Текст книги "Незваные гости (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Эй, вставай! – потрясла Рамона Натеса. Скрипнула дверь, и ведьма подскочила как ужаленная. Но это вошёл Йаган и приветливо поклонился сначала хозяйке, а потом всем собравшимся. – Хорош спать, ещё солнце не зашло, а ты...

Натес что-то пробурчал и снова свалился с лавки. В падении рубашка на нём распахнулась.

– Заступник и все святые! – ахнула Рамона. – Смотрите, что с человеком сделали! Натес! Натес, проснись!

– Я отработаю, – пробурчал пастух и свернулся прямо на полу. – Завтра отработаю. Дай поспать!

– Он пьян, – веско сказала Магда, глядя на разом побелевшие лица собравшихся. Не надо было быть вампиром или оборотнем, чтобы почувствовать запах страха, окутавший кабак. – Он просто пьян и спит.

– Но его покусали, – возразил мельник. – Среди бела дня!

– Уже вечер, – поправила ведьма. – Вампиру не нужна темнота, чтобы нападать, просто ночью он обретает особую власть.

Это были неудачные слова. В кабаке как будто стало темнее и холоднее. Особенно когда виноградарь заметил:

– А солнце уже к закату клонится...

– Он просто пьян! – с отчаянием заявила ведьма. – И вампир небось тоже пьян! Натес весь день пьёт, от одного его запаха захмелеть можно. А он ещё баклажку у кузнеца распробовал.

– А что в той баклажке? – тут же спросил мельник.

– Ты знаешь что, – глядя на него в упор ответила ведьма. В деревне не было смысла припрятывать вино, благодаря Йагану его всегда было вдоволь. Всякий, кому приходилось выходить за грань Только урожая с той лозы на всех не хватало. Каждый, кто выходил за границу повседневного, выпрашивал у Йагана хорошее вино.

– Значит, кровопийца теперь пьяный? – выкрикнул Риг.

– Значит, пьяный, – подтвердила ведьма. Она не знала, как действует на вампиров кровь пьяниц, засыпают ли они или становятся буйными и до чего может дойти буйный вампир. Хотя про такие случаи никто никогда не слышал, так что, даст Заступ... Освободитель, всё и обойдётся.

– Там же Липп остался! – спохватилась Рамона. – А вдруг с ним...

– Судя по Натесу, ему сейчас хорошо, – предположил знахарь. О ком он говорит, Магда предпочла не спрашивать.

– Если вампир нападает на пьяных, значит, ему недостаёт сил подчинить здорового человека, – сказала ведьма. Она чувствовала, что ей пора спешить домой, но внезапное бегство из кабака может привлечь ненужное внимание. Надо было сначала успокоить людей. – Держитесь вместе и старайтесь не спать. Не разбредайтесь по одному. И больше не пейте.

– Если Натес сначала выпил хорошего вина, вампир сейчас так же лежит и улыбается, – высказался виноградарь. – Я вам не рассказывал, как перепутал бочки и доставил в кабак в Раноге то, что я всегда здесь оставляю?

– Нет, – благодарно улыбнулась Магда. – Расскажи.

Люди в кабаке были растеряны и злы и не очень-то настроены слушать истории, но и что делать – не знали. Обвинить ведьму? Вот она, стоит рядом, и, хоть и храбрится, но видно, что и ей страшно. Кричать? Но о чём? Нечего было требовать и делать тоже было нечего. Оставалось только набрать вонючей травы у порога да молиться, чтобы знахарь не ошибался. Выходить наружу никому не хотелось. Йаган в полной тишине вышел на середину зала и уселся на стол. Рамона скривилась, но промолчала. Магда с преувеличенно внимательным видом уставилась на виноградаря.

– Договорился я с кабаком "Весёлая вдовушка", который стоит у южных ворот, что буду к ним вино возить. И вот привожу. Расплатились со мной, честь по чести, поехал я домой. Смотрю – у меня осталось не то вино! Что делать? Я опять к ним еду, а сразу-то не случилось, денька два пропустил. Приезжаю, а они мне говорят: выпито уже твоё вино. Я за голову схватился. Как так – выпито?! Такое вино не всякому барону наливают, а его кабацкая пьянь выпила! А сам-то думаю – добра-то от моего вина не будет, кто ж его просто так пьёт? Они мне и рассказывают. Живут в Раноге три кумушки. Жена судьи, жена ювелира и жена каменщика. И вот собрались они как-то повеселиться. Дома – мужья запрещают. В кабак идти – засмеют. И вот пошли они на самую окраину и добрались до моего кабака. У них же в Раноге народу – полно. Если подальше от дома отойти, не признает никто.

