Текст книги "Моё (не)летучее счастье (СИ)"

Автор книги: Наталья Мусникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Нам пора, – хрипло от с трудом сдерживаемых эмоций выдохнул Охотник, неохотно отодвигаясь, но при этом продолжая удерживать драконессу.

Риола вздохнула, без тёплых объятий стало как-то пусто и даже холодно, но нашла в себе силы улыбнуться и расправить плечи:

– Ты прав. Чем скорее мы вернёмся, тем…

Девушка смешалась, покраснела, ощутив непривычную, несвойственную драконам робость. В мечтах она уже нарисовала себе крепкую любящую семью, звонкоголосых детишек, даже пушистую кошку, нежащуюся на окошке, и лохматую собаку, с блаженным видом развалившуюся в кресле кверху толстым пузиком, но проклятые сомнения, подобно ночным мохноногам, пожирающим сны и насылающим кошмары, атаковали со всех сторон. От многочисленных «а вдруг», «но», «что, если», даже голова закружилась, а радужное настроение подёрнулось серым туманом, словно плотной паутиной заросло.

Для внимательно наблюдавшего за Риолой Ариона перепады девичьего настроения не остались незамеченными, да и понять их причину было нетрудно: драконесса волнуется о будущем. Конечно, в тех страшных историях, что так охотно рассказывают в драконьих общинах, нет ни слова о верности Охотников, об их нежной заботе о своей семье и готовности положить к ногам любимой весь мир. Ничего, как любит повторять отец, терпение и труд всё перетрут, рано или поздно, но Риола перестанет даже вспоминать те глупости, что ей внушили. Арион мягко погладил девушку по щеке:

– Доверься мне, я обо всём позабочусь.

Риола гордо вздёрнула носик:

– Диадему я сама найду, мне помогать не надо.

– Договорились.

Янтарного цвета глаза, так испугавшие её при первой встрече, лукаво блестели, на чётко очерченных губах играла чуть заметная улыбка. Драконесса подарила ответную улыбку и едва ли не силой выставила себя из комнаты. Пришлось даже мысленную затрещину себе отвесить, назвать сахарной мямлей и чешуйчатой квакшей, в тепле растекающейся в неприглядного цвета лужу. Впрочем, Ариону тоже пришлось несколько минут настраиваться на работу, бережно укрывая в глубине сердца образ рыжеволосой драконессы, ставшей нелетучим счастьем, хотя изначально ей отводилась скромная роль знакомой, да и то не самой приятной.

***

В детстве Риола обожала читать приключенческие романы про поиск сокровищ и даже несколько раз с ватагой мальчишек и девчонок обследовала пещеры, рядом с которыми располагалось драконье поселение. В первый раз ребята наткнулись на обломки костей и ржавого, от легчайшего прикосновения рассыпающегося прахом оружия. Даже старейшие драконы не смогли вспомнить, кто и с кем сражался в этих местах, а потому обнаруженные останки предали огню, дабы подарить покой ушедшим душам и дать им возможность вернуться на землю в новом обличье. Вдохновлённые успехом ребятишки, едва улеглась вызванная их находкой суматоха, снова отправились в пещеры. Увы, в этот раз капризница удача не подарила юным кладоискателям ничего ценного, только маленький Ррих стёр ногу, а капризуля Арениля, унаследовавшая от мамы-эльфийки не только красоту, но и вздорный характер, подхватила простуду, невесть где и как умудрившись промочить ноги. Только когда ребята вернулись домой, оказалось, что черноглазый Ренетар, про которого говорили, что в его жилах течёт кровь всех народов, из пещер так и не вернулся. На поиски пропавшего дракона отправились взрослые, строго-настрого запретившие малышам следовать за ними. Вопреки наказам отца и бдительному материнскому присмотру Риола смогла-таки покинуть поселение и отправиться в пещеры. Девочка была уверена, что уж она-то точно найдёт Ренетара, ведь она отлично знает пещеры! Увы, иногда мечты сбываются отнюдь не так, как это рисует наше воображение. Риола действительно нашла дракона, точнее, то, что от него осталось. Ренетар попал в лапы обитающим в пещерах межземным троллям, тупым кровожадным созданиям, на которых не действовала даже магия Охотников. Какое-то время дракон отчаянно боролся, на это указывали следы копоти на стенах пещеры, но затем его схватили, разорвали на куски и сожрали, бросив окровавленные останки прямо на месте страшной трапезы.

