Текст книги "Крылья Алавы (СИ)"

Автор книги: Наталья Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

И совсем уж до кучи, пропал из сейфа Первого Министра артефакт, одолженный тем из императорской сокровищницы на время для неизвестно каких нужд. Опрошенный ключник бормотал что-то невменяемое про Синь. Чушь какая. Откуда Синь в Сокровищнице императора? Эта дрянь конечно в последнее время повадилась бить окна мирных круоссов довольно часто, но чтобы залететь в подземную сокровищницу... Если только кто-то умудрился изобрести щит, на который не отреагировали датчики. Ходили слухи об экспериментах. Но пока никому не удавалось. Или все-таки удалось?

Сколько не пытался Тисс разобраться в происходящем, перед ним словно стояла непробиваемая стена. Он два дня потратил на то, чтобы выяснить, кто контактировал с Килом Ирни, когда и по каким темам. Приказал тщательно проверить всех, кто находился в день испытаний на трибуне и за одним незначительным отклонением, не стоящим внимания, не нашел ничего предосудительного. И это отклонение было связано опять же с Килом Ирни. Старик отлучался с трибун несколько раз якобы по поручениям своего хозяина. Не он ли отключил систему оповещения? Тисс чуть не пострадал из-за этого сам. Нашелся некий свидетель, который утверждал, что систему отключил он, Дейниз Тисс.

Тисс даже подумал, а не играет ли император за его спиной. И сделал вывод – нет. Мальчишка любой тени боится, во всем полагается на личную охрану и без его совета не подписывает ни один указ.

Хотя, помнится Вирай не раз ему жаловался, что придворные уговаривают его подписывать указы в обход идея. Не получилось ли у кого-то надавить на юного императора?

Это было бы очень скверно. Случись такое хоть раз, жди повторений. Он потеряет контроль и власть императора окажется под угрозой. Парочка нужных указов лишит его власти и шаткое политическое равновесие рухнет в одночасье.

Пока Тиссу удавалось убедить Вирая слушаться верного телохранителя. Но разборки с комиссией по делам модификантов заметно пошатнули его положение.

Идей смотрел, как Велла разбирает коробки и ломал голову над тем, как переправить ее к учителю и одновременно не оставить без присмотра его величество. Нет, верные модификанты конечно же сохранят императора в его отсутствие в неприкосновенности. Но вот помочь удержать власть в руках императора смогут навряд ли. Может отправить кого-то сопровождающим? Тисс знал, что на любого из элитных спецов можно положиться.

Если бы у нее были крылья... Ослабленная алава могла стать легкой добычей. Не этого ли добивались похитители?

Кому нужны крылья алавы и отдельно алава без крыльев? Какой в этом смысл?

Ладно, стоит еще поразмыслить над вариантами. А пока надо решить, как помочь ученице.

Силы восстановила, а что дальше? Есть надежда на то, что крылья тоже восстановятся. Но сколько ждать? Обстоятельства не в ее пользу. Держать ее у Ридоса Авта бесконечно не получится. Сколько он сможет выторговать у императора времени, неизвестно. Да еще на носу очередные испытания. Может быть и не такие суровые, но выдержки может не хватить. Да и провокаций как показала практика, скорее всего, не избежать.

Что ж, он будет решать проблемы по очереди. А на очереди аудиенция у императора и очень важный разговор с его величеством.

Драный фиит! После суда чести, через который ему пришлось пройти, император навряд ли станет слушать его аргументы. Однако, глядя в огромные серые глаза с фиолетовыми всполохами, полные слез и отчаяния, он понял, что сделает для нее все возможное.

Наблюдая за тем, как Велла достает белоснежный парадный костюм, приобретенный специально для аудиенции, как рассматривает, легко поглаживая мягкую ткань и любуется парадной звездой, инкрустированной пятью рубинами, символизирующими победу круосов над красными звездами, Тисс думал, что в чем-то она права. Что каждый круос вольно или невольно, преднамеренно или нет, но оказывает влияние на этот мир в целом, и если чуть-чуть поднапрячься... Тьфу ты! Подумать только. Поговорив однажды, она сумела заронить в него искру сомнения. Вот ведь, алава.

