Текст книги "На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

– Так, – остановила я его, – давай с самого начала.

Артур посмотрел на меня с грустью.

– Лет двадцать тому назад у меня были счеты с одним из вольницы. Вопрос стоял: или – или. Понятно, что мне хотелось бы, чтобы это "или" касалось не меня. Появилась информация, где он собирается перехватить один, весьма ценный груз. Я устроил засаду. А когда появились оба корабля, оказалось, что ожидаю их не я один. Это сейчас мы привыкли к изменяемой геометрии крейсеров скайлов, тогда же я видел это впервые. Стоял у обзорного экрана и тупо смотрел, как сигара раскрывается веером, потом вновь сворачивается, словно ощетинившись иглами. Как оказалось позже, стреляющими иглами. Завораживающее зрелище.

Один взгляд в мою сторону и закосневшая маска сползла с его лица. И он вновь радовал меня невесомой улыбкой и безоговорочной уверенностью в себе.

Единственный мужчина, о котором я искренне сожалела.

А он между тем продолжал, не заметив, как я на мгновенье вывалилась из разговора:

– Груза на перевозчике не оказалось. Вольный был ликвидирован с одного единственного выстрела. Когда раздался вызов с незнакомца, я попрощался с жизнью. Как оказалось, рано. Меня просто очень вежливо попросили уничтожить все записи произошедшего и сделать вид, что ничего и не было. Я согласился, что это будет небольшая цена за мое дальнейшее существование.

– Это был Искандер? – Пока он рассказывал, я времени не теряла. Повар у Артура просто чудо.

– Его отец. А вот контролировал уничтожение записей твой заказчик. Мою защиту он даже не заметил, шарился в системе, словно ее и не было. Появился на корабле с двумя сопровождающими, все без оружия. Мои и решили с ними поиграть. Недосчитался я тогда половины экипажа. Второй бы тоже, но твой Искандер заблокировал доступ к рубке.

– Подведем итоги, – воспользовалась я короткой паузой, чтобы закончить этот неприятный для Артура рассказ. В голове туманилось, но не от вина. – Двадцать лет назад пропал некий груз, который очень заинтересовал скайлов. И старшим в роду моего гостя на тот момент был его родитель.

– Я бы сделал поправку. – Артур продолжал улыбаться, но я видела, насколько трудно это ему давалось. Он беспокоился за меня, но даже не сделал попытки отговорить от этой авантюры. – Интересовал этот груз всех скайлов или только....

– А про пояс целомудрия можешь что-нибудь сказать?

Тот оценил мою попытку сбросить градус напряжения раскатистым смехом:

– А зачем говорить? Ты просто попробуй к нему как-нибудь прижаться.

– Ты.... – резко вскочила я со стула, демонстрируя шок он двусмысленности последней фразы.

Артур ржал так, что звенела хрустальная люстра – его гордость.

– Ну, ты меня и уморила, малышка, – чуть откашлявшись, заявил он. – Пояс – не пояс, но что-то точно есть. В драках кулаки отбивали о соответствующие места.

– Если я проверю – сумеешь продать информацию?

Артур посмотрел на меня заинтересованно, словно пытаясь понять, что именно стояло за моими словами. Увы, об этом не знала даже я. Любопытство любопытством, но мне так хотелось, чтобы из глаз друга ушла обреченность, которую он тщательно от меня прятал.

Он не верил, что я вернусь, он хотел меня остановить, но запрещал себе это, зная, что тогда навсегда потеряет меня. Идти до конца давно стало моим кредо. В этом мы с моими парнями были похожи.

Не отступать, не сдаваться, не предавать.

Хотя бы самих себя.

– Продам. Мои двадцать пять процентов.

От такой наглости я чуть не поперхнулась воздухом.

– Ну и сволочь же ты, Артур. То готов бросить все к моим ногам, то обдираешь, как дальнюю родственницу! Десять и не процентом больше.

– И это я ее вытаскивал с того света! – очень правдоподобно взвыл Артур. – Выхаживал, ночи не спал, забросил всех своих баб. А кто простынки менял?! Двадцать и не процентом ниже.

