Текст книги "Чаротехи (СИ)"

Автор книги: Наталья Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Это часть гальванического оборудования, – пояснил Фазиль. – Сообразил как работает?

Артем кивнул. Стоило Фазилю назвать вещь своим именем, он вспомнил, что где-то видел эти лопаточки, которые опускались в ванну с раствором. Потом через них пропускали ток.

– Давай, попробуем, – кивнул белокурый гигант. – Мне интересно, как ты сможешь повлиять на результат. Только потихоньку, договорились?

Дальше Артем наблюдал, как из ванны появляются различные штуки, покрытые в разной степени блестящим слоем гальванопокрытия. И каждый раз Фазиль смешно причмокивал пухловатыми губами и отпускал разной степени странные комментарии, из которых Артем едва ли смог бы понять, доволен результатом препод или у ученика руки не из того места растут. Косноязычен был Фазиль, чего уж тут говорить. Объяснял материал можно сказать на пальцах.

– Ну поднажми, что же ты, – подбадривал препод Артема, наблюдая за тем, как тот пытается усилием воли в очередной раз изменить процесс.

– На что поднажать? – не выдержал Артем. – Я даже не понимаю, что вообще делаю.

– Уууу? – удивленно произнес Фазиль. – Ладно. Тогда просто постарайся, чтобы слой был ровный, ладно?

– Каким образом?

– Каким каким, – взорвался гигант. – Как ты только что этот крючок вырастил?

Он потряс перед носом Артема предыдущую загогулину с бесформенным отростком.

– Ничего я не выращивал! – воскликнул Артем в отчаянии. – Оно само как-то выросло.

– Так ты не чувствуешь? – удивился Фазиль.

– А что я должен чувствовать?

– Ну ты же электрик, так?

– Ну да...

– Так ты же должен чувствовать, как ток течет по вилке, – он имел ввиду металлическую конструкцию, на которые были насажены лопатки.

– Ну так бы и сказал, – обиделся Артем.

Фазиль пропустил фамильярность мимо ушей и снова врубил ток.

– Давай, сосредоточься.

Артем постарался успокоиться, так как по опыту знал, что в таком состоянии может случиться неприятность. Потом мысленно потянулся к лопаткам и почувствовал легкую вибрацию в руках. Но надо было как-то связать воедино вилку с лопатками на концах, деталь и саму жидкость. По идее, жидкость должна была прилипнуть к детали, так как находилась в поле, созданном пропущенным через вилку током. И стоило Артему представить работающую конструкцию в целом, он вдруг понял все, что никак не давалось на занятиях у Магистра и Анжелины. Секрет был прост – чаротехи знали досконально и ощущали на другом уровне восприятия происходящие физические процессы и могли воздействовать на них, получая несколько иной результат.

Через пару минут из воды показался странный на первый взгляд предмет, и Фазиль снова было затянул свое разочарованное «уууу...», но «ууу...» на этот раз плавно перешло в удивленное «ооооо...», потому что при более тщательном рассмотрении оказалось, что кольцо теперь имеет форму гитары.

– Ну вот! – воскликнул Фазиль, – Можешь!

И понес шедевр гальванического творчества к шкафу, где за стеклом хранил самые удачные результаты студенческих экспериментов.

В пятницу последней парой была физподготовка, и вел ее сам директор. Артем надеялся с ним поговорить. Он так и не понял, надо ли ему проходить какое-то там Посвящение или уже не надо. Артем прекрасно помнил, как Магистр настаивал на личном присутствии. Вполне возможно, что директор и Магистр договорились и все провернули без него... если такое вообще возможно.

Артем вообще сильно удивлялся, почему обычную физру ведет сам директор, мастер-чаротех, да еще и универсал. Дым ему объяснил, что Универсал, это чаротех, который имеет несколько способностей, а также повышенный энергетический потенциал. Может физкультуру директор ведет, потому что брать чаротеха с большим потенциалом только на один предмет колледжу не выгодно? Экономия бюджета там и все такое.

Но физра для чаротехов оказалась особой. Начали с медитации. Артем с неохотой принял позу лотоса и подумал, что это излишняя трата времени.

Когда открыл глаза, увидал строгое лицо Павла Александровича.

