Текст книги "Оборотная сторона жизни (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

  Самозванцы у сидхе не водятся, они ведь не люди, довольно часто развлекающиеся таким способом, прямое покровительство богов своим верным почитателям давало много преимуществ. В том числе и способы доказать свое происхождение.

  Даже дети Повелителя, рожденные в законном браке, не считались законными принцами и принцессами до тех пор, пока отец не решал дать им Кольцо признания. Только после этого действия, осуществленного хотя бы при одном свидетеле, ребенок обретал статус законного потомка по прямой или боковой линии, если это были племянники или племянницы, или родные дети, которых по каким-то причинам убрали из очереди к трону.

  И плевать, что эта вот самая принцесса давным-давно мертва! Неуважения она не потерпит, а никаких указов на тот счет, что мертвым нельзя оказывать почести и игнорировать их статус, он не знал.

  Беллет не помнил, чтобы придворные упоминали наличие у Эссертиала хоть каких-то детей, неважно, законных или нет. На эту тему никто не говорил, хотя придворные дамы из кожи вон лезли, чтобы заиметь от своего неуловимого в брачные сети Повелителя потомство, чему тот активно сопротивлялся, предпринимая меры для предупреждения подобного сюрприза.

  А правит нынешний Повелитель уже тысячу лет, круглая дата, отмеченная грандиозным празднеством. Следовательно, вывод можно сделать только один: это ребенок его старшего брата, правящего крайне недолго, и слетевшего со своего места очень резко и болезненно.

  Конечно, он о данной принцессе не слышал, и даже упоминаний о ней не встречал, но это ничего не значит. Это неважно. Так же, как неважен тот факт, по какой именно причине признанного потомка правящего рода законопатили в Лес, где хоронили очень определенный контингент. Не их ума это дело, совсем не их. Им еще жить охота, долго, хорошо, подальше от этих песков, Леса, наглых контрабандистов, шастающих по округе, как тараканы, и прочих малоприятных вещей.

  У них и так жизнь не мед со сливками, им еще разъяренной нежити под боком не хватало!

  А то, что характер у данной особы будет жуткий, и так понятно, даже самому тупому слизняку. Посиди в склепе Боги знают сколько времени, выкопайся оттуда, в зеркало посмотри... а если ее еще и разбудили!

  Беллет и сам не любил, когда ему прерывали сон, так что, представить негодование мертвяка, вырванного из состояния покоя каким-то жадным полудурком, копающимся в не принадлежащей ему могиле, как у себя дома, он мог. Запросто.

  У него самого после некоторых рейдов видок был не лучше, да и самочувствие соответствовало... Рядом засопел Корган, и Беллет, вместе со всеми с грустью осознающими перспективы на дальнейшую жизнь членами отряда, опустился на одно колено, склоняя голову в поклоне.

  – Долгие лета высокорожденной госпоже!

  ***

  Опущенные долу глаза отметили, как рядом с ним заколыхался многослойный подол ашутты, скользя по босым ступням, повинуясь порывам ветра. На затылок легла узкая, с длинными тонкими пальцами, ладонь, слегка уколов кончиками острых когтей.

  – Благодарю тебя, верный страж границ. Сердце мое наполняется радостью. Хорошие подарки вы мне принесли, порадовав меня. Приятно мне такое рвение...

   Ментальная речь резонировала в черепе, как в пустом походном котелке, вспугнув мысли. Глаза Беллета полезли на лоб, пытаясь продраться сквозь волосы на макушку. Подарки?! Какие еще подарки?! Контрабандисты? Боги-стихии-небожители!!! Славьтесь во веки веков! С меня жертва!

  – И тем более приятно, что среди этих диких земель не исчезло понятие вежества...

  Славьтесь! Все кто есть, скопом! Нежить их не съест!

  – Ибо вы не только храните покой моих земель...

   Что?! Ее земли?! Лес?! Караул! Помогите!

  – Но и до конца исполняете долг верности...

  Все-таки не съест!!!

  – Не так ли?! – пальцы сжали стальным капканом подбородок, резко поднимая лицо Беллета вверх. Глаза тут же утонули в тьме, заполнившей капюшон.

