Текст книги "Моё (не)летучее счастье (СИ)"

Автор книги: Наталья Мусникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Охотников нет на этих влюблённых, – прошипела драконесса, брезгливо оттирая с одежды белый след, оставленный одной самой пакостной и меткой кикиморой, – да и лесовичек этих несносных тоже!

Девушка посмотрела на часы и раздражённо пыхнула дымом:

– Прекрасно, я ещё и опоздала!

К счастью, Розмарин в кафе ещё не было, легкомысленная дриада вообще считала педантичность едва ли не недостатком и шутила, что даже родилась позже установленного целителями срока. Впервые за долгое время Риола от всей души возблагодарила подругу за эту её особенность, ведь педантичная драконесса страшно не любила опаздывать.

Не успела опуститься за уютный, стоящий в нише столик, как к ней с дежурной улыбкой порхнула хрупкая синеглазая фея-официантка:

– Что будете заказывать?

– Хорошее настроение, пожалуйста, – Риола растянула губы в улыбке, – денёк выдался просто сумасшедший.

Фея согласно кивнула, вынула из кармашка белоснежного кружевного передничка волшебную палочку, взмахнула ей, щедро осыпав драконессу магической пыльцой, и прощебетала, благоразумно отлетев подальше от звонко чихнувшей клиентки:

– Что ещё заказывать будете?

Драконесса огляделась по сторонам, любуясь магическими переливами, открывающими истинную суть посетителей кафе:

– Зелёный чай с вишней и сырный крем-суп, пожалуйста.

Фея опять кивнула, взмахнула крыльями, отправляя заказ на кухню:

– Что-нибудь ещё?

– Нет, ну это никуда не годится, только не говори, что ты сделала заказ без меня! – пропыхтела растрёпанная Розмарин, появляясь в кафе и с громким пыхтением опускаясь в плетёное кресло напротив драконессы.

Риола пригубила появившийся из воздуха чай и чуть пожала плечом, насмешливо блеснув глазами:

– Убедила, промолчу.

– А ещё подруга называется, – ещё громче запыхтела дриада, демонстративно отворачиваясь к официантке и диктуя ей столько блюд, что ими легко можно было накормить целую армию гурманов.

Чутьё дракона безошибочно подсказывало, что обида Розмарин ненастоящая, на самом деле дриада ничуть не сердится, просто привычно притягивает к себе внимание, которое необходимо ей так же, как русалкам вода, а вампирам кровь. Риола не успела допить первую чашечку чая, как подруга перестала изображать обиженную и оскорблённую, ловко придвинула кресло поближе к драконессе и, блестя глазами словно фея в период праздников, выпалила:

– Давай!

– Что давать? – не поняла Риола. – Чай будешь?

Дриада поджала уголки губ, глядя на подругу словно на скорбную разумом, только что по голове снисходительно не погладила, помня, что драконы не жалуют телесных контактов и за вторжение в личное пространство могут и руку оттяпать. Или нос. Или ещё что-нибудь, до чего дотянутся.

– Ри, ну ты же умная девочка, опытный специалист, – мягким проникновенным тоном принялась вещать дриада, – вдобавок ко всему моя лучшая подруга.

Драконесса недовольно пыхнула дымом:

– Прекрати говорить со мной как с малахольной! Что я должна тебе дать?

– Отчёт по русалочкам, – Розмарин подхватила тарелку с чем-то удивительно похожим на стог сена и с аппетитом захрустела, жмурясь от удовольствия, – мне же нужно программу развлекательную для них спланировать. Что у них за праздник?

– Понятия не имею. Они мне так и не сказали, как я ни допытывалась.

Дриада задумчиво отправила в рот очередную охапку травы и прикрыв глаза стала методично её пережёвывать, словно пасущаяся на лугу корова:

– Если русалки не говорят, что за праздник, значит это очень важное торжество и они боятся его испортить.

Розмарин с блаженной улыбкой опустошила тарелку, с наслаждением облизала вилку и со вздохом закончила:

– Или они просто хотят повеселиться.

Перед Риолой появилась дымящаяся чаша с солнечно-жёлтым крем-супом, источающим дивный аромат. Драконесса довольно рыкнула, облизнулась и принялась за еду, временами удовлетворённо урча и причмокивая.

