Текст книги "Крылья Алавы (СИ)"

Автор книги: Наталья Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Дело усугублялось тем, что основные армейские силы были грамотно отвлечены на конфликт с дикими. Тисс понимал, что нападение на участок границы, защищаемый башней Ридоса Авта, событие исключительное. До этого дня Учителю как-то удавалось сдерживать воинственных дикарей. Он и подумать не мог, что в этот раз Авт проиграет бой.

В последнее время вокруг Идеры образовалось затишье. В городок начали приезжать новые жители. На ежегодную ярмарку стекались толпы гостей. И всему этому способствовали слухи об абсолютной защите, выстроенной Ридосом Автом на вверенном ему участке границы. А также то, что Идеру синее воинство почему-то обходило стороной.

И вот внезапно и одновременно все рухнуло.

Многоликая... Что же Дарра ты творишь? Что с тобой случилось, бедная девочка? Осталось ли что-нибудь от тебя самой в теле Многоликой...

Тисс окинул взглядом большой мрачный зал, освещенный тусклыми лампами с трепыхающимися в пламени мыслеформами, и проследовал к ближайшей стене, создавая и посылая в лампы маленькие облачка простейших мыслеформ для поддержания огня.

Его перехватила хрупкая женская рука.

– Дейниз, как там наверху?

Младшая дочь погибшего регента, Тия Ракан, выглядела расстроенной, но уже далекой от истерики, которая случилась с ней после гибели отца. Чуть припухшие от слез большие серые глаза взирали на идея из-под косой челки цвета серебра. Девушка куталась в меховой плащ. Светлые локоны рассыпались по спине, накрыв серебристый мех северного пуара, редкого и потому дорогого пушного зверька.

– Мы пока не можем ничего предпринять. Мятежники контролируют все выходы из дворца. Похоже, они собрали довольно большие силы.

– Я хочу отказаться от престола, – внезапно сказал Вирай, поднимаясь с кресла. Теперь он мало напоминал гордого и заносчивого монарха. Был больше похож на обычного подростка, попавшего в беду.

– Это не поможет, – тихо сказал Тисс, медленно за плечи усаживая императора на место. – Те, кто стоит за мятежом, не оставят вас в живых, ваше величество.

– Но почему?! – воскликнул Вирай.

– Потому что в противном случае нам будет за кого сражаться.

Вирай некоторое время молчал, осознавая слова Тисса.

– И что вы собираетесь делать дальше? – юный император выглядел чрезвычайно растерянным.

– Мы будем действовать. С вами ваши спецы и это немалая сила. В крайнем случае, мы уйдем порталом туда, где нас мятежники не достанут, и соберем силы для адекватного ответа.

Вирай устало вздохнул и потянулся к огню в очаге.

– Скорей бы все закончилось.

– Поверьте, я тоже об этом мечтаю, ваше величество, – ответил Тисс, склоняясь в почтительном поклоне.

Он на самом деле не хотел отдавать то, к чему шел столько лет. И дело было даже не во власти. Ему были дороги те, кто в нем нуждался. Император, его спецы, слушатели школы и Велла... Велла, которая сейчас тоже нуждается в защите. А он... он пока не в силах помочь никому.

Тисс ударил кулаком в стену. Мелкая пыль и куски посыпалась, встревожив народ. Тисс показал ладони в знак примирения и продолжил обновлять мыслеформы в светильниках. Закончив круг, поманил Радзила.

– Что думаешь?

– Дождемся ребят? Я оставил двоих спецов в хозяйственном крыле. Нужно что-то добыть из продуктов. То, что случайно удалось схватить по дороге, накормит не всех. Надеюсь, их не вычислят.

Тисс задумался. Перспективы вырисовывались отнюдь не радужные. В первую очередь следовало императора вывезти в безопасное место. Затем узнать, что происходит у армейских. Поговорить с Учителем, узнать, что там за дела с дикими. Почему они вдруг перешли в наступление. И еще... возможно стоит поговорить с оппозицией. Тисс давно хотел это сделать, но Совет министров упорно отказывался садиться за стол переговоров с «террористами».

