Текст книги "Чаротехи (СИ)"

Автор книги: Наталья Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Картинки закончились и ритм сменился. Танцпол плавно заполнялся желающими догнать восторг в танце. Посередине образовался особый сектор, в котором возникла словно ниоткуда настоящая Жар-птица. Огромная, переливающаяся зеленым на черном, с темными, мерцающими в свете огней глазами, Эля действительно сейчас походила на большую и гордую экзотическую птицу.

– Детка моя, ахха, ахха, детка моя, – голосом Жеки шептала музыка, сопровождаемая четким ритмом с вкраплениями бас-гитары.

Эля парила над танцполом, вернее, она там царила. Двигалась девчонка классно, это Артем отметил сразу, как только Эля вошла в круг и сделала первое движение. Ни вес ни рост ей совершенно не мешали. Артем невольно залюбовался ею, и чуть было не забыл держать под контролем напряжение в гирляндах. Он даже позавидовал Жеке. Ведь Элькина лукавая улыбка жила сейчас только для него, хотя сама Элька в его сторону даже не глянула ни разу. Жека тоже не смотрел конкретно на Жар-Птицу. Однако, создавалось впечатление, что между ними натянута особая невидимая нить. Удивительно, но этим двоим похоже достаточно было просто знать, что они неподалеку.

Артем чуть было не пропустил момент, когда отключился Дым. Глянув в его сторону, Артем понял, пацан устал, выложился полностью. Значит, дальше все на Жеке. Потому как у него было очень важное дело, пригласить Ксану на обещанный Жекой медляк.

Ксану Артем заметил не сразу. Но узнал по светлому облаку волос и тому самому мерцанию, которое испускали его бабочки. На таком расстоянии он конечно не мог рассмотреть мелочи, но видел, как восторженно ахают девчонки, оказавшиеся поблизости. С сережек и брошки непрерывно слетали и кружили вокруг девушки крошечные бабочки. Для этого Артему пришлось изрядно попотеть, призывая крошечных фантомов. Получилось не сразу, зато теперь Артем точно знал, что надо делать и как.

Девушка неожиданно посмотрела на Артема и лучезарно улыбнулась. Уши и щеки окатил жар. Артем еле смог дождаться того самого медляка, который обещал Жека по микрофону «для всех жаждущих романтики».

Ксана встретила приглашение к танцу улыбкой, и Артем повел ее в центр зала, где уже танцевали несколько пар. Краем глаза Артем заметил довольного Виталя, танцующего с однокурсницей Маринкой. Артем оценил прикид обоих. Эти двое однозначно подходили друг другу – Виталь, выглядевший сегодня как настоящий мажор, и Марина, подстать ему, с идеально гладкими блестящими волосами, зачесанными в хвост сбоку и длинной серебряной прядью с другой стороны. Рука Виталя, обнимавшая талию Маринки, периодически подрагивала, будто хотела спуститься пониже, на туго обтянутые штанами из леопардовой ткани бедра девушки. Для Виталя Маринка несомненно была сегодня фавориткой вечера, однако он нашел в себе силы оторваться от своей леди, чтобы подмигнуть Артему и показать большой палец. Жест несомненно относился к Ксаниному подарку.

Бабочки кружили в воздухе, мерцая и переливаясь. Артем вдыхал легкий цветочный запах, исходящий от Ксаны, чувствовал под рукой ее нежное тело под тонкой тканью платья, и постепенно все окружающее для него будто отодвинулось на задний план. Словно он перешел на какой-то иной совершенно новый уровень восприятия. Будто в зале никого не осталось кроме них двоих и музыки. Сейчас ему хотелось, чтобы так было всегда. Чтобы эта девочка была рядом с ним всю дальнейшую жизнь.

Мечты о Ксане были прерваны звоном курантов, и все поспешили разобрать бокалы с шампанским – строго по одному в руки, Лель Изотович контролировал процесс лично, чтобы малышня не забылась. Для нее принесли особый поднос с ягодным морсом.

Подавая бокал Ксане, Артем заметил в ее руке небольшую коробочку.

– С днем рождения! – негромко воскликнула она, но все вокруг почему-то услышали, и вдруг стали Артема поздравлять. В руках у него откуда-то появилось множество различных коробочек и пакетиков.

