Текст книги "Чаротехи (СИ)"

Автор книги: Наталья Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Туман висел сверху рваной тряпкой, а из-за него доносились знакомые голоса.

– Ты, Миха, сиди, тебе еще ходить нельзя. Мы сейчас Темку вынесем, потом за тобой вернемся, – голос Ксаны.

– Не успеем! Гляди, вертолет садится! – возразил Жека.

– Через общеобразовательное крыло вынесем! Там отдельный выход! – предложил Дым.

– Миху я возьму! Он легкий теперь! Тащите Темку! – пробасила Элька.

– Терпи, Миха! Мужество будешь потом проявлять! – подбодрил Дым.

Туман качался из стороны в сторону. Артему хотелось спать, но голоса мешали, да и голова от качки кружилась. Совсем как в том круизе, когда они с отцом... Папа... Кажется, Артем заплакал, а потом наступила тишина и он уснул.

Проснулся Артем под вечер с ощущением полного одиночества. Глядя в темный потолок, подумал, что если его отнесли в грот, то где-то поблизости может находиться древний механизм, обозванный Железным Дровосеком. И раз древний механизм не скрипит над ухом, значит одной из составляющих поблизости тоже нет. Интересно кого? Дыма или Жеки? И сам себе ответил – никого. Никого тут кроме тебя, Артем, нет.

Артем было расстроился, но тут где-то неподалеку и как всегда радостно прозвучал гимн всех малышей в рок-аранжировке. Этим шедевром Жекиного музыкального творчества заканчивался каждый день в лицее.

Рядом скрипнула кровать и Виталь сладко всхрапнул. Этому любителю подрыхнуть достаточно было коснуться подушки, а вот Семка засыпал дольше. Вот и сейчас, тяжко вздохнув, повернулся на другой бок.

Артем попытался тоже пошевелиться и тут же услыхал чей-то стон... Не сразу сообразил, что это он сам и стонет. А вот Сема отреагировал на его стон сразу.

– Артем, ты там как, живой?

– Живой, – простонал Артем, испугавшись собственного охрипшего голоса. – А почему меня в Москву не забрали?

– Тебя нам на поруки отдали.

– Кому это вам? – удивился Артем.

– Как кому? Мне и Витюше, – Сема немного помолчал, потом шутливо поржал и продолжил. – Да шучу я, шучу. – Тебя доктор из Москвы осмотрел. Сказал, что раз добрался до палаты и дрыхнешь, значит все в порядке.

– А я добрался?

– Добрался, – последовал уверенный ответ.

А вот Артем не был так уверен. И еще его очень волновал один вопрос. Что с Михой? Отдали его или спрятали? Впрочем, эти голоса... они могли ему присниться.

С этой мыслью Артем и заснул окончательно.

Глава 7. Стрелочник и три землекопа

За окном в предрассветных сумерках большими хлопьями падал снег. Артем почувствовал, что озяб, и вспомнил, что еще вчера утром завхоз выдал ветошь, чтобы законопатить на окнах щели. Они с отцом тоже раньше утепляли окна на зиму, но пользовались для этого ватой. А два года назад поставили пластиковые окна и больше не дуло.

Судя по студеному воздуху, соседи по комнате решили без него столь важную операцию не производить.

События вчерашнего дня Артему помнились смутно. Но вот многозначительный взгляд Семы, который уверял, что Артем до комнаты добрался сам, он помнил хорошо.

Больше всего его тревожил загадочный цилиндр, из-за которого он угодил в лазарет. Словно ощутив шершавую поверхность в руке, Артем поежился. Очень неприятными были те ощущения. Словно змею в руки взял. И зачем он вообще этот цилиндр схватил? И зачем в кладовку пошел? Шепоток опять же тот странный, который словно манил его во тьму... Артем кажется даже понимал смысл тех слов, пока держал цилиндр в руке. Но сейчас ничего вспомнить не мог, разве что...

Напротив завозился Виталь, и мысль умчалась в неведомые дали. Артем поморщился с досады и поднялся с постели. Голова закружилась, но через несколько минут мир встал на место, и Артем пошел готовить рюкзак к занятиям. Ведь раз доктор сказал, что с ним все в порядке, значит, от занятий его никто не освобождал. Так?

