Текст книги "Смерть, проклятье и любовь! (СИ)"

Автор книги: Наталья Екимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Кобальт тихонько заржал, предупреждая хозяина, что в их горькой судьбе явно наметились какие-то необычные перемены. В небольшую каменную арку врывался странный свет, понять природу которого герцогу так и не удалось. Особенно спросонья. Легонечко тронув полуистлевшие за истекшие столетья поводья, Вальтер смело направил своего скакуна туда, куда влекло его любопытство.

Тут навстречу молодому человеку метнулась полупрозрачная тень, в которой тот с удивлением и отвращением узнал колдунью. Именно она и стала причиной всех их с Абигайль бед и страданий.

– Глупец, неужели ты думаешь, что я позволю тебе покинуть это безрадостное Межмирье? Именно тут мы оба будем вечно блуждать потерянными и проклятыми навеки душами!

– Уйди с глаз моих, Альвева! Мы – заклятые враги! Ты – чёрная ведьма, чьи руки обагрены по самые плечи кровью невинно убиенных тобой людей! Включая собственного супруга! Я – рыцарь, призванный уничтожить любое зло, что посмеет встать у него на пути!

– Глупец! Прежняя Абигайль давно мертва, а в новой жизни она и не вспомнит о таком неудачнике! Лучше бы тебе было покориться моей воле и спокойно прожить, сколько позволю!

– На всё воля божья, Альвева. Я готов принять любой поворот собственной судьбы! Если он никак не будет связан с твоей подлой и злобной душонкой, прогнившей насквозь! – и Вальтер де Аверн решительно направил Кобальта вскачь туда, откуда доносилась человеческая речь и незнакомые звуки.

Глава 6

Вслед ему тут же понеслись угрозы и проклятья, но мужчина не обратил на них никакого внимания, почуяв свежий ветер свободы. Он не собирался упускать возможность вернуться к людям. Пусть и много веков спустя после того, как колдунья осерчала и обрекла их с конём на вечные скитания среди полупрозрачного туманного марева между миром живых и обителью мёртвых.

На лицо рыцаря и морду коня, танцуя и посверкивая ничем незамутнённым серебром, упала крупная снежинка. Белое покрывало под копытами Кобальта жалобно стенало и плакало, выговаривая его имя: «Вальтер! Вальтер! Вальтер!». Впрочем, больше ничего рассмотреть мужчине так и не удалось. Сероватый туман скрывал всё, кроме голосов и странных уличных фонарей.

«Дзинь!» – что-то жалобно звякнуло, ударившись о стальную броню. Только сейчас герцог де Аверн с отвращением заметил, в каком жутком состоянии находится предмет гордости любого франкийского аристократа. Латную перчатку украсили безобразные ржавые пятна. Местами её целостность была нарушена, и в просветах проглядывала полуистлевшая от времени рубаха.

Потом раздался удивлённый, явно женский, возглас, принадлежавший невидимой, пока что, даме. Незнакомка в ночном полумраке со всего маха налетела на благородного скакуна в полном боевом облачении:

– Господи! – сопровождавший столкновение лязг подсказал Вальтеру, что та могла сильно пострадать: масса коня в полном рыцарском облачении была велика.

Кобальт замер на месте, прекрасно понимая, что нанёс даме ощутимый вред. Ласково фыркнув, скакун опустил голову. В этот момент туман проклятья настолько рассеялся, что он смог рассмотреть девушку, которой удалось вырвать его из лап призрачной Альвевы. Пусть даже эта передышка и будет совсем недолгой.

Длинные пепельно-русые волосы свободно сбегали до талии шелковистым водопадом. Она была молодой, стройной и невысокого роста. Странное одеяние скрывало очертание фигуры, но явно было достаточно тёплым, чтобы зимний мороз не доставлял ей и тени неудобства. Голубые глаза смотрели без страха, но в них застыло выражение из дикой смеси непонимания и всё возрастающего любопытства. Чем-то неуловимым незнакомка напомнила Вальтеру Абигайль де Рианор, хотя блондинкой и не была.

