Текст книги "Крылья Алавы (СИ)"

Автор книги: Наталья Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Впрочем, я пару раз наблюдала, как Учитель в компании с итом Тиссом бродит вокруг башни с идуром наперевес. Идур имел странную лукообразную форму, отчего Учитель был похож издалека на сказочного кентавра. Правда ног было все-таки многовато.

Несколько раз к нашему заборчику подходили подозрительные круосы, но на частную территорию не заходили и на башню смотрели так, словно ее не было. Я заподозревала Учителя в наведении очень сложной и качественной иллюзии.

Спецам из дома показываться было запрещено. Да и его величество был мною замечен лишь однажды, прогуливающимся по скрытой резной деревянной решеткой мансарде. Новый пристрой появился за одну ночь, и я в очередной раз подивилась местным волшебным технологиям.

Божественный старичок поселился на первом этаже в отдельной довольно скромной каморке. В столовую выходил редко, повар кушать носил ему лично.

Совершенно беспечным казалось мне решение Тисса отпустить Рыжика на волю. Конечно, может старший брат и имел достаточное влияние на младшенького. Однако, судя по событиям, не на столько, чтобы тот не вляпался куда-нибудь еще. С таким-то опытом с него станется. Впрочем, была одна альтернатива, в которую верить не хотелось. Мог ведь идей, пользуясь властью, отправить братика в одно из закрытых медицинских учреждений на перевоспитание? От этой мысли мне плохело всякий раз, и хотелось как-то узнать, вернулся ли Кремон Тисс в отчий дом.

Пользуясь тем, что мне единственной было разрешено выходить в город, как уже засветившейся пред всевидящим оком шиосарской власти, я решила воспользоваться служебным положением и расспросить местное население о местоположение родового гнезда Тиссов.

День выдался тихим и безветренным. Не падала с неба извечная шиосарская изморось. В небе плыли мирные чуть сероватые облака. И иногда сквозь них проглядывало малюсенькое желтоватое солнышко со своим извечным спутником, оптическим двойником.

Я стояла рядом с плавно покачивающейся платформой и выслушивала последние наставления Учителя, искоса подглядывая через окно мансарды за Тиссом, увлеченно беседовавшим о чем-то с осиротевшей дочкой регента. Девушка явно кокетничала с идеем, демонстрируя мимические ужимки, характерные для круосских красавиц.

Не скажу, что меня это сильно напрягало, однако, когда Тисс демонстративно загородил от меня свою визави, жутко захотелось залимонить ему в затылок пульсаром.

Ридос Авт, невозмутимо продолжавший инструктаж, не спешил афишировать свой новый внешний вид, скрываясь за мыслеформой, слегка подкорректировавшей его внешность ниже пояса. Теперь там парили в воздухе призрачные штаны, фактурой напоминавшие плащ идея.

– Продукты закупишь в лавке ита Риволи, – строго вещал он, передавая мне кошель с местной валютой, формой похожий на кисет. – Потом зайдешь в канцелярскую иты Вакен. Там возьмешь три панели и стикеры к ним, поняла?

Я кивнула, и, пообещав надолго не задерживаться, погнала платформу к лесу, ворча про себя что-то про невезучих идеев, случайно оступающихся и ломающих ноги прямо на ровном месте.

Я уже почти скрылась в лесу, когда меня остановил шелест. Из ближайших кустов возник Дейниз Тисс, а я в очередной раз восхитилась его умениями скрытно перемещаться по местности, одновременно припоминая родственников дорогого куратора и места, в которые я их послала вместе с потомком только что. Судя по мрачному виду идея, моим родственникам, равно как и их неразумному потомству предстоял еще более неприятный путь.

– Возьми для меня в канцелярской пару кристаллов.

Тисс высыпал мне в ладонь кучку квадратиков и тут же добавил.

– И... купи себе сладкого, а то выражение твоего лица меня начинает сильно беспокоить.

Последние слова Тисс сопроводил злорадной ухмылкой.

– Пироги заказаны, так что нет необходимости. Но... спасибо, – проворчала я, ссыпая горстку квадратиков в сумку на поясе.

