Текст книги "Чаротехи (СИ)"

Автор книги: Наталья Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

«Ну вот, опять начинается», – подумал Артем, рассматривая то, что Гирик Коевич расположил перед собой на столе.

Это была древняя, побитая временем, небольшая, размером с ладонь, ваза. Если что-то и было на ней написано или нарисовано, то давно стерлось. Однако, подойдя поближе, Артем заметил небольшой, прилично сохранившийся островок с письменами.

– Ну что электрик, что-то чувствуешь? – проворчал Магистр, рассматривая древние письмена через большую лупу. – Там что-то есть, внутри, не так ли? Ты сможешь ее открыть?

Артем не сдержал любопытства и принял вазу из рук Магистра. И тут же действительно почувствовал что-то необычное. Словно внутри гудела миниатюрная электростанция.

– Знаешь, что тут написано? – как бы между прочим продолжил Магистр. – Возьми печать Кириона и тебе откроется. Только представь себе, что может оказаться за той таинственной дверью. Может тебе известно где она, та дверь?

Это было очень опасное предположение. Артем стиснул зубы и решил молчать как партизан. Магистр покачал головой и отступился.

– Ладно, Котов. Разбери эти две коробки и иди.

В коробках не нашлось ничего необычного. Артем вытащил упакованные в целофан реагенты и разложил их по полкам в шкаф. Поискав глазами, куда можно отправить опустевшие коробки, он заметил надпись на одном из больших контейнеров – «Осторожно! Биоматериал содержит опасные вещества».

В этот момент за дверью послышались голоса. Кажется к Магистру зашел Сопун. Дверь приоткрылась и в лабораторию заглянул Магистр. Артема, скрытого контейнером, он не увидел, пробормотал «Наверное ушел» и прикрыл дверь. Артем решил, что хоть подслушивать и нехорошо, но, раз дело касается его здоровья и безопасности, то он должен быть в курсе происходящего как минимум.

Выбравшись из-за контейнера, он пристроил ухо у дверной щели и замер, вслушиваясь в разговор.

Рядом послышался шорох.

– На вот, так лучше слышно, – прошептала возникшая словно ниоткуда Кирьяна, пихая в руки Артему наушник.

«Кажется, эта девочка действительно решила стать профессиональной шпионкой, – подумал Артем раздраженно. – Вон уже и жучки научилась ставить повсюду».

Он возмущенно засопел, но наушник принял.

– Так, так, Гирик Коевич, снова ты за свое? – гремел голос Сопуна. – Помнится, я тебя в прошлый раз отмазал. Заметь, исключительно из уважения к твоим ранним работам, а также за прошлые заслуги твоей знаменитой чаротехской семьи.

– Моей вины там не было, – горячо возразил Гирик Коевич. – Это был несчастный случай!

– Ну это как посмотреть, знаешь ли. Так вот. Зачем я пришел-то? Напомнить тебе, что второй раз не сработает. Не надейся.

– Если тебя прислали присматривать за мной, Данай, то знай, у меня все законно. Этот проект официально финансируется правительством.

– Каким бы важным не был твой проект, Гирик, дети страдать не должны. А у вас уже три случая.

– Откуда три?

– Первым был Николай Зверев, так? – послышалось сердитое сопение Магистра. – Второй, Михаил Бореев, пролежал полгода в магической коме. – Магистр засопел еще громче. – А потом ты решил использовать Артема Котова в своих делах?

– Да нужен мне ваш Котов! – притворно расхохотался Магистр. – Был бы он в полной силе, и то бы не связался. Парнишке еще самоконтролю учиться минимум пару лет. Фазиль пускай с ним поработает. А у меня раскопки.

– А эти ящики тебе зачем? – вкрадчиво спросил Сопун.

– Это для моего личного проекта. Казус Патьевич в курсе.

– Федя? Как же, – хмыкнул Сопун, – видел я те чертежи. То, что ты в них разобрался, не спорю, твоя большая заслуга. Но как связано это медоборудование с твоим Федей? Федя всего лишь механизм. А медоборудование предназначено для человека. Так ведь?

– Это не твое дело! – взвился Магистр. – У меня есть разрешение от Совета.

– Вот как? И кто же его подписал? Твой Казус Патьевич в Совет не входит, если я правильно помню.

