Текст книги "S-T-I-K-S: Путь Сколопендры (СИ)"

Автор книги: Наталья Грейш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Промокшие в болотине вещи неприятно пахли. Ну, хотя бы было не так жарко!

Перед Инессой и Нехаем в очередной раз встала проблема пропитания. Промокшие галеты слиплись в противную массу. Никто из спутников не рискнул, их есть. Одними консервами насытиться трудно.

Пришлось-таки рискнуть техникой безопасности да разжечь небольшой костёр. Надо же хоть где-то запечь собранные грибы! На данный момент иной еды не предвиделось. Даже этот вид пропитания был собран под чутким руководством Нехая. Сама Инесса грибы знала плохо, поэтому на полном серьёзе боялась отравиться. Напарник, в отличие от неё лес любил и умел использовать его дары по полной.

Инесса боялась, что огонь и запах дыма привлекут ненужных посетителей. Удивительно, но было спокойно. Видимо эта местность действительно была пустынной. Просто замечательно, если взглянуть на ситуацию с одной стороны, а с другой…. Лучше не задумываться раньше времени. Просто в пустынных районах с «малонаселёнными» кластерами труднее добывать ресурсы. Данное обстоятельство по-своему усложняет выживание. На деле выбор у путников невелик: спокойно жить, но стабильно мучиться от недостатка самого необходимого или рисковать, да получить взамен настоящее богатство в виде хорошего оружия и отменного питания.

Раз за разом Инесса убеждалась: в новом для неё мире золото, алмазы и прочие ценности не более чем мусор (если они не используются для вооружения и оборудования).

– Как грибочки? – полюбопытствовал довольный Нехай.

– Вкусно! Только не хватает соли и хлеба, – с улыбкой ответила девушка.

– Учись их собирать. Пригодится, – от души посоветовал напарник.

– Я ядовитый от съедобного не отличаю, – начала отнекиваться Инесса. – Так случайно отправлю группу к праотцам и всё.

Нехай лишь рассмеялся.

– К тому же тут не принято готовить еду вне стаба. Мы сделали исключение лишь потому, что положение безвыходное.

– Почему это? – искренне удивился собеседник.

– Любой посторонний запах для обратившихся – настоящее приглашение к обеду. К тому же мы рассекречиваем своё местоположение потенциальным врагам, – разъясняла Инесса и чувствовала себя настоящей занудой.

Удивительно, что Нехай после выслушанных долгих поучений не сказал ей в упрёк ни слова. Этот на первый взгляд неказистый мужик – поразительный человек. Любой другой бы на его месте давно грубо огрызнулся, пресекая тем самым нравоучения пигалицы. Нехаю же было глубоко плевать на возраст самопровозглашённой наставницы. Он обладал поразительной готовностью учиться новому.

На всякий случай путники не стали рассиживаться у костра. Никто из них не рискнул оставить на виду явные следы пребывания человека. Кострище тщательно засыпали и прикрыли травой. Плевать, что кластер в любом случае перезагрузится. Истинные сроки обновления неизвестны. Мало ли кто ещё наткнётся на это место!

А пока надо идти дальше в надежде наткнуться на стаб.

Алексей Елисеев – писатель-фантаст;«Пройти через туман» – написанный этим автором цикл книг по миру Стикс;Орк – главный герой этого цикла.

Глава 13

Глава 13

Выход на очередной кластер с населённым пунктом был настолько внезапным, что Инесса от неожиданности едва не растянулась прямо на асфальтированном тротуаре.

Рядом грязно выругался Нехай.

Секунду спустя, Инесса увидела истинную причину собственной необычной неловкости. Оказалось, кластер с тайгой был на несколько сантиметров ниже условно жилого. У девушки сложилось впечатление, будто над стыковкой этих участков трудились гигантские конструкторы. Она опустилась на колени, чтобы внимательнее осмотреть срез границы и увидела подозрительно ровный участок земли.

– Так не бывает, – озадаченно проговорила девушка.

– Не лопатами тут случайно поработали? – полюбопытствовал в свою очередь не менее удивлённый Нехай.