– Поглядывай по сторонам, – бросил мне через плечо идей, растворяясь в кустарнике.

– Смотри не оступись, – прошептала я себе под нос, отлично понимая, что идей если и не услышит, то обязательно поймает и расшифрует мой посыл.

Еще какое-то время я стояла, ожидая, что идей вернется и мне прилетит за неуважение к куратору. Однако, вместо этого, я услыхала характерный хруст и тихое бормотание. Удовлетворенно усмехнувшись, я побренчала шиосарскими медяками и погнала платформу в Идеру.

Город встретил меня холодной моросью и дурным предчувствием. Жители, попадавшиеся навстречу подозрительно редко, смотрели хмуро и настороженно.

Добравшись до лавки с тарелкой на двери, я поколотила по сенсорной панели кулаком. Ит Риволи, мужчина средних лет в белом фартуке поверх формы, подозрительно окинул меня хмурым взглядом и мрачно вопросил.

– По мою душу?

Я слегка растерялась.

– Простите, что?

– Уф, значит нет, – круос явно перенервничал, руки у него мелко подрагивали. – Чего изволите, ита?

Я решила сразу всего не рассказывать.

– Мне бы мяса и овощей.

– Это мы можем, – обрадовался хозяин. – Заходите, ита. Сейчас все мигом организуем.

Внутри лавка выглядела непривычно просторной, и подозреваю, что из-за отсутствия какого-либо товара.

– Не извольте беспокоиться, – успокоил меня ит Риволи. – Ассортимент обычный. Просто пришлось все убрать с прилавков. Сами понимаете, времена беспокойные.

Я решила воспользоваться моментом и, пока ит Риволи выкладывал передо мной на прилавок куски мяса и овощи, спросила.

– А что, собственно, происходит? Почему на улицах так мало народа?

– Облавы, ита, облавы, – горестно завздыхал ит Риволи. – С утра как налетели... Хорошо хоть не спецы. Но и эти фииты в черном не лучше. Похватали всех, кто под руку попался. А больше всех пострадали Тиссы.

Про Тиссов мне было интереснее всего.

– А что им нужно?

– Не знаю, ита, не знаю. Но думаю, они сынка ихнего старшенького ищут. Сам-то ит Граттен Тисс уж не молод. Супруга тоже в летах. Жили тихо. По правилам совместного проживания. Так они младшенького забрали. А папаше чего-то наговорили, так он слег. Доктора не пустили. Прислугу разогнали. Беда...

– Простите, Тиссы, это те что с южной окраины?

– Нет. Граттен Тисс бывший наместник. Его усадьба в пригороде. Это неподалеку от башни ита Ридоса Авта. Странно, что вы не знаете.

Я вспомнила о небольшом поместье за фермой, которую проходила, впервые вступив в пригород Идеры.

– Учитель не знакомил меня с соседями, – решила оправдаться я. – Но там, кажется, только небольшая ферма и дом.

– Усадьбу просто не видно. Она скрыта лесопосадками, – пояснил ит Риволи, упаковывая заказы в бумажные мешки.

– Понятно, – кивнула я, примериваясь к поклаже. Теперь все нужно было загрузить на платформу. То, что я с виду довольно хрупкая девушка, ита Риволи явно не смущало. Да и меня, если честно, уже давно тоже. К модификации прилагалась большая плюшка в виде дюжей силы.

Я купила у ита Риволи провизии не так чтобы много, а сказала, что на неделю. Потом обошла еще пару лавок и докупила остатки там. Платформу пришлось загнать в переулок и замаскировать, укрыв фантомом, которому меня научил ит Авт, да продлятся дни его паучиные.

В последнюю очередь я посетила канцелярскую.

Ита Вакен, дородная миловидная брюнетка, прятала глаза, полные слез.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Сына забрали. Совсем еще малыш. Шестнадцать только исполнилось.

– Зачем?

– В армию. Говорят, война будет. Хотя, какая еще война. И так уж... воюем, воюем. Конца и края нет. Новый канцлер объявил всеобщую мобилизацию.

Я повздыхала, посочувствовала и попросила то, что наказали купить.