  – Истинно так! Высокорожденная госпожа!

  Мягкий смешок прокатился ледяным крошевом по телу.

  – В таком случае, я тоже сделаю вам дар. Ничтожного отдам в ваши руки, для допроса. Сумеете выявить его связи – бытие ваше станет... капельку лучше. Так же, еще один дар вам от меня... шаманское творение на дереве спрятано. Дозволяю вам взять его, войдя под тенистые своды.

  – Благодарю вас, высокорожденная госпожа!

  Ладонь ласково прошлась по скуле, от чего коса Беллета попыталась встать дыбом, невзирая на вплетенные спицы и кинжал.

  Нежить одним плавным движением переместилась на пару шагов в сторону, отвернулась, и на секунду замерла.

  – Должно ли мне напомнить, что молчание – благодать?

  – Нет, высокородная госпожа!

  Позеленевшие от тона нежити сидхе с ужасом сжались. Темная фигура молча проплыла по песку и исчезла среди ветвей, на секунду показав рукой на нужное дерево. Разведчики постояли на коленях еще некоторое время, после чего рухнули на песок со стонами облегчения.

  – Напьюсь! – решительно заявил Корган, пялясь в безоблачное небо. – До полной потери сознания!

  – Поддерживаю!

  – И я!

  – Меня не забудьте!

  – И меня!

  – Хорошо! Как командир – объявляю: сегодня у нас отдых! Сразу же, как притащим этого урода в допросную!!!

  ****

  Величественно войдя в лес, Мортиша тут же быстро спряталась за толстое дерево, содрала с себя ашутту, аккуратно свернув ее компактным рулончиком, запрятала одеяние в рюкзак, вместе с цепью, и шустро полезла на верхушку зеленого великана.

  Вовремя.

  Настороженно оглядев пространство, между ветвей мелькнул один из сидхе. Заметив черное вонючее безобразие, он тут же с облегченным возгласом достал небольшой мешочек, куда и переложил благоухающий комок, после чего молниеносно вымелся назад, на пески.

  Беспамятного контрабандиста опутали веревками, подхватили, и потащили к убежищу, судя по всему. Выражение лиц у мужчин было непередаваемым. Смесь ужаса и облегчения, что этот самый ужас прошел стороной.

  А жажда снять стресс самым простым способом шибала на километр.

  Мортиша захихикала.

  Шикарно. Теперь они ничего докладывать не будут... то, что надо. Вообще, надо признать, первое общение прошло, как надо. Чинно, спокойно... Как говорится, встреча прошла в теплой и дружественной обстановке. Она продемонстрировала, что с ее стороны будет хорошее отношение. Они проявили вежливость, оказывая знаки внимания, принятые к высокопоставленным особам.

  Так что, первый шаг сделан, и теперь можно потихоньку налаживать взаимовыгодное сотрудничество. Планы на это самое сотрудничество у Мортиши были гигантские. Ведь ей надо развиваться, а что может помочь в этом лучше, чем живое общение? А еще нужны учебники, инструменты, материалы... быт надо продолжать обустраивать.

  В общем, рейнджеры никуда от нее не денутся!

  ***

  Снимали стресс сидхе долго и со всем тщанием. Для начала они растормошили урр-укхая, от души отпинав его ногами в тяжелых сапогах, окованных на носках и пятках металлом, после чего засунули в «холодную», чтобы пленник как следует проникся осознанием своего положения.

  Следующим действием стало написание отчета. Все произошедшее было тщательно зафиксировано в очередной официальной писанине: нахождение «Тропы», изничтожение контрабандистов, захват пленного. О самом своем большом потрясении естественно, умолчали.

   Не хватало еще дознавателей им для полного счастья... тем более, свое мнение по этому поводу им высказали прямо и недвусмысленно, а перечить представителю Правящей семьи... дураков среди них не было. Особенно таким. Особенно, если этот самый представитель вот прямо тут, под боком.

  Бдит.

  Во все глаза и уши...

  Оправдываясь таким образом, сидхе отослали отчет, получили скупую похвалу за искоренение очередной лазейки, и пространный втык за то, что допустили ее, лазейки, появление, выдохнули, переглядываясь... и, не сговариваясь, направились в подвал, где располагался запас помогающих снять стресс средств.

