Текст книги "Чаротехи (СИ)"

Автор книги: Наталья Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Артем выхватил цилиндр из рук Семы. С одной стороны часть камня откололась, обнажив черный гладкий металл.

– А че я ничо, – пробормотал Виталь, пожимая плечами.

– Подождите, – произнес Артем, направляясь к окну. Там он аккуратно сколол оставшиеся окаменелости и застыл, рассматривая необычный предмет. Это был черный, гладкий цилиндр, в основании у которого был элипс.

– Это что еще за элипсоид? – спросил Сема.

– Не знаю, – задумчиво ответил Артем. И добавил. – Но Магистру лучше про это не рассказывать.

В ответ на его слова оба сокурсника переглянулись и неуверенно кивнули.

Прибрав мусор, Артем завернул цилиндр, от которого теперь фонило гораздо сильнее, в тетрадный листок, засунул в карман и отправился в библиотеку.

В библиотеке царила анархия. Гомон стоял такой, словно стая ворон делила что-то чрезвычайно вкусное. Ксана обнаружилась за центральным компьютером. В огромных синих глазах стояли слезы.

– Ты только на них посмотри! – воскликнула она. – Питекантропы пещерные! Меня оставила Фира Яковлевна за себя. Сказала, чтобы я за порядком присмотрела, пока ее не будет. А они... они...

Артем набрал побольше воздуха и оглушительно свистнул. Гомон немного стих.

– Ты че свистишь? – обиженно проговорил один из резвившихся пацанов со спины другого, изображавшего видимо коня.

– Хотите, чтобы нас всех отсюда прогнали? – спросил Артем притихших. – Мне вот лично нужно еще тут побыть. А вам?

Плохиши поутихли. Ксана с благодарностью взглянула на Артема и сказала.

– Я тут интернетом воспользовалась и нашла Глебовский форум.

Артем уселся рядом на соседний стул и принялся читать открытую страницу.

– У них свой форум даже есть, – пробормотал он с ноткой зависти. – А у нас?

– У нас нет, – вздохнула Ксана. – Но об этом потом. Я тут с Павлом Александровичем переписываюсь.

Артем прочел приветственные слова, и ответ на них Ксаны, и только теперь почувствовал, как будто нашел нечто потерянное. Словно та его часть, что застыла в тот момент, когда он лишился отца, слегка оттаяла и стала чуточку меньше.

«Привет, Артем! Как дела?» – появилась новая запись.

«По-разному», – напечатал он ответ.

«Слышал, ты Посвящение прошел. Поздравляю».

«Спасибо».

Чего еще писать, Артем не знал. Жаловаться на Магистра ему не хотелось. Пришлось бы объяснять подробности. Но еще не известно, как отреагирует бывший директор на сообщение о необычных вещах и событиях, происходящих с ребятами. Да и знает он наверняка от Дениса многое.

В этот момент вернулась библиотекарша, и пришлось освобождать место.

– Пошли в пыточную? – предложила Ксана. – В рекреации сегодня телик работает. Нормально не поговоришь.

В пыточной корпел Жека над своим зомбиком. Пахло каленым металлом.

– Я тут тебе немного проводку подправил, – сказал Жека Ксане, отрываясь от процесса. – Долго еще копаться собираешься? До нового года надо получить допуск к дипломному проекту, не забыла?

Ксанина ведьма стояла наполовину разобранная. Из груди торчали разноцветные провода.

– Забудешь тут, – проворчала Ксана. – Я бы давно закончила, но каждое соединение проверять приходится. Вот если бы Артем был немного постарше...

Эти слова полоснули Артема по сердцу точно вострый нож. Когда Артем думал про себя с Ксаной, вопрос разницы в возрасте его беспокоил больше всего.

– А что нужно сделать-то? – нарочито обиженно спросил он.

– Надо всю проводку пробежать проверить и сказать где что не так. А то я ковыряюсь, ковыряюсь.

– Сейчас пробежим, – решительно сказал Артем и положил руки на плечи ведьме, вслушиваясь в ощущения.

Послышался треск, хруст, пошел дым, ведьма глянула укоризненно, глаза в последний раз вспыхнули и потухли.

