Текст книги "Потерянная наследница (СИ)"

Автор книги: Наталья Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Император силен, но что он один может сделать? И даже поддержка остальных драконов, магов и людей не сильно перевешивала количество недоброжелателей, которые, не зная о последствиях, примкнули к недругам.

Мой день был четко расписан по минутам. На отдых отводилось полдня в каждый десятый день месяца. Я спешила. Новости, которые доходили до нас тревожили. Дариус уехал на две недели и пока не давал знать о себе.

В империи росло напряжение, а в баронстве жизнь шла своим чередом. Жители деревень заканчивали сбор урожая. Все больше мужчин присоединялось к строительству магической школы. Выбрав время, я объехала земли баронства. Меня сопровождал отряд патрулирования и охрана. Увиденное порадовало.

Деревни с тех пор, как я появилась в баронстве Шеридан, изменились. Вместо полуразрушенных хижин и заброшенных дворов ровными рядами стояли аккуратные дома. Многие были отремонтированы, некоторые – отстроены заново. Вдоль главной улицы протянулись прочные заборы, за которыми виднелись крыши хозяйственных построек и верхушки плодовых деревьев.

Слухи о возрождении земель баронства Шеридан разлетелись по округе, привлекая тех, кто когда-то покинул эти места или искал новое пристанище. Уже стали восстанавливать первые дома в еще одной деревне, которая была не только покинута местными жителями, но и разграблена разбойниками.

Я невольно улыбнулась, радуясь, что баронство восстанавливается, жители возвращаются. На следующий год будут дополнительно засеяны еще два поля, которые уже сейчас готовят под посевы. Птичник приносит доход, строится маслобойня, пользуется огромным спросом свежая и копченая рыба, у ныряльщиков увеличился вылов жемчуга.

Охранное агентство «Ландар» исправно платит налоги в казну баронства. Трое ребят изъявили желание стать артефакторами и уже сейчас могут изготовить самый простой лечебный артефакт, который пользуется спросом у простых людей. А более сложные артефакты и стоят соответственно.

«Количество жителей в баронстве растет. Но теперь не стоит переживать о завтрашнем дне, так как казна пополняется регулярно», – подумала, вспомнив чувство безысходности, которое я ощутила в первые дни пребывания в этом мире.

Глава 31. Пути-дороги

Месяц прошел в суете, работе и учебе. С каждым днем все больше скучала по бездонным глазам Эртона. В душе поселилась легкая грусть. Этот несносный парень умудрился пролезть даже в мои сны. Я пыталась думать о делах, но мысли все равно периодически возвращали меня к нему. Не думала, что так буду скучать.

Солнце давно скрылось за горизонтом, а я все также стояла у озера и смотрела вдаль. Туда, откуда прилетал один наглый дракон. Чуда не произошло. Я неспешно пошла в сторону особняка, думая о том, что дни стали короче, вечера прохладнее. Совсем скоро осень вступит в свои права.

Подходя к особняку, услышала шум.

«Эртон вернулся!»

Сердце ускорило темп, а я – шаг. Увидев знакомые лица, широко улыбнулась. Однако того, кого так желала увидеть, среди них не было.

Вернулись несколько студентов. Усталые, но довольные поездкой и результатом, они возбужденно делились эмоциями, рассказывая, где были, что делали и как все прошло. Радовало, что наш план сработал. После того, как в источниках и колодцах вновь появилась вода, люди стали возвращаться в родные места. Градус напряжения на окраинах империи заметно упал.

Разговаривая, мы плавно переместились в столовую. Кухарка расстаралась. Стол ломился от разнообразия блюд. И когда только успела? На какое-то время воцарилась тишина. Как только ребята утолили голод, разговор возобновился.

Как оказалось, не обошлось и без эксцессов. В одном из отрядов командир казнил двух гвардейцев и наемника, которые выманили из лагеря и хотели продать одного из студентов. Тот, кто попал в переделку, сидел молча, давая возможность рассказать о неприятном инциденте другим студентам. Он хмурился, легкий румянец окрасил его щеки, но глаз не опускал, понимая, что совершил промах, проявив излишнюю доверчивость.