Глядя на тонкие пальцы, оглаживающие мягкую ткань, не сложно было представить, как девушка примеряет самые изысканные украшения. А вот представить ее на арене в крови он не смог. Тут же почувствовал укол совести – он действительно виноват перед ней, как не крути. И значит должен непременно что-то сделать, чтобы вытащить ее из этой военной мясорубки. Не место ей в отряде элитных спецов. И уж совсем будет плохо, если кто-то умудрится заполучить алаву в бойцы. И не потому что он не верит в силу алавы. Он в свои нервы не верит. Тисс представил, как рвется в бой, чтобы защитить ученицу от соперника и со стоном закрыл лицо руками. Безумие, это просто безумие какое-то.

Велла вопросительно взглянула на него. В глазах девушки стояли слезы. И это были точно не слезы благодарности за подарки.

Сейчас он прекрасно видел, что Велла, даже не владея телепатией, безошибочно смогла определить, о чем он подумал. Она одними губами прошептала «спасибо».

Выдохнув и прикрыв глаза, идей взял девушку за руку и прошептал.

– Я постараюсь тебе помочь. Обещаю.

– Спасибо, – тихо повторила она вслух.

Тисс почувствовал, что с откровениями пора заканчивать.

– Забирай коробки и после обеда жду тебя у ворот. Император назначил аудиенцию. Не опаздывай и помни – все будет не плохо.

* * *

Я сгребла коробки и кинулась в спальную, а потом помчалась на полигон в надежде, что не опоздаю на заключительный круг марафона. Подставлять согрупников не хотелось.

– Ну что, Шаву помог? – нагнал меня Ваниш на последнем повороте, не успела я вынырнуть из колючего куста и влиться в нестройный ряд марафонцев.

– Нет, – прошипела я на ходу, пристраиваясь к общему ритму. – Потом все расскажу.

Ваниш кивнул и припустил догонять лидера.

Сообщить мне об освобождении от занятий по случаю приема у императора решил сам ит Ипециан, в столовой во время обеда. Говорил с придыханием, источал невиданное почтение, произнося титул монарха, соизволившего осчастливить не сознающую собственного счастья алаву.

Все подались на занятия, а я – готовиться к аудиенции.

Доставая очередную деталь костюма, я проницательно кивала сама себе, ехидно ухмыляясь. Правда, слезы все равно накатывали. Тисс назвал все это добро подарками. Очень хотелось поверить, что каждую вещь идей подбирал специально для меня. Взять хотя бы эту явно жутко дорогущую звездочку с рубинами.

Отдельно была упакована белоснежная форма из мягкой ткани. В другой коробке оказались золотые эполеты с цепями, которые, стоило закрепить их на плечах, свесились каскадом вниз и при встряхивании принялись позвякивать. Им вторили подвески, которые прилагались к той самой шикарной многолучевой звезде, крепившейся вместо галстука под воротник-стойку. Мягкая светлая кожа портупеи прекрасно дополнила общий парадный армейский вид. И в комплект к ней прилагались ножны, украшенные затейливой резьбой и несколькими зеленоватыми камнями. Правда, идура к ним не прилагалось.

Погладив рукой в который раз мягкую ткань, я повздыхала и потянулась к полотенцу. Надо принять душ.

Стоя под горячими струями, я размышляла о том, что ждет меня у императора и сможет ли меня после всего случившегося оградить от неприятностей Дэйниз Тисс, как обещал.

Идей меня прикрывал не в первый раз. Однако его мотивы для меня до сих пор были не ясны. Одно дело, скрывать мои козни, чтобы не получить нагоняй от начальства. И совсем другое дело прикрывать мне спину, выгораживая и беря на себя ответственность за мои поступки. Как бы мне не хотелось поверить в то, что Тисс делает это из симпатии ко мне, что-то говорило – стоп. Не все так гладко, как выглядит на первый взгляд. Он круос. У них тут свои заморочки. Вон даже упоминания о таком прекрасном для землян чувстве как любовь, здесь считаются зчем-то запрещенным. И ведь попробуй убеди их, что они себя этим обедняют – засмеют. А еще могут и в дурку местную отправить. Мрак...