Хорошо бы связаться со службой медицинского контроля. Конечно, надеяться на помощь в восстановлении законной власти от них не придется, однако поддержать порядок они обязаны. Вот пускай и займутся.

И конечно же, надо разобраться с сектой Рыгена и Многоликой. Пусть Дарра посидит во дворце, раз уж так захотелось. Но трон ей придется отдать. Тисса многое не устраивало на Шиосаре, но в одном он всегда был уверен – в войне и беспорядках нет будущего.

– Ит Тисс, кажется, вернулись разведчики, – нарушил размышления Тисса Радзил.

Одна из ламп мигала условным сигналом.

Тисс открыл портал и в зал ввалились трое спецов. Один висел на плечах двух других.

Слегка отдышавшись, один из них сказал.

– Мятежники объявили о свержении императора и теперь во главе страны Канцлер. Имени не называют. Канцлер не показывается, общается через Представителя. Это Кил Ирни, тот самый старик. Ирни собрал Совет и добился передачи полномочий. Единогласно... Все чем-то жутко напуганы. Поговаривают, что к власти пришло какое-то древнее божество и казнит всех, кто под руку подвернется. Да, и еще. Объявлено, что император похищен спецами.

– А похититель я?! – возмутился Тисс. – Ах фиит, получается она у нас теперь спасительница отечества, а я преступник? Славная месть, Дарра, нечего сказать.

– Кто? – не понял Радзил.

Тисс на какое-то время ушел в себя.

– Многоликая – это Дарра Линн Койон, фиит ее забери. Давняя знакомая по Итере. Ее стерли в достаточно юном возрасте и модифицировали. И похоже, неоднократно.

– Почему за ней пошла армия? Вот вопрос! – подключился к обсуждению юный император.

– Армия к перевороту отношения не имеет, она ведет бои на юге, ваше величество, – пояснил Тисс. – Там внезапно активизировались дикие. Я уверен, что ит Фаренот, командующий, развернет войска, как только узнает о перевороте. Возможно, он это уже сделал. Пока мы этого не знаем и будем исходить из худшего. В целях безопасности.

– Вовремя они напали, дикие... – протянул Радзил. – Что дальше?

– Задействуем запасной вариант, – и Тисс открыл портал к башне Учителя.

* * *

Кил Ирни следил за Многоликой из-за портьеры, укрывавшей распахнутое окно от внезапно разразившегося и не утихающего с ночи дождя.

Многоликая его пугала. Зря Ирни надеялся, что у служителей Рыгена найдется для него подобающее заслугам место и уважение. Вместо всесильного божества Ирни увидел слетевшего с катушек супермодификанта, жертву эксперимента. Судя по контингенту, с которым Ирни познакомился, участвуя в государственном перевороте, окружение Многоликой интеллектом не блистало. Большая часть охраны вообще была сделана только для того, чтобы «богиня» могла регулярно подпитываться. И спрашивается, где тот умелец, что умудрился сваять это многоликое чудовище и кто создал подпольную империю Многоликой? Не похоже было, чтобы она сама все организовала. Он не удивится, если узнает, что родителя постигла весьма незавидная участь. Многоликая не задумываясь выкашивала ряды своих приверженцев, оставляя лишь самых послушных и безмолвных.

Поначалу Ирни затосковал и подумывал бежать на север, где жили дальние родственники, и где его не достанут длинные ручки ита Кальеза Бекарина, который периодически напоминал о себе, требуя шпионских отчетов. Но потом решил повременить. Как знать, не найдется ли кто посильнее Многоликой. Что, если тепленькое местечко освободится? Владыка Храма первого схода – неплохо звучит!