– Очумеешь, столько километров копать! – не сдержала усмешку Инесса.

– Тогда по какой причине ты считаешь эту границу странной? – задал новый вопрос Нехай.

– В книгах ясно говорится: Стикс чётко состыковывает участки, даже совмещает рельефы местности, реки и дороги. А нам только что попалось явное несоответствие правилам мира.

– Книги одно, а реальность – другое, – сделал закономерный вывод Нехай.

– Ну, не бывает так! – уперлась Инесса.

– Не путай литературу с жизнью, – мужик равнодушно пожал плечами и продолжил путь.

Необычное несоответствие обозначенными правилами действительности вызвало в душе девушки настоящий внутренний конфликт. До настоящего момента она неукоснительно следовала воспоминаниям о прочитанной информации и ни разу не ошибалась. На деле оказалось, что Стикс намного разнообразнее, чем изначально виделось. Правда, долго предаваться тяжким думам девушке не пришлось. Несколько валяющихся на земле трупов кого угодно вернут в реальность.

На плечо плавно легла рука Нехая.

«Прячемся!» – беззвучно прошептали его губы.

Инесса и не подумала спорить. Они вместе с напарником поспешили под укрытие ближайшего полуразрушенного двухэтажного здания. Инесса сразу поняла: в этом кластере орудовали не монстры, а беспринципные иммунные. Растерзанных обратившимися людьми тел было совсем немного. Зато повсюду валялись жертвы явного физического насилия.

Девушка осторожно открыла чудом уцелевшую дверь многоэтажки. Лучше бы она этого не делала. Перед взором сильно перетрухнувшей Инессы предстала жуткая картина. Замученная женщина с широко раздвинутыми ногами валялась прямо под лестницей первого этажа. На её сплошь покрытом ссадинами и синяками теле остались лишь жалкие клочки одежды. Прямо на полу, между ног трупа натекла внушительная лужа крови, а средоточие её женственности было просто растерзанным.

От увиденного неприглядного зрелища Инессу просто затошнило.

– Изверги! – зло выругался Нехай и добавил к своим словам целую непечатную конструкции.

Девушка давилась, борясь с рвотными позывами, но была не в силах отвести взгляд от навсегда остекленевшего взора растерзанной жертвы.

– Один поплатился, – злорадно сообщил Нехай.

Теперь Инесса увидела осевшего в углу мужика в спецовке с жуткой раной на горле.

Весь подъезд был буквально измазан кровавыми следами и отпечатками.

Девушка остолбенела от увиденного ужаса. С трудом взяв себя в руки, она сказала в сердцах:

– Лучше бы на это место напали обращённые!

– Не переживай, скоро и они подоспеют, – «утешил» напарницу Нехай.

Они всё-таки решились на тихое обследование двухэтажки. Следы бессмысленного и беспощадного насилия были повсюду, а необходимых ресурсов толком не было.

– Каждый угол вычистили, – гады, злилась на очередных отморозков Инесса.

Выживанцы всё же не остались без добычи. Нехай ухитрился добыть табельный пистолет убитого полицейского, Инесса нашла оставленные без внимания припасы. Засохшую на тарелке с отколовшимся краем колбасу она благоразумно брать не стала.

Убитые и зверски замученные люди были кругом. Участь женщин была особенно ужасной. Инесса не хотела это видеть, но никуда не могла деться от созерцания беспощадно неоправданного кошмара. Она понятия не имела, по какой причине проявляли столь зверскую жестокость по отношению к невольным товарищам по попаданству. По-хорошему для дальнейшего выживания им надо бы помогать друг другу. Девушке было прискорбно осознавать, что в Стикс проваливаются не только хорошие люди. Непрекращающиеся стрессы и экстремальные условия пробуждают в сознании иммунных потаённые, тёмные помыслы. Многие из них просто звереют от страха или осознания собственной безнаказанности.