– Да я у тебя столько зарядов уже купила, столько кредитов оставила, когда поднимала "Легенду", что мне уже давно пора даром все отдавать! Я ему такую рекламу делаю, что у него отбоя от клиентов нет, а он.... Пятнадцать и заканчиваем этот неуместный торг.

– По рукам! – Неожиданно оказавшись рядом со мной, согласился хозяин Тандора и чмокнул меня в щечку.

Это тут же вернуло меня к насущным проблемам.

– О какой установке ты мне намекал?

– Сама посмотришь, – все так же улыбаясь, отмахнулся он. – Штучка интересная и, что главное, ты одна из первых у кого она будет.

– Опять увел у вояк из-под носа?

Вместо ответа Артур крепко прижал меня к себе и начал весьма умело целовать. Причина столь неадекватного поведения друга стала ясна раньше, чем я успела задаться вопросом, а зачем ему это надо.

Нетерпеливый стук... Артур резко отстранился, дверная панель ушла в сторону, я машинально облизала губы, на пороге появились Тарас и Искандер....

Первое, что оба сделали... посмотрели на мою шею....

***

Десятый день полета. Ночная вахта. Я и Тарас. Мы опять идем в проколе. До выхода – два часа, потом еще столько же и мы у промежуточной цели. Там забрать груз, опечатать и....

Я гнала от себя дурные предчувствия, но они с поразительной настойчивостью возвращались вновь и вновь.

– Уже двенадцать.

Я оторвалась от пульта и подняла взгляд на внимательно смотрящего на меня ангела.

– Что двенадцать?

– Ты проверяешь эту систему уже в двенадцатый раз.

– Знаю, – согласилась я с ним и вернулась к тому, чем занималась. Выискивала наиболее безопасный путь к центральной планете кангората скайлов.

Мы сэкономили стандартные сутки, совершив самоубийственный прыжок через корону звезды. Добавь мы к ним хотя бы еще одни....

– Хочешь, я сейчас пойду и пристрелю его? – В голосе ангела не было даже намека на шутку.

Дошло до меня это не сразу, но когда дошло, я поняла, что у меня есть проблема посерьезнее навигационных карт.

– Кого? – Я могла и сама ответить на этот вопрос, но предпочла вспомнить, насколько отрезвляюще действует на парней моя наивность.

– Искандера.

Я довольно естественно приподняла брови. Вроде как изумилась.

– Искандера? А его-то за что?

Улыбка ангела мне не понравилась. Было в ней столько многообещающего, что на месте канира я бы немедленно разорвала с нами контракт, да еще и выплатила неустойку.

Скайлы были диковинкой во вселенной, метаморфы – легендой. Внешне – ничем неотличимые от людей, да и внутренне – тоже. Когда хотели такими казаться. Ни один из существующих медицинских сканеров не распознавал представителя этой расы. Те, кто остался после уничтожения их планет, этим пользовались.

– Ты ведь в него влюблена? – Тоном, который не предусматривал иного ответа, кроме положительного, уточнил он.

– Влюблена? – протянула я. Самое главное, не спорить. – В тебя я тоже была когда-то влюблена.

Теперь пришел его черед проявлять удивление.

– В меня?

– А ты вспомни! – твердо потребовала я, краем глаза рассматривая навигационную карту заинтересовавшего меня сектора. – Да я, как увидела тебя, дар речи потеряла. Настоящий герой, весь в белом. Даже кар у тебя был белым.

– Не смеши! – чуть нахмурился Тарас. – Ты разговаривала, словно одолжение делала.

– А как я должна была с тобой разговаривать? – тут же нашлась я. – Я только попыталась сравнить, какой ты, а какая я, так сразу все и поняла. У меня ни одного шанса! А уж когда ты "Легенду" вывел....

– Хорошо, – улыбаясь, согласился со мной ангел. – Считаем, что я тебе поверил. Но это было семь стандартов назад. А мы говорим о том, что происходит сейчас. Ведь ты влюблена.

Влюблена я была. И очень боялась признаться себе в этом, делая все, чтобы никто этого не заметил. Только этой проблемы нам не хватало....

– Он хорош собой, – сделала я вид, что начинаю сдавать позиции.

– Только хорош? – с долей язвительности поинтересовался Тарас.

