Текст книги "Оборотная сторона жизни (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

   ***

   Дни полетели один за другим. Ночами Мортиша валялась в ванне, изображая огурец в маринаде, а днем исследовала свое тело и его возможности, занималась прикладной алхимией, пыталась, и небезуспешно, вспоминать речь и письменность сидхе.

   Возможности тела действительно потрясали. Сравнить было не с чем, все олимпийские рекорды меркли перед невероятной реальностью, разве что герои комиксов могли составить конкуренцию. Невероятная скорость – Мортиша запросто обгоняла различных зверей и ловила насекомых на лету. Ловкость – о такой координации движений можно было только мечтать. Зрение – орлиное отдыхает. Слух – любой звук на выбор на расстоянии примерно полукилометра при желании. Грузоподъемность: пара центнеров – без проблем, если больше, то с напрягом.

   Невероятные качества. Однако, изменения касались не только тела, разум тоже изменился. Память стала практически идеальной, Мортиша постепенно вспоминала всю свою жизнь в невероятных подробностях, еще немного, и она вспомнит свой первый крик.

   Также, постепенно она стала вспоминать жизнь Аиллии: пока что смутно, маленькими кусочками, но процесс пошел, и прерывать его Мортиша не собиралась.

   ***

   Попытки смешать разное и получить нужное также постепенно становились все удачнее. Теперь, когда перед Мортишей замаячил свет в конце тоннеля (правда тоннель все не заканчивался и не заканчивался), применение очумелых ручек к разной бурде приобрело стройность и систему. Получение лака для ногтей стало первой ласточкой на поприще алхимии.

   Будучи девушкой креативной, и в чем-то даже прогрессивной, Мортиша совершенно не собиралась ограничиваться одним-единственным цветом. Ведь есть страстный алый, загадочный фиолетовый, умиротворяющий зеленый... В мире столько ярких красок!

   Кроме того, после недельного приема ванн, до принцессы дошло, что этого будет маловато. Да, насколько можно понять, ее затея имеет все шансы на успех. Но! Ее совершенно не устраивало, что в результате напитывания влагой могут появиться следующие проблемы: растяжки, морщины, мелкие разрывы кожи, вздутия, и прочая, прочая, прочая...

   Перед Мортишей встала во весь рост проблема.

   Как и из чего сделать крем для увлажнения кожи?

   ****

   Проблема была нешуточной. И состояла она совершенно не в том, что девушка не помнила рецепт. Отнюдь! Память выдала прорву вариантов, но у них всех был один огромнейший недостаток: ингредиенты. Масла: оливковое, из виноградных косточек, арахисовое и кунжутное, тыквенное и из зародышей пшеницы... Эфирные масла: лимонное, апельсиновое, чайное, пихтовое... продолжать можно очень долго. Белая амбра или спермацет. Воск. Лекарственные травы.

   Все это можно было купить не напрягаясь в обычном супермаркете, аптеке, заказать по интернету... Все блага цивилизации, которые отсутствовали в этой глухомани. И в ближайшее тысячелетие появляться не вздумают, это как пить дать!

   Здраво рассуждая, можно сделать попытку заменить необходимое аналогами, но тут опять-таки проблема. Где взять масло? Самое обычное масло, которое есть в любом доме? Сделать! Легко сказать, но для этого необходим пресс, это первое, а второе, необходимо то, что будут давить. То есть, семена с высоким содержанием жиров.

   Подсолнечник и кунжут, ау! Где вы, родимые, отзовитесь! Нету?! Как же так?! Да вот как-то так!

   Валяясь в очередной раз в воде, Мортиша уныло пялилась в ночную темноту, ломая себе мозг в попытках придумать хоть что-то, но, увы, ничего подходящего в голову не лезло. Может здесь и есть такие растения, вот только она их не знает. Искать целенаправленно... а вдруг не сезон?