В самом углу, на верхнем этаже джвухэтажки Инесса с Нехаем обнаружили запертую дверь квартиры. Они удивились, что туда никто не удосужился заглянуть. Мужик вскрыл препятствие двумя меткими ударами топора. Там-то и обнаружился пустыш. Едва увидев добычу, обратившийся радостно, заурчал и кинулся навстречу путникам. За это он мгновенно погиб от удара топором в лоб. Выживанцы больше никого и ничего не обнаружили. Да и что можно найти в квартире, имевшей запущенный вид ещё до проваливания в Стикс?

Инесса и Нехай хотели уже покинуть захламлённое жилище, но вовремя заглянули под замызганную, порванную скатерть. Там стоял целый ящик дешевой водки.

– Этого запаса надолго хватит! – обрадовано воскликнула девушка.

– Странно, что тот мужик ухитрился сохранить запасы спиртного, – задумался пораженный Нехай.

– Может, он только купил, а выпить не успел, – предположила Инесса.

– Тот тип при жизни стопку мимо рта не проносил. Обычно такие личности крупных покупок не делают: у них для этого не то финансовое положение.

Психика девушки продолжала проходить через странные изменения. Ещё совсем недавно она ужасалась поразительной жестокости людей, а теперь с готовностью сказала:

– Плевать на нюансы! Лучше пополнить запасы живца, пока есть время.

Пока Нехай продолжал осматривать обстановку, Инесса готовила новую порцию живца. Жизнь заставила использовать по максимуму любое затишье.

Внезапно напарник, принялся настороженно прислушиваться.

Вскоре до ушей девушки донесся шум проезжающего транспорта. Она замерла на месте, решительно не зная, как быть: бросить недоделанный раствор спорана и искать укрытие или просто переждать опасный момент.

– Не вставай, – предупреждающе попросил напарницу Нехай. Немного погодя, мужик включил скрыт.

Теперь напарники могли наблюдать за соперниками без опасения попасться.

Осторожно выглянув в окно, Инесса обомлела. Через кластер проезжала целая колонна монстрообразной, полувоенной техники. Одна из боевых машин пехоты остановилась. Из неё вышли уже знакомые здоровяк с молотом наперевес и запоминающийся блондин с автоматом Калашникова наготове. Следом за ними выскочил целый отряд крепких мужчин, а потом завязалась перестрелка.

Инесса с Нехаем с поразительной синхронностью отпрыгнули от окна. Зазвенели разбившиеся стёкла полусгнивших окон. От оглушительного взрыва заложило уши. Выживанцы еле успели отползти под защиту стены замызганного коридора.

Внизу разыгрался нешуточный бой. Было вообще непонятно, кто с кем воюет. Вряд ли рейдеры будут тратить боеприпасы на монстров невысокого уровня развития. Да и обращённые пока что не научились пользоваться огнестрельным оружием.

Явно схватка была между людьми. А потом на шум стрельбы и голодные монстры подоспели.

В этот момент Инесса поражалась самой себе: бесславно сгинувший, недоделанный живчик – единственное, что её сейчас беспокоило.

Бой прекратился также внезапно, как и начался, но расслабляться было рано. Вскоре в пережившее многое двухэтажное здание прилетело какой-то гадостью. Инесса понятия не имела, что это: снаряд или боевой дрон. Да и знание было не важным, так как осталось в приоритете желание спасти собственную жизнь.

Стена начала трескаться, осыпаться. Инесса рефлекторно включила дар кинетика, чем спасла себя вместе с крестником. Она обнаружила, как увесистые обломки зависли в воздухе, тут же поспешила отбросить их в сторону с помощью силы. Вскоре пространство над головами Инессы и Нехая очистилось. Выживанцы с ошалелым видом уставились на голубое небо.

– Как мы теперь выползать из завалов будем? – озвучил общий риторический вопрос мужик.

Предварительно сделав пару глотков живца, девушка уставилась на преградившие путь к отступлению обломки. Западня получилась нешуточная: из здания не позволит выбраться даже старательный разбор завала.

– Есть идеи? – Нехай озадаченно почесал пыльную макушку.

Запах пыли и крови смешался с незабываемой вонью спирта. Инесса, оглушительно чихнув, натянула ворот футболки на нос.