А потом я долго стояла перед прозрачной дверью кондитерской, раздумывая, не устроить ли бойкот Тиссу, отказавшись от пирожных. В конечном итоге поддалась соблазну, решив, что отказавшись, накажу не Тисса, а себя. Да ну на фиг!

Пирожные были красивые, с нежным кремом, в розочках. А уж какие вкусные... мммм...

Всю дорогу назад я решала, говорить ли Тиссу о семье? Вполне возможно, что он уже в курсе. Получается, я сплетни собираю. С другой стороны, а как он вообще узнает, что происходит. Наверняка его шпионы также собирают сведения по городу, потом докладывают начальству. Надо сказать – решила я. На всякий случай.

Вступив в лесок, укрывающий башню от глаз излишне любопытных горожан, я так задумалась, что пропустила подозрительный шорох, раздавшийся за моей спиной.

Оглянувшись, застыла. Передо мной возник огромный лохматый мужик в ладных кожаных доспехах, с медной бляхой на груди, украшающей внушительной ширины портупею, и весело скалился крупными довольно белыми зубами.

Я спонтанно распахнула крылья и взлетела над тропинкой метра на полтора, оказавшись лицом к лицу с медвежутем. Маленькие черные, глубоко посаженные, глаза смотрели внимательно и настороженно, но злости я в них не нашла. Из-под верхней губы проглядывали внушительного размера клыки. Из растительности на лице наблюдались развесистые бакенбарды, кустистые брови и собранный на самой макушке в хвост неожиданно жиденький пучок волос.

– Ууууу, – прогудело чудище, кивая на крылья и в его тоне мне послышалось уважение. Это слегка снизило градус напряжения.

Гигант медленно достал из-за пазухи и протянул мне небольшой клочок бумаги.

– Авт, – прогремел медвежуть и, развернувшись спиной, бесшумно скрылся в кустах.

Я проводила его взглядом, постояла-подумала и решила, что это вполне мог быть тот самый тип, спасший меня из храма Рыгена.

Прочитать послание даже не пришло в голову. Да и все равно идей бы узнал. Оно мне надо?

Дотянув платформу до мансарды, и сгрузив все покупки за порог, где их подхватили мощные руки спецов, я узнала у них же, где искать Учителя.

Мне сообщили, что и он, и идей в данный момент совещаются в апартаментах его величества.

Дотопав до места и подождав немного у закрытой двери, я подумала, что время в обстановке войны и всеобщей напряженности стоит беречь, и посему... Тук-тук.

* * *

Тисс слушал докладчика, а мысли его были заняты совершенно другим. Ему уже доложили об активности отряда медицинской службы в городе, и идей беспокоился за Веллу. Попав один раз в лапы заговорщиков, она снова могла угодить в те же сети.

Мысли вернулись к докладчику при звуке собственного имени.

– … каратели из столицы арестовали около сотни жителей и... забрали Кремона Тисса.

Докладчик, старший в отряде спецов и личный помощник Тисса, Радзил, сделал паузу и убедился, что идей понял, о чем речь. После чего продолжил.

– Сведения получены от прислуги Тиссов. Их отослали из дома. Сами Тиссы живы, но прислуга предполагает – не совсем здоровы. Спецы не могут выходить в город, поэтому предлагаю послать Веллу, проверить. Она официально зарегистрирована в городской управе и может передвигаться по Идере без проблем.

В этот момент раздался робкий стук в дверь, и, когда она открылась, идей понял, что Судьба подгоняет события не спроста.

Велла, как всегда подтянутая и в то же время хрупкая и немного нежная, (в отличие от круосок, которые даже с кукольной внешностью, хрупкими и нежными после инициации не выглядели), вошла, и оглядев присутствующих, обратилась к Учителю.

– Ит Авт, вам срочное послание, – прозвучал в тишине ее мягкий уверенный голос.

Учитель удивленно приподнял брови. Он явно был не доволен вторжением, однако, извинился и зацокал к двери. А когда вернулся, попросил слова.

– Иты, у меня есть что предложить.

