Текст книги "Смерть, проклятье и любовь! (СИ)"

Автор книги: Наталья Екимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

«Отдыхай, никуда твои глупые бумажки от тебя не денутся, – голос Альвевы прямо лучился от самодовольства. – Днём будешь жить, как тебе вздумается, а с наступлением темноты уже я буду развлекаться, как мне захочется. Потом ещё спасибо скажешь. Такой неумёхи, как ты, давненько не встречала!» – и тёмные чары погрузили неугомонную бизнес-леди в глубокий и здоровый сон.

Они позволили измученному недавними излишествами телу полностью прийти в себя для новой порции пикантных удовольствий.

Лила в тот день тоже проснулась поздно и, неслышно прокравшись на кухню, приготовила завтрак на двоих. После чего засела в любимом кресле с новой книжкой. Её девушка купила в магазине по дороге домой ещё в понедельник. Только что-то сегодня утром настроения окунуться в любимый фэнтези мир никак не приходило. Тяжело вздохнув, девушка отложила яркий томик в сторону и задумалась над чертовщиной, с которой им с Вальтером пришлось вчера столкнуться на праздновании дня рождения Веры.

В тёмном углу раздалась едва слышная возня, а потом оттуда раздался жалобный голос Аззорра:

– Я ничего лично против вас не имею, но чары Альвевы заставляют меня творить то, чего не следует! Поэтому и топлю горе в вине и заедаю муку всякими вкусностями. У меня такое жуткое похмелье, что жалею, ведь уже умер. Я не могу избавиться от жуткой головной боли и предательского дрожания крыльев.

– Как же так получилось, что вам приходится как-то сосуществовать? Насколько я поняла, что, на самом деле, вы друг друга на дух не выносите!

Бывший герцог Генрих де Реор без затей рассказал свою часть истории. Потом вздохнул, высморкался в кухонную штору и проскрипел сиплым от жуткого перепоя голосом:

– Когда Абигайль де Альфонсо овдовела, я собирался просить её руки у отца. Увы мне, но женщина, кого я всегда любил, умерла при весьма странных обстоятельствах. Как выяснилось позже, Альвева избавилась таким страшным способом от соперницы. Потом ведьма подстроила так, что я был вынужден отвести её к алтарю. Только счастья это нам не принесло. Когда она узнала, что снова беременна, осерчала и отравила меня. На её беду Генрих де Тиорел знал, кем на самом деле была моя милая жёнушка. Поэтому и не дал колдунье избавиться от ребёнка. Он даже придумал, как вытащить Вальтера из когтей проклятья. Как-то всё это связано с вами, моя госпожа. Более точно ничего сказать не могу. Сам ничего толком не знаю.

– У меня просто нет слов, – Лиле было безумно жаль бедолагу рыцаря, угодившего в такой скверный переплёт, хотя она была вынуждена признать, что и он наломал немало дров, пока был жив.

– Генрих, никогда бы не подумал, что такого рыцаря без страха и упрёка, как ты, может постигнуть участь игрушки в руках призрака чёрной колдуньи! Зачем ты потревожил нас? – в голубых глазах Вальтера была только печаль за старого боевого товарища и желание вызволить его из скверного переплёта, ведь в него тот угодил не по своей собственной воле.

– Мне нужно посоветоваться с де Тиорелом, как сбросить это ярмо и перестать томиться в теле мелкого беса. Нет больше никакой мочи продолжать плясать под дуду этой донельзя вздорной ведьмы.

Глава 14

– Рад бы помочь, да он не может приходить, когда ему вздумается. Не знаю, связано ли это с тем, что тот решил вмешаться в нашу скверную историю, или нет. Даю слово, что, когда увидим его вновь, обязательно спросим, можно ли тебе помочь, – в душе Вальтера поднялась буря протеста против произвола Альвевы, но сейчас мужчина совсем ничего не мог со всем этим поделать.

– Благодарю, старый друг, а теперь мне пора. Милая жёнушка снова что-то придумала, чтобы сделать мою и без того незавидную участь ещё горше и безотраднее, – тот, кого сейчас величали Аззорром, горестно вздохнул и с тихими причитаниями растворился в воздухе без малейшего следа.