Последовала пауза. Затем Магистр холодным тоном произнес.

– Если у вас, Данай Идорьевич, нет официальных претензий к моей работе, я бы предпочел закончить этот разговор.

– Вот так, да? Ладно, Гирик. Только помни, я поблизости.

Послышались шаги, потом хлопнула дверь.

– Мерзавец ваш Магистр, – прошептала Кирьяна, забирая у Артема наушник.

– Ты тоже... шпионка, – как не кипел Артем внутри от слов Магистра, методы девочки Киры ему тоже не нравились.

Они еще некоторое время ждали, пока Магистр покинет лабораторию. Проходя через лаборантскую, Артем заметил, что резиновый шар по имени Федя слегка преобразился. Верхняя часть получила металлическую защиту, а снизу появился каркас. И судя по размерам, в это пространство вполне могло вписаться человеческое тело.

Вечером Артем решил посидеть в библиотеке за компьютером. Дым наконец сбросил ему фотографии, сделанные в гроте.

Фото были довольно низкого качества, и буквы при сильном увеличении размывались до отдельных пикселей.

– У, как интересно, – раздался за спиной шелковый грудной голос. Так могла говорить только одна женщина, Валерия Максимовна.

Артем приготовился лицезреть красоту, уловив едва заметный терпкий запах ее духов. Она склонилась над компьютером и принялась рассматривать фотографию с аркой.

– Знаешь, что тут написано? – спросила она.

– Нет. А вы можете перевести?

– Плохо видно, но можно попытаться. Гирик Коевич уже не один артефакт раскопал с этими надписями на древней тайнописи чаротехов. Я ему помогаю с переводом.

– Так это не руница? – удивился Артем.

– Что? Руница? Нет, – рассмеялась Валерия Максимовна. – Хотя, да, немного похоже. Это древняя тайнопись чаротехов. Все дошедшие до нас рукописи и книги на этом языке записаны. Давай-ка, переведем этот текст. Так... То, что ты видишь, поможет пройти дальше... Мммм... Нажми печать Кириона и открой путь. Берегись Лавена. Лишьон доведет до перекрестка. Странно. Берегись и одновременно лишь он доведет? Может береги? Или берись, держись? Как вариант. Тут слово не полностью.

Валерия Максимовна замолчала, а затем продолжила.

–Где-то я похожий текст уже встречала. Точно, на вазе у Модруса!А это кто? Лавен? – спросила Валерия Максимовна, указывая нафото с Дровосеком. – Где-то я этого конструкта уже видела.

И Валерия Максимовна одарила Артема лукавой улыбкой, затем воскликнула.

–О! А вот итот самый символ, что на вазе у Гирика Коевича!

Наочередном фото был цилиндр, которыйпотерял Артем. Он сразу заметил на нем двойнойштрих, похожий на то, как условно изображают художники отблеск на металлической поверхности. Кроме него никаких других пометок не было, и Артем решил, что это лишь случайная царапина. Не более. Но на всякий случай попросил Дыма сделать снимок. А теперь оказалось, что на вазе Магистра тоже имелся такой же символ.

–Откуда этовсе у тебя? – заинтересовалась Валерия Максимовна. – Гирик Коевичдал новое задание?

Вопрос был очень опасным, и Артем как-то неопределенно вынужденно кивнул, чтобы закончить нежелательные расспросы.Врать Анжелине емуне хотелось, поэтому он пробормотал в ответ что-то невнятное и почувствовал, как загорелись уши и щеки.

«Так что же это за знак? – подумал он. – Может та самая печать, которую ищет Магистр»?

Может ключ к неведомой двери лежал у него в кармане, иоставалосьлишь найтиэту саму дверь. Но ключ он потерял. Растяпа.

– Ой, а что это тут у вас такое интересненькое? – раздался тоненький голосок вездесущей Киры.

Артем демонстративно закрыл ноут, а Валерия Максимовна понимающе усмехнулась.

– Ну ладно, Артем Котов. Если понадобится перевод, обращайтесь.

Артем пробормотал вежливое «спасибо», и чарующее облако по имени Валерия Максимовна покинуло библиотеку.