– Ну вот, – растерянно произнесла Ксана, глядя на дымящего конструкта. – Теперь опять все сначала начинать.

И из огромных синих глаз брызнули слезы.

Артем виновато посмотрел на девушку и решительно взялся за отвертку.

– Не доламывал бы ты уж... – пробормотал Жека.

– Да чего уж теперь, – всхлипывая сказала Ксана и выскочила за дверь.

– Мда... – протянул Жека. – Не везет девчонке.

Артем, ругая себя последними словами, яростно крутил винты, соединявшие провода.

Зачем он полез? Выпендриться хотел? Но ведь раньше у него с электричеством было полное взаимопонимание. Откуда такая неуверенность? Он постарался успокоиться и вспомнил, как в отцовской кладовке мастерил ловушку для мыши. Это была не простая ловушка, а с секретом. Ловушка фонила, приманивая зверька к себе. Артем для этого помнится поставил дополнительный магнит и чуть-чуть подправил его. Что именно подправил, он тогда не понял. А теперь вот точно знал, что делать и что получится в результате.

«Что если и тут использовать магнит? Для чего? Ну, пока не знаю, – рассуждал Артем. – Может быть для того, чтобы...»

Руки работали быстрее головы. Испорченную проводку он нашел и заменил быстро. Затем проверил остальную. Жека помог поставить аккумуляторную батарейку, даже не спросив зачем. Потом они вместе любовались тем, как чучело крадучись передвигается по пыточной. И тут над конструктом промелькнуло что-то белесое.

– Фух, – прошипело в воздухе. – Шшшто, шшто ещщщще? – то ли почудилось, то ли прозвучало еле слышно.

– Ты это слышал? – спросил Артем Жеку.

– Слышал, только не понял. Это она сказала? – кивнул Жека на ведьму.

– Нет, – замотал головой Артем. – Похоже, это тот туман. Видишь, над конструктом.

– Уй, ты ж... – произнес Жека, всматриваясь в очертания облакообразного нечта. – Никак фантома призвали. Это ты или я?

– Не знаю, – пробормотал Артем.

– Ну ты чего-то делал необычное?

– Магнит добавил.

– Понятно, электрик, – констатировал Жека. – Небось еще и колданул. Теперь он не отстанет.

– И что с ним делать?

– Откуда я знаю, – пожал плечами Жека. – Магистр вон их эксплуатирует почем зря. Но то Магистр. Попробуй, шугни. Может улетит.

– Эй ты, – неуверенно позвал Артем. – Лети... отсюда.

Послышался тихий то ли скрип то ли хохот. Фантом переместился немного ближе, однако дальше не смог, словно невидимая нить удерживала возле ведьмы.

– Похоже, он к магниту привязан, – выдохнул Артем. – Ну пусть тут болтается, не страшно.

– Главное, чтобы за тобой или за Ксаной не увязался, – мрачно хохотнул Жека. – С катушек слететь можно с таким подселенцем на раз два.

Артем подумал и выпалил:

– Эй, ты! Слушай сюда! А ну-ка приподними конструкта над полом!

«А что, – подумалось Артему. – Пускай конструкт левитирует. Классно будет!»

– А если он вместе с ведьмой улетит куда нибудь из колледжа? – предположил Жека. – Ксане и так уже третий раз не везет.

Жека был прав.

– Так, – упер руки в бока Артем. – Значит так. Летать будешь, когда конструкт движется, понял? Но не выше вот столько над полом и только в присутствии хозяйки конструкта. – и добавил. – Если не будешь слушаться, распылю.

Облако не двинулось с места.

– Может... тебе с ним по-другому попытаться договориться? – предложил Жека.

– Как это по-другому? – не понял Артем. – В ноги что ли пасть?

– Зачем же так кардинально, – пожал плечами Жека. – Можно по-человечески... попросить.

– Думаешь, сработает? – засомневался Артем.

– Не знаю, – честно ответил Жека.

– Ладно, – решительно произнес Артем. – Многоуважаемый незнаюкактебязовутпрости, пожалуйста, полетай в этой штуке, когда понадобится, а? Только не высоко. Вот столько над полом.