После минутного молчания рыцарь выдохнул:

– Пока эти двое не простят друг другу все реальные и мнимые обиды и не исправят собственные ошибки, никто и ничто не сможет помочь им получить возможность прожить новую жизнь.

Девушка в полной задумчивости открыла закладку в книге и с удивлением прочла прямо вслух:

– Ведьма грустно посмотрела на рыцаря, которого сама же и прокляла, и тихонько призналась: «Пока мы оба не простим друг друга, спасения нам не найти. Ты разбил моё сердце, а я в отместку исковеркала судьбу тебе и всем, кого любил. Не будет мне покоя и после смерти. Быть мне неприкаянным призраком до тех пор, пока не найдётся добрая душа, что пожалеет меня, избавит от чёрного дара и подарит новую жизнь. Тебе же быть у меня в услужении до тех пор, пока сердце твоё не покинет ненависть ко мне». Ударившись оземь, черноволосая женщина превратилась в неясыть и с печальным уханьем унеслась прочь. Мужчина же почувствовал, как странный холод стал сковывать его тело. Вскоре на постели лежал мертвец, а в окно стремглав вылетел мелкий бес, серый и унылый. Его горестный плач ещё долго слышался жителям города, пророча беды и несчастья». Вальтер, это что такое? Очень похоже на то, что случилось между Альвевой и Генрихом де Реором. Интересно, сможем ли им помочь?

– Не знаю, Лила. Я – не колдун, а какими тропами сейчас бродит мессир де Тиорел, мне неведомо, – почувствовав, что девушку колотит от иррационального ужаса, подошёл, ласково обнял за плечи и шепнул. – Всё будет хорошо, обещаю. Записывай, что вспомнишь из своих снов. Мы попробуем разобраться вместе.

Лёгкий порыв ветра всколыхнул бледно-сиреневый тюль на окне в кухне, и друзья по несчастью увидели полупрозрачную фигуру молодой женщины явно со светлыми волосами. Её губы беззвучно шевелились, а голубые глаза строго смотрели на хозяйку квартиры в тщетной попытке что-то сказать. Только вот парочка так и не смогла понять, что именно. Расстроенно покачав головой, незваная гостья медленно растворилась, оставив на кресле средневековый женский охотничий костюм и толстую кожаную перчатку.

– Это что вообще было? – Вальтер прижал к себе спутницу ещё крепче, чувствуя, что ту начинает бить нервная дрожь.

– Это была Абигайль, – поражённо выдохнул рыцарь, – Только мы так и не смогли понять, что она хотела нам рассказать. Будем надеяться, что Генрих де Тиорел прольёт чуть больше света на эту тёмную историю. Если, конечно, ритуал, что позволил тебе вырвать меня из лап проклятья Альвевы, допускает такую помощь. Одно могу сказать, что на соревнованиях ты будешь знатной дамой.

– А для чего эта странная перчатка? Она слишком толстая, чтобы её было удобно носить.

– Зато ловчий сокол, который в те времена был у всякой уважающей себя аристократки, не сможет навредить тебе своими острыми когтями.

– Мало кто в наше время может похвастаться таким сокровищем. У меня такой птицы точно нет. Да и не было никогда.

– У Абигайль был. Она звала его Гром. Он не пережил страшной гибели своей хозяйки. Умер от разрыва сердца в тот же день. Не выдержал разлуки.

Девушка задумчиво рассмотрела странный подарок, потом уволокла его в свою комнату, чтобы примерить. Они с Вальтером позаботились о том, чтобы у неё дома никто не смог бы причинить им даже минимальный вред. Пока разобралась с многочисленными застёжками и шнуровкой, прошло не менее часа.

– Не представляю, как в этой всей сбруе можно ходить, а не то что на лошади скакать! Да ещё и только одной рукой поводья держать. Перчатку так и не рискнула примерить. Даже не представляю, как все эти ремешки крепить.

