Текст книги "На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Дарил пододвинулся поближе ко мне, Тарас и Стас устроились за спиной, заглядывая через плечо.

– И никаких миражей, – бегло я пробежала взглядом по тому, что мой хакер уже успел "нарыть".

– А это что? – Тарас почти лег на меня, склоняясь к дисплею, вернул заинтересовавшую его выборку. Умничка! А ведь я едва не пропустила. – Два стандарта спустя – совместная экспедиция Союза и демонов. Масштабные явления, названные миражами. Во время некоторых фиксировался эффект присутствия.

– Тогда же, – продолжила уже я, – обнаружены первые археологические находки. Судя по экспресс-анализу, оставлены древнейшей в галактике цивилизацией. Из известных. Так, это можно пропустить, – пролистала я страницы, которые лишь повторяли то, что нам уже стало известно.

– Стой! – притормозил меня Стас. Теперь на моих плечах лежали двое. – Таинственная гибель начальника экспедиции.

Я зафиксировала только отдельные слова. Землянин. Тридцать два года. Восходящая звезда астробиологии. Ночь. Найден на рассвете, еще живым. Скончался на руках медиков, повторяя: "Они существуют". Сканирование мозга, запись последних часов жизни. Поврежденные участки.

Таких сообщений становилось все больше. Затем запрет на ночные прогулки. Решение о закрытии сектора было принято почти десять стандартов спустя, практически одновременно с патентом на айо. Через какое-то время препарат объявили вне закона, и Хараб остался в ведении туристов и археологов.

И куда, спрашивается, меня понесло?! А ведь всего лишь хотела добыть доказательства.

Похоже, эта мысль посетила не только меня. Демон встал, обошел вокруг стола, остановился напротив.

– Тебе не кажется, что кому-то здесь не нужны были лишние глаза и уши?

– Это не отвечает на вопрос, что случилось со мной, – как можно спокойнее парировала я. – Или ты считаешь, что айо и все эти чудеса как-то связаны?

Дарил, посмотрев почему-то на Тараса, качнул головой.

– Айо заграбастали вояки, потому и прикрыли Хараб. Тогда у вас как раз шел пограничный конфликт с сатаринянами.

Я – помнила. Когда началась та война, меня еще не существовало. А вот закончилась она... тот бой, во время которого погибла мама, был одним из последних.

Себя наш противник не жалел, нас – то же. Крейсера, транспорты, катера атаковались смертниками. Налетали они внезапно, бились до последнего живого. Нечто подобное происходило и на пограничных планетах. Их небольшие, верткие корабли врывались роем. Пока одни прорывали защиту, другие сбрасывали атмосферные мины.

Страшное время, бессмысленная бойня. Причина конфронтации – нарушении нашими послами их правил этикета.

Айо тогда стало панацеей, спасая многие жизни. А спустя какое-то время – проклятием. Мелкие уродства в следующем поколении, более серьезные – в последующем.

– Ты просила статистику? – подал голос Костас, вытягивая меня из воспоминаний. – Смотри!

Таблица, которую он вывел на экран, была большой. Множество параметров, незначительные совпадения, но ничего, что позволило бы сделать хоть какой-то вывод.

– Должно быть что-то еще, – хмуро заявила я, чувствуя, что начинаю беспричинно злиться.

– А ты поведай нам свою идею, – подмигнул мне хакер, – вдруг я еще что и найду.

Как бы мне не хотелось ему возразить, был в его словах резон. Вот только сдаваться так быстро я не собиралась.

– Моя идея может и подождать, ты мне лучше расскажи про чужие.

Взгляд Костаса сразу стал холодным.

– А не о чем рассказывать, – слишком уж спокойно произнес он. – Нет идей, лишь упоминания о том, что кто-то где-то и что-то говорил. И тех, кто это говорил, тоже нет.

Именно чего-то подобного я и ожидала.

С тех пор, как Союз начал разрастаться, ему стало не до планет, находящихся на другом конце Галактике. Айо надежд не оправдал, ничего похожего на оружие древних здесь не нашли, а всякие там миражи.... От того, что они есть, легче никому не стало. Не до них, когда других проблем хватает.