За завтраком Артем заметил, что за столом старшекурсников сидят трое. Отсутствовал Дым. Артем хотел было подойти и расспросить обо всем друзей, но Ксана, увидав, как он поднимается из-за стола, сделала такие большие «страшные» глаза, что он понял – пообщаться не получится.

До обеда Артем чувствовал себя как космонавт в невесомости. Воздух казался плотным и вязким. Может поэтому все движения выходили слегка замедленными?

Магистр поглядывал на Артема с подозрением, но не цеплял. Одно это уже радовало.

В обед появился Дым. За столом старшекурсников чувствовалось напряжение, и Артем снова не решился подойти и спросить про Миху. Хотя и догадывался, что Дым пропадал не просто так.

Последней парой сегодня была спецтехнология, и Артем, накинув куртку, направился в мастерские.

Снег приятно похрустывал под ногами, пока Артем торопливо пересекал двор, заметив у распахнутых ворот ту самую подержанную иномарку, на которой они вместе с инспектором Ларисой Игоревной спасались от фантома Феди, а потом и от полтергейста за рулем фуры.

Проходя мимо машины, Артем услышал, как его зовут. Обернувшись, увидал Дениса.

– Артем, погоди-ка убегать. Сядь в машину, надо поговорить.

Артем послушно распахнул заднюю дверь иномарки и был очень удивлен, увидав на заднем сиденье Ксану.

– Давай, залезай быстрее, чего стоишь! – воскликнула она, втягивая Артема за рукав в салон машины.

Денис сел за руль и машина тотчас же тронулась с места.

– Куда мы едем? – спросил Артем.

– К Стрелочнику, – ответила Ксана, беспокойно вглядываясь в пейзаж за окном.

– К кому? – не понял Артем.

– Ты его не застал, – пояснила Ксана ему. – Он у нас спецтехнологию преподавал до второго курса, а потом на пенсию ушел.

– И зачем мы к нему едем?

– Миха у него. В общем, когда мы тащили Миху, нас встретил Денис...

– Вовремя встретил, заметь, – хохотнул тот с переднего сиденья.

– Да уж, – печально потупилась Ксана. – В общем, Миху он забрал и сказал, что отвезет к Стрелочнику.

– Дым поэтому сегодня без завтрака остался? – спросил Артем и тут же получил тычка в бок.

– Я еще о чем-то не знаю? – Денис внимательно посмотрел в глаза Артему через зеркало заднего вида.

– Димка просто проспал и на завтрак не пошел, – пояснила Ксана несколько перебирая с интонацией и многозначительно сжимая ладонь Артема. Тот понял, что Дым с утра занимался чем-то, о чем Денису знать не обязательно.

Ехали не долго, хотя машина явно петляла, пробираясь по узким улочкам к окраине. Сапелково оказался совсем небольшим поселком, и Артему подумалось, что экономнее, а может быть и быстрее было бы дойти пешком. Зато Ксана успела рассказать подробности спасения однокурсника.

Миху из лазарета несла на себе Эльвира. Артем боялся себе представить, как очень большая Эля несет на плече безвольно обвисшего Миху, чтобы не рассмеяться – момент был не подходящим. О том, как тащили его самого Дым и Жека, Артем старался не думать. Зато стало понятно, почему столичный доктор поверил в то, что Артем до комнаты добрался самостоятельно.

Дениса ребята повстречали возле пыточной, в которую их водитель запихнул в тот самый момент, когда несколько серьезных мужиков в медицинских костюмах входили в вестибюль колледжа.

Дождавшись, пока отряд медработников свернет в крыло, где располагался лазарет, Денис велел быстро двигать в сторону столовой. Там оказался задний ход, через который из местной кафешки доставляли еду и продукты. Там же оказались еще одни ворота, возле которых стояла машина.

– В общем, если бы не Денис...

Ксана как раз закончила рассказывать, когда машина остановилась у неказистого пристроя, прилепившегося к одноэтажному деревянному дому. На пороге стоял сухонький лысоватый старичок с абсолютно белыми в голубизну волосами, в больших круглых очках и в большой не по размеру распахнутой настежь куртке. У его ног сидел огромный кот сибирской масти.

