Текст книги "На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Глаза в глаза....

В ее даже не боль – Наталья Орлова была мертва, хоть и не осознавала этого.

В его – горечь.

Про тварь он вспомнил не зря....

– Что ты знаешь о кораблях класса М-два? – вместо того, чтобы встать и уйти, признав, что сломать ей жизнь с его стороны будет подлостью, которую не исправить, не искупить, довольно тихо произнес демон.

Удачей для него была она, он...

Он для нее был искусителем.

– Изначально, класс курьерских крейсеров, – безразлично начала Таши, но чем дальше, тем сильнее в ее глазах разгоралось изумление, словно девушка уже догадывалась о том, о чем он бы предпочел промолчать. – В дальнейшем модельный ряд был модифицирован до мини-крейсера. Вооружение в стандартной комплектации: главным калибром – ракетные установки "Смаргел", импульсно-волновые модули, рельсотроны "Гамма-Р"....

– Знаешь, – перебил он свою собеседницу, заставив себя смотреть на нее с надеждой. Перебрался на диван, на котором сидела она, придвинулся вплотную: – у меня была мечта, но....

Спустя час, когда она все-таки заснула, привалившись к его плечу, Дарил отправил с наручного комма короткое сообщение. Было в нем всего три слова: «Да. Капитан Таши».

О том, что Таши станет для него не только Удачей, но и Судьбой, Дарил в тот момент даже не догадывался....

Глава 2.

Вылетели мы за час до полуночи. Полная заправка плюс аварийный запас. Я посчитала недостаточным резерв зарядов для главного калибра, Валечка назвал мои претензии к его хозяйству самодурством, но был вынужден заткнуться, когда Костас тут же начал пересчитывать курс, чтобы заскочить на одну не очень легальную базу, где нас всегда были рады видеть.

Искандер присутствовал при обсуждении, но молчал. Впрочем, после того, как скайл окончательно обосновался на "Легенде", он только и делал, что молчал.

– Прошли дальний контроль, – бросил в воцарившуюся тишину Тарас. – Входим в зону прыжка.

– Принято, – произнесла я, радуясь возможности укрыться за привычным ритуалом. Мысли, которые фоном крутились в голове, были мрачными. – Навигатору передать курс.

О фривольном наряде пришлось забыть, как и о спокойствии.

Демоны его задери!

На первую ночную вахту у меня были планы, которые пришлось срочно корректировать из-за присутствия скайла.

Чужой на борту моего корабля!

Стоило признать, что основной причиной душевного раздрая был далеко не этот факт. Искандер вызывал у меня жгучий интерес.... И вот это было проблемой!

– Курс в системе, жду подтверждения.

Костас – умница, каких поискать! Смотреть на его расчеты – получать эстетическое наслаждение.

Тарас – тоже умница. Летали мы всегда на грани фола, входя в прыжок на максимально допустимой скорости и... в последний момент. Или первый, это под настроение. Время от времени – следовали правилам, чтобы при попытке просчитать нас, никто не мог с уверенностью сказать, что именно выкинем на этот раз.

Имея в команде лучших можно позволить себе рисковать. Мы и рисковали, никогда при этом не забывая, что каждый наш день может стать последним.

Семь стандартов в перевозке – немыслимый срок, редко кто выдерживал больше четырех. Нам удалось. Ивару – тоже. "Черная дыра" отправилась в свой первый рейс немногим позже "Легенды".

– Не хотите проверить курс? – слегка обернулась я к Искандеру, сидевшему на месте Дарила.

– Я вам полностью доверяю, – безразлично отозвался тот, пройдясь по рубке рассеянным взглядом.

"Я вам полностью доверяю!" – мысленно передразнила я, сбросив на терминал Тараса условный код. Полная свобода действий.

Тот даже не поверил, на мгновение оглянулся. Удивления в выражении лица не найти, если только кураж во взгляде.... Тот самый, после которого Гордон несколько дней гудел, пересказывая историю о том, что опять вытворили эти отморозки.

– Курс подтверждаю, – ровно произнесла я, отрабатывая в соответствии с короткой полетной картой разгонного режима. – Прыжок по готовности.

