Текст книги "S-T-I-K-S: Путь Сколопендры (СИ)"

Автор книги: Наталья Грейш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Помогай!!! – новая команда относилась уже ко мне.

Нехай давил столешницей продолжающих совать в оконный проём руки и головы монстров. Инесса сноровисто отрубала «лишнее».

Соседний проём в очередной раз оказался закупорен обращёнными. Девушка благоразумно решила не обращать на них внимания. Всё равно людоеды пока сюда не пролезут. Держать столешницу, и одновременно приколачивать её к пока ещё свободному проёму было неудобно. Чтобы хоть как-то ускорить дело, Инесса вдавливала гвозди с помощью дара кинетик.

Заполненный проём освободился разом и внезапно. В него внезапно просунулась уродливая морда лотерейщика. Совсем чуть-чуть и домик разлетится на отдельные брёвна.

– И дери твою на лево да на правой ноге! – выругалась Инесса.

Домик зашатался под ударами лап лотерейщика. От расширяющегося оконного проёма полетели щепки и куски брёвен. Только что приколоченная столешница врезалась в печку. Секунду спустя, она бы прихлопнула бесчувственную Федору.

Инесса успела перехватить снаряд и что есть силы, обрушила его на голову лотерейщика. Столешница развалилась на куски, толком не повредив созданию.

Действовать нужно было быстро, тем более лотерейщик так удачно показал свой споровый мешок. Девушка, схватив острую щепку, запустила её с помощью дара в нужное место. Обращённый моментально обмяк.

За спиной раздалось утробное урчание: Инесса уставилась прямо в ставшие черными глаза обратившейся Федоры. Пустышка тут же бросилась на добычу, за что мгновенно поплатилась ударом обухом топора в лоб.

– И вся твоя благодарность за похлёбку? – мрачно пошутил Нехай.

– Подкармливать собой в ответ я её точно не собираюсь, – сказала Инесса и тут же испугалась саму себя. Совсем недавно убийство для неё было чем-то выходящим за грань дозволенного. Теперь же девушка, не задумываясь, рубит, ещё вчера бывших людьми, созданий.

Некогда белоснежные дорожки были безнадёжно испачканы кровью.

Поразительно, но Инессе действительно хотелось ещё похлёбки. Сказывалось усиленное действие дара вместе с ускоренным метаболизмом.

«Жалко, что еда разлилась по всему полу», – искренне сожалела девушка. На творящуюся вокруг мерзость ей было абсолютно плевать.

Атака монстров постепенно схлынула. Для Инессы это было удивительно: ведь вокруг столько «ароматных» меток.

– Пробуем уходить? – предложил Нехай.

– За потерянную обувь обидно, – посетовала в ответ девушка.

Путешествие босиком – такое себе удовольствие….

Глава 11

Глава 11

Выигран ли бой с обратившимися? Ответ на поставленный вопрос не был доподлинно известен ни Инессе, ни Нехаю. И в обычной-то жизни ничего нельзя знать наверняка. Что уж говорить о переменчивом Стиксе? Хотя….

Инесса задумалась сильнее обычного:

«Я ничего не понимаю в этой жизни! Стикс-то как раз постоянен».

– Как будем выбираться из месива? – тихо задал вопрос, измученный пережитой схваткой с монстрами Нехай.

– Скрыт теперь явно не поможет, – проговорила задумчивая девушка.

– Эти твари бегут, в том числе, и на запах крови? Я правильно рассуждаю? – размышлял мужик, с опаской выглядывая в окно.

Крови-то действительно вокруг было более чем достаточно. Сказать «напарники ей умылись» всё равно, что промолчать. Монстры утихомирились, и данное обстоятельство было удивительно. По логике от подвергшегося атаке домика должно разить кровью на многие километры вокруг. Ещё совсем недавно тут было не продохнуть от большой компании обращенных. Теперь же стало подозрительно тихо, и это притом, что неподалёку до сих пор раздавалось алчное урчание!

Инесса начала осторожно осматриваться, в надежде найти хоть какое-то объяснение, но мысли окончательно завели в тупик. Девушка примерно с минуту тупо пялилась на труп лотерейщика.

