояла, удивлённо взирая на меня с каменного карниза над водопадом.

– Деля зовёт!! – закричала я, а иначе бы меня не услышали.

– Ага, щас спущусь. – Дара начала озираться в поиске удобного спуска. Она что, слететь не может?

В итоге, через пять минут, я получила запыхавшуюся сумеречную эльфийку с идиотской улыбочкой.

– Дар, – посоветовала я, – ты, конечно, обожаешь грибы, но на такие беленькие, на тонких ножках со смешным воротничком, не налегай, ага.

Подружка возмущённо приподняла брови и гордо удалилась в шатёр, где Дель предавалась фольклорной "смешинке".

– Ты чего?

– Ха-ха-ха!

Донельзя странная реакция. На вопрос "Что делать?" неизменное "Импровизировать!", на плохие новости и вообще на всё плохое – заразительный смех.

Отсмеявшись, арамия развернула экран ноутбука.

– Ну как?

Это был почтовый ящик Дели, куда приходили ежедневные отчёты мороков, новости, письма от друзей и всевозможный спам.

Сейчас на весь экран был растянут отчёт Дели-2.

"15 астар 27: 05.

Сегодня на мою жизнь покушались самым, что ни на есть, гнусным способом. Убийца попытался заколоть меня отравленным кинжалом. Дольвар успешно превратил его в котлету (потом оказалось, что это зомби не первой свежести), а орудие покушения оставила себе (яд уничтожила). Через минуту в комнату ворвались Сир и Дара с мечами и "огоньками" наголо. На них тоже зомбики нападали! После непродолжительного военного совета окружили себя Универсальным Щитом и послали "голубка" на разведку. Думаю, что это Вирд подстроил. Никому постороннему о случившимся не сообщали. Продолжаем вести себя, будто ничего, и не было. Ждём дальнейших указаний".

– Фандрых, – сквозь зубы выругалась я. – Эта сволочь совсем с катушек съехала!

– Какие указания, – живо заинтересовалась Дара, – ты им выдала?

– Продолжать вести себя как обычно, – допечатала Дель и нажала "Enter".

– Что… – хотела спросить я, но не успела.

В шатёр, подняв тучу пыли, влетел Дольвар.

– Девчонки, – даже не отдышавшись, вскричал он. – Я нашёл его! Я нашёл Бронса Степного Ветра!

– Где?!

– На Таргеле.

– Где?

– Это такая планета рядом с Клартой. Сплошная степь с горами. Идеальное место обитания кентавра.

Собрались мы оперативно – пожарники отдыхают! – апсар не встретили, посему мук совести не испытывали, но благодарственную записку оставили.

…Защиту с планеты уже сняли. Телепорт нацелили на Великую Степь на Таргеле.

Степь как степь. Бескрайнее желтоватое море. Лёгкий ветерок… И ни одной живой души на полсотни магических окрест. Я бы почувствовала…

Обычно, кентавры предпочитают жить в горах, где много пещер и можно укрыться в случае чего. Степняки же строили целые посёлки из шатров. Они цеплялись друг за друга, старались всё делать вместе, и уж тем более, не оставлять своих… Так почему же, спрашивается, в степи стоит одинокий шатёр, который даже насекомые облетают? Так почему же интуиция настойчиво твердит об опасности? И почему здесь ТАКАЯ концентрация Смерти?!

– Я туда НЕ пойду! – сглотнула я.

– Мне он тоже не нравится, – поддержал Дольвар.

– Поднимите руки, – демократично предложила Дель, – кто хочет идти.

Естественно, рук не было.

– Единогласно! Пошли.

Мы опешили. Идти! ТУДА!? После единогласного не соглашения!? У Дели что-то с головой…

Уж не знаю почему, но мы в шатёр вошли и обомлели.

Внутри была ужасная разруха. Циновки порваны, глиняная посуда побита, разбросанные тряпки неподдающиеся опознанию… Уцелела лишь клетка, на которую было накинуто покрывало.

– Смотрите!

Мы, с превеликой неохотой, переступили обломки чего-то деревянного, и подошли к кхорниску.

