Текст книги "Моё (не)летучее счастье (СИ)"

Автор книги: Наталья Мусникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Нам нужно идти, – прошептал Арион, скользя губами по щеке Риолы.

– Да, – выдохнула драконесса, приподнимая голову и подставляя губы для поцелуя.

Инстинкт самосохранения, остро выраженный у Охотников, взвыл в голос, даже перед глазами ярко-жёлтые языки надвигающейся угрозы вспыхнули. Арион решительно отстранился, потом подхватил пискнувшую от неожиданности драконессу на руки и мощным звериным прыжком перелетел с тропинки в тень густой сосны. Замер, напряжённо прислушиваясь, и бесшумной молнией заскользил меж деревьев, крепко прижимая к груди бесценную ношу. Риола крепко зажмурилась, чтобы во время этой безумной гонки по лесу коварная ветка не выцарапала глаза, и плотнее прижалась к Ариону, доверившись ему целиком и полностью, даже не спрашивая, куда и зачем они бегут. Охотник точно знает, что делает, и обязательно всё расскажет, когда придёт время.

Бег завершился так же неожиданно, как и начался. Арион замер, чутко, по-звериному, прислушиваясь и поворачивая голову то вправо, то влево, затем бережно опустил Риолу на землю и требовательно заглянул в глаза:

– Ри, появляться в поместье ала Олзерскана тебе нельзя, это опасно.

Ласковое сокращение имени, неосознанно сорвавшееся с языка, сладкой волной прокатилось по сердцу Риолы, драконесса солнечно улыбнулась, с трудом удерживаясь от того, чтобы восторженно завизжать и захлопать в ладоши, точно маленькая девочка, получившая в подарок куклу своей мечты.

– Одну, да ещё и в лесу, я тебя, понятное дело, тоже не оставлю, – Арион не удержался от дружеской подколки, – а то встретишь какого-нибудь негодяя, спасай его потом.

– Ах, ты… – возмутилась драконесса и даже хотела стукнуть Охотника кулачком по груди, но пальчики словно бы сами собой разжались и вместо удара вышло нежное поглаживание.

Арион подхватил ладошку девушки, мягко поцеловал каждый пальчик и лишь потом хрипловато от сдерживаемых чувств закончил:

– Раз тебя никто не должен видеть, ты отправишься в поместье невидимкой.

– А так можно? – Риола удивлённо округлила глаза, став похожей на маленькую девочку, слушающую волшебную сказку про прекрасную принцессу, коварного злодея и отважного рыцаря, способного сломать любую стену на пути к любимой.

Охотник притянул девушку к себе, поцеловал в нежную щёчку, привычным, на сестрёнке до автоматизма отточенным жестом взлохматил волосы и небрежно ответил:

– Это несложно.

Синий взгляд, полный непритворного восхищения, распахнул за спиной Ариона незримые крылья, даря пьянящее ощущение всемогущества. Захотелось положить к ногам этой восторженной малышки весь мир, бросить вызов Тьме и совершить ещё что-то столь же пышное и совершенно бесполезное, в духе деяний рыцарей прошлого, готовых сражаться с каждым пнём, неосторожно появившимся на дороге. Охотник тряхнул головой, возвращая контроль разуму, а то чувства окончательно и бесповоротно решили в разнос пойти, и уже суше и строже сказал:

– Отойди от меня на три шага, руки опусти вдоль тела и постарайся не шевелиться.

В первые дни знакомства Риола непременно заподозрила бы какой-то подвох и взбунтовалась, сейчас же молча, без лишних вопросов и возражений, отошла и встала так, как ей сказали.

– Умничка, – Арион стал быстро растирать ладони, пробуждая дремлющую в крови магию, – теперь закрой глаза и, когда я скажу: «Замри», задержи дыхание. Да, кстати, ты мне веришь?

Риола удивлённо посмотрела на Охотника:

– А ты что, сомневаешься?

Арион кашлянул, смущённо провёл рукой по волосам, с удивлением выпутал из них сухую колючую ветку, посмотрел на неё, словно никогда прежде ничего подобного не видел, и отбросил в сторону:

– Заклинание невидимости у меня не очень удаётся.

