Текст книги "На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Губы дернулись:

– Согл....

– Капитан, демоны тебя задери! Ивар!

Крик Дарила отрезвил мгновенно.

– Иду, – рявкнула я, зажав коммуникатор. Наваждение схлынуло, оставив понимание, что здесь только что могло произойти. Теперь я точно знала, почему о скайлах столь мало известно. Ментаты! – А ты, тварь, – подняв китель, повернулась я к отступившему Искандеру, – попробуй только повторить!

– Ты все неправильно поняла. – Он был совершенно спокоен. И от этого стало еще больнее. Его полуобнаженное тело влекло к себе, уговаривая прижаться, раствориться в его ласках, забыть обо всех проблемах. – Я могу все....

– Оставь свои объяснения при себе, – прорычала я, выскакивая из каюты. Он за мной не последовал.

В рубке никто не обратил внимания на мою расхристанность. Было не до этого. "Черная дыра" шла не одна, а в сопровождении трех кораблей вольных.

– Что будем делать, капитан? – поинтересовался Дарил, как только я села за пульт.

– Сваливать! – Я продолжала рычать. – Разгонные на мощность. Костас, прими координаты. Мне нужен прокол.

– Разгонные на мощность....

– Принято, капитан, – навигатор даже не посмотрел на меня. Его равнодушие было недолгим: – Но это же.... – поднял он голову, шало взглянул в мою сторону.

– План "Б", – невозмутимо подтвердила я.

Мои тяжело вздохнули. Дружно.

Все, как всегда. О том, что я – капитан, иногда они забывали, приходилось напоминать.

– Валечка, – вызвала я оружейника, – помнишь, я тебя просила не трогать подарок Артура.

Внимательные взгляды, направленные на меня, не заметить было сложно, но я постаралась.

– Помню, – многообещающе произнес Веласке. – Ты еще обещала оторвать все лишнее, если суну туда свой нос.

Пожав плечами в ответ на вопросительный взгляд Дарила – так получилось, продолжила:

– Передаю код доступа.

– Код доступа принял, – донеслось из отсека управления огнем. – Запускаю. Ну не**** себе! И ты молчала?!

Судя по мгновению тишины, остальные тоже кинулись смотреть на характеристики агрегата, подкинутого мне Артуром.

– Нет данных по курсу, – оборвала я им развлечение.

Сама, когда первый раз увидела параметры, едва не высказалась на жаргоне портовых грузчиков. Узконаправленный импульс такой частоты и мощности был способен рвать пространство, создавая точки прокола. Корабль, попадавший в зону, просто затягивало в образовавшуюся воронку.

Данных о том, где именно его выкинет и выкинет ли вообще, в инструкции не было.

– Курс в системе. – Костас выпрямился в кресле, посмотрел на меня жестко, сорвав привычную маску. Мы были почти у цели, не время для игр.

– Принято, – отозвалась я. – Курс подтверждаю....

– Курс принял. – Тарас был напряжен, как натянутая струна, но, как и обычно, притягательно красив. Вот в кого мне стоило влюбиться!

Ангел никогда бы не использовал меня для своих развлечений.

Мысль была не актуальной.... Сердце сделало свой выбор.... Ошибочный.

– Пульсар, тестирует систему. Сорок секунд.

– Принято, сорок секунд. Прыжок по готовности.

– Принято. Курс подтвержден. Прыжок по готовности, – отчитался Тарас и, чуть смутившись, добавил: – До контакта сто двадцать секунд.

Уйти в прокол мы не успевали....

– Значит, переходим к плану "це", – равнодушно бросила я. Внутри кипело... грозя взорваться.... Ивар тут был совершенно не причем. – Цель один – "Черная дыра". Мощность залпа – 60%. Тип залпа – локальный.

– Кажется, кто-то здесь сошел с ума, – тихо проворчал Дарил, но его услышали.

– У тебя есть предложения? – ехидно поинтересовалась я. Когда ответа не последовало, вынесла вердикт: – Или он, или – мы. Я выбираю нас.

– Правильный выбор.

Отвечать появившемуся столь не вовремя Искандеру, я не стала, жестом указала на свободный пилот-ложемент бортинженера.

– Капитан, Пульсар к залпу готов. Цель захвачена.