За столом заметила несколько незнакомых детей разного возраста. Перешла на магическое зрение, чтобы убедиться в своих предположениях.

«Вот и появились первые ученики. Следует их завтра же отправить в магическую школу вместе с Ирмой Хант. Пришло время переселять всех. Хорошо, что общежитие почти достроено. Пусть присоединяются к работникам и помогают им, чем смогут», – думала, рассматривая ребят.

У двоих из них был открывшийся дар. Кто-то занимался с ними. Многого будущие водники сделать не смогут, но почувствовать присутствие воды в земле – вполне. Еще можно научить их исцеляющим заклинаниям. Со временем будут работать в лечебнице, если захотят.

Программа обучения была изменена и теперь то, что проходили за три года, учащиеся будут изучать за два года. Ирма недавно показывала примерный план занятий. Каникулы сократят до минимума. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Остальные преподаватели пока не вернулись. Поэтому переехали только Ирма Хант и студенты с новыми учащимися. В течение недели вернулись все, кроме двух студентов и Дагона Ханта. Рассказав о том, как прошла поездка и, поделившись впечатлениями и опасениями, они тоже присоединились к остальным. В особняке стало значительно тише и мне даже не хватало шума и сумятицы, которые вносили своим присутствием ребята.

Ректор и его сын прибыли вместе. Драконы не изменили своим привычкам. После вечернего занятия с Ноэлем и посещения Храма трех сестер я стояла на берегу озера и наблюдала за приближающимися драконами. Моя улыбка на губах непроизвольно становилась все шире и шире.

Один за другим драконы спикировали в озеро и покинули его только после того, как вдоволь наплавались и нанырялись. Я подождала пока они выйдут на берег, обернутся, и только тогда подошла.

– С возвращением, – выдохнула, сверкая блестящими глазами.

Эртон пару минут жадно разглядывал мое лицо, а затем обнял меня и, прижав к себе, сделал глубокий вдох в районе моей макушки.

– Я даю Вам свое благословение, – услышала голос Эридана Даркура и, смутившись, спрятала лицо на груди Эртона. – Жду Вас обоих в кабинете. Надо поговорить.

Когда затихли удаляющиеся шаги мужчины, подняла голову, желая еще раз посмотреть в лицо того, кто снился мне ночами.

– Я так долго ждал этого, – сказал, глядя на мои губы.

Невольно облизнула их. Этим невинным движением сорвала стоп-кран у дракона. Эртон рыкнул и впился в губы немного грубым, но таким страстным поцелуем. Мое тело опалило жаром.

В этот момент так не вовремя во мне проснулась стеснительность. Я никогда раньше так не вела себя. Пару раз дернулась, пытаясь освободиться, но дракон только сильнее обнял меня и углубил поцелуй.

Шквал эмоций накрыл меня. Сопротивляться не было сил. Я уступила сначала его напору, а потом – своему желанию. Через минуту мои руки зарылись в его волосы. Закрыв глаза, растворилась в приятных ощущениях, уже не думая насколько свободно веду себя в этой ситуации.

Эртон прервал поцелуй первым. У меня слегка кружилась голова. Я все еще пребывала под впечатлением от своих эмоций. Происходящее осознала, когда услышала тихий довольный смешок. Вздрогнув, посмотрела на парня.

В серых глазах мелькали синие и голубые искорки, на губах блуждала лукавая улыбка. Я стояла, прижимаясь к нему всем телом, обнимая его. А вокруг была тишина, темнота и звезды.

Эртон пристально заглянул в мои глаза и усмехнулся с видом победителя. Я покраснела, попыталась выбраться из его рук, но почувствовала сильную хватку на талии.

– Тебе понравилось, – шепнул дракон в губы и оставил на них легкий поцелуй.

Тело откликнулось дрожью. Я непроизвольно передернула плечами, а Эртон хрипло рассмеялся, и сильнее прижал меня к себе.

– Моя, только моя, – прошептал мне в макушку.

В груди у него согласно рыкнул моторчик. Парень счастливо рассмеялся. В моей груди разлилось теплое чувство. Его зверь принял меня. Обнимая Эртона, попыталась осознать, что только что произошло.