  Естественно, погребок с алкогольным богатством был самой охраняемой и защищенной частью убежища, его заботливо пополняли и не менее тщательно опустошали под настроение. Вот и сейчас бравый отряд стоял с умным видом перед стеллажами, заполненными разномастными бутылями, бутылками, пузырьками, бочонками, кувшинами. Было даже три бочки, но в их сторону воины даже не посмотрели: хранящееся внутри слабое вино их сейчас совершенно не привлекало.

  – Мушмулиновая настойка? – Корган задумчиво разглядывал залитую воском бутыль, вместимостью не менее ведра.

  Беллет отрицательно дернул носом, остальные согласно скривились.

  – Слабовато будет... да и запах... Фе!

  – Хм! – главный эксперт по пьянкам погрузился в глубокие раздумья. Остальные морщили лбы, чесали затылки, вздыхали... в общем, всячески мешали процессу. Недовольно покосившись на сослуживцев, Корган со вздохом полез на дальнюю полку, раздвигая стоящие плотной шеренгой разномастные кувшинчики, после чего с истинным стоном души (от сердца отрываю, изверги!) извлек замаскированный бутыль. Небольшой, литры** на три, из толстого матового стекла, пузатый, с узким горлом, и пробкой, залитой смолой.

  Увидев кувшин, сидхе недоуменно подняли брови, переглядываясь.

  – Это что? – брезгливо сковырнув пальцем налипшую на поверхность пыль, недовольно спросил Беллет. – Да еще и так мало?

  Корган обвел всех высокомерным взглядом.

  – Пеньки вы. Неотесанные. Это... – торжественно подняв бутыль, мужчина пафосно провозгласил в пространство, – «Огненный Дракон»!

  Воины тут же шагнули вперед, разглядывая самое чудесное видение в своей наполненной лишениями жизни.

  – Не может быть... – выдохнул Морав. – Это ж редкость несусветная! И цена ей золотом по весу!

  – Где взял?! – как и положено командиру, Беллет зрел в корень. Корган сожалеюще вздохнул, качая на руках заветное средство, словно маленького ребенка.

  – Где взял, где взял... Где взял, там уже нету! И не будет. Должник один вернул одолженное, с возмещением. Я думал, выпью, когда со службы уйду... но, сегодня нам нужнее.

  – Это да! – передернулся Беллет. – Не каждый день встречаешь такое... такое... – он бдительно огляделся, словно опасная соседка спряталась между полками, и вот-вот выскочит с торжествующим криком: «Ага! Попались!». – В общем, такое.

  – Так что ж мы стоим?! Сейчас закуску организуем...

  – Вперед, храбрые воины! Нам предстоит победить дракона!

  – В атаку!

  От дружного рева в пять глоток задрожали стены.

  ****

  – Удачный день, определенно это был очень удачный день.

  Мортиша внимательно разглядывала свое отражение, отыскивая и фиксируя мельчайшие изменения. Обед из контрабандистов, сдобренных соусом из амулетов, определенно пошел ей на пользу. Нос, ее прекрасный носик, стал еще капельку лучше, расправились уши, кожа стала выглядеть малость естественнее.

  – Определенно надо повторить, – задумчиво констатировала принцесса, вертясь перед стеной. – Да, совершенно определенно надо повторить.

  Аккуратно погладив пальцем пока еще острый нос, Мортиша задумчиво вышла из склепа, уставясь в сторону пустыни. Мысли медленно, лениво крутились в голове.

  Интересно, как там сидхе? Перепились поди, как свиньи, валяются и хрюкают. Или не хрюкают... но валяются.

  Может, навестить болезных? Устроить им дружеский визит, матерные частушки напеть, чтобы спалось крепче, рассольчику принести, а то вдруг головки бо-бо... Так и жаждалось насадить добро, чтобы никто обиженным удрать не успел!

  ***

  Резко выдохнув, сидхе дружно стукнули серебряными мерными стаканчиками, заначенными их штатным алхимиком для собственных рабочих нужд, и найденными с невероятной проницательностью жаждущими расслабления воинами.