Маленькая искательница приключений сначала поскользнулась на странной тёмной луже, не сразу сообразив, что это кровь, затем пронзительно завизжала от ужаса, увидев таращившуюся на неё пустыми глазницами покусанную голову Ренетара, а потом галопом понеслась прочь от жуткого места и тяжёлой поступи услышавших её крик межземных троллей. Риола не знала, куда бежит, перед её глазами всё стояла безглазая, с откушенным носом голова совсем недавно такого насмешливого красавца дракона. Когда грудь занялась огнём от недостатка воздуха, а ноги подкосились от усталости, драконесса рухнула на камни, ссадив себе кожу на локтях и коленках, но даже не почувствовав боли. Девочка пыталась затаиться, ей казалось, что её сиплое дыхание слышно на все пещеры, и тролли без труда найдут её и сожрут точь-в-точь как несчастного Ренетара. Читая о выпадающих на долю героев книг испытаниях, Риола представляла себя такой же стойкой и бесстрашной, мечтала о подвигах и славе. Драконесса воображала себя во главе войска, сокрушающего коварных Охотников, или же рубящей голову огромному чудовищу, угрожающему спокойствию жителей сказочного королевства. Сейчас же, сжавшись в трясущийся комочек в сырой и холодной пещере, девочка мечтала лишь о том, чтобы вернуться домой, к маме, к теплу и свету, к жизни, которая обещала так много, но могла прерваться в любой момент.

– Мамочка, – пискнула Риола, растирая расцарапанным кулачком слёзы по щекам, – мамочка, забери меня. Мне страшно.

Словно услышав слова перепуганной малышки, пещера озарилась бледно-серебристым светом, из которого прозвучали полные грубоватой ласки слова:

– Не бойся, маленькая драконесса, тебя никто не обидит.

– Кто здесь?! – вскрикнула Риола, частично трансформируясь и топорща ещё мягкие детские шипы. – Не подходите, я буду крич… драться!

Постепенно проявляющийся в волшебном свете мужчина басовито хохотнул, укоризненно качая головой:

– Разве мама тебе не говорила, что девочкам драться неприлично?

Драконесса выразительно оскалилась. Ей, конечно, хотелось быть благовоспитанной особой, настоящей принцессой, но непонятно откуда взявшийся незнакомец – явно не самый лучший момент для демонстрации манер. Пусть подумает, что она хулиганка и грубиянка, глядишь, испугается и оставит в покое. Не будь Риола так перепугана, она заметила бы, что мужчина скользит над полом, точно призрак, но при этом выглядит вполне реальным и земным.

– Что ты здесь делаешь совсем одна, малышка? – незнакомец остановился на расстоянии вытянутой руки и присел на корточки перед продолжающей воинственно топорщить шипы девочкой. – Где твои родители?

Риола горестно хлюпнула, но слёзы, уже закипевшие на глазах, моментально высохли, стоило только заглянуть в янтарные, расчерченные вертикальным зрачком глаза незнакомца. Перед ней был Охотник! Драконесса открыла рот, но вопль ужаса не сорвался с губ, голос пропал, девочка могла лишь таращить глаза, судорожно хватаясь за горло.

– Да что с тобой, малышка, почему ты меня боишься? – удивлённо нахмурился Охотник, не сводя с девочки тяжёлого, словно бы насквозь просвечивающего взгляда.