Однако мысли текли вяло. Думать ни о чем не хотелось. Мне было уютно в его объятиях, нравился еле слышимый рокот в груди, и ощущение безопасности. Очень хотелось так все оставить. Навсегда. Я устала быть сильной, уверенной и одинокой.

Взявшись за руки, мы направились в сторону особняка. В глубине души тлела надежда, что моя минутная слабость останется незамеченной и все будет как раньше, но как же я ошибалась.

Дракон всегда остается драконом. Найдя свое сокровище, он его яростно охраняет. Об этой особенности характера Эртона я узнала немного позже.

В кабинете кроме меня присутствовали Дариус Годвард, Эридан и Эртон Даркур. Я была рада увидеть начальника безопасности баронства. Хотя он выглядел уставшим, но блеск в глазах выдавал его боевое настроение.

Эридан Даркур привез новости о двух драконах, которых похитили. Благодаря поисковому артефакту их нашли и отбили. Гвардейцы рода Красных драконов сражались отчаянно, но им это не помогло. И хотя с нашей стороны тоже были погибшие, но водных драконов отбили.

– Сейчас они восстанавливаются и в скором времени прибудут в баронство Шеридан, – сказал ректор.

Я задумчиво посмотрела на него. И что я буду делать с этими драконами? Клятву верности с них не возьмешь, разве что о неразглашении. И зачем они мне здесь? Успокаивало только то, что магическая защита баронства не пропустит врагов на территорию.

– Их проверили на ментальное воздействие? – задала волнующий меня вопрос.

Кто знает, что им могли заложить в голову.

– Да. Было только подавление воли и внутреннего зверя. Все обошлось без последствий, но время на полное восстановление все равно необходимо.

– Чем они будут заниматься здесь?

– Преподавать в магической школе. Тебе ведь нужны учителя?

– Да, очень нужны, – встрепенулась, обрадовавшись хорошим новостям.

– Как идет строительство?

– Согласно графика. Вы прислали гения своего дела. Он виртуоз. Благодарю Вас за помощь.

– Одно дело делаем. Теперь к новостям империи, – тяжело вздохнул Эридан Даркур. – Жители империи разделились на два лагеря. Один поддерживает императора, второй – род Красных драконов, требуя сместить правителя. Ходят слухи, что Марика и ее брат изменились.

– Это правда, – сказал Дариус Годвард. – Красные драконы стараются сохранить все втайне, но это ненадолго. Внешность Теодора и Марики претерпела значительные изменения. Появились острые скулы, еле заметные рожки на голове, когти на руках, повысилась температура тела, радужка глаз стала красного цвета. Также проявилась неслыханная сила Огня, которую они сами иногда не могут сдержать. Смотрится жутковато, но сами ребята довольны. Они упиваются своим могуществом, уничтожая тех, кто проявил малейшее неповиновение. Убийства подданных прекратились только после того, как народ стал толпами покидать их территории.

– А что послужило причиной столь разительной перемены? – спросила с опаской.

– Марика и Теодор Гуден провели ритуал, разбавив свою кровь демонической. Теперь они могут ходить через портал в мир демонов. Ненадолго, но все же… Последние события не лучшим образом повлияли на них. Теодор принял решение о проведении ритуала сразу, а Марика – после разрыва помолвки.

После этих слов во мне проснулось чувство вины. Жаль, что Эртон поспешил разорвать помолвку. Получается, что косвенно мы подтолкнули Марику принять такое опрометчивое решение.

– Глава рода Красных драконов убит наследником, как и некоторые из их родственников, которые не поддержали Теодора. Еще несколько драконов присоединились к ним, проведя ритуал.

Дариус Годвард посмотрел на Эридана Даркура, давая понять, что сказал все, что знал.

– Род Красных драконов закрыл границы своих земель и усилил защиту при помощи неизвестных нам артефактов. Поэтому… можно с уверенностью сказать, что война только начинается. В этом году студенты и преподаватели кафедры водной стихии в академию не вернутся. Слишком опасно.

– Мои люди сначала проверяют, а затем направляют в баронство тех, кто имеет дар Воды. Однако похищения продолжаются, – добавил Дариус.

– Если будут к нам ехать со всей империи, хватит ли места расселить их? – спросила взволнованно.