Тисс давно знал, что успешные действия Ридоса Авта на границе зиждились не только на особых способностях башни и мастерстве создания мыслеформ, а еще на дипломатии и способности Авта вести переговоры. Учитель по сути давно уже крышевал контрабандистов, возивших под его неусыпным контролем различные товары на дикие земли. Тисс догадывался об этом, но каждый раз откладывал разборки, понимая, какую ценность представляет сей хрупкий союз.

Записка, переданная Авту вождем дружественного клана, гласила: «Предатели понесли суровое наказание. Буду должен. Хрест».

Как пояснил Авт, Хресту раньше удавалось сдерживать сородичей, однако в последнее время в стане диких активизировались провокаторы из числа недовольных старшинами, склоняющие соплеменников к решительным действиям по отношению к круосам.

Тисс знал, что Авт не раз тайно уходил на территории диких. Довольно разрозненные племена обладали самобытной культурой, вели аграрное хозяйство, знали скотоводство и даже имели поселения величиной с небольшие города. Но среди них не было способных создавать мыслеформы. Раньше были, но дикие сами извели «уродов». Авт рисковал жизнью, оказывая услуги наиболее прогрессивным кланам. Шаманы все еще бдительно отслеживали появление «уродов», которые подвергались немедленному уничтожению самыми изощренными способами, да бы устрашить недовольных правилами, установленными священными предками.

Но прогресс было не остановить. По словам Учителя, особи по ту сторону границы не были на столько уж невежественны, как их представляли в империи. И были те, с кем вполне возможно было договориться о сотрудничестве и взаимопомощи.

Авт предложил встретиться с вождем одного дружественного клана, чтобы попытаться склонить диких к сотрудничеству.

– Мне кажется, от этого будет немного толку, – недоверчиво проворчал Радзил. – Племена их и так не многочисленны. Кроме того, видел я, как они сражаются. У них нет оружия. Только стрелы и дубины.

– Ну так давайте вооружим их, – воскликнул Ридос Авт. – Со мной уже не раз связывались с той стороны, просили продать идуры. За идуры мы получим гораздо больше бойцов. Я понимаю, что останавливает. Мысль, не обратят ли дикие наши идуры против нас. Думаю, стоит рискнуть. В особые времена требуются особые меры. Угроза не шуточная.

– В старых описаниях говорится, что некоторые звезды погибали в больших водах за грядой, под защитой которых находятся Южные острова. Возможно, звезда отправилась туда. Их и раньше что-то туда влекло. Воды южнее Большой гряды не исследованы. Возможно там имеется сила, способная противостоять красной угрозе, – предположил Радзил.

– Не стоит обольщаться, – проворчал Ридос Авт. – Тисс, как дела у Веллы. Она тренирует свои возможности?

– Тренирует. Один раз у нее во всяком случае получилось. Велла выглядела очень... впечатляюще, – кивнул Тисс, однако что-то в его ответе Авту не понравилось.

– Откуда сомнения, Дейниз?

– Перед самым отъездом Велла пострадала. Она быстро восстанавливается. Хотя, сколько пройдет времени до окончательного восстановления, не известно.

– Давайте ее пригласим и спросим, – вступил в беседу хранивший до сих пор молчание его величество.

Возражать монарху никто не посмел. Тисс лично сходил за алавой.

– Велла, у нас на тебя большие планы, – начал Учитель...

* * *

– Я вся внимание, – сказала себе под нос, прекрасно понимая, кто услышит мой сарказм, одновременно силясь определить, что известно про меня высокому собранию.

Пара круосов и семь модификантов из числа «самых» оценивающе взирали на меня такую всю алаву, а я, замирая в душе от неизвестности, ожидала провокаций и подвохов. Потому что не успела нацепить на руку браслет. А если честно, забыла.

– Скорее всего, тебе придется стать нашим самым главным и тайным оружием, – констатировал Учитель.

Я было хотела сдать древнего бога, который скромно восседал в сторонке, но промолчала.

Собственно, меня и создавали для того, чтобы император мог использовать объект «Зарес»в качестве мощного оружия. Слова Учителя только что подтвердили мои догадки. Ну что ж, вот и настал час истины.

– У меня условие, – после минутного раздумья решилась я на авантюру века.