Облачко потрепыхалось в воздухе, но как-то неуверенно.

– Хорошо, – сказал Артем, – торжественно и в присутствии свидетеля обещаю тебя подкармливать чем ты там питаешься.

– Ну ты... не нормальный! – воскликнул Жека. – Ты же с ним типа договор сейчас заключил!

– К-какой договор? – испуганно спросил Артем.

– О сотрудничестве и взаимопомощи, – саркастично произнес Жека. – Теперь ты обязан его подпитывать собственной силой.

– А если не буду?

– Если не будешь, прилетит армия привидений и утащит тебя прямиком в ад!

И Жека картинно рассмеялся, выпучивая глаза и изображая клыкастый вампирский прикус.

Облако затрепыхалось, а затем втянулось в седые космы ведьмы и стало тихо.

– Кажется получилось, – выдохнул Артем.

Жека помотал головой.

– Не знаю уж, что у тебя получилось, но... Слушай, а ты можешь попробовать одну вещь?

– Какую?

– Есть тут у нас один бизнес-проект...

Глава 8. Джингл бамс

Артем скребся в обшарпанную дверь с номером «7», слушая, как за ней рыдает Ксана.

– Ксана, – в очередной раз позвал он. – Ну хватит тебе. Исправил я твоего конструкта.

Но из-за двери снова послышался очередной всхлип и новый взрыв рыданий.

Тут дверь внезапно открылась и из-за нее высунулась голова смутно знакомой девочки то ли со второго то ли с третьего курса.

– Чего тебе, вредитель? – спросила девчонка, демонстративно разглядывая Артема.

– Скажи ей, что я все исправил.

– Не поможет, – помотала головой девчонка.

– Почему? – удивился Артем.

– Потому что поздно пить боржоми! Вот почему!

И дверь с треском захлопнулась перед носом Артема.

Он непонимающе уставился на чуть покосившийся номер «7», повздыхал и поплелся в столовую.

– Ты чего такой хмурый? – спросил Артема Виталь, наблюдавший, как сосед по комнате второй раз роняет на пол ложку.

– Да Ксану я обидел, кажется, – пробормотал Артем.

– А я то смотрю, синеглазки за столом нет, – мрачно хохотнул Виталь.

– Теперь уж пока не напереживается, не простит, – философски заметил Сема, пристраивая поднос рядом с Артемовым. И пространно добавил. – Женщины.

– Это точно, – поддержал Виталь, кося глазом в сторону стола, за которым сидели однокурсницы.

Артем удивленно посмотрел на товарищей, но промолчал. Ему было не понятно, почему Ксана отказалась выйти и нормально поговорить. Ведь он извинился, и не раз. Но вот теперь выходило, что он просто не знает, что такое женская психология. Да и откуда? Воспитанный отцом, Артем и не представлял, каково это жить рядом с человеком противоположного пола. Вон даже поговорить как следует не получается.

– Ты ей подарок на новый год сделай какой-нибудь прикольный, – посоветовал Сема. – У меня батя все время так делает, если мать обижается.

– Какой подарок? – скорее машинально чем осознанно переспросил Артем.

– Ну там какую-нибудь штуку типа заколки в волосы или брошки. Девчонки любят украшения.

Артем задумался. Может...

Размышления прервал Виталь.

– А ты в эти выходные кого-нибудь ждешь?

Артем удивленно на него посмотрел.

– В смысле?

– Ну, в это воскресенье родительский день ожидается.

Артем никого не ждал, о чем и сообщил сокурсникам. На что Виталь ответил.

– Значит в библиотеке с компом посидим. Ко мне тоже никто не приедет.

– Да не обязательно, – возразил Сема. – Я тут со старичками пообщался. Говорят, в родительский день в колледже полная свобода. В столовой встречи с родственниками. Поэтому обед разнесут по комнатам дежурные. И комп можно прямо тут включить.

– Ага, – поддержал Виталь и тут же мечтательно добавил. – А вечером пировать будем.

Мечтал Виталь не зря. Здесь было принято было делиться. Обычно в воскресные дни навещали тех, у кого родные жили неподалеку и имели личные авто. Но в колледже было много сирот. И как казалось Артему, подозрительно много.