Вальтер проказливо улыбнулся и довольно быстро помог решить маленькую проблему с кожаным инвентарём. Потом, рассмотрев девушку со всех сторон, довольно выдохнул:

– Конечно, тебе придётся привыкнуть к этому наряду, но тут ничего не поделаешь. Не волнуйся, Цитра никогда не позволит тебе упасть. Она такая же на редкость умная и заботливая, как и Кобальт.

Обменявшись взглядами, оба вспомнили, как строптивая животинка расправилась с не в меру наглой нежитью. Потом продолжили неспешно обсуждать планы на неожиданные выходные до понедельника. Смс-ка от Веры, её она разослала всем сотрудникам, гласила, что до конца недели они все совершенно свободны. Кроме конюхов, что будут работать, как обычно, посменно.

– Вот со следующей недели и будем терпеливо шлифовать твою новую роль аристократки на охоте. Что-то мне подсказывает, что образ будет дополнен ловчим соколом. Иначе перчатка, вряд ли, появилась бы в комплекте с нарядом.

Лила задумалась, как с толком провести два неожиданных дня совершеннейшего безделья. Пришлось учесть и тот факт, что с наступлением темноты находиться вне дома будет чересчур опасно. Вальтер стоял у окна, а в его глазах плескалась грусть. Девушка сразу поняла, что незваная гостья из навеки потерянного для него прошлого вновь разбередила старые раны. Забытая на кресле арфа яснее всего говорила, что рыцарь выбит из колеи. Он был совершенно растерян неожиданным визитом той, кого у него отняла Альвева.

– Мне жаль, но мы мало что можем сделать для неё. Разве что, постараться понять, что Абигайль хотела нам сказать, – Лила не стала возражать, когда руки Вальтера снова обвили её плечи, а сам он уткнулся в волосы на затылке и ни слова не проронил в ответ.– Предлагаю прогуляться, пока ещё светло.

– Извини, но что-то подсказывает мне, что в эти выходные нам лучше воздержаться от вылазок на улицу. Своему же чутью я привык доверять. Надеюсь, ты не возражаешь против того, чтобы провести выходные вдвоём? – глаза молодого мужчины сразу выдали, что он опасается, что Лила будет возражать против подобного поворота событий.

– Странно, а я думала, просто нервы у меня расшалились от всего этого кавардака. Как-то совершенно не хочется высовывать нос за порог. С такими, как Альвева, лучше не шутить. Мне её, конечно, безумно жалко, как и де Реора. Надеюсь, есть способ помочь двум этим несчастным выпутаться из переплёта. Ведь в него они угодили благодаря собственной неосторожности.

Вальтер развернул девушку к себе лицом и с удивлением увидел, что той совсем неуютно от того, что устроила в современном и привычном совсем ещё недавно мире неугомонная чёрная ведьма. Даже став призраком, колдунья не пожелала отступиться от заведомо провальной аферы. Лила, почувствовав, что ему тоже совсем плохо, позволила себя обнять.

– Нам нужен перстень. Меня не покидает ощущение, что они с медальоном позволят поставить жирную точку в этой давней и кровавой истории.

– Жаль, что не знаем, где он спрятан. А ещё, почему-то, всё сильнее становится уверенность, что мы сумеем избавиться от этой чертовщины задолго до наступления нового года. Очень хочется узнать, что нам хотела сказать Абигайль. Только вот её умоляющий взгляд был направлен именно на меня. Без этой тайны обе части этой головоломки никогда не сложатся в единую картину.

Лила почувствовала, как её прижали к себе ещё крепче, но противиться не стала. Девушка с удивлением поняла, что присутствие рядом Вальтера дарит совсем непривычное ощущение безмятежного покоя и полной безопасности. Ничего подобного с ней до этого ещё никогда не происходило.

– Так или иначе, в понедельник ты будешь готовиться к турниру в этом средневековом наряде. Перчатку тоже придётся надеть. Сдаётся мне, что и она нам весьма пригодится.

– Если думаешь, что возможно появление ловчей птицы, то придётся разобраться. Я не знаю, как правильно с ней обращаться. Увы, в этом деле полный профан, – честно призналась девушка и пытливо взглянула на спутника.

