Текст книги "В списках не значится (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5.

Оплавленный слот, как напоминание, продолжал лежать на столе. Импульсник, заряда которого осталось лишь на один выстрел – рядом. И на душе... одни потеки....

Выбора не было – только вперед....

– Генерал, мать твою! – Шторм ворвался в кабинет Орлова, едва ли не вынеся собой дверь. – Совсем охренел?! Охрана на ушах....

Замолчал он сам – хватило одного взгляда. На идеально чистой столешнице два предмета: бесформенная кучка – остатки чего-то, ошпаренного высокочастотным импульсом и оружие. И руки, Орлова, словно тот так и не закончил движения.... Слишком близко, слишком неоднозначно....

Лейтенантские игры – требование поддержки. Будь еще что-нибудь – знак опасности, а так – все под контролем.

Когда генерал вернулся в Управление?

Память тут же выдала – такие вещи фиксировались на автомате, сорок минут назад. Только просмотреть, что добыл, кое-что проверить и....

Всего лишь доли секунды, чтобы увидеть, оценить и принять решение....

Неуловимое перемещение по кабинету и импульсник отлетел в угол, а Шторм замер напротив сидящего в кресле Орлова, наведя на того парализатор. Уровень самый низкий, только слегка притормозить.

Если понадобится....

Сбросил на информер свой код, снимая сигнал тревоги, который ушел в систему сразу, как только сработали детекторы на активацию оружия в кабинете Орлова.

Если бы не блокировка под высший приоритет доступа, тут бы уже творилось настоящее столпотворение. Впрочем, оно и присутствовало, но только в коридоре, где сейчас командовал майор Лисневский, избавляясь от посторонних.

– Прекращай чудить, генерал, – хрипло произнес он, добавляя к размытой картинке новые штрихи. Расстегнутый фиксатор воротника-стойки; бьющуюся в истерике венку на виске Орлова; судорожно сжатые кулаки; взгляд, в котором то ли пустота, то ли решимость....

И назад, к остаткам, скорее всего слота, на которые можно было и не смотреть, те сами приковывали к себе взгляд.

– Все, Вячек, – поднял на него глаза Орлов, как-то устало усмехнулся. Не знал бы, что алкоголь не берет, сказал – пьяно, – Все.... – Щелчок не был слышен, но Шторм ощутил его всем телом, расслабился, как перед прыжком, но тут же отпустил себя, вновь выругавшись, но теперь уже мысленно. Не глушитель – исказитель. Мощный, но узконаправленный. – Капсулу полной ментальной защиты, медиков Искандера. Поднимай своих ребят. Покушение. Поговорим на крейсере. Курьерский. – И Орлов вновь застыл, бессмысленно глядя перед собой....

Импровизация чистой воды, но... похоже, совсем прижало.

Через командный, подключив и оперативного, вышел на Кэтрин. Та отозвалась мгновенно, информация о происшествии уже ушла в сводку.

– Медиков-скайлов в кабинет генерала, капсулу ментальной защиты, нашу спецгруппу. Готовность на 'Хурагву'. Сообщить главам коалиционных секторов о покушении на куратора Службы внешних границ генерала Орлова.

– Принято, – сухо отозвалась младшая Горевски. – Время прибытия медиков... две минуты. Спецгруппа....

Через сколько должна была подойти спецгруппа, Шторм уже не услышал, отключился. Если что срочное, приоритет пробьет закрытый доступ.

Две минуты.... Еще раз осмотреться и перебрать в уме все, что могло произойти с Орловым за последние сутки, которые они не виделись. И не просто произойти, подтолкнуть к подобного рода представлению. Тут уже не просто игра – фактически шаг отчаяния.

Если начинать с 'ради чего', то вразумительных версий напрашивалось всего лишь две: вывести себя из чьей-то конфигурации или... оказаться там, где его совсем не ждут.

Во вторую превосходно вписывались и курьерский и вся эта шумиха со скайлами. Адмирал при необходимости прикроет так плотно, что не пробиться.