Артем растерялся. Он совсем забыл про свой день рождения. Впервые в жизни забыл. Новогодняя ночь была для него всегда особым праздником. Потому что именно в новогоднюю ночь он родился. Но этот год был очень не простым, и эта важная для каждого человека дата просто вылетела у Артема из головы.

В горле появился твердый комок, и Артем почувствовал, что в глазах накапливается влага. Ему стало неудобно.

Ксана отобрала у Артема подарки, сложила их на опустевший поднос и потянула за собой к выходу. Они поднялись на второй этаж, и, оказавшись в полутемной рекреации, оба, не сговариваясь, утонули в нежном и долгом поцелуе...

Их разлучило деликатное покашливание. Темнота голосом директора произнесла.

– Артем, можно тебя... на минуточку?

Ксана пробормотала «Извините» и скрылась во мраке. Артем ошалело посмотрел вслед девушке, а затем обратил внимание на директора, который терпеливо ждал, пока Артем вернется в этот мир.

– Нам надо поговорить, Артем, – вернул его директор к действительности окончательно. – Я понимаю, что немного не вовремя... Но, меня кое-что беспокоит. Интуиция, понимаешь, расшалилась.

Артем смущенно пожал плечами, а Лель Изотович предложил присесть, затем спросил.

– Что за история с пропавшим из лазарета мальчиком? Ты знаешь где он?

– Нет, – не раздумывая соврал Артем, надеясь, что больше на эту тему вопросов не последует. Но он ошибся. Директор заметил торопливость, с которой Артем дал ответ.

– Может ты просто не хочешь сказать? – не отставал Лель Изотович. – Не бойся. Я ведь понимаю, что его спрятали от Гирика Коевича. Пойми, я лишь хочу убедиться в том, что с ним все в порядке.

Артем очень хотел сказать, что с Михой действительно все хорошо и беспокоиться тут не о чем. Однако, он понимал, что за его признанием может последовать желание убедиться в правдивости его слов. Поэтому промолчал.

И еще Артема постепенно начинало раздражать то, как бесцеремонно прервали их с Ксаной первый и потому очень важный для них обоих поцелуй.

– Ладно, придется во всем разбираться самому, – заявил меж тем директор. – И если ваш Магистр затеял что-то противозаконное, я намерен это прекратить и призвать виновных к ответу.

Фраза «ваш Магистр» разозлила Артема и вернула в этот мир окончательно. Наверное поэтому он решил сменить тему.

– А у меня есть тоже вопросы, на которые никто не дает ответа.

– Спрашивай, – кивнул Лель Изотович. – Я постараюсь ответить на все твои вопросы. Что тебя интересует?

Артем понял, что попался и постарался сменить тему.

– К примеру... Откуда у чаротехов такие имена?

Директор слегка опешил и некоторое время молчал, затем понимающе кивнул и ответил.

– Это традиция, Артем. Точно не знаю, но думаю, чтобы отличать своих от чужих. Дальше объяснять?

Тон Леля Изотовича дал понять, что тот понимает желание Артема прекратить обсуждение нежелательной темы.

– Не надо, – ответил Артем директору. – Я понял.

Снова повисло молчание, и Артем понял, что говорить что-то придется именно ему. Поэтому выдохнул напряжение и заговорил.

– Гирик Коевич с самого начала повел себя странно. Он пришел ко мне в квартиру, хотя... Теперь я уже не уверен. Возможно, это был всего лишь его фантом. Я тогда собирался в колледж, и ничего не знал про чаротехов. Гирик Коевич представился и предложил мне взять книгу. Потом я узнал, что это был Суд. Павел Александрович сказал, что Модрус поступил со мной не честно. Но Гирик Коевич возражал и... В общем, они оставили тогда меня в покое, чтобы я сам определился.

– И тут появился я, и тебе пришлось определяться быстрее, так? – продолжил за Артема Лель Изотович.

Артем кивнул и продолжил рассказ.

– Потом Модрус послал меня за материалами в свою лаборантскую, и там я впервые увидел эти его каменные цилиндры. Из-за них мне стало плохо и я попал в лазарет.