– Только хорош? – холодным, равнодушным тоном раздалось от входа в отсек.

Створы раздались бесшумно. Не будь здесь меня, система безопасности предупредила бы о его появлении.

Моя ошибка!

– Вас настолько беспокоит мое отношение к вам? – парировала я, не собираясь отвечать. Искандер что-то хотел сказать, но я не дала, резко выбросив руку в его сторону. Когда он замер, явно ничего не понимая, крикнула: – Костас! – Я позволила навигатору подремать, что он и делал, пока я не вырвала его из страны грез. – Вали сюда, есть идея.

Костас появился в рубке спустя пару мгновений, подскочил ко мне. Я успела вздохнуть только один раз, когда он выдал:

– Может, ты лучше сама нас убьешь?

Несмотря на тон и смысл слов, его глаза блестели. Я точно знала, что ему понравится.

– А если мы потом рванем сюда, – я ставила точки на навигационной карте, намечая будущий курс, – то даже если потянем хвост, то здесь его точно сбросим.

– Но тогда мы вляпаемся вот сюда, – Костас задумчиво, что-то высчитывая в своей гениальной башке, ткнул пальцем в скопление астероидов, где частенько тусовались вольные.

– А если мы его пройдем проколом вот отсюда – сюда? – начала выкручиваться я, уже понимая, что этот вариант отпадает. Высока вероястность, что вывалимся из прыжка.

Костас, как я и предполагала, намерился ткнуть меня носом в ошибку, но замер. Ненадолго.

– Вот отсюда – сюда, – прочертил он указкой линию.

Вот только она не была прямой. Точка выхода и почти без разгона очередной прыжок.

Я посмотрела на Тараса, тот увлеченно следил за нашим мозговым штурмом.

– Сделаешь?

Молчание затягивалось.

– Я сделаю!

О присутствии Искандера я успела уже забыть.

– Вы не пилот моего корабля, – резко отрезала я, даже не оглянувшись в сторону скайла.

Тарас многозначительно осклабился. Для него теперь любая моя выходка в отношении канира становилась доказательством влюбленности.

Переубеждать ангела я не собиралась.

– Я заинтересован в сохранности груза. И можете меня проверить.

– Тарас?

– Сделаю, – кивнул он, наконец.

Я же повернулась к каниру.

– Я вас проверю. Вдруг и вправду пригодитесь.

Тот ничем не показал, что мои слова звучали как оскорбление.

После Тандоры наши встречи со скайлом начали напоминать поединки.

Его взгляд каждый раз останавливался на моей шее, где в тот день свидетельством моей слабости перед мужской силой, светился след поцелуя Артура.

Я каждый раз делала вид, что не замечаю намеков.

Дарил, если ему приходилось присутствовать при этом, старался смотреть куда-нибудь в другую сторону. Хорошо, хоть молчал. Про нас с хозяином Тандоры ему было известно все.

– Надеюсь, что мои способности вас удовлетворят, госпожа капитан.

Посчитав, что для всех будет лучше, если из нас двоих умнее окажусь именно я, отвернулась от так и застывшего изваянием канира.

– Прокол принимаем. – Это уже относилось к Костасу. – Куда дальше?

– Вот сюда. – Искандер оказался рядом так неожиданно, что я даже вздрогнула. – Единственный вариант нас здесь засечь – визуальный контакт.

Я посмотрела на треугольник, составленный из звезд. Он был прав, самоубийство в этом случае выглядело бы весьма изящно и изощренно.

– Мы можем потерять управление.

– Двести тысяч кредитов того не стоят? Насколько мне известно, вы рисковали и за меньшее.

В чем-то скайл был прав, мы рисковали и за меньшее. Вот только внутри все протестовало против этого именно сейчас.

– Оставляем под вопросом, – не сказала я последнего слова, но уже прикинула, глядя на показатели напряженности гравитационных полей в этом квадрате, как пройти с минимальной угрозой электронике. – Добавляй этот вариант к тем, что уже просмотрели.

И опять в глазах Искандера что-то мелькнуло. Как будто он не ожидал от меня такой осторожности.