В первую....

Орлов не слишком-то посвящал в свои дела, пусть иногда и просил помощи, но Шторм считал своим долгом присматривать за ним. И по старой дружбе, и из соображений безопасности.

Это у него инстинкт самосохранения и чутье (авантюра с Индарсом, у которого заполучили базы для лежки несуществующей нынче группы 'Ворош', вписывалась в эти рамки), а у этого иногда планку срывало. Орлов для командования был всем хорош, кроме прорывающейся время от времени прямолинейности. Потому и сидел на стратегически важном направлении, но подальше от Союза.

Политика....

Мысль не увела в сторону, заставила вспомнить про штабных. На Приаме, когда ждали приказ к началу операции, именно Орлов пробивал отдел планирования Штаба Объединенного Флота, на уровне которого все и застопорилось, засвечивая себя и давая возможность Шторму разыграть их с Ежовым комбинацию.

Но этот вариант сейчас вряд ли проходил. Не мог Орлов подпустить так близко, не мог сам Шторм не заметить суеты вокруг генерала. Да и метод, который использовал бывший командир, наталкивал на совсем уж мрачные предположения.

Трансгалактические корпорации?

Более чем вероятно, но ведь не зря вспомнил про чутье.... Ох, нечисто все это выглядело, если присмотреться внимательнее.

'Во что же ты влез?' – взглядом спросил он у продолжавшего сидеть, глядя в одну точку, Орлова.

'В большое и вонючее дерьмо', – ответил сам себе, отступая в сторону и освобождая место для вошедших в кабинет скайлов. Защита пропустила только их, да капсулу, вплывшую следом, искажающим полем перекрыв возможность рассмотреть то, что происходило внутри.

Двое. Оба знакомы. А главное, единственный, на чьи вопросы те будут отвечать – адмирал Искандер, находившийся сейчас на 'Танталионе'. Нужный код Шторм ему уже сбросил, к чему тот относится, сообщит Кэтрин. Скайл сообразительный, догадается, что к чему.

– Покушение. Предположительно – сработала ментальная блокировка.

Комментариев не последовало, попыток проверить сказанное – тоже. Орлов правильно рассчитал. Первое, что обязаны сделать при малейшем подозрении на взлом сознания – полностью изолировать, выводя из реальности, в которой все, что угодно, могло сработать, как спусковой механизм.

– Доставить на 'Хурагву'. Немедленно. – Приказал Шторм, когда генерала, достаточно аккуратно, но жестко контролируя малейшее движение, уложили в капсулу. Панель управления тут же вспыхнула, защелкали показатели жизнедеятельности....

С блокировкой он не ошибся. Судя по цифрам, генерал находился в ментальной коме.

Сердце дернулось – это уже не в дерьмо, в самое пекло, но на выражении лица это нисколько не отразилось. С собственными рефлексиями он разберется позже.

– Господин полковник!

Защита опять сработала на допуск, и выпуская медиков, и запуская спецгруппу. Капитан Юрген Виллер – полевик, одинаково хорошо работающий и головой, и руками. Старший лейтенант Кэтрин Горевски, включившая себя в состав следственной команды на правах его офицера для особых поручений, четверо технарей разного профиля.

– Докладывать лично мне, каждые... – ни один не насторожился в ожидании условной фразы, уже включившись в привычный рабочий ритм, но Шторм ощутил, как на мгновение взметнулось напряжение – Орлова в его вотчине уважали. Увы, даже их, проверенных и перепроверенных, он не мог посвятить в то, о чем сам только догадывался, – тридцать минут.

Произнеси он 'полчаса' и внешне ничего бы не изменилось. С той же тщательностью снимались бы данные, с той же изобретательностью выдвигались версии. И только на душе стало бы легче – работа не на последствия, на предупреждение.

Вышел он из кабинета, не оглянувшись, машинально отметил, что в коридоре кроме парней Лисневского, отвечавшего у него за охрану, уже никого нет. Самого Андрея тоже не наблюдалось, скорее всего, сидел в оперативном, выискивая со своими следаками возможные зацепки.