Я бросила быстрый взгляд на экран. Поджидавшие нас корабли перестраивались. Ивар был не страшен, он просто вылез на курс. А вот оставшиеся три.... Если до них дойдет, что сдаваться мы не намерены....

– Готовность к прыжку?

– К прыжку не готов. Маршевые – восемьдесят семь....

– Связь на "Черную дыру".

– Не стоит этого делать.

Реплику Искандера я проигнорировала. Хоть и знала, что он прав.

– Канал связи с "Черной дырой" открыт.

– Хочешь поговорить? – Физиономия появившегося на экране Ивара была торжествующей.

– Хочу проститься, – не отведя взгляда, прошептала я. И приказала... четко... равнодушно: – Залп!

Он успел понять и... поверить в то, что проиграл. И продолжал смотреть на меня, пока мерцающие всполохи не скрыли за собой его лицо.

Ивар был хорошим конкурентом, но он нарушил придуманное нами же правило: наше противостояние заканчивается после подписания контракта.

– Капитан, на крейсере готовность к ракетному залпу!

– Готовность к прыжку?

– К прыжку не готов. Девяносто три....

– Приготовиться к перехвату залпа!

– Таши, они не стоят этого риска! – Искандер вдруг оказался рядом, навис надо мной.

– Ты забыл, тварь, о чем я тебя предупредила! – сорвалась я на крик, но тут же взяла себя в руки. – Дарил, убери его с моих глаз!

– Понял, капитан, – довольно промурлыкал демон. – Убрать его с твоих глаз.

– Сдвоенный залп, сброс перехватчиков.

– Готовность к прыжку?

– К прыжку готов! – заорал на всю рубку Тарас. – Десять, девять....

– Залп с малого.... Залп.... Залп....

Я откинулась на спинку, закрыв глаза.

Они опоздали.

*  *  *

Четыре стандарта тому назад

Когда Дарил вошел в рубку, Таши склонилась над консолью, перебирая записи с жучков, установленных ими в припортовых притонах Эори.

Путь Тараса отследить удалось больше, чем на две трети. В Большом городе он был, но покинул тот без проблем. Исчез уже возвращаясь. Без следа....

Дарил знал, что так не бывает – кто-то где-то и что-то обязательно видел... слышал, но этот случай стал исключением. Страшным, жгучим... болезненным.

А еще... он заставлял задуматься. О той самой Удаче, которая, вроде как, была с ними....

– Ничего? – подойдя ближе, глухо спросил он.

Глупый вопрос... будь хоть что-то, она бы тут не сидела, но тишина буквально давила на уши, а внутри кипело такое... что даже усталости не удавалось сбить накал.

Ярости, неконтролируемой ненависти, жажды чужой крови....

– Ничего! – сквозь зубы процедила Таши, но не оглянулась, продолжая перелистывать картинки, не доверяя ни Костасу, запустившему программу распознавания, ни ИИ, который отрабатывал по подобному алгоритму. – Сколько мы здесь?

– Семеро суток, – выдохнул демон, "поднимая" дополнительную внешку. Вряд ли могло помочь, но и ничего не делать было невыносимо. – Ты бы отдохнула.... А то придет Стас....

Попытка разрядить обстановку не удалась, хоть и пытались оба. Улыбка Таши воспринималась болезненной гримасой, его взгляд на нее... похоже, выглядело совсем хреново.

Вместо того чтобы вернуться к своему занятию, она выпрямилась, шагнула к нему, чтобы совсем вплотную и тихо, но веско произнесла:

– Даже не думай! Мы! Его! Найдем!

Таши ошиблась – он не думал. Он просто просчитал все и признал, что шансов – никаких. Найти может и найдут, но вот чтобы живым....

С доставкой тогда не заладилось. И по грузу, и по стечению обстоятельств.

Уходили с Гордона. Расчет на двенадцать суток, пункт назначения – порт Ифлак на Донсее. Сектор тихий. Вне основных трасс; сложная навигация, практически обнулявшая вероятность напороться на залетных; полное отсутствие того, что могло оправдать риск сунуться в зону.