– Не понимаю, как ты можешь это есть, – поморщилась дриада, с аппетитом уплетая очередной стог, в этот раз насыщенного синего цвета, – это же столярный клей, что по виду, что по вкусу!

– Я же не спрашиваю, как ты можешь сеном питаться, – не осталась в долгу Риола.

Тема еды, впрочем, как и нарядов, книг и кавалеров, относилась к категории вечных и неразрешимых, уж больно сильно отличались нравы драконьего племени от обычаев дриад, меняющих обряды и традиции каждые тридцать лет вместе со сменой правительницы. К чести Розмарин стоит отметить, что она никогда не стремилась доказать свою правоту и отстоять свою точку зрения, охотно признавала ошибки и собственные недостатки, при этом даже кончиком пальца не шевеля, чтобы что-то изменить.

– Ри, – дриада закончила поглощение салата, осушила стакан с болотного цвета жижей, именуемой в меню киселём из ревеня, шпината и русалочьей осоки, и с интересом огляделась по сторонам, – посмотри, какие симпатичные волки вон за тем столиком!

– Где? – драконесса повернулась и поёжилась, словно на острые шипы напоровшись на звериный тяжёлый взгляд трёх покрытых густой чёрной шерстью мужчин, с таким мрачным видом жующих отбивную, точно это был поверженный в битве враг.

– Да вот же, – взмахнула рукой Розмарин, ничуть не стесняясь того, что её щебет слышат все посетители кафе, включая и самих оборотней. – Какие лапочки, я прямо вся зазеленела. А мускулы какие, ты только посмотри!

Массивные валуны, перекатывающиеся под лоснящейся, покрытой короткими чёрными волосками кожей, неприятно напомнили драконессе Охотника, даже знак подчинения на груди засаднило.

– Хищники самые настоящие, – пробормотала Риола, отворачиваясь и поводя плечами, – готова ручаться собственными крыльями, тяжело с ними.

– Ты ничего не понимаешь в мужчинах, – страстно выдохнула дриада, призывно глядя на мужчин и поправляя кофточку на груди так, что стал виден край кружевного светло-зелёного бюстгальтера.

Один из волков поднялся из-за столика, упругой звериной походкой подошёл к девушкам и нависнув над ними, словно обломок скалы над незадачливыми путниками, пророкотал, блестя тёмно-жёлтыми глазами:

– Крошка хочет развлечься?

– Безумно, – томно выдохнула дриада, проводя тонкими пальчиками вверх по руке оборотня, – особенно с таким большим мальчиком.

Мужчина довольно рыкнул, легко закинул взвизгнувшую от неожиданности Розмарин на плечо и вопросительно посмотрел на Риолу.

– Нет, спасибо, развлекайтесь без меня, – решительно отказалась драконесса.

– Ну и зря, – прощебетала дриада, с наслаждением погружая пальчики в густую и жёсткую шевелюру волка, – так и вся жизнь мимо пройдёт, пока ты своего единственного ждать будешь.

Риола только вздохнула, в вопросах взаимоотношений с мужчинами они с подругой также не сходились, дриада приходила в восторг от мимолётных связей, а драконесса терпеливо ждала одного единственного, того, кто подарит крылья её душе.

«Надеюсь, с этим оборотнем она повстречается хотя бы неделю, – Риола задумчиво покачала чашку с чаем, но пить не стала, – прошлый её роман закончился в одну ночь».

Драконесса уже собиралась уходить, когда в кафе буквально ввалилась едва ли огнём не дышащая от гнева парочка. Рыжеволосая сирена что-то пронзительно выговаривала тощему пепельноволосому парню, а тот с каждой секундой зверел всё больше, с трудом сохраняя остатки человеческого облика.

– И вообще ты мне надоел! – припечатала сирена, звучно шлёпнув ладошкой по груди своего спутника.

Парень рявкнул, точно ему со всей силы на хвост наступили, черты его лица поплыли, словно на непросохшую картину плеснули растворителем, одежда распалась лоскутами. Оборотень рухнул на пол и забился в судороге, зарычал, отросшими когтями раздирая себе грудь, изо рта пошла жёлто-зелёная пена.