Из тех, кто поближе – демоны и стархи. Одних вообще прошлое мало интересовало, а у других оно настолько богатое, что с ним бы разобраться. Оставались скайлы, но те до последнего времени предпочитали не выходить за границы своего сектора.

Вот вольница и прибрала к рукам то, до чего у других руки не доходили. А чтобы не привлекать к себе внимания, позволили археологам мирно копаться в песочке. Да и туристы им вроде как не мешали.

Интересные рассуждения. Но интереснее было другое: что обо всем этом думала великая троица, в которую я включила отца, Искандера и Индарса. Синтар в этой иерархии значился серым кардиналом.

– А идея у меня вот такая.... – Хотелось улыбнуться, уж больно напряжены были мальчики, но губы складывались только в усмешку. – Я думаю, что миражи и то, с чем столкнулась я, феномены одного порядка. Одни – масштабные. Их источником является факт присутствия на планете разумных определенного вида.

– Людей? – уточнил Стас.

Я – кивнула.

– А твой корабль, – продолжил за меня Костас, – был явлением точечным.

– Именно, – подтвердила я. – Вспомни, о чем мы говорили перед тем, как он появился.

Дарил посмотрел на меня с выражением священного ужаса в глазах.

– О возвращении... попутным транспортом....

– Вот-вот, – с грустью протянула я. – И было бы неплохо понять, где находится та штука, которая восприняла наш треп, как команду, и создала нужный образ.

– И о чем думали те несчастные, – произнес Стас, – раз ночная прогулка закончилась для них дорогой на кладбище.

Судя по тому, что возражений не последовало, все остальные были с нами согласны.

*  *  *

Вторая и третья вылазки, во время которых главным был Тарас, прошли с тем же результатом, что и первая. У меня даже появилась кощунственная мысль. А если все мои рассуждения неверны и именно стархи замешаны в производстве айо, а все действия Индарса лишь хорошее прикрытие?!

И хотя возникающая в этом случае картинка была явно шита белыми нитками, сомнения уходить не торопились.

Да и с загадкой Хараба ничего не получалось. Две ночи подряд я пыталась воспроизвести ту ситуацию, но... все без толку. И ведь чувствовала, что отгадка где-то совсем рядом, но никак не могла ухватить ускользающие ассоциации.

– Если сегодня ничего не обнаружим, пойдем и днем.

Дарил, на спине которого Тарас закреплял "крылья", ничего не ответил, но я догадывалась, что моего решения он не одобряет.

Я и сама не одобряла, но время утекало песком сквозь пальцы. Индарс, если не сообразил сразу, уже должен был догадаться, что с аварией "Зверя" не все так чисто и начать действовать. Да и Шахин....

Костас не сумел найти его следов, тот словно растворился. Как и Ивар. Единственный, о ком я знала хоть что-то, о своем бывшем друге. Его не было на Гордоне.

У меня были основания предполагать, где именно он находился.

– Терпение закончилось или отсчет пошел? – Демон, проверив управление системой полета, резко развернулся ко мне, едва не сбив ангела. Тот как раз потянулся за своим костюмом.

Тарас не только успел отреагировать, но еще и попытался ответить ударом.

Дарил руку метаморфа перехватил, но на этом им пришлось закончить потасовку. Настрой у меня был мрачным.

– Хватит! – жестко оборвала я их. – Пацаны!

На эту прогулку мы собрались вчетвером.

Это было моим решением, оставить Артура на "Звере" одного, Дарил лишь с ним согласился. Во-первых, Шорн и сам справится. Во-вторых, пока рядом с ним находился второй пилот, мой несостоявшийся жених мог расценивать это проявлением недоверия. А мне не хотелось, чтобы он так думал. Это ведь его кольцо спасло мне жизнь.

А то, что играл с Шахином.... Я вполне могла допустить, что не по своей воле.