   Промаявшись пару часов, было принято единственно верное решение: найти целебные травы, и пойти на охоту. Из трав она будет делать отвары, купаться в них, обтираться. Охота принесет ей жир, в смеси с травами будет мазь. Наполеоновские планы по промышленному изготовлению косметики прервала здравая мысль, вклинившаяся в этот дурдом:

   – Так это что, мне еще и посуду лепить и обжигать придеться?! А глину где взять?!

   Распластавшись на дне, Мортиша очумело смотрела на насмешливо сияющие звезды. Опять проблема! В обшаренных ею склепах и домике не было ничего такого, что можно использовать вместо котелка. Совершенно! Прибить кого-то крупного и использовать вместо посуды череп? Это идея, но кости обычно огнеупорными не являются, хотя, тут такие мутанты, что все может быть. Выдолбить каменный казан? Можно, но вот будет ли он греть? Вернее, греть то он будет, но сколько на это уйдет дров? Кроме того, не все камни подойдут, они от нагрева трескаются...

   Вконец измучившись, Мортиша философски пожала плечами.

   – Надо идти на охоту. Авось повезёт!

   ***

   – Даа... что-то авось не срабатывает!

   Уцепившись за одну ветку и стоя на другой, девушка осматривала джунгли, насколько это было возможно. Ну что поделать, это ее первая охота, то, что было раньше, не в счет. Сейчас она охотится на... на то, что попадется. Вот только это что-то попадаться не спешило.

   – Что ж я делаю не так?

   Задумчиво поскребя когтем ухо, Мортиша глубокомысленно уставилась на проходящую как раз под этим деревом тропу, ведущую к водопою. В теории это означало, что рано или поздно (лучше рано) какие-нибудь животные попрутся стойными рядами утолить жажду. И тогда наступит её звездный час!

   В реальности же девушка сидела уже где-то с пару часов, судя по внутреннему ощущению, хоть оно у неё и хромало, и никто так и протопал к приятно журчащему ручейку.

   – Может, сейчас у них сиеста? А что! Солнце, тьфу, Миэрь, жарит, все порядочные животные попрятались и отдыхают... и что делать?

   Миэрь медленно катилась по небосводу, тени становились все длиннее и гуще, а по тропе так никто и не шел. Мортиша сидела на ветке, рассматривала пейзажи и предавалась меланхолии, все больше раздражаясь с каждым часом, проведенным в засаде.

   Нарастающая ярость все больше окутывала угловатую фигуру, надежно отвращая от тропы всех желающих напиться. Злобно махнув рукой, и едва не навернувшись при этом с высоты, принцесса соскочила с ветки и направилась домой, бурча себе под нос. Остановившись, Мортиша прикрыла глаза, и попыталась мысленно выдохнуть окутывающее ее бешенство.

   – Чтоб тебя! – резкое движение руки,– и оказавшийся на пути куст стремительно увял, теряя почерневшие и скрючившиеся листочки. Девушка потрясенно потыкала облетающие на глазах ветви.

   – Однако... это как?

   Застыв, как изваяние, Мортиша время от времени трогала словно обугленные ветви, размышляя о том, что произошло. Она, конечно, и раньше понимала, что находится в мире, где есть магия. В поддержку этого факта выступало множество доказательств, включая собственное существование, однако, знать это одно, а быть уверенной – это другое.

   Вот такой странный выверт человеческой психики.

   Мортиша пыталась как-то протестировать себя на магические способности, вот только ничего не выходило. Амулеты не работали, светильники не зажигались, молнии не гремели... Ничего, в общем, не происходило. А тут...

   Принцесса внимательно, по миллиметру осмотрела умерший скоропостижной смертью кустик, отмечая совершенно сухие ветви, скрученные, стремительно опадающие листья... было полное впечатление, что растение просто стремительно состарилось и засохло.

   Направляясь к дому (а склеп уже давно стал ассоциироваться именно с домом), Мортиша усиленно шевелила извилинами. Значит, магия в ней все-таки присутствует! Только с отрицательным знаком, но это понятно, все-таки она теперь лич, врядли сможет цветочки выращивать. Кроме того, вспомнился съеденный жук, все также стоящий на столике памятником самому себе. Это тоже было... того, в общем. Ну вот это самое.