Захват императорского дворца не случился бы столь быстро, если бы Кил Ирни не знал там все выходы и входы. Опасения насчет действующей армии оказались напрасными. Внезапно мощно активизировались дикие и армейским пока было не до императора. Его немного беспокоило лишь назначение Представителем нового Канцлера. Одно дело захват дворца руками нескольких вооруженных формирований, и совсем другое – улаживание дел с Советом министров. Старые династии все еще имели политический вес и могли запросто переиграть все назад. Но он волновался зря. Как оказалось, почти все власть имущие были должны банку «Илт и Фло», либо имели на совести не совсем праведные дела. В общем, девушка оказалась гораздо хитрее, чем Ирни предполагал. Она прятала в рукаве немало козырей, не стремилась к публичности, выставив в авангард верного слугу. Уж точно она не стеснялась своей внешности. Побочным эффектом для супермодификанта стало постоянное спонтанное превращение. Головы постоянно двоились, троились и мельтешили. Похоже, процессом «богиня» просто не могла управлять, и многоголовое чудовище то превращалось в милую девушку, то пугало окружающих гортанным многоголосьем.

Многоликая, восседавшая в данный момент в кресле, формой и роскошью напоминавшем королевский трон, мрачно взирала в стрельчатое окно на видневшуюся в тумане стену Промзоны, размышляя, стоит ли убить очередного болвана, посмевшего огорчить свою госпожу неприятной вестью. То проступающие, то исчезающие в сизом мареве головы покачивались в такт мрачным мыслям.

– Как такое могло случиться? – хрусталь на люстре гудел в унисон многоголосью. – Вы меня уверяли, что камеры абсолютно надежны.

– Не знаю, Многоликая госпожа, – с дрожью в голосе отвечал жрец, истово кланяясь. – Механик говорит, дикий умудрился как-то взломать механизм изнутри. На чистой физике.

– Это не ответ! Алава должна служить мне, а не императору, – хрусталь издал жалобный стон. – Мне нужна гарантия того, что подобного больше не случится!

Размытое движение – послышался хруст, и служитель сломанной куклой рухнул, сжав в агонии подол невесомой туники. Одновременно с люстры сорвалось несколько висюлек и они покрыли труп сверкающими осколками. Одна из них воткнулась в обнаженное плечо «богини».

Многоликая зашипела, вырвала осколок, а затем и подол, оставив клок в застывшей руке. Рана с шипением затянулась, не оставив следа на белой мраморной коже.

– Уберите это! – возмущенно воскликнула «богиня». Двое немых вышли из тени и унесли труп.

– Какие они все-таки хрупкие, – брезгливо поморщилась белокурая девушка, машинально поправив прическу. – Позовите мне Кила Ирни.

Пока немые, служащие одновременно пищей и охраной, искали расторопного старика, единственного, порадовавшего свою госпожу подарками, да еще успешно возглавившего мятеж в столице, Многоликая поглаживала кусок искрящегося золотом монолита под названием Вечное Сердце. Этот камушек пока ничем от другого подобного не отличался. Для того, чтобы Сердце забилось, его следовало напитать силой. Так было написано в той книге. По счастью, в подвалах Храма первого схода хранились истинные раритеты. Библиотеку собирало не одно поколение служителей. Последним аргументом Создателя, впихнувшего в Дарру Линн Коньон двенадцать модификаций, ставший первой жертвой Многоликой, был секрет пробуждения Вечного сердца. Древними мудрецами было сказано, что в Месте Силы Вечное сердце забьется вновь. Создатель был уверен, что супермодификанту хватит сил принять Вечное сердце и стать самым сильным существом на Шиосаре.

Послышался слабый шорох и Кил Ирни почти бесшумно ступил на свет из тени портьер. Низко склонившись, подобострастно произнес.

– Вы меня звали, Госпожа? Да продлятся бесконечно ваши дни.

– Как наш переворот? – прогремело и умчалось под купол кричащее многоголосье.

– Дворец взят, Многоликая. Император сбежал. Его охраняют спецы.

– А башня Авта?

– Башня восстанавливается. Снова.

Многоликая взволнованно подалась вперед. Люстра задрожала, издавая чуть слышный звон.

– Значит, это правда. Значит, источник там, под башней. Готовьтесь к захвату!

Это был очень зыбкий момент, но Ирни решился.

– Мне кажется, не стоит так спешить, Многоликая. По нашим сведениям, Тисс с императором все еще где-то в подземелье дворца. Если мы бросим часть сил на захват башни, спецы воспользуются этим и попытаются отбить дворец. Стоит сначала выкурить императора с охраной из подземелья. И только тогда уже напасть на башню.