– Принято, – Тарас был собран. Как обычно. – В зоне, прыжок по готовности.

Нужды в голографическом экране не было, но на что только не пойдешь ради клиента! Вот и "висел" теперь, занимая центральную часть отсека и слегка раздражая паутиной линий напряженности гравитационных полей, чутко реагировавших на активацию генератора прокола.

Район прыжка высвечивался мерцающим кубом, к центру которого мы продолжали продвигаться, четко следуя по курсовому вектору.

Идеальный пилотаж!

– Капитан! – оторвался Костас от своих внешек, давая отсчет для развлечения.

– Вижу, – буркнула я, бросив напряженный взгляд в сторону Искандера.

Вроде как в надежде, что тот не заметил, как засемафорило табло разгонных двигателей: "К прыжку не готов. Сбой в системе управления".

Перевозкой людей мы не занимались, а вот грузы с сопровождением брать приходилось. Для этого случая и придумали... избавляясь от особо настойчивых.

Пятнадцать секунд до прыжка.

Я, глядя на табло, хмурила брови и шевелила губами, повторяя про себя одну и ту же фразу: "Стапель тебе в глотку", имея в виду техника, контрольный символ которого моргал рядом с угрожающей надписью.

Тарас изображал бурную деятельность. Плечи слегка напряжены, пальцы так и порхают над консолью терминала.

Идиллия! До чего же я люблю ночные вахты.

Десять секунд до прыжка.

Алая точка корабля прошла через центр куба, продолжая двигаться к границе. Табло мигает, я – вроде как нервничаю.

Семь секунд до прыжка. Курсовая бьется, прорываясь сквозь толщу пространства, красная точка скользит по ней, табло мигает, мы с Тарасом....

Объяснять трудно – надо видеть, но напряжение нарастает.

Слева на пульте появился значок подключения – Дарил. С его чутьем на проделки не удивительно. Впрочем, он и без чутья меня слишком хорошо знал – история с шортиками и топиком просто обязана была получить свое продолжение.

У нас это называлось проверкой на психологическую устойчивость.

За спиной – тишина, но обязательная на борту телеметрия сдала скайла с потрохами. Пульс в норме, но скачок был, к тому же имелись и показатели активности мозга....

Нужно было лучше собирать обо мне информацию.

Три секунды до прыжка.

Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку ложемента. Тарас вытер со лба несуществующий пот, весьма заметно дернулся, чтобы повернуться ко мне.

"Легенда" подошла к критической отметке, уже вспыхнувшей алым....

Адреналин, демоны его задери!

Одна секунда до прыжка.

Табло мигает, мы – на границе зоны прыжка. Тарас подвел идеально.

На моем пульте вспыхнула надпись: "Аварийное срабатывание прыжковых компенсаторов", я еще успела ухмыльнуться, когда из гнезд со свистом выскочили фиксирующие ремни, прижимая меня к спинке, и вокруг пилот-ложементов вспыхнуло сияние аварийных антигравитационных установок, сглаживавших нагрузки при ускорении прыжковых двигателей.

Отключились они, как только корабль вышел на постоянную скорость прокола.

Я, освободившись от ремней, потянулась, с удовольствием разгоняя кровь по телу и только затем поднялась, оглянувшись на Искандера:

– Простите, канир. Иногда такое случается.

Тот промолчал, ответив мне лишь холодным, равнодушным взглядом.

Не очень-то и хотелось!

– Тарас, на чем мы остановились? – полюбопытствовала я, подойдя к границе голографического экрана. Присутствие скайла не имело права окончательно испортить мне вахту.

Ангел развернулся вместе с ложементов. Улыбнулся... своей ангельской улыбкой, обнажавшей довольно приличные клыки:

– На большом экране?

Костас сдернул внешки вниз, давая понять, что готов присоединиться.

– На большом, – подтвердила я, подмигнув навигатору.