– Я не владею способностью к левитации.

Выживанцам не осталось ничего иного, как карабкаться по куче обломков. Это была опасная затея, честно говоря, но деваться-то некуда. Общими усилиями Инесса с Нехаем выбрались на крышу. Оттуда им открылся «изумительный» вид на раскуроченную БМП.

Участники боя, словно в воздухе растворились. Да, количество тел погибших значительно увеличилось. Только подозрительная пустота, мягко говоря, удивляла.

Вскоре стало ясно, что одни бойцы, предчувствуя свое поражение, позорным образом сбежали, а вторые – организовали за ними погоню. Это стало заметно по многочисленным клубам пыли и шумом удаляющейся перестрелки.

Также с высоты крыши второго этажа Инесса обнаружила: кластер с двухэтажным зданием был такой же маленький, как и кластер с автозаправкой.

– Мы набрели на цепь карликов, – поделилась с подоспевшим напарником очевидной новостью девушка.

– И застряли, – желчно высказался Нехай.

Им пришлось сильно рисковать, чтобы спуститься. Давно Инесса не чувствовала себя каскадёршей. Обновлять подзабытые ощущения она не желала. Тем более, девушка не хотела спускаться на землю через хлипкие балконы. Инесса была шокирована значительно увеличившемуся уровню собственной физической подготовки. До попадания в Стикс девушка, ни за какие коврижки бы не сумела, проделать подобный трюк. Да и Нехай вряд ли на досуге занимался экстремальным альпинизмом.

Близился вечер. Выживанцам не оставалось ничего иного, кроме поиска нового ночного убежища.

Обидно, но прятаться здесь было решительно негде. Поэтому Инесса с Нехаем с трудом выбрали небольшой коттедж, там кое-как и забаррикадировались.

Они ужинали консервированной едой в настороженной тишине. Питание разнообразило спасённое неимоверными усилиями лечо.

Вскоре попросту надоело молчать. Мертвая тишина давила сильнее близкого урчания.

– Помнишь свой первый день в Стикс? – тихо спросила Инесса.

– Нет, – честно ответил Нехай. – Зато я помню другое.

Собеседница приготовилась слушать.

– Помню электрические разряды и сильно воняющий туман. Этот химический запах разбудил меня после длительного запоя. Тогда показалась, будто я из-за собственной пьянки попал в ад. Помню, как сильно тошнило, и жутко болела голова. В тот момент еле успел выбежать на крылечко. Сильно блевал. Думал, что наизнанку вывернусь. Матушка тогда громко ругалась. Ей просто до чёртиков надоели мои запои. А я как всегда грубо огрызался в ответ и снова блевал. Через какое-то время матушка начала жаловаться на больную голову, выпила свой любимый аспирин и отправилась спать. Я тогда не знал, что последний раз вижу её в здравом уме. Помню, как пошёл опохмеляться. Водка не помогла: голова просто раскалывалась на части, а желудок ходуном ходил. И я опять побежал его чистить. Немного погодя, меня начала мучить неутомимая жажда. В этот момент очнулась матушка. Встав с кровати, она начала ритмично раскачиваться с пятки на носок. При моём окрике матушка противно заурчала, набросилась. Я еле отбился. В тот чёртов погреб свалился кубарем. Дверь захлопнулась только потому, что я случайно её зацепил. Матушка ломанулась следом. Дверь отрывалась наружу: это меня и спасло. Хорошо хоть с бодуна сообразил закрыть её на щеколду. Пережитый день был самым страшным. В дом ломились озверевшие соседи. Позднее я потерял счёт времени. Сидел в подвале, боялся и жалел самого себя. Позднее оплакивал матушку….