Тут Артем споткнулся, понимая, что подошел слишком близко к теме о Михе. Поняв, что говорить дальше придется все равно, он продолжил.

– Я видел этого мальчика, но не знаю что случилось с ним. Я даже не помню, как оказался у себя в комнате.

Хотя бы с последним Артему не пришлось лукавить.

– Лунатизм, – мрачно пошутил директор. – Понятно.

– Я не знаю, чего добивается Модрус, – продолжил Артем, – но могу сказать одно. Я чувствую эти артефакты, которые он откапывает, и они не безвредны. Вот этим нутром чувствую.

И Артем похлопал по груди рукой.

– Ладно, – сказал Лель Изотович. – Иди догуливай. Немного осталось, скоро отбой объявим. А на счет Магистра вашего скажу так. Кто бы за ним не стоял, обещаю. Если выяснится, что Модрус нарушает закон, я на него управу найду. Не сомневайся.

Артем подумал, что возможно директор и прав. В конце концов взрослые обязаны о детях заботиться. Вот только опыт ему говорил – не расслабляйся, Артем. Пока директор разбирается, много чего может произойти неприятного и даже опасного. И значит, Артему следует о себе позаботиться самому.

Лель Изотович похлопал Артема по плечу и поднялся со стула. Одновременно с первого этажа послышались шум и тревожные крики. Директор пробормотал «Это еще что там такое?» и быстрым шагом удалился по коридору. Артем поспешил за ним, ощущая холодок дурного предчувствия.

В холле первого этажа толпились ребята, только что вернувшиеся с улицы. Они наперебой рассказывали, что видели огромного неизвестного конструкта, бродившего по двору.

Рядом с Артемом возникла Ксана. Глаза у нее были испуганными. Она ухватила его за рукав и потянула в сторону кухни.

– Скорее! Там Дровосек объявился. Надо что-то делать.

Со стороны столовой послышался звон бьющейся посуды. Артем помчался следом за Ксаной, уже догадываясь, какой такой конструкт забрел на территорию колледжа. Их догнал Дым, и в кухню они влетели одновременно, захлопнув за собой дверь.

На другом конце помещения, согнувшись странным неестественным образом в бедрах и коленях, выгнув голову вперед и игнорируя естественное для человека сочленение шейных и спинных позвонков, которые, судя по общему внешнему виду у конструкта все-таки имелись, стоял, сверкая глазами-блюдцами, Дровосек. Правая рука-клешня, вытянутая вперед, словно просила милостыню. Левая вывернутым знаком вопроса маячила позади головы. В целом фигура выглядела скорее издевательски-уничижительно, чем устрашающе.

Ребята застыли у входа, а конструкт поскрипел внутренностями и осторожно двинулся вперед, старательно обходя препятствия.

– Может в него тоже вселился фантом? – предположила Ксана дрожащим голосом.

– Сейчас проверим, – мрачно пообещал Артем, задвигая девушку себе за спину. Та возмущенно фыркнула, но сопротивляться не стала.

– А ну стой! – угрожающе воскликнул Дым, вытягивая руку со странной конструкцией вперед.

– Тебе сюда нельзя! – пискнула из-за спины Артема Ксана.

Древний робот чхать не хотел на все угрозы и продолжал двигаться вперед. За зверью послышался голос директора.

– Я отвлеку его! – крикнула Ксана, выскальзывая за дверь. В коридоре послышался ее взволнованный голос.

– Лель Изотович, он вокруг здания пошел! В обход!

Артем решил дополнительно вооружиться и кинулся к соседнему столу, намереваясь схватить большой поварской черпак. Робот скрипнул сочленениями и развернулся в сторону Артема. Тот медленно вернулся к дверям. Робот также медленно сопроводил его взглядом глаз-плошек, разворачивая корпус в том же направлении. Артем решил прихватить нож, с держателя на стене, и робот дернулся следом.

– Артем, похоже все-таки он пришел к тебе, – мрачно констатировал Дым и добавил. – Что делать будем?

И тут в голове Артема возник безумный план. Он медленно двинулся к двери.

– Я его постараюсь развернуть в коридоре и выведу обратно на улицу. А там уведу к гроту, – сказал он.

