Текст книги "Радужный Дракон (СИ)"

Автор книги: Наталья Зеленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Озёра, – глаза дракона загорелись надеждой.

– Вот, озеро Эрта.

– Занято.

– Леона.

– Тоже.

Заняты, пересохли и "там же русалки!" оказались почти все мало-мальски крупные и отмеченные озёра. И когда осталось всего три названия, прозвучало вожделенное "Подходит".

– Лазора? Уверен?

– Да, – счастливо отозвался лунь, – рядом эльфы, что может быть лучше?

– Логично, – согласился я, – уже летишь?

– Да. Вот, возьми.

Мне довелось однажды увидеть смену ипостаси сказочного дракона. Незабываемое зрелище. Дракон рассыпался блестящими лепестками, становясь человеком. Но вот рассыпаться частично…

В ладонь скользнул лепесток. Прозрачный, словно стеклянный.

– Если буду нужен, – пояснил лунь, – позови Яната.

Я поклонился.

Янат спустился в речку, подпрыгнул, повилял всем телом, начиная взлетать, и, набрав достаточную высоту, выгнулся струной и вскоре исчез за горизонтом.

– Пошли за гонораром, – сказал Шерд, настраиваясь на волну.

Ещё бы человек не заплатил. Во-первых, сильно напуган, во-вторых, зря я что ли маячок ставил?

И всё-таки, настоящая местная валюта куда лучше зачарованных менок. Не несёт в себе ощущение обмана. Обойдусь без них. Сегодняшнего "заработка" хватит и на ночлег и на поиски Хранительниц.

Дель

Моё известие никого не обрадовало. Особенно меня.

Люди… у многих фей и арамий это слово ассоциируется со смертью, болью, ненавистью. Боюсь, я тоже не исключение.

– Почему мы ненавидим людей? – однажды спросила принцесса Араклиона.

– Это очень долгая и грустная история, – вздыхает наставница, – Ты уверенна, что хочешь её услышать?

– Уверенна.

– Что ж. В период Времени Предначертаний, люди и арамии были друзьями. Мы торговали, учились, в случае необходимости защищались – вместе. Именно от арамий люди узнали о магии. Но мы никогда не заводили смешанных семей. Во-первых, из-за генетической несовместимости, во-вторых, из-за большой продолжительности жизни. Кому понравится смотреть, как угасает любимый? Так продолжалось веками.

Но однажды всё изменилось. К власти пришёл новый король. Он был безумен. Он завидовал арамиям: нашим знаниям, силам, долгой жизни. В своём безумии он начал охоту на нас.

Убивали всех, даже детей. Ужас, паника сопутствовали нам. Кровавое безумие охватило людей. Они считали, что, убив арамию, они забирают её жизнь. Они ошиблись.

Природа искала способы спасти нас. Так появились феи – похожие на людей, без крыльев, способные прятаться в Астрале. Остатки некогда великого народа пошли за феями. Они смогли перенести нас на одну из наших тогдашних колоний. Теперь она называется Америя – Мир Надежды. А мир людей вскоре погиб.

Но теперь мы испытываем лютую жажду человеческой крови. Примером служит клан Айрэ – наиболее пострадавший во время резни. Потери Арионель куда незначительней.

Теперь ты понимаешь, отчего мы такие.

– Понимаю.

Принцесса ещё множество раз будет плакать в подушку со словами: "Я – не убийца! Я – не такая!"

Эх, надо мне было поточней настраивать телепорт. Вместо планируемой мной Кайлессы – Навилла. Теперь вот придётся выкручиваться. А, впрочем, впихнуть в жаждущие приключений юные головы какую-нибудь дурацкую историю – не проблема. А уж для телепата моего уровня – тем более!

– Нам нужно добраться до ближайшего населённого пункта и разжиться лошадьми, – сказала я, – а то Илмина всех не выдержит.

– Угу, – согласились с моими доводами подруги.

Я распечатала карту местности и углубилась в её изучение.

– Вот, – выдала я, – ближайший город называется Алиова. Торговый центр, рядом конезавод. Подходит.

– А как эта страна называется? – осторожно спросил Дольвар.

Я повертела карту, прочитала название… Брови отчаянно захотели слиться с причёской…

– Ну-у-у, – протянула я, находясь в состояние полного апофигея, – по крайней мере, оригинально – Риззия.