Тот как раз сбросил мне ссылку на сообщение одного из информагентств обо все более плотных контактах между сектором скайлов и Галактическим Союзом. Имя Искандера там упоминалось в весьма неожиданном контексте. Служба внешних границ.... Идея контроля над вольными давно витала в воздухе, но благодаря нашему заказчику имела все основания стать реальностью.

Дав команду выставить тему для постоянного отслеживания, машинально посмотрела на скайла. Непрост... очень непрост, но об этом я и так уже знала.

– С нуля или продолжим? – подал голос Костас.

Странно, что этот вопрос задал не Тарас. Проигрывали оба, но у ангела не осталось ни единого шанса выбраться из ловушки, в которую его загнали.

С другой стороны, в той игре все было довольно ясно. Тарас изначально допустил ошибку, которой мы с Костасом тут же воспользовались. Потом я позволила навигатору вырваться вперед и... вновь скинула с пьедестала. Он частично наверстал упущенное, но итог был предсказуем.

Вот если добавить новый фактор....

– Вы играете в хатч, канир?

Если скайл и удивился моему вопросу, то вида не подал:

– На какой карте? – склонил он голову к плечу.

Дыхание не сбилось – определенный иммунитет у меня имелся, но в душе дернулось... обидой. При других обстоятельствах....

Других обстоятельств не было, и быть не могло. Рядом с именем Искандера в той заметке стояло еще одно – отца, исключая подобные случайности. Наши с ним жизненные пути разошлись задолго до судьбоносного перехвата.

– Империя, – шлифуя заминку, вместо меня ответил Тарас.

– Уровень? – Искандер смотрел на меня.

– Четвертый, – отозвалась я. Получилось – безмятежно. Не только он мог продемонстрировать великолепную выдержку.

– И за какой персонаж играет госпожа капитан?

Он больше не называл меня сеньоритой Таши, как это было принято на Гордоне, позиционируеющем себя столицей пиратской империи. "Госпожа капитан" в его исполнении звучало с издевкой.

– У госпожи капитана, – я улыбнулась самой обворожительной улыбкой, которую только смогла откопать в своем арсенале, – два персонажа.

В глазах скайла что-то такое мелькнуло, но утверждать, что именно, я бы не взялась. Он слишком хорошо владел собой, чтобы ошибиться.

– И кто же? – Искандер счел для себя возможным проявить настойчивость.

Прежде чем ответить, посмотрела на экран. Зрелище было не менее впечатляющим, чем выведенная на него до этого навигационная карта сектора.

Две империи: темная и светлая. Игровые поля, персонажи.

Хатч не былявлялся обычной стратегией. Из пары десятков фигур – половина с заранее прописанными ролями, которые не известны реальным игрокам. Основные фишки – императоры двух империй, отданы искусственному интеллекту (ИИ). Воздействовать на них напрямую невозможно, только исподволь подводя к нужному тебе решению. И две цели, которые заранее выбирают себе игроки: победа или....

Я предпочитала вторую. Больше возможностей испытать судьбу и, естественно, значительно сложнее.

– Шут Белого и Фаворитка Черного. – Что бы он ни думал, я имела право гордиться собой – я собой и гордилась.

Его бровь чуть приподнялась. Вот, значит, как он выражает удивление.

– Экилибр?! – Я даже кивнуть не успела, как он вновь начал олицетворять собой безграничное спокойствие. – Насколько я вижу, Друг Черного свободен. Никто не возражает, если я возьму этот персонаж?

Никто не возражал. Друг был сложной фигурой. Вроде и ближе всего к ключевым игрокам, но стоило ему начать хитрить и изворачиваться, тут же набирал штрафные очки. Его девизом была прямолинейность.

Еще бы знать, с какого боку тут качества самого Искандера.

Мы все устроились на своих местах. Управление Игрой было ментальным, что делало ее во сто крат интереснее. Достаточно одной вышедшей из-под контроля мысли, чтобы потерять все заработанное.

Костас играл за Командующего армии Белых. Основная опасность была в том, что он... мухлевал. Настолько, насколько это можно было сделать на суперзащищенном от внешнего воздействия игровом поле.

