Текст книги "Моё (не)летучее счастье (СИ)"

Автор книги: Наталья Мусникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Ну что, Грей, представишь меня своей даме, или мне самому это сделать? – рыжебородый обшарил Риолу сальным взглядом, прямо-таки сдирающим одежду и пренебрежительно скривился. – Фу, тощая, такая после первых же родов сдохнет, если вообще сможет зачать и выносить.

Риола хотела сказать, что смысл женщины не только в рождении детей, но вспомнила предупреждение Охотника и замолчала, даже губу прикусила, чтобы ничего лишнего не ляпнуть. И взгляд опустила, дабы рыжий бородач не подумал, что он ей понравился.

– Чего молчишь-то, родич? – рыжебородый усмехнулся неповреждённой половиной лица. – Запамятовал поди, не узнаёшь? Не пробовал почаще приезжать, чтобы сродственников своих хотя бы по наружности определять?

– Как пригласили, так я и приехал, – Арион немного виновато улыбнулся, – а без приглашения я никуда не езжу, чтобы взашей не выгнали.

– Это правильно. Тем более, что с хозяина этого уютного гнёздышка станется и живоглотов на незваного гостя спустить, или огнём дракона в рожу плеснуть, – рыжебородый скривился и потёр обезображенную часть лица. – Ладно, не трудись, сам представлюсь: ал Огруст я. Тебе прихожусь, если верить семейным преданиям, троюродником по мужской линии.

«Угадал, – облегчённо выдохнул Арион, – это Огруст. Только на семейных портретах у него шрамов нет. И да, раз ал, значит, должна быть жена, знать бы ещё, как она выглядит. Мрак, ну почему мне не дали подтянуть материально-родственную часть, завалюсь же к раскам голохвостым!»

– А эта синеглазка тощая тебе кто? Любовница? – Огруст обошёл вокруг девушки, точно вокруг породистой кобыла на ярмарке, языком поцокал. – Дорогая, небось, хоть и дохлая. Почём брал?

– Это Виолетта, моя жена, – Арион прижал драконессу к себе.

Огруст даже присел от неожиданности, всплеснув широкими, словно лопаты, ладонями, с толстыми короткими пальцами:

– Да иди ты! Это что же, правда, что ты на любовнице женился? Вот же болван, это же такие траты, да они же и за тридцать наёмов не окупятся!

– Я свою жену сдавать не собираюсь, – рыкнул Арион так, что ему, без сомнения, позавидовали бы даже драконы, – это моя женщина!

– Совсем идиот, – печально констатировал рыжебородый родич, – эта доходяга тебя по ветру пустит, рога наставит, а потом ещё и убить попытается. Все бабы одинаковые, ласковые да покорные, только если руку хозяйскую чуют, а чуть цепь ослабишь и всё, прости-прощай тишина со спокойствием. Ныть начнёт, тявкать станет, кобелей приведёт, а потом и вовсе свободы возжаждет. Так что ты, пока не поздно, покажи своей, кто в доме хозяин, а то ей-же-ей на шею сядет и до смерти заездит.

– Твоя-то жена где? – мрачно осведомился Арион, подавляя свою магию. Эх, оставить бы от этого родича кучку пепла, да нельзя пока, опасно слишком. Вдруг, он в доме первый человек после хозяина? Ну да ничего, настоящий Охотник умеет ждать, придёт время, и с этим агитатором побеседуем.

Арион нахмурился, удивляясь неожиданной вспышке гнева. Чего это с ним? Он ведь и раньше прекрасно знал, что положение женщин незавидное, так чего вдруг разошёлся-то так? Охотник покосился на стоящую рядом с ним хрупкую девушку и чуть заметно усмехнулся. Дело не в несправедливости вообще, даже не в горькой участи супруги Огруста, всё дело в том, что этот рыжебородый урод посмел оскорблять Риолу. Строптивую драконессу, своевольную и в то же время наивную, девчонку, за которую он, Арион, несёт ответственность.

«Угу, конечно, дело только в ответственности», – съехидничал внутренний голос, но ему властно приказали заткнуться и не лезть. И так проблем хватает, ни к чему новые создавать, тем более, что там, где звучит голос сердца, всё летит во тьму и хаос.

– Жена-то? – Огруст с хрустом почесал бороду. – А я её сдал на время ану Алиору, тот какие-то опыты проводит, я не интересовался толком.