Головы многоликой задрожали, издав странный звук, похожий на стрекотание армии гигантских насекомых. Мгновение Ирни думал, ему конец. Однако, зазвеневшая было люстра слегка успокоилась, тревожный звук стих.

– Башня без охраны. Ридос Авт при смерти, так? Или вы снова ошиблись?

Кил Ирни воодушевился.

– Мы сделали все, чтобы максимально ослабить защиту. Но там алава... Кроме того, стоит еще раз поговорить с вождями диких. Кто-то из них освободил алаву. Либо это предатель, либо в Стане появились неподконтрольные нам силы.

– Действуйте!

Кил Ирни поклонился и исчез в тени портьер.

– Проследи, – прошипела «богиня», наклоняясь над клеткой с фиитом.

Зверь сверкнул зелеными пластиковыми глазами, одновременно вполне осознанно кивнул и последовал за Килом Ирни.

Глава 9. Самостоятельная алава

– А и че смотришь? Никто мне не указ! Даже папаня!

(Сказка о сивом Повелителе фиитов. Шиосарские шутейные сказания)

Утро прокралось сквозь прозрачные портьеры, сделав простой интерьер зеленоватым и загадочным. Где-то за окном пели шиосарские птицы. Даже если бы я проснулась в не ту фазу, все равно бы не перепутала с земными. Земные чирикали радостно, а вот местные пели протяжно и пронзительно. Но даже их голоса не могли испортить настроение попаданки, проснувшейся со словами песни «Я свободен».

Мысли о прекрасном прервал довольно громкий стук в дверь. Пришлось подниматься. За неимением халата, я замоталась в простыню и босиком побрела на выход.

– Кто там? – настроение было все еще сонное, поэтому голос прозвучал глуховато и хрипловато.

– Ит Авт! Вы дома?

Решила уточнить.

– А кто его спрашивает?

Мужчина, а судя по голосу, это был молодой мужчина, ненадолго завис. Затем вопросил.

– А вы собственно кто?

Вот и на Земле меня раздражала эта привычка некоторых людей отвечать вопросом на вопрос. Посему ответила так.

– Я первая спросила.

– О чем?

Так, мой собеседник, похоже, еще и недалек умом. Это прискорбно.

– Я спросила, кто его спрашивает.

– Кого?

Ну все, я злая. Испортить такое утро.

Я распахнула дверь и уставилась на...

Такого я не ожидала точно! Прямо передо мной стоял, нагло ухмыляясь и сложив руки на груди, явно готовый к неконструктивному диалогу, тот самый тип, который похитил мои фейские крылышки! Рыжий!

– Ты! – выдохнула я, ткнув пальцем в сторону парня, у которого в данный момент происходил процесс... Узнавания? Нет. Рыжик... удивился.

– Мы с тобой знакомы? – спросил он, брови его при этом изобразили идеальные две черные дуги, а большие зеленые глаза открылись на максимум и стали размером с пять земных рублей. Ничего так, надо сказать, глаза. С таким знакомым прищуром...

– Не узнаем, значит? – прорычала я, схватила вора за рукав и одним движением, как учил ит Праттен, затащила татя внутрь, кинула на пол, а затем оседлала, намереваясь пленить и заставить пожалеть о содеянном как минимум.

Рыжик подо мной застыл, и пока я осознавала, как двусмысленно выгляжу на нем в простыне, вывернулся словно уж, и кинулся наутек. Я на автопилоте выскочила наружу и пробежала шагов десять, а потом в голове возникла мысль о том, что одежды на мне явно для утреннего забега маловато, и надо бы поискать что-нибудь, чтобы не попасть в нарушители общественного порядка.

Вернувшись в башню, я долго и громко возмущалась и шипела, а потом решила позавтракать, рассудив так: раз Рыжик пришел к Учителю, значит они знакомы. Да и Тисс тоже что-то такое говорил, когда я рассказала ему про свою встречу с похитителем. Вывод – вор из местных, и значит, я его по-любому найду.