Тарас на этот раз предпочел Советника Черного. По первоначальному сценарию, который загружался искусственным интеллектом путем случайного выбора, тот не очень благосклонно относился к Фаворитке своего господина.

Дарил был знаком с хатчем – когда-то учил меня его тонкостям, но компании нам не составлял никогда. Я даже знала почему. Ему хватало своих интриг.

Активировав блок управления, запустила Игру с того хода, на котором мы прервались. Облегчать жизнь скайлу я не собиралась.

– Белый Император подписал указ об увеличении армии. Командующий – плюс десять очков, Шут – минус три. Белый сдвиг экилибра, – раздалось чуть низким и хрипловатым голосом ИИ.

Моя проделка. Мне понравилось, как он томно звучал.

Костас, повернувшись, подмигнул мне. Мол, вот он, мой звездный час!

Наивный!

В голове тут же родился похабный стишок, в котором плазмобой крупного калибра заменил Командующему все остальные прелести жизни.

ИИ стишок в игру не пропустил, но возвестил, все также возбуждающе:

– Белый Император задумался о мотивах Командующего. Шут – плюс четыре, Командующий – минус четыре.

Я только слегка расслабилась, как тем же голосом раздалось у самого уха:

– Черный Император не подал условного знака Фаворитке. Вечер с Другом за бокалом вина. Фаворитка – минус два, Друг – плюс четыре.

Ах ты! Быстро он вник, но... тем интереснее сражаться!

– Черный Император назначил аудиенцию Советнику. Друг – плюс два, Фаворитка – минус один.

Ситуация становилась все серьезнее. Знай я, чем именно Друг добивался подобных результатов, нашла как нейтрализовать его влияние. Но... я не знала.

Из всех методов изучения в его варианте оставался только один – точечные удары.

Запрос в Игру: Фаворитка почувствовала недомогание.

– Фаворитка минус один. Черный сдвиг экилибра.

– Император Белых объявил имя наставника-воина для наследника империи. Командующий плюс два, Шут – минус один.

Песенка о солдафонах. Опять неприличная.

– Шут плюс пять, Командующий – минус десять.

Очень интересно! Это чем так понравилось ИИ мое низкопробное стихоплетство?!

Донос Черному: Другу интересна Фаворитка.

ИИ молчит.

На балу в восторженных выражениях рассказать Советнику, какие удивительно мужественные воины у Белого. Шут проходится по количеству мечей на одного воина.

– Фаворитка – плюс два. Советник – плюс два. Шут – плюс два. Сдвиг экилибра выровнен.

Не успеваю расслабиться, как снова получаю обухом по голове.

– Черный Император советуется с Другом по торговым пошлинам. Друг – плюс четыре, Советник – минус десять, Фаворитка – минус два.

В шоке от подобной наглости на секунду выпадаю из реальности игрового поля, забыв, что контакт с ИИ идет через командный интерфейс, выведенный на ментальный режим. Чтобы успокоиться, представила себе ночь, берег озера, костер, волнующая музыка и... я, извиваясь змеей, танцую для мужчины, лица которого не вижу.

– Фаворитка – плюс двадцать, Друг – минус пять.

Обрадоваться не успевала, обзорный экран погас, чтобы тут же вспыхнуть вновь. Но теперь на нем уже чернота, в которой мерцали редкие звездочки.

– Внимание, ошибка расчета. До выхода из прыжка... десять, девять....

На то, чтобы задать друг другу глупые вопросы, вроде: "Как это могло случиться?!", времени у нас не было. Костас ошибиться не мог, а значит....

Сигнал тревоги взревел еще до того, как акончился отсчет.

Странно, груза у нас еще не было, а проблемы уже присутствовали.

***

Я была не в духе. Нет! Я БЫЛА НЕ В ДУХЕ!

Экипаж ходил на цыпочках и старался не попадаться мне на глаза. Для троих это было нереально – находились вместе со мной в рубке, но все равно пытались.

Искандер покинул нас, как только стало ясно, что тревога ложная. Вышли мы из прыжка, кинулись прочь, как испуганные лани.

Зря бежали, вокруг было тихо. Никто не целился из главного калибра, никто не пытался диктовать условия, никто не требовал сдаться.