Подслеповато щурясь на Артема, старичок спросил.

– Это ты что ли Мишу из комы вывел?

Артем стушевался. Сейчас события вчерашнего дня казались далекими и произошедшими как бы не с ним, а с кем-то другим. Поэтому, он лишь неуверенно кивнул.

Старичок протянул руку для рукопожатия, которая оказалась неожиданно крепкой и горячей, и представился:

– Пин Леонидович Стрельцов, бывший преподаватель. Сейчас на пенсии.

Войдя в небольшую, опрятную и довольно уютную комнату, Артем понял, почему старичка называют Стрелочником. Не только из-за фамилии, как показалось в начале. Повсюду были часовые стрелки. Различной формы, прямые и замысловато выполненные, висевшие на стенах, стоявшие на подставках и просто лежавшие на полочках. Их было ужасно много, поэтому среди них совершенно терялись часы разных эпох, хотя их тоже было не мало.

Повсюду наблюдался порядок, кроме стола у окна.

– Вот, – кивнул Пин Леонидович на стол, где в разобранном виде лежал какой-то сложный и по виду старинный часовой механизм. – Привезли на реставрацию. Шестнадцатый век.

В дальнем углу шевельнулась занавеска в мелкий цветочек и и оттуда послышался чей-то слабый голос.

– Артем! – за занавеской на лежаке обнаружился вполне живой себе Миха.

– Привет, – поздоровался Артем, разглядывая слегка посвежевший «ходячий труп». – Как ты?

– Главное, мышцы атрофироваться не успели, – усмехнулся Миха. Говорил он еще не внятно, слова произносил с трудом. – Даже ложку долго держать не получается.

– Ничего, – Пин Леонидович поставил на тумбочку чашку с куриным бульоном и стакан с каким-то травяным чаем. – Теперь пойдешь на поправку. А потом мы тебя к Санычу отвезем, в Глебовский колледж.

– А нам можно в Глебовский? – осторожно спросила Ксана, пока старичок кормил Миху с ложки бульоном.

– Вам Саныч тут приказал доучиваться, – ответил ей Пин Леонидович строгим тоном. – Ишь, спасатели. А если бы вас замели?

– Подумаешь, – проворчала Ксана себе под нос. – Зато Миху с Артемом спасли. То то переполоху было, когда в лазарете две пустые койки обнаружились. Модрус аж до потолка прыгал. Кричал, что вызовет следаков. Но Лель Изотович сказал, что разберется сам.

– Да уж. Пришлось вас прикрыть, устроить пару звонков. Хорошо, что у меня кое-какие связи есть в Совете. Однако, я бы на вашем месте не расслаблялся, – сказал Пин Стрелочник и добавил. – Мне велено за вами присматривать. Особо за тобой.

Последние слова были обращены к Артему.

– Почему это именно за мной? – обиделся Артем.

– Потому что ты у нас электрик. – поднял указательный палец вверх Пин Леонидович. – Большая редкость и лакомый кусок для Магистра.

Тут Артем неожиданно для себя взорвался.

– Может мне кто-нибудь объяснит, зачем я ему? Я вроде ничем таким уж особым не отличился.

Пин Леонидович многозначительно покашлял.

– Конечно, Гирик Коевич тебя проглядел... в некотором смысле. Потому как при Посвящении не присутствовал и колдануть не сумел. Гирик Коевич у нас мастер на некоторые вещи, мда...

– Это на какие такие? – решил уточнить Артем. – Вроде полтергейста за рулем фуры?

Пин Леонидович вытаращил глаза.

– Об этом подвиге Магистра я еще не слыхивал. Но направление твоей мысли, мальчик, правильное.

Ксана возмущенно всплеснула руками.

– Это что же получается? Магистр подселенцев ученикам подсовывает?!

Старичок снова закашлялся.

– Ну... это уж как-то совсем плохо звучит.

– А как же еще это может звучать? – продолжила возмущаться Ксана.

– Зря я так сказал... да. За такое у нас всех регалий лишить могут, – пробормотал Стрелочник, поглаживая лысину, обрамленную редкими седыми волосами. – Пока Гирика Коевича еще никто не подловил, поэтому... Не пойман – не вор. Мда... Домыслы это пока, в общем... Сам он кстати утверждает, что однажды присутствовал на Посвящении, на котором результаты были... подтасованы. С тех пор, Гирик Коевич требует личного присутствия себя в тех случаях, когда сам заинтересован в результате.