Рассказ о реалиях этой стороны средневековой аристократической охоты занял несколько часов. Впрочем, в приятной компании они пролетели совершенно незаметно. Потом они просто разговаривали, отвечая на вопросы друг друга. В том числе и о нюансах жизни в современном мегаполисе.

– Я, наверно, никогда не привыкну ко всем тонкостям бытия, которые тебе понятны и знакомы с самого раннего детства, – честно признался Вальтер, ласково убирая пушистую прядь, настырно падающую на лицо Лилы.

– Глупости. Слишком мало времени прошло, чтобы ты полностью во всём разобрался, – вид у рыцаря был несколько потерянный, поэтому она не придумала ничего лучше, как улыбнуться и прижаться щекой к надёжному плечу.

Девушка с удивлением поняла, что уже не представляет как раньше жила без ощущения постоянной поддержки и полного приятия её такой, какая она есть. Мужчина был готов защищать спутницу от любой опасности, практически ничего не требуя взамен. Это было настолько странно, что Лила так и не поняла, как подобное вообще могло произойти именно с ней. В их суровый и прагматичный век бескорыстие встречалось так же редко, как благородство души и порядочность.

– Перчатка для сокола, жаль, тебе слегка великовата. Придётся подтянуть кожаные ремешки, чтобы не соскользнула ненароком, – ласковые губы легко прикоснулись к изящной кисти правой руки, а потом они часа два угробили на то, чтобы подогнать вредный подарок точно под размер.

Когда рыцаря устроил полученный результат, Лила умчалась на кухню, чтобы сварить кофе. Монотонная работа оказалась довольно нудной, и сделать её оказалось не так-то просто. Впрочем, парочка справилась и с этой досадной сложностью достаточно быстро.

Вальтер поймал себя на мысли о том, что может смотреть сколько угодно долго, как девушка возится по хозяйству. На все предложения помочь, она с задорным смехом отвечала:

– Не время ещё. Смотри, скоро будешь вздрагивать от каждого поручения, связанного с мытьём посуды, походом по магазинам или уборкой в квартире, – Лила деловито поставила на стол две фарфоровые чашки из пары, подаренной сестрой на позапрошлый новый год, и разлила ароматный напиток, честно разделив поровну.

Хозяйка дома предпочитала не экономить на хорошем кофе и чае. Так как не могла отказать себе в этом маленьком удовольствии. Выудила из холодильника пакет с глазированным песочным печеньем и высыпала его на расписное глиняное блюдо,. После чего с важным видом водрузила угощение на столешницу ровно по центру.

– Угощайся, Вальтер. Правда, не знаю, насколько оно вкусное. Такое я ещё ни разу не покупала, – остаток дня прошёл за неторопливой беседой, её они прервали только раз, для того, чтобы поужинать.

Выходные прошли настолько тихо, что парочке только оставалось недоумевать. Почему же неугомонная Альвева оставила их в покое на этот раз? Лила с тяжёлым вздохом озвучила собственные подозрения:

– Интересно, почему уже второй день нас никакие происки чёрной ведьмы нас до сих пор не потревожили? – в голубых глазах было такое сильное недоумение, что рыцарь лишь неопределённо передёрнул плечами, не зная, что и ответить.

За прошедшие два дня Вальтер узнал много интересного о современной жизни и сразу всё понял. Ему будет очень нелегко найти своё место в этом до тошноты прагматичном мире, почти полностью лишённом романтики. Слишком уж для многих тут важна лишь собственная выгода. На алтарь этого идола люди были готовы положить всё, что угодно. Кроме, разве что, собственной жизни.

Теперь ему стало ясно, почему Вера, почти не задумываясь, встала на сторону вздорной ведьмы. Те наряды и украшения стоили баснословно дорого. Если же её клуб займёт первое место на конкурсе, то польза лично для госпожи Илиной будет слишком уж большая. Естественно, перед таким искушением бывшая подруга Лилы устоять не смогла. Альвева сделала такое предложение, от какого той и в голову не пришло отказаться. Не пожалела даже преданной многолетней дружбы. Лишь бы стать ещё богаче и успешнее в коммерческих кругах.