На забрызганной кровью земле, лежало изломанное тело гнедого жеребца.

Я знала его. Друг детства, благодаря которому я умела петь и играть на гитаре, благодаря которому нашла Илмину, на которого возлагала надежду в поиске ответов – был мёртв.

– ??eya ie lliаre, – сквозь слёзы простилась я.

Дель опустилась на корточки и коснулась кончиками пальцев земли.

– LteiаАna resаА ou?dlе. Asser stаyvаА? nol Oudenа.

Тело Бронса окутала матовая дымка, приняла форму параллелепипеда, затвердела…

– Дель, – почему-то тихо спросила я, – что это было за заклинание?

– Не знаю, – также тихо ответила заклинательница.

Тело исчезло, а на месте, где оно лежало, теперь стояла гробница. На радужном мраморе посверкивали рельефы, изображающие сценки из жизни кентавров. А не крышке гробницы сияли орёл и волк. Символ Жизни. Символ Смерти.

– Откро-ойте!

Как оказалось, у Бронса был попугай-иланга. От расправы птицу спас тёмный угол и сливающиеся с тканью шатра покрывало.

– Меня зовут Фирион, – представился попугай.

– Очень приятно.

– Бронс, – Фирион покосился на гробницу и вздрогнул, – велел мне рассказать это на случай, если Мараг найдёт его первой.

Неужели… Да. Бронс мог подстраховаться – как и любой кентавр, он мог видеть будущее.

– Что ты должен рассказать?

– Историю.

Птица встрепенулась, потопталась на жёрдочке и начала:

– Никто не знает, кто создал реалы. Никто не знает, почему появились Хранительницы. Считается, что сами Повелители Стихий придумали это, но зачем – неясно.

Хранительницы обеспечивали Равновесие. Следили, чтобы ни одна Противоположность не превалировала. Хранительниц четыре, так же, как реалов. С помощью реалов они управляют Низшими Стихиями. Хранительницы были бессмертными, и когда они уставали следить за Равновесием, то искали себе достойную приемницу и передавали эстафету. Так продолжалось эпохами. Но случилось ужасное. Высший демон Норрэл захотел править всей Ледарой. Хранительницы быстро умерили его пыл, вот только не до конца…

Прошло несколько тысячелетий. О демоне все позабыли, а Хранительница Жизни решила уйти на покой. История сохранила имя той Хранительницы. Аладриена – так её звали. А вот имя преемницы звучит Мараг. Сомнительно, что это настоящие имя, но факт остаётся фактом. Во время обряда передачи демон напал. Аладриена погибла, а Мараг попала под заклинание Всеобщего Повиновения.

То, что произошло дальше, вам прекрасно известно.

– А другие Хранительницы? – осторожно спросила Дель. – Они выжили.

– Да, – сказал Фирион. – Одна. Шадия илРисса – ночная эльфийка и Хранительница Времени.

Хотя, Войну Падения пережила ещё одна. Алавин Аэлиэн – новая Хранительница Жизни. Её и Шадии сил хватило, чтобы возвести вокруг Алайны невидимую защиту. Ни Мараг, ни кто-либо под её контролем, не может проникнуть в центральный мир. На иллюзии защита не распространяется, к сожалению.

– Больше Бронс ничего вам не сказал?

– Только то, что вам, – с ударением на последнее слово, произнёс он, – надо найти Шадию. И что она может быть где-то на Кларте.

Мы выпустили попугая из клетки и, отъехав от шатра на пару магических, устроили совещание.

Общим решением было отправиться искать Шадию.

… Меня не покидало ощущение, что Дель что-то знает о Мараг. Или об Аладриене.

– Хорошо, – сказала я, – а что мы будем дальше делать?

– Импровизировать.

Мы стояли на тротуаре оживленной улицы Верстиллоны – столицы Кларты. Вокруг простирался серый индустриальные пейзаж развитой полумагической планеты. Суетились люди и эльфы, неспешно плыли над землёй лайны, сверкали неоновые вывески… И никто нас не замечал.