– Погодите-ка... – пробормотала Ксана. – Если так, то у Михи есть этот самый подселенец?

– Никакого подселенца у меня нет! – запротестовал Миха. Он так разволновался, что ребята с трудом смогли разобрать слова.

– Ты можешь этого не знать, – задумчиво проговорила Ксана. – На то он и подселенец. Если Магистр заговорил духа на подчинение, ты ничего не почувствуешь. Просто будешь всегда соглашаться, что бы Магистр тебе не предлагал.

– А... что такое вообще этот подселенец из себя представляет? – спросил Артем, вспомнив кое-что странное.

– Это слабенькая энергетическая сущность или по-другому дух, – пояснил Пин Стрелочник. – Если он что-то и нашептывает, то не значительное. Они так подпитываются. Многие люди имеют таких подселенцев и даже не замечают.

– Шепчет, шепчет и нашепчет, – проворчала Ксана.

Тут Артем снова вспомнил голоса в кладовке.

– Вчера меня тоже голоса позвали, – признался он.

– Да? – заинтересовался Пин Леонидович. – И что же произошло дальше?

Артем рассказал про голоса и каменный стержень, из-за которого оказался в лазарете. Пока рассказывал, в комнату вошла старушка. На ней была широкая цветастая цыганская юбка, такая же пестрая кофта с широкими рукавами. Из-под красного платка на голове вились седые кудри. В руках старушка держала поднос с несколькими бокалами, от которых шел дурманящий травяной запах. Живой взгляд черных глаз остановился на коте, развалившемся у ног хозяина.

– А ну брысь в коридор, – строго приказала сивилла. Кот нахмурился, медленно поднялся, выгнул спину, одновременно зевнул и лениво подался на выход.

Пин Леонидович проводил кота одобрительным взглядом и благодарно кивнул женщине, принимая поднос. Затем сказал:

– Знакомьтесь, моя супруга Мирида Николаевна, – и воскликнул. – Ну что, чайку?

Старушка сверкнула на ребят искрой из черных цыганских глаз, улыбнулась одними уголками тонких губ и остановила пристальный взгляд на Артеме.

– Пин, а ты ничего такого не замечаешь?

– Есть такое дело, – усмехнулся Стрелочник. – Артем, кто из твоих родителей был чаротехом?

Артем было задумался, но тут же тряхнул головой.

– Никто. Мама... может быть.

– Понятно.

И Пин Леонидович как ни в чем не бывало продолжил.

– Я знаю Модруса не так давно. Слышал, что раньше он работал в каком-то столичном НИИ. И его вроде как за что-то разжаловали из профессоров в обычные преподы. Будто он нашел какой-то старинный чертеж, и по нему решил изготовить рабочую модель. Во время испытания, что-то пошло не так, и пол-института снесло взрывом. Было расследование, но Гирик Коевич сумел доказать, что не виновен. Однако, его признали частично виновным и сослали к нам в Сапелково. Модрус по началу вел себя тихо. Только вечно что-то в своей лаборантской мастерил. Часто в столицу за материалами ездил. Как оказалось, он делал Федю. Но не доделал, поэтому его конструкт без оболочки. Весь механизм наружу. Я ему сколько раз говорил, прикройте. Но он лишь отмахивался, мол и так нормально. А все из-за того оползня. Когда обнаружился тот столб с вазой. Тут и началось... Не до Феди стало.

– Все про эту вазу говорят. Что в ней особенного? – спросил Артем, прихлебывая из кружки вкуснейший чай. Такой он точно пил впервые.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво произнес Пин Леонидович. – На вазе есть текст. Гирик тот текст перевел. Я никогда не интересовался. Но там вроде написано, что ваза не просто сосуд, а что-то вроде ключа. А может хранилище для ключа. Про печать какую-то еще... Точно не помню. В общем, все это больше похоже на легенду, чем на техническое руководство. Среди чаротехов немало таких легенд ходит. Про всякие старинные механизмы, тайные пещеры, засыпанные землей города.