– Знаешь, думаю, что ты права. Мне будет очень сложно привыкнуть к миру. Он стал совсем другим, – мужчина тяжело вздохнул и бросил на девушку полный тоски взгляд. – Я не смогу отказаться от собственных идеалов и рыцарского кодекса чести даже за очень большие деньги.

– Вальтер, я тебе полностью доверяю. Так как знаю, что ты не способен на подлость. Это время – родное для меня. Только многие вещи не вызывают у меня ничего, кроме бурного протеста. Увы, изменить я могу совсем немногое. Например, помочь тебе найти своё место в современном городе и поддержать, хотя бы, морально. Не волнуйся, уверена, что очень скоро ты сможешь справляться с окружающей тебя действительностью без посторонней помощи.

– Но это не будет означать, что ты погонишь меня прочь от себя? – голос дрогнул, выдавая своего хозяина с головой.

Прозвучавшая грусть заставила девушку, не задумываясь, ответить:

– Об этом можешь больше не беспокоиться. Хотя старые кумушки уже вовсю моют мне кости на лавочке у подъезда. Только всё это уже совсем не важно.

– Лила, – тут рыцарь тоже задумался, как избежать недоразумений из-за банальной нехватки знаний о современных правилах приличия.

Как он ни ломал голову, не придумал ничего лучше, чем притянуть спутницу к себе и пылко поцеловать, так. С каждым днём они всё лучше и лучше понимали друг друга. Буквально с полувзгляда. Этот факт одновременно радовал и пугал их обоих. Больше они в этот вечер ни о чём не говорили. Расползлись по своим спальням задолго до полуночи. Выходные, как водится, пролетели чересчур быстро.

Утром прилетела смс-ка от Веры с просьбой всем ролевикам прийти сегодня на два часа раньше в клуб и не забыть прихватить собственные костюмы. Она хотела быть уверена, что летом они не ударят в грязь лицом перед конкурентами. Страстно желала, чтобы награда, точно спелый гранат, упала именно в её жадные лапки.

Осторожно упаковав ценный реквизит, парочка к назначенному часу прибыла в конюшню. Сначала нужно было привести в полный порядок Кобальта и Цитру. Те, вежливо пофыркали в ладони хозяев, угощаясь кусочком рафинада после недолгой разлуки.

Костюм для охоты был хорош тем, что в нём отсутствовала очень неудобная шнуровка на спине. Лила торопливо облачилась в бархатный наряд, а вот перчатку из толстой кожи пришлось доверить спутнику. Мужчина довольно ловко подогнал её под изящную кисть девушки и помог спутнице удобно устроиться в седле.

– Прекрасно выглядишь. Жаль, что в ваше время такие изыски не в чести.

– И, слава богу, Вальтер! Одна поездка в общественном транспорте может привести к тому, что эту роскошь не спасут и услуги дорогой сухой итальянской химчистки. Даже в собственном автомобиле можно перепачкаться так, что мало не покажется. К тому же, у некоторых вошло в норму окатить грязной водой из лужи идущего мимо по тротуару пешехода.

– Что поделать, мерзавцев можно встретить в любой эпохе, увы. С этим мы мало что сможем поделать, – молодой человек продолжал стоять у стремени Цитры, так ласково смотря на Лилу, что у девушки от смущения даже уши заалели как маков цвет.

Вера, увидев пасторальную картинку не с ней в главной роли и с приглянувшимся ей мужчиной, зашипела рассерженной коброй, которой железным рыцарским сапогом наступили на хвост. Когда змея надменно переползала через автостраду. Голос Альвевы стеганул бизнес леди точно плётка-семихвостка:

– Уймись, дура набитая! Сейчас не время для глупой ревности и спеси. Попытайся узнать, откуда твоя заклятая подружка достала такой роскошный дамский охотничий костюм времён моей далёкой, теперь уже, юности!

Глава 15

Разобиженная на весь белый свет хозяйка исторически-ролевого клуба привычно сделала «лицо на публику» и подошла к откровенно воркующей парочке.