Демон с ангелом переглянулись. Дарил тут же набрал что-то на дисплее комма, а спустя несколько минут – я не успела еще полностью упаковаться, в ангар вошел Веласке с оружейной жестянкой. Небольшой сейф, вскрыть который могла только я.

– Это еще зачем? – недовольно уточнила я, сначала поведя плечами, а потом попрыгав, чтобы полимерная ткань плотно облегла тело.

– У тебя предчувствие, – без малейшей усмешки заявил Дарил. – Сегодня будет улов.

Мне бы его уверенность.... Но вместо того, чтобы возразить, я положила ладонь в слепок на крышке. Даже не поморщилась, когда пальца коснулась тонкая игла. Ввела личный код, как только тест ДНК, учитывающий все возможные искажения результата, выдал допуск. Крышка отскочила, открыв четыре гнезда.

Протянув левую руку, дождалась, когда демон пристегнет металлический браслет и загонит в пазы два коротких цилиндра, активировала управление через командный интерфейс.

Это оружие было результатом совместного творчества Валечки и Костаса. Навигатор утверждал, что невозможно совместить на одной платформе волновик, импульсный излучатель и бесконтактное управление. Веласке некоторое время слушал, молча, потом, схватив друга за шкирку, потащил в оружейную.

Я не разбиралась, в чем была сложность, не набили друг другу морды, ну и ладно. Но не сдержала восторженного возгласа, когда они, спустя пару месяцев, принесли результат. О том, чем именно закончилось их противостояние, не знал даже Артур. В нужный момент это оружие вполне могло стать нашим преимуществом.

Пока облачались остальные, я принялась бродить по отсеку, не зная, как усмирить бушующую внутри бурю. Состояние и вправду было похоже на предчувствие.

Как на краю пропасти или впервые за штурвалом собственного корабля.

Куража и тревоги напополам.

– Костас! – позвала я по внутренней связи, не в силах больше переносить тишину. Ребята собирались молча. – Идей не появилось?

Тот как-то жалобно вздохнул.

– Кажется, мы с тобой перебрали все. Твоя версия выглядит наиболее разумной, но источника я так и не нашел. Чтобы инициировать столь масштабные и продолжительные явления, нужна уйма энергии. Да и с твоими точечными та же картина. Снять информацию, обработать, создать соответствующий антураж. Одними объяснениями, что это была сверхраса не обойтись.

– Жаль, – нисколько не огорчившись, ответила я. Меня больше интересовала другая задачка, эта могла и подождать.

– Жаль, – легко согласился хакер. – А красиво было. Три падающие пташки, три луны....

– Что ты сказал? – вскинулась я, только теперь сообразив, что именно меня смущало. Нос моего мистического корабля искрился в свете одного из естественных спутников Хараба. – Луна, говоришь....

Костас ничего не ответил, я даже догадывалась, почему. Вот так, просто болтая, мы нашли недостающее звено наших рассуждений. И огромный накопитель, и управляющий центр. И не придерешься, за миллионы лет даже если и были какие-либо доказательства его рукотворного происхождения, то уже давно исчезли.

Впрочем, я могла и преувеличивать. Судить о размерах этого "проектора" не будучи уверенным в уровне развития цивилизации было невозможно.

– И чего же ты молчишь.... – протянула я нетерпеливо, не обращая внимания на остальных. Смотрели они на меня изумленно. А то не знали, что время от времени меня буквально "осеняло"! – Ну, скажи хоть слово....

– Чего молчу? – не очень радостно спросил Костас. – А то и молчу, что ты – права. Во всех случаях ночных смертей, погибшие находились в конусе Тинса. На него же вполне можно повесить и миражи. За Харабские сутки он делает почти полтора оборота вокруг планеты. – Опять тяжелый вздох, затянувшаяся пауза и он продолжает, уже грустно. – Но с этим лучше разбираться специалистам.

От подобной несправедливости и у меня бы испортилось настроение. Такую теорию и отдать в чужие руки! А ведь придется, не наш это уровень, тут серьезными исследованиями пахнет.

Но вот воспользоваться....