– Эрик, ты чего? – залепетала сирена, неловко переминаясь с ноги на ногу и не решаясь ни подойти, ни убежать.

– Отойди от него, у него непроизвольная трансформация! – крикнула Риола, бросаясь к девушке и понимая, что не успевает.

Корёжащийся в судорогах оборотень приподнялся, глядя на замершую перед ним сирену совершенно безумными чёрно-жёлтыми глазами, хрипло застонал, а потом с оттяжкой ударил когтистой лапой, валя жертву с ног. Девушка и пискнуть не успела, как её повалили и с утробным хрипом впились в горло.

«Не успела, – молнией мелькнуло в голове драконессы, – мрак непроглядный и все его Охотники, что теперь делать?!»

Словно беда, которая приходит, стоит только вспомнить о ней, в кафе вбежали сразу трое Охотников во главе с тем, что самым наглым образом поселился в доме Риолы. Быстро оценив обстановку, Охотник взмахнул руками, выпуская на волю чёрный туман, трансформирующийся в ловчую сеть, и коротко приказал своим спутникам:

– Без моей команды не встревать!

Сеть упала на оборотня, тот взвыл, вскинув изуродованное трансформацией лицо, но жертву не выпустил, наоборот, ещё крепче притиснул к себе, сдавливая так, что стал слышен треск костей.

– Ну же, не упрямься, – шипел Охотник, натягивая сеть и всё сильнее скручивая оборотня, – хуже будет.

Волк взревел, забил ногами по полу, вцепился когтистыми лапами в ловушку, пытаясь её разодрать и вырваться на свободу.

– Хватайте её! – рявкнул Охотник и двое его спутников быстрее молнии метнулись вперёд. Один оттащил Риолу, словно щитом, закрывая её собой от никак не трансформирующегося оборотня, другой подхватил потерявшую сознание сирену и даже не отпрыгнул, а почти что отлетел с нею как можно дальше.

– Пустите, я дракон, могу ей помочь, – драконесса вывернулась из захвата и бросилась к неподвижной истерзанной сирене.

– Конечно, милая, ты сама виновата, – приговаривала Риола, осторожно, почти что по язычку, выпуская лечебное пламя, которое сращивало раны и вправляло сломанные кости, – но и он тоже хорош. Самое главное теперь, чтобы вы оба уцелели, а шрамы зарастут со временем, даже следа не останется… наверное.

Закончив лечение, драконесса без сил привалилась к стенке, бездумно глядя на то, как спелёнатого, словно кукла, оборотня выносят двое мрачных Охотников. Перепуганные гости спешили покинуть едва не ставшее смертельной ловушкой кафе, феи-официантки с помощью фейской пыльцы чинили поломанную мебель, латали царапины на полу и затирали бурые кровавые полосы.

– А ты неплохая целительница, – прозвучал над Риолой знакомый голос, и девушка неохотно приподняла голову.

Над ней стоял, беззаботно привалившись плечом к стене, уже знакомый Охотник. Драконесса машинально подумала, что нужно будет обязательно добиться выселения своего нежелательного соседа, а тот продолжал вести светскую беседу, словно встреча произошла на каком-то рауте, а не поле боя.

– Доктор?

– Что? – хрипло переспросила Риола, облизнув пересохшие губы.

– Я говорю, ты доктор?

– Нет, оформитель.

Охотник огорчённо прицокнул языком:

– Жаль… Ну что ж, раз так, пока.

Охотник развернулся, чтобы уйти, и тут-то драконесса заметила четыре глубокие рваные раны, пересекавшие его левый бок и уходящие за спину.

– Стой! – Риола, откуда только силы взялись, приподнялась и ухватила парня за руку. – Куда ты в таком виде, давай, я их залечу.

– Ты же не доктор, – хмыкнул Охотник, не спеша освобождать руку, – резерв быстро восстанавливать не умеешь.

– Ну и что. А если яд в кровь попадёт, а если ты прямо на улице упадёшь…

– Какая трепетная забота, – насмешливо протянул Охотник и, присев на корточки, пристально посмотрел драконессе в глаза, – с чего бы вдруг? Если я умру, ты от этого только выиграешь, дом целиком и полностью твоим станет.