– Я вспомнила! Слабые монстры боятся сильных.

– Это нам мало чем поможет.

– Как раз наоборот, – не согласилась с Нехаем Инесса. В подтверждение своих слов он с готовностью зачерпнула ладонями начавшую сворачивать кровь. Честно говоря, девушка не была уверена в действенности выбранного метода. Упрямые факты заставили её отринуть сомнения.

– Так себе отвод глаз, конечно, – брезгливо сморщил лицо Нехай, но всё-таки последовал примеру крестницы.

Конечно, хотелось сделать всё наоборот: как следует отмыться в жарко натопленной бане, переодеться в чистую одежду, но деваться в любом случае некуда.

Взгляд Инессы упал на убитую старушку. Ей так хотелось, чтобы Федора оказалась иммунной. Только в очередной раз никто не удосужился поинтересоваться хотелками. Девушке было грустно, ведь ничего нельзя исправить. В голове Инессы то и дело возникал вопрос: «А нужно ли?».

Выбирались из дома осторожно, стараясь сильно не шуметь. Задуманная затея оказалась не такой и сложной: поверженный лотерейщик успел практически разобрать часть стены.

На всякий случай Нехай воспользовался даром. Не стоило привлекать лишнее внимание уцелевших монстров.

Спасти рюкзаки удалось, а вот обувь бесславно сгинула. Других альтернатив пока не было. Хорошо, хоть Нехай сумел убедить Инессу обмотать ноги толстым слоем тряпок и перевязать всё это верёвками. Кстати, он поступил со своими ногами точно также! Шагать по костям, обломкам и прочему хламу в обмотках было намного легче. Об осторожности, естественно тоже было нельзя забывать.

«Экстрим не закончится никогда!» – обречённо подумала Инесса.

Приходилось то и дело выживать и красться. Созданий было слишком много. Очевидно, что двум человекам не справиться со столь внушительной оравой.

Живца уходило больше, чем обычно, а его запасы не бесконечны. К тому же мародёркой толком было не заняться. Выбраться бы подобру-поздорову!

Инесса долго не могла поверить своему счастью, когда обнаружила, что оказалась за территорией деревенского кластера. Вид очередной поляны не сильно бы обрадовал опытного рейдера. Но тут была хотя бы относительная безопасность.

Члены команды на удивление синхронно рухнули на мягкую траву, как только удалились на достаточно безопасное расстояние от недавно перезагрузившегося кластера.

– Надо разводить новый, – девушка побулькала остатками живца.

– На поляне спиртное явно не найдём, – сделал очевидный вывод Нехай.

Инессе с трудом удалось удержать обречённый вздох. Вынужденное путешествие по опасным местам сильно истощило запасы живцы. Хорошо, хоть со споранами проблем нет. Только в какую сторону безопасней всего идти? Если следовать логике, то лучше всего возвращаться на дачный кластер Нехая, но не стоит забывать о том, что там тоже с неизвестной периодичностью происходит перезагрузка. К тому же до сих пор неизвестна судьба тех отморозков. Инесса искренне надеялась на их безвременную кончину. Однако одной надежды мало. Просто никому доподлинно неизвестно, сколько точно таких же психопатов бродит неподалёку. Страшно никому не доверять, но и верить тоже слишком опасно.

– Придётся идти дальше, – с неохотой констатировала Инесса.

В любом случае длительного отдыха не получилось: рядом рыскали обращённые. Рано или поздно и они наверняка бы заинтересовались двумя прикорнувшими на травке иммунными.

Члены команды с неохотой поднялись со своих ног и отправились в противоположную от деревенского кластера сторону. На данный момент им было не важно, куда именно идти, лишь бы подальше от очевидной опасности.

Инесса и Нехай шли очень долго. Наверняка они прошагали несколько километров. По крайней мере, об этом сигнализировали их внутренние ощущения. Путешественники с удовольствием замерили бы и точнее, если бы видели в задумке хоть какой-то смысл. На деле в Стиксе удобнее ориентироваться по сторонам горизонта и количеству кластеров.

