Текст книги "Гиперборея"

Автор книги: Наталья Белкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Несколько часов я шагала по тундре, начиная привыкать уже и к этим запахам, и к непрекращающемуся ветру, и к тому, что мерзлая почва вдруг внезапно превращается в болото и ноги начинают вязнуть. И только через несколько часов, хотя время я не могла точно определить, – стоял нескончаемый полярный день – мне, наконец, стало казаться, что я немного уже приблизилась к реликтовому лесу, скрывающемуся за туманом. Он все-таки оказался гораздо дальше, чем можно было предположить в начале моего пути. Меня начали одолевать обычная человеческая усталость и нервозность из-за того, что маячащая передо мной цель не торопится приближаться, словно дразня и издеваясь.

Сколько километров мне пришлось тогда прошагать, я не знала. Только когда горы уже совсем приблизились и стали видны даже первые высокие деревья, похожие на лиственницы, я совсем обессилела и присела на кочку.

Заметно потеплело: сказывалась близость к теплым источникам реликтового леса. Я даже расстегнула свою меховую куртку и сняла капюшон. По моим ощущениям должна уже была наступить ночь, и потому мне очень захотелось спать. Я уснула прямо на земле, подложив под голову мшистую кочку, сумку и свою руку.

ГЛАВА 9

Меня растолкали довольно грубо. Вокруг меня сгущался плотный туман, так что я не сразу заметила грубияна и сумела рассмотреть его. Сонная пелена на глазах и злость из-за внезапного пробуждения, не дали мне сразу сосредоточиться и воспринять опасность всерьез. Только тогда, когда я заметила рядом с собой очень высокую фигуру с неправдоподобно длинными ручищами, которые протягивались ко мне, пришлось резко очнуться от дремы и вскочить на ноги.

Конечно, я должна была защитить себя. Совсем забыв о том, как действует здесь моя сила, я метнула в чудище заряд. Только вместо того, что бы ему отлететь далеко, почти на десять метров в сторону отлетела я сама и шмякнулась в болотце. Послышался мерзкий смех, еще более гадкий оттого, что смеялись-то надо мной. Прыгая на длиннющих и тонких ногах, зеленый урод снова поскакал в мою сторону. Что мне оставалось делать? Делать ноги.

Бежать было практически невозможно: почва была чрезвычайно вязкой из-за постоянной влажности. Я не оглядывалась, но и так знала, что долговязый настигает меня. Что я ему сделала? Наверное, это один из тех духов, которые не любят людей и о которых предупреждал меня Ю-Ю. В общем, через несколько секунд мне стало совершенно очевидно его преимущество. Я бросилась на землю и сжалась. Он, по инерции видимо, перескочил через меня на своих длинных ногах, и тут же упал. Запыхавшись, я не сразу разобрала, что кроме его невнятного бормотанья, похожего на брань, слышу чей-то голос, похожий на человеческий. Туман мешал мне рассмотреть его обладателя.

Низким гортанным голосом с характерными завываниями произносились то ли проклятья, то ли заклинанья. Длинному это совсем не нравилось. Она начал корчиться, хныкать, а потом и вовсе заплакал, поскуливая, как щенок. Позади послышались хлюпающие шаги. Мой спаситель приближался, и я обернулась:

– Здравствуй, Неясыть. Не думала встретить тебя еще раз.

– Будь и ты здорова, госпожа наместница.

– Что это за чудище?

– Дух Лиственницы.

– Что ему от меня было надо?

– Он хотел тебе прогнать из леса. Не любит чужаков.

– А те, кто прячется здесь от Прона, для него не чужаки?

Неясыть не ответила и сощурила глаза. Зеленый монстр поднялся с земли и стал ругаться на языке, которого, наверное, никто не знал. Мы посмотрели на него обе.

– Каким образом тебе удалось его утихомирить? – спросила я.

– Ты разве не слышала о заклятиях шаманов?

– Так ты шаманка?

Я поднялась, наконец, с мокрого мха, пытаясь отряхнуться и хоть как-то привести в порядок свою одежду.

– Мой отец шаман. И мне кое-что передалось.

– Вот как? А кто твоя мать?

– Из чуди.

– Из чуди? А из какого клана?

– Хочешь спросить меня, не из клана ли она Сыча?

Я перестала отряхиваться и посмотрела на нее.

