Текст книги "Оборотная сторона жизни (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

   ***

   Сытая и довольная принцесса топала по лесу, все сильнее поворачивая в сторону гор. Близость горного кряжа была отлично видна: среди деревьев то и дело встречались скалы, самого разного размера и высоты, груды огромных валунов, пару раз она наткнулась на поросшие густыми зарослями холмы.

   Выглядело это очень красиво: острые черные пики, глянцево отблескивающие на солнце, совершенно не затронутые растениями, на них даже вездесущий мох не рос, круглые, словно окатанная морем галька, большие, маленькие, высокие и низкие, одиночные и стоящие плотными группами.

   Камень был похож на базальт: плотный, тяжелый, радикально черного цвета. Понятно было, откуда его таскали для постройки склепов. Однако, базальт имеет вулканическое происхождение, если она правильно помнила...

   Мортиша погладила округлый бок здоровенного, с сарай размером валуна, и задумчиво прищурилась. А ведь если есть базальт, то есть и обсидиан, уж это она по своему склепу отлично знает. Значит, здесь есть вулкан. Может, действующий, может, потухший.

   А близость вулкана... горы. В горах находят полезные ископаемые: руды, камни, минеральные краски. Вот оно!

   Мортиша вздрогнула, и почесала нос. Краски. Мел. Белый, как снег. Киноварь, яркого красного цвета. Охра. Все оттенки желтого – от светлого до коричневого. Брауншвейгская зеленая... если ей повезет найти малахит... Горная синь. Сажа... ну, этого добра у нее навалом...

   Руки зудели, так хотелось рисовать. Мортиша потерла ладони друг об друга, и недоуменно на них посмотрела. Судя по всему, стало активизироваться искусство, а так как в прошлой жизни у нее были способности к рисованию...

   – Гм! Чувствую себя Пикассо! Хочу творить!

   Приняв решение, Мортиша тут-же претворила его в жизнь. Первым делом она вернулась домой, после чего приготовила несколько корзинок самого разного размера, вложив их друг в друга, как матрешки, веревку, кинжал, еще один кинжал – короткий и широкий – вдруг придется копать?

   Как только начался рассвет, из склепа выметнулся тонкий черный силуэт и понесся по направлению к горам.

   Хорошо быть дамм-морэ!

   Мортиша неслась со скоростью, недоступной самым лучшим человеческим бегунам. Скорее, ее можно было сравнить с гепардом, имеющим славу самого быстрого животного на Земле, хотя принцесса могла двигаться гораздо быстрее.

   В лесу, однако, сильно не разгонишься: впечататься в какое-то внезапно перебежавшее дорогу дерево не очень хочеться, так же, как и расшибать головой камни. В конце концов, сейчас не день «Войск дяди Васи», а она не десантник в подпитии, которого тянет на подвиги.

   Тропинки были не везде, приходилось и продираться сквозь заросли, но, постепенно, Мортиша приближалась к своей цели.

   Деревья стали расти реже, чаще встречались поляны, а то и проплешины, покрытые обломками камней. Впереди вздымались громады гор.

   Вообще, когда Мортиша их рассматривала издали, горы показались ей достаточно молодыми: уж очень острые пики были, да и высота внушала... это тебе не дряхлые, старые кряжи, просевшие под собственной тяжестью, испещренные пещерами.

   Конечно, она не геолог, но были некоторые опасения. Вроде, в молодых горах труднее найти что-то полезное, меньше выходов руд и прочих полезностей на поверхность... или нет? Может, здесь по другому?

   Определить можно только опытным путем, так что, ее ждут веселые деньки! И ночи... терять время Мортиша не собиралась, а в темноте она видела не хуже, чем при свете. Кроме того, перед выходом в геологическую экспедицию она как следует поела, изловив парочку острохвостов.

   Жирная, питательная пища, которая даст ей необходимую энергию. Вообще, Мортиша не привередничала, лопая все, что попадалось на глаза. Обитатели леса, особенно магические, тоже были не дураки, а наличие под боком такого хищника очень стимулирует инстинкт самосохранения.