– Да не нужен мне дом такой ценой! – возмутилась Риола. – Не хочешь, чтобы я тебе помогала, давай целителя позовём.

– Ещё не хватало, – отмахнулся Охотник. – Кстати, заботливая, тебя как зовут-то хоть?

Драконесса сначала хотела огрызнуться, что, мол, кто знает, тот и зовёт, а кто не знает, мимо идёт, но посмотрела ещё раз на раны, облизнула пересохшие губы и хрипло выдохнула, борясь с подступившей тошнотой:

– Риола.

– Чудно. А я Арион, по-эльфийски Наследник. Сокращать имя нельзя, предупреждаю сразу. Будь здорова, соседка!

Охотник коротко кивнул, оставив драконессу ошеломлённо хлопать глазами и разевать рот, словно вытащенная из воды рыба. Маленькой Риоле забредшая зимой в поселение ворожея предсказала, что она станет парой наследника. Девочка, да и вся её семья, были уверены, что речь идёт о наследнике драконьего клана, но неужели они ошибались? И Наследник – это не титул, а имя?!

– Да я скорее всю жизнь без пары проведу, чем с бескрылым, да ещё и Охотником свяжусь, – прошипела драконесса, осеняя себя отгоняющим беду знаком.

Глава 3

Покинуть кафе просто так Риоле не удалось, подоспевшие магические стражи, явно досадуя на то, что не успели вовремя, допрашивали всех, кто не успел сбежать, с таким пристрастием, словно произошла не непроизвольная трансформация, вызванная ссорой, а как минимум покушение на члена королевской фамилии. Драконесса даже охрипла, по нескольку раз пересказывая одно и то же, многократно повторяя, что помощь ей не нужна, она совершенно точно не пострадала, молодого оборотня не знает (и знать не хочет), подбежала к нему лишь потому, что хотела помочь, и с сиреной, вызвавшей трансформацию, также незнакома.

– Вы понимаете, что, если вы нас обманываете, мы это всё равно узнаем? – скрипел въедливый и дотошный страж, невысокий и коренастый как и все гномы.

– Да во имя света, – вспылила Риола, выпуская едкие струи дыма, – сколько можно твердить одно и то же?! В чём вы меня подозреваете?!

– Во всём, – угрюмо отозвался страж, подтверждая вошедшую в легенды гномью подозрительность и недоверчивость, – только доказательств пока не имеем. Нельзя верить тем, кто парит в небе, у них в головах ветры гуляют.

– Ну знаете, – задохнулась от возмущения драконесса, – я бы попросила не оскорблять мой народ! Лично я про гномов никогда и ничего плохого не говорила и не думала!

– А про кого-нибудь другого? – оживился гном, нашедший-таки к чему придраться. – Про тех же Охотников, например? Знаю-знаю, как ваша чешуйчатая братия к ним относится, весьма про то наслышан!

– Как они заслуживают, так мы к ним и относимся, – огрызнулась Риола и тут же хлопнула себя по губам, но было поздно, страж порядка презрительно кхекнул, тараном выпятил вперёд округлое брюшко и, заложив за широкий брючный ремень большие пальцы, монотонно заскрипел:

– Милая девушка, в силу вашего юного возраста вам, конечно же, простительно делить мир на чёрное и белое, а всех его обитателей на хороших и плохих…

Когда через полчаса гнома окликнул среднего роста маг, драконесса готова была повиснуть у него на шее со слезами благодарности за чудесное избавление, которого уже и не чаяла. Недовольный, что его прервали, гном, что-то сердито бурча себе под нос, направился к магу, а Риола свечой взмыла вверх, трансформируясь уже на ходу. Конечно, техника безопасности крылатых подобное не одобряла, но уж лучше рискнуть крыльями, чем сойти с ума от занудства гнома!

– Нет уж, вот теперь я точно выселю Охотника, – шипела рассерженная драконесса, выпуская крохотные язычки пламени, – все беды от него, паразита! Ух, мерзопакость, терпеть его не могу!

