Текст книги "На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Орлов и Искандер незаметно переглянулись, еще одна маленькая, но победа. Границы сектора стархов вплотную приближались к окраинам, которые уже давно стали вотчиной вольных. Множество планет, не входящих ни в какие союзы и в большинстве своем живущие за счет контрабандистов и пиратов, стали для них родным домом.

Впрочем, ни один из них не обольщался. Щедрость Индарса была объяснима. Его приграничные планеты время от времени страдали от набегов вольных. Большинство из них были сельскохозяйственными, стархи уже давно стали крупнейшими поставщиками продовольствия в Галактике. Держать большие гарнизоны, прикрывать орбитальными станциями... продукция станет по цене туарона.

А здесь, фактически дармовая защита. Какие-то средства выделять, конечно, придется, но это сущие мелочи по сравнению с тем, что он мог потерять.

– На первом этапе мы предполагаем выделение четырех секторов контроля, – начал Искандер, продолжая наблюдать за императором. До той казни он еще сомневался в собственной оценке этого старха, после нее образ оказался законченным. Это должно было радовать, им предстояло довольно часто общаться, лучше, когда ты понимаешь своего собеседника. Но канир осознавал, что в тот раз Индарс лишь слегка показал зубы, дав осознать, насколько он может быть жестким в своих решениях. Что будет дальше.... Искандер предпочел бы держать Таши подальше от Таркана. – Гордон, Иар, Самик и Хараб. Управление с двух орбитальных баз. "Танталион" возьмет на себя Гордон и Иар, "Кушнар" – Самик и Хараб.

– Люценианцев вряд ли устроит такой расклад, – равнодушно заметил Индарс.

По большому счету он не собирался учитывать интересы императора Маира, ему просто была любопытна позиция Союза по этому вопросу. Были у него подозрения, что в самое ближайшее временя тому последует предложение, от которого сложно будет отказаться. Если, конечно, не найти достойного союзника, в роли которого и мог выступить Индарс.

Так что у Маира будет выбор: либо Люцения станет удаленной провинцией Союза, либо... вступит в коалицию с ним. Второй вариант Индарса, естественно, устраивал больше. Были у него кое-какие планы на несколько планет соседа.

– Никто не собирается нарушать границ их сектора, – довольно расслабленно протянул Орлов.

Все эти закулисные игры уже давно были лишены для него остроты. Слишком очевидно: каждый пытается урвать кусок посочнее. Он же был воякой.

Знал, что такое воинская честь, понимал, что все эти расшаркивания не будут стоить ничего, когда закончатся слова и в бой вступят пушки. И вот тогда хитроумность станет совершенно простой. Это – твоя земля, те – твои враги. Твой долг – защищать. Все остальное не будет иметь никакого значения.

К Индарсу же у него отношение было двоякое. Стало двояким. Вроде и спас он его дочь, но... благодарности к императору Орлов не испытывал.

Но это к тому, о чем они говорили, не имело никакого отношения.

Индарс на замечание генерала никак не отреагировал. Только спросил:

– "Танталион", насколько я пониманию, встанет в моем секторе. А "Кушнар"?

– Кангор дал согласие разместить его вблизи Тонтры.

Император посмотрел на звездную карту, на которой, повинуясь командам Искандера, то увеличивались, то уменьшались сектора, о которых они говорили.

– Уверены, что она найдет что-то на Харабе?

Опять... она. Равнодушие давалось императору не то, чтобы с трудом, но усилия прилагать приходилось.

Когда-то отец говорил Индарсу, что у мужчины есть только две слабости: оружие и... женщина. С первой – проще. Понравилось, пришлось по руке – бери, доказывай, что достаточно силен, чтобы стать господином и обретешь верного друга, который никогда не предаст. А вот со вторым.... Не помогут ни сила, ни хитрость, ни кредиты, ни самые искренние чувства. Только чудо.

Для него чуда не случилось, но разве он не имел права надеяться?!

– Уверены, она его разворошит, – четко произнес Орлов.