– Наверно, мой первый день в Стиксе навсегда отпечатается в памяти, – решилась поделиться своей историей Инесса. – Я уступила подружке и отправилась вместе с ней на тусовку. Тогда в Камышлове был День Молодёжи. Чем не повод завести новые знакомства. Но я не ценила это, – погрузившись в воспоминания, девушка едва не расплакалась. Она продолжила, досадливо прикусив губу. – Моя подружка была непоседливой девчонкой, поэтому вечно затевала что-нибудь занимательное. Так она и познакомила меня со студентами. Помню, как мы отдыхали от души, затеяли танцы посреди ночи. Мне тогда один из парней очень понравился. Возможно, вскоре у нас бы начался роман. Только часть Камышлова провалилась в Стикс. Потом мы попытались добраться до родной деревни и обнаружили, что больше никогда туда не попадём. Первой обратилась Маша (моя подруга). Никто из нас это тогда не понял. Все решили, будто Маша внезапно сошла с ума. Затем мы на машине удирали от монстра. Ничего из этого не вышло: обращённый догнал автомобиль и перевернул. Я тогда вылетела через лобовое стекло машины. Понятия не имею, по какой причине серьёзно не пострадала. Помню, как здоровяк зашиб того монстра молотом. Я тогда испугалась и убежала. Кстати, сегодня видела его в третий раз….

– И молчала?! – перебил Инессу возмущённый Нехай.

– На собственном опыте же убедился: Стикс – настоящее раздолье для отморозков! Я на полном серьёзе боюсь того здоровяка, потому что не знаю его истинных намерений.

– Меня же ты не испугалась.

– Нехай, ты просто выглядел слишком безобидно.

– Ха-ха-ха! Глупая! – от души развеселился мужик. – Доброго здоровяка испугалась, а обычного мужчину – нет! Мила дочь, опасаться надо как раз таких, как я.

– Значит, не надо было тебя спасать, да? – ощетинилась в ответ Инесса, только позднее задумалась. На деле получалось, что крёстный прав. При первой их встрече он выглядел, мягко говоря, непрезентабельно: лохматый, помятый, опухший, в грязной одежде. Если сравнивать этого мужика со здоровяком, легко можно было перепутать с банальным пропойцей или бомжом. Хорошенько пораскинув мозгами, Инесса спохватилась, что действительно поступила крайне необдуманно, отправившись в весьма откровенном виде к такому незнакомцу. Жалела ли она об этом поступке? На самом деле – нисколечки, потому что в этот раз девушке несказанно повезло.

– Не нужно было рисковать там, где не надо, – зачем-то сказал Нехай.

– Попробуй угадать: где надо, а где – нет, – коварно предложила ему крестная.

Вот теперь непризнанный мыслитель сам помучается над собственноручно придуманной головоломкой.

– Я и не буду пытаться. Просто скажу тебе кое-что важное Инесса: если незнакомец убил напавшего на монстра, значит, зла тебе не желает, – вот так бесхитростно извернулся мужик.

– Можешь быть уверен в собственных словах? – деловито поинтересовалась собеседница.

– В принципе гарантий не даю, – ухитрился выкрутиться Нехай.

– Тогда к чему все эти рассуждения?

– К тому, что надо просто жить, а не топить себя в алкоголе, – как-то не впопад ответил мужик и надолго замолчал.

Разговор угас сам собой. Да и не к чему развивать демагогию из очевидной темы. Очевидно же, что в обычной жизни Нехай рюмку мимо рта не проносил!

Трупный запах усиливался: отдельное «спасибо» жаре. С этим обстоятельством тоже ничего нельзя было поделать, оставалось только принять его как данность.

Сейчас как никогда Инесса мечтала о мирной жизни. Неоправданная жестокость ей была совершенно ни к чему. Только в прошлое назад не вернуться даже не из-за того, что девушка попала во владения Улья.

Заморосил противный дождь. Предусмотрительный Нехай выставил на улицу найденный в доме таз: видимо, надеялся на сильный ливень и предстоящее пополнение запасов питьевой воды. Однако его желаниям не было суждено исполниться. Моросящий дождь прекратился, так толком и не начавшись.

– Теперь нас будут до конца дней преследовать разрушения, трупы и монстры, – печально проговорил Нехай.

Похоже, он точно также не в восторге от своего нынешнего положения.

– Стаб – наше единственное спасение, – в очередной раз сказала Инесса.

– Но он не гарантия спокойной жизни, – не согласился с ней мужик.