Я очень хорошо помнила ледяной взгляд синих глаз, которым можно было костер заморозить. Отмахаться от прошлого это самое прошлое не давало, терзая душу воспоминаниями, в которых Дейниз Тисс, как не крути, представал истинным злодеем и мерзавцем. Крутилась у меня в голове одна мысль. Не намечтала ли я себе теплых чувств с его стороны, и не мечтает ли идей со мной поразвлечься. А что, с алавой в качестве эксперимента переспать, а потом отчитаться о проделанной работе, с него станется. Откуда мне знать, на что способен этот профи-мозгоправ? Ведь мысли и чувства – его специализация. И может быть зря я ему доверяю?

Вернувшись из душа в состоянии глубокой задумчивости, я на автомате надела форму. Заправив плотно облегающие брюки в сапоги-берцы, я по-военному огладила талию, сведя возможные складки за спину, и открыла последнюю коробку. В ней вполне предсказуемо оказался головной убор – высокая фуражка с треугольной кокардой, знаком школы, обвитым сложным мелким орнаментом.

Прежде чем надеть фуражку, расчесала и заплела волосы в привычную косу. Подумав, выпустила один небольшой локон. Пусть будет эта небольшая кокетливая небрежность. Чуть-чуть флирта в присутствии его величества не повредит.

Ну вот, Велла, похоже ты готова к аудиенции. Судя по форме, если и собираются там тебя схарчить, то это произойдет в особо изощренной форме.

Я горько усмехнулась. Холодные жестокосердные круосы, держитесь, алава идет.

Во дворе возле крыльца покачивался небесно-голубой болид. Возле него меня уже ожидал идей. Он был в своем неизменном плаще. Так и подмывало спросить, почему не переоделся, к императору все же, но язык не поворачивался задавать несерьезные вопросы перед таким серьезным мероприятием как аудиенция у императора.

Идей окинул меня пристальным взглядом, тихо хмыкнул, игриво подергав за выбившийся из-под фуражки локон, и мотнул головой на раскрытую дверцу.

– Залезай!

Я опасливо скользнула внутрь и оказалась в довольно уютном кресле позади водительского места. Покрутив головой, позади обнаружила еще пару сидячих мест – паровозиком.

Тисс занял место водителя, вставил в панель кристалл, и болид мягко тронулся с места.

Я тут же прилипла к окну, стараясь увидеть как можно больше. Ведь мне предстояло впервые увидеть столицу Шиосара.

Судя по описаниям в географических атласах, Радеин был основан еще до эпохи Красных звезд и начинался с жилищ, выдолбленных в скалах северных предгорий. Со временем, у подножья выросло довольно большое поселение, а к скалам прилепилась крепость, в которой народ укрывался от степных кочевников. Расцвет Радеина пришелся как раз на годы начала эпохи Красных звезд, о чем до сих пор свидетельствовала бережно сохраняемая свобода в архитектуре. Однако, бедствие планетарного масштаба наложило на население некоторые комплексы, казавшиеся теперь противоречиями. Поэтому контрасты между внешним видом самих круосов и бережно охраняемыми объектами архитектуры, наложили отпечаток на характер и менталитет местного населения.

Впрочем, кто я такая, чтобы судить. На моей родине тоже далеко не все гладко и правильно.

Улица, с которой началось мое первое путешествие по столице Шиосара, была мне уже знакома. На нее выходили окна медблока. На глаза попадались редкие прохожие и невзрачные вывески. Фонари светили даже днем из-за частых туманов.