В родительский день, который традиционно назначался за неделю до нового года, навещали всех, в том числе чьи родственники или опекуны жили довольно далеко. Поэтому в этот день на ужин ожидались всякие вкусные дополнения в виде конфет, домашних пирогов и прочих вкусняшек. Родственники были в курсе установленных традиций, поэтому везли угощение как минимум на весь курс. Самым большим по численности был второй – целых пятнадцать человек.

Артем кивнул, соглашаясь с Виталем, однако вспомнил про бизнес, предложенный Жекой и подумал, что неплохо бы подзаработать, и значит он отдаст комп друзьям, а сам проведет выходной в пыточной.

Глянув в очередной раз в сторону стола старшекурсников, Артем отметил, что Ксаны по-прежнему нет, зато появился Дым, который тоже где-то задержался. И в голове Артема всплыла еще одна нерешенная проблема. Где-то там за воротами все еще бродил огромный древний конструкт, которого звали Дровосеком, и с которым тоже надо было как-то разбираться.

Пообедав, Артем отправился в пыточную. Препод по математике заболел, и у ребят выдалось «окно». Там он застал Жеку, который возился со своим конструктом. Четвертый курс занимался в основном практической частью преддипломных проектов, поэтому чаще всего ребят выпускного курса можно было застать именно здесь.

– Пришел? – кивнул Жека Артему, едва тот вошел. – Давай приступай.

И он показал взглядом на коробку, полную всякого рода бытовой техники. Здесь были электрические чайники, кофемолки, мясорубки, фены. Все это было явно не новым.

– И чего делать? – не понял Артем.

– Ну, ты же электрик, так? – глянул на него поверх очков Жека.

– Ну?

– Ну и вот, берешь и чинишь. Чего не понятного?

– А я смогу? – спросил Артем.

– Ну ты же конструкта сам починил, – напомнил Жека про Ксанину ведьму. – Значит, и это все починишь.

– И как быстро это надо починить? – Артем мрачно разглядывая фронт предстоящих работ и понимал, что теперь в пыточной поселится окончательно.

– Сколько починишь, столько и заработаешь. Давай, приступай.

И Артем приступил. Деньги ему были не лишними.

А Жека тем временем рассказал, что этот бизнес у чаротехов давний. В основном на починку несут вещи из Сапелково. Но иногда привозят нечто редкое из города. Тогда и платят больше.

Пришел Дым и с ним Ксана. Глаза у девушки все еще были красные. На Артема она не взглянула. Прошла к столу, возле которого на корточках сидела ведьма и некоторое время проверяла своего конструкта. Потом запустила, и Артем услышал ее громкий судорожный вздох.

Обернувшись, Артем увидел, что Ксана стоит, прижавшись спиной к стене, а перед ней парит строго по инструкции, то есть двадцать сантиметров над поверхностью, ведьма.

– Это что? – растерянно и очень тихо спросила Ксана.

– Дополнительный эффект, – хохотнул Жека. – Теперь твоя ведьма умеет левитировать.

– Теперь меня точно к диплому не допустят, – прошептала Ксана. – Магистр меня за такое со свету сживет.

Артем выдохнул и пошел разбираться. Встав рядом с Ксаной у стены, он выкрикнул.

– Тыкоторыйсидитвнутри, покажись!

Тишина.

– Это ты кого сейчас позвал? – поинтересовалась Ксана.

Жека прокомментировал.

– Да Темка наш фантома случайно призвал. Перестарался в общем, – пояснил он, уже осознавая, что его слова Артему не помогут.

Артем видел, как глаза Ксаны вновь наполняются слезами и сосредоточился на конструкте.

– Выходи давай, – угрожающе произнес он, – а то распылю.

Над конструктом всплыло сизое облачко.

– Давай перемещайся сюда, – Аротем похлопал себя по плечу.

– Ты с ума сошел! – воскликнула Ксана. – Если ты позволишь ему жить в своем теле, долго не протянешь. Быстро в психушке окажешься.

О таком даже подумать Артему было страшно.

– Что же тогда делать?

– Не знаю что! – в отчаянии воскликнула Ксана. – Но ты его подсадил, ты и убирай!