Шухер по всем правилам....

– Господин полковник, – вызов дежурного 'поймал' его уже в своем кабинете, – советник по безопасности императора Индарса....

Активировав экран, посмотрел в глаза своему офицеру.... За кажущимся спокойствием скрыта не только тревога, но и жажда деятельности, которую разбудил своей выходкой Орлов. Пойти, найти, порвать....

А расхлебывать ему....

Про веские причины Шторм не забывал, но от этого легче не становилось. В списке тех, с кем предстояло общаться, было и имя дочери генерала.

Старел, наверное....

– Соединяй, – недовольно буркнул он, останавливаясь в полушаге от кресла. Тоже соответствующий антураж, демонстрация острого дефицита времени. – Информацию подтверждаю, – произнес он резко, как только картинка сменилась, явив ему Ашана Йорга на фоне парка, разбитого вокруг дворца Индарса. – По состоянию ничего конкретного, готовят к перевозке на борт крейсера.

– Как же ты.... – начал советник, но не закончил, осуждающе дернув головой.

– Не всесилен, – вздохнул Шторм, давая понять, что и сам сожалеет, что не усмотрел. – По карте чрезвычайного положения функции генерала Орлова до особого распоряжения переходят ко мне. Я прошу передать императору, что все программы в рамках наших договоренностей работают в штатном режиме.

– Считаешь, что я связался с тобой ради этого заявления? – подчеркнуто равнодушно протянул Йорг.

Продолжить, если и хотел, не смог, Шторм воспользовался короткой паузой:

– Если не ради этого, то дай мне всю инфу по передвижениям и контактам генерала за последние сутки. И не говори, что у тебя нет....

– Не скажу, – усмехнулся Йорг. – Все, что тебе нужно, уже готовят, вот только....

– Что – только?! – не сдержавшись, зарычал полковник. Тут не до игр....

Окончание оказалось нетривиальным, особенно с учетом возможностей ребят Ашана:

– По последним трем часам перед возвращением Орлова в Управление данных нет. Его потеряли....

Он оказался прав – это было не дерьмо... хуже.

* * *

Встреча прошла по принципу: главное – создать видимость. Что ситуация не оставляет простора для оптимизма, понимали все. Что ближайший лайнер уходил на Приам через семь дней и изменить этот факт нам не по силам, а воспользоваться помощью военных не позволяли обстоятельства дела, тоже.

Все, что мы могли – демонстрировать некое единство.

На мой взгляд, пустая трата времени и сил, но правилами этой игры было предусмотрено.

– Ты позволишь? – замер на пороге Дарош.

– Уже вошел, – философски заметила я. – Это – раз. Во-вторых, тебя и ждала.

– Не загоняй себя, – улыбнулся мне Звачек, направляясь сразу к кофе-машине. – Будешь?

– Если только что покрепче, – машинально отозвалась я, невольно сравнивая Дароша и Шаиля. С одним мне было легко и просто, второй заставлял держать палец на акере. – Ты почему еще не переоделся?

В отличие от меня, Дарош продолжал щеголять в форме. Стоило признать, она ему шла, вытаскивая наружу ту сущность воина-защитника, которую я в нем ощутила еще в первую нашу с ним встречу.

Награждение состоялось вовремя, откладывать и переносить такие вещи – кощунство. Парни сделали то, что нам самим казалось невероятным. Семь с лишним стандартов.... Последнее дело Эскильо в статусе маршала.

Идея, как взять Неуловимого – так окрестили этого бегунка наши юмористы, возникла у Эда от безнадеги и гипертрофированного чувства ответственности (оставлять эту головную боль своему преемнику было стыдно), реализовывал ее уже мой бывший ученик.

В успех мало кто верил, но ведь сработало. Многие из наших подопечных страдали ностальгией. Не только по отношению к тем местам, где 'отметились', но и к своим жертвам. 'Трагическая гибель' одной из тех немногих, кому посчастливилось выжить после его развлечений, не оставила эту тварь равнодушным.