Искать не пришлось. Пока ходила в подвал за крупой, нагрянули нежданные гости. Я даже застыла от удивления – Рыжик как ни в чем ни бывало сидел в кресле у окна и кривовато так улыбался, типичный круос. Ничего так улыбочка была бы, подумалось мне, естественности только добавить. Но улыбочками меня не возьмешь. Особенно, если я зла. А я была зла.

– Хм, а тебе одеться не нужно? – вопросил этот наглец, чересчур внимательно рассматривая меня ниже головы.

Ну да, я ведь в одной простыне, и не предполагала, что у меня гости. Гости? Да какие гости?!

Наплевав на этикет, я рыкнула и рванула вперед. Не успел этот гад пискнуть, как я уже сидела у него на груди, вцепившись в горло и прижав как следует ногами руки, чтобы не сбежал.

– Говори, зачем тебе мои крылья понадобились! Немедленно!

Тип подо мной сопротивляться не спешил. Только загадочно так улыбался. Я его ощутимо так встряхнула, но реакции все равно не последовало. Это слегка охладило мой пыл. И тут почувствовала, как его руки легли мне на бедра. Вот наглец!

– Какой приятный сюрприз, – прошептал этот засранец, явно намереваясь продолжить столь близкое знакомство.

Обломается!

Я вспомнила рекомендации нашего страшного сержанта и применила необходимые меры, повернув врага на живот. Рыжик взвыл.

– Не смей меня лапать, – прошипела я, заворачивая руку поверженного врага за спину.

– Почему? – обиженно вопросил пленник, явно не осознавая всей суровости собственного положения.

– Потому что ты вор, а я тебя поймала.

– Но я у тебя точно ничего не крал! – воскликнул Рыжик и столько было правды в его голосе, что я слегка опешила.

Потом огляделась. На мое счастье, совсем рядом стоял стул, на котором висела моя форма. Дотянувшись до ремня, стянула запястья пленника за спиной и рывком вздернула его вверх, одновременно толкнув в кресло. Потом пошла одеваться, оставив щелку в двери. Раз вор сумел проникнуть в башню, сумеет и сбежать. А мне еще допрос проводить.

Рыжик сидел молча. Улыбка на его губах уже не выглядела наглой, скорее растерянной.

Покончив с туалетом, я села напротив пленника и, вперив взгляд в бесстыжие зеленые глазищи, задала новый вопрос.

– Так значит, ты утверждаешь, что видишь меня впервые и крыльев моих не крал?

Рыжик активно замотал и закивал головой.

– Вообще не знаю, о чем ты.

– Хорошо, – решила я несколько изменить стиль допроса. – Сейчас я напомню тебе, как произошла наша встреча и опишу комнату, в которой ты проводил запрещенный ритуал.

Глаза пленника резко стрельнули влево, и я поняла, что амнезия излечима.

– Ты сидел за столом и читал старинный фолиант, обитый кожей с золотыми вставками. Изображено там было... нечто в этом роде.

И я, дотянувшись до стилета, которым делала заметки, читая фэнтезийный учебник, изобразила на клочке бумаги некий символ, преследовавший меня во снах с того самого дня.

Увидав рисунок, Рыжик прошептал.

– Ты не могла этого видеть. Я был совершенно один...

– Ну да, а позади тебя работала активированная тобой пентаграмма, в которую ты меня призвал.

Рыжик раскрыл рот и молчал как рыба.

– Так зачем тебе понадобились мои крылья? – задала я вопрос и тут поняла, что Рыжик меня просто не понимает. Что и подтвердил следующими словами.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, поверь. Я хорошо помню тот день. Да, я читал книгу, которую мне дал... один человек. Для чтения...

– Для чтения? – переспросила я.

– Ну да, я просто читал и все. Никаких ритуалов. Клянусь! Он предлагал попробовать, но я отказался! Правда! Мне еще рано...

Это было похоже на правду.

Однако, что-то тут явно не сходилось. Он что, не модификант? Для того, чтобы активировать пентаграмму, нужно быть модификантом. Обычный круос такое не осилит. Или...

Кто мог предположить, что мальчик-то и не мальчик вовсе.

– Как давно произошла инициация? – задала я следующий логичный в данной ситуации вопрос.

В глазах пленника заметалась паника.

– Я не... не помню.

Не поверила.

