Текст книги "На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Прошло всего сорок стандартных суток с того дня, когда мы были здесь в последний раз. А казалось, что пролетели стандарты.

Я не чувствовала вкуса победы – это было их страшным итогом.

Что же ты со мной сделал, Искандер?!

Мгновение слабости....

Я знала, его поцелуев мне никогда не забыть!

– Я расскажу вам одну историю, – начала я, посчитав, что у меня есть только один выход – переступить и вновь идти дальше. – Половина стандарта тому назад на Таркане проходила встреча представителей Галактического Союза, империи стархов, демонов, кангората, Люцении, и парочки менее крупных объединений.

– Это когда они обсуждали, что делать с вольницей? – похвалился своей осведомленностью Дарил.

Я бы очень задумалась, не знай он о ней.

– Именно, – подтвердила я, продолжая вглядываться в зеркальную панель напротив. Ощущение присутствия Искандера поблизости было мучительным. – Решались там и торговые дела. Но на этом внимание не заостряли.

– А зря! – скривился демон. – За их спиной такие делишки обделывались....

Я вновь кивнула. Не часто мы отказывалась от контрактов, но тогда пришлось. Принципы. С дурью и живым товаром не связывались.

– На том сборище был один местный господин вместе со своим сыном. И вот этот сын, назовем его Фарих, подружился с офицером из сопровождения вояк Союза. И как-то, от доброты душевной, пригласил того к себе в дом. А кроме него и еще одного брата, в семье – красавица сестра.

– Уже обещанная будущему супругу, – глаза Тараса налились кровью.

Я сделала вид, что не заметила. Остальные – тоже. Ангел и подался в вольные после того, как его возлюбленную отдали другому за гарантию спокойной жизни.

Итог: девушка покончила с собой, Тарас – перевозчик.

Этого воспоминания оказалось достаточно. Никогда раньше я не избегала ответственности за принятые решения, не собиралась перекладывать на чужие плечи и теперь.

Набрала на комме код посредника, тот ответил сразу.

– Я берусь за дело, – как только прошел код безопасности, произнесла я.

– Рад это слышать. Сообщу клиенту.

– Встреча у меня на корабле.

Торос затрясся от смеха:

– Меняешь свои привычки.

– Старею, наверное, – оборвала я его и отключилась. И повторила, за Тарасом, словно и не отвлекалась: – Уже обещанная будущему супругу. Вот только любовь не выбирает. Наш офицер был очарован сестрой своего друга. Он слишком юн и пылок, да и плохо понимал законы стархов, и даже не догадывался, чем могла закончиться его встреча с девушкой наедине. А уж пылкость....

– А Фарих?

Вопрос собирался задать Стас, Дарил лишь опередил.

– Узнал, но оказалось поздно. Он успел вернуть сестру домой, пока ее не хватились, но не ожидал, что друг будет столь нетерпелив.

– Детекторы? – первым смекнул Дарил. В родовитых семьях демонов такое тоже встречалось.

– Да, в ткань ее нижнего белья были встроены детекторы. Отец пытался скрыть вольность дочери от жениха – невинность девушки не пострадала, но для того честь будущей жены была свята. Как только встреча на высшем уровне закончилась, и офицер вместе с делегацией покинул планету, разорвал помолвку и объявил причину.

Будь мы на корабле, тишина была бы полной, а так.... Шедшие фоном голоса подчеркивали сгустившееся над нашим столиком напряжение, делая его острее и обреченнее.

Что следовало дальше, нам было известно. Многие дома увеселений пополнялись за счет таких бедняжек, от которых отказывалась семья.

– Кто ее купил?

Я улыбнулась демону. Многообещающе.

– Шахин.

– Кто нанял нас?

– Ее брат. Родители офицера отправили официальную просьбу Индарсу, позволить брак их сына и его подданной. Но вы же знаете, сколько рассматриваются такие прошения. К тому моменту, когда император примет решение, девушка уже будет обслуживать клиентов.

– Шахин, говоришь? – задумчиво протянул Тарас.