Драконесса шагнула к Охотнику, обхватила ладошками его лицо и выдохнула, пристально глядя в глаза:

– Ты самый лучший волшебник из всех, кого я знаю.

– Ещё бы, у драконов магия слабая, сама говорила, – хмыкнул Арион, заправил выбившийся непослушный завиток и чуть подтолкнул драконессу:

– Всё, малышка, не будем терять время. Как бы пафосно это ни звучало, но от нас зависит будущее.

– Мой герой, – томным голосом классической героини выдохнула Риола и отошла, старательно рисуя бёдрами восьмёрку.

Увы, лес не был предназначен для дефилирования, на втором шаге драконесса споткнулась о вылезший из-под земли корень и чуть не упала, а при попытке сохранить равновесие больно ударила руку о ствол сухого дерева, выглядевшего так, словно о нём забыла сама смерть. За спиной раздался короткий придушенный смешок, Риола укоризненно оглянулась, дуя на ушибленную руку, Арион тут же нацепил на лицо маску деловитой озабоченности и спросил:

– Сильно ушиблась?

Драконесса потёрла руку, досадуя, что из-за эльфийского браслета не может выпустить даже крохотного язычка пламени, и дёрнула плечом:

– Не очень. Продолжим?

– Я бы сказал, начнём наконец, – хмыкнул Охотник. – Отойди ещё на один шаг, опусти руки и замри.

– Я помню, – драконесса послушно застыла, своей неподвижностью готовая поспорить с мраморной статуей.

Арион потёр руки, медленно выдохнул, очищая разум от суетных желаний и добиваясь кристальной ясности души. Наставник Эльвенниарэль непрестанно повторял, что невидимость напрямую зависит от спокойствия мага, её наводящего. А о каком спокойствии, мрак пожри всё вокруг, можно говорить, когда их уже второй раз вышибло к началу истории и всё опять придётся начинать сначала, причём успешного завершения операции никто не может гарантировать и в этот раз?! Как можно вознестись мыслями вверх, подобно невесомому облаку, если в сердце занозой поселилась эта упрямая и одновременно нежная, строгая и страстная синеглазая драконесса, при одном взгляде на которую в крови пробуждается неутолимое пламя?! Охотник досадливо тряхнул головой, нахмурился, резко выдохнул через стиснутые до ломоты зубы, концентрируясь на заклинании и стараясь не смотреть на стоящую напротив него девушку. Даже глаза закрыл, погружаясь, как учил наставник, в глубины души. Не сразу, но получилось успокоиться, магия пробудилась в крови, заиграла в жилах, наполняя теплом руки и срываясь с кончиков пальцев маленькими серебристыми искорками. Арион медленно открыл глаза, вытянул руки вперёд, направив их в сторону Риолы, и выдохнул без пауз, дабы не порвать тонкую сеть волшебства:

– Эльлеритавинаселль.

Магия тонким, заметным лишь самому Охотнику полотном опустилась на неподвижно стоящую драконессу, обволокла её со всех сторон, укутала заботливо, точно женщина любимое дитя. Короткая серебристая вспышка подтвердила, что заклинание сработало, настал час проверить его на практике. Арион рукавом смахнул с лица пот, морщась от слабости в коленях и давая себе обещание каждый день тренироваться в магии не меньше часа в день, чтобы после сложных заклинаний откат был не такой болезненный.

– Готово, – Охотник недовольно сглотнул горький ком в горле, откашлялся и твёрже повторил. – Всё готово, отомри.

Риола с наслаждением потянулась, переступила с ноги на ногу, повращала головой, разминая шею, повертела руками перед лицом, покружилась, пытаясь заглянуть себе за спину, и недоверчиво хмыкнула:

– А ты уверен, что заклинание сработало? Я по-прежнему себя вижу.