   Да, она шустрая, как электровеник, сильная, смертоносная. А они – опытные, умеющие прятаться, сражаться за жизнь и выживать. Охота шла с переменным успехом, во всяком случае, ела она не каждый день.

   А виной всему была ее аура.

   Недаром все живое чуяло ее за пару десятков шагов... и это в спокойном состоянии! А что говорить, когда ей кушать хочется? И все мысли только о том, что пора кого-то поймать на обед?

   Стоило ей сделать шаг с поляны, и лес просто вымирал. Все живое пряталось в такие щели и норы, что попробуй выковырять! Замучаешься... немного спасало ситуацию то, что Мортиша научилась глушить исходящую от нее жажду крови минут на пятнадцать. С огромным напряжением – на полчаса. Это давало возможность подстеречь добычу, или налететь на нее в молниеносной атаке, но не больше.

   Конечно, она училась прятать свои смертоносные эманации, но процесс шел медленно. Это было похоже на то, как если бы Мортиша подбирала полы длинного, широкого одеяния, пытаясь закутаться плотнее, а ткань при этом очень скользкая, и пояса или булавок нет.

   Конечно, тренировки потихоньку делали свое дело: Мортиша постепенно училась подбирать"полы", закутываясь в собственную силу, но это было тяжело и муторно. Можно было бы сделать артефакт, помогающий скрывать ауру, и не один.

   Вот только этот способ был из разряда фантастики.

   Мортиша могла сделать только что-то крайне слабое, и недолговечное. Упиралось все в элементарное – отсутствие инструментов и материалов. Из доступного были только глиняные и стеклянные черепки от посуды, кинжалы, камни – гранит и базальт, а также обсидиан, дерево.

   Небогатый выбор, скажем откровенно.

   Создание амулетов и артефактов требовало многого: специального инструмента, самых разных материалов, начиная от обычного песка и заканчивая драгоценными камнями, времени, долгого и нудного обучения у компетентных наставников.

   Всего того, чего у нет и не предвидится.

   Поэтому оставалось только упражнятся в создании разных поделок, одноразовых, но способных облегчить жизнь, а также пытаться тренировать волю и способности.

   ***

   Горы потрясали. Высоченные, крутые, поросшие редким лесом и кустарниками на тех склонах, которые были более-менее пологими.

   – Мда... хорошо, что у меня когти... и хорошо, что мне не надо спать.

   В первый раз прогулка по горам продлилась три дня. Мортиша добросовестно лазила по отвесным склонам, ковыряла кинжалом разные подозрительные места, обследовала разноцветную почву в неглубоком обрыве.

   Естественно, ничего не нашла.

   Впрочем, если бы нашла – очень удивилась. Следующий визит продлился дольше. Склоны, обрывы, провалы... ничего страшного или интересного. Пару раз попались выходы чего-то странного на поверхность, но вот что это было – охра или просто глина, Мортиша не знала. Ну не геолог она! Не геолог! И не инженер Смит из произведений Жуля Верна, который на ровном месте мог построить завод.

   А так... желтое, в воде растворяется, следы оставляет. Вот и все.

   Как всегда, мечты, наткнувшись на реальность, позорно сдулись. Конечно, вполне вероятно, что под слоем почвы находятся залежи всяческого добра, но вопрос в другом? Где именно? И как глубоко копать? Экскаватора нет, лопата деревянная... руками рыть? Она не крот или землеройка!

   Мортиша продолжала исследовать горы, но не сказать, что так уж рьяно. Конечно, были полезные находки: один раз она нашла каменный шар круглой формы, который при попытке поднять оказался легче, чем должен. Это насторожило.

   Как Мортиша помнила, на Земле такими бывали гнезда каких-то полудрагоценных камней. Попадались эти шары то-ли в пустыне, то-ли в горах, здесь все было смутно, но вот то, что там могли быть камни – факт!