– Пусть разбираются, – вынесла я свой вердикт, но, заметив, как напрягся Дарил, добавила: – Ты припрячь эту информацию, вдруг придется амнистию зарабатывать.

Этого хватило, чтобы демон осклабился. Ему всегда импонировала моя предусмотрительность.

Рано скалился, он еще не догадывался, что я собираюсь учудить. Давно хотела побывать в сказке, а тут такая возможность....

Как там говорила Джесс: "Куклы исполняют желания...." Вот и проверим.

Прыгала я второй, первым бы Тарас. Дарил поменялся с ним в последний момент, видно ощутил охвативший меня азарт. Стас замыкал.

Внизу расстилалась мгла, низкая облачность закрывала от нас освещенный взлетно-посадочный стол и похожий на спираль отель, наши ориентиры. Туристический комплекс, рядом с которым мы сегодня собирались покрутиться, был самым крупным. В нем даже имелись два открытых бассейна – невиданная роскошь для Хараба.

– Без шуток, – придержал меня за плечо демон, прежде чем я шагнула с края платформы. Хотела я рыкнуть, чтобы не сбивал настрой, но не стала. Побуду для разнообразия пай девочкой.

– Как скажешь, папочка, – усмехнулась я, выныривая из захвата и уходя в бездну с полу приседа. – Встретимся на поверхности! – промурлыкала по внутренней связи, вытягиваясь несущейся вниз стрелой.

– Вале, кэш нару! – холодно произнес Дарил. Относилось это к Веласке. В именах демонов всегда было два слога, сократил он машинально.

"Будь рядом", – мгновенно перевела я прозвучавший приказ.

– Валечка, – протянула я, с досадой замечая, что тот и без того продолжал держать "Легенду" надо мной, прикрывая от Тинса, – за нарушение плана...

Я не договорила. На моем интерфейсе вспыхнул предупреждающий сигнал. Частота пульса сто двадцать, тридцать....

Словно сорвало туго сжатую пружину....

Началось! Это было то самое, чего я и ждала.

– Таши!

Рык Дарила практически заглушил ритм барабанов.

В первое мгновение они были едва слышны, но звук все нарастал, окружая со всех сторон, заставляя погружаться в него. Перед глазами рвались к небу языки пламени, рассекая мглу.

Эта картинка преследовала меня последние часы. Неспроста.

– Костас, – тихо произнесла я, проигнорировав беснующегося демона, – пиши. Все пиши....

– Что писать-то? – В мгновенно наступившей тишине, его голос показался мне возмутительно громким.

– Дракона.... – прошептала я, уже зная, что именно так и будет. Не слова воспринимало наше "нечто", порождающее иллюзии – образы. – Белого дракона....

Медленно раскрывались за моей спиной крылья, гася скорость. Теперь я уже не падала – парила. И также медленно возникал из ниоткуда огромный ящер.

Шипастая морда, желто-зеленые глаза с вертикальным зрачком, внимательно смотрящие на меня. Как в детской книжке, которую я помнила до сих пор.

Его тело распласталось в воздухе как раз напротив, дыхание, вырывающееся из ноздрей, словно туманом окутывало обзорное стекло шлема.

– Ух, ты! – воскликнул, пристраиваясь рядом Тарас.

Это было что-то новенькое. В прошлый раз они не видели ничего.

Но с этим пусть разбираются другие. По мне так даже лучше, дуться не будут.

– И что нам с ним теперь делать? – угрюмо уточнил Дарил, как-то неожиданно зависнув с другой стороны.

– А он живой? – задал весьма своевременный вопрос Стас. Этот висел надо мной.

– Ты живой? – Я сочла, что вопрос медика самый актуальный, и представила, как наш визави выпускает из пасти струю огня.

Дракон моргнул и, сложив крылья, понесся вниз, озаряя себе путь огненной струей.

Я, не удержавшись, засмеялась и ринулась следом, не забыв посмотреть на высотомер. Развлекаться нам оставалось метров пятьсот, как только опустимся к краю облачности, придется быть предельно осторожными.

Увы, мои прогнозы не оправдались. Не успела я еще нагнать ящера, как жесткий голос Валечки разрушил веселье.