Скульптурная композиция "Две девушки, кхорниск, и их отвисшие челюсти".

– Кто у них названия придумывает? – задалась справедливым вопросом Д'араней.

– Не знаю, – призналась я, – О! Ещё круче – Силнон.

Скульптурная композиция "Две ржущие девушки и изумлённый кхорниск".

– Пошли, – насмешливо фыркнула я, – нам две магические отмахать надо.

Алиову строили по принципу «паутинка». В смысле, что все дороги рано или поздно, но приводят на главную площадь.

– Ну что, – сказала Нассира, когда вы пришли на площадь, – расходимся?

– Расходимся, – согласилась я, – встретимся через час за городом.

Прохожие очень недовольно косились на меня. А что такое? Я вообще законопослушная… ведьма. Кажется, не одна я так думаю.

– Сдавайся ведьма! – раздался властный голос за спиной.

Я обернулась, с неподдельным интересом разглядывая стражников и толстенного мужика в халате.

– Сдавайся ведьма! – повторил епископ (может и нет, но в человеческих религиях я не разбираюсь). Халат, при ближайшем рассмотрении, оказался длинным, обильно украшенным золотом и драгоценностями балахоном.

– Сдавайся по-хорошему и мы, так уж и быть, умертвим тебя без пролития крови, тобишь сожжем на костре. – Мужик помахал увесистым серебряным крестом с изображением какой-то тощей курицы.

– А если я не сдамся? Мне, между прочим, жить хочется, – в тон ему заявила я. – Что это за Средневековье?

– Если хочешь жить, ведьма, – торжественно изрёк епископ, – приди в храм, да поклонися великому богу Вазусу, и обратися к вере истинной…

– Кому???!!!

– Вазусу.

Меня пробило на хи-хи.

– Между прочим, я не поклоняюсь керамическим изделиям. Я – агностик, – едко оповестила людей я и наклонила голову.

– А-а-а-а-а!!!! – испуганно заорал какой-то стражник. – Она не ведьма! Она демон!! Она оборотень!! У неё острые уши! Изничтожим же тварь!!

Нда, имидж изменился радикально. Всего секунду назад я просто собиралась распахнуть крылья и улететь, теперь же можно изъять кое-какую выгоду из своего нового звания.

– Да, я оборотень, и сейчас я…

Увы, этому "сейчас" не суждено было свершиться. Толпа зевак, собравшаяся перед храмом дабы наблюдать за изничтожением ведьмы-оборотня, испуганно разбежалась, пропуская великанскую игреневую лошадь и волочившегося за ней хозяина. Выбрав наименьшее из зол, человек выпустил узду, к немалой радости самой коняги и ведьмы.

Пропустив перед собой игреневую зверюгу, священники и воины упустили из вида умную меня, которая никогда не отлынивала от уроков верховой езды. Всего-то делов, схватиться за шею беснующийся лошадки, да изящно перемахнуть в седло.

– За ней! – опомнился епископ.

Стражники быстро оседлали привязанных к коновязи лошадей и бросились вдогонку.

Коняга длинными скачками преодолевала препятствия в виде камней, выбоин, людей, опережая преследователей на добрую лигу. Но упорные люди нагоняли, выпустив дюжину арбалетных болтов.

Если за тобой гонится толпа фанатиков, мешая наслаждаться природными красотами и "лёгкой" лошадиной походке, пойдёшь на любые ухищрения. Морок там наведёшь, телепортируешься, невидимкой станешь, да мало ли!

Лучший вариант – первый вариант! Морок поскакал куда-то вперёд, оригинал сиганул в кусты, подождал, пока стихнут крики людей и начал знакомиться.

– Меня зовут Алена, – к моей несказанной радости сказала кобыла.

– А я Дель.

– Очень приятно. – Однако, какая вежливость. – Куда поедим, Хозяйка?

– В смысле? – опешила я.

– В прямом, – пояснила Алена. – Я – маир. Ты – моя Хозяйка. Я тебя куда-нибудь везу и получаю морковку.

Мать моя женщина! Маир! Здесь! В этом далёком-далёком мире! Ын даг хор!

– Не ругайся, – назидательным тоном произнесла маир.

– Я не ругаюсь, я в тихом офиге.

– Эт видно, – едко уведомила Алена.

Видимо, моя кислая физиономия выглядела излишне красноречивой, ибо с кобылы мигом схлынула вся спесь.