– Вопрос в том, как? – мрачно произнес Артем в ответ.

Ксана всплеснула руками.

– А как ты вообще это сделал?

– Спроси чего полегче, – угрюмо ответил Артем. – Если бы я знал...

– Фух... Ладно, – сдалась Ксана. – Пусть уже тут живет. Все равно другого конструкта у меня нет и уже не будет. Только чтобы без лишних телодвижений у меня, – погрозила девушка ведьме.

– Тебе ясно? – спросил Артем сизое нечто, все еще трепыхавшееся над головой конструкта.

Облако словно передернуло. Затем сизая хмарь медленно втянулась в голову ведьмы и там затихла.

– Ты уверен, что оно безвредно? – с сомнением в голосе спросил Дым.

– Пусть попытается хоть что-то учинить и познает всю мощь моего гнева, – угрожающе сказал Артем, мысленно представив, как рвет фантом на части.

Волосы на ведьме немедленно встали дыбом, и Артему оставалось лишь надеяться на то, что фантом понял намек правильно и будет вести себя разумно.

Ксана повздыхала и снова запустила конструкта. Ведьма послушно кралась между столами и свисавшими сверху веревками и цепями, старательно их минуя.

– Классно, – кивнул Дым. – Сенсорное усиление Магистр точно оценит.

– Будем надеяться, – с сомнением произнесла Ксана и, глянув на Артема, добавила. – Спасибо.

– Да не на чем, – ответил тот, мысленно выдыхая. Кажется, его сейчас простили. Во всяком случае, он очень на это надеялся.

– Я сегодня в гроте был, – сказал вдруг Дым, и все переключили внимание на него.

– Ну и как успехи? – спросил Жека.

– Видел следы, но не понял, куда они ведут.

– Я постараюсь в воскресенье пораньше спровадить родственников и сходим посмотрим вместе, – подключилась Ксана. – Обычно в родительский день преподы разъезжаются по своим делам. Один Сер Серыч остается в корпусе. Я договорюсь и девочки меня прикроют.

– Я тоже пойду с вами, – сказал Артем тоном, не предполагавшим возражений.

Все поняли – Артем чувствует вину за случившееся, потому настроен решительно и взять с собой его придется.

– Откуда он вообще там взялся, этот чудик железный? – спросил он Дыма.

Дым отложил свое странное оружие, которое Артем видел у него в первый день.

– А кто его знает. Металл видел? Судя по состоянию, ему не одна сотня лет. Да и не просто металл это. Явно сплав, содержащий золото. Я металлы хорошо чувствую. И еще там стена есть с письменами, заметил?

Артем потряс головой.

– Какое заметил? Я и под ноги не смотрел, когда мы оттуда драпали.

Дым усмехнулся.

– В общем, нашли мы его, когда на третьем курсе практику проходили. Сер Серыч все твердил, что Магистр не там копает. Магистр же был уверен, что Сер Серыч просто хандрит. Он инфернал, жертва очередного эксперимента. Зависимость у него от источника силы.

Артем опешил.

– Погоди, но инфернал это как бы труп, нет?

– Ну, не совсем труп, – пояснил Дым. – Одной ногой он здесь, а другой там – если приблизительно объяснять.

– Понятно, – кивнул Артем, хотя уложить полученную информацию в голове сразу у него не получилось. – И кто же над ним экспериментировал? Магистр?

– Да нет, сам он. Доэкспериментировался, – Дым помолчал, а потом продолжил. – В общем, решили мы поискать его источник. И нашли... тот самый грот. А в нем этот древний робот. Как мы его только не пытали... Эх, как подумаю... если он хоть что-то помнит, мне точно не жить.

Артем не понял, шутит сейчас Дым или нет. Во всяком случае, его опасения показались ему вполне резонными.

– А что за стена? – решил он продолжить расспросы.

– Не совсем стена, скорее большая арка каменная. А на ней какой-то текст, похоже. Сейчас покажу.

Дым достал смартфон и показал фотографию. На ней действительно была огромная арка. Слева угадывались очертания древнего конструкта. При большом приближении действительно обозначился некий текст. Буквы Артему показались знакомыми, но он не мог вспомнить, где их видел.