Очередная полоса какого-то леса резко перешла в какой-то пустырь, и он явно давно не перезагружался. В противном случае тут не обнаружилось бы насквозь проржавевшего, покорёженного кузова автомобиля. Возможно, пустырь в таком виде сюда и проваливался. Инесса с удовольствием бы посчитала его стабом. К сожалению, он понятия не имела об истинности или ошибочности собственных предположений.

На путешественников мгновенно набросилась целая группа матёрых бегунов. Действовать пришлось быстро, так как вечно голодные монстры слишком сильно обрадовались неожиданной добыче.

Вскоре останки автомобиля прекратили играть роль своеобразного памятника сгинувшей цивилизации. Надо же было Инессе хоть чем-то запустить в ораву спешащих на встречу созданий. Приём оказался действенным: несколько матёрых бегунов больше не сумели подняться на ноги.

Нехай интенсивно оборонялся топором. Мужик всё-таки успел получить несколько болезненных укусов.

Досталось и самой Инессе: какая-то пакость с громким урчанием вцепилась ей в предплечье.

– Ай!!! – испуганно заорала девушка. Она как раз хотела быстро отхлебнуть живца, но не успела. В глазах девушки темнело из-за нарушенного спорового голодания. Вкусивший её плоти матёрый бегун готовился повалить жертву на землю. Использовать дар снова было слишком рискованно. Если Инесса потеряет сознание, монстрам больше ничто не помешает её схарчить.

Ситуация становилась противной. Путешественники надеялись хоть немного сэкономить на дарах, но, в итоге попали в очередную западню. Самое обидное, что нападение случилось в очевидно безопасном месте.

Превозмогая себя, Инесса размахивала топором. Каким-то чудом ей удалось избавиться от вцепившегося в предплечье монстра. К сожалению, это гад успел отхватить от неё кусок плоти. Теперь пострадавшая рука повисла плетью.

«Гадство!» – в голове девушки возникла досадливая мысль. Она и так-то, мягко говоря, не очень хороший боец, а тут ещё и наполовину обезвреженной оказалась.

Где-то рядом пыхтел Нехай. Ну, вроде бы жив пока. Значит, на данный момент паниковать рано.

Раненая рука у Инессы нещадно болела. Общее недомогание усиливалось. Очевидно, что тело девушки пыталось регенерировать, но не находило для этого нужных ресурсов.

А потом бегуны кончились. Это было так внезапно. Девушка глазам своим не верила, ведь она пережила вторую подряд схватку и осталась жива.

Надсадное, хриплое дыхание мужика успокаивало. Пусть никому не было легко, люди сумели пройти очередной экзамен.

Живец кончился, а легче не становилось. Ирония судьбы заставила Инессу невольно усмехнуться: споранов на данный момент было более чем достаточно, но, ни капли алкоголя.

Большие нагрузки в комплекте с ранениями и начавшимся споровым голоданием могли доконать, поэтому Инесса решилась на весьма рискованный способ решения проблемы:

– Возьми один споран и начни рассасывать. Только не увлекайся, иначе мгновенно копыта откинешь: рассосал чуть-чуть, затем выбрось от греха подальше.

– Точно не траванёмся? – на всякий случай спросил Нехай.

– Нет, если сделаем всё правильно.

– Сама же говорила, что спораны растворять надо!

– Такой способ есть, – возразила собеседнику Инесса. – Кали (2) в цикле «S-T-I-K-S. Богиня Смерти» (1) употребляла спораны таким способом, когда иных вариантов не было.

В очередной раз девушка испытывала страх, когда запускала в рот источник жизненно необходимых спор. Впервые ей было жутко не за себя, а за доверившегося крестника. Подействовало намного быстрее, чем изначально ожидалось. Инесса, подав сигнал Нехаю, сплюнула шарик в траву. Вообще-то, насколько помнила девушка, Кали убирала не до конца рассосанный споран в надёжное место. Только у той героини в сложившейся обстановке и ресурсов было меньше и опыта больше. Закономерно, что подобными познаниями Инесса похвастаться не могла. Для достижения уровня знаменитой Кали нужно суметь прожить в Ульи несколько лет.