   ***

   Случайно обнаруженные магические способности тут же направили энтузиазм Мортиши в нужное русло. Она готова была исследовать их часами... знать бы еще как. Ни воспоминаний о данном процессе, ни учебника, ни даже завалящей методички.

   Пришлось напрячь серое вещество и исследовать проклюнувшуюся магию методом тыка.

   Выглядело это следующим образом...

   – Испытание номер один! Смертельное дыхание. В качестве подопытного – куст. Хха!

   Мысленно выдохнув заботливо накопленный негатив, Мортиша полюбовалась эпической гибелью части куста.

   – Мда... маловато будет. А если так? Испытание номер два, то же и то же. Ххха!

   На этот раз было лучше. Куст не только засох, но и слегка осыпался пеплом. Или прахом... Принцесса задумчиво покивала.

   – Однако... Вывод: размер области поражения зависит от количества накопленной негативной энергии. Оп-па! Какая я умная! Хе! Продолжим!

   Тропинка, ведущая к домику-убежищу постепенно расширялась, Мортиша истребляла кусты со все возрастающим энтузиазмом, зверье мудро откочевало подальше от передвижной аномалии... Все было прекрасно, пока на пятый день испытаний приобретенной способности принцесса не высушила небольшое деревце, рухнувшее под тяжестью кроны.

   Мортиша остановилась, уважительно погладив себя по лысой голове и восторгаясь своим гением, после чего уже нацелилась на стоящее рядом еще одно дерево, побольше размером, как пришлось замереть от дикого изумления.

   У мумии голодно заурчало в желудке.

   Изумленно выпучив глаза, Мортиша застыла на месте, глядя на буквально прилипший к позвоночнику живот. Точнее место, где он когда-то был.

   – Ээээ?

   Осмотрев и даже ощупав неожиданно подавшее признаки жизни место, девушка развернулась и потопала домой. Такое жуткое нервное потрясение следовало обдумать.

   Выглядела ситуация странно. Даже очень. В высохшем до деревянного состояния теле бурчать было попросту нечему, однако ощущение было именно такое. Голодный, пустой желудок, истекающий соками и требовательно заявляющий о своих нуждах...

   Мортиша даже потерла беспокоящее место.

   – Может, это как фантомные боли? – неуверенно пробормотала она про себя. Надежды на то, что желудок ожил, не было. За два месяца валяния в ванне немного напиталась кожа, и всё. То, что высушивалось годами и веками, не привести в порядок просто так. Процесс восстановления предполагался долгим и нудным.

   Промаявшись некоторое время, Мортиша так и не пришла ни к какому выводу, и просто решила смотреть, что будет дальше.

   Дни тянулись, как жевательная резинка, прилипшая к подошве. Каждый день принцесса тренировалась уничтожать кусты, рыскала в поисках полезных травок, пыталась охотиться, отмокала в воде. С каждым днем ощущение бурчащего желудка все сильнее усиливалось, от чего у Мортиши начал резко портится характер.

   Ничего не радовало. И луны не такие, и солнце отвратное, и трава не попадается, и вообще! Ярость и злоба просто распирали, так что животные убегали, почуяв ее за километр, кусты рассыпались в пепел от одного взгляда, трава просто выгорала в руках, щебет птиц бесил до невозможности.

   Хотелось жрать.

   Чавкать, хрустеть костями, слизывать выступающий мясной сок, раздирать тушки на части, вгрызаться в сочащиеся кровью куски... и дико хотелось сладкого. Конфетки, пирожные, варенье и мармелад, рахат-лукум, шоколад и зефир... Они плавали перед глазами, кружась разноцветным хороводом, маня яркими красками и завлекательными запахами, сводя девушку с ума. Когда перед вылетевшей из ванны Мортишей появился мираж в виде огромного, заваленного едой стола, увенчанного многоэтажным тортом... джунгли сотряслись от дикого ментального рева.