– Калум разработал два проекта. Согласно второму варианту, территорию магической школы можно будет увеличить за счет продвижения вглубь земель баронства. Но об этом пока рано говорить. Я составил еще один список населенных пунктов. Через две недели студенты вместе с преподавателями отправятся в составе отрядов гвардейцев патрулировать земли империи.

– Но к нам же прибывают новые ученики. Кто их будет учить?

– Ирма Хант вместе с моими родственниками – водяными драконами. К тому времени они как раз восстановятся и приедут в баронство. Хочу добавить, что в план программы обучения ввели предмет «Боевые искусства». Он будет обязательным для всех.

Я слушала ректора и Дариуса, пытаясь вникнуть во все, что они мне говорили. От такого количества новостей голова шла кругом. Когда Эридан Даркур закончил говорить, в кабинете повисла тягучая тишина.

– Наверное, стоит усилить магическую защиту, – не заметила, что озвучила свои мысли вслух.

– Это было бы отлично. Еще одна подстраховка.

– Я подумала, что можно разработать специальные артефакты и изолировать территории рода Красных драконов. Чтобы закрыть портал на их землях, у меня пока не хватает знаний и сил. Мне еще учиться и учиться. Я стараюсь, делаю все, что могу, но я не всесильна.

– Мы понимаем это и ценим твои старания. Артефакт разрабатывай, а мы подумаем, как лучше всего его использовать. Твоя семья всегда славилась непревзойденными артефактами. Рад, что знания сохранились в вашей семье, а ты стала достойной наследницей рода Шеридан.

Глава 32. Слухами земля полнится

Эридан Даркур и Дариус Годвард покинули кабинет, а я с Эртоном осталась сидеть, пытаясь переварить все, что только что услышала. Предстояло очень много работы.

Эртон взял меня за руку. Я посмотрела на него и, подняв другую руку, в порыве нежности провела ладонью по его лицу. Парень ухватил мою ладошку и прижался ее к своей щеке.

– Эртон, ты мне очень дорог…. – начала непростой разговор. – Думаю, тебе стоит покинуть баронство в ближайшие дни.

Глаза парня потемнели, губы сжались в тонкую линию. Я прикрыла пальцами его губы и сказала:

– Не злись. Я попробую объяснить все. Считаю, что стоит полностью закрыть границы баронства. Только малое количество доверенных лично мне людей смогут покидать территорию. Не знаю, как быстро смогу разработать и сделать артефакт, о котором говорила. Даже приблизительно не могу сказать, сколько для этого потребуется времени. Завтра я начну работать над защитным куполом, улучшая, совершенствуя его и добавляя дополнительные страховочные функции. Сейчас очень не спокойное время, не знаешь, кто друг, а кто враг. Возможно, твоему отцу потребуется помощь. Ему нужны рядом те, кому он может доверять.

Эртон молча слушал, а я приводила все новые и новые аргументы, пытаясь достучаться до дракона. Однако парень был как скала. Не сдаваясь, озвучила даже самые смехотворные и бредовые идеи, доказывая, что ему лучше покинуть баронство. Нервничая, встала со стула и, прохаживаясь по кабинету, на ходу придумывала не особо убедительные доводы.

Говорила больше часа, даже голос охрип. Однако взгляд парня оставался твердым и упрямым. Он уже все решил. С равнодушным выражением лица Эртон выслушал все мои соображения, в конце пару раз усмехнувшись их абсурдности. Когда замолчала, полностью выдохнувшись, встал со стула, обошел стол, оперся на него и притянул меня к себе.

Я пару раз дернулась, но он обнял меня, спеленав мои руки и твердо сказал:

– Нет. Рядом с тобой. Навсегда.

В этот раз поцелуй был властным. Дракон показывал, что он принял решение, и мне следует принять его, подчиниться ему, а не выдумывать всякий бред. Он властно сминал мои губы, не давая возможности ответить.

Я пыталась пару раз укусить его, но он умело обошел мои усилия, навязывая свою волю. Наконец, сдавшись, я стала отвечать, растворяясь в поцелуе, который стал сразу же нежным и приятным.