Через тернии кустов к нам пробились Нассира, Д'араней и Дольвар.

– У-у-у… – взвыла дирейка, – повезло тебе. А там та-акие цены!

– Где "там"? – заинтересовалась маир.

– На конезаводе!

– Рассказывайте, – попросила я. Тхар, они что, решили, будто это ролевая игра? Слабо менками воспользоваться?

Выяснилось, что хозяин конюшен большой жлоб – заламывает тройную цену, когда красная от силы пять сарт. Что мотивирует он это развёдшейся нежитью. Что…

– Притормози-ка, – зловеще прошептала я, – нежить, значит…. Девчонки, собираемся! Сторгуемся мы с хозяином.

Конезавод оказался небольшим, что даже удивительно для такого большого города. Всего-то с пятак конюшен, да рынок.

Нежить изрядно подпортила хозяйство, за пять минут не встретилось не одного человека. Да что там человека, даже зверей не было! И птиц тоже.

Владелец предприятия – благородный лорд Треллин де Оверан – прибывал в растроганных чувствах. В этом ему пособничали: початая бутыль крепкого виски и пышнотелая девица в спальне.

Я инстинктивно поморщилась.

– Милорд Треллин де Оверан здесь? – вежливо, насколько было возможным, спросила я заспанного слугу. Тот буркнул что-то нечленораздельное и пошёл за хозяином. Вскоре оный появился в дверном проёме, в заляпанном халате, кругами от стаканов вокруг глаз и весьма дурном расположение духа.

– Чего-сь? – на диво трезво вопросил он.

– Я слышала, – с непроницаемым лицом отозвалась я, – что у вас пакость какая-то завелась.

– Да! – радостно вскричал человек. – Вы ведьма?

– Да.

– Дипломированная? – Хм, разборчивый.

– Да.

– Это хорошо, – потёр руками лорд.

– Рассказывайте. – Моё лицо напрочь отказалось менять выражение, а разум перестать трубить: "Не доверяй ему!", будто я когда-нибудь доверяла людям.

Треллин сел за стол, свёл пальцы замочком и начал:

– С неделю назад купил я коня. Статный конь – рыжий, с чёрной звёздочкой. Да вот беда – что ни торг, то, как бес в него вселится, и рвётся, и рвётся. Всех клиентов распугал и конюхов тоже. Никто не отважится подойти к нему. А теперь круглые сутки буянит – нечисть, одним словом.

– Рыжий с чёрной звёздочкой говорите… – задумалась я. Хм… Я знаю только один вид непарнокопытной "нечисти" подобной масти…

– Так вы согласны? – с надеждой в голосе запросил де Оверан.

– Да. Двадцать санерт – если бес. Тридцать – если нежить. Подозреваю, что второе…

Заботливый хозяин даже отрядил мне слугу-проводника. Тот трясся и умолял не скармливать его коню, у которого глаза горят огнём, а из носа валит дым. Я по-прежнему изображала из себя голема и разрабатывала план действия.

– Дара! – позвала я.

Дирейка откликнулась и пошла рядом.

Открыв дверь конюшни, слуга пулей понёсся обратно.

– Что ты собираешься делать? – спросила подруга, впрочем, не надеясь на что-либо помимо моего дежурного "Импровизировать".

В следующее мгновение из-за брикета сена вылетел конь. Янтарные глаза горели бешеным огнём, из ноздрей взаправду валил дым, короче, к нам нёслась ожившая иллюстрация к сказке про Сивку-бурку.

Я спокойно возвела электрощит, намериваясь разрядом в 40 вольт остудить пыл коня.

Сивка оказался на диво умным, не доскакав до намеченных жертв какие-то полметра, подпрыгнул и оказался на потолочной балке.

Д'араней сплела ловчее заклинание. Ненормальная животина пропустила плетение и бодро попыталась взять нашу крепость с наскока. Естественно, ничего не получилось. Заклинания у меня мощные, как никак Воздух в 14-ой степени.

Лошадь недовольно погарцевала перед щитом, остановилась, вздохнула и молвила:

– Может, снимите защиту, убивать вас не собираюсь.

У Дары отвисла челюсть. Я победно улыбнулась и втянула МЭ.

– А ты кто? – вырвалось у дирейки.

– Аллан, – признался конь, – зовут Вельт.