– Внимание, фиксирую открытие крышки ракетной шахты! Предполагаемая цель....

Его продолжение было ни к чему. И так понятно, что единственная цель здесь – "Легенда"!

Вот тебе и атмосферные искажения вместе с защитными полями!

Времени на раздумье больше не было, только действовать. Но к этому я была готова. Еще в тот момент, когда вынесла своему бывшему другу свой приговор.

– Уводи корабль! Шорн, – Артур был на связи, но в наши проделки не вмешивался. Это тоже было одним из условий его присутствия на Харабе, – прикрывай. И.... – я думала не больше мгновения. Игры закончились, начиналась война, – вызывай Искандера.

Ответа я не услышала, им стали командные коды, которые вспыхнули на самом краю экрана. Про патруль я подумала, но мельком, учитывая его в графе "враги". Судя по всему, те были уже давно куплены, раз у них под носом прятали такие игрушки.

Обидно, когда предают свои, но жизнь именно такова и наши желания не в силах изменить этого факта. Оставалось только принимать к сведению.

Мальчики уже перестроились, готовые сразу по приземлении ринуться в бой, оружие активировано. Плохо, что у меня даже мысли не возникло, что мы столкнемся не просто с производственной базой, с хорошо охраняемым объектом.

Впрочем, для этого случая у нас были кое-какие сюрпризы. И "мой" дракон был лишь одним из них.

– Ну что, Белоснежка, – обращаясь к тут же повернувшему ко мне голову ящеру, произнесла я, – поиграем?

Еще один огненный смерч унесся к поверхности, растекся по перине из облаков, окрасив ее в алое.

Этой ночью сказке предстояло смешаться с действительностью.

Страшной сказке с не менее страшной действительностью....

*  *  *

Мне нужно было стрелять сразу, как только сканер засек движение, но я упустила мгновение. Теперь мы стояли напротив, и смотрели друг другу в глаза.

Он был все таким же: большим, надежным, уютным. Человеком, который когда-то спас мне не жизнь – душу, помог вернуть смысл моему существованию. Поддерживал, давал советы, позволял быть слабой, свернувшись калачиком в углу огромного дивана в его кабинете.

Он же не дал умереть Стасу, после того, как обрек на смерть меня.

Сейчас у меня был к нему только один вопрос: "Зачем?", но задавать его я не собиралась.

Не хотела знать ответа.

– А ведь я рад, что Шахин нарушил мой приказ, – пророкотал он. Голос Тадеуса мне нравился не меньше, чем он сам. Основательный такой голос, сильный, веский.

Сказать ему, что я вроде как и сама не обижена таким поворотом событий.... Я не могла.

Идиотская ситуация. Выбора нет: или я, или... он, но в душе такая горечь, что хочется просто махнуть рукой, развернуться и... уйти. И ведь понимала, что он не пожалеет, что вариантов только один, а продолжала ждать чуда.

Там, наверху, получилось, так может и здесь выйдет.

Крылатая тварь отвлекла внимание от нас. С той стороны, где резвился дракон, созданный моей волей, но больше ей не подчиняющийся, раздавались крики, темноту прорезали вспышки.

Я их не осуждала, выглядел он слишком настоящим. Ощутить иллюзорность твари можно было, лишь коснувшись или поймав на себя струю огня, который не обжигал. Но желающих провести подобный эксперимент так и не нашлось.

Его даже попытались сбить ракетой. Той самой, что предназначалась "Легенде". Пока открывалась вторая шахта, Валечке как раз и удалось вывести корабль из захвата радарами. По крайней мере, еще одного залпа не последовало.

Здание отеля располагалось километрах в семи от "объекта", но Костас передал, что и там не обошлось без суматохи. Он перехватил приказ патруля накрыть комплекс защитным куполом. Вещь серьезная, способна выдержать прямое попадание тяжелых атмосферных мин.

Но мы направлялись к взлетно-посадочному столу, так что все эти меры предосторожности нас нисколько не касались. У нас была другая задача – найти вход на подземные ярусы.