– А если она погибнет? На похороны-то тратиться придётся!

– Сейчас, стану я деньги на ветер швырять, – при упоминании о тратах ала перекосило, шрамы налились кровью, превратив лицо в жуткую маску. – Коли она помрёт, мне этот недобиток ущерб возместит в тройном размере. И любовницу свою отдаст.

От омерзения к горлу Риолы подкатила тошнота, тело покрылось липким потом, словно её в выгребную яму угораздило свалиться. Вмешаться в разговор мужчин драконесса не решилась, лишь погладила Охотника по руке, словно собачка, выпрашивающая лакомство и ласку. К счастью, Арион вредничать не стал, похолодевшие пальчики сжал и небрежно бросил:

– Ладно, пойдём мы, долгие беседы на улице только бродяги да заговорщики ведут.

Огруст окинул Риолу очередным липким, словно слизняк, оценивающим взглядом, прицокнул языком:

– Твоя правда, ступай. Нужно ловить момент, пока твоя доходяга ноги не протянула, а под кровом этого уютного дома с ней всякое может случиться.

Довольный собственной шуткой, Огруст потянулся хлопнуть Охотника по плечу, но тот стремительно перехватил его руку, стиснул кисть так, что посинели пальцы и ровным тоном, словно ровным счётом ничего важного не произошло, предупредил:

– Ещё раз попытаешься коснуться меня или моей женщины, вырву руку и скормлю её тебе по кусочкам. Вопросы есть?

Рыжебородый громила, казавшийся несокрушимым, точно гранитные валуны Эттольской крепости, которую никто и никогда не мог захватить, побагровел, скривился и затрепыхался как пойманный мальчишкой мотылёк.

– Вопросы есть? – терпеливо повторил Арион, не выпуская руку родственника из болезненного захвата.

– Да понял я всё! – взвыл Огруст, по лицу которого градом катил пот. – Всё, всё понял, отпусти только!

– Я предупредил, – Охотник выпустил добычу, с трудом удерживаясь от того, чтобы вытереть ладонь о штаны. – Идём, Виолетта.

Риола так опешила от произошедшего, что даже не сразу сообразила, что обращаются именно к ней. Ждать и повторять Арион не стал, молча потянул девушку за собой, словно динозаврика на верёвочке. Больше всего Охотник опасался, что на него набросятся с расспросами, а то и укорами едва лишь Огруст скроется из виду, но драконесса словно обет молчания дала, покорно трусила рядом, глядя вниз и держа губы плотно сомкнутыми.

«А её не подменили случайно? – Арион покосился на Риолу, головой покачал. – Да ну, бред, кто и когда смог бы это провернуть, я же её не отпускал от себя ни на шаг, – Охотник опять покосился на драконессу, по-прежнему хранящую молчание и даже не обратившую внимания на цветочную клумбу, мимо которой они проходили. – Да, подменить ей не могли, тогда какого мрака она молчит всё время?»

Терзаться вопросами без ответа Арион не любил, а потому быстро оглянулся по сторонам, не видит ли кто, и толкнул Риолу в небольшую нишу, словно специально созданную для тайных свиданий или секретных разговоров. Проверив с помощью магии, не спрятаны ли в нише ловушки или другие мерзопакости, которые так любит хозяин дома, поставив пару созданных эльфами иллюзоров, отводящих глаза, чтобы любой наблюдатель, случайный или даже преднамеренный не смог их увидеть, Охотник прижал девушку к стене, прикрыв собой и заодно не давая ей выйти:

– Что происходит?

Драконесса вскинула голубые, словно летнее небо глаза, взмахнула длинными пушистыми ресницами:

– Ты о чём?

– Не притворяйся! – рыкнул Охотник и тут же снова перешёл на шёпот. – Какого мрака первородного ты творишь?

– Я?!! – искренне изумилась и даже приобиделась Риола. – Я творю?! Между прочим, я изо всех сил стараюсь следовать этим дурацким правилам приличия, созданным похотливым извращенцем, считающим женщин двуногой скотиной! Ты же сам говорил, что я должна прикинуться тенью и не отсвечивать, в глаза смотреть нельзя, говорить нельзя, только дышать и можно, да и то через раз, чтобы, обороните силы света, своего господина воздухом не обделить!