– А почему до сих пор не убёг? – лукаво спросила я.

– Хозяйку ждал.

В этом и заключался мой гениальный план. Маиры, келпи, крр'шаран и алланы сами выбирали себе Хозяев. Если дух Астрала остаётся на одном месте, значит, предчувствует скорую встречу. За неделю избранник не объявился, у меня и Нассиры кони есть, в радиусе сотни магических духов и Первых нет. Остаётся Д'араней. Простейшее логическое заключение.

Вельт позволил накинуть на себя магическую узду и вывести на свет божий.

Треллин де Оверан лично выбежал во двор встречать победителей. Собственно, не только для этого, но охмурению Нассира поддавалась слабо, а пышнотелая дама с ухватом быстро отучила блудного муженька строить глазки проезжим ведьмам.

При виде аллана, хозяин порывался сжечь "нежить окаянную", но получил отворот-поворт, ибо "данный вид относится к вымирающим и подлежит исключительно отлову и расселению".

Свои "честно" заработанные тридцать сарт я ссыпала в кошель и запрятала в сумочку. Они нам ещё пригодятся.

Рен

Я сидел в корчме «Трилистник», хрустел картошкой, запивал сиё «яство» медовухой и то и дело ловил на себе влюблённые взгляды подавальщиц, кухарки, жены корчмаря и распутных девиц. Последние недвусмысленно увивались рядом, игнорирую остальную мужскую часть общества. Ын даг хор! Фандрых! Это ещё одна причина моей нелюбви к человеческим мирам. Да ещё эти Хранительницы. Как сквозь землю провалились! Где их искать-то?

Дверь распахнулась, и вошёл старый дед, судя по всему здесь знаменитый.

– Э, привэт мужики! – с порога взревел он. – Ну, налейтэ мнэ сквашу, да я вам историю расскажу.

Хозяин быстро наполнил кружку (судя по размерам, скваша там литра два) и пустил её вдоль стойки прям в объятия старика. Дедок, залпом осушив посудину, со стуком опустил на стойку, присел на стул и начал рассказывать.

– Был я знамо дело сэгодна в стал'ном градэ Ал'иове. Да услыхал я, шо служители бога нашего Вазуса вэдму-паскудныцу изловылы. Ну, пашол я погладэт', како её, бисовскую твар' изнычтожат' будут. Ну, пришол я знамо на площад', да её и увидал. Да подумал я: "Чисто вэдма"…

– А почему? – поинтересовался один из завсегдатаев.

– Потому что шибко красивая. Не перебивая меня.

Судьба, спасибо тебе! Какая зацепка. Догадываюсь, о какой "вэдме" идёт речь.

– Волосы у неё рыжие аки огонь в Пещерах Огненных, а глаза серы яки лёд на реке Быстрице. Обвила она служитэлэй господа нашего своим колдовским взором, да те и упали замэртва. Кинулися тогды вояки наши бравые на вэдму паганую, дабы отомстить за служитэлэй. А туто появилася кобылица огроменная и размэтала их по всей площады. Поскакала кобылица мимо вэдмы, а та ухватылась за её шею и чисто ласточка в сэдло.

Я фыркнул от смеха.

– Да нэ сплошалы люды служивые, оседлалы конэй храмовых, да в погоню кынулыся. Бистро мчалася кобыла бисовская, но нашы всё равно нагоналы. Выпустылы люды добрые по вэдме болты…

А вот этого делать не стоило. Близкое знакомство с арбалетными болтами ей вряд ли понравилось. Но если они оказались серебряными, то их вполне можно было продать ювелиру – за моральный ущерб. А уж если стража не валяется в постели с резко скакнувшим артериальным давлением, то эта девушка само милосердие!

– Но не прычынялы оны йей врэда (по крайней мере, заметного). Взвилася она в облака…

– Кто? Лошадь или ведьма? – поинтересовался давешний завсегдатай.

– Лошадь. Обратылася она под вэдмой гробом чёрным, да нэ сплоховал Гринька-стрелок, выстрилыл в гроб да он и развалился. Упала паскудныца на землю да обратылася змеюкаю великанской. И тут….

Мужики подпрыгнули от ужаса.

– …с неба слэтэла звеэда и поразыла вэдму. Но рыжуха ентова руку подняла и обратылась ворыном чёрным и полэтэла в сторону дэрэвни Сылын.