– Прекрасная леди, который сейчас год от рождества Христова? – послышался приятный мужской голос прямо над головой Лилы. – Проклятая ведьма жестоко отмстила мне за то, что я не ответил на её сердечный зов.

Было видно, что девушка всё ещё пребывает в лёгком шоке, и ответила на вопрос мужчины чисто машинально:

– Почти две тысячи шестнадцатый. До наступления нового года остался всего лишь час.

– Вы хоть понимаете, миледи, какое чудо вы совершили? Вы развеяли древние чары? В их власти мы с моим добрым боевым товарищем находились целых девятьсот лет?! – взволнованно продолжил незнакомец и весьма учтиво добавил. – Вальтер де Аверн к вашим услугам, госпожа!

– Рада, что теперь с вами всё в порядке, уважаемый Вальтер, но мне пора домой, – та тоже старалась быть вежливой, хотя бесцеремонные действия собеседника ей, это было слишком заметно, совершенно не понравились. – Так вышло, что могу и опоздать до начала того мига, когда бой курантов возвестит о наступлении нового года. Лила Туманова. Да отпустите вы меня, наконец! – глухое раздражение уже начинало поднимать свою ядовитую голову, так как несчастная не понимала, какого лешего сейчас творится, и что теперь со всем этим бардаком делать. – Идите себе, куда шли, и не мешайте вернуться домой!

– Не волнуйтесь, миледи Туманова! – неумело попытался успокоить рыцарь свою неожиданную спутницу. – Всего лишь объясните мне, как добраться до ближайшего постоялого двора. Ещё позвольте проследить, что вы в целости и сохранности добрались до ворот собственного замка.

– У меня нет замка, я живу вон в том доме! – и Лила показала кивком головы на одну из новостроек, в которой только два месяца назад приобрела квартиру на деньги, выигранные в лотерею.

– Это не имеет никакого значения, – взгляд мечтательных голубых глаз, которые сейчас были отчётливо видны в свете фонаря, довольно заинтересованно рассматривал спасшую средневекового рыцаря девицу, намекнув, что на этом предновогодние чудеса не окончились.

Не зная, что им делать дальше, парочка продолжала мирно беседовать в серебристом электрическом свете уличного фонаря. Ситуация становилась всё абсурднее и абсурднее с каждым канувшим в Лету мгновением.

Визгливый женский голос помог собеседникам разбить всё нарастающую неловкость и ощущение нереальности происходящего:

– Вальтер де Аверн! – возвестил он с каким-то надрывом. – Ты отверг мою любовь. Поэтому будешь вечно Сонным рыцарем, если девица, каким-то странным образом разбившая многовековые чары, не выйдет за тебя замуж! Насколько я вижу, у леди Лилы Тумановой нет ни малейшего желания связываться с таким неудачником, как ты!

Новый виток ожившего наяву кошмара пополнился ещё одним явно средневековым персонажем. Полупрозрачная женщина была призраком, так как улица незнакомого Вальтеру города просвечивала через её тело, точно через украшенное витражом стекло. При жизни незнакомка была очень красива. Сочетание бездонных изумрудных глаз и волн огненно-рыжих волос, сбегающих чуть ли не до самого асфальта, придавало своей хозяйке дикий и неукротимый вид.

Стройную фигуру с соблазнительными для любого мужчины формами облекало средневековое платье цвета молочного шоколада с богатой золотой вышивкой по лифу и подолу.

– Альвева, ты – чёрная ведьма! – вскричал рыцарь, явно недовольный столь бесцеремонным вмешательством в их увлекательную беседу. – Твои злодеяния до сих пор заставляют стыть кровь в жилах любого сведущего в такого рода делах человека! Никто и никогда не заставит меня покориться твоей воле! Даже если снова буду вынужден блуждать в колдовском тумане, не зная покоя!

Рассерженный пришелец из давно канувшего в Лету прошлого был настолько красив в гневе, что им невольно залюбовалась даже возмущённая его неуступчивостью колдунья. Тёмно-коричневые, почти чёрные, волосы до плеч были того же оттенка, что и грива верного скакуна. Грозно сверкающие голубые глаза, накачанная фигура без грамма лишнего веса. Высокий, широкоплечий воин, распространяющий вокруг себя ощущение надёжности и покоя.