Глава 11. Зарница

Пришел май. Дровосек так и не объявился, а искать его было некому и некогда. Выпускники дожимали дипломные проекты. Все, кроме Михи. Миха собирал вещи и готовился ехать домой. Он уже вполне пришел в себя и трудно было поверить, глядя на него, что парень полгода пролежал в коме. Правда, в магической.

А Артем готовился к очередной сессии.

Отношения у него с Магистром как-то выровнялись. Казалось, Гирик Коевич забыл про свою неприязнь к нему. Даже доплаты не снял. Теперь в обязанности Артема входило лишь помыть пол пару раз в неделю в лаборантской, и та сократилась в два раза. За счет этого появился пристрой, соединивший лаборантскую Модруса с лазаретом. Лазарет тоже претерпел изменения. Теперь там было два отделения – общее и... пустое. Артем специально несколько раз ходил проверял. Никого там не было. Только обычная кушетка и запертые на ключ в шкафу металлические ящики.

День обещал быть по весеннему теплым и солнечным. Все вокруг расцвело, и у Артема проснулась аллергия. Таблетки помогали мало. Только спать хотелось еще больше. Жутко чесался нос. Временами он чихал и не мог остановиться.

Со стороны мастерских доносилось мерное металлическое постукивание. Там Элька Наковальня готовилась к защите дипломного проекта под пристальным вниманием Фазиля.

С таблеток жутко хотелось спать. Казалось, дай кто-нибудь сейчас Артему подушку и он тут же заснет, прислонившись к ближайшей стенке. В добавок ко всему этой весной у Артема стали случаться сны с кошмарами. И снилось ему всегда одно и то же, незнакомый город, в котором нет людей. Артем бродил по пустынным улицам, дивился странной архитектуре полуразрушенных домов и искал дверь, которую ему непременно полагалось открыть. Но вместо ключа у него в руке был черный гладкий цилиндр. Тот самый, который он потерял.

Сегодня первой парой стояла спецуха, поэтому Артем направился в сторону мастерских, где у распахнутых настежь ворот уже стояли Виталь и Сема.

– Ну что, соня, очухался? – спросил Виталь.

– Почти, – промямлил Артем и зевнул.

– Смотри, не засни на механике, а то вместо прогулки в субботу на раскопки пойдешь.

– Типун тебе на язык, – пробормотал Артем и заглянул в распахнутые ворота.

Фазиль готовил какую-то крутую демонстрацию. Над преподавательским столом взметались клубы пара. Справа за разметочным столом трудилась Элька.

Тут за спиной послышался шум, и обернувшись, Артем увидал, как с крыльца спотыкаясь и размахивая руками сбегает Жека. Вид у парня был встрепанный, словно пацана возили прической по преподавательскому столу.

– Нет, это надо а! – вопил Жека, обращаясь к Артему. – Я два месяца из библиотеки не вылезал. Столько денег на вай-фай угрохал! И что! Знаете, что он мне сказал? Пусть это вам, Заренок, будет уроком на всю жизнь!

– Погоди, что случилось? – спросил Артем.

– Я пошел на консультацию. Последнюю консультацию, – взахлеб вещал Жека. – Думал, все, диплом мне не светит. Я же ничего не нашел! Ни-че-го. Ни одного разрешенного способа применения таймера, ни одного известного способа применения таймера где-нибудь еще. Я шел сдаваться! А он! Он рассмеялся мне в лицо и объявил, что задание было с подвохом. С подвохом! Как будто я сразу не догадался!

– И в чем подвох? – спросил Артем.

– А в том, что его нет! Нет никакого другого способа, понимаешь?

Артем не понял, но решил поддержать.

– Ну и ладно. Теперь-то что?

– Теперь я должен все описать и сделать собственные выводы. Каково, а?

– Ну напишешь и сделаешь. Делов-то, – махнул рукой Артем. – Как по мне, так лучше иметь ясную и четкую задачу, чем ломать голову над неизвестностью.

– Ну теперь-то да, – покивал Жека. – Теперь я уж конечно все опишу и сдам, – он взъерошил и без того торчащие щеткой волосы. – Но где мои нервы, я тебя спрашиваю? Я же два месяца, два месяца... Пойду утоплюсь в душе.

И он, театрально заломив руки, удалился.