Ему я тоже улыбнулась, но уже загадочно.

– Дарил, я должна знать, кто из подопечных Шахина в ближайшее время собирается на Таркан? Костас, тебя это тоже касается.

– Уже, – не поднимая головы от планшета, откликнулся хакер-навигатор. – А ты знаешь, что он копает под Артура?

Я переглянулась с Тарасом и Дарилом. Головоломки.... В каждой из них на кону стояла чья-то жизнь.

– Все, что нароешь, отправь на Тандор. – Обиженный взгляд Костаса проигнорировала. Одно дело, когда внутреннее побуждение, другое – приказ капитана. – А мы, готовя план, будем предполагать, что вся эта история может оказаться подставой Шахина.

– И не только его! – Ангел выглядел, как сама невинность. – Индарс весьма заинтересован в том, чтобы ты оказалась в его секторе.

Если бы я этого и сама не понимала....

– Костас! – вновь вырвала я хакера из паутины виртуального пространства. – Нужен чистый код реестра свободных торговцев.

Тот задумался лишь на мгновение:

– Что-то еще?

Я тоже долго не рассуждала:

– Есть одна инфа, если она попадет в сеть....

Костас только не облизнулся. Остальные тоже смотрели на меня со знакомым воодушевлением. Запахло жареным....

Адреналин уже давно стал нашей дурью!

– Для тебя все, что угодно, – приторно протянул Костас. И даже постучал пальцами по столу, готовый на мощности разгона ворваться в информационный мир.

– Все, что угодно, не надо, – милостиво разрешила я. – Лови имя. – Набрала на дисплее комма свое настоящее имя, отправила Костасу. Тот сначала не понял, ради чего такая секретность, но, получив ответ на запрос, резко изменился в лице. – Не знаю, как ты это сделаешь, но все охотники должны узнать, что этот человек в ближайшее время окажется на Таркане.

– Мне заранее жаль Индарса и его спецслужбы, – с предвкушение хохотнул Костас, оставив вопросы при себе.

Мне их жаль не было. Этот заказ хоть и оценили значительно дешевле, но был он едва ли не сложнее прогулки с каниром.

– Будет, о чем вспомнить, когда....

Закончить я не успела. На зеркальном панно заметила отражение того самого официанта, за которого цеплялась, играя со скайлом. Направлялся он в нашу сторону.

– Сеньорита Таши, – парень остановился сбоку от меня, – вам просили передать. – В руке держал записку. Свернутый клочок самой обычной бумаги.

– Кто? – Дарил протянул руку, я кивнула, разрешая официанту отдать послание демону.

– Я его раньше не видел. Сказал, что очень важно. Для вас.

– Покажи? – поднялся Тарас, осматривая зал.

Официант обернулся, приподнял руку, собираясь выполнить просьбу ангела, но тут же растерянно посмотрел на меня.

– Его нет! – удивление не было наигранным.

– Из зала никто не выходил, – одними губами прошептал Стас. Сидел лицом к двери.

– Можешь идти, – отпустила я замявшегося парня. – Кредиты для тебя оставлю.

Когда тот отошел достаточно далеко, чтобы не услышать, выругалась. Давно хотела. Потом забрала листок у Дарила, желваки которого ходили ходуном.

Он был прав. Эта строчка на межгалактическом стоила едва сдерживаемого гнева: "На Таркан не лезь, тебя там ждут".

Подписи, как и ожидалось, не было.

*  *  *

Мы... с Тарасом вышли в большой зал космопорта друг за другом. Сначала я, чтобы ангел имел возможность подстраховать. Затем – он... она, чтобы теперь я могла помочь в случае необходимости. Все остальные уже находились в зале, готовые действовать.

Специальные инъекции Стаса изменили геометрию моего лица, максимально снижая вероятность совпадения с имеющимися у спецслужб стархов образцами. Не попадали даже в восьмидесяти процентную выборку. Ни с Натальей Орловой, ни с перевозчицей Таши.

В том, что многомерные снимки у них были, я не сомневалась. Одни должны были появиться во время розыска, вторые – того злополучного заказа, который закончился постелью Индарса.