Но в магическом агентстве недвижимости девушку ждал неприятный сюрприз. Тощий длинный и весь какой-то обесцвеченный, словно колос по осени, эльф, ал Риомитанэль со спускающейся до ягодиц косицей мышиного цвета сначала неподвижно сидел всё время, пока драконесса эмоционально рассказывала о своём квартиранте. Риола даже подумала, что всё её бурное выступление проспали, ведь слушатель ни разу даже не моргнул, но как только девушка замолчала, ал Риомитанэль глубоко вздохнул, вперил в посетительницу блёкло-голубые глаза и прошелестел тихим, каким-то умирающим голосом:

– И чего же вы от меня хотите, юная ана?

– Как это чего? – едва не задохнулась от возмущения драконесса. – Я хочу, чтобы вы выдворили из моего дома квартиранта, разумеется!

Эльф вздохнул, на миг подняв глаза к потолку с видом мученика, страдающего за веру и готового и впредь стоически переносить все невзгоды, и чуть громче сказал:

– К сожалению, это невозможно.

Риола недоверчиво моргнула, качнула головой, точно услышанное никак не желало усваиваться и норовило вылететь прочь, переспросила хрипло:

– Что, простите?

– Юная ана, ваша просьба абсолютно невыполнима, – ещё громче произнёс ал Риомитанэль и на всякий случай откатился на своём кресле подальше от стола, колёсики резко и нервно проскребли по полу.

Драконесса озадаченно выпустила дымок из носа, встопорщила и тут же опять спрятала шипы на позвоночнике:

– Но почему?

Ал Риомитанэль с чуть заметным испугом, у привыкших тщательно скрывать свои эмоции эльфов обозначающим раздражение и сильный страх, взмахнул рукой, и перед Риолой развернулось чьё-то семейное древо, перепутанное, точно грибница живучей зелёной поганки, страшного паразита, особо опасного тем, что полностью избавиться от него можно лишь с помощью убивающей всё и всех чёрной магии.

– Вот, взгляните, – эльф ткнул пальцем в тощую и корявую ветвь семейного древа, мало чем отличающуюся от других таких же веток по соседству, – ал Олзерскан в семь тысяч сто восемьдесят девятом году по эльфийскому летоисчислению или же в три тысячи двести девяносто восьмом по хронологии Охотников…

– А можно ближе к делу, – недовольно прошипела драконесса, чувствуя, как от заумности объяснения у неё в голове начинает звенеть, а глаза слипаются.

Ал Риомитанэль страдальчески поднял глаза к потолку и чуть покачал головой, осуждая вечно спешащих крылатых. Казалось бы, куда им торопиться, впереди пять веков, ан нет, так норовят успеть всё и сразу, нахватались от лишённых магии бескрылков, с которыми живут бок о бок, хоть ни тем, ни другим подобное соседство удовольствия не приносит. То ли дело Охотники, никогда и никуда не спешат, к любому делу подходят основательно, любой вопрос изучают досконально. И почему, спрашивается, драконы их не любят, от одного же корня произошли?

– Так почему вы не можете выдворить Охотника из моего дома? – прервала размышления эльфа драконесса.

– Потому что он законный хозяин этого дома по праву крови, – сухо ответил ал Риомитанэль, предчувствуя новую вспышку гнева у своей излишне темпераментной посетительницы.

К счастью, в этот раз драконесса восприняла сообщение вполне спокойно, только дым из носа выпустила и нахмурилась:

– А как же я тогда смогла купить этот дом? Все же документы оформлены правильно.

– Ал Эверет Стоун также является потомком ала Олзерскана, более известного как Истребитель драконов, а потому, на основании данного родства, имел полное право как проживать в доме, так и продать его.

Риоле показалось, что чей-то невидимый кулак с силой ударил её в живот, разом выбив дыхание.

– Что? – с трудом выдохнула девушка, частично трансформируясь, топорща шипы и сжимаясь в ожидании удара. – Кто, вы сказали, предок ала Стоуна?

– Ал Олзерскан, – терпеливо повторил эльф, на всякий случай опять укрываясь от нервной клиентки широким столом, – более известный как Истребитель драконов. Правда, предок не по прямой линии, но это не важно, магия крови его всё равно признала.

Драконесса медленно опустилась в кресло, обхватила голову руками:

– Я поселилась в доме Истребителя драконов.