Девушка вдруг осознала, что Нехай так-то прав. Время от времени им всё равно придётся покидать стаб. В противном случае засидевшихся на одном месте иммунных добьёт трясучка. Об этом Инесса пока решила собеседнику не говорить. На сегодняшний день неприятных новостей было более чем достаточно.

Время дежурства наступило незаметно, а так хотелось поспать в чистой постели без состояния постоянной настороженности!

Глава 14

Глава 14

«Когда же мы научимся думать?» – первая возникшая мысль в голове Инессы после пробуждения.

Кластер с двухэтажками заполонили голодные монстры. Странно, что они не добрались до этого места раньше.

Тела погибших слишком долгое время валялись бесхозно. Вообще-то для Стикса это было нетипично. Обычно монстры довольно быстро подчищают всё, что только можно употребить в пищу.

Только ни Инессе, ни Нехаю от данного обстоятельства проще не было. Вот и приходилось им пересиживать в укромном месте опасное нашествие.

К счастью, от возможного обнаружения спасал скрыт. На данный момент возможное вступление в схватку выглядело настоящим самоубийством, и лучше бы выживанцам на глаза противникам не попадаться.

Сейчас девушка чувствовала себя крайне неподготовленной, да и мужику явно было крайне неуютно. В очередной раз Инесса поймала себя на мысли: думали не о том вчерашним вечером. В противном случае подыскали бы хотя бы новую обувь и достойную смену одежды. Ну, как говорится: «Умная мысля приходит опосля». Только самобичеваться из-за этого было совершенно бесполезно, вот и приходилось довольствоваться тем, что имелось.

Самодельные портянки давным-давно превратились в лохмотья. Непривычная к хождению босиком Инесса ещё вчера в кровь разбила пятки. Хорошо, хоть повышенная способность к регенерации спасала. В противном случае сейчас бы девушка попросту не смогла подняться на ноги.

«Скорей бы они свалили отсюда!» – размечталась Инесса.

Естественно обращённые самым беспардонным образом проигнорировали крик души девушки, а если бы и услышали, то немедленно бы поспешили на сеанс очередного чревоугодия.

Это вынужденное сидение её скоро доконает. Самое обидное, что даже шёпотом поговорить нельзя: малейший шорох мог привлечь вечно голодных обращённых.

Где-то неподалёку раздался пронзительный вопль. Вскоре он сменился коротким криком боли и затих сразу после душераздирающего хруста.

Очевидно, что чьи-то нервы не выдержали. Возможно, кому-то из случайно забредших на этот кластер рейдеров не повезло оказаться обнаруженным.

Инесса не хотела такой судьбы. Да и Нехай не был в восторге от вероятной перспективы, поэтому он в очередной раз включил скрыт.

Рядом пробежал подозрительно похожий на рубера монстр.

Два топтуна заставили выживших сильно понервничать. Они остановились прямо напротив служившего путникам укрытием дома, долго принюхивались.

Девушка с досадой понюхала провонявшую потом, кровью и строительной пылью футболку.

Монстры явно чуяли потенциальную добычу, но были сбиты с толку действующим даром.

«Надо при первой же возможности помыться и постираться», – напряжённо размышляла Инесса. На первый взгляд задумка ей казалась отличной. Только с предстоящей реализацией возникли серьёзные проблемы.

Вскоре топтунам надоело разнюхивать, и они убежали по своим делам: видимо, решили поспешить за более доступной добычей, пока конкуренты не опередили.

Измученный Нехай на время отключил дар, сделал несколько глотков живца. Возникшая передышка была для него настоящим подарком. Пусть дар мужика и развивался, всё равно силы были не безграничны.

Вынужденное сидение на месте утомляло даже сильнее чем бегство. Если бы Инесса могла удрать от такого количества обратившихся, давно бы это сделала.

Кластер пустел по мере исчезновения еды. Закономерно, что монстры не станут задерживаться в бесполезном для них месте.

Это рейдеры до последнего будут искать что-нибудь полезненькое! Именно таким мероприятием девушке и нетерпелось заняться.