Это заявление было встречено недоверчивым гулом. Такого, чтобы люди за одними стенами жили и не знали друг друга, в деревне не представляли. История постепенно захватывала внимание людей, хотя женщины нет-нет да оглядывались, словно ждали видеть, как из угла потянется к ним чёрная тень. Да и мужчины придвинулись поближе друг к другу.

– Правда-правда. Наша деревня там десять раз поместится и ещё место останется.

– И они повеселились? – уточнила Врени. Не все пробовали хорошее вино, но все примерно представляли, что будет, если выпить его без надлежащего обряда.

– Ещё как! Всё вино в кабаке перепробовали, только моё им по вкусу пришлось. И давай его пить. Пили-пили, все деньги пропили и под стол, как вот он, свалились. Их за дверь и выкинули. Лежат они в канаве как мёртвые.

Натес, на которого обратились взоры присутствующих, забормотал что-то радостное и прижался к опоре лавки. Было непохоже, чтобы он как-то особенно мучился. Если вампир на него и напал, вреда он пастуху не причинил никакого.

– Мимо студенты шли, медики, – продолжил рассказ виноградарь. – Тоже пьяные. Хотели в кабак зайти, да на трёх кумушек наткнулись. Смотрят – три женщины мёртвые лежат! А кто они, откуда – неизвестно. Они их на руки подхватили, да и снесли на кладбище. Пусть-де похоронят из милости. И пошли дальше кутить. Студенты-то.

– Какой ужас! – ахнула Эрма. Собравшиеся дружно закачали головами. Больше всего крестьян поразило бездушие студентов. Бросить мёртвое тело без присмотра, без молитв и обрядов... Как будто это мусор, который оттащили к выгребной яме.

– Просыпаются кумушки... ночь, темно... камни надгробные... и ну вопить. Сторож перепугался и у себя заперся в хижине. Сидит, молится, на крики не отвечает. Шутка ли – покойницы воскресли! А как утро началось, они одумались и побрели опять в кабак. И нашли опять "Весёлую вдовушку". Денег у них уже не было, стали они наряды и украшения пропивать. До нательных рубашек разделись и опять под лавки свалились. Тут их снова в канаву и выкинули. И тут идут мимо снова студенты. Медики.

– Пьяные, – хихикнул Куно, от души наслаждающийся рассказом.

– Ага. Видят – женщины мёртвые! Те же самые! И такой их страх взял... ноги отнялись. Стоят они над трупами в канаве и думают – то ли бежать, то ли священника звать, то ли головы им отрубить, чтобы больше-то не вставали. Пока они гадали, жена каменщика-то проснулась и говорит: "Ещё хочу! Того же самого!". Тут уж их расспросили и по домам развели. Уж что им мужья сказали – об этом не знаю. А студенты бросились то самое вино допивать. Так всё и выпили.

Конец рассказа потонул в дружном хохоте. Ведьме показалось, что смехом люди пытаются хоть на миг избыть свой страх, сбросить сковывающее их напряжение.

– Да уж, твоё вино любого с ног свалит, – улыбнулась виноградарю кабатчица. Именно её кабак и был освобождён бароном от податей (если только в нём не останавливались путники, с тех платить приходилось), так что они с Йаганом были давние друзья.

– Мне пора, люди добрые, – воспользовалась моментом Магда.

– А ты с нами в церковь-то не пойдёшь?! – воинственно спросила Мета.

– Я?! В церковь?! Вы отца Керта наперёд бы спросили, – засмеялась Магда. – Идите без меня, держитесь вместе и ничего не бойтесь.

Её слова не слишком убедили крестьян, но она поторопилась шмыгнуть за дверь и побежала к лесу. Надо было спешить... время уже поджимало... она почти вошла под сень деревьев, когда хрустнувший сучок выдал преследование. Ведьма резко оглянулась.

– А! – облегчённо вздохнула она при виде виноградаря. – Это ты.

– Провожу тебя, – предложил Йаган.