Арион помолчал, честно вспоминая всё, что ему рассказывал наставник о заклинании невидимости. Эльфийские чары, такие же изощрённые и многоступенчатые, как придворные ритуалы, Охотнику никогда не нравились, но Эльвенниарэль чихать хотел на желания и вкусы своего воспитанника. Он знал, что у мальчика хороший магический потенциал, который нужно непременно развить и в дальнейшем реализовать, а всё остальное его не волновало совершенно. Арион бунтовал, с помощью сестры устраивал наставнику разные пакости, но эльф был настойчив и невозмутим, с непреклонностью часов судьбы воплощая в жизнь свои замыслы. И только теперь Охотник по-настоящему оценил то, чему его научили, пусть подчас и против его воли.

– Заклинание невидимости скрывает от посторонних глаз. На тебя саму и на меня, как на того, кто тебя зачаровал, магия действовать не будет.

Риола задумчиво прикусила губу, в очередной раз досадуя, что плохо разбирается в магии, и пылко обещая непременно попросить Ариона, как только они вернутся домой, стать её наставником. А может, не откладывать, мама любит повторять, что не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Правда, папа всегда с улыбкой добавляет, что если что-то делать не хочется, то можно отправить это занятие в волшебный мир никогдариум. Драконесса хихикнула, вспомнив родителей, и прежде чем проснулись и начали кусаться сомнения, выпалила:

– Арион, а ты меня магии научишь?

Охотник ответил не задумываясь, словно только этой просьбы и ждал:

– Без проблем. Кстати, а ты в курсе, что есть специальный обряд, с помощью которого можно разделить не только знания, но даже магию?

Драконесса вспомнила о смертельно опасной сети Элесты и прочих пакостях, с которыми уже успела познакомиться в поместье Истребителя драконов, хвала Свету, хотя бы только в теории, и зябко поёжилась:

– Опять что-то из тёмной магии?

– Обижаешь. Это вполне законный брачный обряд, его у всех народов проводят. Муж и жена становятся единым целым, а потому и знания их становятся едины, а магия смешивается.

Риола смущённо покраснела и в то же время кокетливо стрельнула в Ариона лукавым синим взглядом из-под длинных ресниц:

– Это можно считать намёком на что-то большее?

– Я не люблю петлять, точно уходящая от преследования добыча, поэтому спрошу прямо, – Охотник кашлянул, перебарывая накатывающее волнение, – ты станешь моей парой? С ответом можешь не спешить и… даже если ты откажешь, я… – проклятые слова давались всё тяжелее, никак не желая выстраиваться стройными рядами, – пойму и не стану настаивать.

Риола молчала, глядя в землю и краснея так, что об её щёки можно было разжигать костёр. В её душе щенячий восторг, нежность и радость смешались в безумном вихре с опасениями, что семейная жизнь окажется не такой прекрасной, как пора влюблённости, сомнениями во всём и сразу, ещё и все страшные истории об Охотниках, казалось бы, давно и благополучно забытые, вновь подняли головы и угрожающе зашипели, грозя уничтожить слабые ростки любви и доверия. Арион молчание девушки воспринял как вежливый отказ, замкнулся, в янтарных глазах погасли искорки счастья, голос стал вежливо-бездушным, как у каменного привратника:

– Ладно, забудь. Нам нужно развеять все наложенные на обитателей поместья чары и найти диадему, если она вообще существует. Идём, не будем терять время.

– Арион…

Охотник властно взмахнул рукой:

– Не надо ничего объяснять. Я сделал свой выбор, ты – свой. Всё нормально, идём.

И зашагал широко, спеша покинуть поляну, на которой остались разбитые мечты и надежды, такие же бескрылые, как и он сам.

Драконесса досадливо притопнула, плюнула на гордость, шипящую, что не пристала благородной крылатой бегать за мужчиной, более того, Охотником, и бросилась за Арионом, крича:

– Стой! Да подожди же ты!

Охотник остановился так стремительно, что Риола в прямом смысле слова влетела в его объятия, больно ударившись лбом о серебряную пуговицу.

– Я не сказала нет, я просто… задумалась. Между прочим, благовоспитанные девушки сразу на подобные предложения не соглашаются.

Арион хмыкнул, драконесса быстро прижала пальчик к его губам и продолжила:

– Подожди, не перебивай. Я… Мы… Короче, давай мы сначала вернёмся домой, а потом уже всё решим, хорошо? А то вдруг в… – Риола замялась, – мирной жизни я тебе разонравлюсь. Или не нужна стану.