– Очень неразумно, – недовольно пробормотал Нехай.

– Зато жизнь сохранена, – парировала Инесса.

Самочувствие значительно улучшилось, правда, временно выведенная из строя, рука по-прежнему нещадно болела.

У выживанцев не осталось иного выбора, кроме как продолжить путь.

Изначально девушку поражала подозрительная пустота кластеров. Сейчас она очень радовалась этому обстоятельству. Встреченная по пути большая группа высших бегунов едва не отправила их с Нехаем на тот свет. А это ведь не самые сильные монстры! Голову Инессы посетило запоздалое осознание: никакие дары не являются гарантией успешного выживания. Даже самые важные способности нужно долго развивать. А проблема жизни в Стиксе в том, что тепличные условия априори не предлагаются. Возможно, в стабе хоть немного легче, благодаря целителям и прочим специалистам, но для его нахождения необходимо заморочиться отдельно.

Пока же путники были в традиционном поиске хоть какого-то убежища. Запасы пропитания у них тоже довольно быстро стремились к нулю.

– Такими темпами скоро простую траву жевать начнём, – Инесса грустно посмотрела в опустевшую консервную банку и отшвырнула её в траву.

С одной здоровой рукой девушке много консервов не открыть. Бедному Нехаю пришлось озадачиться за двоих. Регенерация организмов требовала дополнительного количества калорий. Словно по закону подлости поблизости не попадалось мест, где можно найти хоть какие-нибудь ресурсы.

Питаться зеленью всё-таки пришлось. Инесса и Нехай совершенно случайно наткнулись на полянку со щавелем. Толку, правда, почти никакого от такой еды. Ну, хоть удовольствие от приятной кислоты получено, и на том спасибо.

Вид очередного лесного кластера привёл девушку в состояние тихого бешенства. Она так надеялась на появление желанного населённого пункта. В принципе Инессе можно было бы и смириться, если бы кластер не оказался куском соснового бора. Его густые кроны закрывали ясное небо. Темнота, полумрак и густой валежник напрочь отбивали у девушки желание пересекать эту местность.

– Там же могут быть грибы! – обрадовался увиденному Нехай.

– Нельзя жечь костры, – ворчливо напомнила крестнику Инесса.

– Да уж! – моментально погрустнел мужик. – Большинство грибов употреблять в пищу сырыми точно нежелательно.

Пробираться через бурелом в обмотках очень неприятно. Инесса уже несколько раз успела пожалеть, что уступила просьбе Нехая. Наверно, девушке нужно было настоять на своём и продолжить движение вдоль труднопроходимого места. Идея в её голове возникла запоздало, не лезть же теперь обратно.

Задумавшаяся Инесса оступилась, и едва не рухнула со ствола поваленной вековой сосны. Какое счастье, что Нехай успел её поймать.

– Ты как? – на всякий случай побеспокоился он.

– Нормально, – храбро ответила девушка, затем добавила. – С одной рукой по тайге сильно не попутешествуешь.

– Радуйся, что ноги целы, – сказал с улыбкой на губах Нехай.

– Типун тебе на язык! – в сердцах припечатала Инесса. Ещё минуту назад она едва не оказалась без обеих ног: рухнув с поваленной сосны, наверняка бы их переломала.

Казалось, будто злополучная тайга нескончаема. Деревья и кусты практически полностью перекрывали обзор, а многочисленные препятствия с методичной чёткостью усложняли дорогу. К тому же многочисленная мошкара с алчностью обращённых вгрызлась во все доступные части тела. К труднодоступным участкам кожи, кстати, она тоже пробиралась. Все эти неудобства заставляли Инессу тихо рычать от злости. Было бы у девушки две рабочих руки, она хотя бы смогла отмахиваться.

– Инесса, не обратилась хоть часом? – начал тревожиться Нехай.

– Иди лесом…, тайгой, – сердито отозвалась в ответ страдалица.

– Я и иду, – невозмутимо сказал тот.

В этот момент какой-то особо злой слепень ухитрился пробраться под рюкзак и одежду и от всей души укусил Инессу между лопаток.