– Нужен только повод, все остальное сделаем мы сами, – губы Искандера тронула легкая улыбка. – Крошечный повод и Хараб больше не будет нейтральной зоной под контролем вольных.

– Экипаж знает?

Орлова тоже интересовал этот вопрос. Когда он задал его Искандеру, тот удачно уклонился от ответа.

Сейчас этот номер у него вряд ли мог пройти. Все-таки император спрашивает.

– Скажем так, – Искандер обернулся именно к Орлову, – я дал Дарилу пару зацепок. Думаю, мимо них он не пройдет.

– Этот не пропустит, – согласился Индарс. С правителем демонов был знаком лично, как и с его сыновьями. Все как на подбор... целеустремленные. – Но на тот случай....

Он не договорил, буквально споткнувшись об улыбку скайла. Не грустную – понимающую.

Это не разозлило, как можно было бы ожидать, не оскорбило, заставило взглянуть ему в глаза. Спокойно до равнодушия, но не скрывая того, в чем он признался этой ночью Таши.

Пока его еще останавливали ее чувства к каниру. Но это не значило, что так и будет продолжаться.

В том, что теперь они стали союзниками, была и ее заслуга. Ее принципы, ее верность тому, что было свято, ее преданность родине, которая не уследила за своей непутевой дочерью. Наверное, даже ему, императору стархов, хотелось быть в ее глазах лучше, чем он был.

Слабость перед женщиной, которая оказалась способна сделать сильнее.

– Я признателен вам, господин император, – не отведя взгляда, в котором Индарс увидел ответ на то, что творилось у него в душе. Искандер услышал все, что он не произнес, и принял это к сведению, – за беспокойство о Таши, но....

Теперь уже был вынужден замолчать канир. Так на него смотрел когда-то отец, объясняя, в чем именно он был не прав. Это смутило. На мгновение, но этого хватило, чтобы Индарс поставил точку в их противостоянии.

– Я передам вам код доступа к ее кораблю.

– Ее хакер..., – попытался возразить Орлов, вспоминая попытки своих спецов посоревноваться с неуловимым когда-то давно Костасом.

– Мне известно про ее хакера, – не скрывая гордости, прервал его Индарс. – Эта игрушка на него и рассчитана.

Как ни странно, но Искандеру после этих слов стало спокойнее. Таши была слишком неугомонной.

Он был уверен, что сумеет предупредить любую случайность, но помощи императора оказался рад. Тот знал его жену лучше. И хотя он продолжал быть ему соперником, сейчас играл в его команде.

*  *  *

Два прыжка и почти сорок часов понадобилось Костасу, чтобы разобраться с акулами Индарса. В отличие от сэйвов, которые действовали как очень надежные маяки и на первый взгляд выглядели совсем безобидно, эти оказались настоящими хищниками.

Я нисколько не принижала достоинств разработок скайлов. Их особенностью была не только невозможность засечь ни одним из известных мне сканеров, избавиться от них тоже было непросто. Были у меня и подозрения, что только слежением их функции не ограничивались. В них вполне могла быть заложена "обратная" связь. Команда и... нет человека, нет проблем.

Но виртуальные твари Индарса сразу показали себя настоящим шедевром. Допусти мы их в рабочую систему, попали бы под полный контроль императора. Неопознаваемые многоуровневой защитой они готовы были поведать своему хозяину обо всем, что происходило на корабле. Ну и отдать ему нас с потрохами.

Просчитался он дважды. Во-первых, у меня был Костас. Его мозг работал настолько "не так", что очень скоро эти твари едва ли не виляли хвостами, когда он заглядывал в созданную им реальность.

А во-вторых... я больше не доверяла никому, кроме собственного экипажа. Ни отцу, ни Искандеру, ни....

Когда-то я называла его другом. Я – ошиблась.

– Не передумала? – Тарас задавал свой вопрос наверное уже в сотый раз, но я даже не рычала.

С тех пор, как после первого прокола нас покинул Дарил, это стало нашим единственным развлечением. Не считая, конечно, комментариев хакера. Только благодаря некоторым перлам я, семь стандартов спустя, догадалась, чьим подданным он когда-то являлся.