Охотник неожиданно резко приподнял за подбородок голову девушки, пристально заглянул в синие глаза, возможно, даже магию применил, уж больно взор тяжёлый был, прямо до костей пробирающий, и улыбнулся:

– Хорошо, пусть будет так. Идём?

– А ты не обиделся? – Риола не спешила отстраняться, в свою очередь заглядывая в глаза Ариона.

Парень помолчал, старательно разбираясь в мыслях и чувствах, чтобы ответить максимально честно:

– Немного, когда подумал, что ты мне отказала.

– Я не отказала…

– Это я уже понял. Всё, Ри, сеанс душеведения закончился, пошли, пока на нас какая-нибудь гадость не выскочила.

– Ты же говорил, что меня не увидят.

Охотник совсем по-мальчишески фыркнул:

– Мелкая, так я не за тебя и переживаю.

Драконесса негромко рассмеялась и, грациозно отпрянув в сторону, склонилась в изящном поклоне:

– Прошу, мой верный рыцарь, вверяю вам честь выбора пути.

Арион рассмеялся, звучно хлопнув в ладоши:

– Браво, малышка, ты в совершенстве усвоила искусство возлагать ответственность на мужские плечи. Кстати, если мне память не изменяет, отношения между рыцарем и драконом во все времена были, как бы это помягче сказать, не самые доброжелательные?

Прежняя порывистая и импульсивная Риола непременно фыркнула бы, что Охотник дружеского и доброжелательного отношения и не заслуживает, ведь он враг, опасный и коварный, помышляющий лишь о том, как бы ударить в спину, уничтожить дракона, пустить его на зелья и ритуалы тёмной, требующей крови, магии. Новая, ставшая старше и мудрее, узнавшая вкус дружбы и любви девушка лишь рассмеялась и проказливо показала Ариону кончик языка, а потом с приглушённым писком отпрыгнула в сторону, когда Охотник с нарочито суровым видом направился к ней. Вот так, в дружеских пикировках, приносящих чистый детский восторг догонялках и романтичных прогулках, когда тонкая девичья ладошка доверчиво лежит в широкой мужской руке, и прошёл путь до поместья ала Олзерскана.

Перед тем, как выйти на дорогу к дому, Арион старательно отряхнул сначала Риолу (плевать, что её никто не увидит, забота о паре, пусть она пока и не дала своего окончательного согласия, превыше всего), затем себя. Критически всё осмотрел, дабы ничто, ни единая сухая иголочка, прилипшая к одежде, ни малейшая складочка на платье не выдала, каким именно образом, а самое главное, в какой компании ал Грей Валтерн добирался к своему «горячо любимому» родичу, и спросил:

– Ну что, готова?

Риола тоже построжела, меж её ровных дуг бровей залегла тонкая тревожная ниточка морщинки. Драконесса подобралась, жалея, что не может частично трансформироваться и в то же время понимая, что в доме Истребителя драконов демонстрировать свой звериный облик было бы крайне неразумно. Опять начинать всё сначала, в который уже раз оказываясь на тропке в лесу, не хотелось.

– Значит так, на тебе – поиск диадемы, я займусь разрушением паутин, сетей и прочей магической пакости, – Арион поддался порыву и прижал Риолу к себе, требовательно заглядывая в синие, словно летнее небо, глаза. – И очень прошу, будь осторожна.

– Ты же говорил, меня никто не увидит.

– Не увидит, но может почувствовать. Та же Охотница, например, или хозяин дома. Поэтому ещё раз повторю: будь осторожна. Если кто-то окажется рядом с тобой, затаись.

– А если этот кто-то двинется прямо на меня?

Охотник замолчал, виновато отводя взгляд, драконесса подозрительно прищурилась, протянула тоненьким противным голосочком:

– Арион? Ари-и-и-и.

– Перестань, – Арион поморщился, дёрнул головой, словно от разъярённого шершня спасаясь, – терпеть не могу, когда меня зовут Ари, звучит как собачья кличка.