– Р-р-р-р-р! – в очередной раз зло прорычала девушка, сделав волнообразное движение спиной.

Слепень мгновенно зажужжал под одеждой, начал противно перебирать лапками.

Не выдержав издевательств, Инесса витиевато, нецензурно выругалась.

Впечатлённый Нехай аж восхищенно присвистнул. Ему в отличие от крестной насекомые не доставляли особых неудобств.

Девушка же в очередной раз чуть не потеряла равновесие. Через пару шагов она. Запнувшись за подвернувшуюся под ноги корягу, едва не кувыркнулась через голову, а потом от неожиданности остолбенела.

– Ты чего? – в очередной раз встревожился за неё Нехай.

– Сам посмотри, – смогла только проговорить Инесса. Поначалу она приняла увиденную картину за мираж. Прямо перед глазами, на крошечном кластере стояла небольшая автозаправка. Асфальтированная дорога проходила как раз по его границе и стыковалась с двух сторон с разбитой лесной грунтовкой.

– Будь осторожна, – на всякий случай предупредил напарницу мужик.

Несмотря на маленький опыт выживания, Инесса и сама сообразила не лезть на рожон. Просто она успела заметить на грунтовке свежие следы тяжёлого транспорта.

Пока что Нехай решил не пользоваться скрытом.

Выживанцы крались к заправке со всей возможной осторожностью. Никому из них не хотелось наткнуться на возможных соперников.

У разбитых стеклянных дверей валялись застреленные пустыши, а запасы топлива были опустошены. По крайней мере, так утверждал в процессе осторожного исследования Нехай. Большая часть товаров тоже была увезена. Путникам пришлось довольствоваться мелочёвкой вроде чипсов, крекеров и шоколадок.

Более-менее качественные и дорогие спиртные напитки тоже отсутствовали. Дешёвое, химическое пиво для разведения живца не годилось.

Но удача от Инессы с Нехаем не отвернулась: за одним из прилавков обнаружились две бутылки палёной водки. Тут же и вода попалась! Путники, стараясь сильно не шуметь, ликовали.

Вскоре запасы живца были пополнены.

– Хотелось бы остаться на ночёвку тут, … – призналась Инесса.

– Разделяю твоё желание, но оставаться тут не рискну, – в голосе Нехая читалось сочувствие.

Девушка знала: как ни крути, он был прав. Таинственные соперники могли вернуться сюда в любой момент. Встречаться с ними ей совершенно не хотелось. Инесса на собственном опыте убедилась: отморозков в Стиксе более чем достаточно.

Путники, предварительно прихватив верёвки, перешли на другую сторону кластера с заправкой и отправились в «другую» тайгу. Нормально забраться на высоту им там не удалось: ветки близко стоящих деревьев слишком хрупкие. Инессе и Нехаю пришлось заныкаться поглубже в бурелом. Туда хотя бы низшие создания не проберутся.

Разделив примерное время дежурства, выживанцы накрылись от мошкары палатками.

Вскоре уставшая Инесса уснула.

Цикл «S-T-I-K-S. Богиня Смерти» написан Алексеем Елисеевым и Ирэн Рудкевич.Кали – его главная героиня. Позднее она перекрестилась.

Глава 12

Глава 12

Плеча Инессы коснулась рука напарника. Забывшись, девушка хотела заворчать, но Нехай предусмотрительно закрыл её рот своей ладонью. Оказалось, весьма своевременно. Совсем рядом раздалось утробное урчание. Специфический топот подозрительно напоминал стук копыт. Явно напарники столкнулись даже не с лотерейщиком.

«Ё-моё!» – по телу девушки пошёл неприятный мандраж. – «Это – топтун».

Словно по закону подлости монстр не спешил удаляться. Он с маниакальным упорством что-то (вероятнее всего, кого-то) вынюхивал и продолжал урчать.

А вокруг тьма кромешная. Самое противное, что никуда не убежать. Да и бесполезное это мероприятие в борьбе со столь развитым созданием. Топтун пока не добрался до жертв лишь только потому, что Нехай в очередной раз воспользовался скрытом. Однако бесконечно прятаться нельзя. Монстр, похоже, тоже прекрасно это осознавал. По крайней мере, так казалось Инессе. Внимательнее присмотревшись к сложившейся обстановке, она поняла: топтун успел выследить добычу. При ином раскладе он бы не стал, задерживаться на откровенно пустых кластерах.