– Госпожа капитан, я могу поговорить с вами наедине, – вдруг выдал он, сбив меня с мелькнувшей мысли.

Мысль воспользовалась возможностью и сбежала.

Наедине? Я окинула его долгим взглядом сверху вниз. Хорош! Одни глаза, темно-карие, с изумрудной полосой по контуру, чего стоили....

– Следуйте за мной, канир, – кивнула я ему и первой направилась к выходу.

Нас сопровождала тишина.

Дойдя до своей каюты, небрежно провела ладонью перед датчиком, вошла первая, наплевав на правила этикета.

В отличие от его, мои апартаменты состояли из трех небольших комнат. Кабинет, больше похожий на уменьшенную копию рубки, маленькая и уютная спальня и... еще один кабинет, доступа к которому не было ни у кого, кроме меня. Не считая оружия, часть из которого была запрещена во многих секторах галактики, там находился мой личный архив. При малейшем намеке на несанкционированную попытку добраться до него все находившееся внутри уничтожалось. Даже не в пыль, в ее следы.

О том, что это помещении вообще существует, знал лишь Артур, на базе которого "Легенду" восстанавливали после того памятного полета.

Я казалось наивной, но еще в юности поняла, что женские слабости можно вполне успешно использовать себе во благо. И первое, что делала – заставляла себя недооценивать.

– Располагайтесь, канир. Жаль, шаре я вас угостить не могу, но вот хорошим вином....

– Я приму ваше приглашение, но только после возвращения с Тары.

Голос Искандера звучал как всегда бесстрастно, но я за эти десять дней научилась распознавать его оттенки. В этом слышалась вероятность того, что мы можем не увидеть его обратно.

Демоны вселенной! Этот груз интересовал меня все больше.

– Не хотите, чтобы Дарил вас сопровождал? – невинно улыбнулась я, присаживаясь в кресло.

Скайл предпочел остаться в центре каюты.

– Его присутствие рядом мне ничем не поможет.

– Опасность грозит только вам?

Искандер чуть склонил голову, словно удовлетворенный моей проницательностью. Пообщайся он с клиентами с моё, удивился, почему не задала этот вопрос раньше.

– Как только я заберу груз, за нами начнется охота.

И опять я услышала в его словах подвох. Интересно, он долго собирался ходить вокруг да около?!

– Но вы не уверены, что удастся? – была вынуждена произнести я. За него.

Не улыбка, лишь ее тень, но лицо Искандера преобразилось. Холодная отстраненность отступила, добавляя резким чертам немного мягкости.

Он был хорош....

И... опасен.

– Я хочу внести дополнение в наши договоренности. – Я приподняла бровь, говоря, что жду продолжения. Тянуть скайл не стал. – Если я не вернусь с Тары в течение восьми часов после того, как покину борт корабля – контракт считается расторгнутым.

– Размер неустойки за досрочное расторжение? – тут же откликнулась я. Если думал, что упущу свою выгоду даже в этом – сильно ошибался.

Спорить Искандер не стал:

– Пятьдесят тысяч кредитов находятся в моей каюте. Ровно через восемь часов после моего отбытия ловушка, которую я оставлю, деактивируется, и вы сможете забрать неустойку.

– Вещи?

– На ваше усмотрение, – равнодушно ответил он. – В этом случае они мне вряд ли понадобятся.

– Я согласна внести дополнение в контракт, но....

– Вас не устраивает сумма? – Вот теперь в этой сухости слышалось ехидство.

– Устраивает, – отвела я на мгновение взгляд. – Есть один вопрос, на который очень хотелось бы получить ответ. Если вы не вернетесь....

– Спрашивайте.

Я могла поклясться чем угодно, но его глаза смеялись!

– Говорят, что скайлы, покидая свой сектор, носят пояса целомудрия. – Я произнесла эту фразу, ни разу не сбившись. Повод гордиться собственным самообладанием, еще бы щеки предательски не горели.

Искандер смотрел на меня, явно замышляя гадость:

– Как вы думаете, почему ответа на вопрос, который интересует так многих, до сих пор нет?

– Вы их убиваете? – наивно протянула я, медленно опуская ресницы. Сердце отчаянно колотилось где-то в горле.