Подошел Миха.

–Чего кричим?

– Жеку Сопун к защите допустил, – пояснил Артем.

– Не может быть. Он же ничего не нашел по теме.

– Это и было заданием.

Миха завис, а потом спросил.

–А ты чего такой не выспавшийся?

– Он по ночам во сне куда-то ходит. И кричит, – пояснил Виталь.

– Лунатизм проявился? – пошутил Миха.

Артем молчал. Он словно завороженный смотрел куда-то вниз.

– Ты это чего? – удивился Миха и посмотрел на собственный карман, который... светился.

– Что это у тебя там? – прошептал Артем, не сводя взгляда с Михиного кармана.

– Да вот, в пыточной разбирал хлам и нашел, – и Миха вытащил гладкий черный цилиндр, который неведомо как излучал довольно интенсивный свет. – Правда, раньше он не светился...

– Это же я потерял! – воскликнул Артем, и тут же сложился от внезапно пронзившей боли в голове. – Ай!

– Да что с тобой такое? – забеспокоился Миха.

– Похоже, это цилиндр на него так действует, – предположил Виталь. – Раньше тоже так было. Пока он его не потерял.

– Эта штука возможно излучает вредные волны, – предположил Миха и предложил. – Давай-ка я отойду подальше. На всякий случай.

– Нет! Отдай его мне! – завопил Артем.

– Ты забыл добавить «Мою прелесть», – кисло пошутил Сема.

Тут Артем осознал, что все смотрят на него как-то странно.

– Это вижу не только я? – спросил Сема.

– Ну что еще не так? – раздраженно спросил Артем.

– Артем, вокруг твоей головы странный лучистый ореол, – пояснил Миха. – Не как на иконах святых. Там нимбы, а вокруг тебя такой, словно в твоей голове лампочка на тысячу ватт горит. Ладно, давай-ка я пойду. И если изменений не произойдет, то приходи и забирай свой цилиндр. Но если станет легче, извини, Артем. Придется эту вещицу от тебя спрятать. Иначе ты и вправду превратишься в какого-нибудь Голума.

Миха удалился, унося цилиндр с собой в кармане, а Артема пришлось держать за руки. Тот порывался пуститься вдогонку, чтобы забрать находку. Рыпался он минуты две. Потом затих.

– Ну как? – спросил Сема. – Прошло?

– Прошло, – угрюмо и немного обиженно ответил Артем. И вырвался из крепких рук друзей. – Да хватит уже. Никуда я не побегу..

– Может, это какое-то древнее оружие? – задумчиво предположил Сема.

– Никакое это не оружие. Скорее пульт управления. Я с его помощью управлял Дровосеком.

– А возможно мог просто распылить, – пошутил Виталь.

– Это вряд ли.

– А может... может он два в одном? – предположил Сема.

– Точно! – воскликнул Артем и рванул через двор, пока друзья снова не задержали его.

– Стой! – Кричал Виталь вдогонку. Но Артем уже взбегал по лестнице на второй этаж.

Ворвавшись в комнату Михи, он закричал.

– Дай сюда его! Я знаю, что делать!

– Ты уверен? – засомневался Миха, но цилиндр отдал. – На, псих. В зеркало на себя посмотри. Глаза, как два фонаря.

Но Артем его не слушал. Он отыскал на цилиндре двойной штрих и приложил к нему большой палец.

– Оружие и пульт... Два в одном говоришь? – бормотал он. – А если я сделаю так?

Артем сжал цилиндр в руке и прикрыл глаза.

– Что ты делаешь?

– Пытают поделить потоки. Нельзя работать одновременно с обоими. Потому и голова болит.

Некоторое время он стоял сжав цилиндр в руке и закрыв глаза. Когда открыл, улыбнулся.

– Ну как? Теперь не болит? – спросил Миха.

Артем радостно помотал головой.

– Неа. Теперь не болит. Знаешь, я думаю, это и есть тот самый ключ, который ищет Магистр. С печатью – он показал на штрихи. – Два в одном Ментальный ключ и пульт управления Дровосеком. Осталось только найти дверь, которую он открывает.

– И где же ты ее искать собрался?

– Не знаю. Но мне кажется, если ключ и ваза нашлись в одном месте, то и вход может оказаться неподалеку.