– Сачкуешь? Встань-ка, – приказал он, наблюдая за тем, как с лица Артема исчезает блаженная улыбка. Он как раз представлял себе, как они в выходной отправятся с Ксаной в поселок. Та обещала ему показать местный магазин. У студентов была крошечная стипендия, но и она годилась на то, чтобы купить пару батончиков Марс. Некоторые пацаны умудрялись покупать сигареты. Артем не курил и не собирался, а вот сладкое любил. Конечно, денег ему еще никто не выдавал, но стипендию назначили. И одно это уже согревало исстрадавшуюся душу Артема. А в магазин можно сходить просто так, покупать не обязательно.

– Зря ты так, – заметил Павел Александрович, выводя Артема в центр спортзала на кожаный ринг. – Физическая подготовка для чаротеха не просто физра, это его физическое и эзотерическое здоровье. Давай-ка я тебе на примере продемонстрирую.

Ответив неловким поклоном на классический восточный Павла Александровича, Артем было приготовился к отражению атаки или захвата со стороны противника. Но ни того ни другого не последовало. Мгновение, размытое движение перед глазами и он уже лежит распластанный в центре кожаного квадрата.

Со стороны студентов послышались дружные хлопки, и аплодировали явно не Артему. Еще через мгновение перед ним появилось улыбающееся лицо Павла Александровича. Тот протянул ему руку и помог подняться на ноги.

– Я так все равно никогда не смогу, – тихо пробормотал Артем себе под нос. Но был услышан.

– Не сможешь, если не будешь заниматься. Запашонок, давай ты.

Сема вышел вперед. Плечи как всегда опущены, как и глаза, вдобавок ко всему Сема был сутулым и это было очень заметно на контрасте рядом с подтянутым и спортивным директором. В общем, вид однокурсника не внушал Артему никакого доверия. «Ну-ну, – подумал он. – Сейчас и Сему размажут по полу».

Но ничего подобного не случилось. Сема каким-то неведомым образом постоянно уворачивался от стремительных движений Павла Александровича.

Настроение у Артема упало окончательно. Он решил, что безнадежен и место ему в... детдоме. Хотя в детдом по-прежнему не хотелось. Может попробовать перейти в другой колледж. Как там Валерия-Анжелина его назвала? Глебовский? Интересно, где такой? У кого бы узнать.

После занятий его нагнал Павел Александрович.

– Ну чего приуныл?

Жаловаться на Магистра Артему уже не хотелось. А вопросы все куда-то подевались из головы. Поэтому он пробормотал.

– Да нормально все.

Но Павел Александрович потянул Артема к скамейке у стены.

– Давай рассказывай.

– Ну, с Маги... с Гириком Коевичем... В общем, ищем общий язык, – промямлил Артем.

– И как, находите? – усмехнулся директор.

– То да, то не очень, – хмуро ответил Артем, подумав – вот и директор теперь над ним издевается.

Павел Александрович взял Артема за плечи и посмотрел прямо в глаза.

– Магистр не такой плохой человек, Артем. И преподаватель от бога. Сколько из под его крыла замечательных чаротехов вылетело. Да и я сам когда-то у него учился. Конечно, характер у него тот еще. Да и раскопки эти...

– Но вы же директор, можно же на него как-то повлиять.

– Повлиять? – Павел Александрович погрустнел. – А как тут повлияешь? Ты, Артем, пойми. Магистр из потомственных чаротехов. А это означает, что у него особый взгляд на вещи.

– Это как? – не понял Артем.

– Ну представь себе, что ты родился и вырос в семье, где все с детства только и делают, что обсуждают подвиги твоих знаменитых предков. Где ежедневно тебе напоминают о твоем особом предназначении. И ты волей неволей начинаешь выполнять эту программу, проводить ее в жизнь. Стремиться, так сказать к неведомым высотам. А если однажды проснешься и поймешь, что не оправдал надежд родителей? Например, как Казус Косырев, у которого не обнаружили никаких способностей. Но программа-то уже запущена, она продолжает толкать вперед, и человек начинает совершать те самые странные поступки, которые кажутся окружающим нелепыми и даже опасными. Вот что заставляет Казуса искать этот артефакт, печать эту странную?