Приам! Только там я слышала столь благозвучные непристойности.

Индарса стоило поблагодарить уже за это.

– Нет! Вводи аварийный код.

– Рискуем.

Я, думая о своем, машинально кивнула. Меня больше беспокоило другое. Костас сотворив перемычку между двумя системами, прицепил вирусам маркеры. До этого момента основная и "бассейн" с акулами, как он назвал дубль, были синхронизированы.

Как только сообщение о частичном отказе разгонных двигателей "отправится" к адресату, моему хакеру предстояло разорвать связь, в автономном режиме поддерживая у императора уверенность, что его задумка удалась.

Осложнялось это тем, что Искандер уже должен был понять, что я избавилась от его игрушек.

Вопрос, куда он кинется, у меня даже не возникал. Конечно же к Индарсу. А вот там его и ждал сюрприз. Поверят – не поверят, сказать трудно, но внешне все будет выглядеть, как будто мы "тихим" ходом ползем на базу к Шорну. В прокол с такими проблемами не нырнешь.

– В первый раз, что ли? – внешне легкомысленно отреагировала я.

– Тогда я ввожу....

Я укоризненно посмотрела на Тараса. Тот улыбался. Смотрелось это зловеще.

– Клыки убери и вводи, – усмехнулась я, взглядом давая понять, что оценила его желание поднять мне настроение.

Вот только он заблуждался. Эмоции перестали меня беспокоить, как только мы взлетели с Таркана. Время для размышлений прошло, теперь предстояло действовать.

– Костас, – Тарас больше не выглядел расхлябанным, – начинаю отсчет.

Хакер даже не шелохнулся, лишь пальцы рисовали в воздухе замысловатые узоры. Или, точнее, выплетали паутину для незваных гостей.

– Три....

Я откинулась на спинку кресла, наблюдая за мальчиками. Внешне расслабленные позы, но очень четкие, выверенные движения. Завораживающее зрелище.

– Два....

Костас широким жестом сдвинул один из экранов, передвинул второй, третий.... Словно карточный расклад.

– Один.... – чуть мягче, почти шепотом, но отозвалось воем сирены, тут же стихшей.

– Код принят, – повернулся ко мне довольный Костас. – Перемычку снял, теперь поиграем.

Я не стала изображать облегчение, была уверена, что они справятся. Не могли не справиться. Они же были лучшими.

– Ты, играя, не забудь дать мне курс к месту встречи.

На лице Костаса проявилась искренняя обида. Желание поверить в нее было велико, но я не поддалась соблазну.

– Уже в системе, тебе осталось только подтвердить, – пробурчал тот, нисколько не огорчившись, что и на этот раз я не клюнула на его уловку.

– Поняла, – ответила я равнодушно, – подтверждаю.

Мы сделали еще два прыжка, прежде чем добрались до ничем не примечательной системы, единственным достоинством которой была ее отдаленность от обжитых секторов. У звезды присутствовала парочка планет, а у тех даже спутники, на которые, при желании, можно было посадить челнок или катер. Но таких, как эта, по галактике раскидано множество. Вот если здесь найдут что интересное....

Пока этого не произошло, мы тут иногда отсиживались.

"Легенда" была уже там. Впрочем, я в этом и не сомневалась. Как и в присутствии на корабле Артура.

– Я его убью. – Это было первое, что произнес мой несостоявшийся жених, поднявшись на борт "Зверя".

Мальчики, во главе с Дарилом, решили проявить тактичность и исчезнуть, сославшись на дела. Демон должен был проследить за полной загрузкой моего бывшего корабля, но кое-что предстояло перетащить и со "Зверя".

– Кого? – тяжело вздохнула я, уткнувшись ему носом в грудь.

С именем претендента и причиной проблем не было. Неужели он считал, что Искандер мог меня удержать?

Или... у него были основания так думать? Опять загадка. И опять... скайл. С этим нужно было разобраться.

Когда вернусь.