Раскрасневшаяся от гнева драконесса тряхнула волосами, отчего из причёски со звоном посыпались на каменистую землю шпильки, и обличительно ткнула пальцем в грудь Охотнику, чуть не пропоров ноготком тонкую паутину вышивки:

– Я терпела похотливые взгляды этого рыжего урода, стиснув зубы, молчала, несмотря ни на что, а ты ещё и недоволен?!

– Ну вот, теперь ты стала прежней, – Арион с широкой улыбкой погладил девушку по щеке, заправил упавшую на лицо светлую волнистую прядь волос за ушко.

Риола замерла, разом позабыв все свои обиды, а чуть шершавые пальцы Охотника скользнули на девичью шею, лёгкими щекочущими касаниями спустились вниз, обвели сдержанный, украшенный кружевами вырез платья.

– Знаешь, – голос Охотника был хриплым, и эти рычащие нотки заставляли сладострастно сжиматься что-то в душе драконессы, – в этом платье ты такая хрупкая, – Арион обхватил тонкий стан, привлёк Риолу к себе, – а твоя кожа словно светится изнутри.

Одна рука продолжала удерживать девушку словно стальным обручем, а другая опять скользнула к вырезу платья, прошлась по самому краю, сминая кружева и стягивая ткань вниз, обнажая полукружия груди.

– Ты… – начала было Риола, но горячая ладонь властно легла ей на грудь, и все возражения пропали, растворились в горячем мареве, дурманящем голову и парализующем волю.

– Нежная, – выдохнул Охотник, лаская грудь, – сладкая, – добавил он, припав губами к твёрдой горошине соска.

Драконесса судорожно вздохнула, запрокидывая голову и полностью растворяясь в хмельном дурмане. Всё исчезло, растворилось, стало абсолютно неважным, остались лишь эти горячие губы, сильные чуть шершавые пальцы, сдавленное дыхание с прорывающимися приглушёнными стонами и яростный стук сердца. Треснула под напором ткань, лёгкий сквознячок скользнул по ногам, заставив Риолу зябко поёжиться.

– Замёрзла? – хрипло выдохнул Арион, стаскивая с себя светло-серый, расшитый серебром камзол и бережно стеля его под драконессу.

Девушка успела ещё вяло удивиться тому, что не заметила, как из вертикального положения переместилась в горизонтальное, а горячие ладони Охотника уже принялись ласкать её ступни, уверенно и неотвратимо поднимаясь всё выше и выше. Риола всхлипнула, выгнулась дугой, от пронзившего всё тело, словно удар молнии, наслаждения и в то же время какого-то непонятного нутряного голода.

– Да, – выдохнула Риола, закрывая глаза, – да, да, да…

– Подумать только, какие страсти!

Насмешливый неуловимо знакомый голос оказал воздействие, какого бы не смогли добиться и двадцать вёдер ледяной воды, выплеснутой прямо в лицо: драконесса взвизгнула, отпрянула и инстинктивно попыталась трансформироваться. Подаренный эльфом браслет сдержал звериную сущность, но спрятать пламя дракона в глазах не смог, а стоящему напротив застигнутых любовником невысокому широкоплечему мужчине в тёмно-синем атласном камзоле, расшитом серебряной нитью и жемчугом, он был очень хорошо знаком. Пожалуй, даже слишком хорошо, недаром ведь его звали Истребитель драконов и старались, как тёмного духа, без лишней необходимости не поминать.

– Так-так-так, – недобро протянул ал Олзерскан, меж пальцев левой руки которого начинала закручиваться тёмная спираль с редкими серебристыми проблесками, – мой милый Грей привёл ко мне драконессу? Да ещё и такую хорошенькую. Как мило, я давно не забавлялся с этой чешуйчатой братией.

Арион решительно заслонил собой Риолу:

– Это моя жена!

Истребитель драконов оскалился, в светло-серых, почти белых глазах мелькнуло торжество маньяка, загнавшего жертву в угол:

– Ты ошибаешься, мой мальчик. Она моя.

Тёмный вихрь сорвался в полёт, целясь в драконессу, но путь ему преградил выставленный Арионом щит.

– Она не стоит твоей защиты, Грей, – прошипел Истребитель драконов, выпуская целый рой мелких тёмно-коричневых колючек.

– А это не тебе решать! – Огрызнулся Охотник, взмахами дымчато-чёрной плети разрушая колючки.