– А если он тебя не послушает? Или еще хуже – нападет, – предположил Дым.

– А что еще остается? – выдохнул Артем.

Дым снял с руки странную наручь и прикрепил к руке Артема. – Если что, тут нажмешь. Искажает кинестетику и выводит из строя механизмы. По сути должно подействовать, но кто его знает.

Артем прислушался к тишине за дверью, сглотнул и зачем-то тихонько позвал.

– Кис-кис-кис.

Робот медленно и скрипуче шевельнулся, а затем довольно быстро задвигался в сторону Артема. Дым выскользнул за дверь, следом попятился Артем. В коридоре никого не было. Артем прикинул шанс развернуть Дровосека, чтобы завести его обратно в кухню, и понял, что не получится.

– Этот мистер Зю тут просто не развернется, – произнес он задумчиво и тут же решил, что выведет Дровосека через общеобразовательное крыло. Странная процессия медленно двинулась по коридору и, когда поравнялась с дверью в пыточную, со стороны общеобразовательного крыла послышались голоса. Артем быстро распахнул дверь, намереваясь завести Дровосека внутрь, но голоса приближались быстро и он понял, что не успеет. В голове у него возник следующий совершенно безумный план.

Спроси кто-нибудь потом Артема, как ему удалось повторить фокус с оживлением толпы конструктов, он ответил бы едва ли. Но уже через минуту из пыточной, толпясь и толкаясь, выходили конструкты. Кто крадучись, кто строевым шагом, в зависимости от замысла своего создателя-чаротеха, они заполнили коридор, обступив Дровосека со всех сторон. Затем, повинуясь невидимой дудочке Артема, толпа механических созданий направилась в сторону актового зала.

Едва первый из конструктов, скрипя сочленениями, заполз в актовый зал, стало очень тихо. Только из коридора раздавалось клацанье и постукивание, издаваемое толпой конструктов, готовой к необычному выступлению.

– А сейчас парад конструктов! – неуверенно объявил Жека, выдав в конце фразы нервного «петуха» и одновременно, видимо на автомате, приглушив музыку.

Конструкты один за другим вползли в притихший зал и продефилировали по заданной Артемом траектории по опустевшему центру. Впереди крадучись двигалась ведьма Ксаны. Чуть отстав от нее прихрамывая вышагивал Эльвирин вампир, Дровосека как могли прикрывали более мелкие шары, змеи, подобия драконов. Замыкал шествие солдат Конфедерации. Когда процессия покидала зал, Артем краем глаза заметил злое лицо директора, наблюдавшего картину маслом из дверей, а также поймал заинтересованный взгляд Магистра.

Студенты не сразу осознали произошедшее, но когда все-таки до них дошло, что угроза миновала и никто не собирается устраивать бойню, все вдруг дружно загалдели, послышался смех, раздались робкие хлопки, и зал наконец разразился громкими аплодисментами, свистом и улюлюканьем.

Артем все это слышал лишь краем уха, внимательно следя за тем, чтобы все конструкты, в том числе и Дровосек, оказались в мастерской. Он зашел в пыточную последним, закрыл дверь на засов и тяжело опустился на корточки.

Дровосек стоял посередине боком к Артему, однако глаза его были направлены на него.

– Ну и что ты на меня уставился? – устало спросил Артем. – Зачем ты вообще сюда приперся? Хочешь, чтобы на запчасти разобрали? А ведь еще и переплавить могут, между прочим. Если узнают о твоем золотом запасе.

Древний робот молчал. А за дверью слышался нарастающий гул голосов. Кажется, там решали, стоит ли вести с Артемом переговоры, или сразу начинать вскрывать дверь.

– Нельзя тебе тут, пойми, – зачем сейчас Артем разговаривал с древним механизмом, сам не знал. Впрочем, был один шанс и его следовало проверить.

– Эй, тотктовнутри, выходи! – позвал Артем в надежде, что Ксана была права, и в Дровосека вселился такой же фантом, как в Ксанину ведьму..

Но Дровосек не двигался.

– Не вышло, – пробормотал Артем, потирая гудящие от напряжения виски. – А ты, которыйтут! – воскликнул он, обращаясь к Ксаниной ведьме. – Этот тебе как? – он кивнул в сторону Дровосека. – Может ты его прогуляешь в одно место, а?