– Мы стараемся лишний раз не убивать, – сделал он шаг к двери, – но каждый, кто узнает наши тайны, либо умирает, либо становится собственностью скайла.

– Звучит, как угроза, – я не стала вставать вслед за ним.

– Именно, – согласился Искандер со мной. А я уже думала, что произнесет классическое: "Предупреждение!" – Но я дам вам возможность удовлетворить свое любопытство и избежать и того, и другого.

– И почему я уверена, что предложенный вами вариант мне не очень-то и понравится? – усмешка вышла грустно. – Я подготовлю дополнения к контракту, вы его зарегистрируете перед тем, как перейти в катер.

Он не ответил.

Вышел в коридор, оставив меня думать над тем, что наше с ним общение похоже на игру в хатч. Не знаешь, какой из ходов принесет тебе очки, а какой....

*  *  *

Семь стандартов тому назад

Космопорт на Эори, одной из трех самых значимых планет Окраин, находился в пустыне. Днем – жарко, ночью – холодно. Разлет температур – градусов в пятьдесят, что не мешало городу, расположившемуся в паре десятков километров от посадочных столов расползаться, вгрызаясь в спрессованный песок и прорастая в него корнями.

Жизнь она такая... ей только дай волю....

Дарил оторвал обманчиво рассеянный взгляд от климатического купола – практически неразличимая на фоне неба сетка, сглаживавшая погодные особенности, перевел на Таши, сидевшую напротив, и, как и он, разглядывавшую контуры мегаполиса:

– Ты уверена, что он именно тот, кто нам нужен?

До встречи оставалось еще минут двадцать – вполне достаточно, чтобы переиграть, чем Дарил и решил воспользоваться.

Тащить в команду этого типа....

Тип был хорош. Даже – очень. И второе "даже очень" – служба, с которой Дарила связывали весьма тесные отношения, давно приглядывалась к этому господину, имея на него виды.

Вот только....

Додумать эту мысль до конца демону не удалось, потому что Таши посмотрела на него... невинно и "обиженно" надула губки:

– Я хочу именно его.

– Больше, чем меня? – проказливо уточнил Дарил, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.

В качестве места для рандеву они выбрали открытую веранду на крыше небоскреба. Двести четырнадцать этажей вниз, слабо мерцающее в лучах полуденного солнца защитное поле и на половинку яруса ниже стоянка на несколько каров, сейчас практически пустующая.

Их был не в счет.

– Он похож на... – Таши... капитан Таши томно закатила глаза и мечтательно вздохнула: – на ангела.

– А я... – тяжело выдохнул Дарил, – на демона.

Образ был ему неприятен, так что он без труда скинул маску и засмеялся....

Эта девочка стала для него не просто удачей, она стала....

Очередная мысль была из тех, которые лучше до конца не доводить, что Дарил уже неоднократно и делал. Вычеркивал, заставляя себя поверить, что если кто и мог выдать нечто подобное, то точно не он.

Влюбиться в эту оторву?!

Хватало, что она была человеком!

– Вот видишь! – Таши последовала его примеру и расслабленно растеклась в кресле. Не просидела так и минуты, закинула ноги на стол. Заметив недовольный взгляд, тут же заявила, нагло глядя ему в глаза: – Так парализатор лучше видно.

– Серьезный аргумент! – развел Дарил руками. Хотел скопировать маневр, но вместо этого свистнул, подзывая парнишку-разносчика, который как раз поднялся узнать, не нуждаются ли они еще в чем. – Повтори! – приказал жестко, когда тот остановился рядом... плотоядно глядя на затянутые в узкие брючки ноги капитана.

– Ревнуешь? – завлекающе облизнула Таши губы, когда кандидат в самоубийцы покинул открытую площадку, спустившись в основной зал.

– Оцениваю, – хладнокровно заявил он, не отведя взгляда. – Никакого вкуса.... – добавил огорченно, когда она задрала нос.

– Ну, ты.... – фыркнула Таши, насупилась... чтобы спустя секунду расхохотаться. Задорно, искренне. – Ты меня не предупреждал, что станешь и мамочкой, и папочкой, и старшим братом.