Большое тебе спасибо, Судьба!

Да не за что. Мне не сложно помочь нуждающемся.

Расплатившись с корчмарём, я покинул «гостеприимное» заведение и имел несчастие нарваться на неприятности, в лице группы местных «братков».

– А-а куды мы со-обрал-лис? – заплетающимся языкам выдавил главарь.

Я высокомерно проигнорировал намёк на выбор "кошелек или жизнь". Шерд долбил копытом камень мостовой. Трещины уже пошли, ещё пара ударов и можно считать, что дорогам Алиовы понесён непоправимый ущерб.

Крак!

Камень рассыпался пылью.

– Может, вы поищите кого-нибудь другого? – оскалился я.

"Братки" почему-то не оценили мою гениальную идею, вытащили ножи. Да-а-а, после подобного зрелища можно в цирк года три не ходить. Ржавые железяки, играющие роль орудий ограбления, устрашающе смотрелись лишь в ножнах, но не в руках.

Я, отсмеявшись, медленно, дабы самоубийцы могли по достоинству оценить все переливы небесной стали, вытянул лайды из ножен и также медленно перетёк в стандартную боевую позицию, всем своим видом показывая отнюдь не дружелюбные намерения.

Ночь выдалась лунной…

Бандиты нападать не спешили, видимо впервые встретив превосходящего по силе противника. Я, впрочем, тоже не торопился.

Шерд прогрыз коновязь и пришёл изображать подкрепление. Огненное дыхание и когти вместо копыт поубавили решимость главаря и его воинства.

Я отчётливо ощущал страх людей. Он приятно щекотал нёбо, затуманивал разум, опьянял…

Реан!!! Ты чё творишь!!!??? Ты о чём думаешь!!!??? Так и трансформироваться не долго!!! Перестань идиотничать!!! Ты эльф или оборотень третьей категории?! Очнись! Дурья твоя башка!!! Реан!!!

"Братки", к счастью обеих сторон, решили, что нападать на эльфа – себе дороже, смотали удочки, оставив на память два ржавых ножичка. А что! Если почистить, то вполне пригодными к употреблению станут.

За городом обнаружилась полянка со следами недавней эксплуатации. Судя по следам, здесь побывало, по меньшей мере, три человека и одна лошадь.

– Только что догадался? – Голос прозвучал совсем рядом, буквально в полуметре. Или это телепат, или мои мысли проступают на лице большими печатными буквами.

– Реан орШеран? – уточнил голос.

– Допустим, – не стал отвечать я, зато повнимательней разглядел владельца голоса.

Это был ночной эльф. Судя по изумрудным переливам глаз – далеко не слабый маг. Никогда его не видел, посему насторожился.

Тот понимающе улыбнулся и вытянул из-за ворота рубашки камень, с руническим знаком тайны.

Я показал такой же знак и выжидающе уставился на эльфа.

– Роэл алСарах. Посланник от Эверана Д'Арвиста.

– И что же он хочет?

– Сказал, – Роэл скопировал интонацию шефа, – что я должен тебя отыскать и помочь в поиске Хранительниц.

Видимо, шеф объявил эльфу его задание таким же образом, что и мне. Вот ведь собратья по несчастью.

– И каким это образом, ты собираешься мне помогать?

– Я маг Интуиции.

Я присвистнул. Да, такого мага иметь в компании очень полезно.

Через десять минут, оседлав коней, мы скакали по дороге к деревне Силин.

***

Силин удивительным образом сочетала в себе черты города и деревни. В том смысле, что живут по городским правилам и ценам, услуги предоставляют на уровне деревни, знают друг друга как на хуторе – все всем родичи, пускай и троюродные. И что самое замечательное – имелись скамеечки с кучами болтливых бабушек. После расспросов оных выяснилось, что три ведьмы здесь действительно проезжали, что остановились они на постоялом дворе «Белый Конь» и что одна из них, «та, что златовласая», вызвалась вылечить купца от пневмонии. Как купец умудрился подхватить воспаление лёгких в середине засушливого июля, осталось тайной за семью печатями.

В "Белого Коня" эльфы наведываться не стали. Не стоит светиться раньше времени.

После недолгого совещания, решили побродить по ПГТ.

Роэл погулял на окраине, поймал множество влюблённых взглядов (ещё чуть-чуть и появятся сердечки, как в мультиках) и ретировался на холмы.