Ситуация в другое время выглядела бы весьма комично. Сидит парень у двери и разговаривает с роботами. Впрочем, фантомы это вам не механические конструкции. Это уже нечто более осмысленное. И тогда возникает вопрос – может ли у фантома быть имя? Может быть не случайно конструкта Магистра зовут Федя?

– А давай мы тебя тоже как-нибудь назовем, – предложил Артем, обращаясь к ведьме. – Эсмеральда! Пойдет? А что, красивое имя, литературное. Тебе как?

Волосы на голове ведьмы зашевелились и меленько так задрожали, словно конструкт трясся от смеха.

– Ладно, – махнул рукой Артем. – Эсми, чего ты хочешь за то, чтобы отвести этого экземпляра в грот?

Фантом не подавал признаков жизни, а за дверью возникла настораживающая пауза. Возможно, там готовились к штурму.

Стоило поторопиться.

– Я помню, Эсми, что обещал тебя подкармливать. Вот только чем же ты питаешься...

Волосы ведьмы порхнули пылью и осели обратно.

– Я электрик, Эсми, и могу тебе предложить только это, – Артем сосредоточился и мысленно послал в конструкта довольно сильный импульс.

В тот же миг в голове Артема раздался страшный визг. Одновременно, из ведьмы пулей вылетела сизая хмарь и исчезла в груди Дровосека.

Дровосек вздрогнул и затих.

– Так, надеюсь, Эсми, мстить ты мне не станешь, – неуверенно пробормотал Артем, понимая, что вовсе не покормил фантома. Кажется, напротив, чуть не убил.

Раздумывать особо времени не было. Впереди было самое трудное – сделать так, чтобы Дровосек беспрепятственно покинул здание. Как это сделать, когда за дверью настоящая осада, Артем не представлял. Тянуть тоже казалось глупым занятием, поэтому он пробормотал «Будь что будет» и распахнул дверь. И сразу натолкнулся на разъяренный взгляд директора.

– Так, так, – протянул Лель Изотович. – Живой, значит? Я уж думал, тебя тут по стенам размазали. Ты хоть понимаешь, как это опасно, иметь дела с незнакомыми древними механизмами?

Артем плохо понимал, о чем речь, поэтому решил молчать и дослушать до конца.

– И чему вас только здесь не учат. Все равно, кто-то находчивый думает, что раз электрик-универсал, значит подвластно все!

До Артема кое-что начало доходить. Кажется, директор полагал, что Артем кинулся что называется на амбразуру, чтобы остановить ворвавшееся в здание древнее металлическое чудовище.

Пока Артем соображал, директор изучал что-то позади Артема. Потом скомандовал.

– Все ко мне в кабинет. Сейчас же. Вы, Гирик Коевич, займитесь новым... артефактом.

Артем понял, что времени терять не стоит, иначе Дровосек попадет в загребущие лапенции Магистра. Он мысленно послал сигнал фантому, послышался скрип и директор воскликнул.

– Все в сторону! Быстро!

Тут только Артем заметил, что помимо Магистра, позади директора толпится человек десять студентов и малышей. Малыши прятались за завхоза Сер Серыча и богатыря Фазиля, из-за плеча которого с любопытством выглядывала как всегда невозмутимая и прекрасная Валерия Максимовна. Услышав приказ директора, все отступили на несколько шагов назад, но расходиться никто не спешил. И лишь Магистр с лихорадочным блеском фанатика в глазах, потерев ручки, произнес.

– Так-так, посмотрим, что тут у нас.

Он медленно достал из-за пазухи какое-сто странное приспособление в виде напичканного шестеренками и рычажками небольшого куба, и направил его на Дровосека, который нетерпеливо поскрипывал позади Артема. Артему оставалось сделать всего шаг в сторону, но он понял, что тогда Гирик Коевич встанет на пути и осуществить побег станет невозможно. Он уже почти придумал следующий безумный ход, но тут почувствовал крепкий захват на плече.

– Тебе нужно повторить? – угрожающим голосом прорычал Лель Изотович, выдергивая Артема из пыточной.