– А еще дядей, и тетей, и опекуном, – в той же манере отозвался Дарил. – Так ты уверена, что нам нужен именно он? – переспросил, с нейродатчика отвечая на пришедший запрос. Договоренность о встрече оставалась в силе.

– Ты видел его на гонках? – мгновенно перестроившись, спросила Таши. Ровно, спокойно, словно это не она только что смеялась над глупой шуткой. – Он же....

Закрыла глаза. Мягкая улыбка тронула губы, добавляя девушке той самой беззащитности, которая покорила Дарила с первого взгляда.

И ведь не обман....

Просто все, что ей приходилась делать, было – вопреки.

– Он родился со штурвалом, – открыв глаза, Таши посмотрела на него. Ясно, но в голубых зрачках было еще что-то... как отблеск далекой звезды. – Вел внеатмосферник, словно сам им был.... Парил....

– Ты пришла шестой, – восстанавливая справедливость, заметил Дарил.

Имел право! Трасса на Кандуэре с самого момента своего открытия находилась на грани запрета. Уровень сложности – запредельный, количество разбитых каров и погибших гонщиков – тоже. Попасть в первую десятку – то же самое, что заявить о себе, как о талантливом пилоте.

Выражение лица Дарила не изменилось, но это уже на чистом самообладании. Отговорить Таши от участия в гонке ему не удалось. И ведь аргумент нашла из тех, против которого не попрешь.... "Легенде" нужна репутация. Если кто и мог ее создать, то только она....

Когда Таши вышла на старт, всерьез ее никто не рассматривал....

– Он был лучшим, – без малейшего внутреннего напряжения парировала Таши, намекая, что ее победа, которая была именно победой, не стоила упоминания.

А зря!

Тогда они заключили свой первый серьезный контракт... который едва не поставил точку в их карьере перевозчиков. Таши на месте пилота была хороша, но не могла быть одновременно и им, и капитаном.

– Это ты обо мне?

Таши не вздрогнула, но бросила на Дарила тяжелый взгляд – сообразила, что провалила очередной экзамен на осторожность. Появление постороннего за своей спиной она не ощутила.

– Если ты – Тарас Корас, то да, – тем не менее, ровно произнесла она, даже не обернувшись. – Если нет....

– Не так я себе представлял нашу первую встречу, – насмешливо протянул тот, кого Таши уже нарекла ангелом, подойдя к столу и встав сбоку.

Прошелся взглядом по ее ногам, причмокнул, остановившись на парализаторе. Модель выглядела невзрачно, но имела дополнительный блок, отрабатывая в режиме волновика. Правда, только на минимальном уровне, но обычно хватало и этого.

– Я должна была броситься тебе на грудь и начать срывать с себя одежду, как это делали фанатки после гонок? – иронично поинтересовалась она. Но глаза продолжали оставаться холодными... безразличными. – Извини, но мне нужен пилот, а не самец.

– Это я уже понял, – кивнул Тарас, не выказав ни малейшего недовольства подобным развитием событий. – Что пьете? – обратился он к Дарилу. Обошел стол, сел на свободное место.

Отвечать Дарилу не пришлось. Залетевший парнишка плюхнул на стол два стакана, пробурчав скороговоркой:

– Тарканское для сеньора и вода для сеньориты.

Исчезнуть он не успел, Дарил только выглядел расслабленным, успев ухватить разносчика за плечо. Судя по тому, как парень скривился, подобной прыткости не ожидал.

– Что будешь? – продолжая жестко удерживать добычу, поинтересовался он у Тараса.

– Воду, – равнодушно бросил тот, не сводя глаз с Таши. – Из Союза?

Вопрос прозвучал, когда мальчишка вновь исчез на лестнице, ведущей вниз.

– Почему так решил? – Таши склонила голову к плечу.

– Манера пилотирования, – не уклонился от ответа ангел. – Академия погранцов.

– Это что-то меняет? – наивно улыбнулась она.

Тарас фыркнул... довольно:

– Нет. – Качнул головой... на что-то свое: – Сколько вас?

– Семеро, – произнесла она. – С тобой будет восемь.

– Уверена, что будет?

– У тебя проблемы, – с той же улыбкой парировала она. – Тебя ищут.