– Решил побыть с тобой, пока наш балагур не объявился, – фыркнул он, усаживаясь напротив меня.

– Балагур? – задумавшись, уточнила я, не сразу поняв, кого он имел в виду. – А он еще и балагурить умеет?

– Поверь, при необходимости он все умеет, – сделав глоток, скривился Дарош. Ведь не любил горький, но продолжал пить именно такой.... – Налаживает контакт. Кое-кто уже едва ли не в рот ему смотрит.

Отметив, что речь в этой фразе вряд ли шла о возможной конкуренции между мной и Ханазом, перешла к тому, что сейчас было значительно важнее:

– Эд сбросил выборку по теням на Маршее и Эстерии. Зацепиться не за что.

– А прикрытие от более серьезных ребят? – полюбопытствовал Дарош, расслабленно откинувшись на спинку кресла, и даже глаза закрыл, явно наслаждаясь мгновением отдыха.

Момент был хорошим. Не для серьезных ребят и прикрытия – для небольшой профилактики.

– Как полигон?

– Какой полигон? – тут же вскинулся Звачек, 'вильнув' взглядом.

– Дарош, – тяжело вздохнула я, – давай, ты сразу запомнишь, и нашему балагуру передашь, что по старой и доброй традиции, заведенной еще Ровером, мне известно обо всем, что происходит в этом отделе. Кто, где, с кем, зачем и почему. А если я, вдруг, что-то упущу, мне это нисколько не помешает сделать правильные выводы по косвенным признакам. Думать, сев в это кресло, я еще не разучилась.

Последнюю фразу я произнесла не столько для Звачека, сколько для Шаиля, который входил в кабинет вместе с Николя.

– Балагур – это я? – спросил Ханаз, бросив быстрый взгляд на дисплей наручного комма Валева. Тот как раз читал пришедшее ему сообщение.

Еще не дождавшись ответа, отправился за кофе, повторяя путь Дароша.

Оба осваивались слишком быстро, подавая дурной пример Николя, все еще помнившему о субординации.

– Предлагаешь сменить позывной? – без малейшего намека на улыбку уточнила я, исподволь наблюдая за Валевым. Скромностью тот не страдал – не та школа, но слегка тушевался, признавая за этой парочкой определенные преимущества. Хотя бы в смысле жизненного опыта.

– Пока тот не в общей сетке, – повернулся Шаиль ко мне, – почему бы и нет. Новая жизнь – новый позывной. – Равнодушно дождавшись, когда я введу данные в систему и завизирую своим кодом, поинтересовался: – Так что насчет выводов?

– Сначала скажи, как Кабарга?

Ради чего в пять утра эта троица отметилась на учебном полигоне Службы, с учетом моего представления о персоне Ханаза, догадаться было не сложно.

– Если тебя интересует, – начал Шаиль, устраиваясь напротив Дароша и с нежностью обведя сильными пальцами рисунок на чашке с кофе, – работал ли с ним кто-нибудь более серьезный, чем ваши инструктора – да, работал. Он хоть и умело скрывает свои навыки, но они прорываются, стоит лишь довести пацана до предельных нагрузок. Почерк смутно знаком, но имени не назову. Вот кто ставил голову Николаю, – Шаиль кивнул на Валева, предпочитавшего пока просто прислушиваться к нашему разговору, – опознается без труда, а Кабарга.... – Он как-то даже удрученно пожал плечами: – Ты ему доверяешь?

– Ему доверят тот, кому доверяю я, – отвлекшись на сообщение Эда, произнесла я. Еще один список, но и в нем не было ничего стоящего.

– А ведь я тебе дам одну ниточку, – прищурился он, посмотрев на меня задумчиво. Я ответила ему таким же... в благотворительность со стороны этого типа не слишком-то и верилось. Или... я все еще чего-то не понимала. – Он владеет оружием естественно, словно это часть него. Такие вещи на уже сложившиеся рефлексы плохо накладываются.