– Какое же? – с явной иронией в голосе вопросил Учитель.

Я медленно достала браслет из кармана и демонстративно защелкнула его на запястье. Затем протянула руку Учителю.

– Снимите.

Воцарилась тишина, в которой прозвучал осторожный голос Ридоса Авта.

– Обязательно снимем, – и тихо добавил. – Перед боем.

Я помотала головой.

– Нет, вы не поняли. Снимите сейчас. Я хочу получить статус свободной наемницы. Это мое условие.

Вновь воцарилось молчание, которое никто из присутствующих не решался нарушить.

Первым опомнился, как не странно, император.

– Это не по закону, – твердо произнес венценосный, вскакивая с места.

– Хорошо, – кивнула я. – тогда я отказываюсь вас защищать.

Тишина в комнате уже звенела, перекрывая возглас его величества.

– Да как ты смеешь?!

Поджилки тряслись, сердце глухо стучало в груди. Наплевав на прединфарктное состояние, я возразила Вираю Первому.

– Смею. И более того, я требую статуса свободного наемника и для остальных спецов.

Стальной мальчик пришел в бешенство и вскричал, указывая в мою сторону дрожащей рукой.

– Взять ее!

Я приготовила плазму, примерилась и решила увеличить шарик, и так шипящий миниатюрными молниями, для большей внушительности, а затем погрозила пальчиком.

– На вашем месте, я бы, ваше величество, согласилась с моими условиями. У вас над головой красные звезды летают. Если я сейчас уйду... а я смогу уйти, уж поверьте, то защищать вас станет некому. Предлагаю подумать об этом.

Трое из семи присутствующих схватились за идуры, остальные продолжали стоять. Я же легко создала обволакивающий мою фигурку защитный слой, постаравшись выложиться по полной.

– Не заставляйте меня снимать браслет, – предупредила я, готовясь отразить атаку.

Вирай обвел растерянным взглядом сурово помалкивающих спецов, споткнулся о не менее красноречивый взгляд своего главного спеца и телохранителя Дейниза Тисса, и понял, что арестовывать меня и устраивать кипиш здесь некому. Вынутые идуры с уверенными щелчками отправились за спины спецов.

– Нет такого закона, – попытался Вирай отстоять свои преференции.

Но я уже была за новые законы и отступать не собиралась.

– Напишите. Какие проблемы? Вы же император.

Вирай Первый еще раз проверил помещение на лояльность и, судя по отводимым взглядам, поддержки своей твердой позиции «против обнаглевшей алавы» среди присутствующих модификантов не нашел. Я ожидала возражений от идея, но и он смолчал.

– Хорошо, я подумаю над этим, – недовольно процедил император.

– Мудрое решение, – поддержал юного монарха Учитель.

Глава 11. Партизанские будни

Солдаты нападают всегда спереди, а партизаны с тыла.

NN

Я праздновала победу! Конечно же в душе. Хотя, судя по возбужденным взглядам модификантов, встречающихся на пути в апартаменты императора, праздновать хотелось не только мне. Да и было что!

У самых дверей меня остановил Радзил.

– Ну ты и... алава, – произнес он, пожимая мне запястье. И показал собственное, на котором отпечатался слабый след бывшего рабства. – Свободен!

Честно сказать, я смутилась, хотя и была рада безмерно. Получилось! Вирай И уже большинство спецов прошли процедуру торжественного снятия ограничительного браслета.

Наконец, пришла и моя очередь, я постучала в дверь. Получив разрешение войти, подалась вперед и узрела кислую физиономию императора, явно не довольного происходящим.

Уж не знаю, кто его уговаривал на сей подвиг, но Вирай Первый пошел на беспрецидентный шаг, издал-таки закон об освобождении от ношения браслета и переводе в статус наемников тридцати одного модификанта. В том числе меня, Тисса и Ридоса Авта. Тисс не пожелал оставаться рабом императора, мотивируя это тем, что иметь статус ниже, чем его подчиненные, грозит полной потерей у этих самых подчиненных авторитета. А Ридос Авт так при этом смотрел на императора, что Вирай усовестился и сам предложил внести его в список.

Браслет мне снимал Учитель.