Риола хотела зажмуриться, закрыть лицо руками, чтобы спрятаться от этого невероятного взгляда, но не могла даже пошевелиться. Мужчина тоже сидел неподвижно, внимательно глядя на девочку, считывая её воспоминания, переживания, а также всё, что она успела увидеть и услышать. Судя по тому, как постепенно мрачнело лицо Охотника, подсмотренное ему явно не понравилось, он сердито поджал губы, с шумом выдохнул, хлопнув ладонью по полу:

– Ясно, совсем без нашего присмотра распустились, о корнях забыли.

Девочка хлюпнула носом, не понимая, причём тут, в этой лишённой растительности пещере, какие-то корни. Охотник опять посмотрел на драконессу, улыбнулся и мягко погладил перепуганную малышку по голове:

– Прости, малышка, я не хотел тебя пугать. Совсем тут одичал, ты первая, кто меня нашёл за… – мужчина помолчал, – много-много лет.

Риола посопела немного, внимательно разглядывая мужчину. Конечно, Охотник был страшным, даже жутким, ведь это Охотник, кровожадный истребитель драконов, но всё же не такой мерзкий как межземные тролли. Да и вдвоём в пещере гораздо спокойнее, чем одной, светлее даже.

– Что, малышка, показать тебе путь домой? – мужчина опять погладил девочку по голове, даже подмигнул задорно.

Драконесса с такой готовностью закивала, что даже в шее что-то хрустнуло.

Охотник приглушённо рассмеялся, поднялся в полный рост, поманил девочку за собой. Риола осторожно, мелкими шажками направилась за ним, готовая в любой момент улепетнуть, скрыться в очередном тёмном повороте. К искреннему удивлению Риолы, далеко идти не пришлось, буквально через десять шагов мужчина остановился у полуобвалившегося выхода из пещеры, качнул головой:

– Тебе сюда. Ступай прямо по дороге, она тебя точно к дому выведет.

Драконесса метнулась к выходу, но привитая мамой вежливость остановила, сурово напомнив, что негоже уходить, не поблагодарив, не Охотница, чай, невоспитанная. Девочка вскинула голову, вопросительно глядя на незнакомца:

– А как же вы, дяденька? Вы тоже домой пойдёте?

По губам мужчины скользнула мягкая щемяще-нежная улыбка:

– Я не могу уйти, малышка, тут моя пара спит.

Девочка скептически наморщила носик. Как же можно спать в этих страшных сырых пещерах, тут, наверное, даже подушки с одеялом нет! Охотник приглушённо рассмеялся, погладил драконессу по щеке:

– Не по своей воле она заснула, злодеи заколдовали её.

– Как же её расколдовать, дяденька? – в Риоле опять пробудилась отважная искательница приключений.

Мужчина пристально посмотрел на девочку, заставив её невольно поёжиться и стрельнуть взглядом в сторону выхода:

– Вот ты мне и поможешь. Только не сейчас, позже.

«Все взрослые одинаковые, вечно напоминают о том, что я маленькая, – обиделась девочка. – Всегда-то у них всё позже да потом, а я сейчас жить хочу, вот!»

– Ты сначала счастье своё нелетучее обрети, тогда и поможешь мне, – мужчина выглядел совершенно серьёзным, лишь в янтарных глазах плескалась лёгкая усмешка.

Девочка гордо вздёрнула носик:

– Я дракон! И счастье у меня будет летучее, иного мне не надо!

Спорить Охотник не стал, головой покачал:

– Время покажет, малышка. Время покажет. Ступай, позже ещё увидимся.

Перед глазами Риолы словно рябь промелькнула, малышка крепко зажмурилась, а когда проморгалась, то увидела в трёх шагах от себя родной дом и стоящую на пороге сердитую маму. С облегчением заревев, отважная драконесса бросилась к ней. Родители Риолы были так напуганы исчезновением дочери и появлением в пещерах межземных троллей, что даже не стали наказывать проказницу. Хвала Свету, жива осталась, а то, что о каком-то странном Охотнике лепечет, так это от испуга всё. Со временем пройдёт, забудется, словно страшный сон. Так оно и случилось.