– Какую печать?

– Это я для примера, не заморачивайся, – спохватился Павел Александрович. – Так вот, про Казуса. Что заставляет его спонсировать эти раскопки? Другие люди его уровня бизнес строят, а он? Ищет древний артефакт? Но какой в этом смысл для него? Ведь он никогда не сможет использовать волшебный предмет по назначению и знает это. В лучшем случае, просто запрет редкую вещицу в сейф и будет надеяться, что его отпрыск родится с особыми способностями. Тогда он сможет достать спрятанное сокровище и показать сыну, чтобы тот знал – папа, хоть и не стал волшебником, однако подвиг совершил. Казус вырос в семье чаротехов и не может поступать иначе. Как и Гирик Коевич. Так что не сердись на него. Постарайся понять. Занимайся. Попроси помощи. Хочешь, я тебя познакомлю с ребятами со старших курсов?

– Да я как бы уже...

– Вот и молодец. Извини, мне надо бежать.

И убежал. Артем даже упомянуть про предложение Магистра о дополнительных занятиях не успел.

А вечером пришла Ксана.

Время текло незаметно, просачиваясь сумерками сквозь серый тюль на окне. Свет от настольной лампы падал на лицо с намеком на ямочку, и Артем гадал, появится ли она, если он тихонько коснется рукой возле плавной линии Ксаниного подбородка. И даже не заметил сам, как сделал это.

– Ты чего? – Ксана прервала объяснение очередной темы и строго взглянула на Артема.

– Почему ты всегда носишь хвостики? – вопрос вырвался сам собой.

– Так удобнее, – ответила Ксана, отворачиваясь. Но Артем заметил тень улыбки в самом уголке губ девушки и решил, что это добрый знак. Снова протянул руку и тихонько провел по выбившейся пряди русых волос.

– Не надо, – нахмурилась Ксана, и он понял, что лимит возможного на сегодня исчерпан.

Улыбнувшись, он тихо вздохнул и перевел взгляд на конспекты, разложенные на столе.

Выпроводить из комнаты сокурсников оказалось на удивление легко. Просто Артем отдал им на вечер свой ноут. Ребят точно ветром сдуло, и теперь можно было не беспокоиться – до самого отбоя не появятся, а то и задержатся.

Ксана ему нравилась. С ней рядом он чувствовал себя каким-то законченным что ли.

Его нисколько не волновало, что Ксана старше почти на три года. Да и вид у этой пигалицы был скажем прямо не на семнадцать лет. Маленькая и хрупкая, ее хотелось защищать и оберегать. И в то же время Артем понимал, что девочка эта привыкла быть самостоятельной и полагаться на себя.

Где-то в глубине души ворочался червяк сомнений. Ксана в этом году защищает диплом и возможно получит распределение в какой-нибудь далекий город, об этом думать не хотелось. В крайнем случае они сбегут куда-нибудь. Сбежали же те двое.

– Ксана, – неожиданно для себя произнес Артем.

– У, – Ксана повернула голову и непослушная прядь снова сползла на висок.

– А ты тоже проходила Посвящение?

– Угу.

– И как?

– Да никак, – улыбнулась девушка, обозначая ямочки.

– То есть? – не понял Артем. – Только не говори опять, что здесь одним электрикам не везет.

Ксана тихонько рассмеялась.

– Если ты про деление на темных и светлых, то не парься. Это полная ерунда. Мы все прошли это самое Посвящение на первом курсе первого сентября. Директор вынес какую-то книженцию. Потом каждый подходил к ней и касался рукой. С обложки поднимался в воздух знак. Если знак был желтым, то куратор у тебя директор, а если зеленый, то Магистр.

– Так ты и Дым у Магистра, значит?

– Ага, – с грустью вздохнула девушка, – у него. Все бы ничего, но уж больно подлый тип. Никогда просто так оценки хорошей не поставит. Обязательно три шкуры сдерет.

– Понятно, – задумчиво произнес Артем. – И чего же тогда директор, когда меня оформлял, так переживал. Ну стал бы Магистр моим куратором. И что?