Тут Артем вспомнил про Дровосека и они с Ксаной красноречиво переглянулись.

– В общем, – продолжил Пин Леонидович. – Гирик Коевич ездил в Москву и привез спонсора, который согласился оплачивать раскопки. Убеждать он умеет... да. Просто так вряд ли кто-то согласился бы дать денег на невесть что. Вот, с тех пор и копают...

Старик скрипуче засмеялся.

– Может, не там копают? – улыбнувшись в ответ произнес Артем и получил ощутимый пинок по ноге от Ксаны.

– Ерунда это все, сказки, – отмахнулся Пин Леонидович. А потом хитро усмехнулся. – Но вот тот самый чертеж я у него мельком видел. Старинный чертеж, с незнакомыми знаками. Вы его Федю видели?

– Думаете, он своего конструкта по тому чертежу собирал? – спросила Ксана.

– Точно сказать не могу, – задумчиво ответил Пин Леонидович. – Но его Федя – единственный в своем роде механизм, работающий по такому принципу, однозначно.

– Ладно, – произнес Денис из угла, про которого все уже забыли. – Пора нам в колледж возвращаться. Я, Пин Леонидович, завтра заеду, доктора Михе привезу.

Все попрощались и Денис отвез ребят назад в колледж.

В здание они вошли через столовскую подсобку. В коридоре у окна их поджидал Дым.

– Ну как там Миха, живой? – спросил он ребят.

– Живой, – кивнула Ксана, усаживаясь рядом с Дымом на подоконник. Артем примостился с другой стороны.

– Ты где был с утра?

– Я в грот ходил, – процедил Дым угрюмо.

– Один?! – воскликнул Артем. – Ты с ума сошел?

Дым очевидное не отрицал.

– Решил, что бежать одному будет в случае чего сподручнее, – мрачно пошутил он в ответ.

– Ну и как сходил, удачно? – спросил Артем.

– Дровосека там нет, – пробормотал Дым в ответ.

– Куда же он ушел?

– Не знаем мы куда, – пояснила Ксана. – Дым все обыскал вокруг. Как в землю канул.

– Ну дела... – не нашел что больше ответить Артем.

Тут все замолкли, потому что в конце коридора показался Магистр.

– Котов, где ты шляешься? – сердито вопросил Гирик Коевич, подозрительно разглядывая ребят. – Прогул моей лекции наказуем. Завтра суббота. Вместе с Прохоровым идете на раскопки.

Артем было раскрыл рот чтобы возмутиться, однако понял что отказаться не получится и мрачно кивнул.

На утро они с Виталем стояли у ворот и с ними еще парочка ребят со второго курса. Магистр появился минут через двадцать, и ребята изрядно подмерзли.

– Ну что, землекопы, вперед, к победе Археологии над Дебилизацией! – воскликнул Гирик Коевич, потрясая лопатой в воздухе словно мечом.

Когда дошли до барака, Магистр отпер навесной замок ключом, добытым из кармана, и из распахнутой двери пахнуло сырой землей и грибами.

– Вы, трое землекопов, идете копать. Объяснять не требуется, потому что не впервые, – распорядился Магистр. – Котов остается.

«Началось», – подумал Артем, почувствовав озноб.

Виталь зло и коротко сплюнул в сторону, взял фонарь и вместе с ребятами скрылся в зияющей посередине барака дыре.

Магистр некоторое время копошился в углу, а потом повернулся к Артему.

– Ну что, Котов, мне из-за тебя последнее предупреждение сделали. По кой ты вообще за тот палец ухватился. Можешь объяснить?

Артем слегка растерялся, не ожидавший такого разговора. Наверное поэтому спросил.

– А где он?

– Кто? – не понял Гирик Коевич.

– Ну этот палец...

Магистр кажется рассвирепел, глаза за очками стали острыми и злыми, и Артем пожалел, что спросил.

– Тебе что, Котов, тот палец медом намазали, что ты за него схватился? – вскричал Магистр. И зло добавил. – Увезли его в Москву. На исследование. Теперь вот новый искать надо. Так что давай, приступай.

И Гирик Коевич кивнул на стол, где лежало с дюжину цилиндров разных размеров.