  – Хорошо пошло... – выдохнул Беллет, утирая выступившие на глазах слезы. Корган шмыгнул носом, подцепил ломтик куанкава, прожевал, переживая пожар во рту. Морав тупо смотрел в потолок, блаженно улыбаясь, остальные расплылись на стульях. После распития первой, пробной дозы, от которой вышибало слезы, а по горлу прямо в желудок потекла лава, жизнь стала казаться гораздо... проще. Повторив это благое начинание, воины повеселели. Теперь и нежить стала не такой кошмарной, да и вообще... После третьего тоста все вокруг стало лучиться добром и излучать флюиды счастья, по стенам подвального зала, аскетичного и скупо обставленного, побежали радуги, даже солнышко заглянуло.

  Волшебная жидкость благоухала вовсю, настраивая на благодушный лад, закуска не залеживалась, бодро передислоцируясь в желудки, настроение неуклонно поднималось...

  Откинувшись на затрещавшую под весом тела спинку стула, Беллет благодушно посматривал на стол, где стоял еще до половины полный кувшин. «Огненный дракон» оказался именно так хорош, как рассказывали, даже лучше. Жидкая лава сжигала пищевод, но взамен дарила невероятную гармонию со всей вселенной, теперь даже их жуткая соседка не казалась такой страшной.

  – Командир...

  – Мммм? – Беллет лениво скосил один глаз на подчиненного. Корган подпер голову руками, уставившись на начальство.

  – Это ведь не лич, да? Они, личи, совсем другие... не такие шустрые, не такие сильные... и уж совсем не такие умные и говорливые. Ведь так, командир? Мы ведь встречали пару раз личей. Ничего сильно особенного в них не было, так, усовершенствованные зомби.

  – Ага, – подключился к разговору Морав. – Это даже на демоноподобного лича не похоже. Странное умертвие...

  – Ничего странного, – закрыл глаза Беллет. – Совсем ничего странного для этого существа...

  – То есть? – подобрался Морав. – Ты знаешь, что это такое бегает?

  – Знаю... – вздохнул Беллет, подавая знак налить еще. Корган с удовольствием выполнил приказ.

  – И что это было? – осведомился сидхе, с интересом покосившись на начальство, которое резко потянуло на философские размышления.

  – Дамм-морэ.

  Бреннан выпучил глаза и закашлялся, подавившись.

  – Командир... – просипел воин, откашлявшись. – Ты шутишь? Это ж легенды из разряда «давно и неправда»! Ты уверен?

  – Уверен, – твердо заявил Беллет, опрокидывая в себя очередной стаканчик. – Еще как уверен.

  – И откуда такая уверенность? – Корган подозрительно прищурился. Беллет хмыкнул.

  – У нас в роду пять тысяч лет назад был такой.

  Воцарившая тишина поражала своей глубиной и наполненностью смыслом. Воины уставились на свое начальство, как на небожителя, сошедшего на бренную землю выпить на посошок: с шоком, перемешанным с восхищением.

  Корган молча разлил, все дружно выпили, активно зажевывая огненную жидкость копченым мясом и ломтиками куанкава, переваривая свалившееся на них откровение.

  – Ну, или есть. Вроде бы...

  – И... как оно? – осторожно поинтересовался Бреннан, косясь на бутыль. Беллет задумчиво уставился на потолок, покрытый по периметру сложным узором из рун и отвращающих знаков.

  – А никак! – честно выпалил сидхе. – Там вообще все было очень странно. Дед моего деда был жрецом Предвечной... характер имел соответствующий – его жена в спальню заходила в кольчуге и с серебряным клевцом... разгонять результаты его опытов на поприще химерологии. Врагов у него не было – вымерли, болезные... поэтому, все свободное время прадед посвящал науке и храму. В равных пропорциях. Вот...

  Выпив еще порцию, Беллет углубился в воспоминания.