– А то, что ты автоматом попадаешь к нему в ассистенты! Вот что! – воскликнула Ксана. – А так есть надежда на то, что ты окажешься у Павла Александровича. Так что за тебя тут нешуточная борьба идет, Тема.

Артему не понравилось, как прозвучала последняя фраза, по-матерински как-то. И в то же время где-то в душе отозвалась та ее часть, которая иногда так тосковала по матери, которую Артем совсем не помнил.

По коридору зашуршали шаги изгнанных из библиотеки студентов. Значит, близился отбой.

– Ладно, пойду я, – Ксана быстро сложила свои конспекты в рюкзачок с забавным дракончиком, болтавшимся сбоку, попрощалась и пошла к себе.

В дверях столкнулась с Виталем. Тот открыл было рот, но Артем так на него зыркнул, что тот рот захлопнул. А когда за Ксаной закрылась дверь, проворчал.

– Ты поосторожнее, электрик. Искры-то из глаз метать.

Артем ему не ответил, но подумал, что это иногда очень даже неплохо, иметь такую как у него способность. Научиться бы еще по-настоящему метать эти самые искры...

Глава 5. Раскопки и танцы скелетонов

Эта суббота обещала много чего хорошего. Конечно, в первую очередь, можно было отдохнуть от занятий. И потом, наконец выбраться и посмотреть поселок. Хотя, Сема с Виталем в один голос ныли про полное отсутствие цивилизации и при этом сами так хитро ухмылялись, что Артему непременно захотелось побывать в Сапелково и увидеть его самому.

С утра пораньше он уже сбегал в сушилку и отыскал там свои постиранные рубашки и носки. Это оказалось не так-то легко. В полуподвальном помещении было установлено три стиральных машины и один колорифер для быстрой сушки. Колорифер включался только из особого блока, ключ от которого был у Сер Серыча. Тот включал его в целях экономии лишь на ночь и ненадолго. Но этого хватало, чтобы к утру все постиранное высыхало. Все бы ничего, но Артем не предусмотрел одну вещь – на одежду нужно было ставить метку. Каждый придумывал свою. Например у Дыма это была маленькая черная птичка на фоне ступенчатой молнии. Вышивкой занимались девочки. Особенно мастерски вышивала Ксана и к ней стояла очередь. Артем постеснялся просить ее сделать метку на белье. Поэтому на его носках был красненький то ли крестик, то ли звездочка. В общем, не пойми что. С одного носка нитка вылетела и Артему пришлось искать его среди неопознанных.

Именно поэтому он опоздал к линейке, которая проходила в холле первого этажа перед тем, как отпустить студентов в поселок. Артем сильно не переживал, прекрасно представляя себе эту церемонию. Ну скажет директор, чтобы не пили, не курили, с местными не дрались. Все как всегда.

Однако, кое-в чем Артем все-таки ошибся. Пока Павел Александрович напутствовал, перед строем шла методист Светлана Крутых и выдавала каждому кожаный браслет с часами.

– Зачем это? – спросил он у Семы, который уже застегивал часы на запястье.

– Чтобы не потерялись, – хохотнул тот. И тут же пояснил. – Ну это типа мера предосторожности. Ввели после того, как наши стали пропадать.

– Куда? – не понял Артем.

– Никто не знает, – пожал плечами Сема. – Может за нами охотятся. А может они просто сбежали. Не всем тут нравится.

Артем подумал, что в чем-то Сема прав, и пристроился в хвост строя, чтобы получить свои часы.

И тут раздался голос Магистра:

– Первый курс! Все подходим ко мне поближе! Вы сегодня идете со мной на экскурсию!

Послышалось дружное «Ууууу...», но Гирик Коевич только рукой махнул. – Будет очень интересно! Обещаю!

При этом Магистр хитро зыркнул в сторону Артема, после чего по телу у того пробежал противный холодок.

Идти по доскам, уложенным поверх хлюпающей грязи, было не легко. Артем пожалел начищенные для похода в поселок кроссовки, которые уже не выглядели такими новыми, как с утра.

– Опять на свои раскопки повел, – ворчал позади Виталь, которому уже пару раз доводилось отрабатывать здесь за мелкие провинности.

Виталь при распределении попал к Магистру, а тот своих подопечных эксплуатировал по полной. Артему пока везло, как не определившемуся.