Между собой они тоже разнились. Костоправы Артура постарались, собирая меня по кусочкам. Подправляя личико, когда возвращали красоту, слегка перестарались. Кто знал меня достаточно хорошо, вряд ли ошибется, но и этого достаточно, чтобы чувствовать себя увереннее.

В отличие от знакомых сканеры в таких случаях обманывались.

Голосовые опознаватели тоже были не страшны. Опять виртуозное владение Стасом запрещенными технологиями. Я сама, когда первый раз услышала, чуть не удавилась от зависти. Низкий, томный, завораживающий... такой не забудешь. Ну а ДНК проверяли только в случае объявленной прямой угрозы, или... возникших подозрений в реальности предъявленной личности.

Попадаться я не собиралась.

С Тарасом... точнее, Тариной, все выглядело несколько иначе. Созданный им образ пусть и совсем немного, но выходил за границы идентификации. Роль лже-Орловой предстояло сыграть именно ему.

Я подошла к стойке, преграждающей путь, положила руку на считывающее устройство.

– Цель прибытия на Таркан? – пограничник бросил на меня лишь один, короткий взгляд.

Это не обмануло, методика запечатления была мне известна.

– Изучение памятников архитектуры старханитов, – спокойно ответила я.

Моя легенда была проста и незамысловата. Свободная студентка исторического факультета, изучающая экзотические расы. Деньги для путешествий – есть, а тех, кто мог бы запретить несколько легкомысленное отношение к жизни, в том числе и своей – нет. Не сказать, что таких двенадцать на дюжину, но и редкостью не являлось.

– Срок пребывания? – все так же равнодушно уточнили у меня. Но теперь это было именно равнодушие, а не маскировка под него. Интереса у этого типа я не вызвала.

– От десяти до пятнадцати дней.

– Добро пожаловать на Таркан. – Он поднял голову, продолжил уже строже: – Не забудьте, что на территории империи вы обязаны покрывать волосы, не выходить на улицу с полуночи до шести часов утра. Так же вы не должны употреблять спиртные напитки в присутствии мужчин, которые не приходятся вам родственниками.

– Благодарю, офицер, – кивнула я, вытягивая из висящей на плече сумочки полупрозрачный шарфик, за что сразу же заслужила одобрительный взгляд, – я внимательно читала наставления для туристов.

На этом наше общение закончилась. Я отошла в сторону, пристроилась к небольшой очереди дожидающихся возможности изучить свой дальнейший маршрут у голографического информера. После стыковки пассажирского корабля из столицы сектора демонов в зале было много... людно, если можно было так выразиться.

После меня к пограничнику подошел мужчина, скорее люценианец, чем человек, с такого расстояния едва заметный рисунок на коже было нелегкой задачей. Следующим в череде жаждущих оказаться в столице сектора стархов стоял Тарас.

Ремешок соскочил с плеча, сумочка скользнула на пол, но не упала, только чиркнула углом. Теперь Дарил знал, что я его увидела.

К сожалениею, привлекла я не только его внимание.

Недовольно поморщившись, чуть улыбнулась повернувшемуся ко мне офицеру. В груди кольнуло. Нашивки объединенного космического флота Галактического Союза.

А этот что здесь забыл?

– Вам помочь?

Я окинула мужчину оценивающим взглядом, как это сделала бы молодая женщина по имени Иранес, предпочитавшая брюнетов блондинам. Собеседник оказался светловолос.

– Благодарю, – в моем голосе он должен был услышать свой приговор, – но я привыкла справляться сама.

– Прошу меня простить, юная леди, – он все прекрасно понял, но... не счел нужным отступить, – но если вам все-таки понадобится моя помощь....

Заметив, как двое в толпе вдруг резко изменили свои планы, словно невзначай начав двигаться в сторону стойки, я чуть напряглась.

Визави оказался весьма проницательным, мое беспокойство от него не укрылось, как и взгляд, который я невольно бросила на Тараса.

– Ваша подруга?