   Расколоть шар размером с баскетбольный мяч оказалось просто. Для этого всего-навсего понадобилось влезть повыше и бросить его на гладкую скальную площадку. Результат принцессе понравился.

   Со странным треском камень разломился на две почти равные половины, словно сочный арбуз. Начинка превзошла все ожидания. Толщина «корки» была не больше пяти сантиметров, а все остальное пространство было заполнено друзами кроваво-красных камней.

   Полюбовавшись на неожиданно обретенное богатство, Мортиша шустро затащила его в склеп, после чего принялась внимательнее вертеть головой по сторонам. Во второй раз она нашла несколько самородков странного синеватого металла, очень легкие, но прочные – под ударами камней они не плющились, кинжалами не царапались.

   Эта находка так же отправилась в загашник. Мортиша регулярно прогуливалась в горы, уже не нагружаясь так, как в первый раз, ничего интересного не попадалось, навыки в охоте прогрессировали.

  Все было просто прекрасно, пока в очередной раз поднявшись на неисследованный ранее склон, Мортиша не нашла пещеру, и не нарвалась на ее обитателя.

  Глава 7.

   Сытно отобедав крупным и упитанным лорсом – огромным самцом с великолепнейшими рогами, Мортиша шла по лесу, задумчиво мусоля в зубах веточку железного дерева.

   Скорее всего, у данного представителя флоры было другое название, но принцесса его не знала и назвала дерево по аналогии. Невероятно твердая древесина, с огромным трудом поддающаяся кинжалу, плотная, тяжелая, и очень красивая: разломив ветку с палец толщиной, Мортиша долго любовалась красивым золотистым цветом, с волнистыми линиями оттенка капучино.

   С недавних пор у нее периодически ныли челюсти, было полное ощущение того, что растут зубы. Тщательно ощупав пальцами свои кусалки и пересчитав их (как было сорок четыре, так и осталось), Мортиша пришла в недоумение. Десны ныли так, словно ей лет десять и вовсю идет смена молочных зубов на постоянные.

   Осторожно попробовав расшатать один зуб, принцесса убедилась, что сидит тот крепко, и выпрыгивать наружу не собирается. Пока, во всяком случае.

   – Второй ряд растет, что ли?

   Представив себе, как это будет выглядеть и мысленно ужаснувшись полученному результату, Мортиша попыталась припомнить, сколько вообще у сидхе зубов. Вроде, как у людей – тридцать два. Или больше? Нееее... вроде, тридцать два.

   Может, наследие пращуров сказывается? От кого сидхе происходят? Уж точно не от обезьян!

   Наморщив лоб, Мортиша попыталась напрячь мозг в попытках прояснить ситуацию. Ничего такого не вспоминалось... все, как обычно: боги слепили, из того, что было, вот и получилась всякая фигня! Ха! Прям песня! А действительно... что такое у них было под рукой?

   Что было – того уж нету. К тому же, она теперь не сидхе, а непонятно что – полностью магическое создание, полученное путем преобразования все того же сидхе в непонятно кого. Поэтому и с зубами веселуха, и вообще... веселуха.

   Особенно в последнее время.

   Странная ноющая боль, не сильная, но неприятная, и это у нее! Она же боли не чувствует! По крайней мере обычной, от повреждений или еще чего... а от магии?

   Помнится, когда ей прилетело в тыкву магическим разрядом, приятного было мало. Она тогда все очень хорошо прочувствовала, даже слишком. Значит... значит, это магические боли. Почему? Что изменилось в последнее время?

   Как что?! Питание!

   Она расширила свой рацион, добавив в него питательные, легкоусвояемые, высокоэнергетические блюда из магических животных и растений. Пусть не каждый божий день, но раз в три дня – регулярно. Порции хорошие, сидеть на диете она не собирается, от этого портится характер и в голову лезут нехорошие мысли о массовых смертоубийствах, да и вообще! С чего это ей себя ограничивать?

   Значит, постоянный приток магии в организм вызвал... вызвал... что? Изменения?

   Судя по всему, да.