– Тренировка с раннего детства? – 'поймала' я мысль Шаиля, проводя параллель с собой и братьями. Мы летали, еще не умея нормально ходить. Отец – испытатель, симуляторы дома были всегда. Начиная с самых примитивных и заканчивая теми, на которых готовили боевых пилотов.

– Похоже на то, – кивнул Ханаз, – но по ближайшим родственникам там все чисто, я просмотрел. Надо будет пройтись по окружению.

– Возьмешься?

Дожив до своих лет, он должен был знать, что инициатива – наказуема.

– Меняю на сделанные тобой выводы, – парировал он, бросив взгляд на Дароша. Тот не смутился, но что-то такое мелькнуло... не сожалением, тенью несбывшегося.

– Да без проблем! – усмехнулась я. Начавший проглядывать стиль общения меня вполне устраивал, оставалось втянуть в него Валева. Но этот сам сообразительный, долго в стороне не продержится. – Секундантов искать? – обернувшись к Звачеку, с ухмылкой поинтересовалась я.

Делать вид, что не понял намека, он не стал. А вот Валев перевел недоуменный взгляд с меня на Дароша, не догадавшись о подоплеке.

– Я что-то пропустил? – подал он голос, дойдя до мысли, что теряться на фоне этих двоих ему нельзя.

Простимулировав принятое им решение довольной улыбкой, бросила быстрый взгляд на Дароша, давая ему возможность меня остановить. Когда тот ею не воспользовался, начала издалека:

– Форму он получил вчера вечером, в Управлении засиделся допоздна, разбираясь с текучкой. Сегодня утром она уже сидит на нем идеально, а в одиночку так не подогнать. А если еще обратить внимание не некоторое щегольство... явно женская рука постаралась.

– Ничего не было, – ровно произнес Дарош. – И не будет.

– Не сомневаюсь, – хмыкнула я, сводя все к шутке.

Вроде и не моя обязанность, но приходилось учитывать и подобные нюансы. Эмилия в очередной раз поругалась со Стасом (эта парочка еще не скоро угомонится), так что одинокий Звачек попался ей под руку весьма вовремя. А у того и мысли не было....

Стечение обстоятельств.

– А теперь о серьезном, – вернула я всех на землю. Впрочем, все, о чем мы говорили, 'шло' лишь на поверхности. – Из тех, кого нам может дать Эскильо, использовать никого нельзя. Если только, как место лежки, но до такой крайности я доводить не собираюсь.

– На Приам я не летал, – тут же отозвался Звачек, – но на время полета и стоянки лайнера прикрытие обеспечу.

– Куда ж без друзей, – фыркнул Ханаз, одним глотком допил кофе, отставил чашку: – Чем тебе не нравятся люди того, кому ты доверяешь?

Вопрос был хорошим, еще бы объяснить то, чего и сама до конца не понимала.

Посмотрев на каждого из троих – и ведь подсадными не назовешь, в нашей службе им придется задержаться надолго, но, поди, разберись, что у каждого за душой.... Свое прошлое....

– Я не вижу всей картинки, – обтекаемо произнесла я, предлагая им сделать свои выводы.

Первым, несколько неожиданно для меня, отреагировал Николя. Появившаяся на лице улыбка была шальной, мальчишеской.

– Заговор? – произнес он то, что у меня сформулировать до конца не получалось.

Он был прав... заговор. Втягивая в свою игру, кое-кто пытался заставить меня работать по своим правилам. Тем самым, которые были хорошо известны Скорповски и Матюшину.

– Опасно, – качнул головой Дарош, став вторым. – Но непредсказуемость – твоя сильная сторона, так что я – 'за'.

– А если я буду против? – Шаиль смотрел только на меня.

– Не будешь, – откинулась я на спинку кресла, ответив улыбкой на его, подчеркнуто равнодушный взгляд.

– Почему?