– Это вовсе ненужно, – пожала плечами ведьма. – Но проводи, если хочешь. Домой-то потом не боишься идти?

– Дойду, – решил виноградарь и пошёл рядом. – Ты сама-то в это веришь?

– Во что? – рассеянно отозвалась Магда. Мыслями она уже была в ближайшем будущем, гадая, что приготовила ей судьба.

– Что вампир сегодня не нападёт.

– Не знаю, – вздохнула Магда. – Я ничего не знаю. Мне ещё не приходилось справляться с такими напастями. Но если только он не притворяется... пока он слаб. Если не будешь спать, не будешь пьян – ты в безопасности. А потом... хорошее вино... оно даст большую силу. Скоро вампир сделается сильнее.

– Значит, нам надо дождаться полнолуния, – заключил виноградарь.

– И Вейму, – кивнула Магда. Оставалось надеяться, что подруга вернётся этим утром.

Едва ведьма переступила порог своего дома, как хлынул дождь. Капли барабанили по черепице, по листьям обступивших дом деревьев, глухо шлёпались на землю, звонко падали в лужи. Дождь так шумел, что прислушиваться к звукам леса было невозможно. Магда с сочувствием подумала про виноградаря, пробирающемся сейчас по лесу домой. Надо было дать ему светлячок, но думать об этом уже было поздно. И каково-то Вейме, которая сейчас, хочется верить, уже летит домой. Вампиры, по словам подруги, ненавидели дождь. Во-первых, холодно и мокро, а у вампиров проблемы с сохранением тепла. А во-вторых, можно отвести глаза людям, но никуда нельзя деть отпечатки подошв в грязи и воду, непременно натекающую с одежды. Опять-таки, ещё один повод спать спокойно и не волноваться за других людей, хотя Вейму, конечно, жалко. За себя Магда не боялась... ну, почти не боялась. Проклятые не нападают на проклятых... почти никогда не нападают. Это «почти» вынуждало прислушиваться к звукам за стенами, но оттуда доносился только навязчивые перестук капель. Вздохнув, Магда раздула теплившийся очаг и принялась разогревать зелье предвидения. Внутренний голос уже не говорил, а прямо-таки кричал, что скоро ей оно понадобится. Ведьма тихо помешивала зелье при тусклом свете очага. Свечи она зажигать не стала. Шум дождя перестал отвлекать и стал, напротив, настраивать разум на нужное состояние. Два круга посолонь, два противосолонь... три круга посолонь, три противосолонь... четыре... пять... двенадцать... Магда как раз отсчитывала тринадцать кругов противусолонь, когда тихий незнакомый голос произнёс:

– Хозяйка-хозяюшка, позволь в твой дом войти, позволь голову преклонить, позволь выспаться. Я не трону твоего очага, не испорчу стен, не открою окон. Хозяйка-хозяюшка, позволь...

Магда обомлела. Кто-то под дождём произносил заговор, положенный при входе в пустующее лесное жилище. Даже хозяева, навещая после долгого перерыва охотничий домик, произносили его. Но почему её дом приняли за пустующий?!

Ведьма машинально осенила себя священным знаком, потом спохватилась и опустила руку. Неизвестный произносил заговор третий раз. Сейчас он попытается войти...

Закусив губу – эта часть колдовства ей давалась из рук вон плохо, и так-то доступная ведьме только в обжитом ею доме, – Магда заставила щеколду откинуться, а а дверь раствориться. Взмах – и искорки из очага подлетели поближе, так, чтобы ведьма могла разглядеть незваного гостя, а он был ослеплён светом. Взглядом Магда нашла кочергу. Если что, придётся отбиваться...

Ведьма вгляделась в незнакомца – и обомлела. Именно он явился ей в предсказании. Как же его звали...

– Алард, – позвала девушка. – Я ждала тебя. Заходи.

Гость моргнул. Искорки осыпались на землю, только из-за дождя не поджигая ломкий хворост.

– Входи же, – нарочно смягчая голос, снова позвала ведьма. – Тебя привела судьба.