Надеюсь, мне хорошо удалось сыграть удивление.

– Извините, я задумалась, – чуть более откровенно улыбнувшись, продолжила: – Так что же я должна сделать, если мне понадобиться ваша помощь... – и застыла, в ожидании, когда он назовется.

– Игорь Таласки, к вашим услугам, леди. А нужно будет, – он не клюнул на мою уловку, хоть и смотрел теперь только на меня, – всего лишь связаться со мной. Номер моего комма....

Я послушно внесла в память все цифры и символы, не забыв записать и его имя. Потом решительно распрощалась, дав понять, что причина – его настойчивость, и направилась к выходу. Тарас уже отошел от стойки. Те двое последовали за ним.

Все выглядело просто замечательно!

Выйдя из здания космопорта, пошла к стоянке каров.

Стархи были весьма необычной расой. Ограничения, запреты, рамки, некоторая закрытость внутреннего уклада и один из сильнейших в Галактике космический флот, прекрасно развитая инфраструктура, технологии. Навигационное оборудование, двигатели для супертяжелых крейсеров, медицинские капсулы и... практически бесправные женщины.

Впрочем, большинство из них такое положение устраивало. Этот мир принадлежал мужчинам, барышни были в нем бережно охраняемыми цветами.

Портье в гостинице внес мои данные в информсистему, перевел кредиты с карточки и пожелал хорошего отдыха, не забыв напомнить, чтобы я следовала правилам. Я заверила, что непременно так и сделаю и отправилась на сороковой этаж. Отдыхать.

Последнее, что увидела, прежде чем закрылись дверцы лифта, было лицо Игоря Таласки, который подходил к портье.

Вот ведь настырный.... В такие совпадения я не верила.

Войдя в номер, активировала сканер. Что порадовало – тот показал "чисто", как показатель успеха наших предосторожностей.

– Костас, – перевела я комм в режим связи, радуясь тому, что могу просто услышать чей-то голос. В последние дни мне очень не хватало парней, – только не делай вид, что безумно занят.

Тот появился на экране, но на меня не посмотрел. Пальцы танцевали по поверхности планшета.

– Говори, чего хочешь, – довольно грубо отрезал он, – мне тут немного не до тебя.

Я удержала улыбку. По их убеждению сентиментальность не соответствовала образу крутых любителей приключений.

Возможно, были и правы, но... только возможно.

– Я тебе сейчас сброшу один номер, хочу знать все о его хозяине.

– Это ты про того, который провожал тебя задумчивым взглядом? – встрепенулся Костас. – Давай сюда, посмотрим, что за зверь на охоту вышел.

Пока передавала информацию, спросила:

– Как у остальных дела?

– Узнай сама, – вдруг рыкнул мой невозмутимый хакер. Причина столь неадекватного поведения стала понятна уже через мгновение: – Я только и делаю, что отвечаю на один и тот же вопрос.

– У меня есть преимущество, – возразила я ему, подходя к прозрачной стене.

Высоты я не боялась. Впрочем, вид был настолько завораживающим, что даже страх не устоял бы перед этой красотой.

Столица стархов утопала в зелени. И в этом зеленом море стрелами взмывали в небо небоскребы. Восемьдесят, сто этажей редкостью не являлись. Одинаковых не найти, но все они дополняли узор этого, раскинувшегося на несколько сотен километров города.

Дворца Индарса с этой точки видно не было, он находился за грядой невысоких гор.

– Про твое преимущество разве забудешь, – проворчал Костас, но смирился со своей участью. – Тарас взят под контроль и не только спецслужбами. Но об этом ты и без меня знаешь. Фарих вернулся домой, ждет нашего сигнала. Дарил присматривает за Тарасом. Стас следит за посланцем Шахина.

– Все заняты делами, только я....

– Я бы не сказал, – перебил меня Костас. В его взгляде плескалось безумие. – Ты знаешь, кого подцепила?

Я не стала говорить, что моего знакомца зовут Игорь Таласки. Вряд ли Костас интересовался только именем.