Костас проверял, перепроверял, и снова сверял все расчеты. Тарас, у которого была уйма талантов, пересчитывал за ним. Злой, как демон, Дарил потрошил навигационные карты.

И... ничего. Ни залетного вируса, ни ошибки, ни сбоя в системе. Все просто великолепно, но из прыжка мы выскочили, выполнив лишь семьдесят процентов полетного задания.

И это – самые лучшие!

– Что скажем, парни? – прошипела я, когда полное игнорирование моей персоны начало действовать на нервы.

Костас развел руками, Тарас повторил за ним, а Дарил... посмотрел на свое место.

Я так и знала!

Резко поднявшись, окинула их уничижительным взглядом. Парни прониклись и погнали картину зверской занятости.

– Мне за вас стыдно, – бросила я холодно (почему бы не воспользоваться чужим примером, если действовало), и направилась к выходу из рубки.

– Капитан, – окликнул меня Дарил, набираясь смелости что-нибудь сказать.

Так я ему это и позволила. Остановилась, лишь когда раскрылись створы:

– Что вы без меня будете делать?!

Створы закрылись, оставив их размышлять над моим вопросом. Я же... пошла выбивать ответы из того, кому они были известны.

Корабль словно вымер – на ярусе полная тишина, даже моих шагов не слышно, покрытие успешно гасило.

Добравшись до жилого сектора, остановилась напротив каюты, в которой разместили Искандера. Находилась та напротив моей и мало в чем ей уступала, если только в шелках и кружевах. Из нас двоих мужчиной был он. Именно так я рассуждала, когда приказала убрать все изыски.

Подумав, решила постучать. Корабль, конечно, мой, но каюта, вроде как, личная территория.

Еще не успела убрать руку, как дверь распахнулась.

Окинув долгим взглядом то, что предстало предо мною, сглотнула. Я была права, когда грешила на собственное воображение. С верхней частью его тела, предоставленного к обозрению, оно угадало. А вот с нижней.... Пояс у штанов широкий, плотно обтягивает тонкую талию. Штанины свободные, снизу собраны на резинке.

Но больше всего меня добило то, что он был босым. Лучше бы голым, перенести было бы легче.

Скайл, похоже, совсем недавно принимал душ. Капля воды с влажных волос скользнула на плечо, потом на грудь, потом на кубики преса....

– Это ваша работа? – заставила я себя оторваться от созерцания великолепного рельефа.

– Моя, – совершенно спокойно подтвердил он то, что мне было и так известно.

– И как вам это удалось? – поинтересовалась я, нисколько не рассчитывая на откровенность.

– А на чем вы заработали двадцать очков? – равнодушно полюбопытствовал он.

– Предлагаю оставить собственные секреты при себе, – закончила я наш разговор и, не дожидаясь его согласия, развернулась, чтобы уйти.

– Я могу пригласить вас на бокал шаре? – раздалось из-за спины.

Я знала, что мне не стоило соглашаться, но... голос разума смолк при мысли об этом экзотическом напитке. При всех своих доходах мы себе его позволить не могли.

– Хотите поговорить? – мне пришлось вновь разворачиваться.

– Загладить свою вину, – он отступил в сторону, подкрепляя свое предложение.

Отказываться было неудобно.

– Трогаем, – произнесла я, прижав двумя пальцами ленту на шее – коммуникатор внутренней связи.

–Принято, трогаем, – донесся до меня голос Тараса. Вахту Валечке Ангел так и не передал.

– Располагайтесь, – широко повел рукой скайл и без малейшей паузы и, не изменив интонаций, добавил: – Я покину вас на пару секунд.

Я еще не успела как-нибудь прокомментировать предложение, а он уже исчез в гигиеническом отсеке, оставив меня соображать, что же это такое сейчас было. Смесь чистосердечного признания с попыткой наладить дружеские отношения?!

Смешно!

Кто угодно, но только не старший в роду.

У скайлов их всего семь, а этот тип принадлежит к одному из трех самых влиятельных. Такому дружеские отношения с капитаном свободного перевозчика....