Лила с удивлением поняла, что ей стало жаль обоих несостоявшихся возлюбленных. В свои двадцать два она уже знала, как страшно и безнадёжно может любить женщина. Альвева давала себе отчёт в том, что Вальтер никогда не сможет ответить ей взаимностью, но ничего не могла с собой поделать. Проклятье, которым она наградила впавшего в немилость мужчину, не давало им идти каждому своей дорогой. Оно и заставляло их страдать и мучиться всё сильнее, с каждым пробежавшим над бедовыми головами столетием.

– Альвева, это ведь вы прокляли сэра Вальтера? – девушка решила до конца прояснить непонятную для неё ситуацию. – Надеюсь, что уверены, что всё ещё любите его?

– Глупая девчонка! – красотка, хищно сверкнув ставшими бездонными глазами, продолжила свою исповедь. – Кому нужна эта ваша любовь? Она умрёт прежде, чем седина сделает твои волосы серебристо-белыми. Он был богат, хорош собой и мог дать мне высокий статус в обществе! Герцогиня Альвева де Аверн! Вот чего этот гордец лишил меня из-за глупых предрассудков своего ордена! Я побывала замужем за братом короля Шотландии. Его и отравила, когда этот напыщенный индюк надоел мне хуже горькой редьки! Герцогу де Аверну никогда не вырваться из моего плена! Пусть мне никогда не будет покоя, хотя я уже давно мертва, но и этот глупый баран никогда не обретёт счастья!

– Простите, – Лила решительно остановила поток злобного красноречия Альвевы. – Только вот после многовековых блужданий всё то, что составляло ранее достоинство сэра Вальтера, низверглось в прах. Его земли и титул перешли ко второму по старшинству брату, как и все богатства. Даже платье и латы выглядят совсем уж нереспектабельно! Зачем он вам теперь нужен? – она очень постаралась, чтобы голос звучал как можно более убедительно. – Вы добились своего, стали женой принца крови. Провели свою жизнь в холе и неге. Пока этот несчастный наматывал километраж по болотам и буеракам во власти сонных кошмаров. Оставьте бедолагу в покое! Сильно сомневаюсь, что он так легко сможет привыкнуть к тому, как чудно, на его взгляд, изменился мир вокруг.

Альвева критически осмотрела того, кого хотела видеть в качестве мужа.

– Вынуждена признать, что ты права, – неохотно согласилась она и презрительно добавила. – Сэр Вальтер сейчас больше похож на распоследнего оборванца и нищего, чем на знатного родственника короля Вильгельма I. Можешь забрать себе этого неудачника!

И ведьма рассеялась точно морок, истерически хохоча над глупым увлечением давно ушедшей юности.

До подъезда дома, где жила Лила, странная парочка дошла, так и не нарушив молчания. Вальтер в полной задумчивости неспешно шёл рядом, ведя на поводу верного Кобальта. Его спутница украдкой рассматривала нового знакомого, замечая, что даже стальная броня не устояла перед пролетевшими над головой её хозяина веками.

Шлем, что франкийский рыцарь сейчас небрежно сжимал под мышкой, больше всего походил на ржавое ведро. Рыжие пятна и местами появившиеся дыры придавали ему слишком уж неприглядный вид. Девушка сразу же почувствовала, что мужчине очень дискомфортно в её обществе. Так как тот прекрасно понимает, каким огородным пугалом сейчас выглядит. Впрочем, он чувствовал, что русоволосой девушке, которая в полной задумчивости идёт рядом, до этого нет почти никакого дела. Её сейчас явно волновали совсем иные материи из разряда: что делать с упавшим мне на голову «счастьем»?

– Вы мне не показались маньяком, – всё же решила она, наконец, объясниться с неожиданным знакомым, растерянно озиравшимся по сторонам. – В новогоднюю ночь оставлять вас на улице как-то слишком жестоко. Только, будьте любезны, приведите себя в порядок и снимите это ржавое железо. Решать проблемы будете по мере их поступления. Боюсь, что вам будет сложно найти своё место в современном мире. Слишком уж сильно всё изменилось.