– Собираешься организовать собственные поиски? Магистр конкурентов не потерпит, учти.

– Ну, может быть я и не стану ему конкурентом. Напротив. Вот сессия закончится и пойду к Модрусу в рабы на все лето.

– С ума сошел? Все бегут при первой возможности, а ты в рабы? Знаешь, ты не обижайся, но я тебе должен это сказать. С того самого момента, как этот самый ключ у тебя в руках оказался, выглядишь ты слегка того. Не в себе.

Артем повертел цилиндр в руке, а потом сказал.

– Да в порядке я.

Миха с сомнением покачал головой, но промолчал.

Первомайские праздники позволили немного расслабиться, и Артем предложил Ксане прогулку по Сапелково. Но прогулка не состоялась.

Еще с вечера в четверг редколлегия заседала в библиотеке, лишив возможности возмущенного большинства провести несколько вечерних часов за любимыми занятиями и играми. А с утра во дворе повесили плакат следующего содержания.

Внимание всем!

В честь Дня Победы в нашем колледже традиционно проводится военно-спортивная игра Зарница.

Дальше более мелким шрифтом шли какие-то подробности. Но похоже в них никто не вчитывался. Поэтому горн вместо побудочной сирены на утро в субботу для всех оказался полной неожиданностью. По коридору гремел бас Леля Изотовича.

– Всем подъем! На построение во двор!

Время было раннее. Роса только набирала силу и скапливалась на траве крупными блестящими горошинами между стеблей и листьев. Это зрелище завораживало Артема с тех пор, как отец несколько раз брал его с собой на рыбалку.

Утренний холодок пробирал до косточек. Заспанные чаротехи, недовольно хмурясь, выползали во двор и строились, игнорируя линию, обозначенную толченым красным кирпичом.

– Ну вот, так я и знал, – гремел с крыльца Лель Изотович. – Никто не обратил внимание на форму одежды. В объявлении четко сказано – спортивная!

– Опять полосу с препятствиями заставят проходить, – проворчал Виталь. – Я со старшими разговаривал. Пал Саныч их в прошлом году чуть не уморил. Особенно забыть не могут яму с водой и забор в два с половиной метра.

На построение вышли даже выпускники. «А этих-то за что», – подумал Артем. Особенно жаль было Ксану. Девочка совсем замерзла. Видно было, что у нее зуб на зуб не попадает. Так хотелось подойти и обнять ее. И от того, что было нельзя, настроение слетело до совсем никакого.

Где-то сбоку, курлыча и пища, словно птенцы, жались малыши. Их тоже было жаль. Не меньше, чем позеленевших от трудов праведных выпускников. По мнению Артема, для малышни все эти военно-спортивные мероприятия были точно лишними.

– Р-равняйсь! Смирна! – прогремело над головами новобранцев. – Вольна! Итак, в рамках военной подготовки, обязательной для чаротехов, – провозгласил директор перед притихшими студентами, – традиционно устраивается майская Зарница! Даю вводную. На территорию колледжа проникли шпионы с целью совершения диверсии. Задача. Шпионов отыскать. Диверсию предотвратить. Младшая группа, наши глаза и уши, патрулирует территорию. Обо всем подозрительном сообщать мне лично. Выпускники идут в засаду. Инструктаж получите от меня лично сразу после команды «разойтись». Для остальных инструкции у старших по курсу. Все, приступили! Удачной игры!

Когда все разбрелись выполнять инструкции, уже пригревало солнышко. Подсыхало, роса исчезла и волшебство закончилось. Началась «война».

Поначалу энтузиазмом никто не пылал. Получив специальный инструктаж от директора и сухой паек от Сер Серыча, выпускной курс отправился в засаду в один из оврагов. Требовалось организовать маскировку и досидеть до ужина. Сухой паек, состоявший из пирожков и печенья, не впечатлил, однако дипломники были не в том состоянии, чтобы спорить и пререкаться с директором. В конце-концов, ну погуляют на природе чуток. Ничего страшного.

Обозначенный на карте овраг оказался неподалеку от грота.

– Я схожу, гляну, как там дела, – тихо сказал Дым Ксане и громко продолжил. – Я кое-что забыл, скоро вернусь. Ксана за старшую.