Только я подумала о тумане и опасности столкновений транспорта, как наш болид вынырнул на трассу и понесся по ней с бешеной скоростью. Никто нас не обгонял, встречный транспорт даже рассмотреть не удавалось. Преимущества местной альтернативы земному бензину были неоспоримы.

Веселье закончилось довольно быстро. Трасса сменилась очередной улицей и мы резко сбавили скорость до почти никакой.

Я глазела по сторонам, едва успевая рассмотреть дома и прохожих, гадая, что за причина так ограничивать транспортное движение.

Машинки на Шиосаре производились своеобразные, отличающиеся от земных практически во всем. В том числе сигарообразной формой, отсутствием колес, руля и приборов на панели управления. Просто перед водителем в углублении торчал крупный кристалл, которому водитель подавал команды через тактильные импульсы.

Правил в движении я не заметила. Любой пешеход моог вскинуть руку и болид останавливался, пропуская круоса через улицу, а затем на лошадиной скорости продолжал путь.

Я представила себя за рулем на месте Тисса и ужаснулась. Да с моими дергаными нервами и непредсказуемыми реакциями я все деревья на той трассе пересчитаю. Придется вечно красться по улочкам. И ха, размечталась. Кто бы меня за руль еще пустил.

Тисс тихонько хмыкал, слушая мои грустные вздохи, а за окном кипела чужая иномирянская жизнь.

Архитектура города как и прежде поражала странными контрастами. Правда, среди зданий в стиле модерн довольно часто попадались унылого вида коробки недавней постройки.

С приближением к центру, улицы становились более широкими, и серых коробок становилось меньше, а розовых пряничных домушек больше. Похоже, современные шиосарские строители имели свой взгляд на исторический модерн. Пешеходов встречалось немного. Вывески магазинов стали богаче, засверкали стеклом витрины. С крыш устремились ввысь остроконечные шпили, поскрипывая выкованными из чугуна ажурными флюгерами с фигурками людей и зверей. За низкими каменными и металлическими ажурными ограждениями цвели местные садовые шедевры. Фонтаны и беседки радовали глаз ухоженностью, хотя, если приглядеться, ремонт если и производился, то лишь косметический. Части стен с обвалившейся штукатуркой удачно обыгрывались вьющейся по поверхности зеленью.

Дворец вырос как-то внезапно, стоило свернуть с центральной площади, и впечатлил размерами ввысь. А вот вширь, вернее вглубь, весь комплекс оценить не удалось. Чисто визуально фасад был прилеплен к вертикальной скале. Каждый уровень щеголял собственным оттенком розового и бежевого и состоял из двух-трех этажей, увенчанных каскадом разновеликих башенок. Этих уровней я насчитала где-то десять.

– А как давно построен дворец? – не удержалась я от вопроса.

– Дворцовому комплексу несколько столетий, – ответил Тисс, слегка повернув голову в мою сторону, – и... я понял, к чему твой вопрос. Всю эту красоту спасло то, что Красные звезды охотились за круосами. Им не было дела до наших домов. Теперь многие не довольны тем, сколько средств император выделяет на сохранение архитектуры столицы. Но его величеству нравится старая архитектура Радеина и он подписал указ о сохранении внешнего вида зданий и поддержании общего стиля при возведении новых объектов.

Еще немного помолчав, идей добавил:

– Итис Стил.

– Что? – не поняла я.

– Итис Стил – автор проекта дворцового комплекса. И он же тот, кто стал первоначальной причиной раздора между знатными семьями Шиосара. Результатом стала Столетняя война и годы упадка.

– Невероятно, чтобы че... круос с таким чувством прекрасного был причиной войны?

– Все началось с дела о маньяке, похищавшем детей из знатных семей. Никто представить не мог, что это он. Пока кто-то случайно не отколол кусок от статуи в его парке... Дело до официальной казни так и не дошло. Мерзавца порвали в толпе на кусочки. Итис Стил был членом самого большого клана. Никого не остановило то, что жертвами были не только чужаки, но и свои. Кровная месть затянулась на десятилетия и переросла в гражданскую войну. Очень долго не помнили, с чего она началась.