Риола по-кошачьи потёрлась щекой о грудь Охотника, выдохнула, мечтательно глядя на плывущие по небу облака:

– А я всегда мечтала о собаке. Чтобы небольшая и большеухая, с толстым коротким хвостом и густой золотисто-рыжей шерстью.

Арион мягко улыбнулся, запомнив доверенную ему мечту, а потом поцеловал девушку в пушистую макушку и со вздохом отстранился:

– Прости, малышка, но нам правда пора.

Риола послушно пристроилась за левым плечом Охотника, стараясь ничем, даже случайным вздохом, не привлекать к себе внимания. В конце концов, вояж в прошлое изрядно утомил, пора возвращаться в привычный мир, где ждёт один очень важный вопрос, на который в глубине своей души драконесса уже дала ответ.

Глава 12

Поместье ала Олзерскана в третий раз встретило Ариона и незримую для посторонних глаз Риолу всё той же памятной беседкой, теми же чахнущими в клумбах цветами, застывшими на грани между жизнью и смертью, но пока никак не определившимися, ожить им или всё же перейти в мир иной. Да и Огруст был прежним: таким же грубым, громогласным с огненно-рыжей бородой.

– Ба, кого я вижу! – возопил бравый вояка, распахивая объятия так, что в них без труда смог бы найти приют целый отряд. – Неужели светило небесное снизошло до нас, многогрешных?! Ал Грей Валтерн собственной персоной! Я слышал, ты женился, повесил себе ярмо на шею?

Ариону не хотелось в очередной раз вступать в длительный разговор с родичем, тем более что всё его содержание можно свести к одной фразе: Огруст крутой, а все бабы – дуры. Ни с первым, ни со вторым Охотник в корне не был согласен, а потому лишь коротко кивнул и направился к дому. Риола бесшумно следовала рядом, ничуть не протестуя против того, что она, вольная драконесса, стала едва ли не послушной собачонкой Охотника. Девушка развивала великое искусство, имя которому – доверие, важное и нужное всегда и во все времена, ведь именно на нём расцветает любовь, к нему приходит счастье и покой.

На пороге дома, словно специально поджидая дорогого гостя, стоял, небрежно привалившись к перилам и скрестив руки на груди, ал Олзерскан. При виде Ариона он расплылся в приторной улыбке, которая не смогла скрыть холодного изучающего взгляда, и протянул, делая приветственный шаг вперёд:

– Грей, неужели это ты?! Как же я рад тебя видеть! А где же твоя прелестная супруга, слава о которой дошла даже до нашего захолустья?

– Дома оставил, пусть привыкает к званию замужней дамы, – холодно ответил Охотник, с досадой понимая, что отвязаться от Истребителя драконов быстро и просто не получится, он же хозяин, мрак его побери.

Ал Олзерскан разразился скрипучим смехом, точно механизм в его груди, отвечающий за веселье, заржавел окончательно и бесповоротно:

– И правильно, бабе надо сразу её место показать, а то возомнит о себе больно много, начнёт в дела мужские лезть с глупостями разными, потом что-то требовать, а потом и вообще, – ал пренебрежительно махнул рукой, – свихнётся и заявит, что женщина такой же человек, как и мужчина. Чушь полнейшая, но ты же знаешь, чем бредовей идея, тем охотнее в неё верят.

Арион догадывался, что отпор Истребителю драконов попыталась дать своевольная Бригитта (за что скорее всего и получила магический удар), но ничем свою догадку не выдал, поскольку по официальной версии вообще не знал о существовании данной девицы. Надменно вскинул голову и процедил:

– Моя жена прекрасно знает своё место и обязанности, её учить не надо.

По-прежнему стоящая за спиной невидимая Риола склонилась к уху Охотника и даже не прошептала, прошелестела, точно листва под ветерком:

– Так вы, мой друг, женаты… О, моё сердце разбито!

Плутовка драконесса даже вскинула ручку ко лбу жестом трагической актрисы и прикрыла глаза, отворачиваясь, но Охотник всё равно заметил подрагивающие в улыбке губы. Да и голосок звучал излишне оптимистично.

– Не убедительно, малышка, – шепнул Арион.

Брови ала Олзерскана взмыли вверх, он весь напрягся, словно заприметившая добычу пантера, быстрым зорким взглядом окинул окрестности:

– Что?