– Идём.

Дель уверенно вела нас извилистыми улицами, пока не привела к серому дому в два этажа.

Кажется, я догадалась. Пару лет назад, Дель купила несколько домов по всему Измерению. Теперь один такой дом будет служить нашим убежищем на время поисков.

Рен

Замка мы достигли через час. А когда смотришь, издали, он таким большим и уж тем более далёким, не кажется.

– Гномы, чёрт бы их побрал, – сдавленно ругнулся Рой.

Полностью согласен. Хозяин замка пожелал, чтобы его крепость была построена гномами, со всеми вытекающими. Не удивлюсь, если несколько людских поколений, ждали сдачи замка в эксплуатацию. В результате вековых трудов на скале с видом на озеро вырос небоскрёб средневекового типа. Огромные зубчатые стены, сама обитель герцога, куча пристроек и изрытая потайными ходами земная твердь. В такой крепости только жить и жить, да строить коварный планы по захвату престола. Но, что-то мне подсказывает, что герцогу сейчас не до того…

Стражники у ворот рассыпались в благодарностях. Приняли нас за священников, вызванных из Алиовы герцогом Эргоном.

Шальной ветер настырно долбился в окно – ни дать ни взять норовил принять участие в встрече. Куда лучшую компанию составлял мраморный с прожилками лазурита камин. В его чреве голодно трепыхались янтарные языки пламени, и слугам приходилось частенько утолять ненасытного.

– Стражники с вами не сильно строго обошлись? – полюбопытствовал герцог Эргон.

– Нет, – уронил я, – они были самой любезностью.

Герцог взволнованно помял руки. Ясно, что ему были нужны маги, но то, что приедут нелюди, он не ожидал. Как собственно и замковый священник, недовольно косившийся в сторону конкурентов.

Обмен любезностями происходил в шикарном вестибюле, где помимо хозяина и священника, собралась вся прислуга и семья герцога.

К моему вящему удивлению, дочурка Эргона не таращилась на нас, а грустно и мечтательно смотрела куда-то в сторону. Я проследил за её взглядом и наткнулся на рыцарские доспехи.

– Значит, – испытывающий суеверный ужас, пригласил герцог, – мы пройдём в кабинет?

Мы кивнули.

"Странный он какой-то, – телепатически поделился соображениями Роэл, – не находишь?"

"Нахожу. Вся семейка с прибабахом. Вон, дочь влюблено на доспехи пялится".

"Да? – искренне удивился напарник. – Наверно за доспехами тайный ход, где юную герцогиню ждёт возлюбленный".

"Роэл, – обеспокоился я, – ты, о чём думаешь?!"

Он промолчал, но кончики ушей слегка порозовели. Вот ведь влюбился на свою голову! Да ещё в кого. В очаровательную звёздную эльфиечку, с фигурой супермодели и чёрным чувством юмора, да ещё, являющейся Хранительницей и нашем заданием по-совместительству.

– Итак, – тихо начал Эргон, – вы – маги.

– Да.

– Вы можете изгнать духа?

Оригинальный подход к делу.

– Смотря какого, – завёл переговоры Роэл, – моровку, приведение, банши и других 1–3 степеней опасности – легко. Мроеда, гуля (степень 4) – посложнее. А ежели у вас лич или, что хуже, драколич… Даю хороший совет – сматывайтесь, пока целы. Или доплачивайте за риск или нанимайте целую команду магов средней руки.

– Не-е, – призадумался клиент, – у нас приведение.

– Какое? Кого?

– Да выглядит оно как обычный дух. Плывёт в двух дюймах над полом, всё белое и прозрачное. А кого и что оно здесь делает – не знаем.

– Да колдуны, – гнусаво донеслось из угла, – крестьянина какого уморили и подняли.

– Сильвестр! – ужаснулся герцог.

О священнике позабыли все. А между тем он уселся на колченогий стул и, держа в правой руке томик Святого Писания, осенял нас крёстным знаменем свободной рукой.

– Эти порождения Ночи горазды людей мучить!

