Текст книги "S-T-I-K-S: Путь Сколопендры (СИ)"

Автор книги: Наталья Грейш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Глава 9

Эти кошмары уже порядком измучили Инессу. Такими темпами она скоро будет бояться засыпать. Просто ни одна ночь не обошлась без «впечатляющих» образов. Если «отдых» будет продолжаться в этом же режиме, у девушки начнутся серьёзные проблемы с ментальным здоровьем. Человеку с «поехавшей крышей» и в обычном-то мире непросто. Что уж говорить про Стикс. Потому-то Инесса не понимала ни саму себя, ни собственные воспоминания об особенностях характеров героев из прочитанных книг. Девушка знала наверняка: большинство попаданцев легко адаптировались в диковинном мире. У неё складывалось такое впечатление, будто те люди ухитрялись принять окружающую действительность, как данность. В итоге, во время жизни в Стиксе больше их ничто не тревожило,… ну, кроме насущных проблем.

Инесса даже немного завидовала героям хорошо знакомых романов и с завидной регулярностью задавала самой себе один и тот же вопрос: «Почему я до сих пор боюсь?». Поначалу девушке было стыдно. В эти моменты уговоры в стиле «страх – это нормально» мало помогали. Толку-то от принятия собственной слабости, если она больше мешала, чем помогала. Из-за стресса не отдыхали нормально ни тело, ни душа, а это не могло не сказаться на умственных способностях. Уверенно становящаяся хронической усталость вызывала новую боязнь: «страх ошибиться».

А Нехай с поразительной лёгкостью ухитрялся переключаться с переживания из-за опасностей на решение насущных проблем и вопросов. Пока Инесса старалась из последних сил привести в порядок собственные мысли, он уже успел найти уцелевший колодец с чистой водой, добыл пару помятых железных вёдер.

– Воды наносить надо, – сказал мужик крёстной. Он с невозмутимым видом прошёл мимо девушки с полными вёдрами и вылил их содержимое прямо в стоящую на улице, старую ванну.

Инесса с недоумением посмотрела на Нехая.

– Без горячей воды придётся обойтись. А то мало ли какая пакость опять прицепится, – продолжал он рассуждать. – Вонища от пота и грязи такая, что бегун спешил с удвоенной скоростью.

До настоящего момента девушка не замечала за крестником сильной любви к чистоте.

Условия жизни в Стиксе побуждают учиться с удвоенной скоростью.

– Куда бегуна дел? – больше для галочки поинтересовалась Инесса.

– Так тюкнул по затылку его и всё, – Нехай тут же поднял ворот куртки, показывая закреплённый за ремень штанов топор. – Я без оружия теперь никуда не хожу.

– Спораны не забыл собрать?

– Вот они! – мужик со счастливым видом сунул руку в карман и показал прямо на ладони целых три виноградинки.

– Отлично! – обрадовалась Инесса. – Без живца точно не останемся.

Поначалу девушке было даже страшно купаться в холодной воде, но стремительно усиливающаяся жара быстро внесла свои коррективы. Раздевшись до белья, Инесса с наслаждением окунулась в прохладную воду.

Нехай в это время осторожно патрулировал окрестности.

Никому из нас не хотелось, чтобы возможное появление врагов стало неприятным сюрпризом.

Вдоволь накупавшись, Инесса заодно и вещи постирала. Правда, ей после этого пришлось так, и остаться в белье. Шокировать или смутить своим внешним видом крестника девушка не боялась. Ведь на момент их первой встречи Инесса тоже щеголяла в бюстгальтере.

После столь предусмотрительной заботы было настоящим преступлением оставлять Нехая без гигиенических процедур. Поэтому Инесса, предварительно освободив ванну, тоже взялась за вёдра.

Вскоре ежеминутно смущающийся крестник был практически насильно раздет до поношенных семейных трусов.

Теперь территорию патрулировала сама девушка. Ну, как полагала сама добровольная охранница, это было громко сказано. При любом раскладе у женщины меньше силы, чем у мужчины. Если бы был выбор, Инесса ни за что бы сама не вызвалась на такое дело.