– Ты знакома с ним?

– Знакома. Но я не из его клана, хотя мы и родственники. Мой далекий предок – родной брат далекого предка Сыча.

– Так Неясыть – это твое родовое имя?

– Так и есть.

– Не поэтому ли ты помогаешь мне?

– Может быть и поэтому.

– Но ты ведь служишь Прону?

– Я вольная птица и никому не служу.

– А… так ты проводишь меня к повстанцам?

Зеленое чудище неспешно поплелось к лесу, бормоча себе что-то под нос.

– Здешние духи не любят людей, – сказала Неясыть, провожая его глазами и будто не расслышав моего последнего вопроса. А может быть, на самом деле не расслышала?

– Мне нужно попасть к ним. Там моя подруга.

Туземка медленно перевела взгляд обратно на меня.

– Дорогу я покажу. Сама не пойду. Нельзя мне туда.

– Почему?

– Не спрашивай.

Она кивнула в сторону леса и направилась туда, ничего больше ни сказав. Я – за ней. Туземка спасла меня от лесного духа, но уверенности в том, что она на моей стороне и не выдаст Прону, у меня не было. Неясыть уверенно шагала впереди, за спиной ее висела уже знакомая мне длинная сума, в которой, видимо, лежали ее давешние покупки.

– А где ты живешь? – стала пытаться я ее разговорить.

– В поселке.

Она не изменила себе, так и не избавившись от привычки отвечать коротко, но не ясно. Хотя с последней нашей встречи не так уж много времени прошло. Так быстро не меняются даже люди. А эта женщина с мужскими повадками охотника и следопыта была из клана Неясыти.

Наш путь лежал к редколесью у подножья небольшой горы. Когда мы приблизились к нему, я увидела странные деревья, походившие на гигантские полевые хвощи и папоротники. Я не сразу смогла вспомнить, где же я раньше могла видеть подобную картину. Ну, да! В далеком детстве, в своей прошлой жизни, в учебнике истории. Так вот почему лес называют реликтовым. Благодаря теплым источникам и окружающим горам здесь все еще господствовал карбон. Великолепно!

Неясыть остановилась у скалы.

– Дальше ты пойдешь сама.

– Куда же мне идти? В этом лесу точно водятся жуткие твари. А я даже направления не знаю.

– Напрасно ты боишься животных. Тебе не они страшны, а здешние древние духи.

– Что они мне могут сделать?

– Убить.

– Меня нельзя убить. Я бессмертна.

– Для старухи Энги нет бессмертных.

– Не пугай меня, пожалуйста, своим народным фольклором. Бессмертие мне дал сам… А впрочем, да. На Гиперборею его власть не распространяется… Что за старуха такая?

– Энга. Она живет вон там, – она махнула рукой куда-то в сторону горной гряды, – у самого сердца Матери-Земли.

– Так не в этом лесу? Ну и что ж тогда? И пусть себе живет.

– Ее слуги повсюду.

– Этот зеленый был одним из них?

– Если бы он был одним из них, не тебя, ни меня бы уже не было бы в живых.

– Ясно.

И за каким дьяволом Ив и Ю-Ю понесло в Гиперборею?.. И меня тоже…

Неясыть подошла ближе к скале и стала что-то искать в густом разлапистом кустарнике, что рос возле нее. Мне стало любопытно, и я тоже отправилась за ней, отгибая влажные ветки куста больше похожего на очень сильно переросшую траву. Вскоре мы наткнулись на небольшую пещеру.

– Когда дойдешь до развилки, поворачивай направо, – сказала Неясыть.

– Ты что хочешь сказать, мне туда лезть?!

Неясыть кивнула.

– Запомни, направо! Повернешь налево – пропадешь. Там дорога к сердцу Матери-Земли. Потом будет еще один поворот налево, его пропусти, а сверни на третьем. Держи факел.

Я взяла факел, который Неясыть достала из своей длинной сумы, еще не совсем веря в то, что действительно спущусь сейчас в пещеру. Туземка извлекла из своего кармана огниво, несколько раз чиркнула и подожгла фитиль факела.

– А что же за вторым поворотом?

– Поспеши. Огня ненадолго хватит.