– Погоди-ка, – вспомнил он. – Магистр говорил, что на вазе тоже есть текст. Может на том же языке. Прочитать пытались?

– Пытались, – кивнул Дым. – В интернете даже кусок текста выложили. Откликнулся один парень. Написал, что это древнерусская руница. На этом все.

– Руница?

– Ну да... Это письменность древних славян до изобретения буквицы.

– Да уж, – вздохнул Артем. – Одни загадки. А отгадок ноль.

– В общем, – продолжил рассказ Дым. – Летом на практике времени было завались. Магистр своими раскопками интересовался больше, чем нами. Ну мы и занялись. Нашли грот у Красной горки, как ее местные называют. Там овраги вокруг и только узкий проход. Местным там делать нечего. Ничего полезного не растет. В овраг мусор сбрасывают. Мы эту дыру поначалу и не заметили даже. Вход зарос кустарником. Чтобы добраться, пришлось проход расчищать.

Родительский день действительно закончился богатым застольем. Вот только сходить в грот ребятам не удалось. Появившийся за ужином директор объявил, что перед сном лично пройдет по комнатам и проверит, как прошел родительский день. Намек поняли все. Следовало прибраться и как можно тщательнее.

Лель Изотович, демонстрируя полное не соответствие с именем, грозно обвел столовую суровым взглядом, а потом вдруг помягчел и неожиданно бархатным баритоном сообщил.

– У меня для вас имеется одна очень хорошая, можно даже сказать замечательная, новость.

Все настороженно замолчали, а директор торжественно продолжил.

– Скоро новый год!

Студенты дружно сглотнули, потому как тон директора был мягко говоря настораживающим.

– Так вот, – продолжил Лель Изотович, – В новогоднюю ночь будет нечто вроде бала. Поэтому призываю всех принять участие в подготовке праздника. А теперь слово нашему методисту Светлане.

Все поняли по виноватому виду методиста, кто был инициатором речи директора. Надо сказать, Светлана уже не однократно подходила к ребятам, в том числе и к Артему, с просьбой о помощи. Но Артему было точно не до песен. Да и остальным, на сколько он понял, тоже.

Тем временем Светлана сообщила, что в колледже наблюдается острая нехватка певческих талантов. Напомнила, что в арсенале учебного заведения имеется набор музыкальных инструментов, которыми в позапрошлом году активно и довольно успешно пользовались выпускники. Но вот теперь к сожалению, некому. При этом Светлана выразительно посмотрела почему-то именно в сторону Артема. Тот пожал плечами. Он по-прежнему не собирался брать в руки гитару. Память о недавно ушедшем из жизни отце все еще саднила где-то возле сердца.

При этом Артем заметил, как за столом старшекурсников зашушукались Дым и Жека. Затем также выразительно оба посмотрели на Артема. И он понял, что отвертеться все-таки не получится.

Неделя перед новым годом получилась суматошной и несколько сумбурной. Чувствовалось приближение праздника. По колледжу носился запах мандаринов, которых родственники навезли кажется на год вперед.

Жека договорился с руководством местного супермаркета, и ему разрешили взять установку с условием, что он, ЖЕК, отработает два праздничных вечера в местном клубе. При этом намекали на спецэффекты, поразившие публику недавно.

Артем, пока Жека репетировал свои музыкальные опусы в актовом зале, не терял времени даром и занялся гирляндами в надежде, что его не заставят петь. Гирлянды для Артема теперь были не просто лампочками, соединенными проводами, а живым организмом, в котором могло происходить все, что Артему было подвластно на сегодняшний день. А подвластно ему было уже многое. После работы над Ксаниным конструктом в авральном режиме, Артем понял, что до сих пор его сдерживали лишь некие условности, заученные с детства. Но мир электричества оказался гораздо больше и интереснее, чем было описано официальной человеческой наукой. И Артем с энтузиазмом приступил к воплощению самых смелых планов в своей жизни.

Тридцать первого декабря запах мандаринов был безжалостно задушен парфюмом. Девочки с утра мелькали в коридоре, демонстрируя то кусочек платья из-под халатика, то новый насыщенный цвет волос из-под накрученного на голову полотенца. И вроде не ахти какие это были признаки приближающегося праздника, но Артема эта атмосфера домашнего предпраздничного уюта захватила.