Артем помнил, что было в прошлый раз, здраво рассудил, чем могут закончиться новые поиски, поэтому решил потянуть время.

– А вазу? Вазу тоже увезли в Москву?

– Какую вазу? – прищурился Магистр.

– Ну... Все говорят про какую-то вазу с письменами, – не спасовал Артем.

– Аааа, вон ты про что, – ухмыльнулся Гирик Коевич. – Есть ваза, Котов, есть. Занятная такая вещица знаешь ли. Нашли ее в специальном углубление, в каменном столбе. Почву по весне размыло, и этот столб вышел из земли. Такие иногда встречаются в местах силы. Но не одиночно. Обычно из таких столбов состоит древнее капище. Так что предположительно где-то поблизости может быть и остальная его часть. Поэтому вот и производим раскопки.

Артем Магистра не перебивал, одновременно осторожно краем глаза осматривал помещение в поисках источника энергии, которая назойливо вибрировала и фонила все сильнее и сильнее.

– На вазе начертаны письмена, – продолжал тем временем Гирик Коевич. – Часть из них неплохо сохранилась и ее удалось расшифровать. Интересно?

Артем кивнул. Ему и впрямь было интересно.

– Так вот, – продолжил Магистр. – В тексте говорится про ключ и печать. А значит где-то возможно есть и дверь. Конечно, все это может быть лишь некой аллегорией. Но больно уж удачно ваза в то углубление вписывалась. Не просто так она там стояла... Я предполагаю, что печатью или ключом может оказаться один из таких вот цилиндров.

Тут Артему показалось, что в самом углу, где стоял большой ящик, есть слабенькое свечение.

– Цилиндров мы находим много, – продолжал меж тем Модрус. – Но вот активных среди них раз два и обчелся. И реагируют на них почему-то лишь такие как ты, Котов – электрики.

– А то, как именно я реагирую, вас не волнует, – проворчал возмущенный Артем.

– Котов, а где ты видел удивительные открытия без риска для жизни? Все ученые рано или поздно встают перед выбором – рисковать или пройти мимо. И знаешь, я мимо проходить не привык. А ты? Неужели тебе не интересно?

Артем задумался. Он и сам с детства имел дело с непознанным и много чего испытал на себе. Но он был ребенком и многого не понимал. Решится ли он на подобные эксперименты теперь, когда знает, как они опасны. Он вспомнил дискотеку в Сапелково и понял – решится и не раз. Другое дело, будет ли слушаться Магистра и помогать ему в его сомнительных экспериментах. Нет, пожалуй, поостережется.

– Ладно, Котов, кто я такой, чтобы в тебя вкладывать истины, которые любой потомственный чаротех получает на генном уровне. Думай сам. Вот, на столе лежат цилиндры, – произнес Магистр, задумчиво поглядывая на Артема. – Ну, как ощущения? Взять в руки один из них не хочешь?

– Нет! – мотнул головой Артем, изобразив страх и пятясь в тот самый угол, откуда уже совершенно явственно фонило. Вот только голосов никаких тут не было, и это подтверждало догадку о коварстве Магистра. Несомненно, голоса организовал Гирик Коевич, чтобы заманить Артема в злополучную кладовку. И не важно, чем он руководствовался.

– И что же это случилось сегодня? – не отставал Магистр, не отрывая взгляда от Артема. – В прошлый раз, помнится, тебя ничто не остановило. Так что, давай, Котов, попытайся. Вот цилиндр, такой же в точности как тот. Может он?

«Такой же, но не тот», – усмехнулся про себя Артем. Улучив момент, когда Гирик Коевич отвлекся на то, чтобы задумчиво перебрать цилиндры на столе, Артем быстро схватил фонивший комок грязи и засунул его в карман куртки.

Магистр быстро поднял взгляд и с подозрением посмотрел на Артема, видимо краем глаза уловив движение. Следующие несколько мгновений Артем ждал приговора, но Магистр лишь усмехнулся и продолжил.

– Ну не разочаровывай меня, чаротех. Неужели в тебе нет ни капли любопытства? Чаротехи всегда были хорошими исследователями. Иначе, как бы нам удалось так продвинуться в механике? Это теперь технологии напридумывали всякие, а раньше без чаротехов мало что работало вообще. Сейчас нам остается лишь присматривать за процессами. Хотя и не только. Вот ты кем хочешь стать, когда колледж закончишь?