– Серьезная рыбка? – Я с сожалением отвернулась от панорамы. Скинув туфли, устроилась с ногами в довольно большом, но уютном кресле. Очень хотелось переодеться, но багаж пока не доставили, оставалось лишь мириться.

– Не представляешь, насколько, – хмыкнул Костас, опять уткнувшись в планшетник. – А на первый взгляд и не скажешь....

– Ты еще долго намерен испытывать мое терпение? – ласково поинтересовалась я.

Костас замер, посмотрел на меня и... попросил:

– Повтори еще.

Я опять забыла, насколько изменился тембр моего голоса. Мозг помнил интонации, но звучали они теперь совершенно иначе.

– Я повторю.... – пообещала я, да так, что Костас тут же сообразил, что пора заканчивать со своими шуточками.

– Игорь Таласки настоящее имя. Первый уровень – офицер для особых поручений. Контрразведка. Капитан. Координатор нескольких совместных операций против вольных. Послужной список на ночь читать не стоит, не оторваться, награды... это пропускаем. Не женат, детей нет.

– А на втором?

– А на втором, – Костас отвлекся, то ли что-то отправляя, то ли принимая. Продолжил, лишь когда закончил манипуляции, – многочисленные контакты с охотниками. – Пауза. Уже нарочитая. – Вот это тебе понравится больше. – Опять пауза. Я – молчу. – Особая активность отмечена во время поиска Натальи Орловой.

– Совпадение, – бросила я, как приманку.

Он поймался.

– Особенно, если после каждой встречи он выходил на связь с генералом Орловым.

– А кто непосредственный начальник? – поинтересовалась я, ловя за хвост попытавшуюся скрыться мысль.

– В точку! – выдал Костас, лишь на миг оторвавшись от экрана. – Все операции, в которых участвовал, проходили под командованием полковника Шторма.

Вячеслава Шторма я знала. Правда, тогда он еще не был полковником. Весьма интересная личность. Особая группа контрразведки! Спецура в спецуре! Столькнуться с ним на Таркане мне бы не хотелось. Хитер, изворотлив, непредсказуем.

Продолжить столь интересное общение с Костасом не удалось. Пискнул комм, предупреждая о пришедшем сообщении. Символ получения был красным, предупреждающим.

– Подожди, – попросила я хакера, с трудом сдержав нервную дрожь. Коммы у всех чистые, не засвеченные, номера известны лишь "своим". Даже Артур мог связаться со мной только через Валечку, который "сторожил" корабль.

А сигнал между тем подмигивал алым, приковывая к себе внимание.

– Зацепись за мой комм, – попросила я Костаса, удивляясь собственному самообладанию. Голос звучал совершенно спокойно.

Хакер не стал переспрашивать, зачем. Секунда и в правом углу заморгал значок подключения.

– Ты стала популярна, – проворчал Костас, загружая что-то в систему. Я ждала, ловя себя на том, что забывала моргать. – Обратный адрес не определяется. Мастерски сработано. Сообщение без подвоха, можешь открывать.

– Если не считать, что подвохом является само сообщение, – философски выдала я, нажимая на значок.

Мы с Костасом дочитали одновременно. Переглянулись – история становилась все интереснее.

Послание было лаконичным и написано, как и первое, на межгалактическом: "Будь крайне осторожна, ты ведешь опасную игру".

*  *  *

Индарс, замерев, стоял у большой голографической карты империи стархов. Сектор был немногим, лишь на две заселенные планеты, меньше чем у демонов, что не мешало пережать ни численности флота, ни по количеству тяжелых крейсеров.

Хороший фактор. Обнадеживающий.

Да и в самой империи все шло своим чередом. Проблемы если и возникали, то решались задолго до того, как ему приходилось обращать на них свое внимание.

Можно бы и слегка успокоиться, позволить себе расслабиться, найти свободное время, чтобы слетать в Арханат, на могилу отца, но ощущение подступающих перемен рождало тяжелые думы.