Алард шагнул, переступил порог, чуть пригнувшись, чтобы не удариться о притолоку. Он был одет очень просто, в серый дорожный плащ, скрывающий остальную одежду, сапоги – такие носят люди, много ходившие пешком, – и мягкую бесформенную шляпу. Его сословие по одежде угадать было невозможно. Ещё шаг – и ведьма смогла разглядеть лицо путника, не искажённое рябью зелья. Короткие волосы немного темнее, чем у самой ведьмы, светлые – в полумраке не разобрать – глаза, волевое лицо. Пожалуй, он даже красив...

– Кто ты? – спросил он. – Что ты тут делаешь?

– Ты промок и устал, – не стала отвечать ведьма. У неё было ощущение, что нить её судьбы натянулась и звенит так, что можно расслышать тайную музыку. Что в ткань мироздания вплетается новый узор. – Отдохни у моего очага.

Алард, вглядываясь в лицо ведьмы, сделал ещё шаг. По лесу пронёсся порыв ветра и захлопнул дверь. Щеколда с лязгом упала на своё место. Гость вздрогнул.

Ведьма крутанулась, подхватила ковш, зачерпнула из маленького котелка, стоящего на столе и протянула Аларду. Напиток пах мёдом и травами.

– Пей, – шепнула она. – Пей, ты устал...

Как во сне, Алард протянул руки и принял ковш. Он сделал глоток, и напиток, сладкий и горький одновременно, ударил в голову. Второй глоток – и в доме как будто стало светлее. Третий – и только сейчас он разглядел женщину, стоящую перед ним, её фигуру, от которой исходило ощущение покоя, нежное лицо, пшеничного цвета волосы, серые, немного наивные глаза, алые губы... высокая грудь плавно вздымалась, выдавая волнение девушки. Алард сглотнул.

– Ты... ты ведьма?..

– Узнал... – озарило лицо девушки загадочная улыбка. – Будь моим гостем, Алард, потому что я ждала тебя. Было предсказано, что мы встретимся. У тебя... у тебя особая судьба... Я здесь, чтобы предсказать её.

Алард не глядя поставил опустивший ковш, провёл рукой по лбу.

– Ты меня приворожила? – спросил он встревоженно. – Почему я... почему я... так...

– О, нет, – снова улыбнулась ведьма. Она как будто играла давно выученную роль в непонятном ей самой спектакле. Теперь стало ясно, почему нужно было отослать подругу, зачем она отделалась от крестьян... чего она ждала... ждала все эти дни... Судьба... его привела судьба... их жизни связаны... связываются прямо сейчас... – Смотри!

Магда хлопнула в ладоши. Когда она их развела, между её руками повис огонёк, такой же, как и тот, который она вчера ночью сняла со свечи.

– Вглядись в него, – тихо потребовала она и шагнула к ночному гостю. Алард с трудом отвёл взгляд от её груди и послушно вгляделся в огонёк, повисший на пол-ладони выше. Ещё шаг. Магда положила руки гостю на плечи и позволила своему сознанию слиться с пляшущим пламенем. – Смотри внимательней!

Она мерно дышала, вглядываясь в ясные голубые глаза. Пламя между ними мерцало в такт.

– Но я ничего там не вижу... – растерянно пожаловался гость.

– Не ищи ничего, для этого придёт время, – приказала она. – Просто смотри. Смотри...

Прошла, наверное, вечность, наполненная колдовством и потаённой страстью. А потом гость сомкнул руки у девушки на плечах и рванул на себя, впиваясь губами ей в губы.

– Да... – прошептала ведьма, когда у них одновременно закончился воздух, и им пришлось оторваться друг от друга. У поцелуя был вкус тайны. – Ты пришёл ко мне потому, что тебя привела судьба. А теперь смотри сюда!

Она высвободилась из объятий с неожиданной силой и толкнула гостя к котлу с зельем предвидения.

– Вглядись! – снова потребовала она, заставляя гостя склониться над варевом. Плащ размотался и под ним мелькнуло что-то жёлтое. Ведьма удивилась. Жёлтыми были одежды проклятых, раскаявшихся в своих убеждениях и вернувшихся в лоно официальной религии. Неужели Алард – из этих?..

Алард послушно вгляделся в тёмное варево. Ведьма рядом – тёплая, мягкая, дышащая с ним в оном ритме – отвлекала, путала мысли, мешала сосредоточиться. Его тень над поверхностью жидкости колыхнулась, заколебалась, а потом вдруг варево приобрело глубину и вот уже не на тень он смотрит, а на знакомый ему холм, увенчанный развалинами старинного замка. Он вздохнул, и увидел вооружённый отряд, себя во главе, а после тень стала шатром, его собственным шатром, и он как будто шагнул внутрь, увидел походное ложе, а на нём...