Не будь у Ариона любопытной сестрицы, обожавшей совать свой милый носик в дела брата, а потом непременно сообщать об увиденном, услышанном и узнанном родителям, особенно маме, вполне возможно, Истребитель драконов и сумел бы смутить гостя. Но Охотник лишь надменно изогнул правую бровь, копируя хозяина, огляделся по сторонам, зевнул скучающе, не сильно это скрывая, и с ленивой вежливостью спросил:

– Вы что-то спросили?

– Я?! – улыбка ала Олзерскана была столь сладкой, что с неё едва сироп не капал. – Ну что ты, мой мальчик, наоборот, мне показалось, это ты что-то сказал.

Арион окинул Истребителя драконов внимательным изучающим взглядом, а затем снисходительно похлопал по плечу:

– Да, я слышал от мудрых целителей, что в ваши годы уже вполне возможны неслышные другим звуки и даже видения. Это объясняется просто: чем ближе человек к грани, тем сильнее зовут его духи прошлого. Вы меня поэтому и приглашали в гости столь усиленно, да? Хотите включить в духовную?

Это было опасно, очень опасно, ал Олзерскан славился своей лютостью и мстительностью, но Охотник точно знал: он нужен хозяину поместья, а значит тот стерпит любую его колкость, не забудет и не простит, запишет на счёт, но даже виду не подаст, что обидные слова его задели. Риола возмущённо шлёпнула ладошкой по плечу, выразительно крутя пальцем у виска, Арион успокаивающе прижал её ручку к груди и даже погладил, стараясь, чтобы со стороны это выглядело как попытка смахнуть незримую пылинку. Расчёт оказался верным: Истребитель драконов побледнел, в глазах его на миг плеснула ярость, пальцы сжались, точно когти коршуна, а затем опять раздался скрипучий заржавленный смех. Ал Олзерскан шутливо погрозил пальцем, укоризненно качая головой и не переставая смеяться:

– Мальчик мой, правду о тебе молва говорит, что острее меча только твой язык. Не будь я так рад нашей встрече, проказник, я бы непременно надрал тебе уши за то, что ты обозвал меня стариком. Ну да ладно, хватит разговоров, ступай в дом, комната тебе уже давно приготовлена.

Спорить, рискуя вызвать ещё больший гнев и подозрения, Арион не стал, коротко поклонился и направился в дом, надеясь, что получится как-то исхитриться и понаблюдать за алом Олзерсканом. Увы, прямо за дверью Охотника встретил молчаливый крепкий малый, которого проще было представить грабящим купцов на большой дороге, чем подающим хозяину ночную рубашку.

– Я останусь, – прошелестела Риола, чуть касаясь призрачными пальчиками плеча Охотника. – Попробую узнать, что задумал ал Олзерскан.

Арион дёрнулся в попытке остановить драконессу, но моментально напоролся на тяжёлый, точно могильная плита, взгляд слуги. Пришлось сделать вид, что споткнулся и покорно следовать за своим конвоиром.

«Надеюсь, у Риолы всё будет хорошо, – размышлял Охотник, по врождённой привычке запоминая дорогу и просчитывая пути отступления и возможных засад, – и меня не в подземную тюрьму ведут. Из каменного мешка снимать магические сети и паутины будет проблематично, тем более, там наверняка антимагическая защита установлена».

– Прошу, – пробурчал слуга, открывая дверь в уже знакомые по прошлому пребыванию в особняке покои. – Это ваша комната. Располагайтесь.

Слова явно давались медведеподобному малому с трудом, голос был низким с отчётливо прорывающимся рычанием, да и вся сутуловатая фигура с неловко висящими вдоль тела руками и низко опущенной головой вызывала сомнения в человечности данного существа. Изловчившись заглянуть слуге в глаза, Охотник окончательно убедился: перед ним оборотень, причём из тех, в ком доминирует не человеческая, а звериная ипостась. Берсерк, медведь, ставший человеком, если судить по общей комплекции и повадкам.