   Критически осмотрев себя в полированной поверхности стены, Мортиша пришла к выводу, что выглядит несколько... здоровее, если, конечно, данное слово можно применить к живому мертвецу.

   Она уже не выглядела как пересушенный сухофрукт, скорее, как сухофрукт не дошедший до последней стадии потери влаги. И это внушало надежду... что через энное количество времени она сможет смотреться в зеркало без содрогания и привычного черного юмора.

   Зубные боли продолжались, утихая на некоторое время только после удачной охоты... и вспыхивая вновь через некоторое время. Первую неделю было еще ничего. Вторую, третью и четвертую – сносно. Пятую и шестую – не очень. К концу третьего месяца Мортиша просто озверела. Ничего не радовало, все бесило до невозможности.

   Прогулки в горы немного отвлекали, так что, Мортиша практически постоянно лазила по склонам, отвлекаясь от раздражающего фактора. Еще через неделю случилось чудо: боль прекратилась.

   Осознав данный факт, Мортиша долго скакала от радости, натужно сипя сухим горлом. Жизнь вновь заиграла яркими красками, маня неизведанным.

   Увы, через пару дней Мортиша вновь убедилась в непреложной истине: никакое счастье не продолжается долго.

   Зубы стали чесаться.

   От новой напасти стало хуже, чем было. Чесотка одолевала. Десны зудели, зубы чесались, а почесать невозможно!

   Мортиша полоскала рот, массировала десны, пыталась медитировать... ничего не помогало.

   Решение проблемы нашлось неожиданно, как, впрочем, и всегда.

   Оторвав на очередной прогулке веточку от какого-то дерева, Мортиша яростно принялась ее кусать и... случилось чудо!

   Зуд уменьшился.

   Тут же возникла новая проблема: веточки надолго не хватило, так, пара укусов и все. Та камнедробилка, что находилась у нее во рту, перемалывала древесину словно желе. Кости и рога постигла та же участь – они с легкостью рассыпались опилками.

   В поисках хоть чего-то, могущего продержаться какое-то время, Мортиша облазила окрестности, натолкнувшись на странное дерево. Огромный исполин с серо-голубой корой напоминал эвкалипт, даже пах похоже. Мортише пришлось потрудиться, чтобы оторвать себе веточку на пробу, но результат превзошел все ее ожидания.

   Острейшие треугольные зубы медленно, очень медленно размочаливали невероятно твердую древесину, приносящую облегчение измученному постоянной чесоткой организму. Заготовив себе прорву палочек для жевания, принцесса теперь повсюду таскала за собой привязанный к поясу мешочек, в котором раньше хранились огниво и кресало.

   При постоянном жевании одной палочки хватало на час, после чего она превращалась в пучок волокон, но и это радовало до невозможности. Все-таки, есть на свете материалы, о которые можно почесать зубы.

   Зубогрызками использование ценного природного ресурса не ограничивалось. Как оказалось, о данное дерево крайне приятно точить когти. Царапнув как-то толстенный ствол, Мортиша поймала себя на мысли, что это... приятно. За первым разом последовал второй, за вторым – третий...

   Медленное и неторопливое шкрябание обломка толстой ветви успокаивало и настраивало на крайне позитивный лад. Как-то Мортиша поймала себя на мысли, что сидит, лениво царапая ветку, уже довольно продолжительное время. В голове было пусто, хоть свети в уши фонариком, настроение самое приятное, лень просто зашкаливала за все мыслимые пределы.

   Вообще, рядом с деревом было тихо, спокойно, удобно.

   – Странно...

   Такое воздействие наводило на размышления. Никакой магии Мортиша не ощущала, совершенно, даже самой крошечной искры. Однако, дерево действовало как природный релаксатор. Что это? Аромат? Какие-то феромоны, или как они там называются? Аура? Природный магнетизм?

   Загадки множились и ширились, а ответа не было. Впрочем, Мортиша его не сильно и искала: результат ее устраивал полностью, нужно же хоть когда-нибудь расслабляться, у нее и так не жизнь, а сплошной стресс.