В деревне было на удивление спокойно. Только следы разрушений не давали забыться. Особенно сильно привлекала внимание подозрительно прямая линия из растоптанных сооружений. Это и привлекло внимание девушки. У неё складывалось впечатление, будто через весь кластер с деревней проехал гигантский каток.

Инесса крепко задумалась:

«Странно».

По логике монстры не должны так себя вести. Если обращённые гоняются за добычей, ломают всё вокруг. Вряд ли биомасса маршировала по кластеру шеренгами. Увиденная аномалия манила, продолжить исследование, но девушка вовремя останавливала себя. Вообще-то она тут не просто прогуливается, а охраняет покой купающегося напарника.

«Стоит, как минимум дождаться Нехая», – благоразумно решила Инесса.

Вернувшись к крестнику, девушка запоздало осознала, что не стоило заниматься стиркой, но, не успев толком заняться самобичеванием, вообще начала мучиться от противоречий. Просто она не знала правильной последовательности действий.

– Да не мучайся ты из-за сделанного! – пресёк на корню её сомнения Нехай. – Пошли, осмотримся хоть немного.

– Я предлагаю изучить странный путь стаи, – сразу же схватилась за идею Инесса.

– Любопытно, но успеется, – благоразумно рассудил мужик.

И он был прав! В запертых избушках мы нашли двух ползунов. Бедолаги сразу после обращения попали в западню, так как больше не могли открывать двери. Особой жалости к моментально зарубленным монстрам Инесса не испытывала. При ином раскладе обращеные бы с удовольствием её схарчили. Как говорится: «Закон выживания никто не отменял».

«Какое счастье, что я не стала свидетельницей обращения собственных родителей!», – мысленно радовалась девушка. Она слишком хорошо понимала, что убить незнакомого человека – это одно, а уничтожить близкого родственника – совершенно другое. В столь драматический момент наступает время настоящей психологической ломки. После короткого размышления Инесса испытала острое желание посочувствовать напарнику, но вовремя остановилась. Сейчас он ни в чьём сопереживании не нуждался. К тому же при первом появлении в доме мужика Инесса не видела тела его родительницы. Значит, ему не пришлось уничтожать обращённую женщину. Тогда куда она делась? Инесса тряхнула головой и с усилием нажала ладонью на лоб.

– Как самочувствие? – из-за её странного поведения встревожился Нехай.

– Мыслям в голове тесно, – сказала полуправду и одновременно пошутила Инесса.

Мужик не стал с ней спорить. Его губы растянулись в понимающей улыбке.

А девушка в это время в очередной раз напомнила себе, что не стоит терять бдительность.

Обследование деревенского кластера дало результаты. Выживанцы нашли золотые монеты, камуфлированные спецовки, тряпичный мешок сухарей, шмат солёного сала и несколько банок консервов.

– Выбросить их на хрен! – предложила Инесса, с опаской глядя на замызганную тряпицу с золотом. – Спораны тут большую ценность имеют.

– Я бы так огульно не поступал, – с сомнением проговорил Нехай. – Золото и в Стиксе ценность.

После слов напарника Инесса растерялась, так как понятия не имела об истинной значимости золота в столь переменчивом мире. Если монеты бесполезны, таскать их с собой незачем, а если действительно важны, то могут навлечь на головы обладателей дополнительные неприятности.

Пока девушка думала, практичный Нехай спрятал тряпицу с монетами в глубине своего рюкзака.

Кое-как экипировавшись и пополнив запасы, мы отправились-таки по дороге разрушений. Всё равно нужно было куда-то идти, а выбирать особо не из чего.

– Это необычное поведение, – высказалась девушка.

– Как я понял, сам Стикс – ходячая необычность, но даже тут ты ухитряешься найти странности.

– Просто надо было читать книги соответствующей тематики! – наставительно заметила Инесса.

– Ха-ха! – усмехнулся в ответ Нехай. – Нашему поколению по душе книги советской классики.

– Теперь придётся снизойти, – не осталась в долгу крёстная. – Ибо Стикс спустился собственной персоной.