Интересно, Орлов предусмотрел и это, решив сыграть за спиной своего друга полковника Шторма или....

Или, это та самая случайность, для которой находилось место в самых тщательно выверенных планах.

– Ты ведь не хочешь, чтобы с ним что-нибудь случилось? – не позволив угрозе просочиться в голос, поинтересовалась я. – Если кто и может это сделать, так только я.

– Как догадалась? – все так же спокойно спросил Ханаз, словно признавая, что теперь у меня есть рычаг давления на него. Это он зря... такими методами я не пользовалась. Особенно с теми, от кого зависела моя жизнь.

– Ты сказал больше, чем стоило, – ответила я, выпрямляясь и активируя внешку. – Итак, – посчитав, что остальным не стоит знать, кто именно учил Кабаргу так владеть оружием, вернулась я к первоначальной теме разговора, – наша первая задача на Эстерии – получив все, что нам смогут дать, уйти из-под опеки серьезных мальчиков. У кого какие предложения?

Дарош был прав – опасно, но других вариантов найти Скорповски до того, как мы попадем в сферу его внимания, я не видела.

* * *

Генерал Орлов.... Генерал-лейтенант Орлов.... Для меня – Николай Сергеевич Орлов....

Отец дружил со старшим Горевски, тот с Орловым, дальше все было весьма предсказуемо. Рано или поздно.... Для меня это произошло достаточно рано, чтобы я одно время называла его дядей Колей.

Наше со Штормом знакомство состоялось благодаря ему.

Когда моя близкая подруга и наставница в журналистике – Валенси Шуэр, искала, кто бы мог взять у генерала интервью, выбор пал на меня. Полковник тоже оказался на борту 'Хурагвы', где Орлов уже давно проводил значительно больше времени, чем на Земле.

Было это около пяти стандартов тому назад....

Потом я имела неосторожность влюбиться в Славу и услышать фразу, ставшую мне понятной значительно позже: 'Я девушек у друзей не отбиваю'. О любви Ровера ко мне ему было известно уже тогда.

Мысли были не о том. О том... мыслей не было.

Геннори предупредил, что домой вряд ли вернется – он занимался не только своими делами, но и моим будущим визитом на Эстерию. Им же занимались Шторм, Воронов, Звачек, Ханаз, Валев....

Свои и чужие.... Все относительно.

Поворчав для проформы на мужа, я связалась с Валенси, предложив ей девичьи посиделки. Фактически, просьба о помощи. Она мне, ожидаемо, не отказала.

– Шаре?

Я, тяжело вздохнув, повернулась от окна, за которым опять шел дождь.

– Откуда?

Вано, являющийся не только нашим информационным ангелом-хранителем, но и мужем моей подруги, тоже задерживался. Кому говорить за это спасибо, Вали догадалась. И ведь говорила... иногда и от самых любимых требовался отдых.

– Отметился один из моих должников, – улыбнулась она тепло. – Не скажу, что приятный тип, но из тех, кого приходится держать на близкой дистанции.

– Я его знаю? – поинтересовалась я, кивнув в ответ на приподнятую вверх бутылку – наливать или нет?

– Учитывая твое отношение к штабным, вряд ли, – подала она мне на треть заполненный шаре стакан. – Из обеспечения. Впрочем, – добавила она, словно о чем-то вспомнив, – кое о чем из его жизни ты могла слышать. История была резонансная.

Не пропустив намек – назовет имя, постараюсь вспомнить, спросила о другом:

– И в чем он таком провинился, что был вынужден потратиться на эту экзотику? – полюбопытствовала я, делая первый глоток. Шаре мне уже пить приходилось, так что особой реакции не предполагалось. Если только ощущение легкости, которого так не хватало.

День вышел хоть и плодотворным, но морально тяжелым и, что меня тревожило больше всего, неоднозначным. Вроде бы и удалось обернуть ситуацию в свою пользу, но главный вопрос продолжал оставаться открытым. Опасность Скорповски, конечно, сомнений не вызывала, как и необходимость связать его с Матюшиным, который все еще обделывал свои делишки, будто и не догадываясь о пристальном интересе к своей персоне, но....