   Особенно в последнее время.

   В одну из прогулок в горы Мортиша нашла пещеру, в которую вела узенькая тропинка. Как любой городской человек, читать следы она не умела, совершенно, и теперь мучилась вопросом: обитаема она, или нет?

   С одной стороны, тропинку кто-то протоптал, но когда? Видна она была еле-еле, значит, давно? Кустарника рядом не было, терять пух-перья-чешую неведомый обитатель не собирался, оставлять следы на острых сучьях – тоже, пещера выглядела чистой, никаких костей, черепков, углей и прочего не было. Обычный мусор в виде листьев, веточек и прочего, занесенного ветром.

   Однако, Мортиша занервничала.

   ***

   Вид темного входа будил самые неприятные мысли, за ними тут же подтягивались инстинкты, начиная раздраженно что-то бубнить, настроение портилось, паранойя поднимала голову. А тут еще и зубы...

   Исследовав источник раздражения пару раз, Мортиша успокоилась.

   – А что делать? – философски размышляла принцесса, карабкаясь по крутому склону. – Надо быть проще, и тролли к тебе потянутся! Дзиннь-буддизьм! Все по-фигу!

   Мортише бы вспомнить, что принцип «авось повезет» срабатывает через раз... и нужно шевелить своими засохшими извилинами, а если это не очень получается – прислушиваться к своей чуйке. А еще неплохо было бы вспомнить, что Удача у нее идет в комплекте с Хаосом...

   Вот и получилось то, что получилось.

   ***

   Тот день запомнился Мортише навсегда. С самого утра все пошло наперекосяк. Ночная медитация не принесла ни отдыха, ни результатов, поэтому утренние лучи светила Мортиша встретила угрюмой.

   Попытка поохотиться также не принесла результата – попалось только пару обычных грызунов, а все магические животные резко мигрировали в более спокойные места. Промаявшись некоторое время, Мортиша плюнула на все и решила пойти проветриться в горы, раз уж на нее навалилась такая апатия, что и сделала... а зря! Как выяснилось уже под склоном горы закончились жевательные палочки: ощупав мешочек, принцесса с нарастающим раздражением поняла, что там пусто.

   Начали зудеть зубы.

   Постепенно все сильнее раздражающаяся Мортиша наворачивала круги по горе, и не думая слезать. Уже из принципа.

   – Дура! Ну что стоило проверить запас?! Вот и наслаждайся теперь прогулкой!

   Когда через пару часов взвинченная до предела принцесса оказалась перед входом в пещеру, ей уже было все равно, живет там кто-то или нет.

   Как оказалось – живет.

   ***

   Она успела только обернуться, краем глаза заметив вылетающее из пещеры крупное тело. Потом резко стало не до удивлений и размышлений: на нее налетел шагающий танк из "Звездных войн", двигающийся со скоростью болида "Формулы 1".

   Огромная зверюга клацнула пастью, которой позавидует белая акула – и левая рука Мортиши, которую она чудом успела подставить вместо своей шеи с хрустом переломилась. Боли не было, пальцы шевелились, вот только пользы от этого не было – зажата длинными узкими челюстями, усеянными тонкими, острыми, загнутыми немного назад, как клыки у гадюки, зубами рука была намертво.

   Мортише на какую-то долю секунды показалось, что от ужаса, сковавшего тело и разум у нее забилось сердце... а затем зверюга, похожая на громадного варана, правда лапы были длинными и ровными, как у млекопитающего, мотнула головой, словно собака, треплющая добычу.

   Плоть затрещала, но выдержала, а Мортиша вцепилась когтями правой руки прямо в глаза, пылающие рубиновыми огнями.

   Тварь снова мотнула головой, расцепив пасть, и Мортиша впечаталась в скалу, едва не выбив в ней силуэт, как в мультике. Тварь налетела со скоростью гоночной машины... но было поздно.

   Разум Мортиши отключился, а в дело вступили инстинкты.