Приходилось выбираться с крайней осторожностью. За любым углом мог скрываться развитый монстр.

Путники обнаружили, что это место опустело также внезапно, как совсем недавно было оживлённым.

В целом расчёт оказался верен: вместо большинства подтухших трупов остались только обглоданные косточки. Даже убитые рйдерами бегуны с пустышами не нашлись на своих прежних местах.

– Всё подчистили, – сделала констатацию факта Инесса.

– Ничего не пропадает зря, – озвучил житейскую мудрость Нехай.

А девушка в это время не переставала поражаться самой себе: в обычной жизни от увиденного зрелища ей давно бы стало плохо. Сейчас Инесса обнаружила, что медленно и уверенно пополняет ряды рейдеров. Руины, кровь и обглоданные кости становятся для неё обыденностью.

Однако хотелось совсем не этого. Сейчас больше всего на свете Инесса мечтала наслаждаться красотой цветов или мягкостью травы на полянке.

К сожалению, необходимость исследования кластеров вносить в жизнь выживших свои неприглядные коррективы.

– Картошки бы накопать, – мечтательно проговорил Нехай.

Девушка не сразу поняла причину внезапно возникшего желания напарника,… ровно до того момента, пока не увидела кусок чьего-то огорода. Правда, участок был буквально изрыт ногами монстров. Уцелели лишь некоторые картофельные гнезда.

– А готовить-то её, где будешь? – недоумённо спросила Инесса.

Нехай, грустно вздохнув, предпочёл оставить глупую затею. Картошка имела свойство дрябнуть и портиться. К тому же было глупо носить с собой бесполезную тяжесть. Занятие сбором овощей имело смысл лишь для крупных рейдерских групп, находящихся недалеко от собственных стабов.

Кусок огорода оказался началом очередного деревенского кластера. Для путников это было отличная и одновременно плохая новость. Просто эта деревня граничила с крупным кластером-мегаполисом.

– Кажется, мы идём параллельным курсом, – сообразила Инесса.

– Выходит, рано или поздно нам придётся туда сунуться, – Нехай с сосредоточенным видом посмотрел в сторону крупного города.

– Ну, и дымища там! – сообщила очевидный факт девушка. – Странно, что сюда запахи не доходят.

– Ветер дует в другую сторону.

– Потому-то и монстры припоздали.

– Думаю, им незачем торопиться на столь мелкие кластеры, – сделал вывод Нехай. – В настолько крупном городе еды более чем достаточно.

– И там все самые важные ресурсы, … – загрустила Инесса.

– Любишь кататься, люби и саночки возить, – с улыбкой на губах сказал народную мудрость мужик.

Как ни крути, он был прав.

А пока выживанцы занялись обследованием очередной деревни.

Им удалось найти поношенные, но добротные кирзачи. Инесса не была в большом восторге от такой обуви, но благоразумно не стала привередничать. При сложившихся обстоятельствах в обуви важна надёжность, а не красота.

Баню они тоже нашли, только растапливать не рискнули. Опасная близость развитых монстров, мягко говоря, нервировала.

Обнаруженная в одном из домов газовая горелка вызвала Нехая новый приступ сожаления об опущенной картошке. Инесса еле отговорила его заниматься готовкой, но всё-таки путники вскипятили воду и запарили найденные на старом чердаке веточки мяты. Конечно, это была слабая замена полноценному питанию. Порядком поднадоевшее, питание консервами стало уже стабильным. Оба выживанцев с удовольствием бы поголодали, да только ускоренный метаболизм вынуждал их использовать все возможные ресурсы.

Благо, что воды в оставленных кем-то флягах было с избытком. Чем не отличный повод наконец-то отмыть тело от грязи?

Для реализации затеи пришлось истратить запасы газа в горелке. Конечно, это не помогло нагреть воду до приемлемой температуры, но купаться в чуть тёплой воде в любом случае приятнее.

Уже не в первый раз пришлось забыть про стеснение. При всех сложившихся раскладах кому-то постоянно нужно было следить за обстановкой.

Инесса с наслаждением окунулась в слегка пахнущую хозяйственным мылом лохань.