Коня удалось пристроить на конюшне исторически-ролевого клуба. Тот принадлежал одной из школьных подруг Лилы. Она тренировалась в искусстве верховой езды, так как ежегодно участвовала с друзьями в реконструкциях исторических событий и ролевых постановках на тему сказочного средневековья. Там же нашлось и место для Вальтера. Его знания нюансов средневековой жизни оказались поистине бесценным даром Альвевы.

По дороге парочка заскочила в круглосуточный супермаркет, купив более-менее подходящую одежду на первое время. Потом на такси вернулась домой. До двенадцати часов оставалось от силы минут двадцать, поэтому пришлось пошевеливаться, чтобы придать обоим достойный праздничный вид. Так под звон новогодних бокалов и началась новая жизнь Вальтера де Аверна в две тысячи шестнадцатом году от рождества Христова.

Новогодние каникулы на работе прошли весело. Оказалось, что Вальтер знал все тонкости средневековой жизни, поэтому помог команде подготовиться к соревнованиям «Рыцарский Турнир». О главном призе – участии в летней реконструкции с таким же названием и в качестве массовки в кино мечтали многие. Только Лила была совсем не уверена, что им удастся за полгода настолько поднять уровень мастерства, чтобы, хотя бы, выступить достойно.

– Вальтер, сидеть в седле мы более-менее умеем. С техникой средневекового боя, особенно конного, как и с ношением доспехов, у нас дела идут из рук вон плохо. Ещё надо решить вопрос с жильём. Выйду на работу, поищу подходящую однушку в нашем районе. Благо, цены тут не такие кусачие, как в центре города.

– До лета мы можем успеть сделать многое, чтобы стать достойными соперниками. Моё присутствие, как я понял, сильно вас стесняет, леди Туманова? – хмурый взгляд пронзительно-голубых глаз ясно дал понять девушке, что рыцарю неприятно, что она отказывается от его защиты и поддержки.

– В наше время так уже никто не говорит. Называй меня просто по имени, Лила. И всё.

– Как будет угодно. Я не знаю, как тебе удалось разбить чары Альвевы, только это не может быть простой случайностью.

– Я – совершенный профан в колдовстве, – тяжёлый вздох рассказал всем, что дело гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. – К тому же мы мало что можем. У тебя нет документов, удостоверяющих твою личность. Мне так и не удалось придумать правдоподобный рассказ о том, как ты оказался в нашем городе.

– Я читал истории о людях, которым отшибло память, Лила. Далеко не всем бедолагам даже ваши чудо-лекари смогли помочь.

– А это вполне подходящая идея, – голубые глаза задумчиво сверкнули из-под пепельно-русой чёлки, было видно, что она о чём-то усиленно размышляет.

Из всего имущества Вальтера чудесным образом уцелели лишь конь, меч и та самая арфа, с помощью которой чёрная ведьма хотела навсегда привязать к себе сердце рыцаря. Увидев явный интерес вырвавшей его из лап проклятья девушки к музыкальному инструменту, бывший герцог галантно спросил:

– Ничто так не характеризует моё время, как рыцарские турниры и прекрасные баллады.

Вера, подруга Лилы, ей и принадлежали конюшни, сенник и реквизит сердито посмотрела на непонимающую своего счастья коллегу по ролевому цеху и с завистливым вздохом выдохнула:

– У неё вместо сердца булыжник из мостовой. Не обращайте внимания, Вальтер. Работа в офисе слишком быстро превратила Лилу в практичную до мозга костей паразитку, что слишком настороженно относится к возникающим в её жизни эмоциям. Мы с удовольствием послушаем, как вы поёте. Надеюсь, что эта ваша Альвева не испортит нам такое изысканное развлечение.

Брюнет, неопределённо передёрнув туго обтянутыми тёмной толстовкой плечами, ненадолго задумался. Было совсем не просто решить, чем бы побаловать не в меру капризную даму. Та удивительно быстро обосновалась не только в мыслях, но и в сердце бывшего герцога де Аверна. Вальтер был вынужден признать, что его непреодолимо тянет к строптивой девице.