   ***

   Тоска... беспросветная тоска, ярость и одиночество. Дикое желание отомстить... кому? Рвать на части, найти и рвать, топтать, чтобы ни кусочка не осталось... кого? И тоска... беспредельная, сжигающая последние крохи разума.

   Когда-то он был не таким... другим. Зыбкое ощущение неправильности того облика, в котором он находился...

   Враг... уже какое-то время ходит вокруг. Ищет? Если ищет – найдет.

   Тоска...

   ***

   Тощая, угловатая, костистая фигура, похожая на отброшенную в сторону марионетку, зашевелилась. Поднялась голова на тонкой шее, в которой виден каждый позвонок, задралась верхняя губа, обнажая острые треугольные зубы... Тихое, но несущее явственную угрозу шипение наполнило воздух.

   Глаза заполненные тьмой внимательно следили за противником. Тело оперлось целой рукой в камень, когти слегка царапнули скальное основание, ноги резко распрямились. Рывок – и странное существо врезалось в многократно превосходящую ее массой тушу, когти глубоко вонзились в глаза, ослепляя, зубы вгрызлись в бронированную шкуру, распарывая ее, словно бумагу, ноги обхватили спину, не давая возможности сорвать с себя.

   Тварь взвизгнула, упав на бок и начиная кататься по камням в попытке сбросить жертву, превратившуюся в агрессора, но было поздно. Чешуя вокруг намертво сомкнувшихся челюстей побелела, приобретая странный седой оттенок, плоть стала стремительно усыхать... Тварь жалобно заскулила, дергая лапами... но энергия, наполняющая тело стремительно утекала, высасываемая без остатка, мышцы перестали слушаться, накатил холод, глаза потухли.

   Существо дернулось еще пару раз и затихло. Навсегда.

   Мортиша с трудом разжала челюсти, отпихнув ставшую невероятно легкой еще пару минут назад бывшую неподъемной тушу, и сыто икнула, бессмысленно уставившись в ярко-голубое небо.

   Веки дрогнули, закрываясь, и дамм-морэ провалилась в сон.

   ***

   Потом Мортиша долго и нудно пыталась вспомнить подробности скоротечного боя и последующие свои действия. Потом. Но ничего не получалось... бой она вспомнила: пусть отрывками, но вспомнила. А вот то, что было потом...

   ... Валяющаяся отброшенной марионеткой фигура пошевелилась, резкими, дергаными движениями пытаясь собрать конечности в кучу. С трудом подняв себя вертикально, и все так же, не открывая глаз, Мортиша медленно направилась вниз, к подножию горы. Каким образом она это сделала – было непонятно, потом она решила, что это был приступ лунатизма, как у людей: когда лунатик запросто ходит по карнизу, с которого воробьи падают.

   Она шла через лес, и все живое буквально исчезало с ее пути. Прохождение дамм-морэ легко можно было проследить по вымершей просеке по дороге к склепу.

   Тощее черное существо неторопливо, но крайне целеустремленно шагало по тропинке, даже не открывая глаз. Руки болтались, как плети, ее шатало, голова моталась на тонкой шее... даже нижняя челюсть отвисла, не хватало только слюней, стекающих из уголка рта.

   Тонкое сипение вместо громогласного храпа, дерганые движения... один раз Мортиша впечаталась в дерево, не успевшее отскочить с дороги... и едва не упала, когда оно рассыпалось пеплом: пусть и лунатичка, но отнюдь не беспомощная и незащищенная.

   Доковыляв до родного склепа, Мортиша рухнула в груду насушенной травы, накрытой одеялом, закуклилась в него... и замерла.

   ***

   Это было чудесно. Прекрасно. Неописуемо!

   Она сидела на ветке высоченного дерева, держась одной рукой за сучок, и рассматривала бушующее вокруг нее зеленое море. Небо над головой было прозрачно-голубым, как вода в бассейне... и глубоким, как океан. Деревья шелестели листьями, солнышко пригревало, окутывая мягким теплом, запахи леса щекотали ноздри.