– И куда ты собралась? – вместо того, чтобы ответить, спросил Артур. Но от себя так и не отпустил.

– Замаливать грехи, – с вырвавшейся горечью прошептала я. Я обещала себе не расклеиваться, но рядом с Шорном мне всегда было настолько спокойно, что я предпочла об этом забыть. – Я без тебя чуть не умерла.... – Прозвучало по-детски, но я и чувствовала себя сейчас ребенком.

Знала, что ненадолго, потому и позволила.

– Прости, – буквально выдохнул он, – я не успел.

В том, как он произнес свое "прости", ощущалась невысказанная горечь. И – признание.

– Ты – что?

Я отступила назад, Артур меня не остановил. Смотрел твердо, спокойно, бесстрастно.... Но теперь я уже точно знала, что все это – обман. После знакомства с Искандером у меня и так появились подозрения, что Шорн из скайлов, мое спасение подтвердило этот факт.

Иначе откуда бы кангор узнал о моем местонахождении?

– Шахину нужна была моя поддержка. Он сообщил, где тебя бросил.

Еще один шаг назад. Не отдавая себе отчета в том, что делаю.

– Но ты не успел....

Его слова мало что изменили в сложившейся картинке, лишь подтвердили мой вывод. За вольным, действительно, кто-то стоял. Да понятнее стали слова Индарса о нарушенном приказе.

Как же все перемешалось!

– Это не имеет значения, – тряхнула я головой, отгоняя не прошенные воспоминания. – Все в прошлом. Ты мне лучше расскажи про юнгу.

Мои слова Артуру явно не понравились, как и переход на другую тему.

Я понимала, что не права, но сейчас не хотела думать ни о чем, да и решать ничего не собиралась. У меня была цель, я должна была до нее добраться.

– Вспоминает о тебе, скучает. – Артур отошел к креслу, провел ладонью по обшивке. – Тебя ведь не переубедить?

– Ты хочешь стать четвертым? – чуть смягчив интонации, уточнила я у него. Тем троим, кто убеждал до него, не повезло.

– Я хочу отправиться с тобой.

Его предложение стало для меня неожиданными, но задумалась я лишь на мгновение.

– Это плохая идея.

Вот только он, кажется, так не считал.

– Оставь мне Веласке, вдвоем мы справимся. Если что, прикроем.

Как я ни хотела соглашаться, но в его предложении что-то было....

Артуру, так же, как и мне, нужно было ухватить удачу за хвост, чтобы жить дальше. Это я могла понять. Оставался только один вопрос. Очень важный.

– Кто знает, где ты?

Его взгляд стал жестким. Но уже спустя мгновение, Артур выглядел обманчиво спокойным.

– Все, кто был на базе. У тебя же пошел в разнос разгонный.

Я опустила ресницы, принимая ответ. Еще несколько секунд молчала. Не сомневаясь, просто не хотела рисковать еще и им. Но... в отличие от всех остальных, на нас ним была вина.

Это и стало решением.

– Валечка будет с тобой. Я передам координаты, где нас ждать.

Он кивнул и... сделал шаг ко мне. Мой резкий жест рукой заставил его остановиться.

– Ты считаешь, что я тебя предал?

Пустой взгляд без малейшего проблеска эмоций. Еще недавно стало бы больно, сейчас меня это уже не трогало. И я даже знала, почему.

Я больше не рассчитывала на него. Как не надеялась на Индарса, Искандера, отца....

Не потому что они позволили Шахину убить мою душу. Просто я повзрослела и избавилась от иллюзий.

– Нет, – равнодушно ответила я. – Мы с тобой оба доверяли не тому.

Он не сумел скрыть от меня понимания, отразившегося в его глазах яростью. Но и это меня не тронуло. Имя не имело никакого значения. Лишь доказательства, которые я должна была добыть.

*  *  *

К Харабу мы приближались "на цыпочках". Несмотря на предпринятые меры предосторожности, у меня оставались опасения, что либо Искандер с отцом, либо Индарс, либо все вместе, но приготовят мне сюрприз. Вряд ли объявление этого сектора нейтральной зоной было способно остановить их крейсера. Даже если шумиха и возникнет, найдут чем объясниться.