– Шикарный наряд, дорогая. Я бы не отказалась от чего-то в таком же роде. Не подскажешь, где покупала?

– Откопала среди тех нарядов, что ты предложила девушкам-ролевикам, – не моргнув глазом, выкрутилась Лила. – Правда, пришлось потратить почти все выходные, чтобы привести это чудо в порядок. Он лежал среди каких-то не слишком чистых тряпок и ветоши на самом дне сундука. Их, вообще-то, было два, но второй пришлось выбросить. Моль над ним потрудилась так, что бархатная ткань превратилась в мелкую труху.

– Тогда я хочу забрать его себе! – капризно отозвалась Вера, сердито хмуря светлые бровки.

Она терпеть не могла, когда кто-то из девушек клуба выглядел эффектнее её.

– Не забывайтесь! – Вальтеру совсем не понравилось, что не в меру нахальная дамочка взяла моду совсем по-хамски вести себя в отношении его спутницы. – Вы говорили, что выбранный и приведённый за свой счёт наряд становится собственностью того, кто это сделал.

– Авернин, уволю к чертям собачим! – прошипела молодая женщина и тут же почувствовала, как чёрное колдовство Альвевы буквально сворачивает её в бараний рог, и с тихим вскриком осела в снег, потеряв сознание.

Приехавшая скорая помощь увезла пострадавшую в больницу, но за месяц всесторонних тестов врачи так и не смогли определить, почему та упала в глубокий обморок. Из него пациентка выныривала на пару часов в день, а потом снова лишалась чувств.

Впрочем, это досадное происшествие никак не повлияло на тренировки ролевиков. Подготовка к летним соревнованиям шла ежедневно и полным ходом. Своё слово Вальтер держал всегда, даже если вздумавшим пофилонить сотрудникам подобное положение дел не всегда нравилось.

Когда Вера вернулась на работу, после того, как странные обмороки прекратились также неожиданно, как и начались, придраться ей было совершенно не к чему. Положительные результаты были на лицо. Все документы в полном порядке. Зарплата и премиальные выплачены в срок. Животные сыты и всем довольны. Раздражённо хлопнув дверью, бизнес-леди укрылась в тиши своего кабинета, чтобы тихонько спустить пар и не нажить себе новых неприятностей из-за не в меру разрезвившейся Альвевы.

Тут радостно пискнул мобильный Веры, высветив телефон давнего конкурента по ролевым игрищам Марата Серебряного. Голос бывшего приятеля звучал вкрадчиво, но молодая женщина сразу поняла. Он решил всласть поизмываться над бывшей пассией. Их удивительно долгий роман чуть не привёл его к воротам ЗАГСА. К столь ненавидимым им официальным отношениям, освящённым штампом в паспорте.

– Привет, детка, мне тут сорока на хвосте принесла, что ты нашла человечка. Этот герой так вышколил твои дубовые колоды, что они и на всамделишном средневековом рыцарском не ударили бы в грязь лицом. Предлагаю пари. Устроим маленькое соревнование. Твои сотрудники против моих спецов. Победитель получит роли второго плана в фэнтезийном полнометражном фильме «Лорелея». Ну, так как? Или ты струсила, Верунчик?

– Я принимаю твой вызов, котик! Сегодня же вечером! Судьями пусть будут директора картины. Победитель получает всё, а неудачник отдаёт весь реквизит и выплачивает контрибуцию в размере трёх лимончиков! Или ты сдрейфил, сраный кот?

– По рукам, детка! – судя по голосу, наглец и не сомневался в именно своём триумфе в этой тяжбе за лучшее место под солнцем.

– Тащи сюда свою тощую задницу, Марат! Договор в пяти экземплярах я подготовлю! Будь уверен, мой юрист не оставит ни единой лазейки даже для такого мерзкого и ушлого змея, как ты! Я каждый день ставлю свечу у образов в часовне по дороге на работу, что не вышла за тебя замуж!

– Чур меня, Чур! – по старославянской традиции открестился даже от намёка на такую ситуацию несбывшийся законный супруг. – Встречай через полчаса, детка. Надеюсь, что все бумажки уже будут готовы!