Риола встряхнула головой, удивляясь, с чего бы вдруг в памяти всплыл тот давний эпизод из детства. В поместье ала Олзерскана ничего не напоминало те тёмные сырые пещеры, да и хозяин хоть и назывался Истребителем драконов, а такого ужаса, как межземные тролли, всё же не вызывал. Драконесса уже давно не та трясущаяся от ужаса малышка со сбитыми локтями и коленками, она выросла и встала на крыло, да и не одна, рядом с ней Арион, который собой от любой напасти прикроет. А вдвоём, как бабушка любила говорить, и тьма светлее.

– Неужели гордая драконесса душой и телом доверилась Охотнику?

Голос, прозвучавший за спиной, показался Риоле знакомым. В памяти моментально всплыло воспоминание о холодной сырой пещере, странном серебристом свечении и вышедшем из него Охотнике.

– Вижу, девочка, ты меня узнала, – мужчина тепло улыбнулся, отчего его янтарные глаза засияли мягким светом.

– Что вы здесь делаете? – драконесса огляделась по сторонам, досадуя на то, что не услышала шагов мужчины. А ещё он определённо её видит, а Арион обещал…

– Магия твоего Ил олле-то фарра на меня не действует, – Охотник с чуть виноватым видом пожал плечами, мол, прости, не хотел огорчать, но и обманывать тоже не хочется.

– Моего… кого? – нахмурилась Риола.

Подобное обращение она уже слышала, от Ариона, он тогда ещё утверждал, что не знает значения этого слова, мол, выпалил первое, что в голову пришло.

– Он слукавил, девочка. Не хотел раньше времени тебя своими чувствами озадачивать, да и сам в них в ту пору толком ещё не разобрался.

Драконесса пристально посмотрела на Охотника. Да, он определённо читает её мысли, причём делает это так естественно, что возмущаться и протестовать вроде как даже глупо. Но легенды утверждают, что телепатия присуща лишь богам, а это значит…

– Да, девочка, ты права, я божество, – Охотник чуть развёл руками, мол, ничего особенно, не бери в голову и не обращай внимания.

Риола тяжело сглотнула, лихорадочно решая, насколько стоящий перед ней мужчина безумен, стоит ли позвать на помощь Ариона или всё же попытаться справиться самой, а ещё досадуя на то, что эльфийский браслет блокирует драконьи способности.

Охотник мягко улыбнулся, присел на корточки, как тогда, в пещере, и проникновенно произнёс, глядя прямо в глаза встревоженной девушке:

– Послушай меня, малышка. Я не безумец, не причиню тебе ни малейшего вреда и буду очень обязан, если ты не станешь паниковать и делать глупости. Твой Ил олле-то фарра ничего мне сделать не сможет, хотя, вне всякого сомнения, попытается, а мне бы очень не хотелось причинять ему вред.

– Что вам от меня нужно? – Риола на всякий случай отошла на пару шагов к столику и положила руку так, чтобы в любой момент можно было схватить массивный бронзовый подсвечник. Не меч, конечно, но в данной ситуации капризничать не стоит. – И кто такой Ил олле-то фарра, которого вы постоянно вспоминаете?

В улыбке Охотника проскользнуло снисходительное превосходство, так улыбается отец, гордый тем, какая любопытная у него дочурка, но прекрасно понимающий, что он всё равно умнее.

– Ил олле-то фарра, если переводить дословно, нелетучее счастье, надёжное и незыблемое. Счастливая звезда, озаряющая путь, благостная судьба, вечная любовь, – мужчина неопределённо покрутил рукой в воздухе, – единственный и неповторимый, если хочешь. Помнишь, там, в пещере, я говорил, что ты обретёшь нелетучее счастье?

Риола, прикрыв глаза, кивнула и глухо добавила:

– Вы ещё говорили, что ваша пара спит в той пещере, её заколдовали злые люди.

На лице Охотника отразилось тщательно скрываемое от чужих глаз глубокое горе, мужчина даже как-то сгорбился, словно на его плечи рухнула вся тяжесть мира.