Так что выходили мы из прыжка оглядываясь, а приближались к планете, используя все уловки перевозчиков. На прикрытие трех "лун" не рассчитывали – гасители работали на полную мощность, а от сканирующих систем, если таковые имелись, нас должны были скрыть искажающие поля.

Но, то ли я думала кое о ком лучше, чем стоило, то ли моя идея с мнимой аварией и вправду сбила со следа, но кроме станций, которые вроде как следили за соблюдением подписанных соглашений, нам никого опасаться не пришлось. Ну а эти нас мало беспокоили. Алгоритмы стархов оказались точными, мы "просидели" на орбите достаточно, чтобы выверить движение спутников. А в верности тех, что добыл Костас на флагмане, я даже и не сомневалась, но и их заставила проверить. Из вредности.

Единственное, что осталось неизвестным – график патрулирования катерами. Но это уже проблемой не являлось. Опыт, опыт....

На вторые сутки, когда мои мальчики начали посматривать на меня с гастрономическим интересом, требуя тех самых приключений, которые я им обещала, дала команду на высадку. Для них это прозвучало амнистией. Длительный "домашний арест" плохо сказался на их настроении, теперь они рвались в бой.

Словесные баталии, которые не стихали весь путь до Хараба, как средство развлечения их не устроили.

Где именно искать производство айо спорили до посинения. Точнее, вся честная компания, включая Артура и Валечку, идущих следом за нами на "Звере", пыталась разбить в "пух и прах" мою теорию. Я не стала им объяснять, что висящий над тобой смертный приговор великолепно стимулирует мыслительную деятельность. Вообще предпочла вычеркнуть из жизни те дни. Выводы сделала, теперь двигалась вперед.

Но кое-какие положительные моменты в той истории все-таки были. Хотя бы время, чтобы задать самой себе вопросы, на которые я теперь и отвечала.

Сырье для айо нестабильно, разлагалось под действием видимого спектра электромагнитного излучения. Смолянисто-тягучая субстанция, в которой и "росли" красноватые кристаллы – весьма агрессивна, не сразу, но разъедала и сверхпрочные сплавы, которые использовали в космических технологиях. Электромагнитные ловушки в качестве контейнера тоже не подходили.

Все это только подтверждало мои выводы – искать базу переработки нужно на Харабе. И вряд ли на поверхности. Даже учитывая постоянные искажения атмосферы "миражами", вероятность засечь ее с орбитальных спутников была высока.

Значит – под песками.

Затем, вода, очистка без нее невозможна. Районов, где она была доступна без бурения глубоких скважин, на Харабе считанные единицы. А те водозаборы, что имелись, находились либо на туристических маршрутах, либо... у археологов.

И то, и другое, выглядело шикарным прикрытием. Наверху – копаются, выискивая артефакты древнейшей в галактике цивилизации, внизу – очищают и получают один из самых дорогих контрабандных товаров.

Или другой вариант. Комплексы отелей, которые "стояли" на огромных платформах, взлетно-посадочные столы для челноков и катеров.

Можно было, конечно, закопаться под барханы жаркой пустыни или укрыться в пещерах, расположенных на севере гор, но тут вступал в дело последний аргумент, который я придерживала, желая выслушать до конца все их возражения.

Когда катер, с которого меня выбросили, взлетал, я видела вдалеке постройки. Не масштабные картинки, что были на Харабе практически постоянным явлением, а нечто, похожее на ангары.

Мои мальчики были просто вынуждены со мной согласиться, но судя по их лицам, предпочли бы что-нибудь более уединенное.

Я их понимала, сама мечтала именно о таком раскладе.

Мест, похожих на мои воспоминания, судя по официальным картам, на планете было шесть. Два туристических центра. Один, в южном полушарии, другой – в северном. Оба довольно далеко от экватора. И четыре базы археологов.

На трех состав экспедиций, которыми разжился все тот же Костас, был смешанным. И, что заставляло обратить на них внимание, без признаков стархов в составе. В последней же работали специалисты Индарса.