   Мортиша легко потянулась, и полезла еще выше, забираясь на самую верхушку. Тонкие веточки пружинили под ногами, Мортиша слегка покачивалась вместе с ними, жадно разглядывая, как на границе Леса зелень резко переходит в белый, словно костяной, песок.

   Оттуда тянуло сухим жаром, но никаких неудобств она не чувствовала... все перебивало ощущение Жизни, пульсирующей в песках. Тихое шуршание... дюны, словно волны, перекатывались под зачарованным взглядом девушки. Мортиша втянула затрепетавшими ноздрями воздух, несущий запахи живых, магии, жизни... и радостно зашипела, скаля частокол зубов. Острые когти перебирали воздух, ветер трепал волосы, мягко лаская кожу, уши шевелились, ловя тихие звуки.

   Она наклонила голову, рассматривая себя: кожа белоснежная, словно слегка светящаяся, длинные черные волосы, закручивающиеся в мелкие локоны... целая копна. Она потрогала их и счастливо рассмеялась, встряхивая головой... после чего резко оттолкнулась ногами и рыбкой прыгнула вниз, расставляя в полете руки. Быстрый перехват ветки, прыжок, другой... и вот она мчится среди слившихся в сплошную стену зарослей, ловя аромат самой лучшей добычи.

   Той, что имеет разум.

   ****

   Лежащий возле стены кокон пошевелился, начиная вытягиваться в длину. Показалась одна тощая конечность... вторая... Пальцы зашевелились, из-под одеяла вынырнули руки, вытягиваясь и распрямляясь.

   – Хххххсссооо.... ххххсссооо о хак! Хыыыыыы....

   Мортиша потягивалась медленно, не торопясь, получая от процесса громадное наслаждение.

   – Хорошо-то как! Потягуси-потягуси, на Мортишеньку растуси... ыыыыы...

   Обмякнув, принцесса счастливо скалилась в потолок. Было хорошо... даже не так. Просто офигенно хорошо! Резко икнув, Мортиша не торопясь, перевернулась на бок, закрывая глаза и снова проваливаясь в зыбкую полуявь. Сытое, даже обожравшееся состояние, мягкая сонная нега... она сытая, выспавшаяся, и даже может что-то сипеть! Разве это не счастье?!

   Так и хотелось осчастливить весь мир, душа его в объятиях!

   Мортиша одним плавным движением поднялась, отбросив одеяло и, лениво почесываясь, подошла к стене, исполняющей роль зеркала... после чего застыла, в шоке раскрыв глаза.

   Руки сами собой поднялись к лицу, ощупывая то, что вначале показалось обманом зрения. Пальцы затряслись, в голове беспорядочной толпой заметались мысли.

   Так вот, значит, как это действует? Действительно действует! Надо повторить! Надо съесть что-то полезное! Где взять? Где?!

   Мортиша тупо пялилась в отражение, ласково оглаживая руками появившийся за время сна на слегка округлившемся лице нос.

   ***

   Как все-таки действует на женщину осознание собственной красоты и неотразимости! Мортиша еще долго не могла отлипнуть от стены, разглядывая свое резко изменившееся к лучшему лицо.

   Она восхищенно и с каким-то умилением гладила кончиками пальцев скулы, тонкие губы, острый, обтянутый кожей нос... а ведь еще пару дней назад на его месте был провал... а что вы хотели от скелета, обтянутого кожей?

   Но теперь... теперь Мортиша чувствовала, что у нее за спиной раскрылись крылья. И не важно, что скорее всего, они кожистые и с когтями на сгибах! Это пустяк! Главное, что они есть!

   И, самое главное, она теперь знала, что приведет ее к успеху.

   – Ну, что, Морти, пора начинать искать полезные связи?

   ***

   Когда Мортиша смогла оторваться от стены, первое, что она сделала – вернулась на гору к пещере, осмотреть свой трофей.