– Совершенно верно, девочка. У моей Верберы украли волшебную диадему, дарящую бессмертие и вечную молодость, из-за чего моя Ил олле-то фарра погрузилась в беспробудный сон. Я долго искал святотатцев, совершивших это, а когда нашёл, жестоко покарал, но увы, появление в мире смертных божественного украшения многое изменило, нарушив магическое равновесие. Произошли грандиозные катаклизмы, оставшиеся в легендах в назидание потомкам, исчезли с лица земли многие народы, когда-то единое племя Охотников и драконов раскололось на два враждующих клана, целью которых стало полное истребление друг друга. А самое печальное, что вернуть диадему, восстановив равновесие и пробудив Верберу, могут лишь прямые потомки тех, кто когда-то украл украшение: драконесса и Охотник, ставшие друг для друга нелетучим счастьем. Учитывая, какая ненависть царит между некогда единым народом, неудивительно, что ждать такай пары мне пришлось не одну сотню лет.

Риоле стало жаль такого всемогущего и в то же время совершенно бессильного мужчину, вынужденного год за годом смотреть на свою зачарованную супругу, искать тех, кто смог бы её расколдовать, воспарять на крыльях надежды, а затем снова и снова падать в пучину отчаяния. Драконесса зябко передёрнула плечами, ободряюще погладила Охотника по руке и, помявшись, спросила:

– А вы уверены, что мы с Арионом вам подойдём?

Мужчина пожал плечами:

– Не узнаем, пока не попробуем. С некоторых пор я стараюсь ни на что не надеяться, чтобы не так больно было разочаровываться. Кстати, ал Олзерскан знает, что в его доме спрятана божественная диадема, дарящая бессмертие, но не знает, где именно.

– Его именно из-за неё убили? Он потому и стал призраком, да? Точнее, станет.

Охотник коротко хохотнул:

– Милая моя, учитывая откровенно паршивый нрав Истребителя драконов и его магические эксперименты, убить его могли многие. А призрачное существование – результат не только влияния диадемы, но и сетей с паутинами, разрушением которых занят твой Ил олле-то фарра. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, предлагаю приступить к поискам диадемы.

– Поискам? – Риола даже не пыталась скрыть разочарования. – Я думала, вы точно знаете, где она.

– Точно не знаю, мне, знаешь ли, забыли сообщить её месторасположение, но я непременно почувствую диадему, как только окажусь рядом с ней.

По закону подлости, который в отличие от других правил и установок никогда не даёт сбоя, Охотника потянуло в самый заброшенный и грязный угол поместья, куда не спешили заглянуть даже пауки.

– Нам точно сюда? – Риола принюхалась и брезгливо наморщила нос. – Такое впечатление, словно тут кто-то умер.

– И даже несколько раз, – Охотник шагнул к покрытой плесенью и какими-то подозрительными пятнами стене, поводил перед ней руками, не прикасаясь, впрочем, к испачканным камням, и решительно ткнул пальцем. – Она здесь.

Риола огляделась по сторонам, досадливо прикусила губу, решая, как лучше поступить: попытаться самой открыть тайник, перевоплотившись в дракона (наверняка Охотник сможет снять эльфийский браслет не с помощью магии, так силой) или позвать на помощь Ариона. Стоящий рядом мужчина с ответом не торопил, смотрел внимательно, даже вроде как изучающе, мол, ну, малышка, кому ты доверяешь больше: себе или своей паре? На кого надеешься в трудный час?

– Я сейчас, только Ариона позову, – выпалила Риола и искренне удивилась, увидев вместо вполне понятного и объяснимого нетерпения и раздражения на лице Охотника улыбку. Странный он какой-то, может, всё-таки больной? Тогда тем более стоит позвать Ариона, с ним спокойнее и надёжнее.

Охотник, который без труда прочитал мысли девушки, на больного решил не обижаться. Что поделать, в чудеса вставшие на крыло драконессы верят плохо.