– Здрэвствуй дэвушка.

Ночной эльф заинтересованно прорвался через кусты и застал милую сцену. Звёздная эльфийка внимательно выслушивала старика с трубкой.

– Здравствуйте. Что делаете?

– Куриве трабка.

– А вы знаете, – назидательным тоном произнесла эльфка, – что Минздрав предупреждает: "Куренье – это яд!"?

Человек изумлённо уставился на стоящую рядом девушку.

– Шо?

– Нет повести печальнее на свете, чем повесть о коварной сигарете…

– Э? – дедок изумлённо захлопал глазами.

Больше не в силах терпеть противный запах табака, девушка вскинула руку и "испарила" трубку.

Человек подпрыгнул как ужаленный и с криком "Ведьма!" кинулся бежать вниз по холмику.

Эльфка покачала головой и уселась на пенёк. Роэл вылез из кустов и, насвистывая, прошёл к пеньку, "удивлённо" воззрился на ведьмочку и попытался завести знакомство.

– Неужели не я один пытаюсь спрятаться на этом холме?

Девица подняла голову и недовольно подтвердила эту версию.

– И кто же был этот дедок?

Эльфка горестно вздохнула:

– Если бы не заклинание, он бы попытался завербовать меня в храмовницы. Мерзость какая! Делать мне больше нечего, как читать проповеди и вести аскетический образ жизни.

Эльф понимающе кивнул.

– Это действительно ужасно.

– Угу, – скривилась эльфка, – особенно для меня. Я – некромантка!

Обычная человеческая реакция, это осенение крёстным знаменем и костёр. Для магических рас в этом нет ничего отвратного. Ну, владеет маг стихией Смерти. Так что с того? В конце концов, Ледару создали Повелители Стихий и Повелители Смерти туда входят. Что самое странное, необразованные слои населения упорно считают, что некромант, тёмный маг и чернокнижник – это синонимы. Откуда пошло это убеждение неизвестно, но путать их нельзя. Некромант – маг стихии Смерть. Тёмный маг – маг стихии Тьма. Чернокнижник = злой маг. Найдите десять отличий.

– Меня зовут Нассира, – представилась некромантка.

"Нассира!? Хранительница Огня!! Вот ведь повезло", – воодушевлённо подумал Роэл

– Роэл.

– Очень приятно.

– А что ты забыла в Навилле?

– Пишу диссертацию на тему "Различие нежити инертных – магических миров". Про магические уже написала, теперь вот полумагические начала.

– И как? – не поверил эльф, но ради приличия…

– Нормально, – Нассира обрадовалась его заинтересованному лицу.

Ещё десять минут Роэл слушал болтовню девицы, а потом солнце склонилось к западу.

Эльф вызвался проводить эльфку до постоялого двора. Та не особо возражала…

– Что здесь произошло? – внезапно охрипшим голосом спросила девушка.

Роэл был полностью с ней солидарен.

Рен

Посиделки за столом в кампании медовухи уже превратились в обыденность. После второго бокала интуиция и внутренний цензор напомнили о себе. Пришлось оставить тёпленькое местечко и влюблённые взгляды, бросаемые на меня представительницами слабого пола не младше семнадцати. Одна особенно ретивая дамочка притворилась, что упала и повредила ногу. Под полным обожания взглядом подразумевалось скорая помощь, торжественное поднятие на руки и внесение на второй этаж по круто-о-ой лестнице и последующими клятвами в вечной любви. Про следующий этап я старался не думать. То есть, он, конечно, очень приятный и всё такое… Но с человечкой и, к тому же, довольно страшненькой…

Дева, при помощи магии, была перенесена на стул и подвергнута медицинской обработки бинтами. Магия и только магия! Вознаграждением послужил горестный вздох и воздушный поцелуй.

Ночные улицы Силина вдохновляли на смену ипостаси, благо рассудок всегда держал внезапные порывы в узде. Нарвусь ещё на упыря или, что ещё хуже, наёмников. Они-то не упустят шанс прищучить оборотня и получить награду из храмовой казны.

Звяканье металла о металл заставило насторожиться. В тупичке по ту сторону улицы шёл бой. Самый настоящий, явно возникший не из-за спора или банального ограбления.

Тенью скользнув в тупичок я обомлел.