Ринуться напролом через пусковую шахту.... Глупо и самоубийственно. Полное отсутствие соответствующей подготовки делало это путь к цели невозможным.

Мы были готовы рисковать, но лишь в рамках разумного. Шли за доказательствами, а не для того, чтобы восторжествовала справедливость. Этим пусть занимаются другие.

Впрочем, свою миссию, как я считала, мы практически выполнили. Запись устроенного нами шухера уже ушла Искандеру. И Шорн и Костас подтвердили получение ответа от скайла, крейсера направлялись к нам. Даже если мы теперь бросим все, вернемся на борт и попытаемся незаметно свалить, шумиху уже не замять. И наша смерть ничего не изменит.

Я это понимала. Остальные – тоже. Но на мое предложение, считать цель достигнутой, ответили однозначно. Мы идем вперед.

Мы и пошли. Не мне же спорить с мужчинами.

Сканеры искали пустоты, биологические следы. Их было много, что не удивительно, но ничего, что приблизило бы нас к возможности спуститься вниз. А время шло, и оно играло не на нашей стороне.

Первый испуг от появления дракона сменился правильными выводами, так что выстрелы практически стихли. А это значило, что либо уже, либо вот-вот, но займутся нашими поисками.

Эту мысль никто не высказывал, но судя по некоторой напряженности в движениях мальчиков, они думали о том же, о чем размышляла и я.

– Таши, – ворвался вдруг в мои раздумья голос Костаса – вы выходите из конуса Тинса. Готовься потерять своего друга.

Несмотря на обстановку, я фыркнула. Друга! Впрочем, от такого друга я бы точно не отказалась.

И вот тут меня "осенило" в очередной раз. Если установка на спутнике могла считывать данные напрямую с мозга, то....

Дальше следовали лишь предположения, совершенно ничем не подкрепленные. Но разве меня это когда-нибудь останавливало?!

– Спасибо, Костас, – радостнее, чем стоило, поблагодарила я хакера и... начала максимально точно прокручивать в собственной голове намеченный план, Тадеуса и ниточку, которая могла привести меня к нему.

Несколько минут ничего не происходило. Я уже решила, что моя задумка, оказалась той самой соломинкой, на которую возлагаются слишком большие надежды, но вернувшаяся удача посчитала иначе.

Дарил как раз дал знак замереть, чем-то ему не понравились показания сканеров, когда у меня перед глазами светящимися линиями начала проявляться схема подземного сооружения.

– Костас, ты это видишь? – ошарашено прошептала я, по поведению ребят догадываясь, что это изображение доступно только мне.

– Да.... – выдохнул тот, потрясенный не менее меня. – Данные идут на внешний экран шлема.

– Что? – Демону оказалось достаточно и наших интонаций, чтобы понять – происходит нечто весьма серьезное.

– Транслируй всем, – уже спокойнее, хоть и ликовала в душе, приказала я навигатору. – И сбрось Искандеру.

– Кстати, про Искандера.... – протянул Костас как-то многообещающе. – Он потребовал, чтобы вы вернулись на корабль.

– Потребовал? – уточнила я, догадываясь, что хакер решил поберечь мои нервы и сказал далеко не все.

– Ну....

Как чаще всего в последнее время и происходило, прервали нас на самом интересном месте. Дракон, который все еще резвился в районе взлетно-посадочного стола – рядом с ним и находились ракетные шахты, неожиданно направился в нашу сторону.

Это должно было что-то значить. Судя по плану нашего небесного благодетеля, мы прятались метрах в двухстах от одного из воздуховодов. Вел он не совсем туда, куда нам было нужно, но мог подвести довольно близко к точке, где находилось схематичное изображение человека.

Верхний ярус. А неподалеку проход к подземной стоянке катеров, так я опознала четырех нарисованных птичек.

Не успела я подумать, что туда пойдут Тарас со Стасом, как Белоснежка, сделав круг надо мной, словно прощаясь, сложил крылья и ринулся вниз.

Такого поворота событий я не ожидала, да и смысла не видела.