Артем растерялся. Он знал довольно много технических специальностей. Но все они были обычными. Обычный электрик чинит обычную проводку. Обычный токарь вытачивает обычную деталь. Зачем тут чаротехи, спрашивается, если все и так работает?

– Эх, ты, – скрипуче рассмеялся Магистр. – Темнота сиротская. Ладно, так и быть, приму тебя на поруки.

«Не надо мне такого попечителя», – угрюмо подумал Артем, обидевшись на «сироту».

Гирик Коевич слегка воодушевился. Заложив сухонькие ручки за спину, он мечтательно устремил взгляд в темный потолок, с которого свисали корни трав.

– Самыми распространенными среди спецов-чаротехов являются спасатели, – продолжил наставительным тоном он. – Чаротехи между прочим не раз спасали наш мир от техногенных катастроф. Опять же иногда происходят не исправимые обычным путем поломки на электростанциях, гидротехничеких сооружениях, заводах и фабриках. Опять же в исследовательских и геологоразведочных экспедициях без нас не обойтись. Потому как мы полезные ископаемые нюхом чуем. Часовщики из нас отменные получаются. Но эта специальность прикладная. Есть реставрационное направление опять же. Ну тут больше традиции ценятся, чем навыки чаротехов. Среди нас много коллекционеров. Иногда бывает, что деталь отреставрировать уже невозможно, а вот подправить изнутри так сказать, вполне. И конечно, в военной области мы тоже очень можем пригодиться, сам понимаешь. Поэтому на последнем курсе есть военная подготовка. Зарница опять же будет традиционно в мае. Военно-спортивная игра. В общем, направлений много, выбирай – не хочу.

У Артема, если честно, в голове возникла каша. Ему очень хотелось спросить, в какой области обычно работают такие как он, электрики. Но в кармане вибрировал необычный камень, а Гирик Коевич явно заговаривал зубы, чтобы уговорить Артема на очередной опасный эксперимент.

– Я тебе, Тем, сейчас кое-что расскажу, присядь, – Гирик Коевич обнял Артема за плечи и заставил сесть на скамейку. Сам присел рядом. – Поверь, ты будешь первым, кто это слышит. Никому не говорил. Понимаешь, мы нашли не просто часть древнего капища. Такие и раньше находили. Но чтобы в столб был встроен механизм, а там действительно обнаружился механизм, такое впервые. Представь теперь, что возможно с помощью этого механизма можно попасть в некое загадочное место. Как думаешь, что это может быть?

Артем пожал плечами.

– Ну, может пещера какая, набитая сокровищами Али и сорока разбойников, – неуверенно предположил он.

Магистр скрипуче рассмеялся.

– Сокровища? Эх ты, темнота. Вот сразу видно, чаротех ты не потомственный. Иначе бы знал легенду о трех городах.

Артему оставалось лишь молча сопеть. Никаких легенд отец ему никогда не рассказывал. Сказки читал на ночь, это Артем помнил хорошо.

– Если вкратце, – продолжил Магистр, – то в легенде говорится о том, что были когда-то трое братьев, основавших три города. И в каждом из них была башня, через которую братья связывались друг с другом. Но пришли варвары из степей, братьев убили, башни и города разрушили. С тех пор на тех местах ничего не строят. А если что и построят случайно, жди беды. Кстати, именно поэтому есть у строителей такая традиция, чертить символ специальный.

И Магистр вычертил черенком лопаты на земляном полу знак, напоминающий зодиакальный. Артем не очень разбирался в астрологии, поэтому на ум пришло лишь одно название – водолей. Из-за трех волнообразных горизонтальных линий. Правда, его немного смутила стрелочка, приписанная слева и перечеркнутая трижды.

– Ну как, ничего на ум не приходит? – Магистр отряхнул руки друг о друга и посмотрел на Артема.

– Вода и молния... – произнес Артем, сам от себя не ожидая.

– Что? – переспросил Магистр. – Вода и молния? Хм, а знаешь, в этом что-то есть. Тебе знакомо имя Никола Тесла?