– Совершенно верно, – ал Риомитанэль невозмутимо кивнул, – а поскольку, если я правильно вас понял, в доме вам вполне комфортно, значит дух жилища вас принял.

– Дух жилища?! – чуть не взвизгнула Риола, опять непроизвольно выпуская шипы. – Значит в доме, помимо Охотника, ещё и привидение водится?!

– И даже не одно, – спокойно подтвердил эльф, – ал Олзерскан строил дом, в прямом смысле слова вкладывая в него душу, а потому наделил своё жилище разумом. Но если верить легендам, Истребитель драконов после смерти не отправился в Бессмертный лес, а остался присматривать за потомками.

– Даже и не сомневаюсь, что ему нравилось то, что он видел, – пробурчала немного успокоившаяся драконесса.

Ал Риомитанэль чуть приподнял брови и отрицательно покачал головой:

– Утверждать не берусь, у нас, эльфов, не принято интересоваться чужими делами более, чем нам готовы сообщить, но, тем не менее, ходят слухи, что прямые потомки ала Олзерскана часто разочаровывали своего предка, а родители нынешнего наследника, вашего соседа, смею заметить, и вовсе, доведись им встретиться с Истребителем драконов, подверглись бы от него страшному проклятию.

Риола вспомнила Охотника, то, как он скрутил её своей магией, точно беспомощного котёнка, как подчинил своей воле, и едко хмыкнула:

– С чего бы вдруг?

Эльф в ответ лишь слегка развёл руками:

– Не знаю, потому как никогда не интересовался. Если вам занимателен этот вопрос, можете спросить у ана Ариона, уверен, он не откажет вам в ответе. А сейчас, если у вас больше нет ко мне вопросов, позвольте мне завершить нашу встречу. Пусть весенние ветра, дарящие надежду, всегда овевают вам путь.

«Ан Арион, – машинально отметила для себя драконесса, кивнув на прощание алу Риомитанэлю и выходя из кабинета, – значит холост. Красив, силён, молод и при этом одинок, южные ветры, и о чём я только думаю?!».

Риола тряхнула головой, дивясь тому, какие глупости иногда появляются в голове, оглянулась по сторонам, а затем, проворно заскочив за угол магического агентства недвижимости, трансформировалась и полетела домой. Думать, что делать дальше, и налаживать отношения с хранителем.

***

Дом встретил уставшую драконессу прохладой, лёгким и ненавязчивым ароматом полевых цветов и… чистотой. Риола недоверчиво осмотрела коридор, даже под небольшое криволапое кресло заглянула в поисках осколков, но ничего не обнаружила. Девушка откашлялась, повела плечами, чувствуя себя неуютно от незримого взгляда, двумя острыми буравчиками упирающегося в спину, и негромко произнесла, стараясь вложить в короткое слово всю испытываемую благодарность:

– Спасибо.

Чуть всколыхнулись, словно от незаметного сквозняка, занавески на окнах, скрипнул пол, хрустально зазвенели подвески на старинной люстре. Риола поднялась по лестнице, погладила перила, ощущая внутреннее тепло старого, многое на своём веку повидавшего дерева, прикрыла глаза, настраиваясь на духа дома. Интересно, какой он? Старый, с длинной бородой, похожий на повелителя вьюг? Нет, иначе в доме было бы постоянно прохладно. Молодой и хулиганистый, словно только вставший на крыло дракон? Тоже не то, дом построен давно, дух явно не мальчишка. Тогда каков же он? Вошедший в расцвет силы мужчина, уверенный в себе и знающий себе цену? В памяти драконессы всплыли янтарно-жёлтые с вертикальным зрачком, похожим на бездонный провал, глаза Охотника, широкий, как тётушка любит мечтательно вздыхать: «Не про каждую дверь», разворот плеч, гордая посадка головы. Риола нахмурилась и шлёпнула ладошкой по перилам:

– Да в самом-то деле! Сколько можно сватать меня за Охотника, в конце концов это даже неприлично!