   Очнулась принцесса стоя перед высушенными до состояния скелетов остатками небольшого стада лорсов, с вырванными с корнем рогами в руках. Судя по всему, лесному красавцу с его гаремом не повезло. Бык и три самочки закончили свое существование, не успев удрать от голодного лича.

   Мортиша повертела роскошные, раскидистые рога перед глазами, после чего тяжело села на поваленный в результате борьбы за жизнь ствол какого-то дерева.

   Настроение было прекрасным. Мелодично чирикали птички, голубое небо радовало глаз, деревья шуршали листвой как-то особенно убаюкивающе... клонило в сон. Поймав себя на том, что практически зевает, Мортиша развернулась, и слегка пошатываясь, бодро поковыляла в сторону дома, волоча трофей.

   Тропа извивалась под ногами, склеп манил к себе все сильней, завлекая устроенной в глубине постелью из нескольких охапок душистого сена, покрытого одеялом, оставшимся от воришки.

   Последний километр Мортиша шла практически на автопилоте, ничего не соображая от навалившейся сонной одури. Бросив возле входа рога, принцесса заползла в склеп, закрыла дверь, и из последних сил потащилась по коридору.

   Свалив по пути вешалку, и едва не опрокинув стол, она доковыляла до импровизированной кровати, и рухнула, как подрубленное бревно. Сон накрыл измученное сознание тёмным покрывалом, и Мортиша провалилась в беспамятство.

   ***

   -Ммммм... ооооо... ыыыыы...

   Мортиша сонно потягивалась, нежась на импровизированном тюфяке. Сознание впало в кому, отказываясь подавать хоть какие-то признаки жизни, а тело... телу было хорошо. Ничего не болело и не ныло, было тепло и не слишком мягко, как раз так, как она любила, комары не кусали и не зудели над ухом, мешая вкушать сны... будильник не трезвонил, намекая, что пора бы поднять свою ленивую задницу и топать на работу.

   – Выходной... хорошо-то как!!!

   Мортиша натянула на себя одеяло, умащиваясь поудобнее.

   – Мда... какая фигня мне приснилась...

   Девушка с трудом разлепила один глаз и вылупилась на когтистую черную конечность.

   – Значит, не сон... – убито констатировала Мортиша, задумчиво уставившись в потолок.

   Состояние было странным. Воистину странным. С одной стороны – она все также находится в теле мумии. С другой – такое впечатление, что это самое тело начало подавать признаки жизни. Было полное ощущение сытости, того самого ленивого состояния, наступающего после плотного, вкусного обеда. Истома и лень...

   Но не только они. Еще было странное ощущение, словно в ней открылось... нечто. Как будто в неработающей отопительной системе, с забитыми, высохшими трубами и давно потухшим котлом навели порядок, вычистив наслоения ржавчины и убрав мусор, и теперь рачительные хозяева потихоньку заливают воду, готовясь к сезону.

   Казалось, что по венам и артериям начинает по капле просачиваться то ли кровь, то ли энергия... вот только было ее очень мало.

   – Ясно... вот и получен ответ на вопрос: жрать или не жрать? Однозначно, жрать! И растительная пища мне совершенно не подходит... Что ж! Не будем предаваться унынию, лучше устроить праздник! Итак, план таков: пристроить трофей, заняться, наконец, изготовлением мебели, а на закуску посещение салона красоты. Сегодня у меня в программе алый!

   Вскочив, Мортиша принялась претворять планы в жизнь. Первым делом она убрала соломенное ложе и вытряхнула одеяло. Потом навела порядок в месте, отведенном под лабораторию: расставила все по полочкам, ненужное выкинула, готовое подписала и убрала в отдельный шкаф.

   После этого наступил черед мебели. Мортиша возмечтала о кровати. Большом, мягком, широком ложе, на котором можно вкушать сладкие сны, валяться в свое удовольствие, нежиться...

   Единственное, что смущало – отсутствие инструментов для изготовления ее мечты. Пилы, топоры, гвозди и молоток... все это отсутствовало. Оставался только один способ заиметь данный предмет мебели – найти.