Что в сейфе – неизвестно, но такое бывало и раньше. Лишние знания.... Достаточно, что декларация чистая, все графы заполнены и прошли проверку. Если и опасное, то контейнер, в котором находилось, ничего лишнего не пропускал – сканеры отработали в нуль.

Приняли, осмотрели пломбы, поигрались со стандартными кодами допуска – те не пропустили, давая понять, что шифровали на совесть. При заказчике опечатали, получили аванс и заверения, что проблем быть не должно. Сделали вид, что поверили, но ради предосторожности ушли в первый прокол на критических показателях. Другие бы не сумели, но триада из Костаса, Тараса и Таши вывела идеально....

Как обычно.

А на четвертые сутки полета вывалились из прыжка. Сбой настроечного контура генератора, выскочили по аварийному.

Выбор, что делать, оказался невелик. Будь с нами Анрико.... Анрико с ними к тому моменту не было уже как четыре месяца. Слишком свежо. Зарубцевалось, но... болело.

Решение – однозначное, самим не справиться. Через четырнадцать часов вышли к Эори. Встали на ремонтный стапель – удачно, только-только освободился, да и техники пообещали не затягивать.

Пока он торговался за каждый кредит, уже привычно играя в паре с Таши, Тарас решил прошвырнуться по притонам. Посмотреть, что и как.

И ведь не торкнуло предчувствием, даже мысли не возникло, что на этой планете ангела когда-то слишком хорошо знали. Кивнул и... забыл, вспомнив лишь, когда тот в назначенное время не вернулся.

Не появился Тарас и позже, когда им пришлось спешно покидать планету. Осведомители, сеть которых у демонов была теперь во всех значимых дырах Окраин, сообщили о серьезном интересе капитана Шахина к их грузу.

Вот тебе и без проблем....

Впрочем, на то, чтобы все было тихо и безопасно, они и не рассчитывали. Сумма, которую заплатил заказчик за перевозку, говорила сама за себя.

– Найдем, – твердо ответил Дарил и... склонился к дисплею, чтобы Таши не увидела, как в глазах полыхнуло яростью. Если вслед за парнями еще и Тарас....

Она не сломается. Справится... выдержит, но... это будет уже другая Таши.

Он другой не хотел.

– Не веришь! – отзываясь на его мысли, язвительно хмыкнула она. Выдохнула сквозь стиснутые зубы. Когда он вновь выпрямился, чтобы посмотреть на своего капитана сверху вниз, скривившись, качнула головой: – Я его найду! Даже если мне придется протрясти всю Галактику.

– Таши.... – медленно начал Дарил, собираясь сказать, что уже поднял на ноги всех, кто мог помочь, но она перебила.

Резко! С ненавистью! К нему... к себе....

– Для твоих он – никто! Для меня – член моего экипажа!

Она была не права – парни, которые искали Тараса, действовали не за страх, а за совесть, но Дарил говорить об этом не стал. Не услышит.... А если и услышит, то не поверит....

Спецура!

Для нее то же самое, что вердикт: сволочь. С градацией... от просто сволочи, до законченной твари.

А если вдруг и услышит, и поверит, то не примет.

Душой не примет... в которой ангел....

– Мы своих не бросаем... – чуть слышно произнес он, ловя себя на том, что верит.

Не себе – ей. Не потому что... вопреки.

– Мы что-то упускаем, – не повторив, просто приняв его слова к сведению, произнесла Таши. – Или о чем-то не знаем, – добавила она, многозначительно посмотрев на него.

– Все, что было.... – Дарил дернул плечом.

– Если бы все, что было, – придала она его фразе иной смысл, – мы бы знали, кто охотился за ангелом. Но мы – не знаем.

И хотелось бы возразить, выгораживая собственную службу, но не получалось. Аргумент – не всесильны, не оправдывал... обвинял.

– Тогда у нас лишь один вариант, – посмотрев на него так, что хотелось даже не провалиться – распылиться на атомы, решительно произнесла она. Дожидаться ответа не стала, тронула нашлепку коммуникатора внутренней связи: – Костас, дай мне закрытый канал связи на Таркан.

– Таши! – сдвинул демон брови.