  – Умер он... странно. Просто лег спать ночью, и не проснулся. Похороны, ритуалы... перенесли тело в семейный склеп, бабушка погоревала... говорили, что она его любила – во всяком случае, она долго кричала над гробом, что зря он от нее сбежал, с кем еще она так поругается? А потом, через год, выходят все на завтрак – а дедуля сидит себе за столом, на своем любимом месте, и химер своих гладит. А они у него в ногах ползают, и трясутся от ужаса, как в лихорадке – это создания, у которых эмоций по определению нет!

  Сидхе переглянулись, после чего опять разлили по стаканчикам.

  – Бабуля его свои клевцом любимым от шока чуть не приголубила... говорят, столовую перестраивать пришлось, уж очень бурно они отношения выясняли...

  – А какой он был? – жадно подался вперед Корган. – Такой же, как эээ...

  – Нет. Выглядел, как при жизни, вот только глаза и зубы выдавали... но он их под чарами прятал, если надо. Пробыл он дома недолго – пара лет, а потом просто ушел. И бабушка с ним.

  – И что?

  – Ничего... раз в пару веков, говорят, наведывается, но никто подтвердить не может. Впрочем, опровергнуть тоже... не может. Бывают дома... эээ... не важно.

  – Командир... ты уверен, насчет...

  – Уверен. Прадед нас благословил перед уходом, я род имею в виду. Мы таких, как он, просто... чуем, что ли? В общем, я знаю, что это дамм-морэ. Просто знаю.

  ***

  Сидхе медленно, но верно расслаблялись, потихоньку приговаривая бутыль... начали рассказывать разные интересные случаи...

  Кому в голову пришла эта идея, никто не помнил. Потом, гораздо позже, они устроили настоящий мозговой штурм, даже специальными заклинаниями воспользовались, чтобы прояснить ситуацию, но все было бесполезно. Момент принятия решения покрывала глубокая алкогольная тьма, окутанная густым туманом перегара...

  ***

  Решив уж было навестить соседей, Мортиша неуверенно потопталась на полянке. И хотелось... и не хотелось... Походная жизнь ее здорово вымотала, как ни странно. Не физически, хотя комфорта откровенно не хватало, а морально. Ну что поделать, она еще в прошлой жизни домоседкой была, это тут она носится везде, как электровеник!

  Пожав плечами, Мортиша вернулась в склеп, решив просто отдохнуть после такого бурного общения. Скрутившись в своем гнездышке, она потихоньку расслаблялась, наслаждаясь валянием и ничегонеделанием, лениво перебирая мысли и воспоминания.

  Ей даже начало казаться, что вот-вот она задремает – накатило такое приятное состояние: расслабленное, спокойное... сон уже начал осторожно порхать вокруг на мягких крыльях, когда его словно кувалдой расплющили.

  Кто-то вошел в Лес.

  ***

  Мортиша вылетела из склепа со скоростью звука. Она мчалась сквозь деревья, тонкая, гибкая, бесшумная, ощущая несколько целей впереди. Биение жизни грохотало в ушах, ноздри затрепетали, пытаясь уловить запах... Она сделала еще несколько шагов, и резко остановилась в полном изумлении от увиденного.

  – Не поняла? Это еще что такое?

  Представшая перед ней картина была достойна запечатления кистью мастера. Составившие боевое построение «клин» (в просторечии «свинья») сидхе, целеустремленно пробирающиеся сквозь заросли... с подарком!

  А как иначе назвать корзину, из которой торчат горлышки бутылок, какой-то сверток, еще что-то явно мягкое, похожее на ткань... добил Мортишу небольшой букетик цветов, перевязанный ленточкой веселого розового цвета.

  Вид у воинов был... растрепанный, но очень решительный. Было полное впечатление, что герои идут совершать эпический подвиг, по меньшей мере. Что-то вроде убиения дракона зубочисткой, или излечения казначея от жадности... Лица горели энтузиазмом, нетерпение ощущалось физически, а амбре, распространяющееся широкой волной, отшибало все связные мысли.

  Мортиша принюхалась и задумчиво хмыкнула.

  – Мдя... ну и запашок... опьянеть можно, просто стоя рядом! Интересно, чем это они так наклюкались, что приперлись... – она присмотрелась, и подняла бровь в изумлении, – знакомиться?!