Больше вопрос о его отъезде я не поднимала. Жизнь вошла в привычное русло. Занятия магией, работа в мастерской, вечерние прогулки. Мы стали много времени проводить вместе, разговаривать, все лучше узнавая друг друга. Все было спокойно, пока в один из дней не нагрянули неожиданные гости.

После занятий в ритуальном зале я вышла на улицу и увидела, как к особняку подъезжает старенькая карета в сопровождении незнакомых воинов. Впереди на лошадях ехали Дагон Хант, Дан и Рон Кроули. Я с облегчением выдохнула. Все вернулись, обошлось без потерь.

Мужчины спешились, но не спешили подойти. С изумлением наблюдала, как из видавшей виды кареты сначала вывалились дети пяти, семи и десяти лет, затем вышел мужчина преклонных лет, молодая девушка лет пятнадцати и женщина средних лет.

«Как только они поместились в этой развалюхе? И что мне делать с этим детским садом?» – смотрела на приближающихся людей.

Мужчина с женщиной и сопровождение остановились в стороне. Ко мне подошли Хант, Кроули и девушка с детьми. По привычке перешла на магическое зрение и замерла. Внутри все похолодело от ужаса. Окинула внимательным взглядом девушку и еще раз посмотрела на ее источник и энергетические каналы. Все было очень плохо.

– Что произошло? – посмотрела в глаза девушки.

– Позвольте представиться, потомственная дворянка Амелия Кортник, а это мои братья. Мы единственные оставшиеся в живых из нашей многочисленной семьи, – слезы по лицу Амелии текли ручьем, но голос звучал твердо. – В нашем роду браки всегда заключали по любви, не ставя перед собой цели развить какой-то один определенный дар стихии. В этом поколении у всех детей проявился дар Воды. Род Красных драконов сейчас отслеживает всех, кто имеет хоть каплю этого Дара. Я была на домашнем обучении, но они как-то узнали об этом. Родители пытались остановить тех, кто пришел за мной. В ярости два Красных дракона сожгли наше поместье и всех, кто попался им на пути. Ни наша защита, ни щиты, ни артефакты не смогли выдержать мощь огненной стихии драконов. Мне надели ошейник подчинения и заставили два месяца выполнять их приказания. Дар у меня небольшой. Поэтому, после того, как я выгорела, меня отпустили….

Когда Амелия замолчала, повисла тяжела тишина. Ее глаза были стеклянными. Из них выглядывала пустота. Какой-то интерес появлялся только тогда, когда она переводила взгляд на младших братьев, жмущихся к ней. Смахнув рукой слезы и скрипнув зубами, девушка продолжила свой рассказ.

– Вернувшись в поместье, увидела только выжженную землю. Своих братьев нашла в соседней, почти полностью разрушенной, деревне. С ними были няня, садовник и несколько выживших воинов, кто остался верен нам. За время моего отсутствия никто не помог им, кроме жителей деревни, в которой они остановились. После того, как император указом вернул вам земли, наше поместье, которое находится на территории графства Монтего, теперь имеет общую границу с баронством Шеридан, – девушка твердо посмотрела в глаза и уверенно произнесла. – Я, потомственная дворянка Амелия Кортник, полностью осознавая все последствия, хочу дать вам, баронесса Анита Шеридан, вассальную клятву. Примете ли вы ее?

Не выказывая эмоций, смотрела на замершую передо мной девушку. Я не знала, что ей ответить. Связав себя вассальной клятвой, Амелия Кортник абсолютно точно никогда и ни при каких обстоятельствах меня не предаст. Как сюзерен мне придется заботиться о них официально, и взять под защиту. Однако надо ли мне это?

К тому же добавится еще один пункт в противостоянии с графом Монтего. Надо узнать, какую из сторон он поддерживает. Хотя и так понятно. Я смотрела на девушку, не понимая, почему, полностью выгорев, она осталась жива? В магическом плане она инвалид, но на ней это никак не отразилось. Слишком много вопросов, на которые нет ответов.

Окинула взглядом тех, кто приехал с Амелией. Все эти люди смогли пройти магическую защиту баронства, значит, не являются врагами. Мысленно усмехнулась. Если я приму вассалитет, надо будет переустановить защитные артефакты, а после можно будет и на земли посмотреть. Но сначала надо посоветоваться с Эриданом Даркуром.