Продолжать эту мысль я не стала, чтобы не оскорблять собственное самолюбие. Оно у меня было ранимым.

Так закончилась первая секунда, а я еще даже осмотреться не успела, а ведь сразу бросилось в глаза, что каюта вроде как знакомая, но словно в первый раз видела.

Под ногами ковер ручной работы. На столе планшет с тонкой инкрустацией в углах. Ха-ха тому, кто подумает, что это украшение. Объемный голографический экран с функцией полного погружения. У меня такой тоже есть, стоил он....

Лучше не вспоминать. Мои парни использовали игрушку совсем не по назначению. Особенно, когда контракт длительный и ни одного приличного порта по курсу.

За планшетом металлический поднос, вряд ли ошибалась, если мелкие кристаллы, которые создавали по его краю весьма необычный узор – редчайший кротос*, один карат которого....

Даже вспоминать не хотелось, чтобы не расстраиваться.

Я давно мечтала о сережках и колечке с этим камушком. Дважды пробовала себя побаловать. В первый раз использовала отложенные кредиты на модернизацию главного калибра.

Это того стоило – теперь моя "Легенда" не боялась прямого контакта с малыми и даже средними крейсерами.

Во второй раз.... Во второй раз я выкупала ангела, когда он серьезно вляпался. Хорошо, что Тарас об этом так и не узнал.

На подносе, кстати, золотом, два кубка и блюдо. Все высечено из цельного камня. Какого именно не разобрать, меня всегда интересовали только драгоценные, но была уверена, что знатоки сумели бы оценить. На стене – гобелен.

Постель прикрыта ширмой, вышитой серебряными и золотыми нитями.

Стало немного грустно....

Искандер появился, когда закончилась вторая секунда. Уже в тунике, но все так же, босой.

– Я бы советовала вам держать обувь поближе к себе, – не удержалась я от язвительного замечания. – Энергию мы экономим на гравитационных установках.

– Я учту, – равнодушно произнес скайл и жестом указал мне на одно из двух кресел, стоящих у стола.

Что находилось за ширмой, видно с него не было.

Пока я устраивалась, уговаривая себя не прикасаться к планшету, мой наниматель, словно факир, достал непрозрачную бутылку. Сломав печать, резким ударом выбил пробку.

– Вы когда-нибудь пили шаре?

Его нейтральный тон выводил из себя, но я уже превысила лимит скользких моментов в нашем общении, так что взяла себя в руки и ответила довольно спокойно. Если только что во взгляде мелькнуло:

– Не доводилось.

– Тогда не сочтите за скупость, но налью вам только половину кубка. В первый раз его действие трудно предсказать.

– Надеюсь, это не будет похоже на реакцию людей на вино демонов? – сорвалось у меня с губ, пока я следила за струйкой совершенно бесцветной жидкости, которая стекала по каменным стенкам.

– Вино демонов? – Его интонации не менялись, но сейчас я могла поклясться, что в его голосе прозвучала насмешка. – Нет. То заставляет забыть не только проблемы, но и все происходящее, дарует возможность глубокого, полноценного отдыха. Шаре же снимает усталость и... раскрепощает.

Вот же, демоны его задери! Дождался, когда я сделаю глоток и только после этого закончил фразу! Он хоть понимал, что за зверь – моя раскрепощенность?!

Посчитав, что с этим можно разобраться и позже, вернулась к ощущениям. Напиток так себе... чуть кисловатый, но не более того. Оставляет свежесть послевкусием, пьется легко.

И я решительно, чтобы не передумать в следующий момент, сделала второй глоток. И вот тут поняла, почему он столь дорог. Впечатление было такое, словно внутри взорвалась сверхновая. Но без искр из глаз. Да и вкус изменился, наполнился оттенками, которые с первого раза не воспринимались.

Когда я слегка отошла от созерцания оглушенной самой себя, заметила, насколько внимательно наблюдает за мной скайл. Без эмоций, но не отводя взгляда.

– Зачем вам была нужна эта проверка?

Искандер моргнул, похоже, не ожидая вопроса, но тут же расслабился, откинувшись в кресле. Ленивый, вальяжный....