За спиной Ариона тонко вскрикнула Риола, под прикрытием колючек ал Олзерскан метнул три тонких склизких щупальца, и два из них обвились вокруг девичьих ног, увлекая её к Истербителю. Охотник двумя сильными ударами перебил щупальца, но сам подставился под удар. Сразу три дымчато-красным лезвия впились ему в бок и живот, разрывая плоть, выворачивая наружу внутренности.

– Не-е-е-ет!!! – пронзительно закричала драконесса, падая перед поверженным Арионом на колени и пытаясь руками зажать раны и остановить кровь. – Нет, нет, пожалуйста, не умирай!

Всё поплыло перед глазами Риолы, к горлу подкатила липкая тошнота, сердце стиснула невидимая беспощадная лапа. Задыхаясь, девушка попыталась подняться и не смогла, рухнула в беспамятстве на землю.

Глава 8

В себя Риола пришла на уже знакомой пустынной каменистой дороге, по-прежнему зажатой между толстых стволов угрюмых, поросших седым мхом сосен, судорожно вздохнула и зашлась отчаянным всхлипывающим кашлем. Воспоминание об умирающем Арионе не давало нормально дышать, слёзы градом катились по щекам.

– Мне интересно: ты так оплакиваешь провал операции или мою кончину?

Драконесса стремительно развернулась, широко распахнутыми глазами глядя на живого и невредимого Охотника, вольготно расположившегося под широкой, руками не обхватишь, сосной.

– Ты… – драконесса захлебнулась словами, зажмурилась, яростно мотая головой.

Арион осторожно поднялся (хитроумные эльфы не предупреждали о том, что погибший во время выполнения задания после перемещения будет испытывать весь спектр неприятных ощущений, благо, со временем проходящих), подошёл к драконессе, обнял её и прижал к себе, успокоительно шепча в пушистую макушку:

– Я, я, не переживай.

– Ты умер! – Риола хотела обличительно стукнуть Охотника кулачком по груди, но опять вспомнила его жуткие и раны и вместо удара осторожно погладила.

– Если точнее, меня убили, – Арион осторожно поцеловал драконессу в солёную от слёз щёку и не утерпел, добавил с нарочито небрежной усмешкой, чувствуя себя мальчишкой, выделывающимся перед понравившейся девчонкой:

– Не переживай, нормально всё. Нас опять отбросило назад, к началу задания.

– Тебя убили, – прошептала драконесса, уткнувшись лицом в царапающуюся от вышивки ткань камзола, вкусно пахнущую Арионом.

– Тебе показалось, – Охотник обнял драконессу, потёрся щекой о её макушку, – это был просто страшный сон.

– А то, что было до, мне тоже приснилось? – Риола приподнялась на носочки, легко касаясь губами губ Ариона. – Вот это, – нежные девичьи пальчики погладили крепкую горячую шею, – вот это, – узкая ладошка скользнула в ворот рубашки, – вот это… Это всё мне тоже приснилось?

– С огнём играешь, малышка, – хрипло выдохнул Охотник, испытывая страстное желание повалить драконессу прямо на эту пыльную каменистую, поросшую травой землю и закончить, прерванную Истребителем драконов, любовную баталию. А может, не сдерживаться, дать волю страстям?

Драконесса, словно прочитав мысли Охотника, обхватила ладонями его лицо и выдохнула, пристально глядя в глаза:

– А я люблю огонь.

Звериные инстинкты, унаследованные от матери-драконессы, мощным пинком вышибли из головы Ариона остатки благоразумия, оставив только хватательный, целовательный и обнимательный рефлексы. Расшитый серебром камзол улетел в сторону, украсив собой чахлый кустарник, платье Риолы разлеглось под сосной, и к нему тут же потянулась деловитая вереница муравьёв, тонкой светло-коричневой кожи сапоги вольготно расположились на краю дороги, вскоре к ним прибавились и штаны. Тишину леса нарушило хриплое дыхание, приглушённые стоны, вскрик, оборванный страстным поцелуем. Две маленькие серые птички с любопытством посматривали на странных голокожих, разлёгшихся посреди пыльной каменистой дороги.