Времени поразмышлять над непонятными действиями иллюзии не оказалось. Сбив с ног, по земле прошла волна, потом вторая, уже по воздуху, напоминающая песчаный ураган.

Когда все слегка стихло, моего друга больше не было. А в том месте, куда он "упал", сканер показывал оплавленный до стекла провал.

Вот тебе и миражи! Похоже, оружие древней цивилизации искали совсем не там.

Сожалеть о красавце я себе не позволила, следовало поторопиться. Тадеус, если он присутствовал на базе, мог покинуть ее в любой момент.

Его, конечно, будут ждать Веласке и Шорн, но... лучше бы все закончилось здесь, под землей. Учитывая продажный патруль, перевес в воздухе был не в нашу пользу.

В какой-то момент схема подземных коридоров исчезла с моего экрана. Как и предупреждал Костас, мы вышли из конуса. На этот случай у нас осталась запись – значительно больше, чем вообще ничего.

Все дальнейшее напоминало занятия на полигоне. С одним только отличием: эта игра шла по-настоящему.

В нас стреляли, мы стреляли. Крики, команды, в крови кипел адреналин, лишь сердце билось ровно и четко. Шальной угар, кураж и... холодный расчет, четкая оценка происходящего. И мысль, которая шла рефреном: на разведку по-тихому это совершенно не похоже.

Тадеус дураком не был, что такое безопасность знал хорошо, так что наше появление незамеченным не осталось. Костюмы дали запас по времени, стычки сопровождали визуальный контакт, но в коридоре, ведущем в убежище хозяина моего любимого притона, мы напоролись на сканеры, которые "брали" и их. Стало значительно веселее.

А потом пришло время разделиться. Ангел с медиком отправились крушить катера, я с Дарилом – в гости.

На что рассчитывали?! На слепую удачу и то, что такой наглости от нас не ожидают.

Впрочем, удручающе все выглядело только на первый взгляд. Охраны было значительно меньше, чем можно было предположить. Скорее всего, на очистке айо работали рабы, и Тадеус опасался оставить их без присмотра.

А может... подозрение, что Искандер сумел меня провести, время от времени всплывало на поверхность. Слишком уж легко у нас все получалось. По законам жанра мы уже давно должны были остывать.

Осталась я одна неожиданно.

В какое-то мгновение Дарил свернул направо, а я не успела проскочить в коридор за ним – прямо передо мной с ужасным визгом опустилась перегородка. Пришлось пробираться обходными путями.

Они-то и привели меня это помещение, оказавшееся еще одним ангаром с единственным челноком: маленьким, юрким, практически незаметным для поисковых систем. На борту "Зверя" был такой же.

И человеком, который мне и был нужен.

Выстрелить первым мы не успели оба, ни он, ни я, не ожидали встретиться вот так, невзначай.

– Пропусти меня к кораблю, и я не трону тебя.

После событий на Таркане мне должно было повезти. Мне и повезло. Именно я наткнулась на Тадеуса. Но на большее уже не рассчитывала. Пятьдесят на пятьдесят, свои шансы я оценивала здраво.

– Я не дам тебе уйти, – тихо, но твердо ответила я на его предложение.

Медленно, чтобы он не расценил это как угрозу, отстегнула шлем. Он больше не был мне помощником.

– Мы могли бы договориться, – сделал он ко мне еще один шаг, но я приподняла руку, демонстрируя ему закрепленный на ней волновик.

Опознать оружие он вряд ли сумеет, но намек должен был понять.

– Я уже сказала, ты не покинешь эту базу.

– Зачем тебе это надо, девочка? – мягко, словно ребенку улыбнулся он. Сердце резануло болью. – Хочешь отомстить?

– Хочу, чтобы ты сдох, – выплюнула я, зная, что говорю неправду.

Я не хотела его смерти.

Теперь я уже и сама не знала, зачем мне все это надо.

Ну, пришла, стою, смотрю в его глаза, в которых нет ни малейшего сожаления....

А дальше?! Что дальше?!