Он повернулся, слепо протянул руки, сомкнул их, снова прижимая к себе податливое женское тело. Второй поцелуй был со вкусом надежды. Мелькнуло слово – обманной – а после стало не до того.

Вейма вернулась домой незадолго до рассвета. К её возвращению Магда уже давно мирно спала на своём тюфяке на кухне и даже не проснулась, когда возле неё из тумана соткалась фигура подруги.

– Вставай! – потрясла ведьму вампирша. Голос у неё был встревоженный, если не сказать хуже. – Магда! Проснись! Беда!

Ведьма открыла глаза и поняла, что да, беда наверняка случилась. Думать об этом, сосредотачиваться было сложно. Вчерашнее колдовство отняло все силы, к тому же Магда была непростительно для проклятой счастлива.

– Что с тобой? – спросила ведьма, касаясь изодранного в клочья наряда подруги.

– Это? – слегка удивилась вампирша. – Заступник, Магда, как ты можешь говорить о такой ерунде?! Собирайся немедленно, мы уходим!

– Куда уходим? – не поняла ведьма. – Что случилось, скажи толком. Садись и рассказывай.

Вампирша послушно присела на край лавки и снова вскочила.

– А почему тюфяк на полу?! – вскрикнула она. – Ты же всегда на лавке спишь.

Вампирша принюхалась и её лицо приняло непередаваемое выражение.

– Кто здесь был?! Давно он ушёл?! Магда! Почему я его не знаю?!

– Успокойся, – осторожно попросила ведьма и поднялась, оправляя на себе сорочку. – Ты же не мой отец. Это всё не имеет значения.

Вейма втянула воздух ещё раз и поморщилась.

– Прости. Ты права. Ты уверена, что он для тебя безопасен?

– Он не донесёт, если ты об этом, – успокоила подругу ведьма. – А если бы и донёс... Братьев-заступников здесь всё равно не привечают.

– Прости, – повторила вампирша. – Собирайся, надо убраться до рассвета. Время дорого.

– Зачем убраться? – не поняла ведьма.

– Как – зачем?! Да затем, что твоя хвалённая волшебница мне отказала! А уж как ругался её муженёк, я и рассказывать не буду! Когда полнолуние пройдёт и ты ничего – ничего! – не сможешь сделать, нас убьют!

– А что она сказала? – поинтересовалась ведьма.

– Что это не в её силах, что тогда, на Пустоши, был азарт, а тут она не может помочь. Просила простить.

– А ты что?

– А я сказала, что тебя убьют, если они не помогут и прокляла их, – хмуро призналась Вейма, не глядя на подругу. Она скорее почувствовала, чем увидела, что ведьма удовлетворённо кивает. – Что?!

– Виринея страшно не уверена в себе, – пояснила ведьма. – Она всегда отказывается. А Лонгин так за неё переживает, что всякий раз поддерживает. Думаю, она уже в пути.

– Что?!

– Она увидела, что ты в отчаянии, – усмехнулась Магда. – Если честно... я так и думала, что так будет.

– Да ты... ты... ты!.. Ты могла бы меня предупредить!!!

– Тогда ты не впала бы в отчаяние, – возразила ведьма. – Не переживай, клянусь Освободителем, что вскоре она явится сюда. А что всё-таки случилось с твоей одеждой?

– Да... – махнула рукой вампирша. Ярость её улеглась, когда она поняла, что подруга в самом деле уверена в исходе, и взгляд девушки потух. – Пробежалась по лесу. Порвала. Я спать пойду, если ты уверена в Виринее.

– Приятных снов, – пожелала ведьма, но подруга не стала отвечать. Что же с ней случилось такого?.. Что-то там было кроме ссоры с волшебниками. Но расспрашивать ведьма сочла бестактным.