Эту мы решили проверить, если все остальные окажутся пустышкой. Вероятность, что именно там находится то, что мы ищем, была ничтожна.

– Готовность! – Голос Дарила, раздавшийся по внутренней связи, был больше похож на шелест. Эту привычку за демоном я заметила уже давно. Чем напряженнее ситуация, тем тише предпочитал он говорить.

В какой-то момент даже переняла. С одной стороны это создавало подобие "рабочей" обстановки, без лишней нервозности и дерганья не по делу, с другой – заставляло быть предельно внимательным.

– Принято, готова! – так же, шепотом ответила я. Все поля на активированном командном интерфейсе были зелеными. Защитный костюм, "крылья", вооружение, сканеры, связь.

– Принято, готов, – донеслось со стороны Стаса.

В первый поиск мы шли втроем. Тарас оставался у штурвала, чему был не слишком рад, Костас контролировал все, что можно было контролировать.

Я бы предпочла взять с собой ангела, но его некому был заменить. Валечка и Артур не только страховали нас, но и были готовы отвлечь на себя внимание, если это потребуется.

Лично я такой возможности не исключала.

Демон сегодня был за главного. Я не спорила. Глупо, зная о его опыте наземных операций. У Стаса тоже. Я же имела о них только теоретически-полигонное представление. Драки в притонах вряд ли могли идти в счет.

– Начинаю отсчет, – недовольно буркнул ангел. В его исполнении прозвучало довольно смешно, но у нас даже мысли не возникло улыбнуться. – Десять....

Створа грузового отсека, откуда мы должны были десантироваться, поползла вверх.

По нашим данным, ни одного спутника, способного засечь "Легенду", зависшую в паре километров от поверхности, над нами не было. Снизу неприятностей мы тоже не ждали. Систем слежения наши сканеры не обнаружили, а нарваться на визуальный контакт было маловероятно. По ночам на этой планете не гуляли, действовал негласный запрет.

Еще на ранних этапах изучения Хараба, после таких вылазок находили тела. Причина смерти у всех одна – страх. Сначала грешили на низкочастотные излучения, но источников так и не нашли.

Потом предупреждение забылось, и вновь объявились желающие поиграть с судьбой. Результат оказался прежним. Не каждый, но один из трех-четырех обязательно погибал.

Вот только нам ничего другого не оставалось. Лезть днем... даже у нас не хватало наглости.

– Четыре....

Пока я еще раз перебирала в памяти все, о чем мы с мальчиками самозабвенно спорили, Тарас уже подвел "Легенду" к точке сброса.

Вокруг темно, освещение в ангаре погашено. Если бы не магнитные присоски, нас бы уже давно сдуло с края платформы, створа поднялась полностью.

– Два....

Сердце дернулось.... Летать я любила, но сидя за штурвалом корабля. Сейчас мне предстоял совершенно иной полет. Но, как говорится, охота пуще неволи. Это была моя игра, я знала, на что шла.

– Вперед!

Демон дернулся первым. На долю секунды завис на самом краю и... исчез во мгле. Я шла второй, Стас замыкал.

Шлем не дал ощутить удара воздуха, костюм погасил ощущения от ускорения, но внутри все трепетало. Мозг знал, что мы падаем, и требовал соответствующего пиетета к этому факту.

– Еще не передумала? – как отголосок собственных мыслей, раздался по связи шальной голос Дарила.

Ну, хоть кто-то получал удовольствие от происходящего.

– Ага, – фыркнула я. – Может, вернемся?

Шкала высотометра резво стекала вниз, наполняя кровь адреналином.

Неправ был Индарс, когда говорил, что я лишь произвожу впечатление той, что любит рисковать. Я именно такой и была.

– Попутным транспортом? – с такими же интонациями, что и у меня, уточнил Стас.

Засмеяться я не успела.

Яркий свет ослепил глаза, дикий вой ворвался в уши. Малые двигатели я активировала на рефлексах, уходя от столкновения.