Нападавшие (штук двадцать!), одетые во всё чёрное, окружили одинокую фигурку и, с интервалом в две-три секунды, падали в лужу крови.

Ввязываться в бой я не спешил, но лайды достал. Предусмотрительного Демиурги берегут.

Парочка "чёрных", попытавшихся зайти за спину фигурки, таки получили от меня подарочки… Две отрубленные головы с противным хлюпаньем упали в лужу.

– Сама бы справилась, – сухо сказала фигурка. Тень практически полностью скрывала её черты, но древние чувства заглушить невозможно.

– ААramy, – от удивления перешёл на ланар я.

– Caierta uyel – ealef, – на том же ланаре продолжила диалог арамия, – Aeys roel?neevаА.

– Что здесь произошло? – Уже на всеобщем.

– На меня напали.

– Слишком много людей, – не поверил я, – Особенно, для одной банды.

– Меня это не волнует, – равнодушно произнесла девица. – Они на меня напали, я защищалась.

– У них не было шансов.

– Сами нарвались. Это обычные?haevnе.

– Не думаю, – усомнился я.

– Что здесь произошло?! – Местные заменители Стражей таки добрались до тупичка. Странно, что им не заплатили за молчание, а в неподкупность людских стражников я никогда не верил.

– На меня напали. А вот он – меня спас.

Девушка одарила меня полным обожания взглядом. Актриса, блин.

– Сколько их было? – спросил командир стражников и посмотрел себе под ноги. Зачем он это сделал!? Лицо человека позеленело, а желудок избавился от ужина. Его товарищи простили ему сею слабость. Сами выглядели не лучше. Признаюсь, от вида ТОГО, что здесь устроила арамия, самому тошно становится.

– Около двадцати, – я подождал, пока стражник придёт в себя, и выложил неточную информацию, – я не считал.

– А, мы тогда пойдём. – Люди, пингвиньей походкой, заковыляли к выходу из тупичка. Как загипнотизированные, ей богу! Наверно, так и было и, судя по едва уловимым всплескам в моей ауре, девица пыталась проделать со мной туже операцию. Ну-ну, пытайся.

– Имею я право знать имя моего спасителя? – Арамия поняла, что ментально воздействовать на меня не получится.

– Имею я право знать имя спасённой?

– Дель.

– Рен.

– Это прозвище? – уточнила она.

– Нет. Сокращение от имени.

– Неужели оно такое же непроизносимое, как и моё?

Девушка сделала большие страшные глаза.

– Угу, – фыркнул я.

– Значит, я с чистой совестью могу сбежать.

– Нет, – подло остановил её я, – я провожу вас до дома.

– Ладно, – без особого желания согласилась Дель.

А на свету видок у неё тот ещё. Волосы растрёпанны, блузка в пятнах крови и порвана, из глубокого пореза на руке сочится кровь.

В лицо ей старался не смотреть. Не лицо, а холодная маска. Никаких чувств. Мурашки по коже бегают.

Постоялый двор "Белый конь" заставил насторожиться. Ой, нечисто здесь. Повнимательней пригляделся к Дель. Ын даг хор! Златовласая! Каюсь, в темноте не разглядел, да и крови на ней много.

Десять минут назад, в тупичке, банда неизвестных напала на Дел'лиа.

Хозяина, слава всем богам и Демиургам, не было, а то бы грохнулся в обморок. Зато на втором этаже присутствовали: дирейка Д'араней, кхорниск Дольвар и неизвестный дракончик.

– Дель? – ошарашено вопросила дирейка. – Дель! Что с тобой случилось?

Златовласая рассказала.

В эту минуту ввалилась… ввалились…

– Что здесь произошло? – просипела Нассира. Роэл молча с ней согласился.

Рассказ повторили.

Похоже, никто из присутствующих никогда не слышал ничего подобного, а ведь девушки и кот знают Дел'лиа довольно хорошо.

Арамия слиняла вместе с дракончиком. Я выскочил за дверь и спустился на улицу. Шерд женихался к красавице кобылке, привязанной к коновязи и застенчиво хлопающей глазками, смотря на гарцующего коня. Ещё одна кобыла и конь, мерзко подхихикивали. Ну, прям зоопарк! Застенчивая кобыла – маир, вороная с рыжиной – крр'шаран и конь – аллан. Догадываюсь, кто их Хозяйки.