Вампирша ушла спать, а ведьма одна потащила котёл с зельем к двери. Возле дома росли травы, срывать и заваривать она никому бы не посоветовала, потому что именно на них выливались все отработанные зелья. Рассказывали, что у опытной ведьмы такие травы по приказу могут оплести дом целиком, скрывая его от докучливых глаз, а у очень опытной – задушить нежеланного гостя. Из кое-как сколоченного укрытия у забора высунулась собачья морда. Понятно, почему он пропустил вчерашнего гостя. Дурной-дурной, а дождя пёс не любил ещё больше, чем Вейма. А вот почему он даже не облаял батрака прошлой ночью...

Мысли Магды словно на что-то наткнулись и метнулись в сторону.

В зыбкой предутренней полутьме плохо видны цвета, но это сочетание Магда узнала бы где угодно. На ночном госте была рыцарская рубашка – узкая, без рукавов, стянутая по бокам шнуровкой, такие поверх обычной, широкой, надевали только рыцари... но её цвет... Жёлтая, золотистая скорее рубашка... Ярко-алый пояс валялся рядом. Магда ахнула, опускаясь на колено... гость не стал её поднимать, и она взяла его руки в свои. На пальце Аларда красовался перстень с выбитой на нём змеёй. Ночью она его не разглядела... Не вставая с колен, девушка взяла пояс и сама опоясала рыцаря.

– Ваше высочество, – прошептала она. Это было похоже на сон, на сказку.

Алый пояс на золотом фоне, на алом поясе – золотая же змея... это был герб Старого Дюка, его дома, правившего страной много сотен лет. Ночной гость носил под скромным плащом герцогские цвета и на пальце – родовой перстень. И судьба привела его в её дом. Судьба...

– Как твоё имя? – мягко спросил Алард Корбиниан, поднимая девушку с колен.

– Бертильда, ваше высочество, – ответила она. – Мой отец – рыцарь Крипп, что держит владение Лотарин к востоку отсюда.

– Говори мне «ты», – приказал Дюк и поцеловал девушку в губы. – Ты из достойного рода, твои предки всегда честно служили моим. Клянусь, когда я верну себе трон, ты будешь сидеть от меня по левую руку.

– Ваше высоч...

– Алард, – напомнил Дюк. – Я помню, ты предсказала мне великую судьбу. Я тебя не забуду.

Ведьма предсказывала необычную, потому что её способностей предсказателя не хватало на то, чтобы сказать, какой именно эта судьба будет. Но момент показался неподходящим для объяснений.

Ещё раз поцеловав свою теперь уже невесту, Дюк завернулся в плащ и шагнул в насквозь промокший лес. Пёс у ворот даже не гавкнул вслед.

– Глава пятая. Волшебники

Едва рассвело, как к Магде примчался Куно, распираемый от желания поделиться впечатлениями и размахивая каким-то узелком. От мальчика страшно пахло собранным знахарем букетом, так что пёс у ворот завыл как по покойнику.

– Зря ты ко мне повадился, – заметила девушка, выдавая гостю плошку с ягодами в меду. – Случись что – вместе со мной побьют.

– Не, – отмахнулся мальчишка, уплетая гостинец. – Матушка сказала, ты человек хороший, а матушке в селе верят.

– Это сейчас верят, – покачала головой ведьма. – Рассказывай, устерегли вампира?

– Не-а! – разочарованно потянул мальчишка. – Он так и не появился! Даже не подошёл!

– Если бы подошёл, вы бы его не увидели, – наставительно заметила Магда.

– Ага, – не стал спорить мальчик и вдруг хихикнул. – Ох, и вонь в церкви стояла! Отец Керт стоял-стоял, молился, и вдруг ка-а-ак чихнёт! И слёзы так и брызнули, красный весь. Риг опять же, Мета... Натесу совсем худо стало, его Виль выволок, сказал, что ему всё равно уже ничего не сделают. Там почти все к утру чихали, половине так плохо стало! Хотели уже Исвара бить, но он меня с ребятами за водой послал, велел всем обливаться и каких-то травок заварил. Вроде пока живые. Ты их посмотришь?..

– Нельзя, чтобы два лекаря одного и того же человека пользовали, – наставительно произнесла Магда. – Если им хуже станет, тогда конечно.

– Ну ладно, – великодушно согласился мальчишка. – А ты чего сбежала тогда? Тебя уже хотели ловить, да не решили, кто первым за дверь сунется.

– Представляю, что там творилось, – поёжилась Магда. Как ей теперь восстановить и без того хрупкое доверие крестьян, она не представляла.