Все чаще поступали тревожные известия о скайлах. Кангор изменил традициям добровольной внутренней изоляции. Вот и последняя встреча здесь, на Таркане, стала сюрпризом. Сам Синтар не присутствовал, но делегация выглядела весьма многообещающе. Да и их предложения по борьбе с вольными звучали удивительно здраво.

Не заигрывать, выигрывая время, а уничтожать на корню, не давая возможности действовать в Галактике.

Такие слова произносились далеко не в первый раз, но эти, похоже, собирались не столько говорить, сколько делать. А уж дуэтом, в котором каниру Искандеру вторил генерал Орлов, воспринимались еще более весомо и убедительно.

В том, что эти двое уже успели найти общий язык, Индарс не сомневался – общности взглядов на вопросы вольницы они и не скрывали. На вопрос: плохо это или хорошо, предстояло ответить времени, все, что он мог – держать ситуацию под контролем, насколько возможно. Парочка была способна преподнести множество сюрпризов именно тогда, когда их лучше было бы избежать.

А тут еще эта девица.... Ссориться с Орловым не с руки, офицер был из его адъютантов.

Индрарс вспомнил строки из личного послания генерала: молод, любовь вскружила голову, не был осведомлен о тонкостях местных обычаев, раскаивается, одна надежда на милость правителя.... Не будь у власти достататочно, чтобы избавиться от иллюзий, вполне мог поверить в искренность. Но чтобы адъютант, пусть и один из десятка, и не знал тонкостей....

Невозможно! Его спецы оценивали Орлова очень высоко, чтобы допустить даже мысль о подобной оплошности.

Следующий за этим вывод был прост в своей очевидности: за всем происходящим что-то скрывалось. Но что?

Версий оказалось слишком много, начиная от необходимости подобраться к торговцу Шарею, отцу девушки, до интереса к жизни прекрасной половины стархов за дверями женской части дома. Им пока удавалось скрывать тот факт, что большинство этих хрупких особ проходили полный воинский курс.

В последнее предположение не верилось, технологии защиты секретных сведений отработаны до мелочей, но вероятность их обойти оставалась.

С другой стороны, вряд ли Орлов стал действовать столь примитивно – считался мастером долгоиграющих многоходовок. Как и его подчиненный, на которого генерал сбрасывал самые сложные задачки.

К какой категории относилась эта? Сколько не думай, а без новых фактов не разобраться.

Вздохнув, Индарс отошел к окну. Мысли вновь вернулись к девчонке. То, что придется отдать, сомнений не вызывало. Не потому, что просил Орлов, жаль было дуреху, совсем ребенок. Не ему, конечно, идти против традиций, но и позволить продать в притоны, в наказание за глупость искорежив всю жизнь, было жестоко.

Индарс и сам был отцом....

Разговор с Шареем ничего не дал – распутница опозорила его род, у него нет больше дочери.

Пытались сыграть и на этом, мол, какая разница, раз дочери нет, пусть отправляется в Союз. Имя другое, никто и никогда не узнает. Но не сработало, видно, хороший куш получил от торговцем живым товаром.

Оставался только один способ: выкрасть, сделав все, чтобы подозрение пало на кого угодно, но не на спецслужбы Индарса.

Удивительно.... Ему бы думать о глобальных проблемах, число которых с каждым днем становилось лишь больше, но судьба девочки не отпускала, заставляя вновь и вновь возвращаться к себе, искать иной смысл за тем, что казалось ясным и понятным.

– Мой господин, – привлек его внимание верный, выступив из марева искажающего поля, скрывавшего за собой стены кабинета.

Индарс и сам слышал чуть слышный писк комма, реагировать не торопился. Мгновения созерцательности иногда помогали разобраться в происходящем лучше, чем долгие заседания с советниками.

– Что? – глубокий вдох прощания с недолгой тишиной, и он обернулся к закутанному в серое мужчине. Их имен и лиц не знал никто, кроме него.

– Капитан Таласки прибыл на Таркан. – Помощник позволил себе короткую паузу, – И уже успел познакомиться с весьма миловидной особой.