– Назови хоть одного автора для примера, мила дочь, – продолжал улыбаться собеседник.

– Например, Эдуард Галеев, – охотно откликнулась на просьбу Инесса. – У него на эту тему целый цикл есть: «S-T-I-K-S. Сварной» называется.

– Ага! – слегка призадумался Нехай. – Где тут печатные издания искать?

Вопрос напарника поставил девушку в тупик. Насколько ей было известно, этот цикл никогда не выходил в печать, но это обстоятельство не освобождало от ответа. Раз угораздило заикнуться, стоит говорить до конца, если не хочется по-глупому потерять собственный авторитет.

– В крупных городах! Возможно, в одном из вариантов мультиверсимума уцелело несколько важных экземпляров.

– Слова-то, какие умные! – опешил Нехай. – Но пока, ни одного города незаметно.

– Нам и рано туда соваться, честно говоря, – предупредила его Инесса.

– Это ты из-за элитника переживаешь? – поинтересовался воспылавший любопытством напарник.

– Поверь, нам одного достаточно, чтобы сгинуть в его бездонном брюхе, – девушка, пока говорила, ничуть не кривила душой. – Одна такая махина способна раздавить танк, но это сущие мелочи: просто монстры подобного уровня редко бродят по кластерам самостоятельно. К тому же они нуждаются в большом количестве еды.

– А еда – это мы с тобой, – сделал вывод Нехай. – Я правильно понял?

– Мы с тобой для него всего лишь закуска. На самом деле элитник может деревню в полном составе слопать и не насытиться.

– Куда в него лезет-то? – удивился попутчик.

– Особенности пищеварения, – развела руки в стороны Инесса.

Неподалёку раздался подозрительный треск разрушаемых стройматериалов, за этим звуком немедленно последовало печально знакомое урчание.

«Зря мы, наверно, так бесстрашно прогуливаемся», – в голове девушки пронеслась мимолётная мысль.

Нехай интуитивно включил скрыт.

Немного погодя, навстречу нам выбежал, подозрительно напоминающий преобразовавшуюся собаку монстр. Обращённый встал напротив наших лиц, подозрительно втянул носом воздух. Новое утробное урчание пробрало до мурашек и холодного пота. Монстр явно шёл к нам, но беспечных «вкусняшек» на нужном месте не обнаружил. Зато Инесса успела сполна им «полюбоваться». Передние лапы создания были неестественно длинными и мощными, а задние конечности – непропорционально короткими. Чем-то монстр отдалённо напоминал бульдога. По крайней мере, такие ассоциации у девушки вызывала его специфическая, мощная грудина. Приплюснутая морда обращённого тоже была неправдоподобно широкой. Инесса всерьёз полагала, будто судьба их столкнула с топтуном, но позднее поняла, что не расслышала специфического топота.

Было по-настоящему страшно: скрыт Нехая не вечен, поэтому действовать нужно было наверняка. Словно по закону подлости Инесса не находила подходящего для атаки снаряда. Паника в таких делах плохой советчик. Хорошо хоть ни она, ни компаньон не потеряли самообладание да не сорвались с дикими воплями с места. От этого создания без соответствующего дара не убежать в принципе.

Монстр, ещё несколько раз втянув носом воздух, развернулся и побежал прочь.

Действие скрыта кончилось. Инесса и Нехай, не сговариваясь, скрылись в ближайшем, полуразрушенном доме. Что-то девушке расхотелось разговаривать да вести себя как на обычной прогулке. После пережитого стресса никто из выживанцев старался лишний раз не шуметь.

– Мы были идиотами, – тихо шепнула на ухо напарнику Инесса.

Побледневший от напряжения Нехай приложился к фляжке с живцом.

– Раз повезло, значит, будем умнее, – согласился с выводом он.

– Больше никаких уличных купаний, – желчно припечатала Инесса.

Мужик, ненадолго задумавшись, сообщил:

– Так-то я тебя должен учить, а не ты меня, мила дочь…

– Не вздумай расстраиваться, – торопливо попросила напарника девушка. – В Стиксе не важно, кто учит.