   Естественно, Мортиша вовсе не считала, что она найдет последи леса мебельный магазин, или что у кого-то в склепе заведется данная роскошь. Совсем нет. Но имелся шанс найти что-то подходящее для разборки и последующей переделки в нужную конструкцию. Спать на сене было неплохо, но немного не комильфо. Все-таки, она благородного происхождения, надо соответствовать...

   Мортиша вышла на полянку, прикрыла глаза и сосредоточилась. Свой склеп она могла найти на любом расстоянии, чуя его за километры. Из этого можно было сделать вывод, что если сосредоточится не на нём, а на других источниках энергии смерти, то можно получить результат.

   Частично эта теория получила подтверждение, к найденным ранее захоронениям её вело странное и смутное ощущение типа слабого зова. Пришло время раскрыть свой дар на полную катушку.

   Мортиша сосредоточилась, представляя, как исходящая из нее энергия распространяется вокруг, накрывая джунгли своеобразной сеткой. Деревья, сгустки живой энергии, бегающие, летающие и плавающие по своим делам, ручьи, небольшое озерцо (надо взять назаметку), и... что это?

   Одно, два, три странных места, «пахнущих» похоже на её дом. И еще один, только очень слабенький источник «запаха». Ограбили, что ли? Мортиша постаралась запомнить, где расположены вероятные захоронения и почесала в склеп за большой корзиной. Если там найдется что-то нужное, она не потеряет время бегая туда и обратно.

   ***

   Первым делом Мортиша посетила самый слабый источник, так как он находился ближе всего. Как она и подозревала, это оказался выпотрошенный и выскобленный до блеска очень старый склеп. Видимо воры взламывали охранные чары не обращая ни на что внимания, и результат был закономерен: голые стены и пол, покрытые глубокими трещинами, от гроба осталось только три стенки, в которых были остатки логова каких-то лесных жителей, все остальное было разбито на части. Везде пыль, толстенным слоем покрывающая все поверхности, грязь, остатки чьих-то завтраков и обедов, а также кучи того, во что превратились эти самые завтраки и обеды, разруха и запустение.

   Бегло осмотрев эту помойку, Мортиша с огромным удовольствием ее покинула, брезгливо отряхнув босые ноги от налипшей пыли, и направилась в сторону других захоронений.

   ***

   – Ваааа...

   Мортиша потрясенно смотрела на раскуроченную дверь, валяющуюся на расстоянии примерно трех метров от входа в погребальную камеру. Судя по повреждениям, ее выбили, причем выбили изнутри. Толстое, сантиметров в тридцать тяжелое, монолитное деревянное полотно, окованное металлическими полосами, с засовом, способным остановить слона (причем с наружной стороны), массивными петлями и огромным амбарным замком.

   Кто-то явно не хотел, чтобы обитатель склепа вылез наружу. Этот некто предпринял большие усилия для воплощения этого желания, вложил средства, время, магию (Мортиша чувствовала странный фон, исходящий от двери) и... обломался.

   Некто всё-таки вылез.

   И здесь возникал один вопрос: он сам вылез... или кто-то помог?

   Нервно вздрогнув, Мортиша завертела головой, рассматривая окружающее пространство в попытке понять, когда был взлом, и кто это проделал. Подойдя ближе, она наклонилась над дверью, осторожно касаясь поверхности кончиками когтей.

   Было полное впечатление, что ее выбили тараном. Огромная вмятина, от которой во все стороны расползались трещины, выглядевшая как отпечаток чьей-то лапы. Мортиша приложила в центр вмятины ладонь и недовольно поморщилась: отпечаток был больше раза в два, не меньше. Пальцы, след от когтей... Осмотр проема тоже добавил вопросов. На верхней части были борозды, словно от костлявого хребта. Это нервировало.

   Единственное, что утешало: повреждения были достаточно старыми.

   – Блин... что ж оттуда вылезло? Дракон, что ли? – осекшись, Мортиша в ужасе зажала себе рот. – Чур меня... чур... тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!