Риола потёрлась кончиком носа о плечо Ариона, чувствуя себя опьяневшей от безграничного счастья и свободы, какую испытывала лишь во время полётов. Девушка даже украдкой покосилась за спину, проверяя, не проявились ли у неё крылья, но их не было, эльфийский браслет жёстко блокировал драконьи черты. Риола с блаженной улыбкой устроилась на груди Охотника и прошептала, глядя в голубое небо, которое не могли скрыть, как ни пытались, вершины сосен:

– А я и не знала…

– Чего именно? – лениво отозвался Арион.

Охотник чувствовал себя пригревшимся, развалившимся кверху брюшком котом, которому даже лень ушком пошевелить.

– Не знала, что можно летать без крыльев, – драконесса блаженно вздохнула, повозилась, устраиваясь поудобнее, – а сейчас лечу, лечу и не хочу останавливаться.

Арион прихватил губами мочку ушка Риолы, вызвав приглушённое хихиканье и с непроизвольным вздохом поднялся:

– Прости, малышка, нам пора.

Пухлые губки обиженно дрогнули, в голубых глазах мелькнула обида ребёнка, которому показали большую вкусную конфету, дали подержать в руках, а потом отобрали и съели, гнусно подхихикивая.

Охотник вздохнул, с кончиков его пальцев сорвались крошечные бледно-серые шарики и разлетелись в разные стороны.

– Нет, малышка, нам и правда пора, – Арион поймал один вернувшийся назад шарик, сжал в кулаке. – Сюда идут.

Риола ойкнула, вскочила на ноги и принялась озираться по сторонам в поисках одежды. Охотник залюбовался стройной фигурой, разметавшимися по плечам кудрям, но чувство опасности взвыло сиреной, требуя перейти от лирики к практике, причём немедленно, пока не стало слишком поздно.

– Держи, – Арион протянул драконессе платье, – помочь зашнуровать?

– Не надо, лучше сам одевайся, – Риола встряхнула наряд пытаясь определить где в этом ворохе кружев и шёлка верх, а где низ.

Охотник, безошибочно определив причину замешательства драконессы, мягко отобрал у неё платье, перевернул и вернул обратно. Девушка смущённо кивнула, всё-таки это неправильно, когда кавалер лучше дамы в нарядах разбирается.

Тревожно хрустнула сухая ветка, пискнула, срывая в полёт, маленькая пичужка, возвещая о вторжении. Риола зашипела, пытаясь зашнуровать платье и в спешке лишь путаясь в тесьме и пропуская петельки. Какой, вообще, умник придумал наряд с застёжкой на спине, его же невозможно застегнуть без посторонней помощи!

– Стой спокойно, – приказал Арион, – и не дёргайся.

– А если нас увидят?

– Мы супруги, поэтому ничего противозаконного в наших действиях нет – Охотник ловко, словно всю жизнь только этим и занимался, зашнуровал платье, одёрнул подол, поправил сбившиеся кружева, – так что расслабься и не дёргайся.

Риола задумчиво погладила ладонью нежную ткань, потеребила тонкий явно декоративный поясок и нахмурилась.

– Ты чего? – Арион, безошибочно определив смену настроения своей спутницы, удивлённо приподнял брови.

– Подумала, скольких же ты женщин раздевал, раз так ловко с дамскими нарядами обращаешься, – выпалила Риола и тут же поспешно зажала рот ладошкой, но увы, сказанное было не вернуть.

Охотник удивлённо покосился на драконессу, а затем в его жёлтых глазах мелькнул огонёк понимания, сменившийся игривым весельем. Арион рассмеялся, сначала негромко, а потом всё сильнее и заливистее, буквально до слёз. Драконесса хотела огрызнуться, что смех без причины признак альтернативной одарённости, но тут на дороге появился тонкий, словно кнут, мужчина, закутанный в тёмно-синий плащ, и девушка благоразумно решила промолчать и по возможности не отсвечивать. Поговорить, а тем более поругаться, можно будет и потом, без свидетелей. Охотник тоже заметил незнакомца, и веселье моментально сменилось суровой собранностью, словно меч выдернули из богато украшенных ножен, обнажив хорошо закалённую и остро отточенную сталь.

– Ко мне за спину встань.

Арион не спеша закатал рукава, размял пальцы. Потомственный Охотник, он привык больше полагаться на силу слова или магию (если переговоры зашли в тупик и не дали желанного результата), чем на оружие.