– Думаешь, у вас не найдут?

– Ты – одиночка, – она вздохнула, скинула ноги со стола, поднялась. Пару раз качнулась с носка на пятку, потом, подхватив свой стакан, отошла к невысокому ограждению. – Во-первых, в команде даже искать не будут, во-вторых, мы за своих глотку перегрызем, если потребуется.

– Категорично, – усмехнулся Тарас, но дал понять, что слова произвели на него приятное впечатление. – Что по доле?

– Пятьдесят на пятьдесят, – продолжая смотреть куда-то вдаль, отозвалась Таши. – Первые – на корабль и потребности экипажа, вторые – по-честному.

– В равных? – уточнил Тарас, словно не поверил услышанному.

– Хочешь меньше? – заинтересованно оглянулась она. Когда тот качнул головой... вопрос снят, развернулась и утвердительно кивнула. – Мы – на равных, но не в бою. Мои приказы не обсуждаются.

– Но мои проблемы от этого не исчезнут.

Смотрел он не на Таши, а на Дарила, так до конца и не поверив в ее лидерство. Что ж... демон тоже не верил, когда все затевал, но объяснять... ангелу то, что для него теперь было очевидно, не собирался.

Таши была молодой, да и опыта у нее не хватало, но желание оправдать его доверие с лихвой покрывало этот недостаток. Дважды ошибок она не совершала. Да и тех, что в первый раз, за ту половину стандарта, что прошла с их знакомства, стало значительно меньше.

– В этом экипаже все проблемы общие, – без малейшего напряжения произнесла она, хоть и не упустила попытки суперпилота правильно расставить акценты. – И те, что были, и те, что будут.

– Когда я должен дать ответ? – поднялся Тарас, давая понять, что услышал все, что хотел.

– Мы покинем Эори в полночь, – не меняя тона, ответила она. – Решай.

Когда претендент на роль будущего пилота «Легенды» ушел, так и не дождавшись своей воды, Таши довольно улыбнулась:

– Точно – ангел, – заметила лукаво, имея в виду его белый костюм. Потом добавила, кивнув в сторону белоснежного же кара, появившегося на верхнем транспортном уровне: – С крыльями....

Дарил предпочел промолчать, лишь подумал, что теперь ему точно будет, с кем тренироваться.

Метаморфы в рукопашке демонам не уступали.

Глава 4.

– Семь часов пятьдесят пять минут. – Тарас обернулся ко мне. Я заметила его движение, хоть и смотрела на таймер. – Сигнала нет.

– Ждем, – бросила я небрежно, но внутри оборвалось.

Беспокойством?

Простым беспокойством за контракт объяснить трудно. Да, я хотела его выполнить, в очередной раз убеждая себя и других, что могу. Могу, несмотря на то, что баба, что по сравнению с ними – девчонка, что....

Эти "что" можно было перечислять долго, но не имело смысла. Каждый раз, берясь за новое задание, я доказывала всем и самой себе, что имею право на существование.

Глупо, но по-другому я не могла.

Мы не могли.

– Пятьдесят восемь минут.

Опять Тарас. Дарил не соглашался со мной молча.

– Ждем, – повторила я, с настойчивостью маньяка. Знала, что когда он произнесет: "Восемь часов", – я не прикажу лечь на обратный курс.

– Восемь часов, – буквально прошептал Тарас.

За спиной судорожно вздохнули, я обернулась, тяжело посмотрев на юнгу.

– Принеси кофе и булочку.

– Так вы же....

– Выполняй приказ капитана, – спокойно сказал Дарил, улыбнувшись съежившемуся мальчишке.

Зря я пустила его в рубку.

– Капитан, контракт расторгнут, – как только пацан вышел в коридор, произнес Тарас.

Я не стала искать тайный смысл в его настойчивости. С принципами или без, но мы были наемниками. Наша задача – исполнить свою часть сделки, получить кредиты и отвалить. Все, что выходило за рамки договоренностей – не наши проблемы.

Так что Тарас был прав.

Беда в том, что сейчас мне до демонов была его правота. Скайл был загадкой. И она манила к себе сильнее, чем любой риск.