С погодой не повезло. Оттепель растопила выпавший накануне снег, принеся с собой теплый воздух, осевший на землю густым туманом.

Поэтому Артем не сразу разглядел приземистую постройку из досок. Та словно на волнах выплыла из тумана, раскрыв мрачный зев больших ворот.

Внутри пахло сырыми досками и еще чем-то пряным. Барак, как про себя назвал его Артем, внутри освещался большим прожектором, светившим в пол-силы. Посередине зияла огромная дыра, из которой несло сквозняком и землей.

Артем поежился. Лезть в эту дыру ему не хотелось.

Однако, Магистр велел собраться возле стола, на котором были выложены какие-то предметы.

– Перед вами старинные артефакты! – с неким подобострастием воскликнул Гирик Коевич, проводя ладонью над столом.

Артем присмотрелся повнимательней, но не заметил ничего особенного. Два цилиндра неправильной формы, крючок не крючок и загогулина. Из чего сделано, не разберешь. Глина, камень, может заржавевший и обросший камнем металл. Артем бы ни за что не стал обращать на такие вещи внимание, попадись они ему при раскопках. Ну там ваза какая может еще и заинтересовала бы его. Табличка опять же со старинными иероглифами. Ведь именно на такие вещи обращают внимание обычные археологи, разве нет?

– Я разочарован! – всплеснул руками Магистр. – Неужели никто из вас не почувствовал?

Сема, стоявший рядом с Артемом, прошептал чуть слышно:

– Я почувствовал...

Все-таки у Магистра слух был отменный.

– Так, так, – он выдернул Сему из строя за рукав и подвел к столу. – И что же ты почувствовал, Запашонок?

– Силу, – пробормотал чуть слышно Сема, кося в сторону Артема, словно ища защиты.

А что мог Артем? Он сам боялся Магистра до оторопи. Если тот мог усадить за руль полтергейст, то уж справиться с обычным студентом для него вообще не составит труда.

– Сила тут повсюду, если кто еще не заметил, – проворчал Гирик Коевич. – А в этих вещицах не просто сила. В них древняя сила.

Магистр обвел студентов взглядом, задержав его на Артеме, как-то устало вздохнул и произнес:

– Все свободны...

«А вас, Артем, я попрошу остаться», – пронеслась в голове знаменитая фраза из старого шпионского фильма.

Но Магистр не церемонился.

– Ты, Котов, подойди, – и Гирик Коевич быстрым движением поманил Артема к себе.

Тот нехотя подошел к столу и тут руку пронзила нестерпимая боль.

– Ааааа, – закричал Артем, сгибаясь пополам.

– Что вы с ним сделали?! – кричал кто-то рядом. – Помогите же ему!

Чьи-то цепкие руки куда-то потащили, потом на что-то уложили и после этого Артема поглотила тишина...

Сознание возвращалось урывками. Сначала ему слышался голос Павла Александровича.

– Опять вы за свое, Гирик Коевич! Вы же слово давали, больше не экспериментировать на студентах!

– Ничего не знаю, – бормотал Магистр из темноты. – Никто никогда так не реагировал. Вот с вами же ничего! И со мной ничего! А что с ним я не знаю...

На этих словах тьма снова поглотила Артема. В следующий раз он услышал тихие голоса.

– Как думаешь, это она? – почти шепотом спросил некто.

– Печать? – переспросил Магистр также тихо. – Возможно. Как узнать? В стене нет такого места, чтобы можно было ее приложить и проверить.

– Так разрушьте стену, разберите по кирпичику. Может врата за ней, – не унимался незнакомец.

– Пытались уже, – возразил Магистр. – Этот материал явно не земного происхождения. Ни один инструмент, ни один реагент его не берет.

– Что предлагаешь? – незнакомец оказался очень настойчив.

– Не знаю...

– Может заставить мальчишку взять в руки печать у стены?

– А если это его убьет? – возразил Магистр. – У меня и так куча неприятностей.

– Ничего. Я в случае чего пройдусь по своим связям в прокуратуре.

– А если Паша пожалуется сам знаешь куда? Пришлют инквизитора, а с ним не договоришься.