Риоле не пришлось повторять дважды, она поспешно юркнула поближе к Ариону, примостившись за его правым плечом. Постояла немного, подумала и передвинулась влево, чтобы не путаться под руками и не попасть под магическую раздачу.

«Умница, – машинально отметил Охотник, – сама сообразила, что лучше передвинуться. Малышка определённо делает успехи».

Приятное воспоминание о том, в какой ещё сфере происходило просвещение юной драконессы, вызвало мимолётную улыбку, исчезнувшую быстрее, чем отблеск света на грани драгоценного камня.

Незнакомец, двигавшийся легко и уверенно, заметил, наконец, стоящую на дороге пару и замер, глядя оценивающе и медленно распутывая завязки плаща.

«Сразу за оружие не хватается, значит, есть шанс решить дело миром», – подумал Арион и сделал один шаг вперёд, вскидывая правую руку вверх:

– Мы мирные путешественники и не таим зла!

– И что же мирные путешественники забыли в этих краях? – звонким и мелодичным голосом, моментально с головой выдавшим свою хозяйку, воскликнула незнакомка, сбрасывая на землю плащ.

Охотник скользнул взглядом по облегающему чёрному костюму девушки, но отметил не пышный бюст и стройную талию, а спортивную фигуру, сильные руки и длинные острые кинжалы, притороченные к бёдрам. В бою такая красотка наверняка изворотлива и прыгуча, как дикая кошка, спиной к ней лучше не поворачиваться, да и в мирное время можно ожидать любой подлости, особа явно из тех, для кого достижение цели оправдывает любые, даже самые гнусные, средства. Незнакомка, явно раздосадованная пренебрежением к своей внешности, обиженно фыркнула и сверкнула жёлтыми, как у вышедшей на охоту кошки, глазами с вертикальным зрачком.

«Мрак первородный, она ещё и Охотница!» – Арион стиснул зубы, подавляя желание сплюнуть на землю и витиевато выругаться.

Красотка, демонстративно покачивая бёдрами, подошла поближе и повторила, томно растягивая гласные:

– Так что такой красавчик забыл в этой глуши?

– Мы с женой, – Охотник обнял Риолу за талию, притягивая к себе, – направляемся к алу Олзерскану. Он пригласил нас погостить.

– С женой, значит, – повторила незнакомка, скользнув взглядом по драконессе и чуть приметно дёрнув уголком рта, – к алу Олзерскану.

– Именно, – коротко подтвердил Охотник, не пускаясь в дальнейшие объяснения или расспросы и не снимая своей руки с талии Риолы.

Девица фыркнула, словно окаченная водой кошка, в жёлтых глазах вспыхнул гнев, впрочем, быстро потушенный, ведь Охотников с малых лет учат скрывать свои мысли и чувства, ведь они делают уязвимыми.

– Ну что ж, вы представились, теперь мой черёд, – красотка эффектно положила руку на бедро, – я ана Бригитта, ал Олзерскан часто пользуется моими услугами.

Одного взгляда на пышную грудь, тонкую талию и крутые бёдра, а также развязное, для благовоспитанной особы не подобающее поведение было достаточно, чтобы понять, какие именно услуги оказывает Охотница Истребителю драконов, а потому задавать какие-либо уточняющие вопросы Арион не стал. В конце концов, каждый живёт так, как считает нужным, он и сам не праведник, чтобы читать душеспасительные морали, а изображать праведное негодование не только глупо, но и мерзко. Риола тоже благоразумно молчала, демонстрируя невозмутимость, которой обзавидовались бы и парковые мраморные статуи.

Бригитта, очевидно, ждала иной реакции, поэтому равнодушное молчание задело её весьма заметно. Миловидное личико исказилось, меж пальцев вспыхнули и тут же погасли стального отлива искры.

– К вашему сведению, я артефактор, – процедила красотка, гордо встряхивая головой, – а то, о чём вы подумали…

– К вашему сведению, нам с женой абсолютно безразлично, кто вы и чем занимаетесь, – ледяным тоном отрезал Охотник и ласково провёл пальцем по щеке драконессы. – Идём, дорогая, не пристало нам, словно жалким бродягам, топтаться посреди дороги.

Риола ответила столь обворожительной улыбкой, что Арион застыл на месте, глядя на спутницу восторженно и недоверчиво, как мальчишка, получивший желанный подарок, о котором не смел даже мечтать.