Только он был совсем не уверен, что сможет защитить Лилу от происков призрака чёрной ведьмы. В который раз он пожалел, что лишён возможности спросить мудрого совета у Генриха де Тиорела. Тот был и лекарем, и ведьмаком в одном лице. Родственник отца Абигайль никогда не использовал тёмные стороны своего дара во вред окружающим. Непрошеное внимание подруги Лилы Веры раздражало его до невозможности но, как человек воспитанный, он не мог себе позволить нагрубить или довольно жёстко оттолкнуть.

Наконец, Вальтер принял решение. Длинные пальцы легко запорхали по струнам, заполняя небольшую комнату с камином, заменявшую в этой постройке гостиную, прекрасной и чуть печальной средневековой мелодией.

– Где дуб у Хантли колдовской

Увидел Томас над рекой,

Приснилось чудо ли во сне:

Гарцует фея на коне.

Травы одежда зеленей,

Мантилья жёлтая на ней;

Звенят бубенчики, гремят,

Их в гриве ровно пятьдесят.

Стал на колено, кепку снял:

«Ужель угодно так судьбе?

Богиня встретила меня.

Не ровня я, Мари, тебе».

«О, нет, рифмач мой дорогой,

Не я владычица в раю.

Царица я в стране другой,

В волшебном сказочном краю»…

Вера, мечтательно прикрыв наглые светло-зелёные глаза, тихонечко подпевала. Время от времени с пухлых губ срывались завистливые вздохи. Она никак не могла взять в толк, почему Вальтер из кожи вон не лез, чтобы привлечь к себе внимание Лилы. По её мнению подруга была обычной офисной мышкой. Натуральная, почти платиновая, блондинка нацелилась на интересного во всех отношениях кавалера и уступать его уже не собиралась никому.

Глава 7

Тут в голове неожиданной соперницы сердечной занозы бывшего герцога раздался вкрадчивый голос чёрной ведьмы:

– А хочешь, помогу тебе покорить этого глупца, что собственного счастья не видит?

– Хочу, – Вера не устояла перед искушением добиться своего, а в выборе методов она никогда не стеснялась.

– Ты не такая размазня, как эта замарашка и дурнушка. Сразу видно, что мы с тобой готовы бороться за свою мечту до конца. Пусть Лила через знакомых поможет Вальтеру с документами. Только мы сделаем всё, чтобы заветный штамп о браке появился в твоём паспорте. Чтобы достичь цели, тебе придётся слушаться меня во всём!

– Хорошо. Что я должна делать?

– Для начала уйти в тихое местечко, где никто не помешает нашему разговору. Если я покажусь тебе прямо сейчас, Вальтер может насторожиться. В этом случае, все наши старания, скорее всего, пойдут прахом!

– Мне нужно отлучиться, – извиняющимся голосом пробормотала девушка и отправилась прямиком в собственный кабинет, где в это время суток всегда было гарантированно пусто.

Сев за рабочий стол, она настойчиво потребовала:

– Покажись, раз обещала. Я привыкла к порядку в делах и к серьёзным партнёрам по бизнесу.

– Только сделай всё именно так, как посоветую. Иначе Лила, а не ты, заполучит этого красавца в мужья. Клянись, что не ослушаешься меня даже в малом!

– Хорошо, но пообещаешь, что мы с Вальтером не пострадаем от твоих козней!

– Клянусь своей призрачной жизнью, Вера. Если кто и пострадает, то только Лила! Да и то постараюсь, чтобы этого не произошло. Мне доставит бездну удовольствия смотреть, как она мучается!

Блондинка с тихим возгласом изумления воззрилась на полупрозрачную гостью.

– При жизни меня звали Альвева, в замужестве герцогиня де Реор. Я любила Вальтера, но он отверг страстные чувства. Видите ли, рыцарь не может жениться на колдунье! Именно поэтому и хочу тебе помочь. Для меня важно отомстить гордецу за его наглость!

Подруга Лилы долго рассматривала призрак, не чувствуя, какой страшной опасности подвергает не только себя, но и всех, кто сейчас находится с ней под одной крышей. Ведьма-то была чёрной, а об её преступлениях до сих пор рассказывали мрачные легенды родом из Средневековья.