– Наше общество неприятно слуге Всевышних? – щурясь, вопросил Роэл. Я послал священнику коронный эльфийский оскал.

– Ваше счастье, – не унимался служитель, – что вы – колдуны проклятые!

Подумав немного, напарник накинул личину философа:

– Ну, ежили мы твари страшные, то можем уйти…

– Нет! – как ужаленный подскочил герцог.

– Да! – радостно осклабился Сильвестр.

Теперь оскалов стало ровно на один больше.

Священник скосоротился и замолк.

– Так что тут у вас происходит? – подчёркнуто вежливо продолжил Рой.

– С месяц назад началось, – взволнованно вещал герцог, усиленно тря длань о штанину, – сначала начали пропадать сосиски. Мы подумали, кто-то из кухаркиных детей. Потом кухарка увидела приведение и вот теперь оно свободно шастает по замку, воет и гремит цепями. На нервы действует. Прислуга увольняется, говорит: "Пока от духа не избавитесь – не вернёмся". Избавьте нас от него.

– Обычно, у подобных гостях из потустороннего есть дело на земле. Может из домочадцев кто помер, да дело важное не закончил. Или мстит кому. Вдруг помолиться забыл, а его кадилом по башке…

Священник пропустил шпильку мимо ушей.

– Нет не из наших это, – изрёк герцог. – А коли избавите от пакости этой, две сотни золотых заплачу.

Я присвистнул.

– Половину – авансом.

Под злющим взглядом Сильвестора, Эргон вручил Роэлу мешочек, туго набитый золотом.

Охота началась…

– Если бы я был привидением, – рассуждал Роэл, – я бы ни за что не стал жить в такой грязи.

– А с чего ты взял, что неупокоенная душа здесь?

– Может, и нет, зато тело – вполне вероятно.

Целый час мы бродили по подземельям. Пока ничего, кроме ржавой арматуры, гнилых остовов ящиков, слизи на стенах и грязи на полу не наблюдалось.

– Может мне ипостась сменить? – предложил я. – И нюх острее и сам быстрее.

– А не отравишься? – усомнился напарник. – Тут этой слизью всё насквозь провоняло. Даже в нормальном облике чувствуется.

– Да нет тут ничего.

Я начал заклинание. Через минуту, брезгливо поднимая лапы, шёл уже волк.

– Ну, как?

– Нет тут духа.

– Значит, он наверху бродит. Пошли, я тут ход увидел.

Винтовая лестница кончалась глухой стеной. Не поверивший в замыслы строителей я, поковырял когтём в трещинах. Стена развернулась на девяносто градусов.

– Я же говорил! – торжествующе объявил Роэл. – По этому ходу девица ходит к возлюбленному.

Проход действительно скрывался за рыцарскими доспехами, только возлюбленный ещё не появлялся, я бы учуял.

– Прав, прав. – Я отряхнул лапы и принюхался. Пахло сосисками.

– Смотри.

Мимо нас нагло проплыло приведение, сжимающее в объятиях тарелку с сосисками и жующее один экземпляр мясопродукта. Никогда не слышал, чтобы приведения ели. Максимум, на что он способны – это энергетический вампиризм.

Мы удивлённо переглянулись и припустились за сумасшедшей неупокоенной душой.

На шестом этаже, в галерее семейных портретов, приведение просочилось сквозь стену вместе с добычей, хотя по законам нематериальных сущностей, оно не могло это сделать. Разве что…

– Это не приведение, – прояснил ситуацию я, – а живое и вполне разумное существо.

Роэл принялся ощупывать портрет, судя по металлической пластине, прапрапрапрапрадедушки нынешнего герцога.

– Ес!

Рама глухо щёлкнула и отъехала в сторону.

– А-а-а-а!!! – заорало нечто во тьме.

Мы инстинктивно шарахнулись в сторону и приготовились к бою. Каково же было наше удивление, когда приведением оказался… леприкон. Да, самый настоящий леприкон: в зелёном камзоле, в зелёной шляпе с клевером, с тросточкой и сосиской в зубах.