– Да ладно! – на удивление беспечно махнул рукой Нехай. – Но кое-что могу посоветовать: нам стоит продолжить исследование в более скрытом режиме.

– Выдержишь? – на всякий случай спросила Инесса. Она слишком хорошо знала, что дар напарника ещё слабо прокачан.

– Деваться нам всё равно некуда: сила Стикса не позволит засиживаться.

Мимо пробежали ещё несколько монстров разного уровня развития.

А тихо наблюдающая за ними Инесса оказалась на своеобразных эмоциональных качелях. Теперь её эмоции постоянно колебались от состояния «мамочка, я хочу домой» до «настоящая кладезь споранов».

Никто из выживанцев благоразумно не стал вступать в бой: до сих пор не было ни надёжного оружия, ни тренированных навыков, а обращённых соперников – слишком много.

Даже слабо прокачанный скрыт помогал: на открытых участках Нехай прикрывал напарницу, в укрытиях они переводили дух.

Количество обращённых стремительно увеличивалось. Они явно по какой-то причине куда-то спешили.

Первые подозрения в голову девушки закрались тогда, когда мимо пронеслась красная девятка. Только уехали люди совсем недалеко. Об этом обстоятельстве оповестили алчное урчание, дикий грохот искорёженного металла. О судьбе беглецов Инесса старалась не думать.

Немого погодя, мимо пронеслись ещё несколько машин. Один из грузовиков остановился сам. Просто пустыши не имеют навыков вождения.

Вскоре и самим исследователям пришлось в срочном порядке убираться в другое место. Голодные монстры и не подумали упускать дармовую добычу.

Грунтовые, деревенские дороги были отрезаны как по линейке и состыкованы с асфальтированными, городскими магистралями. Сам городской кластер ещё не был разорён, но там уже вовсю творилась вакханалия. Похоже, несколько часов назад кластер перезагрузился. Теперь стало очевидно, по какой причине здесь собирались обращённые.

Кстати, проложенная стаей «дорога» тоже резко обрывалась городской площадью.

«Уходим», – показал жестом раздосадованный Нехай

Инесса и не подумала спорить: без хорошо сработанного боевого коллектива тут нам делать нечего. Кажется, она начинала догадываться, где именно зародилась стая-путешественница. При должной сноровке и везении в крупном городе вполне можно отъесться. Инесса надеялась, что те, охотившиеся на них с Нехаем отморозки пали жертвой элитника и его подчинённых.

Глупо было устраивать банные процедуры прямо на улице. Затевать стирку тем более не стоило. Только некому объяснить заранее эти прописные истины. А то, что ни Инессу ни Нехая никто не слопал – чистое везение и случайность.

«Что же теперь делать с постиранными тряпками?», – мысли девушки посещали очередные глупые вопросы. По-хорошему ей надо было задуматься об относительно безопасном укрытии.

Проблема с вещами решилась сама собой – выживанцы их просто забрали как запасные.

К вечеру они предпочли забиться в дыру понадёжнее, предусмотрительно организовав дежурство.

Тишина пугала сильнее шума. Именно из-за неё Инесса с трудом дождалась окончания отведённого времени. Вроде бы и опасности никакой не было, но осознание опасной близости крупного города сильно её нервировало. Вдобавок ко всему прочему собственная беспечность вынуждала грязно ругаться. Ох! Как они с Нехаем были спокойны на этом тихом деревенском кластере! Сейчас же, после того, как Стикс «услужливо» вскрыл карты, девушка дрожала, как осиновый лист.

Когда дошла очередь, Инесса долго не могла уснуть. Перед её глазами то и дело всплывали картины-воспоминания об атакующих городской кластер монстрах. Девушке было жалко попавших в западню людей. Самое ужасное, что она толком ничего не могла сделать, ведь большинство из них пополнили ряды обращённых. Но даже у последних созданий на нижних уровнях развития шансы на выживание были призрачно малы.

Потом вместо нормального сна наступила странное забытьё. В сознании Инессы начинали проплывать видения из прошлой, обычной жизни.