– Не правда. Помнишь. Только говорить не хочешь, так? Боишься?

Рыжик молчал, уставившись в пол своими огромными зелеными гляделками, а я была уже не рада, что спросила. Улыбка, что так украшала лицо рыжеволосого круоса стерлась, оставив скорбную мину, как печать дальнейшей незавидной судьбы самоинициированного новоиспеченного модификанта.

– Я и выпил-то всего-ничего... А вот...

– Чего?

– Вечеринка у нас была. Я пил вместе со всеми. Потом... потом ничего не помню. Когда очнулся, все понял... Ты меня сдашь?

Сдавать парня не хотелось, не смотря на предвзятое отношение из-за кражи. Только стоило представить, какую участь ему уготовала судьбинушка, так сразу хотелось вернуть время вспять и никаких допросов этому на вид лет семнадцать не больше, не проводить вовсе.

– В общем так, – решилась я наконец. – Отпускать тебя я не стану, не надейся. Сдавать лично тоже. Но меры приму.

Оценив реакцию, в результате которой плечи пленного слегка расслабились, а затем опустились, я потянулась к браслету и нажала на кристалл связи.

Не повезло. Тисс на связь не выходил, сколько я не тискала камень на браслете. Даже постучала об стол. Не помогло.

Хотела уже думать, как пленного связать понадежнее и примеривалась к кроватным стойкам у изголовья в своей каморке. Тут что-то затрещало и над браслетом всплыло миниатюрное изображение Тисса.

– Что случилось, Велла? Что у тебя с волосами и где твой ремень?

Мда, не подумала. Лишние минусы мне в отношениях с дорогим куратором ни к чему, но оправдываться тоже поздно.

– Случилось. В башню проник вор, – отчиталась я, указывая на пленного Рыжика.

Тисс выглядел уставшим. Он перевел взгляд на моего гостя и изобразил на лице крайнее удивление. Но вопрос почему-то задал мне.

– Почему ты до сих пор не причесана? Время к обеду.

– Ну да, я еще и не завтракала, – машинально ответила я.

– Издеваешься? – прошипел Тисс.

– Ничуть! – воскликнула я, возмутившись. – Сами обещали поговорить со своим Рыжиком, а приходится мне.

– Ладно, мне не до пререканий. Запри его где-нибудь, я постараюсь быстро...

Тут пошли помехи, и я так и не сумела расслышать последних слов идея. Может свяжется попозже?

Пришлось искать для пленника застенок.

Но для начала надо было привести себя в порядок. Куратор приказал, модификант ответил – есть! Подумав, развернула кресло с Рыжиком лицом к окну.

– И чего я уже не видел? – проворчал этот тип себе под нос.

– Как я причесываюсь, – парировала я, доставая расческу.

Чуланчик для пленника нашелся быстро. Правда, его пришлось освободить от пары метел и ведра.

– Отпусти, меня ждут дома, – канючил Рыжик, упираясь, пока я его запихивала в дверь и искала, чем ее подпереть для верности. Задвижка мне показалась не надежной.

– Молчи, злодей. Я еще с тобой не закончила. Вот вернусь, тогда поговорим.

Последние слова я произносила открывая входную дверь.

Следовало поторопиться, время приближалось к обеду, а обед готовить надо было теперь на двоих и не из чего.

Погода радовала стабильностью. Тропинка, начинавшаяся у порога, вначале завела меня в довольно густой лес, а потом внезапно деревья расступились, и я оказалась на вершине холма, у подножья которого раскинулась Идера. Как и любой другой человеческий город, Идера имела более богатый центр с высокими домами и бедняцкие окраины, застроенные жильем попроще. В центре площадь, на площади управа с огромным циферблатом. Аж с холма видать, правда без подробностей.

В западной части выделялся довольно большой участок строений, напоминавших ярмарочные палатки и окруженный более внушительными торговыми зданиями с рекламными вывесками. Именно туда я и решила отправиться.

Жители Идеры здорово отличались от столичных жителей. Меньше страха, больше деловых и серьезных лиц. Только вот детей совсем нет. Странно. И где же это они их выращивают?