Нос взлетающего катера, стремительно несся на меня. Потоки воздуха обтекали его сигарообразный корпус, сложенные крылья....

Мгновения замерли вместе с заткнувшим глотку комком. Команды следовали одна за другой, меня бросило влево, вверх, но тяги все равно не хватало.... Блестящая поверхность оказалась настолько близко, что я смогла рассмотреть чешуйки обшивки, набегающие одна на другую. Потом... сквозь меня пронесся горб орудийного модуля и все исчезло, оставив после себя крик Дарила:

– Костас! Аварийное управление, Таши не отвечает!

Вопль, похожий на удар в грудь, выбил застрявший в груди воздух, вернув возможность дышать.

И думать.

– Дарил, контакт! – рявкнула я, пытаясь втолкнуть воздух в легкие.

– Тьфу ты, демоны тебя задери! – Дальше следовало несколько фраз, от которых мое сознание окончательно прояснилось. А вместе с этим появилось и понимание того, что я уже не просто лечу к поверхности, я к ней неконтролируемо падаю. Пока выравнивалась, пропустила еще несколько весьма нелестных эпитетов. – Ты ох*****?!

– Сейчас ты ох*****, – выдала я жестко. – Костас, у тебя есть что на записи?

Молчание длилось слишком долго для такого простого вопроса.

Я уже собиралась зашипеть, когда он, наконец-то, выдал:

– Есть. Ты только что столкнулась с кораблем, которого я не нашел ни в одном регистре.

– Что она сделала? – Это был снова Дарил. Несколько ошалевший.

Но мне было сейчас не до него. Возникшие идеи выглядели одна сумасшедшее другой. Но... каждая из них смотрелась безумно привлекательной.

– По какому каналу шла запись?

Костас усмехнулся.

– Изображение формировалось на внешнем экране шлема. Звук шел непосредственно на перепонку. Никто, кроме тебя и... меня ничего не видел.

– Еще увидят, – улыбнулась я собственным мыслям и, отреагировав на вспыхнувшую на интерфейсе предупреждающую надпись, добавила: – Выпускаю крылья. Готовлюсь к приземлению в заданном квадрате.

Больше меня никто и ни о чем не спрашивал, но я знала, что явление это временное. Просто ждали, когда доберемся до поверхности.

Глава 4.

-Ну и что это было? – Накинулся на меня Тарас, как только «Легенда» подобрала нас в оговоренной заранее точке.

И это вместо того, чтобы уточнить, как прошла наша прогулка.

Впрочем, хвалиться особо было нечем. Всех приключений, что прошлись по ночному Харабу. Романтика, сдобренная ожиданиями и, слегка, адреналином.

Высадились мы точно в заданном квадрате. Меня после кульбитов с мнимым катером снесло, но времени исправить положение хватило.

Между нами и базой археологов была парочка барханов, но и без их прикрытия скрываться особо не пришлось. Живность, крутившаяся под ногами, была не в счет. Слишком мелкая, чтобы вызывать опасения. Да и пугалась больше она нас, чем мы ее, низкочастотные излучатели заставляли этих тварюшек держаться подальше.

Со всеми предосторожностями обойдя лагерь по периметру, установили сканеры. Они должны были дать картинку не только комплекса на поверхности, но и подземных галерей, если бы такие обнаружились.

Использовать пришлось ремонтное оборудование для обнаружения скрытых повреждений обшивки, другого просто не нашлось. Будь с нами юнга, собрал бы что-нибудь приличное из подручного материала, но он находился на Тандоре, и нам пришлось использовать все, что попалось под руку. Ну и Артур, конечно, консультировал, доказывая, что взяли мы его с собой не зря.

Еще два уровня контроля – органика и проверка на наличие разумной жизни. Эти датчики входили в стандартный комплект для высадки на невнесенных в реестр планетах. На случай экстренной посадки.

Вся полученная информация уходила на "Легенду", обрабатывалась там хитроумными программками Костаса и возвращалась к нам, в виде картинок и вердиктов.

Окончательный вывод был категоричен: ничего, что могло бы нас заинтересовать.