И Дым решительно направился в сторону колледжа, а затем нырнул в кусты и свернул в сторону видневшейся над пролеском Красной горы.

Остальные занялись маскировкой. Жека отправился собирать ветки. Ксана принялась из травы плести венки. Элька подумала и пошла следом за Жекой.

– А мне что делать? – заныла Кирьяна.

– Копай, – буркнула Ксана.

Это словечко в колледже упоминали и к месту и просто так. Означало оно лишь одно, что работы на раскопках достали всех. Тяжкая доля землекопа не миновала никого, кроме младшей школьной группы. Школята пока готовились морально, но и среди них словечко тоже прижилось.

Даже Кирьяна в составе группы добровольцев, энтузиазм которой носил добровольно-принудительный характер, посетила это священное для Гирика Коевича Модруса место. После такого «крещения» и Кира прониклась всеобщей неприязнью к Магистру и его раскопкам.

Ксана считала Киру папенькиной дочкой. Понятно, что у Киры было другое задание на проект. Ведь и училась она в другом учебном заведении. Но зачем столько тайн? Никто не знал конкретно, по какой специальности Кира будет выпускаться. Не говоря уже о теме дипломного проекта. Куратором ее дипломной работы был опять же папа Сопун. Некоторые шептались у Киры за спиной, предполагая, что девочка метит в органы госбезопасности. А Ксана считала, что Кирьяна просто выделывается. Только у нее одной задание не требовало технической наглядности, поэтому Кира лишь однажды заглянула в пыточную, окинув взглядом общую картину, произнесла «У-у-у...» и больше там не появлялась.

– Чего копать? – шмыгнула носом Кира, разглядывая свои свеженаманикюренные ногти.

– Ты в засаде?

– Ну?

– Вот и копай!

– Так чего копать-то?

Если честно, Ксане просто хотелось избавиться от назойливой девчонки. И еще слегка попортить ей свежий маникюрчик, ну или как минимум настроение. А что, все они ходят как зомби зеленые и вечно не высыпаются. Одна Кира успевает и душ у папы в коттедже принять и свежий мейкап изобразить.

– Выкопай вон тот куст. Мы его сюда пересадим и нас будет не видно.

– Хорошо, – проворчала Кира и тут же взвилась. – Это не рационально! Можно ведь воспользоваться травой и валежником!

– Отлично! – распалилась Ксана. – Воспользуйся! Зачем ты тогда спрашивала?

– Ну как... – растерялась Кира, – тебя же вроде Дым вместо себя командиром когда уходил назначил. А командира надо слушаться.

Ксана подумала, что Кира в принципе права, а она что называется перегнула палку. Какая бы Кира не была заноза в заднице, все равно она сокурсница и значит придется с ней сотрудничать.

– Ладно, давай вместе займемся венками. Собери немного небольших веток. Хорошо?

Кира кивнула и пошла выполнять поручение.

Ближе к обеду солнышко начало припекать сильнее. Маскировка в виде венков с торчащими из них ветками от зноя не спасала, макияж из синей глины на лицах в виде хаотичных полос засох и отвалился, оставив серые следы. Сухой паек и бутылки с водой закончились быстро, а Дым все не возвращался. В конце концов всех сморил сон. Даже Кира не удержалась от соблазна и, рискуя испортить фирменный небесно-голубой спортивный костюм, улеглась с краю на валежник.

В таком виде и застал засадников Лель Изотович, решивший проверить, как старшекурсники справляются с заданием. Он бесшумно раздвинул ветки и присвистнул. Из соседнего куста робко высунулся Сер Серыч, сопровождавший директора. Лель Изотович придирчиво осмотрел обстановку, хмыкнул и негромко рыкнул.

– Падъем! В засаде не спать!

Кира от неожиданности взвизгнула, а Жека вскочил и заозирался вокруг.

– Что? Где?

– Заренок, если ты будешь так в засаде врага дожидаться, скорее он тебя повяжет, а не ты его, – поучительно произнес директор.

Жека в ответ лишь засопел. Понятное дело, в боевой обстановке такая засада обречена на провал. Это понимали все. Потому и вид у всех засадников был очень виноватый.