Дальше все происходило очень быстро, и из-за спины директора Артему практически ничего не было видно. Он только услышал жалостный то ли скрип, то ли всхлип. Потом послышался шум выпускаемого пара и... наступила тишина.

Осторожно выглянув из-за массивной фигуры Леля Изотовича, Артем увидел застывшего в дверях Дровосека. Перед ним с видом победителя стоял Гирик Коевич. В руках он держал искрящую серебристую сеть, в которой трепыхалась бедная Эсми...

– Все! Отбой! – воскликнул Лель Изотович голосом, каким обычно призывают в атаку.

Толпящиеся у стен любопытствующие быстренько растеклись по спальням. Артему пришлось последовать их примеру.

В комнате его ждали Сема и Виталь. Оба не спали и жаждали подробностей. Но Артему было не до отчетов. Он пробормотал «Завтра, все завтра» и упал лицом в кровать.

Проснулся Артем внезапно, словно что-то толкнуло в спину. Он вскинулся и открыл глаза.

За окном еще было темно.

Артем тихонько поднялся и вышел в безлюдный коридор. Лишь тихо гудели лампы дневного света на потолке.

У пыточной его ожидал сюрприз. На стуле сидел Лель Изотович и мирно посапывал в расстегнутый воротник клетчатой фланелевой рубашки.

Тут послышался шепот, и Артем вздрогнул от неожиданности.

– Таймануть надо.

Жека вклинился между стеной и Артемом, снял с шеи часы и принялся накручивать стрелки.

– Погоди, – зашептал Артем. – Что значит таймануть?

– Ну, задержим ненадолго время. Всего-то.

Тут Лель Изотович открыл глаза и спокойным голосом произнес.

– Не стоит так рисковать, Заренок. К тому же, ты, надеюсь, знаешь, что процесс возврата к первоначальному состоянию может привести к очень печальным последствиям.

Тут послышался знакомый скрип, и из полумрака возникло резиновое существо по имени Федя. Кажется, в игру вступил Магистр.

– А это еще что такое? – удивился Лель Изотович.

– Это конструкт Модруса, – дрожащим голосом пояснил Жека, пятясь в сторону холла. Артем последовал его примеру.

Директор храбро шагнул навстречу врагу, и в следующую минуту они с Федей слились в единый дымный вихрь, который внезапно застыл в воздухе.

– Погнали! – скомандовал Жека, не отводя взгляда от циферблата. – У тебя три минуты. Больше я не потяну.

Как вывести Дровосека за три минуты без фантома Артем не представлял. Действовал скорее по наитию.

Распахнув дверь, он поманил.

– Кис-кис-кис.

Зачем-то полез в карман и чуть не обжегся. Выхватив горячий черный цилиндр, который в последнее время зачем-то таскал с собой, Артем на автомате, словно пульт управления, направил его на древнего робота, мысленно отдавая приказ. В голове что-то неприятно толкнулось, но Артему было не до этого. Он с волнением наблюдал за тем, как Дровосек, страшно скрипя, развернулся и пополз к выходу, просвечивая в том месте, где зияла дыра, почти насквозь.

«Дорвался до бесплатного», – угрюмо подумал Артем, слыша, как позвякивает по животу конструкта висящая почти на честном слове увесистая, посверкивающая разноцветными огоньками, панель. Он живо представил злорадно ухмыляющегося Гирика Коевича с отверткой в руке.

Трех минут не хватило. Дровосек почти достиг выхода на кухню, когда в коридоре раздался шум, и Артем едва успел спрятаться под столом с посудой. В помещение ворвались директор и Магистр. Магистр держал в руке уже знакомый со вчерашнего дня куб. Видимо Гирик Коевич снова решил применить свое противофантомное приспособление. Но фантома в Дровесеке не было!

– Остановитесь, Модрус! – вскричал директор, хватая Магистра за руку. – Пусть уходит! Иначе нам с вами придется искать деньги на ремонт здания.

Пока оба преподавателя следили с крыльца за тем, как древний робот покидает территорию колледжа, Артем выскользнул из кухни и помчался к себе в комнату.

У двери его поджидал Жека. Выглядел бледновато. Видимо, тоже переволновался.