Он тщательно вычистил единственные ботинки, которые носил летом и которые неплохо подошли к брюкам. Подумывал надеть костюм, но остановился на сером с белой символикой свитере и серой в почти неразличимую полоску рубашке. Из закромов были вынуты последние не надеванные ни разу носки.

Он в последний раз посмотрел в зеркало, с досадой отметив слишком отросшие за пару месяцев волосы, и достал коробочку с подарком для Ксаны.

Тут зеркало из рук Артема вырвал Виталь.

– Хватит уже, насмотрелся. Дай другим полюбоваться.

Они с Семой также тщательно причесанные, как и Артем, с утра пребывали в приподнятом настроении и всем своим видом выражали полную боевую готовность. Виталь планировал пригласить свою Маринку на медленный танец и поэтому немного нервничал.

– Как думаешь, Сем, на эту сторону зачес лучше или на другую?

Виталь единственный из них позаботился о стрижке и неведомыми путями уговорил приглашаемую раз в месяц в колледж парикмахершу постричь себя по-модному. Лысые затылок и виски венчала стильная волна волос, которую Виталь терзал с утра, перечесывая то из стороны в сторону, то вообще назад.

– Хватит уже, а, – взмолился Сема. – Сколько можно? Ты и так уже самый крутой из нас сегодня. Я вот рядом с тобой вообще тюфяком выгляжу.

Виталь припух, пробормотав «Да ладно тебе». А Артем подумал, что Сема прав, и ему лучше сегодня держаться от товарища по комнате подальше. Вслух конечно он ничего не сказал, чтобы не расстраивать обоих. Виталь, не смотря на внешние данные, все-таки чувствовал себя неуверенно и нуждался в поддержке спокойного и рассудительного Семы.

– Я пошел, – сказал Артем, в последний раз оправив свитер и проверив карман, в который перекочевала коробочка с подарком.

– Давай, – подбодрил Виталь. – Не пуха ни пера.

Артем нервно послал друзей по известному адресу и вышел в гудящий словно улей коридор. Снизу уже слышались пробные музыкальные заходы Жеки. Но Артему сейчас было не до музыки, ему предстояло очень важное дело. Он постарался максимально сосредоточиться и направился в сторону девчачьего крыла к комнате с номером «7».

Подарок он мастерил тайно, и надеялся, что никто тайны его не выдаст. Это был комплект, состоящий из броши и сережек. Надо сказать ажурные бабочки дались Артему нелегко. Он потратил битый час у ванны с гальваножидкостью, экспериментируя с различными режимами. Фазиль наблюдал издали, но не подходил. Хотя Артем чувствовал, что препод уже нервничает основательно. Мало того, что у Артема в задании стояла вовсе не гальванопластика, а обжиг керамики. Так еще и время урока подходило к концу. Однако, увидав результат, Фазиль уважительно поцокал языком, а на следующий урок вручил Артему три прозрачные капли чистейшего горного хрусталя. Дело оставалось за малым. Колдануть.

Артем уже начинал понимать, как чаротехам удается создавать казалось бы вовсе невозможные вещи. Но после общения с фантомом, поселившемся в конструкте Ксаны, он понял еще одну грань собственного таланта – чаротехи могли призывать простейшие сущности, которые работали по договору вместо механизмов. Что их заставляло соблюдать договоренность или же нарушать таковую, пока оставалось тайной. Однако, если сущность удавалось привязать к материальному предмету, дело оставалось за малым – задать определенную программу. Простенькую, конечно. Это же не фантом в конце концов. Хотя, все равно фантом, только маленький.

Артем стоял перед дверью с поднятой рукой, готовой постучать, однако медлил. Дверь внезапно открылась и перед ним возникло нереальной красоты виденье. В обрамление светлого облака волос Ксанино удивление выглядело словно пушкинский «гений чистой красоты». Все эти мысли пронеслись в голове Артема и исчезли вдали вместе со словами, которые он планировал произнести.

– Привет, – растерянно начала Ксана. – Ты ко мне?