– Кисляк!!! – вопль Нехая заставил буквально подпрыгнуть на месте. Эта новость страшнее предстоящего нападения очередной стаи.

– Успеть бы! – взмолилась Инесса, на бегу хватая топор и рюкзак.

Кислый запах неприятно щекотал ноздри, а до ближайшего края примерно метров сто. До настоящего момента девушка никогда так быстро не бегала. Нехай тоже от неё не отставал ни на шаг. Они успели в последний момент: прямо за спинами туман сгустился окончательно, начали раздаваться электрически разряды. Деревня тоже пошла на перезагрузку…

1) Эдуард Галеев – писатель-фантаст, автор книг по мирам Стикс.

Глава 10

Глава 10

Инесса только сейчас осознала, какой именно опасности только что они с Нехаем избежали. Попадание под перезагрузку для иммунного хуже смерти. При таком раскладе лучше стать едой, чем бродить в остром безумии по кластерам. Пережитое событие было ещё одним поводом для более внимательного изучения режима перезагрузок. Но и из места спасения надо в срочном порядке убираться. Эту мысль Инесса моментально озвучила напарнику:

– Сейчас сюда сбегутся все монстры.

– Значит, идём обратно в деревню, – решил Нехай.

– Рехнулся?! – опешила Инесса. – Люди же обращаться начнут.

– Не прямо сейчас же, – начал приводить доводы мужик. – В деревне на данный момент всё равно безопаснее, чем тут.

– Ха! Нашёл мирное место! – усмехнулась Инесса, но решила-таки послушать напарника. Тем более, на данный момент время у них всё равно было,… правда, неизвестно, сколько именно.

Войдя на территорию деревни, выживанцы обнаружили ошарашенных людей. Жители поняли, что совсем недавно произошёл странный катаклизм, но пока не осознали масштабы предстоящего бедствия. Ни Инесса, ни Нехай не рискнули никого предупреждать, так как смысла в этом не видели. Люди всё равно не поверят, пока не столкнутся с обратившимися родственниками да подоспевшими на свежатину монстрами.

– Вы кто такие? – строго поинтересовался у них чересчур бдительный старик.

«Не тем интересуешься, дедушка», – подумала Инесса, а вслух сказала. – Путешественники-исследователи мы.

– Откуда будете? – дотошно продолжал допрос старик.

– Разве это так важно? – не выдержала Инесса.

– Издалека мы. Название нашего населённого пункта всё равно вам ничего не скажет, – моментально сориентировался в обстановке Нехай.

– Нормальные путешественники с топорами наперевес не ходят! Сейчас сыновей позову, – этот же старик начал им перегораживать дорогу.

– Отстань от путников, Аркаша! – одёрнула его выглянувшая из-за калитки старуха, затем переключилась на несостоявшихся жертв гнева старика. – Устали, наверное, с дороги?

– Путь действительно неблизкий, – уклончиво ответила Инесса, так как решительно не хотела оставаться в этом кластере. Бежать бы подобру-поздорову, пока не наступил в изначально тихом месте персональный ад! Но как это сделать, не вызывая подозрений?

– Заходите в гости, хоть чаем напою! – добродушно предложила ни о чём не подозревающая старуха.

И как быть в таком случае? Отказываться вроде неприлично, да и глупо.

От внимания Инессы не укрылось странное, довольно заторможенное поведение склочного Аркаши. Вскоре старик отправился восвояси.

«Так какой же период обращения в этом кластере?» – мысленно задала самой себе вопрос Инесса.

– Спасибо за приглашение, бабушка! – вежливо ответил Нехай.

– Ну, вот и отлично! – обрадовалась старуха. – Как раз печка горячая.

От внимания Инессы не укрылся выходящий из трубы дым. Мало кто решается на растопку среди лета.

– Меня Федора зовут, – старушка сразу же представилась да начала делиться впечатлениями. – Недавно был страшно вонючий туман. До сих пор от него голова болит! Так вот, вы первые незнакомцы, которые тут после него появились.

Путники следовали за беспрестанно болтающей Федорой.