После той ночи об императоре Индарсе она вслух ни разу не упоминала, но... помнила. Дарил чувствовал это, иногда наблюдая, как невыплаканными слезами туманится ее взгляд. Как она машинально выводит на терминал навигационную карту сектора стархов, раскручивает ее... мысленно вычерчивая курс подхода. Как проводит по губам пальцем... словно до сих пор ощущая на них его вкус....

Ревновал ли он? Да! Ревновал. И не только он.

К другим – нет. Те просто не могли отобрать у них капитана, появляясь и... уходя, чтобы уже никогда не вернуться в ее сердце. А вот Индарс – мог, глубоко запустив свои щупальца в ее душу.

Таши его взгляд проигнорировала. Вернулась к своему ложементу, после короткой заминки, похожей на попытку дать себе последний шанс передумать, села. Когда погасла настроечная таблица, выведя на внешний ретранслятор столичной планеты стархов, ввела код.

Всей комбинации Дарил не увидел, но и куска последовательности вполне хватило для вывода – к тому, который передал им Индарс на время выполнения заказа, этот не имел никакого отношения.

Ждать долго не пришлось, и до десяти не досчитал, когда на экране появился кодировочный символ. О таком уровне защиты он не только слышал, но и видел... у отца и дяди.

Серьезный уровень.

– Ты бы вышел... пока... – не оборачиваясь, скорее потребовала, чем попросила она.

– Опасаешься осложнений в отношениях между стархами и демонами? – насмешливо уточнил Дарил, мысленно соглашаясь, что так будет лучше.

Смущать Таши лишний раз ему не хотелось.

– Вроде того, – совершенно равнодушно отозвалась она. Вздохнула.... Произнесла так, что захотелось пойти и... из главного калибра... отводя душу.... – Просто пойми.... Я не могу его потерять....

Он понимал.... И от этого было еще тяжелее....

Спать хотелось невыносимо, но... закрывал глаза и... падал. В прошлое. Далекое... близкое....

Но чаще всего мысленно возвращался в те дни. Кровавые дни.

Подняли "Легенду" они буквально за несколько секунд до того, как техники заблокировали стапель. С Шахином предпочитали не связываться. Чревато... серьезными последствиями.

Вроде и успели, но антигравы "дернуло" запирающим полем, долбанув нагрузкой так, что в разнос ушел основной стабилизирующий гироскоп. Взлететь – взлетели, но благодаря предусмотрительности Таши, приказавшей установить опорные маяки....

А ведь он спорил. Не по сути – по убеждению, что на Эори подобные меры предосторожности совершенно ни к чему.

Ошибался....

– Может, тебе что-нибудь вколоть? – проворчал Костас, когда Дарил в очередной раз резко поднялся с ложемента, чтобы сделать пару кругов по командному.

В таком бы состоянии хороший спарринг не помешал, но.... Единственным, кто мог драться на равных, был Тарас... которого предстояло еще найти.

– Давно Стас выходил на связь? – остановившись напротив капитанского терминала, посмотрел он на навигатора.

Костас от полудюжины висевших вокруг него внешек даже не оторвался:

– Десять минут назад, – буркнул, продолжая что-то выискивать среди подброшенной императором Индарсом информации.

Той было много. Очень много! Но лучше так, чем если бы отказал.

– Когда контрольный?

На этот раз хакер-навигатор вывернулся из-за экрана, чтобы встретиться с ним взглядом:

– Ты же сам приказал: каждые пятнадцать минут.

– Извини! – развел руками Дарил. – Бесит меня эта тишина!

– Бесит? – насмешливо уточнил Костас, но вот в глазах....

Было в его глазах то же самое прошлое, от которого Дарил не мог избавиться. Совсем недавнее прошлое....

"Взяли" их еще на орбите – два средних и тяжелый. Плотно. Не вырваться....

Кто другой сдался – жить-то хочется, но только не Таши.

Двадцать минут страха, как она потом назвала свой маневр, и они получили пусть и не долгожданную свободу, так хотя бы шанс на нее.

– А ты смог бы повторить? – словно догадавшись о картинке, буквально застывшей перед мысленным взором Дарила, спросил Костас. Интерес в его голосе был не просто искренним... животрепещущим.

– Повторить? – переспросил демон, вновь вспоминая те мгновения, когда "Легенда", дав залп из главного калибра, вслед за ракетами шла на турельный комплекс, прикрывавший внешний модуль генератора защитного поля тяжеловеса.