  Потрясенно похлопав вылезшими ресницами, принцесса почесала лысую голову... и, вдруг, до нее дошло.

  – Так это они знакомиться пришли?! Ко мне?! Ой! Они пришли знакомиться, а я вся такая... такая... – она судорожно осмотрела себя – скелет, обтянутый кожей, из одежды – только украшения, – такая ненакрашенная!!!

  Топчущиеся на границе леса сидхе даже не увидели смазанную тень, помчавшуюся в обратную сторону. Влетев в склеп, Мортиша заметалась. Срочно! Срочно привести себя в порядок!

  Руки сами подцепили ашутту, поправили украшения, стряхнули прилипшую соринку с головы... подобрав полы, она полетела обратно.

  ***

  – И что теперь, командир? – мрачный голос Коргана вполне соответствовал окружению. Так занимательно начавшийся вечер плавно превращался в какой-то кошмар. Сейчас Беллет и сам не смог бы сказать, зачем они поперлись в лес, да еще и ночью. Скучно им стало, что ли?

  Каша в голове не спешила распадаться на связные и осмысленные мысли. Смутно помнилось, что разговор о предках плавно перешел в обсуждеие животрепещущей темы – наличие пугающего соседства с кошмарным созданием.

  Бойцы увлеченно вспоминали все, что когда-либо слышали или читали на эту тему, Беллет морщил лоб, пытаясь вспомнить подробности из семейных хроник, Корган философствовал, пространно размышляя об особенностях психики представительныц ужас... эээээ... прекрасного пола... А потом был провал в памяти, наполненный смутным движением, а потом сидхе вдруг обнаружили себя стоящими между деревьями, шагах в ста от границы с пустыней.

  Беллет судорожно сжал затрещавшую ручку корзины, мучительно пытаясь сообразить, что делать дальше. Алкоголь стремительно выветривался, оставляя вместо бесшабашности и нахлынувшей жажды подвигов тянущее ощущение грядущих неприятностей. Осторожно оглядевшись, сидхе попытался напрячь вдруг впавший в кому мозг, отказывающийся реагировать на судорожные призывы разума и вопли пятой точки о надвигающихся на них ужасах.

  Воины инстинктивно сомкнули ряды, становясь плотнее.

  Беллет уже было открыл рот, чтобы отдать команду разворачиваться и топать домой, и делать это как пошустрее, но отделившаяся от дерева густая тень заставила его застыть статуей.

  – Приветствую, благородные стражи границ.

  Холодный голос, царапающий мозг, молниеносно вытравил остатки алкогольного дурмана.

  – Что привело вас под сень деревьев, в мои владения?

  Скрип переплетенных лоз напомнил о цели путешествия. Беллет опустился на колени, протягивая корзину.

  – Высокорожденная госпожа! Недостойные молят о снисхождении, принося в дар скромное подношение.

  Плавно подошедшая дамм-морэ наклонила голову к плечу, что-то обдумывая. Сидхе замерли, мысленно вознося молитвы и кляня себя за идиотизм.

  – Дары...

  Темная фигура кружила вокруг стоящих на коленях воинов, заставляя потеть от неопределенности ситуации.

  – Давно никто не приносил даров... очень давно.

  Тонкая рука цапнула корзинку и принялась ее рассматривать.

  – И, даже, цветы...

  – Высокорожденная госпожа... – просипел внезапно охрипший Беллет. – Мы не хотели оскорбить...

  – Оскорбить? – в ледяном голосе прорезалось изумление. – Разве дар от чистого сердца... хм! может оскорбить? Приятно мне это... даже очень...

  Дамм-морэ подошла вплотную к Беллету, потрепав его по плечу.

  – Благодарю. Возможно... я... устрою ответный визит... – Беллет с трудом удержался от дикого крика: «не надо!».

  – Единственное... оставляйте послание, и не приходите ночью. Вежливость – вежливостью, а некоторые инстинкты... и потребности... тяжело удержать под контролем. Хорошо?

  Фигура, закутанная в ашутту просверлила его взглядом, и Беллет судорожно закивал.

  – Вот и прекрасно, – подытожила принцесса, и направилась прочь, прижимая корзину к себе. Сидхе опустились на землю со стонами облегчения.