В доме по-прежнему было тихо, но теперь в этом безмолвии отчётливо ощущалось разочарование, а в спину словно два ледяных ножа вонзились. Драконесса передёрнула плечами, обернулась резко, пожалуй, даже слишком резко, потому что её нога соскользнула со ступеньки. Риола вскрикнула, ухватилась за перила, но те растаяли, словно туман, а коварная ступенька взбрыкнула, точно норовистая лошадь, сбрасывая девушку. Драконесса неизбежно бы упала, если бы вокруг её талии стальным кольцом не обвилась сильная рука, а знакомых голос Охотника насмешливо произнёс:

– Ай-яй-яй, малышка, чем же ты таким занималась, что даже на ногах не стоишь?

– Меня лестница сбросила, – огрызнулась Риола и досадливо прикусила губу, уж больно бредово прозвучало это объяснение.

– Значит лестница, – Арион легко приподнял драконессу, словно она была прозрачным духом воздуха, перенёс подальше от ступенек и только после этого ослабил свой стальной захват, – я так и подумал.

Риола покраснела, до боли закусила губу, тем самым удерживая себя от совершенно бесполезных объяснений и унизительных оправданий. В конце концов она никому и ничего не обязана доказывать! Тем более что взбесившаяся лестница вполне может оказаться результатом магического воздействия Охотника. Драконесса гордо вскинула голову, расправила плечи и направилась в комнату, а вслед ей прилетело насмешливое:

– Я так понимаю, благодарности за спасение не будет?

Риола споткнулась и мучительно покраснела. С ней определённо творится что-то неладное, раз она забывает о простых вещах, которые драконы впитывают с первым пламенем матери. А ведь они, крылатые Дети неба, тем и отличаются от всех остальных, что даже со своими заклятыми врагами стараются быть вежливыми!

– Прошу прощения, я не хотела вас обидеть, – через силу выдавила драконесса, не глядя на Ариона, – благодарю за помощь.

Что бы сделал благовоспитанный дракон, услышав подобное? Непременно кивнул бы и сказал, что, мол, не стоит благодарности. Так бы поступили и маги, и эльфы, даже легкомысленные дриады и русалки, но Охотников недаром считают существами коварными и смертельно опасными, у них даже на языке ядовитые осы живут, что ни слово, то непременно кровоточащая рана! Вместо того чтобы успокоиться и уйти, Арион коротко хохотнул и протянул:

– А я думал, только эльфы благодарят так, словно отповедь или приговор читают.

Риола опять покраснела, но останавливаться или оборачиваться не стала, наоборот, прибавила шаг, чтобы быстрее спрятаться от острого на язык Охотника в комнате. Лишь захлопнув дверь и для надёжности привалившись к ней спиной драконесса выдохнула и сползла по стеночке вниз, обхватив колени руками. Вот, спрашивается, чего он к ней привязался, а? Что ему от неё надо? Если подло хочет избавиться, то зачем спас на лестнице? Втирается в доверие? Тогда почему даже не пытается скрыть пренебрежения, мол, я взрослый опытный мужчина, а ты так, мелочь чешуйчатая. Нет, тысячу раз права была бабушка, когда твердила, что Охотники смертельно опасны и нужно держаться от них как можно дальше.

– Так что же мне теперь, уезжать что ли? – прошептала Риола и поёжилась от ледяного ветерка, скользнувшего по шее и заморозившего руки.

Стекло в окне печально зазвенело, пол заскрипел, словно кто-то невидимый длинно и тоскливо вздохнул, а дверной замок клацнул, словно цепной пёс, выразительно намекающий чужаку, что ему не рады.

– А что мне с Охотником делать?! Он же изводит меня почём зря, – пробурчала Риола, виновато отводя взгляд.

Дом тяжело вздохнул, а вот зеркало на стене пошло мелкой чуть приметной рябью, и из него отчётливо донёсся дребезжащий, полный лютой злобы, замораживающей кровь в жилах, смех. Драконесса вскочила на ноги, выпуская спасительную чешую, и крикнула, сжимая кулаки и оглядываясь по сторонам:

– Кто здесь?!

Ответа не было, но ощущение чужого, крайне враждебного присутствия только усилилось. В ушах гулко запульсировала кровь, во рту пересохло, а сердце в груди замерло, поспешно знакомясь с планами экстренной эвакуации.

– Выходи, я тебя не боюсь, – прошептала Риола и даже сама своим словам не поверила, до того дрожащим и прерывающимся был её голосок.