Пока пробиралась к рынку, наслушалась разговоров про войну. Говорили, что дикие прорвались через границу внезапно. Что со стороны имперских войск довольно много потерь.

Пару раз навстречу попадались платформы, груженые домашним скарбом. Некоторые жители покидали город.

Рынок был полон товарами, криками и соблазняющими запахами. Я уже было прицелилась к прилавку, на котором были разложены порции чего-то мясного в красном соусе. Однако, дойти до него мне не удалось.

– Стой! – послышался грозный окрик за спиной.

Обернувшись, я узрела крепкого мужчину с внушительным волевым подбородком и стального цвета глазами, которыми он явно пытался во мне проделать дыру.

– Вы модификант, и не зарегистрированный, – мужчина достал из-за спины идур и кажется готовился к бою. Судя по знаку на плече, передо мною был представитель местной власти.

Я закатала рукав и показала браслет, но незнакомец поцокал языком, помотал головой и сделал шаг назад.

– Не стоит пытаться меня обмануть. Я знаю всех из списка. Вас там нет.

Тут я вспомнила о регистрации. Мне ведь Тисс говорил про регистрацию!

– Ох, простите, я просто забыла, – И потянулась к сумке на портупее. Саквояж я потеряла, а вот карточка с моими данными все еще при мне.

Документ перекочевал к незнакомцу. Тот довольно долго его изучал, потом наконец кивнул.

– Хорошо. Следуйте за мной, модификант Велла. Произведем регистрацию, потом гуляйте.

И он повел меня в противоположном от ярмарки направлении. Осталось глотать слюни и пялиться на прилавки. Вот непруха...

Здание управы вблизи оказалось не таким впечатляющим, как с холма. Стены требовали ремонта, лепнина обваливалась кусками, обнажая серый кирпич. Однако лестницы сохранили чугунные резные перила, а на потолках кое-где проглядывали облупленные фрески.

Мы дошли до скромной комнаты, расположенной на втором этаже и, судя по поведению, кабинет принадлежал арестовавшему меня незнакомцу, хотя никакой таблички на двери я не приметила.

– Итак, зовут вас Велла, – кивнул сам себе официал, старательно заполняя пластиковую форму.

– Да, я учусь в школе элитных спецов.

– Так и запишем. Цель прибытия?

– Пройти обучение у Ридоса Авта.

Круос поднял глаза, сощурился и спросил.

– И что же это ит Авт не послал вас в управу? За ним вроде раньше нарушений не числилось.

– Учитель болен, нуждается в уходе. А я... извините, закрутилась, – развела руками я. – А с кем имею честь беседовать я?

Круос возмущенно посопел, но представился.

– Глава службы безопасности Идеры – Артик Стимс.

– Очень приятно, – ответила я, потихоньку осматриваясь вокруг.

Обстановка кабинета выглядела очень аскетично. Шкаф, стол, пара стульев.

– Сколько продлится практика?

– Два месяца.

– И ваша специализация... – он непроизвольно привстал, а затем сел на место, буквально прошептав, – Алава... Алава?!

– Алава, – подтвердила я. И поторопилась пояснить. – Пока еще не спец.

– И это усугубляет дело, – возразил глава службы безопасности Идеры. – И если бы Ридос Авт не подал сведения о вашем прибытии заранее, я бы не выдал вам разрешение на прохождение практики в нашем городе.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что вы алава, – рыкнул он тоном, не терпящим возражений.

– И что из этого следует?

Ит Стимс пооткрывал рот, но не ответил. Я решила не усугублять и промолчала, лишь пожав плечами.

– Вам известно о том, что в городе разыскивается спонтанно инициированный модификант? – этот вопрос застал меня врасплох, что не укрылось от взгляда главы службы безопасности. – Вы с ним встречались?

Врать не хотелось, но и отдавать пленника тоже. Он мой! И я еще с ним не закончила. Кроме того, распоряжение на счет Рыжика я получила от Тисса, так? Вот он, в случае чего, пускай и объясняется. В общем, пришлось выкручиваться.

– Мне известно о том, что разыскивается мальчик, прошедший первую стадию инициации. Мне показалось, что я его встретила, когда входила в город, но не уверена. Он быстро скрылся.