– Вот урод! – воскликнула я. – Надеюсь, ему оторвали все что можно и не сразу.

– Мне эту историю рассказал потомок чиновника, который сканировал останки преступника. Ридос Авт, твой будущий Учитель.

Про Учителя я себе поставила мысленный знак вопроса.

– Понятно, а его величество...

– Позже, Велла, – прервал меня идей. – Вскоре я тебе расскажу все, что необходимо знать перед аудиенцией у императора.

Я притихла и продолжила любоваться архитектурой и вырастающим впереди дворцом его величества Вирая Первого, гадая, в котором месте расположен тот самый страшный парк. Перед глазами стоял снимок, увиденный когда-то в «Столичном вестнике». Мне тогда показалось, что лицо монарха похоже на лицо взрослого ребенка. Я подумала, что он, возможно, карлик. Открыв было рот, чтобы спросить, захлопнула обратно, вспомнив просьбу Тисса помолчать.

Ладно, скоро познакомимся...

Дворец нас встретил бесконечной лестницей, уходящей вверх куда-то к куполу парадного зала. По краям тянулась вереница скульптур, изображавших людей в форме. Вспомнив про Шиосарского маньяка, я пригляделась – не отколупался ли где кусочек. Встречались также каменные дамы в платьях. Следовательно, были на Шиосаре времена, когда круоски носили не штаны а юбки.

Мы шли, а лестница все не кончалась. Я не то чтобы устала, но притомилась. А вот каково приходилось обычным круосам, вопрос. Особенно тем, кто в обслуге.

Но Тисс меня разочаровал, пояснив, что лестницу преодолевает лишь тот, кто удостоен официальной аудиенции. Обычай! Таким образом гость проявлял уважение к императору. Остальные пользовались лифтом.

Я не стала комментировать, но про себя подумала, как можно осрамиться перед императором, начав благоухать после такого марафона спортивным залом.

Лестницу венчали высокие парадные двери, за которыми скрывался огромный зал с колоннадой и высоченным потолком. Снова повсюду розовый мрамор. Правда, к теплым оттенкам деревянных деталей добавлены золотые вставки. В самом конце зала возвышался трон. К нему вела довольно высокая лестница, по которой нам навстречу спускался сам император в белоснежном кителе в сопровождении пары модификантов, судя по габаритам явно из отряда элитных спецов. Ладные подтянутые молодцы щеголяли чуть выступающими на верхней лобной части наростами и явно были соотечественниками Ваниша.

Император... действительно оказался подростком лет тринадцати не больше, но держался по-взрослому. Меня поразило в его внешности иное.

Парень был красив как бог, и на столько же холоден и надменен. Льдистые глаза высокомерно взирали на меня сверху, тонкие губы с презрительно опущенными уголками губ казалось за всю жизнь не произнесли теплого слова. Светлые волосы аккуратно зачесанные назад открывали высокий лоб, в будущем вероятно признак большого ума и мудрости. Что ж, для монарха качество самое необходимое.

– Ваше величество, – склонился Тисс в поклоне, и я торопливо последовала его примеру, опустив пониже глаза, которые меня могли выдать в любой момент. – Простите, но мы не ожидали такой чести.

Так понимаю, пацан не дождался, когда ему приведут к трону новую игрушку, и решил поспешить навстречу дарителю. Впечатляет...

– Это и есть алава? – голос у императора ломался, срываясь с баса на фальцет.

– Да, ваше величество. Позвольте представить вам вашего нового модификанта Веллу.

– Отлично, – воскликнул его величество, – мы идем в сады. Там она покажет мне свои крылья.

Это был конец. Я почувствовала, как холодеет в груди в предчувствие беды.

– Ваше величество, я сожалею, но это невозможно, – произнес идей, кланяясь в очередной раз. По-моему еще ниже.

– Отчего же? – мальчик был очень огорчен. Игра откладывалась, и это его не устраивало.