Урчание ненадолго прекратилось лишь для того, чтобы смениться громким хрустом. Обращённый нашёл, чем подкрепиться перед предстоящим завтраком.

«Трупы стоило утилизировать», – запоздало подумала Инесса.

Топтун внезапно прекратил трапезу, начал шумно принюхиваться. Так девушка и узнала об окончании действия дара напарника. Силы не бесконечны ни у кого.

Монстр стремительно прыгнул в сторону спрятавшейся добычи. Испуганно пикнув, Инесса с Нехаем дружно поползли вглубь бурелома. В их стороны полетели обломки веток. В опасной близости от затылка девушки пролетела огромная когтистая лапа. Топтун урчал и крушил всё вокруг. Включив дар кинетика, Инесса запустила в обидчика все окрестные обломки.

Местная луна на мгновение осветила тушу топтуна. Лучше бы она этого не делала! Перед взором испуганных напарников предстал огромный, лысый медведь с неправдоподобно мускулистым телом и длинными бритвами когтей на гипертрофированных лапах. Топтун играючи отмахнулся от большинства снарядов.

– Матерь божья! – не своим голосом взмолился Нехай.

В очередной раз, тонко пикнув, Инесса начала ползти ещё быстрее.

Новый прыжок топтуна должен был закончить мучения жертв, но теперь дар девушки сработал спонтанно: обращённый на несколько мгновений завис в воздухе. Сознание Инессы становилось спутанным. Нехай не растерялся и быстро оттащил девушку в сторону. Враг гулко рухнул на остатки разрушенного бурелома.

Инесса рефлекторно переставляла ноги вслед за удирающим напарником. Наверно девушка бы рухнула без чувств, но Нехай упрямо тянул её за собой.

Под ногами противно захлюпала вода. Мгновенно промокли не только обмотки, но и штаны.

Раздосадованный топтун последовал за удирающими жертвами.

Инесса в это время вынужденно нырнула в воду и едва не захлебнулась. Вкус залившейся в горло, протухшей воды моментально привёл в чувства.

Топтун почему-то в воду не спешил. Он ходил вокруг, противно урчал.

Девушка не чувствовала под ногами дна. Намокшие вещи и рюкзак тянули вниз, но при данном раскладе было предпочтительнее утонуть: лишиться необходимого провианта всё равно, что покончить с собой.

– Сюда, Инесса! – прокричал ей Нехай.

Потенциальная утопленница поплыла на голос напарника. Силы были на исходе. Несколько раз девушка с головой погружалась в болотную воду. Думала, что всё-таки не доберётся, но почувствовала, как сильные руки потянули её за рюкзак. Вскоре под ногами оказалась относительно твёрдая почва.

Для того чтобы прийти в себя, Инессе пришлось потратить несколько минут. Она лежала навзничь, прямо на сырой почве, закрыв глаза, чувствовала, как по щеке потекла подозрительно тёплая струйка.

– Срочно пей живец! – неподдельно испугался за крёстную Нехай. Он, не интересуясь желанием напарницы, прижал к её губам свою фляжку.

Инесса с жадностью сделала несколько глотков: стало значительно легче.

Урчание топтуна действовало на нервы. Монстр, проявив маниакальное упорство, пытался добраться до вожделенных двуногих вкусняшек, но, едва зайдя по колено, со стремительно скоростью выбегал из воды.

– Ненормальный какой-то! – досадливо сплюнул в болотную жижу Нехай.

– Да нет! Он как раз самый нормальный, – Инесса осторожно поднялась на ноги. – Просто любой обращённый панически боится воды.

Начинало светать. Топтун по-прежнему не желал отступаться от недосягаемой добычи: так и кружил неподалёку, не переставая урчать.