  – Надо меньше пить! – философски высказался Корган. Остальные поддержали его согласным мычанием.

  ***

  Мортиша была совершенно счастлива. Она медленно разбирала содержимое корзинки, осторожно выкладывая бутылки, свертки и прочее, умиленно смахивая несуществующие слезы.

  В небольшом кувшинчике на столе стоял букетик цветов, перевязанный розовой лентой.

  *Анекдот. Разбирательство в суде по поводу ДТП.

  Судья спрашивает пострадавшего, водителя "жигулей".

  – О чем вы думали, выезжая на желтый свет?

  – Эх, проскочу!

  – А вы о чем думали? – вопрос к водителю грузовика.

  – Хрен ты у меня проскочишь!

  ** – литра – мера веса, примерно 1,5 литра.

  Глава 9.

  Мортиша чувствовала себя героем фильма, а именно – Попандопулой. Она нежно перебирала в который раз содержимое подарочной корзинки, счастливо скалясь в пространство.

  – Это мне. Это опять мне. Это снова мне. Мой фасончик... И это тоже мне!

  Счастью принцессы не было границ. Неизвестно, кто именно собирал корзинку, и кому вообще пришла в голову эта идея, но Мортиша была от собранного в подарок в полном восторге.

  В корзинке она обнаружила уйму полезных вещей. Две бутылки вина: стеклянные, с печатями, вручную расписанные золотом – настоящее произведение искусства.

  – Выпью! – твердо решила принцесса, вертя в руках шедевр сидхейского ликероводочного завода. – Вот как стану хоть чуть-чуть красивее кикиморы – точно выпью!

  Затем было обнаружено серебряное зеркало в чеканной оправе, украшенное лунными камнями и горным хрусталем. Мортиша посмотрелась в него... молча прикрыла глаза, посидела так, приходя в себя, снова посмотрелась... и, завернув в расшитую серебром плотную белую салфетку, отложила в сторону.

  Следующим, потрясшим Мортишу подарком, оказалось... платье, модели «балахон». Палливер. Домашняя одежда для благородной госпожи, в которой не стыдно встретить хорошего знакомого. Двухслойное, верхнее – фиолетовое, с золотой искрой, нижнее – солнечного, сочного желтого цвета, расшитое фиолетовыми узорами. Большой капюшон, ложащийся складками на плечи, широкие рукава, напоминающий японский, для кимоно, пояс, держащийся на толстых шелковых и золотых шнурах с кисточками.

  Для принцессы это стало ударом в сердце. Она осторожно развернула обновку, повертела, прикладывая к себе, всхлипывая, и автоматически потирая сухие глаза.

  Подарок сидхе вызывал неоднозначные чувства. Чем думали воины, собирая корзину, непонятно, но об этикете они явно думали в последнюю очередь. Посылать такое в подарок – оскорбление, причем, смертельное. Они ж не к любовнице перлись, а к своему сюзерену! Они б еще нижнее белье положили, идиоты!

  С другой стороны, сама Мортиша была безумно рада, что зеркалу, что палливеру, откопанному непонятно где. Живя вне цивилизации с ее благами, как-то очень начинаешь ценить эти самые блага и их доступность.

  – Парни, вы попали... – тонкая ручка осторожно погладила неимоверно мягкую ткань. – Вы у меня теперь магазином работать будете, причем, супермаркетом! Причем, круглосуточным!

  ***

  – И чья это была идея? – белый, как мел, Беллет смотрел на своих подчиненных, не уступающих ему цветом. Трезвые сидхе с ужасом вспоминали, что умудрились натворить в пьяном угаре, и теперь представляли себе свое дальнейшее будущее: крайне короткое, и жутко болезненное.

  – Кто из вас умудрился в корзинку палливер положить?! Почему не нижнюю юбку? Или бюстье?! А?! Где вы вообще его взяли, гады?!

  – Я для невесты купил... – пролепетал Морав, виновато глядя на разъяренное начальство щенячьими глазами. – Давно купил, при случае... все отправить не получалось...