– Не-а! – замотал головой Куно. – Ничего там не творилось. Пошумели-пошумели, а потом Виль выругался страшно, матушка велела мне уши закрыть на третьем слове, и сказал, чтобы все топали в церковь, а на тебя не возводили... напраслину. И посмотрел.

– Как посмотрел? – не поняла ведьма.

– Страшно! Все сразу об...

– Куно! – прикрикнула девушка.

– Сразу успокоились, – засмеялся мальчишка. – Я тоже чуть не...

– Куно, – с нажимом повторила Магда.

– Ну, правда же! Так посмотрел! Как будто убьёт и не почешется! И плевать, что нас больше! Так всех рядком и положит, вот Заступник свидетель – положит там же! Всем и спорить расхотелось. Потом только, когда дверь открыли и вонь учуяли, опять заартачились.

– И Виль опять посмотрел? – уточнила Магда, пытаясь размышлять о странностях батрака. Мысли, как назло, ускользали. Может, он и есть вампир? Но тогда зачем ему помогать? И всё же нечисто с ним что-то, ой, нечисто!..

– Так зачем ты домой ушла? – напомнил мальчишка.

– Всё тебе расскажи! – засмеялась девушка и дёрнула собеседника за вихор. – Это колдовские дела, они вас не касаются. Я и так чуть было не опоздала.

– У-у-у! – потянул Куно. – А Вейма нашла тебе твоё средство?

– Нашла. Теперь только полнолуния дождаться, через ночь всё исправим. А, кстати! Как там Липп? И Вилли?

– Да всё с ними в порядке! – отмахнулся Куно. – Только Липп с похмелья страдает, а Вилли его в погребе запер за то, что баклажку с Натесом распил. Он это вино на ночь в кузнице оставлял на блюдечке. А так – не. Никого не покусали.

– Видать, и впрямь напился вампир, – подумала вслух ведьма. Хорошая была бы идея – снова напоить Натеса или Липпа хорошим вином и выгнать вечером под открытое небо. Но укреплять вампира всё же опасно. А то Магда бы и спрашивать не стала бы. Тем более, что эти два дурака поначалу не откажутся, а потом уже и не сумеют...

– А ты к нам придёшь? – подёргал её за рукав Куно.

– Вряд ли, – отмахнулась ведьма. – Дел много.

– Матушка так и сказала, – засмеялся мальчишка. – Вот, держи, это тебе. Но велела сказать, чтобы завтра сама пришла. Завтра все уже успокоятся.

– Ну, если так твоя матушка сказала... – хмыкнула ведьма.

День прошёл совершенно спокойно, в повседневных трудах и сладких мечтаниях. А ещё Магда размышляла, не стоит ли ей запутать лесные тропки или хоть завести пса посерьёзнее. А то как по пустякам лаять – так он первый, а тут который день молчит. Накормив собаку объедками, ведьма спустила пса с цепи, пусть побегает, может, заест кого-нибудь в лесу, кролика, куропатку там или хоть мышку. Мета, правда, поговаривала что-то о рыжем волке, заевшем у неё курицу, но ведьма предпочла пропустить её слова мимо ушей. Если поймают, тогда что-нибудь придумается. Магда отправилась прибирать в домике. Дружба-дружбой, но Виринея девушка привередливая, ведьминский дом с паутиной по углам приведёт её в ужас. Помогать, конечно, не откажется, но...

Магда как раз выплёскивала грязную воду за ворота, как на неё налетел взбудораженный Куно.

– Пойдём!.. Скорее!.. Там!.. Там!.. Приехал!.. Ой, мамочки!..

– Кто приехал, вампир, что ли?

– Нет! Хуже! Чёрный такой! И конь! А смотрит!.. Пойдём! Пожалуйста!

До деревни они добирались бегом. Магда примерно сообразила, кто такой чёрный мог приехать в деревню и так напугать мальчишку. Наверное, и не его одного...

...предчувствие ведьму не обмануло. По деревне расхаживал закутанный в чёрный плащ Лонгин. На площади гарцевал, то и дело вставая на дыбы, чёрный же конь. Вид у обоих был, не предвещающий ничего доброго.

– А! – выкрикнул маг, завидев старую знакомую в конце деревенской улицы. – Вот ты где! Значит, это ты всё устроила?!