– Как скажешь, дорогой, – промурлыкала драконесса, закрепляя эффект и ласково поглаживая Охотника по локтю.

Мимолётное прикосновение пронзило Ариона насквозь, словно удар током, перед глазами вспыхнули будоражащие кровь воспоминания обнажённой драконессы, извивающейся от томной неги. Охотник крепко, едва ли не до скрипа, стиснул зубы, резко выдохнул, унимая пламя в крови и хрипло прошептал:

– Больше так не делай.

Риола сначала молча кивнула, едва успевая за широким шагом спутника и лишь потом, когда Бригитта скрылась из виду, а впереди замаячил дом ала Олзерскана, не удержалась и с просила, не сумев скрыть лёгкую обиду:

– Тебе не понравилось?

Арион резко затормозил, круто развернул драконессу к себе, отчего она с приглушённым ойканьем влетела прямо к нему в объятия, и всё ещё хрипло ответил:

– У меня от тебя весь самоконтроль во тьму веков летит. Ты же как стихийное бедствие, всё с ног на голову переворачиваешь!

Риола едва не задохнулась от возмущения. Она-то хотела как лучше, думала, подыграть ему, симпатию свою продемонстрировать, а он… он… чурбан бесчувственный, вот он кто! Охотник, одно слово!

– Значит, я ходячая катастрофа?!

Арион обхватил рассерженную драконессу, преодолевая сопротивление, притиснул к себе, выдохнул, глядя прямо в тёмные от обиды, словно грозовое небо, глаза:

– Олле-ра-то фарра.

Проверенный на сестре способ не дал осечки и на этот раз, всё-таки драконессы, при всём своём разнообразии, во многом схожи. Риола замерла, нахмурилась, пытаясь понять услышанное, но древний язык Охотников тщательно хранил от представительницы драконьего племени свои секреты.

– Что? – девушка пытливо посмотрела на тщательно сохраняющего полную невозмутимость Ариона. – Что ты сказал?

На древнем языке, который, согласно легенде, существовал ещё в те времена, когда драконы и Охотники были единым народом, фразу можно было перевести как «летучее счастье». Так обращались к тем, кто стал дорог сердцу, но при этом доставлял много хлопот, мол, стоит только отвернуться, и всё, счастье улетит, и придётся приложить много усилий, чтобы вернуть его назад. Тех же, в ком были уверены до конца, с кем связывали не только сердечные узы, но и специальные брачные клятвы, называли Ил олле-то фарра, дословно нелетучее, незыблемое счастье.

– А… – Риола осеклась, огляделась по сторонам, подозрительно прислушалась и поспешила исправиться, – Грей, что ты сказал?

Охотник насмешливо улыбнулся (вот вам и высокообразованные драконы, древних языков не знают!), щёлкнул девушку по носу и беззаботно ответил:

– Не знаю. Выпалил первое, что в голову пришло, главное, что ты успокоилась сразу же. Проверенное средство.

Голубые, словно небо в июле, глаза подозрительно прищурились, тонкие пальчики сжались на камзоле так, что их захвату позавидовали бы и хищные крылогривы, голосочек стал приторным до ломоты в зубах:

– А что тебе в голову пришло?

Закалённый пикировками с сестрой Арион мог до хрипоты и потери голоса увиливать от ответа, чем доводил вспыльчивую, как и все драконы, сестричку до дыма и огня.

– А в голову мне пришло, что мы напрасно теряем время, – Охотник потянул девушку в сторону дома Истребителя драконов. – Пошли, пока нас грудастая Бригитта не догнала.

– Значит, её грудь ты заметил.

Арион расхохотался и не утерпев звучно поцеловал драконессу в щёку:

– Твоя лучше.

Риола покраснела и… улыбнулась. И вместе с ней засияло улыбкой небо над головой, зашумели, расточая терпкий, кружащий голову аромат, сосны, даже дорога стала не такой пыльной и каменистой.

***

Особняк ала Олзерскана встретил путников прежним великолепием, а при взгляде на укромную нишу Риола прикусила губу и вспыхнула жгучим румянцем, сменившимся смертельной бледностью, стоило лишь вспомнить о страшной участи, постигшей в этом укромном уголке Ариона.

– Ба, кого я вижу! – крупный рыжебородый мужчина, чья левая половина лица была вся покрыта багровыми шрамами, оставшимися от огня дракона, вразвалку подошёл к Охотнику. – Неужели это Грей Валтерн собственной персоной? А тощая пигалица рядом с тобой – это кто?