  Беллет с трудом удержался от желания постучаться головой об стол. Благое начинание – наладить добрососедские отношения, обернулось жуткими перспективами на крайне туманное будущее.

  – К Хаосу! Зачем, ну зачем ты его в корзину засунул?! О чем ты думал?!

  – О том, что бедняжка в ашутте ходит, а одежды у нее нету... – прошептал убитый собственным поступком наповал воин. Беллет молча прикрыл глаза ладонями, не в силах что-то сказать.

  – И что теперь?

  – Пишите завещание... может, еще успеете.

  – До чего?

  – До ответного визита.

  ***

  – Да что ж ты страшная такая... и ненакрашенная страшная... и накрашенная тоже... страшная...

  Мортиша скептически смотрелась в стену, поражаясь тому, что видела в отполированной поверхности. Скелет, обтянутый черной кожей, на котором, как на швабре, болтается роскошное одеяние. Не спасал ситуацию ни пояс, которым она обернулась раза три, обмотавшись шнурами, как колбаса, ни надвинутый на глаза капюшон, ни окрашенные желтым лаком когти...

  Пугало огородное, иначе не скажешь.

  – Мда... все еще печальнее, чем я думала.

  Мортиша осторожно сняла палливер, и повесила его на сделанную специально для этих целей вешалку – нечего ценному одеянию валятся где-то в углу. Еще помнется... Она расправила ашутту и надела на себя. Все-таки, в погребальном наряде она выглядела более... естественно. Общий стиль, так сказать.

  Готика, все дела...

  – Вывод – над внешностью еще работать и работать!

  Вторым по значимости вопросом, над которым девушка усиленно размышляла, был ответный дар. И вот тут начинались проблемы, целая прорва проблем.

  Во-первых, она как более высокостоящее на социальной лестнице существо не должна идти с дарами. Вроде как. НО! Если приравнять поход к сидхе к инспекции, то это так. Инспектора с подарочками не ходят, разве что, считать приятной неожиданностью их самих.

  С другой стороны, если это визит вежливости, то сюзерен обязан принести маленькие памятные подарки, отдельно командиру, отдельно бойцам. Что-то не очень дорогое, но не по принципу «на тебе, Боже, что мне не гоже».

  И где взять кучку памятных сувениров?

  А ведь надо учитывать тот факт, что пьяные воины наворотили своим поступком такое, что просто кошмар! Да, они принесли дары вежливости, но! Снова это самое коварное «но»!

  Положив туда предметы, подходящие в дар любовнице или, хотя бы, невесте, они нанесли огромное оскорбление. За такое обычно отрывали шаловливые ручонки и пустые головенки с помощью четверки коней и нескольких веревок. А делать этого не только не хочется, но и нельзя! Где гарантия, что следующая партия пограничников будет такой-же вменяемой? Да и расследование, набегут всякие уроды с сачками и ошейниками, только успевай бегать и отмахиваться... хотя... Мортиша задумалась: ведь примчатся маги, вкусные, сочные, питательные маги... в животе что-то квакнуло.

  – Есть что-то хочется...

  Мысли о еде натолкнули на прекрасную идею, как можно повернуть ситуацию в свою пользу. Но ее надо хорошо обдумать, а значит...

  – Прогуляюсь-ка я в горы!

  ***

  Все-таки, кто ищет – тот всегда найдет! Это совершенно точно!

  В истинности этого высказывания Мортиша убедилась уже через час после того, как забралась на острый скальный уступ, до которого все не могла добраться раньше по причине всепоглощающей лени. Острый каменный зуб черного цвета, расцвеченный яркими алыми вставками, был гладким только с одной стороны, а вот с другой... обнаруженное сразу же натолкнуло на мысль о том, что она все-таки подарит. Полезный будет подарок, это точно!

  Воинам пригодится: работа у них нервная, расслабляться надо уметь, а то эти алкаши совсем сопьются и страх потеряют. Еще принесут в следующий раз панталоны с узором из скелетиков, нюхающих ромашки... А ей, как сюзерену этих оболтусов, надо следить за здоровьем подданных, это ее долг и прямая обязанность... тем более, никто не помешает ей привнести в подарок каплю юмора, и что с того, что шутка будет понятна только ей?