– На алаве ограничительный браслет. Это говорит о том, что она еще не закончила обучение. Позвольте напомнить, что вашим высочайшим указанием ученикам строго запрещено снимать браслеты до окончания полного курса обучения в школе.

Пацан еще сильнее поджал губы и махнул рукой.

– Тогда отправляйтесь в голубой зал. Я должен завершить прогулку.

– Как вам будет угодно, ваше величество, – склонился в поклоне идей, и я вслед за ним постаралась повторить его движение как можно более почтительно.

Пока император, потеряв к нам всякий интерес, спускался по лестнице, мы с Тиссом сохраняли преклоненную позу. А затем идей потащил меня куда-то влево, впихнул в дверь, за которой оказался небольшой зал круглой формы в синих тонах. Видимо, тут происходили официальные и не очень встречи.

Мебель, выдержанная в царящем повсюду стиле, с голубой обивкой, предназначалась для сидения, лежания и принятия пищи. По стенам висели картины, на которых изображались сцены военных действий или охоты. Те же сюжеты можно было рассмотреть на стенках ваз и крышках шкатулок. На столике у окна нашлись письменные принадлежности. До нас тут кто-то явно работал с пером.

Усадив меня напротив себя в кресло, Тисс приступил к инструктажу.

– Значит так, слушай и запоминай. В беседе с императором не стоит расписывать подробностей. Отвечай коротко и ясно, по существу. И конечно же, старательно избегай скользких тем.

Я покивала головой и спросила.

– Сколько ему лет?

– Четырнадцать.

– Нелегко в таком возрасте руководить целой империей.

– Он справляется, – идей улыбнулся и я поняла с чьей помощью.

На этом инструктаж закончился. Тисс создал мыслеформу, маскирующую цвет моих глаз, потом велел ждать и вышел.

Не сказать словами, сколько глупостей я надумала, томясь ожиданием. Почему-то на месте малолетнего императора мне представлялся древний маньяк, лепивший садовые скульптуры из живых детей.

Наконец, открылась дверь и в зал вошел император.

Я встала и склонилась так низко, как смогла вынести моя свободолюбивая натура землянки.

– Тисс сказал, что тебе требуется дополнительное обучение, – с некоторым недовольством в голосе произнес император.

– Да, ваше величество.

Спецу не полагается иметь сильно развитый интеллект, ведь так?

– Я разрешаю тебе двухмесячный курс. После чего ты обязана продемонстрировать мне лично все, чего добилась.

– Да, ваше величество.

Юный самодержец скривился, исказив тем самым свою природную красоту, затем развернулся и вышел.

Все, поняла я, аудиенция завершена.

Через некоторое время явился Тисс и потащил меня куда-то за собой по многочисленным лестницам и коридорам. Еле поспевая за ним, я выхватывала взглядом то необычный предмет декора, то узор ковра под ногами нежнейшего кофейного оттенка, то портрет дамы с многочисленными орденами и жестким взглядом, то сложные драпировки кремовых портьер на окнах, поддерживающих общий стиль плавными линиями и изгибами. Все здесь казалось гармоничным и одновременно противоречивым.

Может круосы по земным понятиям тут все немного того самого? А что, воздух, пропитанный иллюзорином, возможно оказывает на местное население особое воздействие. От этого холод в эмоциях и жестокость в поступках. Может быть через какое-то время и я тоже превращусь в бесчувственную ледышку? Бррр...

Оказалось, аудиенция не закончена. Продолжение пришлось ждать довольно долго, в саду со статуями. Их количество начинало меня слегка нервировать.

Примерно через час топтаний возле кустов и фонтанов император изволил нас осчастливить своим присутствием, продефилировав мимо на странном животном, рассмотреть которое мне вблизи не удалось.

Посыльный объявил, что нам оказана честь присутствовать на третьем раунде игры в виглач.

Я представила себе императора на метле и чуть не разразилась истерическим смехом. Еле сдержалась.

Но виглач от квиддича отличался как небо от земли.