– Привет и тебе, – сдержано ответила девушка. За полнолуние можно было уже не опасаться. Лонгин мог приехать только в одном случае: если его жена не послушалась совета и отправилась спасать людей в их деревню. Теперь только надо было до полнолуния дожить. Получится ли это сделать в обществе разъярённого чёрного мага, оставалось загадкой.

– Ты не юли! – прикрикнул волшебник. – Где моя жена, отвечай?!

– Я не знаю, где твоя жена, – ровно ответила девушка.

– Думаешь, я не понял?! Это твоих рук дело! Прислала ко мне эту... эту... эту...

– Лонгин! – предостерегающе крикнула ведьма. Какие бы ни были у них счёты, выносить их на обозрение прислушивающихся людей не стоило. Даже в ярости, чёрный маг должен был это понимать.

– Мерзавку! – выкрутился волшебник. – И на рассвете моей жены как ни бывало! Ты нарочно, да?! Думала, я не догадаюсь?!

– Я не знаю, где твоя жена, – сохраняя сдержанный тон, ответила девушка. Это её владения, и Лонгин не имеет права нападать первым. Другое дело, что чёрный волшебник всегда найдёт, к чему придраться. – Виринея – не твоя собственность. Если она хотела уйти – она ушла. Я тут не при чём.

– Да!.. Вы тут!.. Сговорились!.. Только тебе могла прийти в голову мысль заманить мою жену в эту вонючую деревню! Да тут на подъезде начинаешь задыхаться! Какие вампиры, у вас тут даже комары перемрут!

– Это кто? – подёргал девушку за рукав Куно. Остальные, увидев, что между ведьмой и пришельцем завязалась беседа, начали подтягиваться поближе.

– Чёрный маг, – хмуро представила Магда. – Лучший в своём поколении. Человека в лягушку ему превратить – как нечего делать.

– Ух ты! – восхитился мальчишка и с восторгом уставился на незваного гостя. Под его взглядом Лонгин почувствовал себя неуютно и несколько смягчил тон.

– Я этим не занимаюсь, – проворчал он. – Это ярмарочные фокусы. Толпу скелетов оживить, разума лишить, проклятье там неснимаемое... Это могу. А до лягушек ещё не опустился.

– А покажите, а! – немедленно попросил Куно, и Лонгин смутился окончательно.

– Хочешь расстаться с разумом? Или тебя устроит проклятье? – с сарказмом, которого мальчик всё равно не понял, спросил он.

– Вот ты где! – воскликнула высунувшаяся из кабака Рамона. – Ишь, что удумал! А ну иди домой! Нечего весь день по деревне бегать! Проклятье ему!..

– Это у вас кабак? – осведомился чёрный маг, всё более неуверенно чувствуя себя под открытым небом. За годы семейной жизни он как-то отвык от людей и, хоть и оставался лучшим в выпуске, магией занимался исключительно умозрительной: чтобы не расстраивать жену. Ему действительно не составило бы труда превратить хоть всю деревню в лягушек или, скажем, в живые скелеты, другое дело, что он как-то подзабыл, как за это браться. Когда первый приступ ярости прошёл, Лонгин почувствовал себя очень глупо. Не тащить же ему жену домой насильно! Годы ученичества, когда любое разногласие между ними вызывало живописную битву магов, давно остались в прошлом и вспоминать их не так-то уж и хотелось.

– Кабак, – подтвердила ведьма, видя, что давний приятель успокаивается.

– В этом вонючем селении может кто-то позаботиться о моей лошади? – брезгливо спросил маг, озираясь по сторонам.

– Это, случайно, не тот конь, на котором ты проводил опыты? – невинно поинтересовалась ведьма. Она хорошо помнила, что Лонгин сделал из коня исчадие преисподней.

– Тот, а что?! – немедленно возмутился маг. – Он проделал большой путь галопом, ему нужен отдых, чтобы обтёрли, вода и овёс! Или, ты думаешь, у меня не хватит денег расплатиться?!

– Нашими жизнями, – уточнила ведьма. Лонгин хмыкнул, развёл руки и воздух между ними потемнел.

– Если у вас не уважают законы гостеприимства, – с угрозой произнёс он. – Я всего-то прошу позаботиться о лошади.

– Не вздумайте к нему приближаться! – предупредила ведьма, хотя желающих и так не было.