   Постучав о дверь и росшее рядом деревцо, Мортиша нервно заозиралась. Следов никаких не было, может чудище как удрало, так и не возвращалось? Она осторожно сделала шаг к входу, пытаясь уловить, есть ли там хоть что-то живое. Или не-живое, хотя лучше, чтоб оно было вовсе даже дохлым!

   ***

   Разведка также принесла одни разочарования. Неведомая зверушка разнесла все что могла и не могла, после чего выбила дверь и удрала навстречу свободе. И так скудная обстановка превратилась в мелкое крошево, ни на что не годное. Вздохнув, Мортиша осторожно выскользнула из проема, подхватила корзинку и спешно направилась к следующему объекту.

   Добежав в рекордные сроки, принцесса потрясенно вылупилась на доселе невиданное зрелище: целый, не взломанный склеп. Это было настолько непривычно и дико, что Мортиша даже машинально протерла глаза.

   Ей не мерещилось. Дверь была целой, стояла на одном месте, полянка чистая...

   Судя по всему, от разграбления склеп спасла банальность – неудобное для поисков местоположение. Несколько скал, наполовину утонувшие в твердой, каменистой земле, с проросшими в щелях растениями и деревьями, делали вход незаметным. Мортише пришлось потрудиться, чтобы разобраться где именно находится дверь и очистить ее от растений.

   – Неужели такое бывает? – скептически почесав ухо, Мортиша озадаченно рассматривала препятствие в виде странной печати, торчащей, как прыщ на лбу посреди дверного полотна. Жаба в душе боролась с осторожностью. Хомяк кайфовал от того предполагаемого количества трофеев, которые она уволочет с собой, осторожность робко намекала на опасность магических средств защиты, упирая на наносимый ими организму вред.

   – Какой, на фиг, вред! Я и так давно ласты склеила! – буркнула принцесса, вооружаясь длинной толстой палкой. Корзину она отставила от греха подальше, и теперь примеривалась, как открыть дверь, и не нарваться на что-то нехорошее.

   Потыкав печать и не добившись в ответ ничего, Мортиша постояла в раздумьях, потом плюнула на это дело и, решительно откинув палку, пнула дверь изо-всех сил.

   Вырвавшиеся из небольших металлических кружков, равномерно расположенных по косяку молнии с треском впились в засушенное тело, отбрасывая его к росшим в отдалении могучим деревьям и впечатывая в первый попавшийся на пути летуньи ствол.

   Последнее, что увидела Мортиша перед тем, как шмякнуться об препятствие и потерять сознание – целые стаи разноцветных звездочек.

   ***

   – Ээээээхххх... ы... ыыыыы... кхе!

   Даааа, давненько она не испытывала таких ощущений! С трудом разлепив пальцами левый глаз, Мортиша предприняла попытку рассмотреть где она, и вообще...

   Соображалось с трудом. Голова гудела как набатный колокол, глаз смотрел куда угодно, только не прямо, второй вообще не подавал признаки жизни. Приподняв первую попавшуюся конечность, Мортиша увидела, как пальцы сводит судорогой, заставляющей дергаться, как лягушка в гальванических опытах.

   Тело до сих пор трясло, а ведь уже ночь! Интересно, сколько она провалялась в отрубе? Несколько часов, ведь под удар она попала днем? Или больше? Сутки... может, двое... ответов на этот вопрос не было, да и не в том была Мортиша состоянии, чтобы о чем-то волноваться.

   В голове было пусто, должно быть мысли передохли, как тараканы, от этого электрического удара. Девушка слегка завозилась, пытаясь подняться, но только сделала хуже: сознание помутилось, оставив ее валяться под деревом. Сил на то, чтобы куда-то залезть не было. С трудом шевелясь, Мортиша заползла в своеобразное логово, образованное несколькими плотно растущими деревьями, нагребла на себя листву и отрубилась.

  Глава 4.

   Ветер тихо перебирал длинные листья, свисающие с лиан, время от времени кружа падающим красавцем. Толстая подстилка из травы и слежавшейся листвы мягко пружинила под лапами броненосца, осторожно крадущегося к странно пахнущей куче между несколькими деревьями. Запах был... непонятен.