Чистое самоубийство, но ведь сработало! Уничтожить ракеты можно было только вместе с ними... и грузом, который находился на борту.

Отвалили они, "поймав" волну отката.... Компенсаторы не справлялись, протрясло знатно, но это были уже мелочи.

– Честно? – усмехнулся Дарил, вспомнив, как прикусил язык, когда ругался по-черному, вспоминая недобрым словом тех, кто учил его капитана сумасбродству. Не только больно, но и обидно.

– Конечно, честно, – фыркнул Костас, передвигая внешку, чтобы лучше видеть демона. Отслеживать информацию на экранах ему это не мешало.

– Нет! – тяжело вздохнув, качнул головой Дарил. Потом подумал и... повторил... твердо: – Нет!

Нашли их уже через сутки. И гнали... гнали... гнали....

Не подпуская к зонам прокола, к астероидным полям, к трассам, где можно было рассчитывать на помощь, к границам секторов....

Все, что удалось, еще через двое, после очередного сумасшедшего маневра, сбросить контейнер с грузом, передав координаты заказчику. На всякий случай.... Себя они уже похоронили, но репутацией перевозчика все равно рисковать не собирались.

На шестые каким-то чудом вышли к базе Тандор... но об этом Дарил помнил смутно. Сквозь отборный мат Таши, которая в весьма изощренной форме обещала прибить лично, если он позволит себе сдохнуть.

– А она – да, – иронично улыбнулся ему Костас. – А если потребуется и не раз.

– Это ты к чему? – вскинул бровь Дарил. Мог и не спрашивать. Сам все понимал.

– Просто поверь ей, – как-то... умиротворенно посмотрел на него Костас. – И поддержи... если потребуется.

– Так вроде и так... – начал было он... ретушируя то глубоко личное, что прозвучало в интонациях навигатора, но был вынужден заткнуться, когда Костас поднял руку, тут же переведя канал связи на общий.

И стоял... понимая, что нужно что-то делать, куда-то бежать, но... не в силах сдвинуться с места, не в состоянии ответить себе на тот единственный вопрос, который бился в его голове....

Почему! Она! Так! Спокойна!

А в командном ровно и едва ли не бесстрастно звучало:

– ... "Дирея". Наверху – бар, в подвале закрытый бойцовский клуб. Под дурью. Неадекватен. Но Стас гарантирует....

– Поверить, говоришь? – буквально выдрав себя из оцепенения, не скрывая гордости произнес Дарил, глядя на Костаса, который уже запускал со своего терминала реанимационную капсулу. – Даже не сомневался.

И ведь не солгал. Ни себе... ни ему. С тех пор, как увидел ее впервые, точно знал – Удача с ними.

Так было, есть и... будет....

*  *  *

– Не могла сказать раньше? – Дарил смотрел на меня с укором.

– Не могла, – я оглянулась на Артура. Тот, заметив мой взгляд, подмигнул. Груз уже перенесли на его корабль, по сравнению с которым "Легенда" выглядела совсем малюткой. Искандер ждал у шлюза. – Но ты извинишь, если возьму с собой?

Демон тут же расплылся в улыбке, но быстро сник.

– А парни?

– Поймут, – уверенно произнесла я. – Как только вернемся на Тандор, напьемся вместе, и они все поймут.

– Считай, уговорила, – хмыкнул он и направился к Артуру.

А я окинула взглядом выстроившуюся в коридоре у стены команду. Все были немножко злые, но... довольные. Юнга вообще сиял от предвкушения. Любая поездка на базу моего друга была для него в радость.

– Тарас, доведи "Легенду", – я сама подошла к первому пилоту. Провела ладонью по гладкой коже.

Ангел не выглядел усталым, но усталость была в глазах, наводя на грустную мысль. Время шло, отбирая у нас с каждым днем шансы на другую, более взвешенную и правильную жизнь. Жизнь, в которой больше не было перевозок.

– Я на тебя рассчитываю, – добавила, сглотнув вставший в горле ком.

– Я помогу, – по-детски наивно улыбнулся мне Валечка.

– Как же он без тебя?! – вздохнула я, не скрывая волнения. Мы расставались ненадолго, но... каждый день без них – вечность. – Стас...