Начать с того, что мы разместились на мини-дирижаблях. Император с охраной отдельно, мы с Тиссом отдельно.

Дирижаблики поднялись в воздух и зависли над огромным полем, расчерченным на сектора. При более тщательном рассмотрении, я поняла, что линии построены по принципу лабиринта. В центральном секторе, куда вели все разметки, стоял постамент, на котором лежал какой-то предмет.

– Можно спросить? – робко поинтересовалась я у спины дорогого куратора.

– Все сама увидишь, – отмахнулся он, чуть не зевая.

Я кивнула и занялась изучением вида сверху.

На поле тем временем появились спецы, экипированные в контрастные костюмы черного и красного цветов. Ага, две команды по пять человек, поняла я. Раздался пронзительный свист, от которого чуть уши не заложило. Дальше произошло невероятное. Откуда-то вылетел странный зверь с огромными синими ушами и помчался по лабиринту, ловко сворачивая на поворотах. Спецы кинулись следом. Вернее, не следом. Потому как зверь оказался конкурирующей командой. Замедляло его только иногда, местами он терял ориентацию и тыкался в невидимые стены, пока не находил очередной поворот. Спецы шли напористо и... ровно. Как будто у обеих команд был один джипиес навигатор. В результате, обе команды оказались у постамента одновременно.

Император в соседнем мини-дирижабле радостно повизгивал и, когда спецы встретились, обрадованно воскликнул «Бой!»

Дальше началась потеха, напомнившая мне шутейные бои армреслинга – шуму было много, взмахов и падений тоже. А вот травм скорее всего не предвиделось.

Императору зрелище нравилось, мы с Тиссом скрыто скучали, иногда показательно вытягивая головы при особенно громких звуках снизу.

Раунд закончился по свистку. Когда императору надоело. Он сам лично определил победившую команду. Игроки старательно выражали почтение и благодарность.

Мы спустились на землю и пошли благодарить императора за спектакль.

Разгоряченный молодой человек старательно изображал власть и изволил задать несколько вопросов об учебе в стенах школы. Потом нас отпустили восвояси, а Вираю поднесли столик с закусками. Там на тарелочке лежали восхитительные пирожные... Я чуть слюной не подавилась.

Покинув дворец, я выдохнула и поняла что устала. Не привычная я к аудиенциям. При дворцах не воспитывали. Пару раз казалось, что сорвусь и нахамлю этому малолетнему ублюдку не взирая на последствия.

Мы спустились по лестнице, на которой я насчитала триста пятьдесят ступенек, наблюдая как на горизонте обозначается узкая полоска заката, сели в серебристо-голубой болид и двинулись в обратную сторону. Но не к школе, а туда, где пестрели многочисленные вывески и было довольно многолюдно. К вечеру на центральной площади наблюдалось оживление. Круосы прогуливались мимо подсвеченных витрин и вывесок. Как в любом городе, тут можно было купить все необходимое для жизни – еду, обувь и одежду. У одной из витрин, в которой высились многоярусные торты и вазы с пирожными, мы остановились. Тисс оставил меня в болиде, а сам отправился в сторону двери, на которой была нарисована чашка с дымящимся напитком.

Я ждала, гадая, не догадается ли Учитель осчастливить преданную ученицу малюсеньким пирожным.

Вернулся Тисс с небольшой коробкой, которую передал мне.

– Держи, сластена.

В коробке оказалось несколько пирожных с разноцветным кремом. Я втянула умопомрачительный запах носом, сглотнула и прошептала «Спасибо».

– Не за что, – ответил Тисс со смехом. – Лучше уж читать твое удовольствие, чем флюиды нереализованного желания.

Наслаждайся, подумала я про себя, уминая розовые шарики, чем-то похожие на земное Рафаэлло.

Тисс тем временем помрачнел. Знать бы, о чем он там сейчас подумал.

– Все хорошо, Велла, поверь. Пока все хорошо, – с легкой улыбкой в уголках губ, ответил он на не заданный мной вслух вопрос.