Артем кивнул и достал заветную коробочку.

– Вот, это тебе. С наступающим, – сумел выдавить он из себя, почувствовав, как потеплели кончики ушей.

У Ксаны тоже порозовели щеки.

– Мне? – удивленно переспросила она и смущенно добавила. – Зачем...

Это слово она почти проглотила, и Артем понял, что девушка тоже жутко нервничает.

– Тебе, – подтвердил он. – Подарок к новому году. От меня.

– С-спасибо, – пробормотала Ксана, открывая коробочку.

Артем видел, как глаза ее становятся огромными и в них отражается радужный отсвет.

– Ничего себе... – воскликнула она, любуясь содержимым коробочки. Спасибо...

– Наденешь? – с надеждой в голосе спросил Артем.

– Конечно! – воскликнула Ксана и вдруг порывисто обняла Артема за шею и поцеловала в щеку. – Спасибо!

Дверь закрылась, скрывая «небесное виденье» в «облаке волос». Но Артем не обиделся. Он как-то широко и свободно улыбнулся и почувствовал, как еще один здоровенный кусок души оттаял, вселив в него надежду на светлое и счастливое будущее.

По стенам празднично украшенного зала в такт негромкой ритмичной музыке метались разноцветные огни. Отсветы зеркальных кубов, развешенных под потолком, отражали блики разноцветных гирлянд.

Дым сидел на высоком стуле в углу с небольшим черным ящиком на коленях, и наблюдал за тем, как Жека настраивает свою установку, постепенно раскачивает ритм и добавляет в него новые звуки и музыкальные фразы.

Рядом с установкой теснились малыши. Младшие суетились и возбужденно галдели, перекрикивая друг друга. На стульях, расставленных вдоль стен, расположились самые нетерпеливые или самые торопливые. Потому что пришли в числе первых. В основном мальчики. Часть из них обосновалась неподалеку от возвышения, на котором царил Жека. Здесь разминались те, кто любил и умел танцевать хип-хоп. То и дело кто-то оказывался в центре круга и, сопровождаемый подбадривающими криками и возгласами, демонстрировал очередной гимнастический сэт.

Артем нашел взглядом Дыма, и тот махнул ему рукой. Артем взволновано и несколько рассеянно ответил тем же и направился в противоположный угол, где его дожидался такой же высокий стул, позаимствованный в баре местного клуба.

Жека в своем обычном клубном прикиде замечательно вписывался в декорации, над которыми очень тщательно работал Артем всю предновогоднюю неделю. Ди-джей ЖЕК искрил в зал огромными рогатыми очками, одной рукой колдовал над установкой, а другой многообещающе раскачивал льющиеся из колонок звуки, которые все четче и громче заполняли зал, вплетаясь в световой поток, стекающий волнами со стен.

Постепенно становилось тесно и довольно шумно. Где-то под потолком зависло ожидание чего-то необычного, и, едва атмосфера в зале достигла одному Жеке известной стадии, в микрофон прозвучало «Хей! Люди! Все меня слышат?» и зал взорвался от многоголосого восторженного «Да!» вместе с первыми звуками гитарных басов.

По стенам побежали волны света, создавая причудливые формы и линии – в игру включился Артем.

Дым почему-то медлил, хотя Артем знал, что друг готовит какой-то сюрприз.

Наконец, в центре зала внезапно проступили очертания знакомого здания, подсвеченного вечерней иллюминацией. Биг-Бен едва проступал сквозь зыбкую туманность. Но те, кто оказался у стен, сразу узнали его. Послышался зачарованный вздох, а мираж сменился новым. Прямо через толпу танцующих в центре по пескам Сахары вышагивали верблюды. В следующую минуту на всех бесшумно обрушился сверкающий в лучах заходящего солнца водопад.

Артем, как и все в зале, был очарован происходящим, и лишь краем глаза заметил недобрую заинтересованность, отраженную в глазах Магистра. Но картинки сменяли одна другую, и Артем быстро забыл про Магистра, купаясь как и все присутствующие в неимоверном восторге. Так вот что мастерил Дым, скрываясь ото всех где-то на чердаке. Голографическую установку!