Директор укоризненно помотал головой и шепнул Сер Серычу.

– Надо ребят подвитаминить. Совсем замотались.

Сер Серыч неопределенно крякнул и пошел кормить засадников.

Глядя, как оголодавшие дипломники накинулись на походный котелок с кашей, Лель Изотович спросил.

– А где Радей?

– За валежником пошел, – нашелся Жека.

Директор недоверчиво хмыкнул.

– Вот по глазам вижу, что чего-то удумали. Смотрите у меня. На вечерней поверке всем быть. Проверю.

Кира обиженно шмыгнула носом, и у Ксаны заныло в груди – сдаст сейчас как пить дать. Но Кира промолчала, и Ксана мысленно выдохнула.

Артем не заметил, как с неожиданным для себя удовольствием окунулся в обстановку военного порядка и строгих инструкций.

Ближе к обеду территория колледжа преобразилась. У ворот появился КПП. Там дежурили второкурсники.

Директор, дав распоряжение никого не пускать без пропуска, забыл этот самый пропуск выдать Денису. Тот полчаса препирался с конвоем, настаивавшем на том, чтобы арестовать нарушителя. Денис злился и кричал, что опаздывает по важному делу. А постовые, посмеиваясь, тыкали пальцами себе на рукав, где красовалась красная нашивка и упорно отказывались открывать шлагбаум на воротах.

Школяры с таинственным видом обшаривали двор и помещения колледжа в поисках шпионов. Вскоре со стороны подсобок послышался веселый визг, и двое ряженых, захваченных в плен малышней, были препровождены в директорский кабинет. Стайка, облепившая нарушителей, напоминала воробьев, нашедших огромную краюху хлеба.

У дверей директорского кабинета школята поделились на две группы. Несколько человек в качестве сопровождения зашли внутрь. Остальные изобразили конвой за дверью. Однако, дверь почему-то упорно не закрывалась и любопытные носы торчали с целью подглядеть и подслушать, что там будет дальше.

Лель Изотович с серьезным видом принял посетителей и выслушал разгоряченных бойцов, наперебой рассказывающих о подробностях захвата чужаков.

Конвой, который подглядывал и подслушивал, тоже пытался поучаствовать в разговоре, и кабинет наполнило веселое чириканье.

Лель Изотович молчал, лишь хитро посматривал из-под белесых бровей, дожидаясь, пока накал спадет. Но рассказ обрастал подробностями словно снежный ком, и докладчики стихли только тогда, когда директор неожиданно достал из-под стола огромное блюдо с сахарными пончиками.

А затем начался допрос с пристрастием. Лель Изотович демонстративно принялся жевать пончики с таким аппетитом, что слюнки текли не только у шпионов, но и у конвоиров. Сами шпионы, мужчина и женщина, имели вид бомжеватый из-за странно подобранных вещей. На щуплом мужчине была не по размеру большая куртка и большая фуражка, скрывавшая лицо. А крупная женщина в пестром платке и тесной кофте поражала слишком ярким и довольно небрежным макияжем. Оба делали вид, что очень голодны, но настроены решительно. Однако, оба шпиона периодически явно покатывались со смеху от происходящего, и это раззадорило конвой окончательно. Вопросы к арестантам сыпались один за одним. В общем, как шпионы не упирались, а признаваться пришлось. Пойманные подтвердили, что рассчитывали осуществить на территории колледжа очень страшную и большую диверсию. Какую, не уточняли.

Наконец, Лель Изотович дал отмашку, и ряженых в буквальном смысле слова разоблачили. Под маскировкой скрывались кузнец Фазиль и Валерия Максимовна.

В общем, малыши были в полном восторге от спектакля. Тем более, что и пончики директор съел не все, а отдал конвоирам в качестве поощрения за проделанную работу.

Третьему курсу не повезло больше остальных. Им поручили организовать в рекреации походный госпиталь и там, под руководством лекарши, Марии Волховны, они принялись оттачивать друг на друге мастерство наложения шин и повязок. Но и тут нашлось место для отрыва. Когда потребовалось отработать прием искусственного дыхания «рот-в-рот», гогот был слышен даже на КПП.