'Ты сказал больше, чем стоило', – произнесла я, откликнувшись на вопрос Ханаза. Если провести аналогию, то, как раз и выходило, что творившегося вокруг меня было несколько больше, чем стоило.

Фратеко. Компато.

Лазовски учил не пропускать малейших деталей, цепляться к словам, молчанию, жестам, взглядам. Наблюдать реакции и их отсутствие, видеть картинку и замечать нюансы, которые в нее не вписывались или создавали возможность для иной трактовки событий.

Всему, что я умела, научил меня Ровер. Докапываться до сути – тоже.

Слова, которые использовались для обозначения наемничьего легиона и прозвища того, кого сейчас знали, как Скорповски, относились к мертвому, давно ушедшему в прошлое, языку. Это если забыть, что именно он считался когда-то символом объединения, став основой общения выходцев с разных планет.

– Они готовят какую-то сделку, просит положительного освещения. Я, как-никак, журналистка.

– С кем-то из чужих? – слегка напряглась я.

До сих пор не забыла историю с 'Ханри Сэвайвил'. Тот контракт мог дорого стоить нашей ударной армаде. Вирус, глубоко внедренный в системы жизнеобеспечения, которые они должны были установить на крейсера, разрушал 'сердце' управления кораблем – искусственный интеллект.

Похоже, она тоже об этом не забыла. Взгляд метнулся по комнате, словно ища опору....

– Выйдем на террасу?

Ее загородный дом находился в небольшом поселке как раз на полпути между Новатеро, ставшим столицей Земли в те самые времена объединения, которые теперь не давали мне покоя, и базой в Кошево, где сейчас находился мой муж.

– Не имею права, – хмыкнула я. Бровь подруги несколько оторопело приподнялась, пришлось пояснить: – Новый зам, новые правила безопасности.

– И во что ты успела вляпаться, подруга? – подходя ко мне ближе, полюбопытствовала Вали. Потом, перехватив мою руку с бокалом, наполнила его до краев.

– И не жаль? – поморщилась я. В моем состоянии пить шаре – переводить дорогое пойло.

– Для тебя – нет, – качнула она головой. – Могу чем помочь?

– За тем и пришла, – усмехнулась я. – В твоем присутствии мне хорошо думается. – Отметив ее довольную улыбку, повторила вопрос: – Так с кем сделка?

– С нашими, – Вали опустошила стакан, словно это была простая вода, направилась к низкому дивану, по пути сбросив домашние туфли. – 'Навигато'. Слышала?

– Что-то такое мелькает в памяти, – пожала я плечом. – А должник?

– Чутье? Или? – забравшись с ногами на диван и перекладывая на колени планшет, уточнила она.

– Знать бы, – невпопад отозвалась я, поймав себя на том, что разглядываю подругу, словно вижу впервые.

Друзья, враги, просто знакомые....

Для всех, кроме самых близких, она была Стервой. Прожжённой, законченной, безжалостной.... Ради информации – готова на все. Ради информации – способна на все. А еще ради справедливости. Так, как понимала ее сама.

Вали не любили, боялись, откровенно ненавидели, но при этом предпочитали не связываться. Прошлое, которое у Валенси проходило в нашей службе, научило ее избегать опасности.

Для меня же она была просто Вали. Та самая, к которой можно было прийти посреди ночи и просто говорить ни о чем, разбираясь в том, что тревожило душу.

– Генерал Аберин. Знаком?

– А должен? – чувствуя, что начинаю звереть без видимых на то причин, ответила вопросом на вопрос.

Я тонула под ворохом разнообразных сведений – самый сложный период в любом задании. Изменить ничего нельзя, только пережить, но.... Для этого нужно было внутреннее мужество, которого мне так не хватало сейчас.