– Топор спрячь, шепнул Инессе на ухо напарник.

Девушка с ужасом увидела кровавое пятно на рукоятке и тут же поспешила спрятать инструмент под расстёгнутую куртку камуфляжной спецовки.

«Неудивительно, что нас тот Аркаша в штыки принял», – раздосадовано подумала она.

Добродушная Федора показала, где разуться.

Чтобы не провоцировать лишние вопросы Инесса и Нехай оставили походные рюкзаки в углу небольшой комнаты, совмещающей в себе функции спальни, кухни и гостиной.

– Я смотрю, потрепала вас дорога, – бабка Федора красноречиво окинула взглядом замызганные вещи.

Инессе стало даже как-то неловко. Бедная девушка не могла даже определиться, за что именно неловко: за перепачканные пылью, травой и грязью рюкзаки или за не менее «чистые вещи». До неприятного щемления в душе было жалко ронять мусор на аккуратно прибранные дорожки. Так не хотелось нарушать принесённым беспорядком эту иллюзорную идиллию!

– Много испытаний выпало на нашу долю, бабушка, – старательно развивал свою мысль Нехай. – Пару дней назад мы попали под сильный ураган с проливным дождём.

Напарник говорил очень достоверно. Порой Инессе казалось, что мужик сходу выложит всю правду, но он ухитрялся избегать темы попаданства. Оно и верно: ещё неизвестно, придётся ли раскрывать суть изменившихся реалий или в очередной раз спасаться. Хотя, на деле оба варианта обозначают одно и то же.

– …насилу выбрались, бабушка Федора! Думали, костей не соберём, – заканчивал свою мысль Нехай.

Старушка забрякала крышками от кастрюлек.

По комнате начал распространяться умопомрачительный запах деревенской похлёбки. У девушки моментально свело живот от радостного предвкушения. Как давно она не вкушала нормальной, человеческой еды!

– Сейчас, сейчас, касатики! – Федора правильно истолковала голодные взгляды путников. – Света после той туманной кислятины не стало. Я не растерялась и печку растопила. Надеялась, что с утра внуки в гости придут, да только они почему-то задерживаются. Эта странная пакость все планы спутала! Поди, учёные-экспериментаторы химическое оружие какое-нибудь профукали, а люди в итоге надышались дрянью, теперь маются. У меня у самой голова не желает проходить.

– Ой! – смутилась Инесса, глядя на осыпавшийся с грязных штанин песок. Путешествуя по кластерам, невозможно надолго остаться чистым. Вчерашняя, безрассудная стирка теперь девушке показалась и бессмысленной.

– Ничего, ничего! Я приберу, – поспешила убедить её старушка.

Вскоре прямо перед носом девушки опустилась на стол тарелка, а по соседству громко забрякала ложка.

– Потрясающе вкусно! – с наслаждением поделился своей оценкой Нехай.

Тем временем Федора незамедлительно подмела пол и уселась рядом. Лицо гостеприимной хозяйки излучало доброту, но всё равно выглядело неважно.

– Больная голова скоро вконец доконает, – с неохотой призналась пожилая женщина. – Наверно, давление расшалилось. Гадство! Тонометр без электричества не работает. – После этих слов старушка поднялась и отправилась к стоящей на видном месте аптечке.

У Инессы сердце сжималось от жалости. Она уже порывалась угостить гостеприимную хозяйку живцом, но Нехай отрицательно помотал головой. Ужасно жутко осознавать его правоту. Только пока неизвестно, иммунная Федора или нет. А живец – слишком ценный ресурс, чтобы им можно было так просто разбрасываться.

В это время пожилая женщина проглотила таблетку.

Изначально доброжелательная обстановка стремительно становилась напряжённой. Похлёбка уже не казалась такой аппетитной, но Инесса съела всё до последней ложки: вынужденное скитание по кластерам кого угодно способно сделать практичным.

Присоединившаяся к компании гостей старушка ела без аппетита.