– Я бы не стал недооценивать интуитивные способности лучшего полевого аналитика Орлова, – нейтрально заметил Индарс, но было понятно, что он недоволен.

– Прошу меня простить....

Индарс не дал ему закончить:

– Что по капитану "Зверя"?

О том, что Таши сменила корабль, узнал раньше самой девушки.

Шорн был осторожен, но не все можно скрыть, купив молчание за кредиты. Запрос на полную модификацию корабля, название которого стояло на контроле у разведки стархов, прошел по официальным каналам.

– Ничего. По данным всех навигационных служб "Зверь" находится на орбите Ярлтона. Экипаж, кроме капитана и помощника, на борту.

В том, что действительность очень сильно отличается от докладов, Индарс знал. Знали и те, кто эти самые доклады предоставлял. Таши и ее команда предпочитали нетривиальные решения. Последняя ее выходка с каниром Искандером лишь подтверждала его выводы.

– Это все?

– Нет, мой господин. – Индарс посмотрел на помощника с интересом. – Возможно, на территории Таркана действительно появилась Наталья Орлова. Идентификатор космопорта дал вероятность в восемьдесят четыре процента.

Известие было... несвоевременным, и в отличие от верного Индарс это понимал. Появление в столице пропавшей много лет назад дочери генерала Орлова могло нарушить многие его планы.

Глава 3.

Второе сообщение и опять удивительная прозорливость и неуловимость. Подробности плана не знал даже Артур, не говоря уже о Фарихе. У того мы выяснили все необходимое и отправили обратно на Таркан, чтобы не стал невольным предателем. Выглядел парень совершенно неопытным в таких делах, будь осведомленным, мог выдать, если не словом, так взглядом. Удивительно, как вообще вышел на посредника. Слышали о нем многие, но без конкретики.

На фоне всех предосторожностей, личность нашего незнакомца приобретала все более таинственный ореол. Хозяин базы Тандор, как вариант, отпадал. Кое о чем он, конечно, догадывался, да и возможность разобраться в нюансах у него была, не было только такого хакера, как Костас, что сводило его на нет, как кандидата на эту роль.

Кто-то из окружения Шахина, способного разыграть подобную партию? Я сомневалась. Иной стиль действий, минимум времени на подготовку и полное отсутствие смысла в такой игре.

Будь жив Ивар, могла бы подозревать его – потенциал капитана "Черной дыры" был мне хорошо известен, но шансы на то, что корабль вывалится из прокола где-нибудь в обитаемых секторах, стремились к нулю.

Искандер? Желание списать всё на него имелось, но эту версию я оставила напоследок. На тот случай, если других не появится. О технических возможностях скайлов ходило много слухов, но все они продолжали оставаться неподтвержденными.

Попытка решить проблему с наскоку не удалась, а час тайм-аута, который я взяла, чтобы вписать новые обстоятельства в схему действий, успел пройти. Костас ждал решения о судьбе операции, я же медлила, бесцельно бродя по номеру и нервно теребя кончик длинного шарфа, наброшенного на плечи.

Мягкий ковер глушил звук шагов, но сердце продолжало отсчитывать уходящие минуты. По шестьдесят напоминаний на каждую.

Придя к выводу, что хождение из угла в угол новых идей не подкинет, активировала связь:

– Действуем по первоначальному плану.

Отключилась, не дождавшись ответа. Права или нет, могло ответить только время.

Спустя десять минут была внизу. Первым делом направилась к портье – требовалось создать вокруг себя соответствующий антураж.

– Подскажите, где я могу закачать в комм карты районов Торханос и Каринди?

С ответом тот опоздал:

– Если хотите, могу стать вашим гидом. – Таласки оказался упертым. Точно в соответствии с теми данными, которые нарыл Костас.

Оборачивалась я нарочито медленно. Окинула взглядом знающей себе цену особы, удовлетворенно кивнула:

– Я бы и рада отказать, но не нахожу для этого ни одной причины.