   Пахло странно. Старыми, высушенными и выбеленными лучами Миэрь костями, с которых уже давно сгрызли все мясо и, одновременно, тянуло сладковатым душком подпаленной плоти. И еще ощутимо тянуло дымком.

   В носу животного засвербело и броненосец, не удержавшись, чихнул, потирая пострадавшее место. Покружив еще какое-то время вокруг, он не выдержал, и осторожно направился к манящему источнику запахов.

   Ароматы манили, притягивая и будоража желудок, навевая весьма приятные ассоциации... впрочем, не только ему. Огромные, басовито гудящие хрешша, трепеща прозрачными крылышками мерно кружили над источником пикантных запахов, высматривая место для посадки. Здоровенные насекомые, похожие на летающие волосатые шарики с фасетчатыми глазами были первым признаком того, что нечто, укрытое горкой листьев может быть съедобно, и даже очень: на залежалую падаль они внимания не обращали, также, как и на обглоданные скелеты и цветы дурмана, воняющие на весь лес тухлым мясом в период цветения.

   Уж на что звери, живущие в данной местности были неприхотливы, и то при появлении бордовых, мясистых бутонов, щедро украшающих колючие лианы, они тут же мигрировали куда подальше, опасаясь возвращаться до того чудесного момента, когда засохнет и отвалится последний цветок.

   Куча была совершенно неподвижна, попыток сбежать не делала... Броненосец подкрался к пикантно пахнущим листьям и, осторожно протянув лапу с невероятно длинными прямыми когтями, на пробу поскреб их, и отскочил. Потревоженные хрешша загудели, снявшись с посадочной площадки и взлетая в воздух. Снова кружение и наблюдение... убедившись, что опасности нет, зверь подошел к куче и уткнулся в нее носом, вынюхивая все подробно.

   Поворошив листья, броненосец осмелел, уткнулся носом еще глубже... тощее непонятное нечто одним молниеносным движением схватило его за морду, пробив когтями чешую, и впиваясь глубоко в плоть.

   Издав полузадушенный визг броненосец дернулся и странно застыл. Тело медленно стало усыхать... посыпалась с боков крупная чешуя, кожа стала обвисать складками, истончаясь на глазах; длинный розовый нос, влажный и подвижный, высох, растрескавшись, как земля в засуху.

   Через минуту все было кончено: от мощного, упитанного зверя остался только скелет, болтающийся в огромной обвисшей шкуре. Отброшенный одним сильным толчком броненосец, точнее то, что от него осталось, приземлился на другом краю поляны, а рука, поболтав в воздухе пальцами вытянулась вертикально и застыла, как флагшток. Через минуту к ней присоединилась вторая, также застыв. Хрешша все также жужжали, недовольно наворачивая круги. Через минуту, успокоившись, они вновь приземлились на листья. Парочка самых наглых уселась на воздетые вверх руки.

   Поторчав некоторое время абсолютно без движения, руки неожиданно хищно согнули пальцы и словно потянулись вперед, вытаскивая на свет божий все остальное.

   Медленно, величаво, словно вампир во второсортном ужастике начала эры кинематографа, Мортиша поднялась из кучи листвы, принимая сидячее положение. Вид у лича был... потрепанный. Одно ухо гордо торчало вверх, целясь острым кончиком в небо, а второе почему-то приняло горизонтальное положение, четко параллельное плечу. Темная кожа украсилась ожоговыми волдырями, а также парочкой ран, в настоящий момент неторопливо зарастающих прямо под взглядом внимательных глаз. Украшения, с которыми Мортиша была не в силах расстаться, покрылись слоем сажи, от кожи вкусно тянуло дымком, как от подкопченного куска свинины.

   – Если после сорока у вас ничего не болит – поздравляем, вы – умерли! А если после тысячи у вас болит всё – соболезнуем! Вы – ожили!