– Обезболивающее совсем не помогает, – проговорила Федора. – Видимо подделка попалась…

«Не подделка», – едва не сорвалось с губ девушки. Жалость разрывала её сердце на части. Только толку от этого не было никакого: пока что Инесса ничем не могла помочь старушке. В перспективе было два варианта: если женщина выстоит перед грибком, то попытаться вытащить, а если нет – быстро убить. – «Эх! С белой жемчужиной был бы третий вариант», – подумала Инесса и тут же мысленно саму себя одёрнула. Расклад до обидного простой: такой ресурс редкость даже у матёрых рейдеров.

Нехай продолжал говорить ни о чём.

Настроение Инессы стремительно портилось. Сейчас она старалась выбрать нужный момент, чтобы скрыться с территории кластера до начала массового обращения.

Время шло, а в деревне по-прежнему спокойно, … по крайней мере, не было слышно многоголосового урчания да шума схватки.

Маленькие окошки выполняли функцию телевизора. Без электричества нормальный телик всё равно не посмотреть. Видимо, судьба такая у него – стоять в углу без дела.

Пока что девушка видела, озадаченно бродящих по улицам жителей. Кто-то из них отправился в путь на легковом автомобиле. Инесса знала – эти люди больше никогда не доберутся до намеченных целей. Вскоре её закономерное предположение подтвердилось: несостоявшиеся путники вернулись назад. Они были явно в шоке от неприятных открытий, в противном случае бы не стали, устраивать грандиозный шум. Короткая перепалка закончилась довольно быстро. Вскоре раздосадованные путешественники угнали свой автомобиль с поля зрения.

Постепенно движения оставшихся на улице людей становились более заторможенными. Некоторые из жителей вообще начали подолгу замирать на одном месте.

Инесса осознавала один неприятный факт: путей для безопасного отступления становилось всё меньше. Словно по закону подлости у девушки никак не получалось придумать благовидный предлог для покидания гостеприимной компании.

На всякий случай она встала и задёрнула старенькие шторы.

– Зачем солнечный свет прятать? – спросила недоумевающая Федора.

– Глаза слепит, – у Инессы хватило фантазии придумать глупую отговорку. Не объяснять же старушке, что сейчас в любой момент изначально вполне цивилизованные соседи могут броситься прямо на миниатюрные витрины с аппетитным живым мясом. Как минимум хозяйка дома не поверит, посчитав доводы путников бреднями. Со своей точки зрения Федора будет права,… ровно до того момента пока лично не наткнётся на обратившихся людоедов.

Нехай тоже начинал нервничать, но пока ничего не говорил.

– Да погодите вы! – воскликнула ничего не понимающая Федора. – Там же Аркаша!

Перед тем, как до конца задёрнуть шторки, Инесса тоже успела краем глаза увидеть подозрительного старика. Он с застывшим взглядом встал прямо напротив окон, начал ритмично раскачиваться с пятки на носок.

– Не ходите! – сорвалось с губ девушки.

– Не выдумывайте всякие глупости! – отмахнулась от неуверенного довода Федора и отправилась на улицу.

Больше Инесса ничего не успела сделать. Наплевав на элементарную конспирацию, девушка поспешила достать из рюкзака топор.

Успевший получить кое-какой опыт, Нехай сделал то же самое.

– Мы попали, – выдохнула Инесса.

Примерно несколько минут спустя, на улице раздался топот нескольких десятков пар ног. В дом влетела насмерть перепуганная Федора.

– Они… они рехнулись, – прошептала побледневшими губами старуха.

Крёстная и крестник синхронно выругались: пожилая женщина из-за собственного незнания привела монстров прямо сюда.

Только дар Нехая помог сбить с толку голодных созданий. Какое счастье, что пустышам не хватило ума для поиска хитрой добычи! Хотя, на данный момент им это и не надо: в деревне полно другой добычи.

Инесса на всякий случай держала старушку за плечи. Мало ли, та с перепугу дёрнется! Скрыт Нехая пусть и прокачивался, но всё равно был не бесконечный.

– Хочешь жить? Сиди тихо! – коротко приказала девушка Федоре.

Испуганная пожилая женщина лишь согласно кивнула.