Изначально ёмкость была для стирки, и её нашёл удачливый мужик. Он же и уступил девушке очередь.

Взявший под наблюдение окружающую обстановку Нехай благоразумно не стал выходить на улицу. Позднее стало ясно, что он поступил весьма осмотрительно.

Мимо дома пробежал лотерейщик в сопровождении свиты менее развитых монстров.

Перетрухнувшая Инесса уже была готова бежать голышом, куда глаза глядят. Однако дар крестника и в этот раз сработал на «отлично».

Затем наступил очередь водных процедур для Нехая. Мужик, раздевшись прямо на ходу, со стоном блаженства опустился в воду.

– Следи, но в окна не высовывайся, – он сразу предупредил напарницу.

Согласно кивнув, Инесса торопливо надевала на ещё влажное тело новый комплект белья и затасканный спортивный костюм.

Близость кластера с крупным городом сильно нервировала. На удачу наблюдательницы поблизости больше не оказалось никаких обратившихся.

Вскоре водные процедуры были закончены. Грязную одежду путники бросили прямо в доме. Больше никто из них не рискнул заниматься стиркой: горький опыт успел научить.

– Нам нужно убираться отсюда как можно дальше, – нервно сказала Инесса.

– Убираться-то надо, но этот кластер как магнитом тянет, – согласился с ней Нехай.

– Надеюсь, он не обладает никакими волшебными силами, – девушка с опаской посмотрела на границу.

– Ха! – усмехнулся мужик. – Ты же у нас главный знаток этого мира!

– Я не знаток, а просто читательница, – смутилась из-за озвученного утверждения Инесса.

– Сама до настоящего момента верховодила, а теперь тушуешься, – в глазах Нехая играли весёлые искорки.

– Я не профи! – упёрлась Инесса.

– А кто же тогда профи, как не ты? – Нехай и не думал отступаться от своих выводов.

– Истинные профессионалы – рейдеры. Особенно сильны те, кто прожил тут несколько лет и исколесил весь Стикс.

– Прямо так весь? – недоверчиво полюбопытствовал Нехай.

После его слов Инесса осознала, что несла полнейшую околесицу. Зачастую век рейдера слишком короток. После всплывших в голове литературных воспоминаний девушка задумалась: не чересчур ли высокую планку она поставила?

Путники выбрали противоположное от крупного кластера направление, так как надеялись отойти подальше от опасного места. Примерно через пару километров они добрались до очередного кластера-поляны.

Вскоре Инессе с Нехаем пришлось срочно падать на землю: мимо проехал подозрительно знакомый монструозный внедорожник.

У девушки чуть сердце из груди не выскочило. Она узнала тех самых отморозков.

– Почему они не сдохли в схватке со стаей? – с досадой спросил мужик.

Сейчас как никогда Инесса мечтала, чтобы эти подонки просто проехали мимо и навсегда забыли о своих несостоявшихся жертвах. Её надежды не оправдались: внедорожник резко остановился.

Из его открывшихся дверей выглянула голова крепкого мужчины.

– Мой дар не работает! – не на шутку перепугался Нехай.

– Блокировщика для полного счастья нам только не хватало! – ужаснулась из-за предстоящей перспективы Инесса.

Вскоре дверь внедорожника закрылась обратно. Транспорт безошибочно направился в сторону спрятавшихся выживанцев.

– Мамочки, что делать?! – запаниковала девушка.

– Бежим! – отчаянно крикнул Нехай и подорвался с места.

К чёрту конспирацию! Пока рядом работает блокировщик, дары бесполезны. Шансы на выживание стремительно близились к нулю.

Однако никто не собирался сдаваться так просто.

Ехидное улюлюканье и раздающиеся с завидной периодичностью выстрелы дарили ногам беглецов завидную живость.

Инесса каждую секунду ожидала кончины, но подонки нарочно не спешили с расправой.

Ожидание выматывало сильнее вынужденного бега. Вскоре у спасающихся бегством выживанцев силы иссякли, и они как подкошенные рухнули в траву.