Как оказалось, молодые мужчины, рождённые от союза Охотника и драконессы, в божеств верят и того меньше. Арион внимательно выслушал сбивчивый рассказ Риолы, покивал с глубокомысленным видом, а потом устроил Охотнику форменный допрос, ненавязчиво узнавая у него такие безобидные на первый взгляд вещи, как день недели, месяц, род занятий и прочие анкетные данные. Сначала мужчина лишь посмеивался над юнцом, но потом его дотошность и скептицизм стали раздражать. Охотник привык к почитанию и даже трепету, а тут скептическая мордашка и нарочито-спокойное: «Значит вы утверждаете, что вы божество? И давно это с вами?»

– Я не псих! – рявкнул Охотник, окончательно утвердив Ариона в правильности поставленного диагноза. – Чем болтать, лучше откройте этот проклятый тайник и посмотрите, есть там диадема или нет!

Арион хмыкнул, но спорить не стал. В конце концов они с Риолой тоже искали эту диадему, так что проверка тайника лишней не будет. Охотник скинул камзол, закатал рукава, потёр ладони, концентрируя магию. На кончиках пальцев заплясали бледно-серые искры, их становилось всё больше, они темнели, пульсировали, сливаясь в единый шар. Арион качнул рукой, примеряясь, коротко кивнул Риоле, чтобы та спряталась за него, а затем запустил магический шар в стену. Во все стороны брызнула каменная крошка и обломки камня, пыль плотным облаком повисла перед глазами, забиваясь в нос и нещадно царапая горло. Драконесса не выдержала и звонко чихнула.

– Будь здорова, – Арион подошел к зиявшему чёрным щербатым провалом тайнику, с мальчишеским любопытством заглянул внутрь, звонко присвистнул. – Ого, а здесь и правда какой-то сундучок!

Риола подскочила к Охотнику, но из-за его спины видно было плохо, девушка даже на носочки привстала, пытаясь разглядеть, что именно скрыто в тайнике.

– Что там? – драконесса затеребила Ариона. – Доставай скорее!

Охотники переглянулись и, позабыв о прежней неприязни, обменялись мимолётными улыбками, мол, какие же они, эти девчонки, порывистые! Риола заметила эти снисходительные усмешки и насупилась, став ещё больше похожей на маленькую девочку. Мужчины опять переглянулись и расхохотались.

– Не смешно, – пробурчала драконесса, скрещивая руки на груди, отворачиваясь и даже отходя на пару шагов.

Арион притянул пискнувшую от неожиданности девушку к себе, поцеловал в пушистую макушку, шепнул негромко:

– Ты такая милая, когда сердишься.

Синие глаза подозрительно сощурились:

– Так вот почему ты меня так часто злишь? Любуешься, да?

Охотник, который с момента обнаружения сундучка в тайнике переминался с ноги на ногу, точно медведь на ярмарке, нетерпеливо взвыл, сердито шлёпнул ладонью по стене:

– Да сколько же можно-то, с вами никакого бессмертия не хватит! Верберу мою пробудите, а потом и нежничайте, сколько вам заблагорассудится! Всё бессмертие будет к вашим услугам, я лично проконтролирую!

Арион покосился сердито на Охотника, которого по-прежнему считал безумцем. Вот ведь одержимый, никакого покоя от него нет, хотя, надо признать, тайник был найден благодаря именно этому одержимому. Риола тихонько вздохнула и первой направилась к тайнику, но опустить руку в тайник не успела. Арион мягко перехватил ладонь девушки:

– Не торопись, там может быть ловушка.

Серебристые искры заплясали по ладоням Охотника, покрывая руки тонкими, едва различимыми глазом перчатками до локтей. Арион осторожно, готовый в любой момент отпрянуть, прикрывая собой драконессу, потянулся к обнаруженному тайнику и извлёк из него сундучок, приглушённо крякнув от его неожиданной тяжести. Можно подумать, там не одна диадема, а целый склад камней спрятан!

– Давай его сюда, скорее! – у демиурга огнём вспыхнули глаза, руки задрожали от нетерпения, даже голос стал хриплым и прерывистым.