Инесса, только осмотревшись, поняла, как сильно им с Нехаем повезло. Какое счастье, что радом с развороченным обратившимся медведем буреломом находилось заболоченное озеро, а посреди него был небольшой островок. В противном случае, даже избежав острых когтей топтуна, беглецы в любом случае утонули бы. Очередной удачей было то, что, убегая, Нехай задал напарнице нужное направление. Только на деле везение было временным. У Инессы сложилось впечатление, будто Стикс с ехидной улыбкой дал беглецам лишь временную отсрочку. Дальше им нужно было думать самим.

– Позавтракаем для начала, – предложил Нехай.

Инесса в ответ лишь безразлично пожала плечами. Какая в принципе разница: отправляться в желудок монстра голодной или сытой? На данном этапе она понятия не имела, каким образом победить эту тварь без хорошего оружия.

Тушёнку пришлось запить живцом. Жара, усиливаясь, провоцировала жажду.

Недовольный монстр по-прежнему бродил рядом.

– Наверняка и дружков подзовёт, сволочь! – девушка с помощью дара кинетик запустила пустую консервную банку в голову топтуну.

Естественно такое грубое обращение не привело его в восторг. Рассерженный обращённый прыгнул в воду по грудь и после двух шагов начал топориком погружаться в воду. Так надеялась на то, что эта пакость утопится, но жажда жизни топтуна оказалась сильнее желания мстить. Обращенный медведь ухитрился, вернуться на берег. Больше он не рисковал лезть в воду.

– Не провоцируй, – Нехая совсем не обрадовало поведение крёстной.

– Они воды боятся и совсем не умеют плавать, – поделилась очередным книжным знанием девушка.

– В любом случае я бы не стал искушать судьбу, – Нехай с опаской посмотрел на бредущего вдоль берега топтуна.

– Но сидеть вечно мы тут тоже не сможем. Рано или поздно запасы еды и живчика подойдут к концу.

– Человек же может месяц продержаться без еды.

– Нехай, мы не совсем люди. Запасов консервов нам хватит от силы на пару дней, живец тоже довольно быстро подойдёт к концу. Ускоренный обмен веществ способен угробить нас за несколько дней. Долгое отсутствие живца превратит любого иммунного либо в кваза, либо такого же покойника, либо в беспомощного медляка. В любом случае долго на этом острове мы не протянем.

– Вон оно как! – заметно озадачился Нехай и задал совершенно не соответствующий обстановке вопрос. – Кто такие квазы?

– Перспектива смерти, видимо, тебя совсем не беспокоит, – усмехнулась Инесса.

– Умирать рано или поздно всё равно придётся, только это совсем не повод для нытья, – философски заметил Нехай.

– Попробую поделиться тем, что я успела вычитать, – решилась девушка на очередную консультацию. – В цикле Алексея Елисеева (1) «Пройти через туман» (2) есть главный герой – кваз по Имени Орк (3). Кстати, таковым он стал не сразу, а после неудачного употребления жемчуга.

– Чего?! – перебил её крайне удивлённый напарник.

– Дай договорить! – попросила его Инесса. – Про жемчуг я расскажу отдельно! Короче, вот этот самый Орк стал очень похож на заражённого и дела невезучего мужика стали бы совсем плохи без своевременной помощи. Вечное превращение в кваза тоже невозможно. Рано или поздно такой иммунный, потеряв разум, окончательно превратится в заражённого.

– Внешность наверняка так себе! – поделился своими наблюдениями за топтуном Нехай.

– Однозначно квазы не красавцы! Их могут даже пристрелить по ошибке, – охотно согласилась с ним Инесса.

Топтун сделал новую попытку добраться до еды, но вода довольно быстро заставила его передумать.

– Если не хочешь незапланированного преображения во внешности, шевели мозгами, – не выдержала девушка. Опасная близость создания Стикса и спасительная западня действовали ей на нервы.

– Уплыть однозначно не успеем. – Нехай задумчиво почесал макушку.

– Дохлый номер! Даже не пытайся, – честно сказала Инесса. – Нам нужно найти способ убить топтуна.

– Кого?! – опять не понял крестник. – Ты можешь выражаться хоть немного яснее?

– Посмотри внимательно на него, – показала рукой на монстра девушка. – И запомни хорошенько внешний вид этого гада.