Игорь не переоделся, оставшись в модусе бравого офицера космических войск Союза. Стоило признать, что не зря – форма ему шла, делая старше и серьезнее. Образ слегка корректировали чуть приподнятые уголки губ, выдававшие склонность к улыбке, да игравшие в глазах смешинки.

Глядя на него вот такого, легко было поверить в легенду о всего-навсего простом координаторе, фактически – курьере с нашивками.

– Тогда решайте, с чего начнем? – Таласки вел себя несколько более раскованно, чем в космопорту, но достаточно корректно, чтобы счесть предложение, лишь как присущую ему галантность.

Не торопясь ответить, посмотрела на портье, который ненавязчиво прислушивался к нашему разговору.

Тот мой взгляд расценил правильно, тут же дав подсказку:

– Начните со святилища Сайто в Торханосе. Потом парк Калинри. Затем – башня верности. Больше вам за день не успеть.

Я поблагодарила улыбкой, повернулась к Таласки:

– Можете просить пощады. Я даже готова помочь с приемлемым объяснением.

– Объяснением чего? – Игорь сделал вид, что не понял моего намека.

– Думаю, – продолжила я вести свою линию, – что вас ждут очень важные дела, о которых вы случайно забыли.

Он улыбнулся. Не внешне – внутренне, губы были плотно сжаты, но ощущение веселья оказалось вполне реальным.

Я даже засмотрелась – стрелочки смеха вокруг глаз, четко очерченные, чуть напряженные скулы и твердый, волевой подбородок.

Сложная, неординарная личность.

– Я – на отдыхе, прекрасная леди, так и не назвавшая своего имени. У меня нет никаких дел, которые нельзя было бы отложить, так что я в вашем полном распоряжении.

Слегка смутившись, представилась:

– Иранес Ханеш. Студентка исторического факультета университета Малены.

– Малены? – удивился он.

Сделал неловкое движение, хотел предложить мне руку, но вспомнил, что здесь не принято. Извинился, опять взглядом, в очередной раз поразив тем, насколько живыми были его глаза. Всего лишь посмотрел, а словно душу вывернул, открывая себя.

– Далеко же вас занесло, – сбил он меня с мысли об опасности, которая скрывалась за вот этой кажущейся мягкостью.

– Разве это далеко? – томно протянула я, отыгрываясь той же монетой, что и он. Образ на образ. – В прошлом году летала на Хараб, вот это далеко. Жара, нормальной воды нет. Мне повезло – приютили в экспедиции, а так бы осталась в песках, на съедение местной живности.

– На Хараб? – не поверил он.

Вторая планета одноименной системы не выглядела гостеприимной. Когда открыли, была признана свободной от разумной жизни, такой и осталась, представляя интерес лишь для археологов и туристов. Но этим было раздолье – пески скрывали под собой следы существования древней расы, а горячий воздух ткал картинки далекого прошлого. Зрелище невообразимое, увидишь, уже никогда не забудешь.

Мне – довелось, но не стандарт назад, в самом начале карьеры перевозчицы.

О Харабе я упомянула не зря. Настоящая Иранес Ханеш действительно едва не погибла там именно в это время.

– Бывали там? – ответила я вопросом на вопрос, когда мы уже вышли из гостиницы и направились в сторону станции скоростной подземки. И Торханос, и Калинри считались историческими районами, закрытыми для полетов.

– Нет, – Игорь качнул головой. Очень убедительно, – но наслышан.

– Интересуетесь далеким прошлым?

Таласки подал мне руку, я ступила на движущуюся дорожку, достаточно широкую, чтобы он тут же встал рядом.

– Скорее, настоящим.

Я чуть приподняла бровь, то ли иронизируя, то ли удивляясь, но следующего вопроса не задала, сделав вид, что заинтересовалась оформлением станции подземки. С точки зрения моей легенды выглядело правдоподобно – изображения было псевдоэтническими, подражанием старханитов.

Тонкие, казалось бы, беспорядочные линии: чем больше вглядываешься, тем меньше понимаешь, но стоит просто скользить по рисункам рассеянным взглядом, как глаз начинал "ловить" картины давно ушедших событий. Не статические – в движении.