Арион хотел было огрызнуться, съязвить про золотую лихорадку, да посмотрел в горящие безумной надеждой глаза Охотника и смолчал, прикусив губу. В божественную суть нового знакомого он по-прежнему не верил, но то, что двигала незнакомцем отнюдь не жажда власти и не алчность, было понятно, а потому Арион молча протянул сундучок Охотнику. Тот хотел было схватить желанную вещь, но руки, вспыхнув серебристым светом, прошли насквозь, не зацепив сундучок. Охотник сдавленно зарычал и попытался снова, снова, ещё раз, а потом сник, бессильно уронив руки вдоль тела.

– Не могу, она мне не даётся.

Риоле стало искренне жаль этого несчастного, столько лет, да что там, веков, пытавшегося отыскать диадему и лишённого возможности даже взять желанную находку в руки. Драконесса по-матерински заботливо погладила Охотника по плечу:

– Не стоит отчаиваться, мы откроем сундучок.

Арион хмыкнул, прекрасно понимая, что возиться с замком придётся ему и никому более. Во-первых, замок может таить какую-нибудь ловушку, а во-вторых, вряд ли Риолу учили открывать любой замок с помощью подручных материалов. Становиться беспрекословным слугой непонятно кого не хотелось, Арион небрежно покосился на Охотника, одновременно вытаскивая из причёски драконессы шпильку:

– У вас имя-то хоть есть?

Мужчина рассеянно улыбнулся, не отводя глаз от сундучка:

– Вербер. Меня зовут Вербер.

Арион коротко кивнул, быстро представился сам и назвал драконессу и с таким деловым видом зашуровал шпилькой в замочной скважине, словно ничем иным в жизни кроме взлома и не занимался. Вербер, затаив дыхание, склонился над Охотником, напряжённо сопя и переступая с ноги на ногу, точно дрессированный медведь. Риоле тоже было очень интересно, но вторым стражем вставать над душой не хотелось. Во-первых, за широкой спиной Вербера всё равно ничего не разглядишь, а во-вторых, чем больше приглядчиков, тем сильнее нервозность, а замок, судя по становящемуся всё громче сердитому сопению, явно не из простых. Драконесса невольно подумала, что они будут делать, если сундучок не откроется, получится ли распилить его или сломать, при этом, желательно, не повредив содержимое.

«А если там не диадема? – Риола прикусила губу, представляя бездну отчаяния Вербера. – Или вообще обманка, специально для таких вот охотников за сокровищами?»

– Не получается, – Арион рукавом вытер пот со лба, отшвырнул изувеченную, штопором закрученную шпильку.

– И что теперь? – охнула драконесса, прикидывая, видела ли она где-нибудь пилу и другие инструменты, и если да, то где именно.

– Ты же можешь её открыть, – Вербер положил руку на плечо Охотнику. – Ты же умеешь открывать любые замки.

Арион прикусил губу, метнув взгляд на Риолу. Что верно, то верно, он мог открыть любой замок, но как к такому весьма сомнительному таланту отнесётся драконесса? Конечно, девочка избавилась от множества заботливо вложенных в её хорошенькую головку глупостей, но рисковать, опытным путём проверяя её терпимость к талантам Охотника, не хотелось. Словно почувствовав, что думают о ней, Риола повернулась, вопросительно приподняв брови:

– А ты правда можешь открыть любой замок?

– Угу. Это один из талантов Охотника, – неохотно откликнулся Арион.

Драконесса солнечно улыбнулась:

– Здорово. А почему ты раньше о нём не рассказывал?

– По привычке, я об этой своей способности никому не рассказываю, – честно ответил Охотник, выплетая с помощью магии что-то невесомо причудливое. – Чтобы не провоцировать нарушителей закона. И не пугать мнительных особ, трясущихся над своими сбережениями.

Замок мелодично щёлкнул, массивная крышка резко отскочила, заставив Ариона с приглушённым проклятием отпрянуть, ударившись затылком о подбородок Вербера.

– Что там? – прошептала Риола, осторожно подходя ближе.