– Помолчи, капитан, – он притянул юнгу к себе поближе. – Я присмотрю.

– Спасибо, – кивнула я, радуясь, что можно было обойтись без слов. – Костас....

– А ведь я ее взломал, – ответил тот ехидным взглядом.

– Кого? – не поняла я.

– Нашу последнюю игру.

– И?

– Теперь знаю, чем тебя шантажировать....

– Пойдем, – перехватил меня Артур, вовремя оказавшись рядом. – Мы с ним потом разберемся.

Спорить я не стала. Я вообще редко когда спорила с Артуром.

Спустя два коротких прыжка и четырнадцать часов полета мы без малейших проблем, подошли к системе скайлов. Позывные хозяина базы Тандор знали, пытаться его остановить для любителей вольных курсов сродни самоубийству.

Он таких попыток не прощал.

Искандера уже ждали. Те самые крейсера с изменяемой геометрией, о которых рассказывал Артур. Ощетинившиеся иглами, но притягательные своей необычностью.

– Мы выполнили контракт, – активировала я планшет, когда скайл отправил подтверждение, что находится на борту корабля, пытавшегося вторгнуться в чужой сектор. – Груз доставлен, прошу сделать соответствующую пометку.

С Искандером мы всё это время не разговаривали.

– Подтверждаю, – скайл ввел нужный код. – Груз доставлен. Подтверждаю выполнение дополнительного условия. Остаток суммы и премия будет перечислены немедленно.

Я мысленно прикинула, что на полученные кредиты мы минимум год можем не браться за заказы, но тут же усмехнулась. Опять заказы....

С этой тягой нужно было что-то делать.

– С вами было приятно иметь дело, – с похожей на оскал улыбкой произнесла я то, что говорила всем клиентам. – Будет нужно – обращайтесь.

Вместо вежливого кивка последовал вопрос:

– Не хочешь посмотреть, ради чего рисковала?

Стоящий за спиной Артур было дернулся, но я остановила жестом. Больно, но с этой болью я давно научилась жить.

– Если за это тебе не придется нас убить.

Холодный, оценивающий взгляд и... темная ткань упала на покрытие, открывая деревянную шкатулку. От нее веяло такой древностью, что даже я, не очень-то в этом разбираясь, едва сдержала возглас. А вот Дарил не сумел.

– Это то, что у вас выкрали двадцать стандартов тому назад? – обманчиво равнодушно поинтересовался Артур.

Ответ на вопрос: "Во что же мы вляпались?!" – теперь был очевиден. В то самое, когда перемелет и следа не оставит.... Что вновь возвращало к мысли о другой жизни. Я сама.... Парни не заслужили такой судьбы – исчезнуть навсегда.

– А я уж посчитал, что ты меня не узнал, – холодно заметил Искандер и... резким движением откинул крышку.

Шкатулка оказалась пустой.

Ладонь скользнула к парализатору, но я вовремя остановилась. А вот Дарил все-таки вытащил оружие, небрежно положив ствол на сгиб руки.

– В ней хранилась великая корона кангора. Символ власти. Мы отследили реликвию до перевозчика, но... кто-то успел опередить. Стандарт назад мне удалось выйти на ее след, через половину я точно знал, где именно она находится.

– На Таре?

– На Таре, – подтвердил Искандер. – Добраться до нее было несложно, а вот вернуть в кангорат без риска потерять вновь, казалось практически невозможным. Это если без огласки.

После этих слов для меня все встало на свои места. Судя по тому, как нахмурился Артур, он тоже обо всем догадался.

– И тогда ты решил нанять лучший экипаж и отправиться с ним самому. Чтобы те, кто обо всем знал, поверили, что корона с тобой.

– Ты проницательна, госпожа капитан. – Хотелось двинуть в эту высокомерную морду, но.... Слишком банально. – Твой корабль был отвлекающим, корона уже передана кангору. Более безопасным путем.

– За это ты получишь награду, – я не сдержала кривой ухмылки. – А мог бы получить и две, если бы не случайность.

Тот его взгляд я ощущала на себе до сих пор. Мягкий, обволакивающий, но похожий на неизбежность....

Не изменить....