Мне пришлось послушаться. Я вступила в темноту, лишь слегка разбавляемую желтым светом. Обернувшись через пару шагов, я увидела пустой просвет. Неясыть успела уйти. Я остановилась, приподняла факел, осмотрелась. Пещера, как пещера, дорога, густо усыпанная острыми камешками, спускается вниз и теряется во тьме. Стоит ли идти? Стоит ли верить этой хитрой туземке? Ну и что, что она из клана, родственного Сычу. А вдруг она все-таки служит Прону? Хотя нет, постой. До леса я дошла сама, по советам Ю-Ю. Но эту пещеру я не нашла бы без помощи Неясыти. А если мне и не нужно туда? И это ловушка?! А, все равно рисковать: идти через лес, или идти под землей.

Кое-как освещая себе путь, я отправилась по отлогой дороге. Ничего примечательного на моем пути не встречалось. Мелькали каменные стены, однообразно звучала капель, журчали мокрые камешки под ногами. Стояла высокая влажность и духота. Капли влаги выступили и на моем лбу. Пристроив факел между двумя камнями, я стала снимать с себя теплую куртку. Я скатала ее в рулон, связала и закинула за спину таким же манером, как посетители рынка в Аполло-Порт. Сама бы я возможно и не догадалась бы. И тут… какой-то шум. Звук шагов. И, поскольку я стояла в этот момент на месте, явно не моих. Да человек так и не ходит. Тот, кто шагал там во тьме, явно имел не меньше четырех ног. Или лап.

– Кто здесь? – спросила я у темноты позади меня.

Скрываться не стоило. На этой дороге с факелом в руках меня все равно могли видеть за версту.

– Это я, хозяйка! – услышала я знакомое, нечеловеческое произношение.

– Троя!

Я кинулась обратно. Вскоре ко мне навстречу выплыло белое пятно, которое еда двигало лапами.

– Я искала тебя, – сказала она и тут же легла на пол пещеры, высунув язык.

– Отдохни. Подожди рассказывать.

Ну, хоть один камень с моей души свалился. Троя нашлась! Я погладила ее по сырой косматой голове, которую она положила мне на колени.

– Я вернулась обратно во дворец, но тебя уже там не было. Вместо этого я посадила себе на шею репей.

– Какой еще… – я подняла факел выше и увидела на ее спине закопавшегося в длинной шерсти Беса. – А, это ты?

– Я, – измученным голосом произнес тот.

– Я искала твои следы по всей округе. И вот нашла, – продолжала говорить моя собака, тяжело дыша. Ей было жарко.

– Ты, наверное, видела Неясыть? Мы расстались с ней не более получаса назад?

– Нет, не видела.

– И не почуяла?

Странно. Должна же она была после себе хотя бы следы оставить или запах. Бес приподнял голову, попробовал спуститься, но свалился со спины Трои.

– Ты тоже устал, передвигаясь верхом? – поинтересовалась я саркастично.

– Все отдам за маленькую баранью ляжку! – взмолился он, поднявшись на свои паучьи ножки.

– Да? И что же с тебя взять? Что у тебя есть-то?

– Информация. Я много чего узнал. Но сначала дайте мне поесть!

– Нет у меня бараньих ног, драгоценный мой, – я открыла свою сумку, – вот клюквы не желаешь? Очень полезная штука.

Колобок возвел на меня взгляд жалобный и обреченный, взял одну ягоду и положил ее на язык, словно пилюлю с ядом. Его мимику при этом не стоило даже и описывать. Я сняла его сбившийся на бок тюрбан и высыпала туда остатки ягод из ладони.

– Кушай на здоровье, дорогой.

Теперь мне было не так одиноко и страшно идти по пещере. Беса я вынуждена была посадить в освободившуюся от ягод сумку (все-таки он их все слопал, голод ведь – не тетка!) и тоже закинуть за спину. Он выглядел таким несчастным и больным, что я даже испугалась, как бы он не впал в спячку для восстановления сил, а с ним я вся его добытая информация. Так уж и пришлось тащить его на себе.

– Расскажешь мне все, как только выйдем на воздух, – предупредила я его, застегивая сумку.

Вскоре подошли мы и к той самой развилке, выбрали правый рукав, как и велела Неясыть. Я даже не замедлила шаг, проходя мимо дороги к сердцу земли. Ничем она не отличалась от той, по которой мы двигались сейчас. Но холодок по спине все же пробежал. Да и факел как на зло сразу же после этого начал потихоньку угасать.