Первому курсу дали задание отыскать засаду, организованную выпускниками. Выйдя за ворота, Виталь, как командир, поделил ребят на группы и разослал по разным направлениям. Сам остался на кпп ждать результатов.

Артем решил воспользоваться случаем и пробежаться до грота. А по пути наткнулся на засаду старшекурсников.

– Привет! Сидим?

– Сидим, – мрачно кивнул Жека. – Ну, как там дела? Как Зарница? Всех нарушителей поймали?

– Ага. Фазиль с Анжелиной шпионов изображали. Шуму было, писку... В общем, малышня довольна. Спать сегодня будут как убитые. Кстати, мы тоже задание выполнили. Нашли вашу засаду. Сейчас на карте отмечу и все свободны.

– Ну вот, одни мы задание не выполнили, – прогудела Эльвира. Она себе еще воротник сплести не успела и перебирала ветки в поисках подходящей. – Кстати, Ксан, у нас какое задание было?

– Сидеть в засаде до ужина.

– Мы сидели?

– Сидели, – кивнула Ксана. – Следовательно, задание мы выполнили.

– Ну не знаю, – засомневалась Эльвира. – У засады какие-то еще должны быть функции. К примеру, поймать кого-то. Кстати, Артем, ты не боишься? Нас вон сколько, а ты один.

– Я быстро бегаю, – отшутился Артем. – А, кстати, где Дым?

Ксана стрельнула глазами в сторону Киры, и Артем понял, что спросил лишнего.

– А ты его разве в колледже не встретил? – спасла положение Эльвира.

– Я по полям лазил, вас искал. Ладно, пошли может? Скоро ужин.

Все поднялись на ноги. Ксана шепнула Артему.

– Дым пошел в грот и не вернулся. Сходить бы. Но нам надо быть на поверке. Директор приходил и сказал, что проверит лично.

– Я схожу, – предложил Артем. – Мое отсутствие не так бросится в глаза.

Глава 12. Квазидернум

В гроте было тихо. Шум ветра в кустах перекликался с негромким журчанием небольшого ручейка, стекавшем по покатой стене грота.

Артем внимательно осмотрел арку с бесформенными выступами и едва проступающими символами, затем пол и стены. Он уже собрался уходить, как что-то дважды глухо стукнуло в стене.

– Дым! – крикнул Артем, приложив ухо к шершавой поверхности. Ему послышался слабый стон. А может Артему только почудилось? Нет. Снова два глухих удара!

– Черт, Дым, как ты там оказался? – заорал Артем во все горло, лихорадочно ощупывая выступы на арке в поисках какой-нибудь потайной кнопки или панели. И тут ему в глаза бросились выступающие сбоку камни, которые выглядели так, будто их почистили, и совсем недавно.

Артем изо всей силы забарабанил по ним, но тщетно. Ничего не произошло. Машинально он выхватил из кармана черный цилиндр, и стал тыкать им в каждый камень, бормоча «Сим-сим, откройся». Не помогло. Или помогло?

За стенкой что-то зажужжало, заскрежетало и Артем увидел, как арка медленно ползет вниз, открывая проход, из которого навстречу Артему из темноты выползает скрипя и позванивая висящей на груди панелью, Дровосек.

– З-здрасти, – машинально произнес Артем. И позвал в темноту. – Дым, ты там?

Послышался слабый стон. Артем с опаской обошел застывшего перед ним Дровосека и кинулся на звук. Дыма он нашел буквально на ощупь. Тот сидел у стены.

– Ты ранен? – заволновался Артем.

– Не то чтобы ранен, – простонал Дым. – Скорее контужен. Посижу тут немного, оклемаюсь. Ты там камень какой подставь, чтобы снова не закрылось. Этот монстяра двери открывает и закрывает когда ему вздумается. Я когда пришел, думал опять облом, никого. А тут вдруг дверь опа и открылась. Я решил посмотреть, что тут. Только вошел, хлоп, и я в каменном мешке. Вот оказывается где наш пропаданец прятался.

– Это Дровосек тебя так отделал? – спросил Артем, пытаясь рассмотреть в полутьме пострадавшего. Глаза немного привыкли к темноте и слабого света снаружи было достаточно, чтобы видеть очертания предметов. Дым выглядел вполне себе живым и почти здоровым. Артема это слегка успокоило.