– Вы сами сказали, госпожа капитан, что это была проверка.

– Не слишком ли поздно? Контракт заключен.

Его губы были слегка влажными... от шаре.

– Я не могу влиять на ваши решения....

Я не дала ему закончить:

– Но можете изучать, чтобы затем влиять опосредованно. Хатч.

– В вашем досье ничего не сказано об увлечении этой игрой.

– Потому что вы первый из чужих, кто стал ее свидетелем.

– Я могу это расценивать, как акт доверия?

Я приподняла бровь.

– Лучше расцените это как пофигизм.

– Я ведь вам не нравлюсь?

Это проявление любопытства явно относилось к моей раскрепощенности.

До чего же некоторые мужчины наивны в отношении нас, женщин. Подобное состояние лишь удачный повод сказать ему то, что он должен принять за чистую монету. Не воспользоваться им – глупо.

Прежде чем ответить, сделала еще один глоток. Этот был обжигающим. Язык, небо, словно окатило жидким огнем. Но как только жар спал, осталась снежная прохлада.

Мне хватило немногого, чтобы влюбиться в этот напиток.

А в того, кто угостил?

Мысль была шокирующей, но это если лукавить с самой собой. Интерес, который я испытывала к этому мужчине, был не только прагматичным.

Я была капитаном перевозчика, белокурой стервой, как меня называли на Окраинах. Ничто из этого не отменяло того факта, что я была еще и женщиной.

Молодой женщиной....

– Вы, канир, мой клиент, – не отведя безразличного взгляда, ответила я. – А клиент не может не нравиться.

– Ваш принцип: кто платит, тот и прав?

Скривившись, окинула скайла холодным взглядом. От подобных вопросов до предложения согреть постель обычно следовала лишь короткая пауза:

– Мой принцип, канир, что на корабле прав капитан. А капитан, это – я. И если вы позволите себе устроить еще одну подобную проверку, то я выполню условия контракта, но оставлю ваше тело летать в космосе. В договоре сказано о потере груза, но ни слова о вас лично.

– Этот груз очень важен для моей расы. – Как оправдание не прозвучало.

– Для меня любой груз важен. – Я поднялась с кресла. Тренируя выдержку, отставила кубок с остатками шаре. – Я вас предупредила.

Искандер даже не дернулся, чтобы меня проводить, но его взгляд я продолжала чувствовать, пока створа не закрылась за моей спиной.

Вот ведь... демон! В теле ощущалась подозрительная легкость, которая настоятельно требовала активных действий. А какие могут быть действия, когда мы опять идем в проколе?

Какие действия? Я размышляла не больше секунды.

Интересно, одной тревоги моим мальчикам было не мало?

*  *  *

Семь стандартов тому назад

Таши психовала – это было заметно, но только если приглядываться, а так... держалась девчонка молодцом, вновь возвращая его к мысли о том, что в военных Академиях Союза учили неплохо. По крайней мере, отрабатывала та сейчас и за капитана, и за навигатора, да и за ним в качестве пилота тоже присматривала.

– До выхода из прыжка....

Дарил мысленно усмехнулся. Прежде чем продолжить протокол Таши бросила на него оценивающий взгляд, заставив подобраться, подчиняясь вбитым когда-то рефлексам.

– ... десять... – начала отсчет, похоже, удовлетворившись тем, что увидела, – восемь... шесть...четыре... два.... Выход!

– Принято, выход! – испытывая странное томление, отозвался демон, отметив, как вспыхнули пока еще девственно чистые экраны. Сигнал с ближних сканеров "ушел", но еще не вернулся. Про дальние и говорить не стоило.

– Анализ сферы...

Голос новоявленного капитана звучал спокойно, а вот пауза, пока навигационная карта заполнялась первыми нюансами, способными стоить им жизни, давила на нервы.

– На плюс два – чисто, – продолжила она. – Курс в системе!

– Принято, курс в системе, – подтвердил демон, неожиданно ловя себя на том, что ему – нравилось.