– Куда ты его послал? – спросил Жека.

– Не знаю... Надеюсь, что в грот, – ответил Артем.

– Думаешь, дойдет?

– Сходим проверим.

Глава 9. Теслазнание

Артему снился очень странный сон. По полутемному помещению, набитому до отказа различными механизмами, бегал гигантских размеров гном. В том, что это был именно гном, Артем не сомневался. Огненно рыжая борода, заплетенная в несколько косичек, того же цвета мохнатая шевелюра на голове, мясистые нос и губы, маленькие глазки и кряжистая фигура в грязно-оранжевом комбинезоне со множеством карманов – все соответствовало представлению Артема об этой сказочной народности. Смущало одно – взглядом и улыбкой гном напоминал Артему одного очень злого и нелюбимого препода, Гирика Коевича Модруса.

Гном бегал по странному помещению, набитому различными механизмами. Он крутил ручки и вентили, нажимал на рычаги и кнопки, взлетал по лестницам вверх, бесшумно спрыгивал вниз, затем подбегал к смутно знакомому роботу, стоящему в центре помещения. Робот молча сверкал глазами-блюдцами и не двигался. Гнома это жутко злило, и он хлопал себя по бокам пухлыми руками, выкрикивая при этом что-то вроде «Стерлядь тебя забери» или «Уши от удода».

Артем удивлялся нелогичным словосочетаниям и переживал, когда гном нажимал на какой-то рычаг, после чего из груди робота с громким шипением вырывалось облако пара.

Внезапно картинка поменялась, робот исчез, а гном принялся крутить на трости красный камень, который давал странный круглый отсвет. Круг разрастался, превращаясь в большую красную вращающуюся тарелку. Артем вспомнил, как ходил с отцом в цирк, и там клоун крутил точно такую же тарелку на бамбуковой трости. Ему стало весело и он засмеялся. Гном тут же отреагировал – не отрывая взгляда от вращающейся тарелки, голосом Гирика Коевича, произнес.

– Он еще ржет. Лучше бы помог.

Тут все затряслось. Послышалось шипение, и гнома, окончательно превратившегося в Гирика Коевича, поглотили вырвавшиеся отовсюду клубы пара...

Послышался знакомый побудочный сигнал, и Артем проснулся. И будто вернулся в свой странный сон. Перед ним сидел Гирик Коевич Модрус.

– С добрым утром, – подозрительно улыбаясь, проскрипел Магистр.

– С-с добрым, – машинально ответил Артем, одновременно понимая, что это утро уже добрым точно не будет.

– Как спалось? Древние роботы не снились?

– Н-нет.

– А я вот одного припоминаю. Огромного такого. Как вы его зовете? Дровосек?

Артем лихорадочно завспоминал, мог ли где-то проговориться, но ничего в голову не пришло.

– Я вот что, Артем, подумал, – продолжил меж тем Магистр. – Если ты с этим роботом на ты, то может знаешь, где он обитает?

Артем отрицательно помотал головой.

– Нет, значит? Ладно, – протянул Гирик Коевич. И продолжил. – Ты, Артем, подумай хорошенько. Если этот монстр кого-нибудь покалечит, отвечать придется тебе.

В чем-то Модрус был прав, конечно, но выдавать тайну, которая принадлежит не только ему, Артем не спешил.

– Хорошо. Вставай и идем к директору, – резко закончил Гирик Коевич, поднялся со стула и вышел за дверь.

– И долго он тут сидел? – все еще дрожащим голосом спросил Артем приятелей, которые осторожно высовывали носы из-под одеял.

– Минут пятнадцать, – прохрипел Виталь. – Я из-за него...

Он тут же вскочил и умчался по своим делам.

– Может расскажешь, что вчера случилось? Что еще за Дровосек такой, про которого ты во сне бормотал? – с надеждой на подробности вопрсил Сема.

– Не могу, Сем, тайна не моя, пойми. Как можно будет, вам первым все расскажу. Клянусь.

Сема обиженно посопел и стал одеваться.

Артем тоже оделся и пошел к директору, досадуя на то, что все-таки по-видимому проговорился во сне и, сам того не ведая, выдал имя древнего робота Магистру.