Очень красивая женщина с изумрудными глазами и волной огненно-рыжих волос, сбегающих чуть ли не до самого пола, позволила новой союзнице рассмотреть себя со всех сторон. Стройная фигура с соблазнительными для любого мужчины формами эффектно смотрелась в средневековом платье цвета молочного шоколада с богатой золотой вышивкой по лифу и подолу. Изумрудное колье и серьги в красном золоте лишь оттеняли диковатую красоту своей хозяйки.

– И как вы посоветуете мне поступить в данном случае, госпожа Альвева? – девушка с запинкой проговорила непривычное имя.

– Нам надо найти перстень герцогини Абигайль де Рианор и кулон с двумя портретами. Украшение этот рыцарь подарил своей невесте в качестве залога любви. К слову, они так и не поженились. Вальтер как в воду канул, а несчастную герцогиню выдали замуж. Правда она вскоре овдовела, а потом и сама отдала богу душу. Детей у них с де Альфонсо не было. Этот волокита и юбочник слишком был охоч до чужих супруг. Поэтому был убит на дуэли ревнивым мужем. Она тоже была блондинкой, хоть и голубоглазой, с золотистыми волосами. Попробуем на этом сыграть.

– И где искать клад с сокровищем?

– Это не твоя забота. Туда, где они спрятаны до времени, тебе хода нет! Я сама разыщу и принесу тебе украшения, если проклятый Генрих де Тиорел снова не сунет свой длинный нос туда, куда совсем не просят!

– Кто это такой? Расскажи мне, что произошло. Как случилось, что Вальтер оказался в нашем времени спустя девятьсот лет? Я без ума от средневековых баллад. Да и сразу видно, что он – мужчина, а не жалкое подобие сильного пола. В нашем времени в основном встречаются полубабы. Назвать этих «эмо» таким гордым словом ни у кого язык не повернётся. Я – сильная, но иногда так хочется прижаться к надёжному плечу и на время отдохнуть от интриг завистливых к чужим успехам конкурентов.

– С этими проблемами мы разберёмся после того, как ты станешь законной женой Вальтера! – в голосе ведьмы прозвучал строгий приказ, а Вера терпеть не могла, когда кто-то смел ею командовать.

Молодая женщина, не привыкла к тому, что кто-то верховодит над ней. Подумав пару мгновений, всё же решила расставить все точки над «И», не отходя от кассы:

– Альвева, ты не забывай, что я тебе гораздо нужнее, чем ты мне! У меня достаточно знакомых, что прекрасно владеют полным арсеналом разномастных колдовских штучек. Их применение гарантированно оберегают от неудач и в итоге разбитого сердца! – светло-зелёные глаза серебристой блондинки с презрением взирали на не в меру наглое привидение, что смело помыкать нежданной союзницей.

– Большая часть твоих, так называемых «Магистров Магии» не страшнее балаганных шутов! – прошипела чёрная ведьма, а потом вкрадчивым голосом продолжила. – Те же, в ком, и правда, есть колдовской дар, мне и в подмётки не годятся! Уж поверь на слово! Или ты хочешь испытать меня, глупая девчонка?! – бывшей герцогине де Реор хотелось выть от злобы, настолько она не выносила подобного рода гордячек.

– И что ты мне дашь за то, что я помогу тебе отомстить, Альвева?

– Мне послышалось, Вера? Ты смеешь диктовать собственные условия? – глаза колдуньи недобро сузились, превратившись в две узкие щёлочки, а губы презрительно скривились.

– Извини, если не заполучу Вальтера, вокруг полно мужчин. Пусть не аристократов, но молодых, успешных, красивых и богатых! Я рискую гораздо больше тебя, ведь ещё жива. Что может навредить призраку, не в курсе. Только вот, вряд ли, кто-то будет намерено строить против тебя козни!

– Я жду твоего решения до рассвета. Думаешь, трудно будет найти дурочку, которая за такого красавчика будет готова помочь мне с ним поквитаться?

– То есть получу этого рыцаря, и всё? Надеюсь, Лила не возненавидит меня за то, что отбила Вальтера?