– Только этого не хватало. Нам еще два поворота не пропустить. Троя тебе придется быть поводырем.

Через несколько минут пламя, и так едва теплившееся, угасло совсем. Сгоревший факел я тут же выбросила за ненадобностью. Теперь пришлось двигаться на ощупь вслед за Троей. Я шарила рукой по левой стенке, стараясь не пропустить поворот. Вскоре рука моя провалилась, и от неожиданности я едва не упала. Собака слегка рыкнула.

– Все в порядке, – успокоила я ее. – Второй поворот. Нам туда не надо. Все равно возник неожиданно, как я не готовилась…

– Поосторожней, пожалуйста, – раздался недовольный голос из сумки.

Видимо Беса тряхнуло слегка. Однако, он уже почувствовал себя значительным! Посмотрим еще, что там у него за информация.

– Здесь пахнет чем-то очень знакомым, – услышала я во тьме голос своей собаки.

– Тебе видней, Троя. Я лично ничего не чую. Чем же пахнет?

– Да нет. Это вряд ли… Мне показалось…

– Опасность?

– Не думаю…

Когда Троя, наконец, нашла третий поворот, я уже валилась с ног. От кромешной тьмы рассудок стал затуманиваться, и в отдельные моменты пути, мне казалось, что я сплю и вижу сон о том, как иду по дороге, но при этом остаюсь на одном месте, ведь пейзаж вокруг меня совсем не меняется. А вернее и вовсе отсутствует. Впрочем, если я его не вижу, это совсем не значит, что он отсутствует. А вот Хамсин, так же как и я сейчас, ничего не видел на протяжении многих сотен лет… Бр-р… Я встряхнула головой и потерла виски. К чему вспомнила Хамсина? От этой тьмы действительно можно озвереть…

– Дорога стала подниматься, – сказала Троя.

– А я и не заметила сразу. Наверное, мы уже идем на поверхность. Наконец-то! Троя, скажи мне, как только почуешь свежий воздух.

– Уже чую. И вижу свет.

– Да, теперь и я вижу. Еще далеко все-таки. Я-то решила, что это у меня пятна перед глазами мелькают. Это действительно выход?

– Да. Но только далеко еще…

– Ничего. Теперь уж легче.

У меня тут же открылось второе дыханье. Пресловутый свет в конце тоннеля, кого хочешь заставит воспрянуть духом. Наконец-то снова на воздух из этой духоты!

Не слишком скоро, но он все же показался, наш выход на волю. Он прикрывался с той стороны огромными пушистыми хвощами. Троя проскользнула через них и вскоре позвала меня. Я выбралась, но от света у меня сразу закололо в глазах. Но когда я все же смогла разомкнуть веки, то ахнула, не сумев сдержать эмоций. Настоящие джунгли карбона!

Рядом с пещерой расположилось маленькое, затянутое зеленой пеленой, болотце и кишмя кишело разной величины живностью. На всякий случай я не стала всматриваться в него и отошла подальше. Не известно, кто еще может внезапно выскочить оттуда.

– Пахнет, – сказала Троя.

Я посмотрела в ту строну, куда глядела она, подергивая носом.

– Пахнет людьми?

– Местные. Их много.

– Это, наверное, и есть повстанцы. Нам нужно туда.

– Там большая скала.

Очень сложно было идти по этому лесу, по которому никогда и никто не ходил, похоже, на двух ногах. Уж очень тесно переплетались внизу под ногами древние растения. Гора появилась внезапно, резко выплыла из-за причудливых деревьев с широкими листьями. Мы остановились. Пред нами предстали вырубленные в скале четыре огромных колонны и фронтон с рельефами.

– А вот и храм Аполлона, – объяснила я, и мы вышли из реликтового леса, словно дикари к цивилизации.

ГЛАВА 10

– Ни одной живой души. Куда же все подевались?

Мы шли вдоль скалы к вырубленным в ней ступенькам, которые должны были привести нас в храм. Тут же рядом стояли разнообразные по своему строению и происхождению жилища: лачуги и чумы разных размеров. Но то ли они были брошены, то ли те, кто обитал в них, замерли сейчас и наблюдают за нами, никой жизни в них не замечалось.