– Я тогда была уже большой девочкой, – набрав что-то на дисплее планшета, хмыкнула она, намекая на разницу в возрасте (Вали была ровесницей Ровера) и, делая вид, что не замечает моего смятения, – и увлекалась журналистикой, так что мимо меня не прошло.

– Провоцируешь? – скривилась я.

– Ищу,– поправила она меня. Потом активировала внешку, развернула в мою сторону.

Можно было и не подходить ближе, но тело требовало движения, ища выход из ловушки, в которую я сама себя загнала. Мне бросили вызов, я его приняла. Только бой изначально был нечестным. Для меня....

– Суд офицерской чести? – не поверила я своим глазам. Несмотря на законность проведения подобных мероприятий, пользовались такой возможностью немногие. – Подполковник Аберин прилюдно ударил по щеке старшего по званию, обвинив его в трусости.... Меньше стандарта после заключения мирного соглашения с Самаринией....

– У Аберина двое детей: сын и дочь. Во время конфликта они находились на внеорбитальной базе в родной системе генерала. Когда все закрутилось, гражданских должны были эвакуировать из сектора боевых действий.

– Не эвакуировали? – разбавила я своим вопросом ее многозначительное молчание. Чем закончился тот суд, я уже успела просмотреть. Оправдание для одного и военный трибунал – для другого.

– Эвакуировали, – не без вожделения посмотрела Вали на сиротливо стоявшую на полу бутылку. Оставалось там еще больше половины. Когда я кивнула – подать, качнула головой, отказываясь. – Когда на транспорт напали вольные, командир конвоя предпочел спасти свой корабль, ну а Аберин раскопал ту историю.

– А дети?

Вали тяжело вздохнула:

– Их следы обнаружились на Иари. Девочка прошла через дом увеселений, ей было семнадцать, когда она туда попала. Сыну повезло больше, он уже тогда был с техникой на 'ты'. Но покалечить и его успели, физически.

– Суки! – не сдержалась я.

– Точно! – скривилась Вали. – Вытащить-то их вытащили, но для нее оказалось уже поздно. К кому Аберин только не обращался, помочь так и не смогли. Слаба она на мужиков – афродизиаки вызвали глубокие нарушения в психике, за удовольствие отдаст все, что угодно.

– А сын? – заставляя себя воспринимать все, что рассказывала подруга, лишь как фон для собственных размышлений, спросила я.

– А это как раз та ниточка, которая сделала из генерала моего должника, – фыркнула та довольно. – Его сын – один из ведущих инженеров 'Навигато'.

– Один из.... – повторила я. Просто потянуть время, давая себе возможность сформулировать то, что всколыхнулось неясной тревогой. – Такие решения принимаются значительно выше.

– Но это смотря как преподать, – хмыкнула Вали. – Моя репутация делает меня страшнее, чем я есть на самом деле.

– Великая вещь! – поддержала я ее шутку. – Сначала ты работаешь на свою репутацию, затем репутация охраняет тебя от лишних проблем, – перефразировала я расхожую фразу. – Кстати, – вскинулась я, наконец-то поймав за хвост изворотливую мысль, – а кто именно вытаскивал детей Аберина?

– Кто? – задумчиво переспросила Вали. В отличие от меня, ее этот вопрос не волновал. – Подожди, – попросила она, вновь 'ныряя' в свой планшет. – Нашла! – воскликнула она спустя долгих минут пять. – Группа полковника Вихрева. Сам он уже давно в отставке, а тогда возглавлял один из отделов О-два, который занимался Окраинами. – Посмотрела она на меня, лишь закончив говорить. Меня это не спасло. – Что?!

– Я его прибью, – глухо прошептала я, имея в виду уже ни кого-то конкретного.

– Шторма? – проявила проницательность Вали, вставая с дивана и отбрасывая планшет в сторону.

– И его – тоже, – процедила я сквозь зубы.

Интересно, а сам Слава знал, в каком качестве использует его Орлов?

Вопрос был интересным, но... если кому и стоило его задать, так генералу.

Самоубийцей я не была.