«Только этого счастья мне не хватало! – Арион с досады мысленно сплюнул, стараясь, чтобы даже тени раздражения и недовольства не пробилось, ведь оборотни славятся тонким чутьём. – Нужно будет предупредить Риолу, чтобы была осторожна, да и самому подумать о защите, для этих существ запах магии подобен аромату корня валерианы для кошек, они учуют её даже сквозь трёхметровые стены. Ладно, прорвёмся, бывало и хуже. Гораздо хуже».

Оборотень не спешил уходить, стоя у порога и сосредоточенно принюхиваясь. Арион с ноткой злорадства подумал, что открыть его истинный облик не сможет даже берсерк, ведь он практически не изменился, как был Охотником, так им и остался. Однако стоило подумать о драконессе, которая могла прийти в любой момент. Проверять, почует её оборотень или нет, не хотелось, хватит экспериментировать с жизнью друг друга, пора уже выполнить задание и вернуться назад.

– Ступай, милейший, – холодно приказал Арион, сбрасывая камзол.

Оборотень недовольно засопел:

– Ал Олзерскан приказал мне служить вам.

– Ступай, – ещё холоднее повторил Охотник. – Если ты мне понадобишься, я тебя позову. Терпеть не могу, когда слуги сопят в спину.

Оборотень заворчал что-то неразборчивое, но явно неодобрительное, пришлось прибегать к эффектным, но всё равно не любимым методам силового воздействия и убеждения. Арион звонко щёлкнул пальцами, россыпь серебристых искр сорвалась с его рук и впилась в тело слуги, ломая, сгибая, заставляя склониться и подчиниться чужой воле. Оскорблённый оборотень взревел от возмущения, рванулся, но тут же призрачная удавка захлестнула шею, перетягивая кровеносные жилы и лишая воздуха.

– Говорю один раз, – отчеканил Охотник ледяным голосом, чеканя каждое слово, – я не терплю, когда со мной спорят. Это понятно?

Слуга зарычал, удавка сильнее стянула горло, а магические искры жгли ноги, заставляя рухнуть на колени. Устав бороться, оборотень неуклюже бухнулся на пол в самой унизительной позе рабской покорности и просипел:

– Понятно.

– Отлично, идём дальше. Я не терплю, когда слуги сопят мне в спину и шпионят за мной, пусть даже и по приказу своего непосредственного господина.

Оборотень попытался что-то возразить, но под полным холодного бешенства взглядом сник, тяжело сопя и время от времени облизывая губы. В зверином обличье он непрестанно облизывал бы нос, выдавая тем самым сильное потрясение. Охотник немного помолчал, закрепляя свой статус альфы, а затем очередным звонким щелчком, заставившим слугу испуганно вздрогнуть, разрушил чары и приказал:

– Ступай. Если ты мне понадобишься, я тебя позову.

Оборотень покорно поднялся и вышел, плотно притворив за собой дверь. Арион был уверен, что следить за ним этот берсерк совершенно точно не будет, он признал своё поражение и подчинение, причём как на малозначимом человеческом, так и на основном зверином уровне.

В углу шевельнулась проскользнувшая в комнату в самый разгар воспитательного процесса Риола. Охотник насторожился, на всякий случай приготовившись к бурной отповеди на тему защиты зверолюдей, но драконесса лишь тяжело вздохнула и спросила:

– А по-другому никак нельзя было, да?

Арион развёл руками:

– Увы. Те, в ком сильная звериная суть, признают только силу, все проявления человечности они считают слабостью и охотно используют в своих целях.

Риола опять помолчала, внимательно изучая стоящего напротив неё Охотника. Она уже успела познать его нежность и силу, его мальчишеский задор и язвительность, его строгость и властность, теперь же открывала для себя новую грань – жёсткость. И первый дракон свидетель, её эта новая черта характера ничуть не пугала, наоборот, завораживала, манила, точно бездонный омут, в который хочется прыгнуть, дабы узнать, что так таинственно мерцает в глубине. Охотнику пауза показалась излишне затянутой, он нетерпеливо переступил с ноги на ногу:

– Ри, если ты меня отругать хочешь, то не мешкай, приступай. У нас времени в обрез, а дел много.