– Со всеми можно договориться, – возразил незнакомец, в котором Артем опознал Косырева. – Совет также заинтересован в проекте. В крайнем случае, мы сделаем научный доклад и нам наверняка дадут карт-бланш. Правда, тогда придется делиться.

– Ну не всем же, – хихикнул в ответ Магистр.

На этом очередная галлюцинация прервалась, и Артем снова ушел в небытие.

Когда он пришел в себя в следующий раз, все было уже иначе. Вернулись чувства и ощущения, вместе с дикой головной болью.

– Тише, тише, – незнакомый женский голос подействовал успокаивающе и боль притупилась.

Артем открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. В тот же момент что-то взорвалось, послышался звук осыпающихся сверху осколков стекла.

– Да что ж такое с тобой?! – воскликнула женщина, скрипя подошвами по битому стеклу.

Звук был настолько не приятен, что Артем сморщился. А потом осторожно приоткрыл один глаз. В полумраке белели стены, потолок и стоящие рядом предметы. Фигура женщины, склонившейся к полу, тоже была белой. Похоже, Артем попал в лазарет.

Следующие два дня Артем поправлялся и происходило это довольно быстро. Уже к конце второго дня ему стало скучно и он просил принести хотя бы конспекты. Но Мирия Волховна, местная лекарша, напоила Артема снотворным и велела спать.

На следующее утро у Артема снова болела голова, но уже от снотворного.

Мирия Волховна долго ворчала про неугомонных студентов, которых лечить одна морока, а потом принесла Артему одежду и велела выметаться. При этом Артему показалось, что вслед за жестом лекарши мелькнула в воздухе полупрозрачная метла. Он даже головой потряс, сбрасывая очередное наваждение.

На занятия он в этот день не пошел. А в столовой его поманил Дым.

– Ну ты нас напуга-ал, – вывел он протяжно, заглядывая Артему в глаза. – Мы уже думали, Магистр тебя того... как Нильса.

– С него станется, – проворчал в ответ Артем, смутно припоминая что-то из своих странных видений.

– Мишу видел?

– Кого? – переспросил Артем, подсаживаясь к старшекурсникам за стол. Напротив сидела Ксана. Взгляд у нее был испуганный.

– Мишаню нашего, Бореева. Он там в коме с летней практики лежит.

– А почему его в клинику не отвезут? – вопрос Артему казался естественным. – Если парень в коме, ему не лекарша нужна, а настоящие профессиональные доктора.

– Говорят, что у него какая-то особенная кома. Перевозить нельзя. К нему доктор приезжает раз в неделю, – прокомментировал, подсаживаясь за стол, Жека. – Помните, что Магистр тогда сказал?

Рядом с ним лавиной обрушилась Эля.

– Что отправит Миху в родной Питер, как только тот очнется, – ответила она.

– И что? Парень лежит в коме полгода и никому нет дела? – возмутился Артем. – У него же родители есть! Они-то что молчат?

– Я и сам не раз задавался этим вопросом, – задумчиво произнес Дым. – Может, Гирик их чем-то запугал. Он тогда и Нильсовых родителей заговорил. Быстренько отправил на родину с гробом. Мы даже не попрощались...

Ксана тяжело вздохнула и одновременно всхлипнула.

Придя после ужина в комнату, Артем обнаружил двух заговорщиков, которые хитро на него подглядывали и перешептывались.

– О чем шепчемся? – не удержался Артем от вопроса.

– Ты знаешь, какое сегодня число? – таинственным голосом спросил Виталь.

– Тридцать первое октября.

Оба уставились на Артема в ожидании.

– Ну и? – переспросил Артем.

– Ну что отмечают в ночь тридцать первого октября?

– Не знаю, – пожал плечами Артем.

– Эх ты, темнота! – воскликнул Виталь. – Хеллоуин сегодня!

– И как вы собираетесь его отмечать? – если честно, то Артему было не до празднования. Он чувствовал себя не вполне здоровым и собирался выспаться.

– Официально у нас его вообще не отмечают, – пояснил Сема.

– И в чем тогда проблема? – не понял Артем.

– Не спать! – выпалил Сема.

– Почему не спать?