– Моя жена Виолетта, – Арион приобнял девушку за талию, привлекая к себе. – И я завяжу узлом язык вокруг шеи всякому, кто посмеет её обидеть. Надеюсь, я понятно объясняю, Огруст?

Рыжебородый оглушительно хмыкнул, в его небольших светло-карих глазках, прячущихся под густыми тоже рыжими, как и шевелюра, бровями мелькнуло что-то удивительно похожее на уважение:

– А ты малый не промах. Да и слов своих на ветер, если верить молве, бросать не привык. Ладно, не серчай, я же так, по-родственному сказал, без обид.

– Без обид, – подтвердил Арион, – а сам ал Олзерскан где?

Огруст ничуть не стесняясь присутствия дамы затейливо выругался, махнул мощной рукой, которая и без утяжеления вполне могла бы сойти за лёгкое стенобитное орудие:

– А мрак его знает, по мне бы, так хоть бы и совсем сдох, плакать не буду.

От такого заявления, сказанного во дворе дома Истребителя драконов, где почти наверняка таился доносчик в каждом кусте, а то и распоследнем листочке, Риола даже дыхание затаила и невольно сжалась, ожидая беспощадной расправы не только над дерзнувшим сказать крамолу, но и теми, кто неудачно оказался рядом. Знавший своего предка по многочисленным легендам, больше похожим на призванные лишать сна кошмары, Арион тоже невольно напрягся, сжал кулаки, готовясь к нападению. Рыжебородый Огруст оглушительно расхохотался, напугав притаившуюся в ветвях дерева ворону, которая поспешила улететь, хрипло проклиная двуногих, не знающих покоя и лишающих почтенную птицу заслуженного отдыха.

– Да не трясись ты, – родич хлопнул Охотника по плечу так, что тому пришлось пошире расставить ноги, дабы кубарем не покатиться по земле, – ничего мне наш дражайший Истребитель не сделает, он у меня во где!

Огруст показал крепко сжатый кулак, размером в упавший с вершины горы валун:

– Я что угодно могу говорить и делать, наш благородный ал в ответ только зубами будет скрипеть да глазами сверкать, а от этого вреда мало.

– С чего бы вдруг такое доверие? – Арион скептически приподнял бровь и даже принюхался, мол, а не перебрал ли ты, друг мой, наливочки, да не начались ли на фоне безграничного возлияния у тебя видения?

Огруст усмехнулся с видом героя, в одиночку одолевшего одиннадцатиглавого душееда, жуткого монстра, к счастью, изведённого совместными усилиями Единой армии, в которую входили самые опытные воины от эльфов до драконов и даже Охотники.

– Ал Олзерскан боится, что его убить хотят, вот меня в свои охранители и нанял. Я ему клятву верности на крови дал, свою жизнь с его связал, вот теперь и могу говорить всё, что мне в голову взбредёт.

Охотник прикрыл глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы не застонать. Недалёкий, привыкший во всём и всегда полагаться на грубую силу Огруст считал магию блажью, годной лишь на то, чтобы отводить глаза да тешить малышню и девиц на ярмарках. Мол, никакой пользы все эти чародейства не несут, пустая забава, не более. Истребитель же драконов, согласно многочисленным преданиям и дневниковым записям тех, кому посчастливилось пережить встречу с ним, весьма основательно изучал магию, не гнушаясь и самыми тёмными запрещёнными её разделами. Потому и заурядная клятва верности, традиционно используемая при наёме телохранителей, наверняка содержала в себе какую-то подлую ловушку. Что там Огруст говорил про связь двух жизней? Арион нахмурился, вспоминая раздел магии, повествующий о ритуалах, связанных с жизнью. У Охотников своя магия, плохо принимающая любую другую, но благородные и несравненные эльфы, у которых прошли детские годы Ариона, чихать хотели на все иные чародейства, кроме своих собственных. Поэтому юный Охотник вынужден был не только самым дотошным образом проштудировать книги по волшебству, но ещё и сдать экзамен по таким направлениям, как целительство, некромантия, магический поиск и даже чары любви (ненавистная дисциплина, в ходе многократных пересдач которого Арион упорно ощущал себя бараном, штурмующим новые ворота).