Ментальное подчинение. То же самое, что игрушка.

– Ты ничего не поняла. – Его глаза казались застывшими, как лед. – Ты могла стать моей женой....

– Твоей женой?! – жестко оборвал его Артур. – А ты ей объяснил, что это значит, быть твоей женой?! – Он выдохнул... резко, посмотрел на меня: – Я надеялся, что он не разгадает мою хитрость.

– Ты про засос? – чтобы поддержать разговор, уточнила я.

В голове крутилось... могла стать женой....

Я могла стать его женой....

– Про него, – подтвердил Артур. – Скайлы обычно не посягают на чужих женщин.

Я только кивала, как болванчик. Обида, горечь, несбывшиеся надежды.... Взрывоопасная смесь. И, главное, меня больше ничего не останавливало.

– А ведь я тебя предупреждала, – невпопад произнесла я и... нажала на акер парализатора.

Если кто и заметил, как оружие оказалось в моей руке, так только Дарил. Просто знал меня лучше.

– И что дальше? – поинтересовался Артур, глядя на грохнувшееся на пол тело.

Заряд был минимальным, только обездвижить. Убивать Искандера я не собиралась.

– У тебя есть аварийная капсула? – вздохнула я, возвращая оружие в фиксаторы набедренной кобуры.

– Есть. – Мой друг посмотрел на меня с восхищением.

– Я пообещала, что если он еще раз попробует пойти против меня....

– Не сдохнет? – проявил жалость к теперь уже пленнику Дарил.

– Не успеет, – уверенно произнес Артур. – Подберут с крейсера, запаса воздуха хватит. А не хватит....

– Сделай так, чтобы хватило, – попросила я Артура. – И не забудь положить шкатулку и планшет. Нам чужого не надо.

– А ты куда? – Спросил Дарил, когда я развернулась, чтобы оставить их одних.

– Спать, – не оборачиваясь, ответила я. – Разбудите, когда прибудем на Тандор.

После такого заказа я имела полное право на отдых.

История вторая.

НЕВЕСТА ДЛЯ ОФИЦЕРА.

Глава 1.

– Хочешь, я притащу тебе этого урода, перевязанным красной ленточкой?

Я пьяно хихикнула, но кивать не торопилась. Артур вполне мог сделать то, что обещал.

Возвращались мы на Тандор не по прямой, а закоулками. Дарил и Артур дали мне возможность отдохнуть, чем я и беззастенчиво воспользовалась, проспав двое стандартных суток.

Мне нужны были эти сорок восемь часов....

Чтобы вновь стать той белокурой стервой, которой меня знали на Окраинах, их не хватило.

У этой задержки была еще одна причина. Я о ней догадывалась, пусть и не стала заострять внимание. Предатель среди людей Артура....

Это была его проблема.

– Почему с красной? – Я нависла над Артуром, едва не пролив на него вино из бутылки. Пить из бокалов мы посчитали дурным тоном.

– Хочешь с зеленой? – удивленно протянул он, приподнимая пальцем горлышко, с которого на его грудь уже упала пара капель.

Передо мной он дефилировал в одних домашних штанах и... босой.

Какие воспоминания вызывал своим видом, знать он не мог.

– Я хочу красную ленточку, но не хочу урода, – капризно протянула я, откидываясь на подушку. Артуру не стоило видеть того, с каким трудом я сдерживаю слезы.

Пили мы уже не первый день. Напиться так, чтобы забыть слова, которые шептал Искандер, мне так и не удалось. Боты.... Не успевала дойти до забытья, как вновь возвращалась в реальность. Не только эту, но и ту, в которой слышала его голос, видела его глаза.

Если скайлы умели забирать душу, моя уже принадлежала ему.

– Эй, кто-нибудь! – неожиданно заорал Артур.

Я испугалась, дернулась, вино фонтаном брызнуло из бутылки, бордовыми струйками потекло по его телу, лицу, простыням....

Демоны космоса! Что творится в моей голове?!

В комнату степенно вошел его помощник, окинул нас с Артуром недовольным взглядом. Мы валялись на огромной кровати в спальне хозяина Тандора.

– Моя невеста хочет красную ленточку! Найти и принести.

– Как прикажете, – без малейшей эмоции ответил Карн и вышел за дверь.