Черт, вот всегда забываю, что ты телепат.

– Побольше почтения, ученица. Телепат во мне сейчас может и не читает мысли, как ты их формулируешь, однако эмоции я считываю и без второй ипостаси отлично. Не забывай.

Я опустила глаза, а идей продолжил.

– Я тут подумал. Без крыльев ты все равно остаешься довольно ценным спецом. Темный огонь весьма результативное оружие. Давай договоримся так. Я пока не стану разглашать твою тайну, посмотрим, как быстро ты сможешь регенерировать. Придется известить ита Праттена, он все равно узнает. Но, думаю, он будет молчать, так как кое-чем мне обязан. Осталось немного. Через неделю пройдешь последнее испытание и отправишься к моему Учителю, Ридосу Авту. Там пройдешь дополнительное обучение. А дальше будет видно. Учитель бывает суров, но знания дает полезные. Постарайся усвоить все, чему он тебя научит. Пригодится точно. Возможно, он также поможет вернуть тебе твои крылья.

Помолчав немного, идей продолжил.

– Теперь о последнем испытании. Оно пройдет в городе. Там не так много возможностей держать вас под визуальным контролем. Но я постараюсь приставить к тебе парочку своих ребят. Главное, ни во что не ввязывайся. Потом сразу уедешь.

Что-то в его взгляде промелькнуло такое.

– Одна? – удивилась я. – Но... как я смогу добраться? Я ведь совсем не знаю страны.

– Не переживай. Лететь не так долго. А там тебя встретят.

А ведь я уже готова была смириться и остаться в школе. Ваниш сказал, что бракованных модификантов оставляют в школе лаборантами. А фактически подопытными кроликами.

На данный момент в школе был один лаборант, Атей, бывший ученик, забракованный в прошлом году.

Атей был зол на весь мир, любил незаметно подкрадываться и пугать нас исподтишка. Рассказывал страшные байки про бывших учеников загробным голосом. Мы терпели, пока он не добрался до истории про Ашаса и Чану. После этого Атею долго не везло. То на крючок какой налетит, то посуды лабораторной побьет столько, что директор час кричит, ногами топочет и грозит отправить незадачливого лаборанта в Промзону.

Над ним потихоньку издевались и учителя. Атей был по сути расходным учебным материалом. Надо же будущим спецам на ком-то отрабатывать свои навыки.

Мне бракованного модификанта было жалко, не смотря на его подлючесть. Может быть, потому что в последнее время чаще других его положение примеряла на себя.

Атей продержался все то время, что мы обучались, и не умер – значит мы были молодцы – умудрились никого не угробить.

* * *

Мы стояли стройной шеренгой во дворе казармы имперских модификантов. Это был наш первый официальный выход за пределы школы. Нам предстояло последнее испытание. Потом у меня дополнительное обучение, а у всех остальных практика. И потом... Потом кого куда, а меня к императору. Но сначала мне предстояло познакомиться с Ридосом Автом. Не окажется ли он круче Тисса, вот вопрос.

– И наконец. Что бы не случилось, постарайтесь сначала оценить ситуацию, а потом уже начинайте махать руками, – произнося это, ит Ипециан многозначительно посмотрел на меня. Как будто я когда махала руками просто так. Ну отмахивалась, да. Так в боевке приходится. Что ж мне надо было подставлять шею под кулак противника?

Последнее испытание перед началом практики происходило вне стен школы. Как я поняла, это была проверка на вшивость. Не сдадут ли у кого нервы? Успешно сдавший экзамен, включающий в себя полевые испытания и практику, получал распределительный жетон и браслет элитного спеца. Видимо, этот браслет ограничивал модификанта не так уж сильно. Иначе, с чего бы ит Ипециан так многозначительно вращал глазами, говоря о браслетах?

О самом испытании нам мало что было известно. Тисс проговорился, а я передала Эсте, а она дальше, что мы будем стоять в оцеплении на каком-то празднике. А пока все стояли в строю и изучали двор казармы элитных спецов.