– Договорились, неудачник! Готовь бабло, букет орхидей и барахло твоих козликов.

– До встречи, детка, если мои орлы победят твоих, с тебя ещё и бурная ночь сегодня.

– Это я пропишу в отдельном подакте, но если ты проиграешь, то оплатишь мне отдых в Палермо с полным пансионом и омолаживающими процедурами. Как и всё, на что у меня глаз ляжет.

– Валяй, пусть победитель получает дополнительные бонусы! – и отключился.

Юрист Илиной совсем не зря слыл самым ушлым специалистом в своей сфере. Только сманить его никому не удавалось. Таких условий, какие предоставляла Вера, он бы нигде не получил. Все документы были подготовлены, проштампованы и подшиты в отдельные папки. На подпись у Марата ушло не более десяти минут.

Вальтер быстро проинструктировал сослуживцев, объясняя, как сделать свой непредвиденный выход максимально эффектным. Им с Лилой предстояло завершить шествие финальным штрихом. Специально обустроенный амфитеатр полностью воссоздавал ристалище и трибуны для знатных зрителей и места для зажиточных горожан.

Больше всего спутницу рыцаря беспокоил не только пресловутый сокол, общение с этой птицей без специальной кожаной перчатки могло привести к серьёзным травмам. Она ломала голову надо тем, что же хотела сказать ей Абигайль де Альфонсо, передавая такую древнюю и дорогую вещь в практически новом состоянии. Костюм сидел, как влитой, заставляя Веру недовольно поджимать губы и молча завидовать.

– Доверься самой себе, и всё получится. Генрих де Тиорел сказал, что перстень в своё время попадёт к нам в руки. Он поможет избавиться от проклятья и притязаний Альвевы. Ты вспомнишь нечто такое, что сведёт все преимущества чёрной ведьмы на нет, – молодой мужчина видел, что девушка слишком сильно нервничает, поэтому попытался сделать всё, что в его силах, чтобы она, хотя бы, немного успокоилась и поверила в себя.

Умница Цитра ободряюще пофыркивала и старалась гарцевать так, что невольно привлекала к себе восхищённые взгляды не только соперников в битве за потрясающий контракт для любого ролевика, но и невольно играючи снимая напряжение у своей любимой наездницы.

Вальтер шепнул прямо в ушко девушке, наклонившись так, что его дыхание приятно щекотало кожу на её шее:

– Соберись. Марат не должен одолеть нашу команду. Тут дело уже касается не только принципов Веры, а рыцарской чести и профессиональной гордости. Зря, что ли, мы целый месяц вкалывали как галерные рабы, чтобы добиться таких впечатляющих результатов?

– Хорошо, но, кажется, настал наш черёд влиться в этот неожиданный фарс.

Тут Лила услышала тихий ласковый голос, прозвучавший совсем рядом. Генрих де Тиорел, как и обещал, пришёл на помощь как нельзя кстати:

– Соберитесь, миледи, и ничего не бойтесь. Вы и Абигайль – одно и то же, по сути. Вытяните вперёд согнутую в локте руку так, чтобы ладонь была параллельна земле. Ведите себя так, словно не происходит ничего из ряда вон выходящего. В вашу бытность герцогиней де Рианор, вы постоянно сопровождали родителей во время охоты и были одной из лучших при дворе вашего отца. Из тех редкостных счастливцев, кто сумел добиться нежной привязанности ловчей птицы, а не бездумного послушания. Согласитесь, такой подвиг по плечу далеко не каждому. Вы хотели сказать сами себе, всего лишь, слова одобрения и поддержки.

Девушка осторожно последовала совету призрака Генриха де Тиорела, заслужив его восхищённый взгляд. Теперь она чувствовала себя в седле совершенно уверенно. Цитра не давала ни малейшего повода, чтобы всколыхнулись старые детские страхи.

– Нам пора. Ничего не бойся, – глаза Вальтера сказали гораздо больше, чем он осмелился произнести вслух, но спутница поняла его правильно.

– Лишь бы Альвева не подстроила нам очередные неприятности, – не скрывая тревоги выдохнула Лила, чуть натягивая поводья и пуская свою любимицу неспешной рысью в сторону ристалища.