Нравилось сидеть с ней в одной рубке, нравилась спокойная, взвешенная уверенность, с которой она принимала в принципе еще малознакомый ей корабль. Нравилась ее дотошность и даже мелочность, когда дело касалось взятых на себя обязательств. Нравилась....

– Анализ на плюс пять.... Готовность к запуску тормозных двигателей.... – Сбила она его с мысли. Вовремя. Перечислять ещё было что, только пока всё это отдавало попыткой убедить самого себя в том, что выбор оказался правильным.

Не его – тех, кто именно определил Наталью Орлову на эту роль.

– Принято – готовность!

Дополнительный терминал "поднял" с командного. Благо успел подключить в полном объеме еще на Ярлтоне. А вот капитан....

– Твою мать! – прорычала вдруг Таши, перехватывая у него управление. Тормозные, не успев выйти на режим, вновь ринулись к нулю, обиженно вереща.

– Твою.... – вместо того, чтобы высказаться на тему крепких выражений, которые так не шли к образу милой барышни, повторил за ней Дарил.

На навигационке как раз появились новые отметки, антуражем для которых стали условные характеристики. Два на уровне средних, третий – что-то похожее на модифицированный малый транспортник.

Уже давно ставшее подспорьем: могло быть и хуже, в данном случае оптимизма не добавило. Хуже – могло, и стало. Все три вымпела – вольницы.

– Таши.... – окликнул он капитана. За поднятыми внешками та была едва заметна.

– Заткнись! – резко бросила она, продолжая одновременно и управлять кораблем и что-то рассчитывать. Надолго ее не хватило, секунд через двадцать до него вновь донеслось: – Твою....

– Таши?! – на этот раз требовательнее позвал он.

Подействовало....

Дарил хотел бы так думать.

– Сектора для прыжка нет! – скинув одну из внешек вниз, посмотрела она на него. Твердо, решительно. Следующие слова были такими же: – Боевая....

– Подожди! – перебил ее Дарил, буквально напоровшись на столь жесткий взгляд, что ощущение было, как от "влетел со всей дури". Проигнорировав – с этим можно было разобраться и позже, выдал, чувствуя, как распирает задор: – Есть вариант сыграть!

– Сфера плюс семь чисто, – прежде чем отреагировать на его слова, четко по протоколу произнесла Таши. В глазах все еще отдавало холодом, но следующие слова звучали если не мягче, то без агрессивности: – Продолжай!

Он и продолжил, развернув к ней ложемент. Благо управление находилось все еще у нее, и делиться им Таши вроде как не собиралась....

– Есть одна идея.... – не сумев скрыть азарта, загадочно выдал он.

– Идея, говоришь, – выслушав, протянула она спустя пару мгновений с такими интонациями, что Дарила буквально накрыло волной куража.

Сомнений в том, что слетаются, у него больше не было.

– Девка? – Капитан с той стороны висевшего напротив него экрана смотрел на Дарила даже не подозрительно, а уже выставив клеймо, продав на невольничьем рынке и даже спустив все кредиты. – Зачем Шахину девка? У него и своих....

– Это – не просто девка, – процедил сквозь зубы демон. Устроился он в ложементе Таши, вальяжно откинувшись на спинку и закинув перекрещенные ноги на терминал. На бедрах – парализаторы, на запястье – запрещенный в большей части Галактики волновик. – Хорошенькая девка. Из Союза. Не знаю, зачем Шахин ее искал, но тому, кто найдет, обещаны серьезные кредиты.

– Хорошенькая, говоришь? – на этот раз в голосе вольного слышались уже совершенно иные нотки. – Еще и чистенькая, наверное?

– Хочешь попробовать? – улыбнулся Дарил, продемонстрировав знаменитый демонский оскал. – Мне так Шахину потом и объяснить, что, мол были... желающие.... – многозначительно хмыкнул он, добавляя своим словам веса.

– Если успеешь сказать, – недовольно скривившись, высказался оппонент. – А то ведь....

– Считаешь Шахина идиотом? – перебил его Дарил. Резко, словно нанося удар. – Сомневаюсь, что долго протянешь после этого!