– Нельзя получить что-то, не уплатив по счетам! Ты теряешь дружбу, а она – любовь, что в той жизни решила уберечь от всех бед. Мне же нужна месть! Коль скоро и так лишилась даже посмертного покоя! Веди себя, как обычно! Голубки не должны почуять, что беда уже готова постучать дубовым билом в ворота их будущего счастья! – и призрачная женщина истаяла, словно её никогда и не было у Веры в кабинете.

Руководительница самого успешного в области исторически-ролевого клуба никак не могла понять, чем участие в этой интриге грозит лично ей. Возвращаться к остальным она не спешила, так как в одиночестве всегда думалось легче. Перед глазами то и дело всплывало лицо Вальтера де Аверна. В ушах звучал красивый звучный голос, исполняющий балладу про Королеву Фей и Томаса-рифмача.

Лила так и не дождалась подругу. Когда же довольно деликатно постучалась в знакомую дверь, Вера извинилась и сказала, что сегодня останется ночевать на рабочем месте:

– Мне надо дождаться важного телефонного звонка и разобрать кое-какие бумаги. Идите все по домам. Завтра многим ещё и на работу. Рождественские каникулы плохи именно тем, что слишком быстро пролетают. До завтра, Лила.

Девушка так и не поняла, почему на лице рыцаря промелькнула тревожная тень. Он наклонился к спутнице и тихонько сказал:

– Помнишь, я тебе рассказывал про чёрную ведьму Альвеву?

– Это её призрак издевался над тобой?

– Да, – во взгляде голубых глаз застыл немой вопрос, но он так и не был озвучен.

– Она недавно была тут. Ты прости, но Вера не вызывает у меня доверия. Моё чутьё предупреждает, что в будущем крупные проблемы в нашу жизнь принесёт именно она.

– Знаешь, может быть, у тебя просто от пережитого слишком расшалились нервы, Вальтер? Хотя, привидение я видела своими собственными глазами. Как и тебя, борющегося со слишком глубоким сном в седле в клубах тумана. Кобальт тоже, всё ещё, полностью не пришёл в себя. Крепко же вам досталось из-за козней колдуньи. Надо будет тебя показать медикам. Мало ли, а то кто знает, чем потом аукнется в будущем такая серьёзная психологическая травма. С такого рода вещами лучше не шутить.

Она оперлась на предложенную бывшим герцогом руку и в полной задумчивости пошла рядом. Девушка и не заметила, как они без происшествий дошли до многоэтажки, где временно жил и гость из далёкого Средневековья. Когда закрывала входную дверь, с удивлением заметила, что Вальтер, с помощью куска мела, взятого явно из стойла Кобальта, нарисовал размашистый крест прямо по чёрной обивке из искусственной кожи.

– Зачем? – в голосе девушки прозвучало искреннее удивление.

– Чтобы Альвева не смогла переступить порог твоего дома и напакостить нам прямо тут! – в голубых глазах мелькнула застарелая боль от утраты, но Лила не торопилась докучать мужчине расспросами.

– Тебе видней. Я совершенно не разбираюсь в подобных материях, – честно призналась вызволившая Вальтера из страшной беды молодая особа и, пожелав спокойной ночи, собралась удалиться в собственную спальню.

– Надо перекрестить стены, окна, потолок и пол во всех помещениях вплоть до кладовки! Иначе жди беды! Даже став призраком, колдунья способна не просто свести с ума, но и убить.

Только приняв все меры предосторожности, рыцарь пожелал Лиле спокойной ночи. Потом мужчина спокойно удалился в гостевую комнату, где и проживал две недели Рождественских каникул. На улицу он выходил только в сопровождении хозяйки дома.

Девушка в эту ночь спала из рук вон плохо. Она беспокойно ворочалась с боку на бок. Сны её отчего-то были наполнены длинными свечами из натурального пчелиного воска. Лила так и не смогла понять, почему стеариновые в данном случае совершенно не годятся. Издалека она видела высокую, по-детски пухлую фигуру. Незнакомка словно хотела о чём-то ей поведать. Увы, но что-то мешало подойти близко и начать важный для них обеих разговор.