– Подожди.... – Я подвинулась поближе, уперлась локтем ему в живот. Тот вряд ли даже заметил, настолько крепким был его пресс. – Ты сказал – невеста?!

– Ага, – нежно улыбнулся мне Артур. Вот только глаза были холодными. – Так будет лучше.

– А урод – подарок на помолвку? – От намека на опьянение не осталось и следа.

– Ты хочешь другой подарок? – Артур ловко соскочил с опасной темы.

– Я хочу новый корабль! – выпалила я на одном дыхании. Отметив, как он сначала удивился, потом, насупившись, задумался, добавила: – Кредиты у меня есть, я рассчитаюсь.

Тот усмехнулся:

– Я думал, какой из трех тебе подойдет больше.

Теперь пришел мой черед соображать, как исправить положение. Обижать одного из немногих настоящих друзей не хотелось, но у меня были свои принципы.

Хорошо, что и Артур об этом помнил.

– Есть у меня для тебя игрушка. И ты даже за нее заплатишь, а то знаю я тебя.... Откажешься из гордости, потом возьмешь какую-нибудь развалюху, лишь бы не чувствовать себя обязанной. – Я продолжала дуться, демонстрируя оскорбленное самолюбие. Еще один, безотказно действующий способ. Только не на него. – Но у меня будет одно условие.

Избавив его живот от своего локтя, я села рядышком. Начинался серьезный разговор, игры могли обождать.

– Какое?

– Ты уже испугалась? – улыбнулся он. – Ничего страшного. Я все-таки хочу сделать тебе подарок.

– На помолвку?

– Ты же понимаешь, что так будет лучше.

– Считаешь, Искандер не оставит меня в покое? – Стоило признать, что с этой точки зрения сложившуюся ситуацию я не рассматривала.

О том, что аварийную капсулу подняли на борт крейсера, мне было известно. Сообщил Артур, предупреждая возможные угрызения совести – температурный режим аварийной капсулы был далек от отптимального.

И о том, что канира Искандера принимал сам кангор империи, тоже доложили. Это уже Дарил. Разузнал по своим каналам.

– Давай я лучше расскажу о подарке? – попросил Артур, взглядом умоляя не настаивать.

Я и не стала. Не стоило портить отношения с другом из-за какой-то твари.

– Давай начнем лучше с корабля, – я вновь устроилась у него на животе. Но теперь уже упираясь двумя локтями. Тот опять ничего не заметил.

– Дальний разведчик. Зверь. Рассчитан на экипаж в десять человек, вооружение обычное для этого класса кораблей, но мы его слегка подшаманили, так что на нем найдется, чем удивить. Сошел с верфи четыре стандарта назад, побывал в бою, ко мне попал, как приз. В реестрах больше не значится. Если согласишься взять, проведу его под номером "Легенды", как полную модификацию. Можешь даже название изменить, в таких случаях это разрешено.

С каждым его словом, я воодушевлялась все больше. О таком даже мечтать не приходилось. Было только одно "но". Но очень большое.

– У меня не хватит кредитов.

Он посмотрел на меня, как на дурочку.

– А "Легенда"? Я выкуплю ее у тебя.

Я загрустила. Вот ведь... злополучная женская логика.

Мне нужен был новый корабль. Если я, конечно, собиралась продолжать заниматься перевозками. А я ими, вроде как, собиралась заниматься. Первый порыв – все бросить и зажить спокойно, благополучно прошел. Я не умела жить спокойно.

Но как же тяжело было расставаться со своей красавицей! Семь стандартов.... При нашей работе для корабля это очень много.

– Считай, что я – согласна. – Кивнула я, пытаясь понять, что такое мелькает в его глазах, отчего у меня сбивается с ритма сердце. Точно придумал какую-нибудь гадость!

– А потом я переделаю ее в яхту и подарю тебе, – подтвердил он мои предположения.

Но мне было все равно, что я права.

– Артур! – завопила я, забираясь на него вся. Обвила руками, уткнувшись носом в шею. – Я тебя обожаю!

Тот улыбнулся, довольно.

– Ты все еще ребенок!

– Но очень талантливый ребенок, – чмокнула я его в нос. – А когда я смогу получить свой новый корабль?