В предбаннике никого не было, но из-за закрытой двери слышался громкий директорский бас.

– И чем ты, Заренок, вообще думал, когда таймер заводил, а? Ты что, не учил правил безопасности?

Дальше Артем не смог разобрать слов, потому что Лель Изотович перешел на более тихий тон.

Мимо пронесся Модрус, и, зайдя в кабинет директора, громко хлопнул дверью.

– Артем Котов! – послышался голос директора. – Ты тоже заходи!

В кабинете пахло жареным. Не в прямом смысле, конечно. Но напряжение прямо в воздухе витало. Перед директорским столом, вжав голову в плечи, сидел Жека. Немного в стороне расположился Магистр. Нога его нервно покачивалась, вид Гирик Коевич имел сердитый и решительный. Директор возвышался над столом, словно вулкан, готовый к извержению.

– Значит так, – нарочито спокойным голосом произнес Лель Изотович. – Я рассмотрел все аспекты произошедшего и пришел к некоторым выводам. В первую очередь, я ввожу новое правило. Теперь мы будем знакомить студентов с полным перечнем мер безопасности при применении энергетических приемов, начиная с первого курса. То, что с этим полным перечнем не был ознакомлен Заренок, спасло данного студента от исключения из колледжа. Но не спасло от наказания, которое я еще не придумал. Но придумаю.

Артем про себя выдохнул с облегчением. Он очень переживал за Жеку, который тайманул самого директора.

– Теперь о древнем конструкте, – продолжил Лель Изотович. – Я, конечно, понимаю, Котов, что ты решил покрасоваться перед девушкой, устроив нам показательные выступления. Но, Котов, не надейся, что я тебе это забуду. И да, тебя тоже ожидает наказание. Кажется, я придумал. Вы, двое, пока не выучите правила безопасности до зубодробежного состояния, никаких допусков до экзаменов и зачетов не получите. Надеюсь, в нашей библиотеке пара экземпляров Свода найдется. А на следующий год я постараюсь раздобыть еще. Все, свободны.

– Как это все? – возмутился Магистр. – А как же конструкт? Мне известно, что у него есть имя – Дровосек. Значит, о нем знают не первый день. То есть, эти двое могут нам сказать, где его искать.

– Не знают они, где он, – устало возразил Лель Изотович. – Я вчера опросил студентов и получил достаточно точный ответ – никто не знает, ни откуда он взялся, ни куда делся.

– Не правда! – не унимался Магистр. – Котов точно знает, я уверен.

Лель Изотович повернулся к стоящему у дверей Артему.

– Котов, ты знаешь, где находится сейчас древний конструкт?

Артем отчаянно замотал головой.

– Ну вот, – кивнул Лель Изотович. – Не знает. Мне, менталисту, не соврут.

Гирик Коевич понадувал щеки, потом вскочил с места и вылетел из кабинета.

Дождавшись, когда дверь за Модрусом закроется, директор обратился к присутствующим с вопросом.

– А вот теперь мне бы хотелось услышать ответ на один вопрос. Где вы намерены искать своего бродячего конструкта?

Не получив ответа, Лель Изотович сказал:

– Ладно, сам найду. Свободны оба.

– Думаешь, на этом все? – спросил Артем Жеку, пока оба брели в столовую на завтрак.

– Не знаю, – выдохнул в ответ тот. – Как-то странно выходит. Получается, что директор нас практически отмазал. Я из семьи чаротехов. Мне эти правила можно сказать с молоком прививали. И Изотыч точно об этом знал. И тебя тоже...

– Что тоже? – переспросил Артем, вспомнив про Ксану, и почувствовал, как разгораются уши.

– Тебя тоже директор прикрыл, – пояснил Жека. – Скажешь, нет? Погоди, ты что и вправду втюрился в Ксану?

Артем почему-то рассердился.

– А что, нельзя?

– Да нет... неожиданно как-то. Прости, – потупился Жека. – Погоди, так это ты ей сережки подарил? Классные, слушай. И как я не догадался? Ты же с фантомами научился взаимодействовать.

– Ну ты же у нас на Эльку все время смотришь. Еще бы чего замечал, – парировал Артем.