   Внутренний монолог прервало странное, еле слышное сипение, услышав которое Мортиша неверяще выпучила глаза. У неё голос прорезался?!

   Лич попыталась сделать вдох, представляя, как вот сейчас, вот сию же минуту расправятся высохшие легкие, наберут вдоволь сладкого, пахнущего перепрелой травой и листьями воздуха, а после, выдохнув, она сможет произнести... произнести... неважно что, хоть какое-то мычание!

   Жизнь вновь сурово показала, как прекрасна и неожиданна птица обломинго: как Мортиша ни старалась, ни вдох, ни выдох абсолютно не получались. Если высохшее и слипшееся горло и расправилось, то диаметр трахеи был настолько микроскопическим, что его смело можно было игнорировать.

   Сипение же получилось... непонятно почему оно вообще получилось. Однако, оно было и этот факт радовал неимоверно. Даже если она сможет протолкнуть в горло одну-единственную каплю воды в сутки, это уже прогресс и небывалое достижение. Ведь самое главное – начать...

   Почесав смотрящее в зенит ухо и попытавшись выправить торчащее в сторону, в чем потерпела сокрушительное поражение, Мортиша ленивыми движениями принялась разгребать листья, хмыкнув при взгляде на стайку устрашающего размера волосатых мух, кружащихся над головой.

   – Кыш, пернатые, всю грудь истоптали...

   Выкопавшись, лич с ясно слышимым скрипом суставов поднялась на ноги и разогнулась, схватившись обеими руками за поясницу:

   – Оооооххх... годы мои тяжкие...

   Суставы протестовали, ясно намекая, что им не по нраву попадать под каскад молний. Это вредно для здоровья, вообще-то...

   Мортиша была полностью согласна со своим организмом, только вот что она могла поделать? Знаний никаких, учебников тоже нет, да и никто не спешит вылазить из-под куста с предложением дружбы и учебы. Пичалька, однако...

   Дверь склепа все также стояла гостеприимно приоткрытой, маня неизведанным. У Мортиши даже зачесалась пятая точка от желания немедленно туда ринуться и всласть пограбить нетронутое содержимое. Останавливало души прекрасные порывы только воспоминание о том, как в тело впивалась очередная самонаводящаяся молния, летящая прямо в цель со сверхзвуковой скоростью.

   – Мда... как говорится: и хочется, и колется, и мама не велит! И что делать? Снова поработать громоотводом? Нетушки! Шоковая электротерапия хороша в меру, я ведь не шизик из викторианского дурдома, чтоб опыты на мне ставить!

   Задумчиво почесавшись, Мортиша вздохнула и принялась приседать, нещадно скрипя коленями.

   – Раз-два... раз-два...

   С каждым разом скрип становился все менее слышным и это обнадеживало. С такими звуковыми эффектами и думать было невозможно о бесшумности, скрытности и удачной охоте. Мысли, свернувшие на добычу, неожиданно подсказали решение проблемы.

   – Хм! А если запустить живца?

   Застыв, лич уставилась на вход в местное Эльдорадо.

   – Поймать кого-то, запихнуть в коридор, напугать так, чтобы побежал туда, а не обратно, и при этом ласты не склеил от ужаса... Как вам идея, Ватсон? Гениально, Холмс! Тааак...

   Мортиша отмерла и принялась внимательно сканировать окружающее ее пространство на предмет подходящего экземпляра.

   – Цыпа-цыпа-цыпа... иди к мамочке...

   Мелкого зверья было полно. Они ползали, бегали, скакали и прятались, играя в самую увлекательную игру под названием «выживание». Теперь надо было только поймать парочку экземпляров, запихнуть в коридор и посмотреть, что из этой идеи выйдет.

   – Итак! Мне нужны добровольцы: ты, ты, и ты!

   ***

   Застыв, Мортиша стояла под деревом, напряженно следя, как к ней медленно подкрадывается небольшой пушистый зверек, чем-то смахивающий на морскую свинку. Грызун осторожно нюхал воздух, делал крохотные шаги, и постоянно дергался, как припадочный, вздрагивая от каждого звука.