Рябь на зеркале стала отчётливее, словно в спокойную воду мелкого, воробью по колено, прудика с размаху стали бросать камни. Драконесса закусила кулачок, давя в себе желание постыдно завизжать и убежать сломя голову, непрестанно твердя, что она взрослый дракон и сможет за себя постоять, ей не страшно, ей ничуть не страшно… Внезапно из зеркальной ряби вынырнула омерзительного вида морда, сверкнула жёлтыми с вертикальными зрачками глазами и гулко произнесла:

– У!

Риола пронзительно завизжала и бросилась прочь из жуткой комнаты, сама не зная, куда бежит. Сердце колотилось в горле, мешая дышать, ноги, словно вознамерившись погубить, всё время заплетались и спотыкались, один раз драконесса чудом избежала падения, в кровь расшибив коленку о невесть как, словно по злому волшебству, вынырнувшую из-за угла тумбочку. Поскуливая от боли и пыхтя от натуги, Риола влетела в какую-то дверь, особо привлекательную тем, что была приоткрыта, и тут же оказалась прижата к стене магическим потоком. Драконесса захрипела и забилась, силясь высвободиться, испуганно тараща глаза.

– Прости, не узнал сразу, – Арион со смущённой усмешкой развеял путы и даже заботливо поддержал начинающую съезжать вниз девушку за плечо. – Смею заметить, твоя дурная привычка вламываться ко мне без стука однажды может плохо закончиться.

Риола глубоко вздохнула, закашлялась, опустила глаза вниз и тут же отпрянула в сторону, весьма чувствительно приложившись затылком о стену:

– Ты голый!

– Да ты что?! – весело изумился Охотник. – Ни за что бы сам не догадался! А тебя не смущает, что ты вломилась в ванну в тот самый миг, когда я душ принимал?

Драконесса растерянно огляделась, только сейчас заметив влажные, мутноватые от осевшего на них пара бледно-голубые плитки на стенах, брызжущие из душа струи воды, брошенную на пол покрытую пеной мочалку и флакон шампуня, небрежно засунутый на полку и непонятно каким чудом на ней удерживающийся.

– Слушай, а может тебе нравится созерцать меня без одежды, вот ты и вламываешься ко мне каждый раз без стука? – продолжал зубоскалить Арион, возвращаясь в душ.

– Дурак, – оскорбилась Риола и дёрнулась было к двери, но вспомнила о призраке из зеркала и выходить из ванной комнаты поостереглась. Как любит повторять матушка: знакомый вампир лучше незнакомого оборотня, со своим-то всегда договориться можно. Правда, матушка непременно добавляла, что это правило не касается Охотников, с ними, независимо от того, знакомые они или нет, договориться невозможно, но об этой оговорке драконесса предпочла позабыть, призрака из зеркала она определённо боялась сильнее.

– Обиделась, но не сбежала, – Охотник выключил воду и подошёл к Риоле, до красноты растирая себя жёстким даже на вид полотенцем, – значит дело серьёзное.

– Более чем, – вздохнула драконесса, украдкой наблюдая за Арионом через запотевшее зеркало, висевшее на стене рядом с дверью.

Охотник подхватил с полки пушистое полотенце, обернул его вокруг бёдер и привалился к стенке, скрестив руки на груди:

– Ну, раз так, рассказывай.

– Может ты сначала оденешься? – Риола упрямо продолжала общаться со своим соседом исключительно через зеркало, пряча горящие от смущения и ещё чего-то, будоражащего кровь, щёки.

– Зачем? – ехидно удивился Арион. – Уши у меня на голове, а не одежде.

– Затем, что я не могу и не хочу разговаривать с голым мужчиной, да ещё и Охотником! – взорвалась драконесса.

– Малышка, признайся, только откровенно, тебя смущает моё происхождение или отсутствие одежды?

– Без или, – выдавила Риола и впервые подумала о призраке из зеркала с симпатией. В самом деле, ну, подумаешь, морда страшная из стекла выглянула, попугать решила, было бы из-за чего панику устраивать, не сожрать же она пыталась. А эта язва желтоглазая языком острым грызёт почище клыков, ещё и голышом всё время рассекает, извращенец!