– Может стоит заглянуть сначала в один из домов? – спросила Троя.

– Может быть.

– Я проверю.

Она стала принюхиваться, продвигаясь в сторону домов, останавливаясь и прижимая уши. Было очень тихо, если не считать доносившиеся из древнего леса одиночные диковатые звуки.

– Ну что?

– Так много незнакомых запахов.

– Титаны? Люди?

– Они или здесь, или ушли совсем недавно.

– Возможно, стоит объявиться?

Я взобралась зачем-то на валун, огляделась кругом еще раз, и так и не заметив ни единого движенья, достаточно громко произнесла:

– Есть кто-нибудь живой?

Мне скоро ответило только мое собственное эхо.

– Мы вам не враги! Я – Наместница Медных Гор и мой пес-дух. Выходите, если вы здесь! Вам нечего опасаться!

– Хозяйка, взгляни-ка туда, – проговорила Троя и приняла боевую стойку.

Я посмотрела в ту же сторону, куда глядела она, но не сразу увидела партизана. Только направленная в меня стрела сверкнула, отражая дневной свет. Я замерла, боясь шевельнуться и спровоцировать выстрел. За спиной воина угадывались скрытые в тени дома еще несколько человек.

– Я не собираюсь причинять вам зло, – сказала я должно быть слишком растерянно, потому что мои слова не произвели на него впечатления.

– Наместница? – спросил он таким тоном, что я сразу поняла: уж лучше бы мне оказаться простой смертной.

– Ну, да.

– Как ты сюда забрела?

– Я ищу одного человека…А вы, я вижу, не жалуете наместников?

Усмешка вместо ответа – все равно, это было уже лучше, чем угрозы. Арбалет диковинной конструкции опустился вниз, воин поднял левую руку, подавая какой-то знак тем, кто стоял у него за спиной.

– Она не опасна, – сказал он и обратился ко мне, – прикажи своему псу вести себя спокойно!

– Веди себя спокойно, Троя, – произнесла я, не глядя на нее, а внимательно следя за движениями гиперборея.

Поднятая левая рука его произвела полувзмах. Двое его соратников тут же подбежали ко мне. У одного из них в руках была веревка. Я догадалась, что меня все-таки собираются связать, и решила не сопротивляться. Пусть убедятся сначала в моей лояльности, а там разберемся.

– Спокойно, Троя! – приказала я. – Все под контролем!

Собаку они трогать, видимо, не решились, видя, что она и так последовала за мной.

– Куда вы меня ведете? – спросила я.

– Все туда же, вплоть до особых распоряжений, – был ответ, слегка озадачивший меня.

– Туда же куда?

– Где вам всем и место! Повадились!

– Повадились?!

Тычок чем-то острым в лопатку ясно дал мне понять о том, что я должна сейчас же заткнуться. Что я и сделала. Пустынная улица тем временем начала оживать. Из-за домов выходили мятежники разного пола и возраста. Были здесь даже подростки. Вместе со своими хозяевами выскочили хаски и лайки и принялись ругать во весь голос мою Трою. Ей стоило значительных усилий сохранять свое несобачье достоинство и гордость, но природа нет-нет да и брала свое. Пару раз она все же рявкнула на совсем уж обнаглевших псин.

На ступенях храма стояли какие-то важные персоны, наверное, сами старейшины. Все восемь штук. Они были одеты в греческие туники, и ничто не выдавало в их одежде смешение народов. Рядом с ними стояли, видимо, их приближенные, на многочисленность которых так сетовал недавно Ильсар. И все они внимательно наблюдали за нами. Я же взглянув на них лишь мельком, принялась рассматривать толпу, надеясь увидеть в ней знакомое лицо.

За выступом скалы, как оказалось, располагалось еще множество домов, а также небольшая, огороженная высоким частоколом крепость. В ворота этой крепости нас и ввели. Внутри размещалось еще несколько построек: двухэтажный блокгауз, сарай, по всей видимости, с продовольствием, колодец и низкий сруб, походивший на баню. Возле сарая стояла уже знакомая мне упряжь и мой старый занкомый. Молодец, туземец! Наплел стражникам про пятнадцать ребятишек и прочих родственников, а сам таки вез провизию сюда. Как же он проехал через этот лес? Тоже что ли шаман?