Я подписала договор о найме, получила один экземпляр в личное пользование, и отдала оттиск ауры для ментального экземпляра, заключенного в кристалл. После чего с меня торжественно сняли браслет. Авт сказал, что по желанию сможет его модифицировать, убрав ограничения. Остальные функции браслета модификанта были довольно востребованы. В них находились часы, блок связи и кристалл для хранения мыслеформ.

Возвратившись в комнату, я долго улыбалась, молча празднуя победу. Во внутреннем кармане лежал договор с императорской печатью, в котором черным по белому было написано, что я больше не принадлежу его величеству на праве собственности, а являюсь наемницей с ежемесячным вознаграждением в сколько-то там тысяч садинских квадратиков. Сумма не имела значения. Пока.

Правда был в договоре один сомнительный пункт. Но... как наемница, я не могла с ним не согласиться. Я должна была выполнять все приказания императора беспрекословно. В случае отказа, договор аннулировался, и мой статус становился прежним. То есть, при малейшем неповиновении, мое положение становилось шатким и близким к потере всего, что удалось отвоевать.

В дверь постучали. Я разрешила войти, и некоторое время наблюдала за тем, как Учитель пытается протиснуться в дверной проем. Удалось это ему далеко не сразу. Но кидаться помогать было чревато. Одного раза мне хватило. Мерзкие членистые конечности с крючковатыми когтями на суставах, цепляющиеся за мои ноги, будут еще долго меня преследовать в страшных снах.

– Ну ты даешь, Велла, – выдохнул Учитель, пытаясь вписаться между креслом и столом. – Я думал, что лучшего переговорщика чем я нет на Шиосаре, но теперь вижу, что ошибся.

– Меня зовут Илона, – проворчала я. Обсуждать с Учителем отнюдь не радужные перспективы, в которых все яснее просматривались военные действия, как-то не тянуло.

– Уверена?

Я слегка зависла, а потом подошла к небольшому зеркалу, висевшему на стене.

Я его прикупила, совершая очередной рейд за добыванием продуктов. Деньги потратила из тех, что Тисс пытался мне периодически впихнуть с одним и тем же комментарием – на сладости. Я же каждый раз пыталась отшутиться, хотя мрачнела день ото дня, не смотря на победы на политическом фронте. Тисс продолжал флиртовать с Тией, а я продолжала злиться, как назло постоянно попадая на сцены с мило щебечущей парочкой. Вот засада!

Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Мда, от Илоны в девушке, взирающей на меня, мало что осталось точно. Стали больше и глубже глаза, явно изменилось очертание губ. Более острым выглядел нос.

– Вы правы. Я уже не Илона. Я Велла, – задумчиво произнесла я. – А вы помните свое имя?

– Конечно, – кивнул Учитель, складывая руки на груди. – На Земле меня звали Родион Кротов.

Я зависла...

– Так вы все-таки не круос?

– Нет.

– Повелись на обещания рекрутера?

– Нет, случайно открыл портал. Оттуда.

– А почему Авт?

– Ну, это за заслуги перед империей. Земля под ногами передана мне в вечное пользование. Поэтому, как землевладельцу, мне дали фамилию.

– И вас никогда не тянуло вернуться на Землю.

– Я возвращался.

Повисла пауза.

– Понятно.

Дверь приоткрылась и заглянул Тисс.

– Велла, надо поговорить, – сказал куратор, приветствуя меня и Учителя кивком. – У меня к тебе поручение. Надо сходить в усадьбу бывшего наместника и расспросить хозяев о предъявленных им претензиях. Возможно, удастся что-то узнать о... В общем, ты поняла о ком речь. Конечно, я мог бы и сам, но... Мне лучше не светиться. Сама понимаешь.

Я кивнула.

Учитель шумно вздохнул.

– Дейниз, я в курсе проблем твоей семьи, Велла, как я понял, тоже. Так что называй всех по именам. Тем более я виноват тоже, просмотрел Кремона.

– Кремон знал, что творил, – возразил Тисс. – Его с детства к этому готовили. К вам направили по той же причине.