Стрелять?! Выстрелю, хоть в душе и дрогнет. И переступлю, и пойду дальше, если суждено выжить и здесь. А что потом....

Предложение Дарила было, конечно, интересным, но... прав был Индарс, мне нужно в систему. Я устала быть одиночкой, пусть и с лучшим экипажем.

– Не хочешь, – вздохнул он, правильно разобравшись в моем молчании.

Для него это было не трудно. Он слишком многое обо мне знал.

– Не хочу, – согласилась я. – Но для меня это ничего не значит.

"Для меня значит!", – раздалось по внутренней связи таким знакомым голосом.

А ведь я его появления даже не ощутила!

Резким ударом меня сбило с ног, струя плазмы пролетела над головой. Тадеус выстрелил первым.

Выругаться я не успела, меня аккуратно подняли, ни слова не сказав, передали воину в черном. Одному из многих, которые заполонили ангар.

– Присмотри, чтобы больше никуда не влезла.

Заверить, что я и не собиралась, мне не удалось, канира уже не было рядом.

Неправильным был Искандер адмиралом. Предпочитал все делать сам.

*  *  *

– Я должен тебе кое в чем признаться?

Я продолжала делать вид, что сплю. Было слишком хорошо, чтобы лишать себя возможности продлить это удовольствие.

Вчерашний день оказался слишком длинным.

Когда я, в сопровождении четырех молчаливых воинов поднялась на поверхность, моя троица, такая же безоружная, как и я, была уже там. Довольные, если не сказать, счастливые, разговаривали с бойцами в черном. Костюмы из той же серии, что были на нас, только модификация другая. Как раз для подобных спецопераций. То-то наши сканеры их не замечали.

Заметив мое появление, отвели взгляды.

Думать о том, что причина могла быть совершенно в ином, мне как-то не хотелось. Сомневалась я, что знали они о планах канира, но догадаться вполне могли. А если тот еще подсказал....

Я не обижалась на них, впору благодарить. Такого наворотили....

Впрочем, Искандер на это и рассчитывал. Теперь, глядя на масштаб заварушки, на челноки и катера, которые беспрерывно садились и взлетали, я была абсолютно уверена, что патрулю "сдал" нас именно он. Отсюда и вся эта чехарда с ракетами. Новоявленному адмиралу нужен был отвлекающий маневр, мы в него великолепно вписались.

Для Тадеуса я со своим экипажем противником не была. Так, только поиграться. Ну а на всякий непредвиденный случай нас страховали. Случись что....

Я невольно улыбнулась, вспомнив дракона. Он был единственным, о чем я сожалела. Такого чуда в моей жизни точно больше не будет.

– Я знаю, что ты не спишь, – щекотно коснувшись губами шеи, прошептал Искандер.

– Сплю! – повернулась я к нему, открывая глаза. Зря это сделала, воспоминания о том безумстве, что творилось этой ночью в моей спальне, были еще слишком свежими. А его губы, настолько желанными....

Вскочила я с кровати резко, успев заметить понимание в его глазах.

Как же просто было еще вечером, как же сложно стало сейчас!

Накинула халат, плотно запахнулась. Лучше бы защитный костюм... мысль была идиотской, но принесла облегчение.

– Наташа, у нас не было иного выхода. – Он поднялся тоже, не торопясь надел белье, брюки, и только после этого подошел ко мне. Опять босиком. – Мы с Николаем Сергеевичем были уверены, что тебя не остановить. Оставалось только предугадывать события.

Он еще и оправдывался!

Я не жалела о том, что мы натворили с мальчиками. Предательство друга... я должна была посмотреть в его глаза. Я должна была осознать, что это был именно он.

Не прийти в притон, не зайти в его кабинет и спросить, дав ему возможность убедить меня в том, что я не права. Не позволить остаться в душе сомнениям, которые отравили бы для меня само понятие дружбы, веры....

Только там, на Харабе, я могла поставить в этой истории жирную точку и начать жить сначала. Если мне это было суждено.

Дарил, Тарас, Валечка, Костас, Стас... они не просто меня поняли, они считали так же, как и я.