– Его морда мне уже порядком надоела, – признался Нехай.

– Зато теперь ты точно узнаешь топтуна.

Монстру явно надоело нарезать круги вокруг заболоченного озера. Теперь он встал столбом, уставившись на недосягаемую еду. Однако расстроенный обращённый не прекратил урчать.

– Обидели дитятку! Накормить забыли! – съехидничала Инесса. Её психика стала с подозрительной скоростью адаптироваться к обстановке. Думала ли девушка, что однажды будет с криком удирать от опасного чудовища, а потом, находясь в относительной безопасности, станет его дразнить. Живя в обычном мире, Инесса бы в обморок упала от одного вида такой махины.

– Инесса, не зли бяку! – снова попросил Нехай.

Девушка снова проигнорировала голос здравомыслия. Просто её голову посетила очередная, на первый взгляд дикая идея:

– А что если…

Топтун, ненадолго оживившись, сделал очередную попытку добраться до еды.

Инесса отвязала от насквозь промокшего рюкзака топор. Как же она раньше не додумалась? Ведь в данном случае дар кинетика будет отличным подспорьем!

– Проверь запасы живца, – по-деловому распорядилась девушка.

– Что ты задумала? – настороженно задал вопрос Нехай.

– Маленькую глупость, способную спасти наши жизни.

Пока ничего не подозревающий топтун стоял относительно спокойно. Инесса, воспользовавшись моментом, прикинула примерное расстояние, мысленно прицелилась в район шеи монстра и с помощью дара запустила топор. Не ожидавший подобной подлости монстр взревел, а орудие нападение застряло где-то с правой стороны шеи, прямо под ухом.

– Не попала в споровый мешок, а жаль, – с грустью сделала констатацию факта Инесса. Сделав несколько глотков живчика, она попыталась точно таким же способом вернуть топор обратно. Реализовать задумку было не так-то просто. Разъярённый топтун начал метаться по берегу. У экспериментаторши далеко не сразу удалось ухватить оружие за своеобразную энергетическую нитку. То, что у дара был определённый радиус, действия стало для неё неприятным открытием, … точнее, досадным упущением. Удержать в руках вернувшийся топор тоже не получилась из-за слишком большой скорости полёта.

Нехай явно догадывался о возможном результате, иначе пригнуться он бы попросту не успел.

– Осторожнее! – недовольно потребовал мужик.

– Упс! – сейчас Инесса чувствовала себя крайне неловко, ведь она из-за своих экспериментов едва не прибила собственного крестника.

После употребления новой порции живца девушка подняла топор.

«Лучше надо целиться!», – мысленно приказала она самой себе.

Раненый топтун был недоволен столь жестоким обращением, но Инесса и не думала просить у него прощения. Жить-то ей хотелось больше, чем раскаиваться. После новой попытки метания топор воткнулся монстру прямо в горло. Окровавленное создание с грохотом рухнуло на бок. Пока топтун сдыхать не собирался. У Инессы хватило благоразумия не плыть к измученному от кровопотери монстру. Даже смертельно раненный зверь способен убить невнимательного охотника. О живучих обратившихся и говорить нечего.

Новая попытка вернуть топор обратно получилась удачнее. Ну, хотя бы не было очередного «покушения» на Нехая и то хорошо.

От души глотнув живца, Инесса сделала контрольный бросок в споровый мешок: топтун затих окончательно. Теперь можно было плыть за добычей.

Получив в награду, пять споранов и одну горошину, выживанцы поспешили покинуть негостеприимное место.

– А топтун был всего один. Это даже странно, – зачем-то сказала Инесса.

– Типун тебе на язык! – суеверно воскликнул Нехай и тут же прижал ко рту руки.

Девушке и возразить нечего было. Она как раз запоздало вспомнила о суеверности и осторожности опытных рейдеров. Естественно эту информацию Инесса прочитала в книгах. Ей действительно стоило быть осторожнее. Любое сказанное в Ульи слово могло повлечь за собой очень неприятные (порой фатальные) последствия. И попробуй после этого один домысел: Стикс, словно огромный живой организм.