– Вот именно, – вздохнул Авт. – Я должен был заметить. После инициации меняется аура и глаза. Мне жаль... Конечно, мне пришлось одновременно решать проблему с дикими кланами. Впрочем, как видишь, тоже безуспешно.

– Не вините себя, – возразил Тисс. – Вы и так столько времени сдерживали конфликт.

– Ну да... Толку-то. Ладно, проехали. Давайте обсудим задание для Веллы.

Мы решили, что я схожу в усадьбу и притворюсь глупым наивным учеником Ридоса Авта, пославшим меня узнать о благополучии давних соседей.

По сути, пока никто не знал, что Учитель переродился и снова дееспособен. Этим решено было пользоваться, пока не стала известна правда.

Усадьба Тиссов открылась внезапно сразу за поворотом дороги, ведущей через лес мимо небольшого хутора. Фактически, хутор тоже был частью усадьбы, на котором держали скот. Самих животных я в этот раз не видела, но слышала, проходя мимо, странные звуки и как будто бормотание. А напоследок из темноты блеснула пара глаз, показавшихся мне вполне разумными. Черт, с этих шиосарцев станется доить кого-нибудь из хомосапиенсов вместо коров.

Усадьба выглядела безжизненно, и в полумраке безветренного вечера я видела только очертания двухэтажного особняка с парой острых башенок по краям покатой крыши.

Дверь открыл седой старик, плечи которого согревал коричневый клетчатый плед. Подслеповато щурясь, он сердито спросил.

– Что еще вам от нас надо?

– Я от Дейниза, – ответила и постаралась встать на освещенный участок.

Старик как-то хитро ухмыльнулся и проворчал.

– Проходи.

Стараясь не споткнуться в темноте, я брела за оставляемым тусклым зеленоватым шаром слабым отсветом.

– Он сам пока придти не сможет, – продолжила я, надеясь, что меня слышат.

– Фиитовы дети, – проворчал старик, открывая дверь в более освещенную комнату. – Разве я их так воспитывал? Разве я их этому учил?

– Уймись, Грат, – раздался неожиданно сильный женский голос. – Сам виноват. Нужно было детьми заниматься, а не карьерой.

– Какой карьерой, Виси! Ты считаешь должность наместника карьерой? Я тебя умоляю.

– Вот и славно. Теперь ты наместником не являешься. Вот только время упущено.

Войдя в довольно уютную гостиную, я обалдела. Рядом с пожилой, но еще довольно красивой женщиной, в кресле сидел Дейниз Тисс.

– Привет, – пробормотала я скорее от неожиданности.

– Проходи, Велла, не стесняйся, – как ни в чем не бывало воскликнул идей, вставая мне навстречу и принимая из рук отца лампу.

– К чему этот фарс с заданием? – проворчала я усаживаясь в кресло, на которое мне указал Тисс старший. Сам он тем временем устроился на диванчике рядом с супругой.

– Решил присмотреть за ученицей, которая постоянно находит проблемы на свою... как ты там говоришь? Пятую точку? Не волнуйся, я открыл портал.

– Хорошо вам, -проворчала я. – Портал туда, портал сюда. А нам вот простым смертным ножками приходится.

– Ну уж ты не прибедняйся, – возразил Тисс. – Ты-то у нас точно не из простых смертных.

Пока я препиралась с куратором, рассматривала типичные для интерьеров Шиосара плавные изгибы и линии довольно уютной хоть и небольшой гостиной, Тисс старший продолжал с некоторым удовольствием в голосе вещать.

– Да, Дейниз у нас силен, нечего сказать. Поэтому стал Советником императора. Так ведь, сын?

– Отец, я ведь тебя столько раз просил не называть меня так.

– А я тебе который раз говорю, что называться Советником его величества почетно. Не важно, что в это понятие вкладывают другие. Кстати, ты не задавался вопросом, почему тебя назвали Советником, а не Прихлебателем, к примеру. Или вот еще – Презренный раб, тоже ничего.

Старик скрипуче рассмеялся, а затем потянулся к дымящейся чашке. Супруга бывшего наместника тем временем наполнила чашку для меня. Четыре чашки. Значит, меня здесь ждали. Вспомнился дом на Земле и глаза предательски защипало.