Совершенно не отдохнув, девушка проснулась задолго до того, как прозвенел поставленный на семь утра электронный будильник. Так и не поняв, к чему видела всю эту странную тарабарщину, пожала плечами. Потом, отчаянно зевая, уползла варить кофе и готовить завтрак на двоих.

Вальтер сразу почуял, что что-то тревожит Лилу и мастерски вытянул всё до мельчайших подробностей. Он задумчиво проронил, ожидая, пока глазунья и горячий бодрящий напиток чуть остынут:

– Генрих де Тиорел, лекарь и родич отца Абигайль очень часто напоминал, что именно восковые свечи при горении выделяют особый аромат. Его на дух не выносят чёрные колдуны и ведьмы и разномастная нечисть. Именно поэтому в замке её отца всегда был их солидный запас. Бывают видения, что совсем не просто так посещают нас. Девушка, что ты описала, чем-то неуловимым напоминает герцогиню де Рианор, – голубые глаза сразу стали грустными, ведь Вальтер прекрасно понимал, что по милости Альвевы лишился всего, что было ему дорого и любимо. – Записывай всё, что сможешь вспомнить с утра. Мы попробуем вместе разобраться в знаках. Их, видимо, посылает тебе сама судьба.

– Хорошо. Остаёшься за старшего, – попыталась отшутиться Лила. – Я работаю до шести вечера. Так что в полседьмого буду дома. В обеденный перерыв через знакомых полицейских попытаюсь разузнать, как тебе можно будет помочь с документами. В эти рождественские каникулы не только ты один невесть откуда появился в нашем городе. Так что, спишем всё на амнезию. Имя оставишь прежнее, а остальное придумаешь потом.

– Как, смеясь, объяснила мне Вера, буду Вальтером Гийомовичем Аверниным. Коль скоро от моих наследных прав не осталось и следа. Даже герцогства в настоящее время не существует.

– Если удастся обеспечить тебя документами, она сказал, что возьмёт тебя на работу в качестве инструктора по средневековому бою и специалиста по этой исторической эпохе. Если что, я завтра в обед забегу домой, и сделаем тебе фотографии на паспорт. Потом можно будет и собственное жильё для тебя подыскать.

– Я так сильно стесняю тебя, Лила? Честно говоря, мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.

– Это из-за призрака Альвевы де Реор? – голубые глаза сразу показали, насколько девушка растеряна, столкнувшись с мистикой, столь беспардонно ворвавшейся в её до этого спокойную и размеренную жизнь.

– Да и Вера, честно говоря, совсем не вызывает у меня доверия. Будь предельно осторожна с ней. Я девиц подобного рода всласть навидался при дворе моего сюзерена короля Вильгельма I. Связываться с такими беспардонными и коварными интриганками и лютому врагу не пожелаю. Слишком дорого и больно в итоге выйдет.

– К сожалению, в кругах, где она вращается, как владелица бизнеса, иначе никак. Сожрут более наглые и зубастые конкурентки. У нас в городе есть целых три похожих клуба. Поэтому, сам понимаешь, моей подруге приходится держать ухо востро и никому не доверять до конца.

– Я знаю, почему ты защищаешь Веру. Только вскормленное придворными кознями чутьё говорит, что эта девушка совсем не такая благородная, как пытается всех уверить, – рыцарь рассеянно погладил деку арфы мозолистыми пальцами и улыбнулся Лиле так, что на душе у той потеплело, а сердце пропустило один гулкий удар. – Впрочем, уверен, что мы всегда будем начеку. В этом случае из-за собственного благодушия вряд ли испытаем слишком много бед. Пожалуйста, купи белые восковые свечи. Не будем пренебрегать простейшими мерами предосторожности. От Альвевы де Реор и после смерти ничего хорошего нам ожидать не приходится.

– Тогда до вечера, Вальтер. Мобильным и домашним телефоном я тебя пользоваться научила. Номер, в случае надобности, записан на бумажном листочке, который приклеила на зеркало в коридоре. Побудь дома до моего возвращения. Сделай мне лично такое одолжение. Ты ещё совсем не готов к самостоятельной жизни в условиях большого современного города.