– Ну ты достал, – развел руками Виталь. – В общем, мы тебя предупредили. Если хочешь, спи.

– А вы можете нормально объяснить? – возмутился Артем.

– Нет! Мы клятву давали! – воскликнул Виталь.

– Какую клятву?

– Чаротеховскую. Настоящую. Знаешь, что бывает с теми, кто чаротеховскую клятву нарушит?

– Нет.

– Силы лишишься. И надолго.

Все это казалось Артему не серьезным. Тем более что после разговора все улеглись в кровати. Артем и не заметил, как уснул.

Проснулся от того, что где-то неподалеку истошно визжала какая-то девчонка.

– Что случилось?! – спросонья Артем никак не мог вспомнить о чем его предупреждали перед сном.

– Попались! – заржал Виталь, натягивая треники. – Пошли бал смотреть.

– Какой бал?

– Не официальный. Давай поторапливайся, а то Пал Саныч быстро всех по кроватям разгонит.

– А где будет бал? – идти никуда не хотелось.

– В актовом зале, – пояснил Сема. – Мы первый курс, нас не приглашают. Мы в этом году жертвы, нас мажут. Слыхал как девчонки визжали? Намазали их, значит пацаны второкурсники. Третий курс за порядок отвечает и все организовывает. Четвертый курс идет по желанию – они как дембеля в армии, уже правилам не подчиняются.

Артем, зевая, натянул водолазку, а когда голова вылезла из ворота, застыл, раскрыв рот.

– Что? – испугался Виталь.

Артем некоторое время молча рассматривал сокурсников, а потом не удержался – пару раз хмыкнул, а после покатился со смеху. У Семы и Виталя на лице поблескивали звездочки и непонятные светящиеся во тьме загогулины. Однако, Сема и Виталь тоже, указывая пальцем на Артема, почему-то рассмеялись.

– Звездочки, уха-ха, блесточки, – хватаясь за живот, сипел Виталь.

– Себя-то видел? – ухахатывался Артем.

Смеялись недолго. Потом как-то разом все многозначительно замолчали. Молчание нарушил Сема.

– Кажется, нас тоже намазали. И вот у меня вопрос – как? Мы ведь с Виталем не спали! Артем дрых, а мы бдели полночи. И все коту под хвост?

Сема потянулся к подушке, провел по ней рукой и протянул.

– Понятно. Пока мы ходили на ужин, нам наволочки заменили. – и достал из-под подушки листочек. – «С посвящением в Чаротехи!», – прочел он.

– И что теперь? – спросил Артем.

– Что, что, – махнул рукой Виталь. – Бал смотреть пошли! А то закончится все и ничего не увидим.

– Так нас же не приглашали! – возразил Артем.

– А чаротеховская соображалка на что? – постучал по голове кулаком Сема. – Пошли в подсобку за сценой. Там дырки есть специальные.

– И откуда ты про них знаешь? – поинтересовался Артем, натягивая рубашку поверх водолазки.

– Не скажу, – был ответ. – Пошли скорее.

И они пошли по темному коридору, через холл в актовый зал.

Колледж не спал. Повсюду слышался приглушенный шепот и шорохи.

Если бы не Сема, Артем бы точно заплутал. Этим путем ему ходить еще не доводилось. Но Сема ориентировался в темноте как кот, и вскоре все трое запихнулись в тесную подсобку. Сема повозился еще немного, и в стене тускло засветились две дырки. Артем прильнул к ближайшей и... ничего не увидел. Вернее, что-то он конечно же видел. Смутные тени по стенам. И все. Он приложил к дырке ухо и услышал заунывное гудение. Это была некая песня без слов, да и без определенного мотива тоже. Артем вспомнил, что однажды так гудели в классе на уроке. Он снова заглянул в дырку и тут рассмотрел танцующие белесые фигуры. Двигались они довольно ритмично. И уже окончательно присмотревшись, Артем различил на белесых пятнах фигуры скелетов. Артем не сразу понял, но потом хитрость раскусил. Скелеты скорее всего были нарисованы на белых простынях черным фломастером.

– Класс... – протянул рядом Виталь.

– Мне посмотреть дайте, – прошипел Сема.