– Издеваешься? – проворчал идей, хмуро поглядывая на родителя.

– Ничуть, – без смущения промолвил Тисс старший. – Они тебя боятся, Дейниз. Просто боятся. Как ты этого не понимаешь?

– Уже нет, – печально возразил идей.

– Хм, да не сказал бы, – не сдавался Граттен Тисс. – Тот офицер, что вел допрос... Виси, напомни как его, такое трудно произносимое имя... ах да, Кальез Бекарин. Вспомнил. Так вот, этот молодчик вел себя хоть и нагло, но чувствовалось в нем уважение. Да. Особенно, когда я сказал, что ты ему все припомнишь.

–Тебя допрашивал Кальез Бекарин? – удивился Тисс.

– Ты с ним знаком? – подхватил Тисс старший.

– Странно, – пробормотал Тисс. – Впрочем...

Я сделала себе заметку узнать, кто такой Кальез Бекарин.Имя было знакомо, но вспомнить не удавалось.

Старик меж тем хрипло рассмеялся и продолжил грустным голосом.

– Жаль империю. Этот новый Карцлер сгоняет людей на войну как скот. Думаешь, они станут воевать? Погоди немного, и все побегут на север. Никогда еще у власти не оказывались жрецы Рыгена. Они не смогут управлять империей. Шиосару предстоит пережить эпоху хаоса.

– Откуда сведения про жрецов? Они объявили себя официально? – вскинулся идей.

– Нет, конечно. Но, сын, когда это на Шиосаре новости распространялись через официальную прессу? Кстати! А ты знаешь, что они организовали при клинике Айкера настоящую школу для своих спецов? Проглядели вы там в столице, проглядели... да.

– Ничего удивительного, – прошипел идей. – Если служба медицинского контроля начала вмешиваться в политику, значит придется иметь дело не только со служителями Рыгена. Эти могут под свои знамена и действующую армию поставить.

– Думаешь, Шиосар ожидает новый порядок?

– Спасите боги! – воскликнул Тисс.

– Да уж. Я еще помню те костры, – поддакнул Тисс старший.

– Клиника Айкера, кажется, тут неподалеку, в долине Айкар? – уточнил идей.

– Точно, – кивнул старик. – Хочешь совет? На бои ходить надо, сын. Там много чего говорят полезного.

– На паре площадок у меня есть свои, – попытался оправдаться Тисс.

– Значит их вычислили. Или они не такие уж и свои. Ладно, проверять поздно. Что делать собираешься?

Идей отхлебнул из чашки и задумчиво произнес.

– Вести переговоры.

– С мятежниками? – удивился Тисс старший.

– Нет, с дикими.

– Час от часу не легче.

– Ридос Авт обещал, что все получится.

– Ну если Ридос Авт, то да, – в голосе старика послышались издевательские нотки. – Ридос Авт не переговорщик, Дейниз, он торговец. Твой учитель наладил крепкие коммерческие связи с дикими, это да. Многие его за это уважают. Но, Дейниз! Торговля с дикими официально не разрешена, и значит твой Учитель контрабандист и сообщник контрабандистов. Уголовный элемент. Я его еще будучи наместником пытался прищучить. Скользкий тип твой Учитель.

– И мутант, – добавила я.

– Что? – не расслышал экс-наместник.

– Ридос Авт мутировал, – пояснил идей. – Теперь он полудаен.

– Это как? – не понял старик.

– Сверху модификант, а снизу даен.

– О как, любопытно. И как это случилось?

Тут в разговор вступила я.

– Я нашла Учителя в плачевном состоянии. Он был ранен, попросил отнести себя к даену. А потом даен его обмотал паутиной, и ит Авт стал человеком-пауком, в смысле получеловеком-полупауком... Нет, полукруосом-полупауком.

– Ладно, я понял, – хохотнул Тисс старший. – И как он только решился. Даены прекрасно залечивают раны, но пойти на перерождение... И как он, адекватен?

– Вполне, – подхватил разговор идей. – Я тоже опасался за него, но Учитель вполне разумен. Уже внес предложение о переговорах с дикими.