Драконесса, успевшая за размышлениями позабыть о том, чему стала невольной свидетельницей, удивлённо округлила глаза:

– А за что я должна тебя ругать?

– Ну как же, за жестокость по отношению к этому бедному и несчастному берсерку. В ходе отповеди ты непременно вспомнишь о жестокости и коварстве, присущим всем Охотникам, а ещё…

Нежная ладошка властно запечатала рот, синие глаза возмущённо сверкали, словно молнии в грозовом небе, а в звонком голосе отчётливо прорывалось рычание:

– Как её звали?

– Хм? – Арион непонимающе посмотрел на драконессу, готовую даже кусать, знать бы ещё, кого и за какие проступки.

– Как звали ту… – Риола глубоко вздохнула, удерживаясь от резкостей, которые совсем не пристало использовать в своей речи благовоспитанной особе, – что посмела наговорить тебе кучу гадостей?!

Янтарно-жёлтые глаза сверкнули насмешливо, брови изогнулись, придав Охотнику облик тёмного демона искусителя. Арион поцеловал закрывавшую ему рот ладошку, затем убрал её и промурлыкал:

– Да знаешь, это давняя история.

Драконесса навострила ушки, а Охотник обольстительно усмехнулся и продолжил:

– Началась она вскоре после того, как я приехал в дом своего предка, вошедшего в историю под именем Истребителя драконов.

Риола нахмурилась, Арион прижал её к себе и замурлыкал, провокационно проводя пальцем по лицу девушки, очерчивая её скулы, контур губ:

– Поздно вечером, когда я, как и всякий нормальный человек, собирался лечь спать, ко мне в комнату вломилась молодая частично трансформировавшаяся драконесса, заявила, что это её дом, и приказала мне выметаться вон.

– Неправда, не было такого! – вяло возмутилась Риола, потому что провокатор палец скользнул ниже, поглаживая шею.

– Когда я отказался покидать свой, подчёркиваю, свой дом, девица напала на меня в явном намерении убить. Представляешь, пришлось накладывать на неё заклинание подчинения, но драконесса и тогда не успокоилась, наговорила мне кучу гадостей и разгромила комнату.

Риола хрипло вздохнула, по-кошачьи изогнулась, подставляя грудь ласковым поглаживаниям, и выдохнула:

– И что же ты сделал с этой драконессой?

– Сначала помогал избавиться от призрака, а потом, – Арион усмехнулся, покачал головой, словно сам удивлялся тому, что говорил, – а потом и сам не заметил, как полюбил эту ершистую малышку. Только вот не знаю, взаимно ли моё чувство.

Синие глаза драконессы встретились с янтарно-жёлтыми Охотника, в комнате воцарилась такая тишина, что падение легчайшей пушинки прозвучало бы грохотом.

– Взаимно, – выдохнула Риола, не отводя глаз, – драконесса тебя тоже полюбила. Ты научил меня летать.

Арион крепко прижал девушку к себе, на миг облегчённо прикрыл глаза и тут же снова требовательно воззрился на драконессу:

– Ты станешь моей женой?

Риола проказливо улыбнулась:

– А это вопрос или приказ?

Охотник шутку не поддержал, смотрел серьёзно, даже строго. В первый раз задав этот вопрос, он отступил, не стал давить, дал драконессе время подумать. Сейчас отступать он был не намерен. Риола, ставшая более чуткой и мудрой, прекрасно поняла собственнический порыв Охотника, для которого неизвестность была самой беспощадной и изощрённой пыткой, мягко погладила его по щеке, поцеловала в уголок губ и прошептала, согревая дыханием кожу, а словами сердце:

– Конечно, стану. Я же люблю тебя.

Мудрец древности утверждал: «Счастье подобно солнцу: его появление озаряет всё вокруг, согревает сердце и кружит голову, но быстро скрывается в плотных облаках сиюминутных прихотей и мелочных хлопот». Риоле хотелось бы, подобно герою старинной легенды, остановить время, чтобы никогда больше не покидать объятий Ариона, но незавершённое дело цепляло и царапало, подобно попавшему в туфлю камушку. Пришлось опуститься с розовых рассветных небес любви на грешную, полную тревог землю.