Артему повезло. Пока приятели сражались за соседнюю дырку, он спокойно любовался танцующими скелетонами.

– Хорошо сидим, но чего-то не хватает, – прошептал Виталь. – Сем, а не пугнуть ли нам третий курс?

– Это не по правилам, – возразил Сема. – Могут по шеям надавать потом.

– А мы скрытно, – не унимался Виталь. – Никто не догадается.

– Ну не знаю, пошли глянем что к чему, – сдался Сема. – Ты с нами, Тем?

Артему насиженное место покидать не хотелось.

– Я еще тут погляжу.

– Ну как хочешь, – и приятели исчезли в темноте, а Артем запоздало спохватился. Как будет без Семы выбираться? Дорогу назад по темным закоулкам он не помнил.

Понадеявшись на собственную интуицию, он прильнул к смотровой дыре, но тут позади него послышался шорох. Артем подумал, что вернулся кто-то из приятелей, и оглянулся. В дверном проеме маячило белесое пятно, на котором четко вырисовывался тщательно и с явно с любовью изображенный скелетон. На улыбающейся во всю челюсть черепушке красовалась кокетливая красная розочка.

– Ой, кто это у нас красивый такой в звездочку? – спросил скелетон голосом Ксаны.

Артем не ответил.

– Первый курс, да? – продолжила Ксана. – Подглядываем? Не хорошо.

– А ты что тут делаешь? – обиделся Артем.

– Тем, ты что ли? – опознала его Ксана.

– Ну я... – не стал отпираться Артем.

– А я тут прячусь. От Дыма. Он мне обещал голову оторвать.

– За что? – удивился Артем.

– За прикол. Он костюмчик висельника изобразил. Ну а я ему на спину записочку приклеила «Повешусь в любом указанном вами месте». Обещал отомстить.

Тут за дверью послышались голоса, в которых Артем без труда опознал директора и завхоза. Они явно о чем-то спорили, хотя слов было не разобрать. Ксана приложила палец к губам.

– Тссс...

Потом Пал Саныч вдруг громко сказал.

– Готов, Сергеич? Давай!

Со стороны актового зала послышался шорох, словно зал засыпало градом или песком. Послышался девичий визг и пацанячий хохот. Артем припал к дыре и увидел, как по актовому залу мечутся тени. Уже через пару минут шум стих и зал опустел.

– Весело тут у вас, – сказал Артем, отрываясь от дыры в стене.

– Не жалуемся, – согласилась Ксана, неожиданно выбросила руку вперед и Артем почувствовал на щеке что-то холодное и липкое.

– Ах ты! – воскликнул он, хватая Ксану за запястья. Та тихонько засмеялась и попыталась вырваться. А потом оба застыли и замолчали. Наконец, Артем почувствовал некоторую неловкость и отпустил руки Ксаны.

– Спать пора, – напомнила она тихо.

Уходить Артему не хотелось, но Ксана скользнула к выходу и поманила Артема за собой.

– Идем скорее, пока Пал Саныч не засек. Если поймает, накажет. Он у нас строгий.

Путь до знакомого коридора Артему показался гораздо короче, чем тот, что он проделал с сокурсниками некоторое время назад.

– Спокойной ночи, – прошелестело из-под простыни, и скелетон с красной розочкой на радостно ухмыляющейся черепушке бесшумно растворился в темноте.

В комнате горел свет. Виталь пытался оттереть с лица звездочки.

– Да не трогай, к вечеру все и так сойдет, – сонно прокомментировал действия товарища Сема.

– А до вечера так ходить? – возмутился Виталь.

– Ничего, на следующем курсе отыграемся, – пообещал Сема и упал лицом на предварительно перевернутую подушку.

Артем чувствовал странное возбуждение. Спать не хотелось.

– Ну как, старшекурсников пугнули? – спросил он.

– Не успели, – отозвался Виталь. – Семка пакет только надул, а я хлопнуть собрался. Тут как посыпется.

– А что посыпалось?

– Горох и крупа с потолка посыпались, – укладываясь в кровать, ответил Виталь, намекая Артему на не сообразительность. – Директор уже не первый год борется с Хеллоуином, – добавил он.

– А почему не сделать официальный праздник? – пожал плечами Артем.