– Если через двадцать минут он не появится я, взяв свою долю, отправляюсь на планету. Если он жив – я его вытащу, если нет – найду способ вернуться.

– Капитан! – прорычал Дарил, намекая, что мне стоит быть осторожнее с предложениями.

– Это приказ, – улыбнулась я ему. – За отказ от его выполнения, я выкину с корабля любого. Возражения есть?

Они знали меня достаточно, чтобы сообразить – я не шучу.

– Нет, – отвернулся от меня Дарил.

– Нет, – разглядывая меня с интересом, словно видел впервые, ответил Тарас.

Костас, молча, встал, направился к выходу.

– Ты куда? – уточнила я, чтобы проверить свою догадку.

– Готовить оружие, – фыркнул он и исчез за закрывшимися за его спиной створами.

А мы, больше похожие не на друзей, а на пауков, которых закрыли в одной банке, остались дожидаться назначенного мною времени.

Через пять минут появился юнга, неся поднос. На глазах блестели слезы.

Я проигнорировала и его. Если со мной что случится, Стас мальчишку не оставит. У него одного проявились зачатки отцовского инстинкта, когда Юл оказался на борту. Если не заберет к себе, то отвезет к Артуру.

Еще одна боль, от которой сжимало сердце.

Я забрала у юнги чашку, сделала глоток чуть горьковатого, уже забытого на вкус напитка.

Как же давно это все было! Земля, детство, любящие родители....

Отломила кусочек булочки, искоса поглядывая на экраны. Как же мне хотелось, чтобы случилось чудо.... Я бы убила эту тварь сама!

Десять минут....

Острота первого порыва ушла, уступив место более взвешенному пониманию ситуации. Если за этим грузом отправили канира, он был очень важен для скайлов. Настолько важен, что Искандер оказался готов рискнуть собственной жизнью, но добраться до него.

Да и сумма в двести тысяч кредитов говорила о многом. За обычную перевозку такие деньги не предлагают. А раз так.... У нас был шанс сделать скайлов своими должниками и на этом неплохо заработать.

Альтруизм не для меня, я была обязана думать и о собственном будущем и об экипаже. Из нас всех лишь Дарила где-то ждали.

Пятнадцать минут. Я проглотила последний кусочек и одним глотком допила кофе. Сладкая горечь осталась на языке, вновь возвращая к памяти то, что я когда-то заставила себя забыть.

Прочь! Все прочь! Сейчас у меня были дела важнее, чем ностальгия.

Я начала подниматься, отдав чашку юнге, когда дальний сканер тренькнул, выдав засветку на самой границе экрана.

– Запросить позывной! – рявкнула я так, что поднос выпал из рук мальчишки, зазвенел на полу. Осколки чашки разлетелись по отсеку.

Наплевать! На все наплевать, только бы это был он!

– Помехи! Не могу пробиться! – прорычал Дарил, словно извиняясь.

Перед кем? Передо мной?!

– Повторяй запрос, пока не пробьешься. – Я старалась быть спокойной. У меня не получалось. И я знала, что это значит.

Кураж!

Точка лихорадочно дергалась, но двигалась в нашем направлении. Потом появилась еще одна, еще....

– Приготовиться рвать когти! Оружейнику – принять код активации главного калибра. Защита на максимум.

– Принято, – раздалось одновременно в три голоса.

– Стас, кажется, у нас будет раненый! – Это было похоже на истерику, но ничего общего с ней не имело. Все мысли были четкими и взвешенными.

– Куда ж без раненого, – донеслось по внутренней связи. С усмешкой.

И я поняла – началось! То самое, ради чего мы выползали из своей берлоги в большой космос.

Где среди звездного сияния разлит адреналин.

Где скорость срывает привычные маски.

Где каждый миг одновременно и жизнь и смерть.

Где... ничто другое просто не имеет смысла.

– Классифицировать цели!

– Главный калибр....

– Приготовиться принять катер с правого борта!

– Система аварийного захвата активирована....

– Цели классифицированы. Два малых пограничных крейсера класса F, два средних крейсера, класс С. – Пауза была короткой, но я обернулась к Дарилу, хотя и могла посмотреть информацию сама. – Дальний перехватчик класса А.