Негромкий шёпот девушки словно нажал невидимую кнопку пуска, из сундучка с пронзительным писком вылетела дюжина хищно скалящих мелкие острые зубки ночных живоглотов и ринулась на взвизгнувшую от неожиданности драконессу и двух Охотников, с рук которых моментально сорвались бледно-серые магические щиты. Пробить защиту живоглоты не смогли, рассыпались мелким прахом, но из сундучка, шипя и трепеща длинным сине-фиолетовым языком уже ползла чешуйчая гадина, прозванная ночной кровопийцей. Эта тварь отличалась устойчивостью к магии Охотников, а кроме того обладала зачатками разума, что делало её ещё более опасной.

– Мрак! – Вербер отскочил в сторону, баюкая укушенную руку.

Арион и Риола переглянулись, и девушка решительно сорвала с себя подаренный эльфами браслет, который сдерживал её драконью сущность. Частично трансформируясь, наслаждаясь вновь обретёнными способностями, драконесса выпустила в кровопийцу поток пламени. Гадина попыталась было вильнуть в сторону, но была схвачена тонкими серо-жёлтыми гибкими путами ловушки, какой прежде Риола никогда не видела.

– У полукровок определённо есть свои преимущества, – усмехнулся Арион, стягивая путы ловушки так, чтобы кровопийца не смогла вырваться.

– Подержи её, если не трудно, – попросила драконесса, концентрируя красно-жёлтое пламя, способное уничтожить на своём пути всё, к чему прикоснётся. – Только на пути огня не становись.

– Всё для вас, миледи, – игнорируя яростное шипение Арион ловко опутал расплющенную безглазую морду гадины плетением ловушки.

Риола резко выдохнула, выпуская сгусток пламени. Оглушительный визг кровопийцы смешался с ослепительной вспышкой, заставившей всех отвернуться, прикрывая глаза руками. В воздухе повисла жирная тошнотворная вонь горящей плоти.

– Кажется, получилось, – прохрипела драконесса, яростно кашляя и растирая глаза, перед которыми всё ещё плясали чёрные круги.

– Ещё бы, такое пламя вообще никто не переживёт, – Арион фыркнул, прочищая нос от хлопьев пепла. – Вот это я понимаю, работать с огоньком.

– Диадема цела? – Вербер склонился над сундучком, потом вскинул лихорадочно блестящие глаза на Охотника и драконессу. – Где она? Я её не вижу!

Арион нахмурился, решительно и не очень вежливо отодвинул Вербера в сторону и в свою очередь заглянул в сундучок.

– Да нормально всё, не переживай. Тут она.

– Где?! – Вербер опять склонился, едва не ныряя с головой в сундучок. – Её здесь нет!

– Мужик, ты чего, приболел? – Арион достал тонкую серебряную диадему, украшенную небольшими овальными самоцветами белого, синего и жёлтого цветов. – Вот же она, видишь, у меня в руках.

Охотник с грустной улыбкой покачал головой:

– Прошу прощения, я не хотел никого пугать. Я верю вам, если вы говорите, что диадема у вас, значит всё в порядке.

– А меня вы видите? – Риола взволнованно заглянула Верберу в глаза. – И Ариона?

– Вас вижу, – мужчина виновато улыбнулся, – а диадему нет. Особенности заклятия.

Арион пробурчал что-то невнятное по поводу чародеев и их фокусов, покрутил диадему в руке и кисло осведомился:

– И что, нам теперь её на вашу супругу водружать, да?

– Ри, нельзя быть рыцарем всего пять минут, – Риола поцеловала Охотника в щёку, – добрые дела нужно доводить до конца.

– Главное за свою доброту по шее потом не получить, – вздохнул Арион, забрасывая диадему обратно в сундучок и захлопывая крышку. – Ну что, идём пробуждать спящую драконессу? Хорошо хоть магические сюрпризы ала Олзерскана я все ликвидировать успел и блок поставил, чтобы он новых сетей с паутинами не наплёл.