   Трофей потрясал, даже в «съеденном» состоянии: огромная зверюга, помесь варана с острова Комодо и тигра, если судить по строению лап. Приподняв одну, она внимательно осмотрела конечность, после чего задумчиво плюхнулась на задницу, обдумывая увиденное – полная копия отпечатка лапы из склепа. Интересно, кем был при жизни бедняга, которого так изуродовало, что вылез хвост и чешуя наросла? Тварь была живой, не оживший мертвец, а вполне себе живое существо.

   И это наводило на размышления. Что стало причиной такой метаморфозы? То, что это был не естественный процесс – и ежу ясно, уж очень красноречивыми были запоры и все остальное. Побочный эффект при каком-то опыте? Враги постарались? Несчастный случай?

   Вариантов масса, но причины Мортишу не сильно интересовали, тем более, монстра она съела, что не могло не радовать. Принцесса ободрала шкуру, оставив скелет с остатками плоти, после чего отволокла тушку вниз и бросила на огромный муравейник. А что? Трофей? Трофей! Надо и на память что-то оставить... к тому же, было у нее чувство, что скелет ей еще пригодится.

   Топая обратно домой, Мортиша продолжала размышлять о произошедшем. Резкий прогресс в приобретении нормального облика после того, как она его употребила... да и сон... все это заставляло шевелить извилинами.

   Аппетит приходит во время еды, это всем известно. Мортише и так повезло: не было какой-то дикой жажды или стремления мчаться в ближайший населенный пункт за едой, животных она так же ловила по возможности, а не изнемогая от голода... с другой стороны, срывы были, и очень показательные.

   Вывод был один: ей требовалась особая диета, и вот в этом крылась опасность. Никакому правителю не понравится, что его подданных жрут, даже если он сам таким грешит. Ведь это – его подданные, а не чужие. Можно есть преступников и тех, кто не имеет постоянного места жительства – но тут кроется еще одна опасность. Если преступность организована – а так, в принципе, везде – боссы заинтересуются, кто это такой шустрый борзеет? С нищими – еще интереснее. Неизвестно, кто это на самом деле: простой бомж, или изгнанный «любящими родственниками» и обществом бывший аристократ (история леди Гамильтон – показательный пример), или шпион из соседнего государства, или шпион своего собственного родного государства, или наемный убийца... короче, тоже игра в рулетку.

   Вывод? Надо есть тех, кого не хватятся с гарантией!

   И вот тут ей понадобится помощь со стороны. В Лес частенько лазят воры, здесь проводят испытания ученики магов, сюда выпинывают заключенных, чтобы привести в исполнение смертный приговор. А еще есть различные засланцы, пытающиеся пролезть через границу, а еще есть рейнджеры, которые за этой самой границей смотрят.

   И вот с ними и надо налаживать отношения.

   Прежде, чем начать выполнение этого воистину благого начинания, Мортиша пересмотрела свои умения и знания: переть на встречу с сидхе неподготовленной и без ядерного тактического заряда в кармане, спрятанного на всякий случай, глупо. Сожрут и не поморщатся.

   Сидхе были помешаны на силе... но не на грубой, хотя умение как следует врезать противнику различными предметами, приспособленными для этого, а также тем, что под руку попалось, ценилось весьма и очень... Уважалось умение сделать все красиво.

   Вообще, сидхе были эстетами. Порывшись в памяти, Мортиша смогла сравнить их с культурой древних Японии и Китая: любование цветами и природой, «рожание» стихов над трупами врагов, уложенных в приятные глазу композиции, неимоверно сложный и формализированный этикет, пронизывающий каждую сферу их деятельности...

   Сходство было, и очень сильное. Никаких панибратских отношений, как в Европе, каждое действие вызывало ответное, одобренное тысячелетней историей... это даже Аиллия, несмотря на всю свою тупость, знала... слабо, но знала, а еще на своей шкуре прочувствовала. Ведь ее отца за глаза осуждали! Прямо не высказывали, конечно, но вот косвенно... а уж как ей все это аукалось! Если б прЫнцесска хоть немного думать умела, если б ей попался кто-то неравнодушный и вправил мозги, если б... что уж теперь говорить...