– Вы не попытались его догнать?

– Попыталась, но не смогла. У меня... задание от Учителя. Видите ли, мне приходится вести хозяйство.

Артик Стимс некоторое время сканировал меня своим стальным взглядом, затем сказал:

– Ридос Авт многое сделал для города и империи. Мы чтим этого ита. Надеюсь, он скоро поправится?

– Я тоже надеюсь, – кивнула я. – За ним присматривает его помощник.

– А, этот мутант? – скривился Стимс. – Авт утверждает, что даены отличные врачеватели. Однако, ученые Садина это не подтверждают. Совет разрешил проживание в башне даену только под ответственность самого ита Авта. Если что-то будет не так, вызывайте ОБР.

Я не поняла и Стимс пояснил.

– Местный отряд быстрого реагирования. Кстати, его тоже возглавляю я.

Последние слова ит Стимс произнес с особым нажимом и гордостью в голосе, и я поняла, в чьих руках тут истинная власть, дав себе слово с этим круосом не ссориться и по возможности лишний раз не пересекаться. Вот будет умора, если окажется, что в отряде только сам Стимс...

Усиленно покивав головой, я дала понять, что все усвоила, прониклась и буду исполнять. В ответ получила удовлетворительный кивок и выпроваживающий за дверь взгляд.

Выйдя из здания управы, я поозиралась, пытаясь определить, откуда мы пришли. В это время к зданию подкатил жукообразный болид и из него двое модификантов выволокли громадного дикого. Побит мужик был основательно. Некоторое время я наблюдала за тем, как он брел, пошатываясь в сторону металлических ворот. На секунду мне показалось, что это тот самый тип, который меня «встречал». Но поскольку мне раньше видеть диких в массовом количестве не приходилось и сравнить было не с чем, решила не пороть горячку. Вдруг обозналась?

На ярмарке было уже не так многолюдно. Многие торговцы убирали товар с прилавков, а по периметру все ярче разгорались огни вечерних заведений.

Купив некоторое количество знакомых мне продуктов, я решила не задерживаться, и вскоре уже подходила к тихой и из-за темных окон и бойниц кажущейся безжизненной башне. Хотя, на счет безжизненности, я пожалуй поспешила. Башенка тихонько поскрипывала. Конусообразная крыша отращивала завершающий ее наверху шпиль с флюгером, на котором было изображено нечто, что рассмотреть в сумерках не представлялось возможным.

Полюбовавшись сиреневым закатом, я взялась за ручку двери, но открыть не успела. За спиной что-то вспыхнуло. Неподалеку от меня разрастался зев довольно мощного портала. Вскоре из туманной синеватой мглы появились первые посетители. Первым шел Тисс, а за ним следовал юный император Вирай Первый. Потом вышла блондинка, и на секунду мне показалось, что это Ния Ракан, но это была не она. Рядом с ней шла женщина, внешне похожая на девушку. Родственница? А потом потянулись элитные спецы...

Судя по общему состоянию, ребятам пришлось принять довольно суровый бой. Кровь из ран не хлестала, но потрепаны парни были изрядно.

– Принимай гостей, – буркнул устало Тисс, мягко подвигая меня в сторону и открывая дверь перед его величеством.

Я было хотела сказать, что все в гостевой части не поместятся, но не посмела. А спецы все шли и шли... Я насчитала человек тридцать. Последним шел тип, всем своим видом напоминавший вышколенного официанта.

– Личный повар его величества, – прошептал Тисс мне на ухо, когда повар скрылся в холле, уже освещенном слабым зеленоватым светом.

Вечер прошел в хлопотах.

В подвале разместились спецы. А императору достались покои Учителя. А мою комнату отдали дамам. Ага, а мне где теперь жить? В общем, отпуск закончился.

Повар разместился в кухне, и сразу же потянуло чем-то вкусненьким.

Конечно, того, что я принесла с ярмарки, на всех не хватило. Поэтому Тисс отправил меня снова в город со списком. Пришлось именем императора стучать в самую лучшую таверну. А когда я вернулась, повар его величества уже сервировал поднос для монарха.