На пороге блокгауза возник воин, скорее всего, начальник всего этого ополчения.

– Кто это? – грозно спросил он моих конвоиров.

– Еще один! – ответили ему.

Военачальник сбежал по ступенькам и подошел ближе ко мне.

– Отвечай, кто ты и зачем здесь!?

Ну, наконец-то конструктивный вопрос!

– Я наместница Медных Гор, ищу свою подругу, которая по моим сведениям должна быть здесь. Ее зовут Иверлин. Вы ее знаете?

– Впервые слышу. Как ты попала сюда?

– Это долгая история. Не могли бы вы помочь мне найти подругу, и мы тут же вернемся восвояси.

– Отвечай на вопрос!

– Как попала? Просто. Пешком.

– Кто тебе указал сюда путь?!

Тут я задумалась: стоило ли выдавать Неясыть? Все-таки она помогла мне. Да и понятно теперь, почему она сюда идти не хотела. Эти партизаны слишком подозрительны.

Я посмотрела на Трою, и чуть заметно кивнула ей, предупреждая, что придется соврать:

– Мой пес-дух нашел вас. По запаху.

– Этого не может быть!

– У нее очень острое обоняние.

– Ты лжешь! Ни один пес, пусть даже и дух, не мог бы отыскать нас. Тебя кто-то навел!

– Ну, что ж. Вы правы. Только я не могу сказать, кто.

– Посадите их в каземат, пока ареопаг не решит, что с ними со всеми делать! – вскричал военный с досадой.

Разговор на этом прекратился. Военачальник резко, по-военному развернулся и зашагал обратно к крыльцу блокгауза. Меня же снова схватили за руку и подтолкнули в направлении избушки, громко наименовавшейся казематом.

– Нельзя ли повежливей! – не выдержала я.

На довольно мощной для такого сооружения двери висел гигантский замок, а рядом стояли два стражника. Все это говорило о том, что здесь уже кто-то сидел.

– Может быть мне сбежать и позвать на помощь нашу гвардию? – тихо спросила Троя, пока отпирали замок. – Судя по всему, мне это легко удастся.

– Скажешь тоже! Найдем Иверлин и без всякой гвардии свалим отсюда к чертовой матери!

Я была разозлена бесцеремонным обращением и потому последнюю фразу произнесла довольно громко. Стражник обернулся на меня, промолвил что-то вроде "еще посмотрим", и дверь отворилась. Меня грубо втолкнули в избушку, едва освещенную дневным светом, шедшим из крохотного окошка, и заперли.

После того, как дверь закрылась, и вовсе невозможно стало хоть что-то рассмотреть. Однако, в углу я смогла заметить сидящую темную фигуру. Я попыталась присмотреться, но лица так и не увидела. В конце концов, мне пришлось отвернуться приличия ради. Я отошла к стене и села на устланный соломой пол, решив, что с сокамерником своим я еще успею познакомиться, и принялась выпутывать руки из веревок. С этим я быстро справилась. То же мне связали! И вообще, как-то несерьезно они относятся к арестантам. Что это за избушка? Даже и в отсутствии силы мне не пришлось бы применять особые старания, чтоб сбежать отсюда.

– Так я и думала, – нарушила молчанье Троя.

– Что?

Я посмотрела на нее. Она сидела и смотрела прямо на узника, бывшего тут до нас. Она явно его узнала.

– Это его запах я почувствовала в тоннеле, – подтвердила она.

– Чей запах, Троя?

Какое-то странное предчувствие нахлынуло на меня. Мой пес-дух напряженно вглядывался в тот самый угол, где сидел незнакомец. А ведь недаром этот темный тип сразу показался мне странным. Я поднялась и подошла к нему. Он поднял на меня улыбающееся лицо.

– Гавр!!?

Невероятно! Я сплю, наверное?!

– Этот экзотический наряд тебе очень к лицу, – произнес он.

– Как ты здесь оказался?!

– И экипировка, что надо.

– Перестань ухмыляться и ответь, что ты тут делаешь?! Черт возьми!

– Я смотрю, ты так и не утратила своей привычки чертыхаться?

– Ты что, издеваешься?

Понятно, что я была ошеломлена и совершенно растерялась. А он продолжал ухмыляться, радуясь моему удивлению. Потом он поднялся на ноги и едва не задел головой низкий потолок так называемого каземата. Я же, наоборот, уселась, потому что ноги у меня отчего-то задрожали.