– Ещё слишком светло, а до наступления темноты мы окажемся вне её досягаемости.

– Меня больше всего беспокоит та тварь с горящими глазами, – призналась девушка, с мольбой поглядывая на полупрозрачную фигуру придворного лекаря отца Абигайль де Рианор.

– Я наложу на вас обоих чары, которые не позволят нежити причинить вам и малейший вред. Как и плетениям этой вздорной и глупой чёрной ведьмы.

– Если честно, то мне жаль эту безголовую женщину, – нехотя призналась Лила. – Многие свои ошибки она совершила во власти собственных способностей.

– Тогда почему я не выбрал эту мрачную и кровавую тропу? – призрак с любопытством посмотрел на собеседницу, чуть склонив голову на бок.

Ему было безумно интересно, догадается ли она, почему стало возможным подобное чудо.

– Вы, Генрих, – ещё и лекарь. Значит, вам претит отнимать чужие жизни, – на пару мгновений она задумалась, а потом продолжила высказанную вслух мысль. – К тому же, как и Вальтер, рыцарь по духу, а не по званию, каким был мессир де Реор. Он избежал бы многих бед, если бы отнёсся с должным вниманием и уважением к собственной жене. Именно поэтому думаю, мы теперь и имеем дело с мелким бесом Аззорром. Когда эти двое осознают, где они ошиблись в прошлой жизни, то, уверена. Небеса дадут им шанс начать всё с чистого листа. Загладить свою вину друг перед другом. Неужели нельзя не только развеять её проклятие или отдать в его лапы, например, ту тварь, в которую превратился некогда мёртвый волк, а этим двоим помочь понять и принять то, что они оба были неправы?

– Не могу, пока что, сказать наверняка, миледи Туманова, но обещаю, что узнаю ответ на этот важный вопрос. Вы ничуть не изменились, даже живя в такое гораздо более прагматичное и порою намного более жестокое время, чем родное нам с герцогом де Аверном Средневековье.

– Тут вы правы, я чувствую себя здесь чужой. У нас в чести такие ушлые дамы, как Вера Илина.

– Совершенно напрасно. Лила, соберитесь, что бы ни происходило, ничему не удивляйтесь. Чем скорее вы с Вальтером избавитесь от чар Альвевы, тем быстрее он сможет полностью адаптироваться к вашему времени и начать жить полной мерой. Как того хотела его возлюбленная – Абигайль де Рианор. Она отдала всё, чтобы дорогой для неё человек получил шанс вырваться из смертельной ловушки, подстроенной чёрной ведьмой.

Пара всадников неспешно проехала мимо Веры. Та даже дышать перестала. Так ей вдруг стало завидно. Ни один из многочисленных мужчин в жизни бизнес-леди не был столь заботлив и внимателен, как этот странный приятель бывшей подруги. Молодая женщина пообещала себе, что приложит все усилия, чтобы отбить такого сногсшибательного кавалера. Пухлые губки блондинки презрительно скривились, когда она увидела, как грациозна всадница с пепельно-русыми волосами в средневековом охотничьем костюме аристократки.

Далее всё происходило, как в полусне. Никто потом, даже соперники и сам Марат, так и не смогли сказать, откуда взялся могучий сокол. Он с приветственным клёкотом, в нём звучала ничем незамутнённая радость встречи, камнем бросился с небес к земле. Хищная птица устроилась на левой руке Лилы, не боясь поранить вновь обретённую хозяйку острыми, как бритва когтями. В карих с золотистыми искорками глазах было столько нежности и обожания, что девушка несколько опешила. Только, следуя совету призрачного лекаря, продолжала старательно делать вид, что всё так и задумывалось изначально.

Проследовав по периметру просторного поля, спутница Вальтера, приняв его руку, с достоинством спешилась и прошла на своё место в первом ряду на деревянных зрительских трибунах. Сокол удобно устроился на специально предусмотренном насесте и, склонив голову на бок, вопросительно посмотрел на свою миледи. Словно о чём-то безмолвно умолял.