На деревенском кластере начался полный треш, а небольшой дом, мягко говоря, слабая защита.

«Вот бы пододвинуть бельевой шкаф!» – мечтательно подумала Инесса. Только она понятия не имела, как это сделать бесшумно. Идея пришла сама собой. – «Дар».

Девушка тихо посмотрела на уставившегося на неё Нехая, потом указала взглядом на тяжёлый шкаф. Поняв задумку крёстной, напарник согласно кивнул. До настоящего момента Инесса ни разу не передвигала столь тяжёлые предметы.

«Рановато», – подсказывала девушке интуиция, но деваться некуда. С помощью дара кинетик Инесса подняла шкаф в воздух и потянула его в сторону двери. В глазах мгновенно потемнело от непосильной нагрузки. Многострадальный предмет мебели с грохотом рухнул на пол. Одновременно с этим шумом раздался звон бьющегося стекла. Все звуки разом смешались: вопль Федоры, нецензурная брать Нехая и многоголосое урчание пытавшихся добраться до добычи пустышей.

Напарник принялся рубить топором непрошенных вторженцев. Какое счастье, что и без того маленькие окна вскоре были закупорены телами обращённых!

Инесса на ощупь схватила фляжку с живцом, шумно сделала несколько крупных глотков, затем без промедления продолжила воплощать в реальность задумку. Она не успела совсем чуть-чуть: тяжёлый шкаф с грохотом плюхнулся на землю в нескольких сантиметрах от распахивающейся двери. Спешащие к добыче монстры просовывали в щель руки. Девушка и рада была пододвинуть мебель, но без новой порции живца попросту не могла подняться на ноги.

– Помоги, старая! – резко дал Федоре не особо вежливую команду Нехай: обстановка не располагала к лишним расшаркиваниям да сантиментам.

Грубость подействовала на сознание перепуганной старухи. В результате они пододвинули до конца шкаф.

Едва придя в себя, Инесса поднялась на ноги и схватилась за старую кровать с панцирной сеткой. Справедливо рассудив, что теперь шуметь уже можно, Нехай и Федора принялись помогать. Вскоре возле входных дверей организовалась целая баррикада.

Но было ещё рано отдыхать: голодные монстры начали вытягивать из окон тела павших «товарищей». Вскоре в пустые рамы потянулись новые пустыши.

«Лишь бы у старухи инфаркт не случился на нервной почве!» – пронеслась в голове девушки очередная мысль.

Издаваемое новой партией застрявших монстров урчание сводило с ума. Желая хотя бы временно прекратить эту пытку, Инесса взялась за топор. Вскоре маленькая комната утопала в новой партии крови.

– Осторожно! Тут осколки кругом, – запоздало предупредил Нехай.

– Поздно, – сообщила уже успевшая порезать ногу Инесса.

Федора с полными ужаса глазами рухнула на колени:

– Батюшки святы, батюшки!!! Что же деется?!

Вскоре новая партия убитых монстров оказалась вытащенной из окна.

– Мы так продержимся ровно до момента появления развитого создания, – сделал неутешительный вывод Нехай.

Инесса окинула взглядом враз переставшую быть уютной комнату:

– Ломай стол, я пока буду рубить!

– Гвозди где?! – спросил у впавшей в истерику старух Нехай.

Она среагировала на вопрос только после звучной пощёчины.

– Там, … – указала на верхний ящик шкафа Федора.

В очередной раз, грязно выругавшись, мужик отодвинул кровать чуть правее: её спинка как раз мешала свободному доступу.

Инессе некогда было отвлекаться: новая партия монстров в окнах не позволяла расслабиться. Среди застрявших показалась парочка бегунов. Похоже, обращённые начали развиваться. Неутешительная новость не являлась поводом для упускания споровых мешков. Поражаясь собственной, граничащей с жестокостью практичности, девушка отрубила головы вместе с наростами и забросила в комнату.

Неподготовленная психика Федоры не выдержала правды бытия Стикса. Она рухнула без чувств, предварительно тупо уставившись на жуткие трофеи.