Пошёл дождь. Пришлось сплести заклинание-зонтик и наслаждаться шоу "Шерд и кобыла". Авось до чего-нибудь и доженихается. До копыта по морде, к примеру…

Шерд!! Скотина чёрная! Во-первых, Хозяйкой маира была Дел'лиа, во-вторых, кобыла оказалась особой влюбчивой, и перестала хлопать глазками, а вовсю ментально общалась с "женихом". Хорошо если заклинанием разгоню!

Получилось. Хотя осталось ощущение, что Хозяйка сама отогнала свою лошадь.

… а кому-то в эту дождливую ночь сильно повезло. Этим кем-то был Роэл, всю обратную дорогу мечтательно смотревший назад…

Дольвар

Зеркало упорно отказывалось отражать отражения. По его стеклянной глади бежала рябь. Нехорошая рябь. Если бы серебристые волны расходились от центра к краю, тревожиться бы не имело смысла. Подумаешь, очередной всплеск Всемирной Тоски, размазанной по всем пластам и лоскутам Реальности. Противно, но не смертельно. Однако, волны бежали от края к центру, что означало не «понемногу и на всех», а «персонально и по полной программе». Так как Хозяйка ещё не пришла, а рябь видел только я, предположения строить можно было только самые пессимистичные.

Демоны не ошибаются. Особенно на счёт своих Хозяев. Хозяйка пришла в компании симпатичного ночного эльфа и в состояние, что хоть стой, хоть падай.

На вопрос Дары: "Что случилось?" получили кровавый рассказ в духе историй про вампиров.

Через двадцать минут явилась Нассира и тоже не одна. Везёт же им на ночных эльфов!

Хозяйка умотала на крышу. Я поплёлся следом.

Пошёл дождь.

Внизу разворачивался второй акт комедии "Эльф, его конь и Алена". Эльфу было до лампочки, чем именно занимается огромный вороной зверь, но разнять парочку всё же хотел. В итоге Хозяйка послала Лене приказ. Та с неохотой, но подчинилась.

На пороге Сир расставалась с эльфом.

Дождь плавно перешёл в ливень.

Хозяйка развернула крылья. Зачем? Специально для таких случаев умные люди создали заклинание-зонтик.

Наконец, Хозяйке надоело изображать не то горгулью, не то мокрую птицу. Я с радостью поддержал сиё начинание по спуску в дом к тёплой печке.

Хозяин "Белого Коня" почему-то не появился…

Подошли Сир и Дара. Помолчали с минуту и заговорили:

– Что будем делать? Ведь всё это непросто так.

– Пользоваться телепортам нельзя, таинственный недруг наверняка заблокировал эту планету. Остаётся только ждать и шастать по лесам в ожидании чуда.

– А потом?

– Будем импровизировать!

Хозяйка вообще странное существо. Она всегда всё продумывала на десять шагов вперёд, а из-за маниакальной подозрительности и зачаточной мании преследования, без запасного плана и шагу не ступала. Но самое необычное – после тщательной разработки минимум десять различных планов, она неизменно импровизировала.

– Есть тут один подходящий лесок, – изучая карту, протянула Сир, – лес Призраков. Мрачноватое место с очень дурной славой. Прекрасное место, чтобы спрятаться…

– и первое место, где нас будут искать, – закончила Хозяйка.

– Не факт.

– Голосуем! – предложил я.

По результатам голосования вышло, что поездка в лес Призраков не откладывается до лучших времён и ехать лучше завтра утром.

А до утра всё образумится…

Деревья возвышались над землёй непоколебимой громадой. Их кроны терялись в укрытой сизыми тучами вышине, а у корней клубился туман. В непроглядном мареве временами появлялись размытые силуэты неведомых животных, и тут же исчезали, растаивая в родном тумане. Лес был безмолвен. Ни шелеста листьев на ветру, ни звонкой песни ручейка, ни криков птиц и рычания зверей. Только туман, обволакивающий лес и никогда не рассеивающийся.

Лес Призраков назвали так не случайно. Истории о людях, вошедших под сень вековых тисов и не вышедших, вой одинокого волка в день полнолуния, манящие туманные силуэты и временами вырывающийся на простор затхлый воздух. Всё это создавало неповторимый антураж. Страх неизвестного, желание странного, вот из чего состояла загадка леса Призраков.