Да, ангары были, и даже располагались по отношению к посадочному столу именно так, как я и запомнила, но... между ними и точкой, откуда я могла их наблюдать, располагалась башня гидроузла. А из пустот под поверхностью песков, только резервуар для воды и, в противоположном конце комплекса, небольшое хранилище. Скорее всего, топливное.

– Ты меня спрашиваешь?! – огрызнулась я на ангела, сдирая с себя костюм. Эксклюзивная штучка, как раз для подобных операций. Мы и раньше ими пользовались, правда, для других целей. Сканеры "на живое" их не брали. – Спросил бы у Костаса, он у нас самый умный.

– Чуть что, сразу Костас! – донеслось недовольное по внутренней связи. – Сначала вместе с кодами хищников принесет, потом врежется в то, чего не существует....

– Точно не существует? – проверяя своего хакера на прочность, уточнила я.

Как и думала, он тут же взвился.

– Совсем за пацана держишь?! Все было чисто. Кроме тебя в том месте пространства-времени ничего и никого не было.

– Вот именно, – спокойно откликнулась я, – что в том месте пространства-времени.

Воцарившаяся тишина порадовала мое самолюбие.

– Думаешь.... – Это уже был демон, который до этого прикидывался отсутствующим.

– Только одна из версий, – обернулась я к нему.

– И сколько их всего? – мрачно поинтересовался невидимый Костас.

– Еще одна умная, остальные – идиотские.

– А что в умной? – Дарил подошел ближе, помог отстегнуть кобуру. Действовал без особой осторожности, он был единственным, кого мое оружие принимало за "своего".

– А кормить в этом доме будут? – Реакцией на прогулку стал дикий голод. Объяснять организму, что еще не заслужил, я не стала.

– Вот, значит, как? – с хитрым прищуром посмотрел на меня Тарас, догадываясь, что это была моя маленькая месть. – Пошли, горе ты наше.

Я, подмигнув демону и Стасу, которых вроде как не приглашали, направилась за ангелом. Костюм, крылья и все, что до этого было на мне, оставила на полу. Дарил был главным там, а я – здесь.

– Эй! – словно откликаясь на мои мысли, позвал демон.

Я не оглянулась. Проигнорировала и тяжелый вздох.

Накрыли в кают-компании. Нужно было не только обсудить случившееся со мной и подвести итоги первой операции, но и набросать план следующего вояжа на поверхность.

Ела я, не торопясь, пользуясь возможностью еще раз обдумать "встречу" с катером, и... испытывая их терпение. Мальчики едва ли не провожали взглядом каждый кусок, исчезающий у меня во рту.

Я, конечно, преувеличивала, но лишь слегка.

– Костас, – наконец, отодвинула я от себя тарелку, – ты можешь быстренько подобрать мне кое-какие данные?

– Говори, – тут же пододвинул он к себе планшетник. А ведь к еде практически и не притронулся.

– Во-первых, меня интересуют ночные смерти. Любые совпадения, пусть и самые невероятные. Погода, время, состояние алкогольного опьянения, раса. Короче, все, что сможешь разыскать.

– А во-вторых? – буркнул он, уже уткнувшись в дисплей.

– А во-вторых, – повторила я за ним, откидываясь на спинку кресла, – гипотезы о творящемся на Харабе. Не пропуская самые нелепые. А еще, – я кинула взгляд на Дарила, который внимательно наблюдал за мной, – куда делись те, кто их выдвигал. Ну и, когда все это было.

– Думаешь.... – Стас не договорил, посмотрел на меня задумчиво.

– Уверена, – горько усмехнулась я. – Когда открыли планету?

– Больше шестидесяти стандартных тому назад, – ответил Костас, активировав голографический экран. Все мы понимали, что это только начало, только одним дело не обойдется. – Как и с Новой Землей, случайность. Неудачный выход из прыжка. Люценианцы.

Протянув руку в сторону демона, забрала его планшетник, свой лежал в каюте. Через систему подключилась к Костасу. Тот рыкнул, но ничего не сказал.