Артем отрицательно помотал головой.

– Даже этого ты, Котов, не знаешь. Ладно, давай, иди к товарищам. Наказания никто не отменял. Будешь еще своевольничать, я тебя на постоянное дежурство тут определю. Понял?

Дежурить в сыром и холодном бараке с дыркой в ад Артему не хотелось. А то, что дырка могла действительно вести в ад, Артем не сомневался. Из черного провала несло прямо таки могильным холодом.

Спуск оказался пологим и был довольно хорошо укреплен деревянными сваями. Довольно быстро впереди оказался поворот, а за ним обнаружилась небольшая комната, которую освещал единственный фонарь, прикрепленный к стене. Где-то в углу слышались приглушенные голоса.

– Вылезайте давайте уже! – Артем узнал голос Виталя.

– Да застрял я, не видишь! – отвечал кто-то, словно находился за дверью в другом помещении.

Подойдя поближе, Артем рассмотрел подробности.

На земляном полу, освещая пространство, лежал небольшой фонарь, рядом стоял Виталь с лопатой, а в стене торчала чья-то филейная часть. Потому и голоса слышались приглушенно.

– А чего это вы тут делаете? – не нашел ничего лучше, как сострить Артем.

Филей замер.

– Артем, это ты? – спросил Виталь, щурясь во тьму. – Эти два придурка залезли туда, а вылезти не получается.

– Вытащи меня отсюда! – подтверждая слова Виталя, заорал из дыры владелец филея.

Артем и Виталь дружно взялись за ноги и потянули на себя. Когда оба любопытствующих и от того пострадавших товарища были извлечены из довольно глубокого лаза в стене, Артему поведали о случившемся.

Санек, как звали одного из пацанов, наткнулся на странный кирпич, который удалось извлечь из скальной породы довольно легко, и как только это случилось, стена задрожала, послышался скрип и в стене образовалось небольшое отверстие, ровно на одного путешественника и то на карачках. Похоже старинный механизм заело и процесс застопорился. Посветив в дырку, пацаны обнаружили, что за ней имеется то ли комната, то ли коридор и решили не звать нелюбимого препода, чтобы лавры первооткрывателя тот не прибрал как всегда себе.

Санек вызвался стать героем и полез в дыру первым, подсвечивая себе из сотового телефона, а за ним последовал и его сокурсник. Виталь сделать глупость не успел. Старинному механизму взбрело в голову очнуться от забвения и лаз слегка сузился.

«Хорошо, хоть не схлопнулся», – подумал Артем, почувствовав озноб от страха за судьбу товарищей.

Когда рассказ подошел к концу, приключенцы уже пришли в себя и, отдышавшись, решили таки доложить Магистру о находке.

Тот явился на зов, с подозрением осмотрел всех троих, измазанных в земле, покачал головой, выдал грустное «Иих», и пошел смотреть на новую дыру.

Отсутствовал недолго. Когда вернулся, глаза блестели.

– Вы все еще здесь? – бодрым голосом возопил Гирик Коевич. – А ну в колледж быстро.

Ребят точно ветром сдуло.

Вернувшись к себе, Артем первым делом вытащил из тетради двойной лист и переложил на него прихваченный из барака предмет. Комок земли вытянутой формы, из которого местами проглядывал коричневый камень, до сих пор сильно фонил.

Отчистив одежду от грязи и умывшись, Артем разложил на кровати еще несколько вырванных из тетради страниц и приступил к очистке предмета, пользуясь перочинным ножом.

Как и ожидалось, под слоем грязи оказался совсем маленький каменный цилиндр.

В комнату вошел Сема.

– Что это у тебя? – заинтересовался он.

– С раскопок уволок, – пробормотал Артем, разглядывая вещицу и гадая, чем же таким отличается этот цилиндр от остальных, кроме размера.

– Зачем? – удивился Сема. – Магистр узнает, до конца учебы будешь землекопом работать.

Он взял цилиндр в руки, чтобы рассмотреть поближе и в этот момент в комнату ворвался Виталь.

– Темка, беги скорее, тебя Ксана в библиотеке ждет.

– А чего так орать?! – заорал вдруг в ответ Сема, наклоняясь и подбирая выроненный цилиндр.