– Ты ведь не думаешь, что я здесь из-за тебя? – спросил он, уже не усмехаясь.

– Конечно, нет!

– Хочешь знать, как я сюда попал? Да просто свернул не туда. Вот и все.

– Свернул не туда? На каком пути ты свернул не туда?

– А вот этого тебе знать не нужно.

– Вот тебе раз! Я потеряла на границе двух гвардейцев, рисковала в горах, была в плену у Прона, сбежала, блуждала по тундре и по пещерам, чтоб пробраться сюда! А ты?! Просто свернул не туда!?

– Твоя биография становиться все более богатой.

Я умолкла. Мне стало понятно, что ничего он мне не скажет, прячась за этой дурацкой иронией. Ну, разумеется, он пришел сюда не из-за меня. С какой стати? Кто я ему? А зачем? Для чего? С какой целью ему понадобилось оказаться именно в Гиперборее, именно в реликтовых лесах и именно в этом… каземате? Да просто совпадение. Наверное, бывает и такое. Ему надоело быть бессмертным, и он решил поискать приключений и испытать судьбу…Что ж эта судьба свела нас в плену. Что теперь так молча и сидеть? Троя отошла в сторону и легла у стены. Не захотела нам мешать. Неужели она подумала, что я стану выяснять отношения с ним? Никаких отношений ведь нет уже…

– Ты давно здесь? – спросила я лишь для того, чтобы нарушить длившееся довольно уже долго молчанье.

– Не знаю, – отозвался он. – За стеной – вечный день, здесь– вечные сумерки. Разве поймешь.

– А они что говорят? Долго будут держать здесь?

– Ничего они не говорят. Выжидают, наверное.

– Постой-ка, это место ведь не являлось конечной целью твоего пути, на котором ты свернул не туда?

– Нет.

– Нет? Так почему же ты все еще здесь? Не пытаешься вырваться?

– Нет.

– Предаешься черной меланхолии? Где твой меч? Ты что позволил его забрать?!

– Я оставил его дома.

– Оставил дома? Хотя чего я удивляюсь? У тебя ведь теперь сплошные тараканы в голове.

Я снова остановилась, чувствуя, что вот-вот меня понесет, и я начну припоминать ему все. Да, отдышись и переведи разговор на другую тему:

– Кстати, не знаешь, почему гипербореи так наместников не жалуют?

– Знаю. Они нас никогда не жаловали. И всегда боялись, что кто-то из нас или сам хозяин посягнет на их свободу. Потому-то и сила наместников здесь оборачивается против них же самих.

– Так ты знал?!

– Все знают. Это мера сдерживания.

– Почему меня не предупредил?!

– Ты ведь не спрашивала.

– Ну, спасибо…

Я надулась обиженно и скрестила на груди руки. Неужели он нарочно не сказал? Спесь сбить захотел? Хотя, может быть, просто забыл. На него это теперь вполне похоже.

Лежащая рядом со мной меховая сумка зашевелилась, и оттуда раздался гневный и заспанный глас:

– Что ж вы так орете то? Спать хочу.

Я обрадовалась возможности перевести внимание на другое существо:

– Хватит спать, Бес! Ты пропускаешь самое интересное. Вылезай!

– Это что, твой новый друг? – спросил Гавр, когда гном показался из сумки.

– А я вообще дружелюбная. Правда, Бес?

– Еще бы…

Он вылез, наконец, весь целиком и вытаращился на наместника.

– Позвольте представить, – сказала я. – Гавр, это Бес. Бес, это Гавр.

– О-о-о, – прогудел колобок.

– Кто это? – без особого любопытства спросил титан.

– Соглядатай Лютого Князя, шпион, проныра и нытик.

– И твой друг.

– Ну, да.

– Поздравляю.

Бес слушал все это хмурясь, но не встревал. Ему еще и не такие комплименты доводилось слушать от меня. Он долго разглядывал Гавра, потом встряхнулся.

– Госпожа. Я могу рассказать кое-что о том, что узнал во дворце диктатора.

– Рассказывай, – вздохнула я. – Не знаю только, пригодиться ли все это теперь. Так что там?

– Прон созывает ополчение. Тайно. Он организует армию.