Молчание затягивалось. Не обращая на это никакого внимания, я пыталась просчитать преимущества и недостатки будущего союза. Мои размышления прервала Деркето.

«Соглашайся. Пусть медитирует в Храме. Все еще можно исправить. Я подскажу как».

«Но ее источник в ужасном состоянии. Он практически уничтожен. Энергетические каналы сильно поражены, некоторые полностью разорваны», – сказала неуверенно.

«У нее осталась капля Дара, так что все можно исправить. Понадобится много времени и усилий, но тебе не помешает еще один преданный вассал».

Сразу же перешла на магическое зрение, пытаясь увидеть то, о чем говорила Деркето. Медленно и внимательно рассматривала поврежденные каналы и магический резерв. Наконец, увидела то, о чем говорила Богиня.

Каналы были очень сильно потрепаны, в некоторых местах разорваны и абсолютно пусты. А вот на дне резерва, который выглядел, как сдутый шарик, действительно увидела каплю магического дара. Слишком маленькую. Пока рассмотрела ее, от напряжения глаза заболели.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы скрыть удивление, когда увидела сверкнувшую голубым цветом Искорку. Не очень-то она была похожа на каплю Дара. Без подсказки Деркето я ее однозначно не разглядела бы.

– Я не смогу Вам сейчас помочь восстановить земли рода.

О том, что могу установить защитные артефакты вдоль границ поместья Амелии Кортник ничего говорить не стала. Следует сначала уточнить у ректора правомерность моих действий. Все-таки поместье находится на территории графства Монтего.

– Я это понимаю, – девушка не сводила с меня напряженного взгляда.

– Потомственная дворянка Амелия Кортник, – произнесла торжественно, откинув сомнения. – Я, баронесса Анита Шеридан, как глава рода, готова принять у вас вассальную клятву.

Девушка сделала шаг вперед, гордо выпрямилась, расправила плечи, и отчетливо произнесла слова клятвы, которые говорит вассал, клянясь своему господину в верности:

– Я, Амелия Кортник, клянусь служить верой и правдой, и быть всегда рядом, как и подобает верному вассалу. Клянусь не посягать на честь, имущество и семейство госпожи.

– Я, Анита Шеридан, принимаю клятву, и обязуюсь блюсти твои интересы как моего вассала, а также не посягать ни на твое имущество, ни на твою честь, ни на семью.

После произнесенного последнего слова почувствовала, как от моего кольца, на котором было заклятие невидимости, протянулась тонкая нить энергии и связалась с кольцом девушки, которое я заметила только сейчас.

Сразу же после Амелии воины и садовник с няней принесли клятву непричинения вреда. Мысленно усмехнулась. За границами баронства уже знают, что это обязательно для всех, кто желает задержаться на моих землях. Люди пока не в курсе, что магическая защита не пропустит тех, кто замышляет что-либо против меня и баронства Шеридан.

– Амелия, тебе с братьями подготовят комнаты в особняке. Если будет желание, можете поселиться в одной из трех деревень. Сейчас мы как раз восстанавливаем деревню Карус. Каждое утро и вечер будешь медитировать в Храме трех сестер.

Я достала из кармана лечебный артефакт, который теперь постоянно носила с собой и протянула ей.

– Надень его на шею и носи постоянно. Не снимай.

– О, Боги! Это… то, о чем я думаю?

Слезы текли из глаз девушки, но она пыталась не рыдать навзрыд, закрывая рукой рот.

– Даже не пытайся почувствовать магию. Иначе потеряешь и так призрачный шанс на восстановление.

– Я все сделаю так, как Вы говорите, госпожа, – поклонилась мне Амелия.

Я оглянулась. Нашла взглядом экономку. Женщина кивнула и подошла. Подхватив под руку девушку, она настойчиво направила ее в сторону особняка. Ее братья и няня пошли за ними. К садовнику подошел один из слуг, а к воинам кто-то из гвардейцев, уводя их в сторону казарм.

Возле меня остались Эртон и его отец. Я не успела и слова молвить, как ректор сказал:

– Ты все сделала правильно. Завтра я улетаю. Дела, – посмотрел на сына и добавил. – Связь, как обычно.