– Армию? Зачем? Он собирается идти войной на кого-то?

Гавр слегка повернул голову в нашу сторону, но безучастное выражение его лица при этом нисколько не изменилось.

– Он собирается для начала разбить повстанцев, а потом… У него грандиозные планы.

– Какие планы? Не может же он пойти войной на наместничества?

– Нет. Но он зачем-то заманивает к себе наместников. В его дворце уже гостит Аттила, а может быть и еще кто-то, кого я не смог увидеть. Вот и ты теперь тут и Гавр…

– Как ты узнал это?

– Я ведь шпион и проныра. Я подслушал, как Прон разговаривал с тем темнокожим.

– Ильсаром.

– Да, Ильсаром. Только принципал его почему-то называет как-то по-другому. Кажется, Скра…

– Что?!! Не может быть!

Так вот откуда это странное чувство, не покидавшее меня с того момента, как я увиделась с принципалом. Мне постоянно казалось, что я вижу его не впервые. Скра – ворон Хамсина. А значит… Значит, Прон – это никто иной как… Я подскочила к двери и забарабанила в нее:

– Эй! Откройте! Мне нужно немедленно встретиться с ареопагом! У меня есть важные сведения из дворца Прона!!!

ГЛАВА 11

Я уже потеряла надежду и отбила кулаки, когда дверь наконец-то соизволили открыть. Гавр все это время равнодушно смотрел из своего угла, оставаясь спокойным. Все то, о чем говорил сейчас Бес, казалось, его нисколько не тронуло.

– Что у тебя за сведения? – очень подозрительно вопросил тот же самый военачальник.

– Я буду разговаривать только со старейшинами. Это очень важно!

Меня снова осмотрели с ног до головы весьма подозрительно, словно еще пытались понять, что в моем внешнем облике может быть опасного.

– Ну, хорошо. Только ты одна.

– Ладно. Они подождут меня здесь. Я только сумку возьму.

– Зачем сумку?!

– Ну, не буду, – согласилась я, но когда страж отвернулся, закинула торбу, в которой сидел Бес, за спину.

Я думала, что меня поведут в храм, но путь наш лежал в другую сторону, за скалы. Старейшины заседали в небольшом доме, выложенном из камня, успевшим за многие годы покрыться лишайником и зарасти всевозможной растительностью. Сколько времени они уже обитали здесь, сказать было трудно, ведь когда именно появился Прон, и когда был изгнан ареопаг я не знала точно. Однако сколько бы они тут уже ни жили, никакого намека на уют и устроенность не. Видимо они все-таки надеялись вскоре вернуться по домам.

Возле двери мой конвоир остановился и постучал. Послышались неуверенные шаги с той стороны. Дверь распахнулась, но вместо человеческой фигуры я увидела плотный клубок пара, который тут же окутал меня теплой влагой.

– Это что еще такое? – спросила я у военного.

– Терма. Стоит прямо на источнике, – пояснил он.

– Они что в бане меня станут принимать?

– Ты же сказала: срочно и важно. Или им планы менять прикажешь из-за тебя?

Кажется, до меня понемногу начало доходить, почему ареопаг оказался не у дел на выборах правительства.

В это время на пороге термы возник человеческий образ, то ли простыней обмотанный, то ли в тунике. Сквозь пар я смогла все же рассмотреть не низкого роста старика с белой головой. Поскольку под мышкой у него была деревянный ушат, я решила, что это, скорее всего, банщик. Не станут же сами старейшины двери нам открывать?

– Это она? – спросил он скрипучим голосом.

– Да. Она самая. Наместница из Дремучего Мира…

– Я не оттуда! Медные Горы! Попрошу не путать!

– Ах, да, – поправил себя вояка.

– Разберемся, – проговорил старик строго. – Проходи. Только жарко здесь.

Я вошла, а военный остался снаружи. Старик повел меня куда-то в неизвестность, покрытую густым паром, в которой он, однако, ориентировался неплохо. Я следовала точно за ним, но все равно постоянно натыкалась на что-то.

– Вы старейшина? – спросила я у моего гида, очередной раз налетев на что-то и чертыхнувшись.

– Я? Нет. Сейчас ты их всех увидишь.

– Да что тут вообще можно увидеть? А впрочем, я же видела их уже сегодня. На ступенях храма.