Текст книги "Женька-Наоборот"

Автор книги: Наталия Лойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

13. Вокруг именинного пирога

Впустив Женю, Таня не умолкает:

– Ройся в ящике сколько хочешь. У нас можно. Не удивляйся, что в комнате вроде накурено. Это фабричный запах. Они у меня оба работают на табачной. Мама – в гильзовом, а отец… Ты сам-то не собираешься стать механиком?

– Тебе не все ли равно?.. Ого, тисочки!

– Еще бы! Разве тебе не известно, что всякий настоящий механик обязательно изобретатель? У табачников знаешь какие машины хитрые. И умные. Все делают как пальцами. Есть укладочные машины, есть набивные, есть пачечные. Тонкая наладка… Инструмент к ним нужен особенный, точный. Как у хирургов.

– Ага, метчики-то совсем игрушечные. И отверточки! Ручки из чего? Из органического стекла, да?

Поглядел бы Алешка Рязанцев, как удивительно действует на Женю чуткое отношение!..

– Бери, Женя, напильничек, не стесняйся. Этот называется лицевой, здесь, погляди, – бархатный.

Что было поистине бархатным – это голосок Тани. Данный факт она сама отметила не без смущения. Еще не хватало, чтобы она стала похожей на маму Касаткину, которая всегда каким-то особенным тоном просит помочь ее дорогой Ирочке подготовиться к сочинению или к контрольной.

Но ведь Таня старается ради серьезного дела. Так старается, что не пикнула, когда Женька, прошлепав по лужам, ввалился в чистую комнату, не вытерев о половик ноги. Больше того, Таня идет на любой риск, лишь бы удержать Женю. Дает ему не только отцовский инструмент, но и лучшую заводную игрушку из уголка Лары. Второй такой быстрой, звонко поющей карусели не сыщешь во всей Москве – отец сам ее смастерил к Лариному дню рождения.

Длинное лицо Жени уже не кажется таким длинным. Оно порозовело, чуть ли не округлилось, и ничего в нем нету заносчивого.

Широким жестом Таня снимает со стены надетую на плечики спецовку отца. Чудо-спецовка! Мама сама ему шьет такие и сама же поддразнивает, что он в семье первый щеголь. Еще бы не щеголь! Каждый наружный кармашек – для особого инструмента – выделен белой тройной строчкой. На синем белое очень красиво, напоминает море, матросскую форму.

– Давай, Женька, прикинь! Хочешь, попрошу маму, она тебе тоже такую сошьет? Как раз для машиноведения… Хочешь?

Женя не знает, всерьез говорит Таня или не всерьез. Но отказаться не в силах. Он берет из ее рук тщательно отутюженную спецовку и, прикидывая этот наряд к себе, придерживает подбородком синий, простроченный белым ворот.

В таком странном виде его застают Танина мама и семилетняя сестра Лара – глазастая, щекастая, с большими голубыми бантами, туго завязанными у висков.

– Мама, – быстро говорит Таня. – Это Женя Перчихин! – Сегодня она поделилась с мамой своей догадкой и знает: мама не подведет.

Подвела Лара. Заморгала длиннющими ресницами и выпалила:

– Он! Я его сразу узнала: схватил папкину одежку и мнет.

– Ничего не мнет! – строго сказала мама и дернула Лару за новенькое пальтишко.

Лара обомлела, но не сдалась. Она, словно танцуя, прошлась своими крепкими ножками, обутыми в красные туфельки (фасон в точности, как у старшей сестры!), по крашеному, лоснящемуся полу. Шла и выразительно указывала носочками на следы, оставленные большущими башмаками. Может быть, маме и следы не видны?

– Женя, не уходи! – почти простонала Таня. – Ларка у нас ненормальная.

Лара уже ничего не могла понять. Мама не оборвала Таню, а повела себя совсем странно. Взяла у Перчихина спецовку так, как берут у желанного гостя пальто, чтобы любезно повесить это пальто на вешалку.

– Давай, – говорит, – Женя, я за тобой поухаживаю. Меня, – говорит, – зовут Елизавета Егоровна. Ты, – говорит, – очень кстати пришел.

Где же тут «кстати»? Выходит, вовсе не Лара первая выдумщица в семье, а мама! Только что, выходя из троллейбуса, вздыхала, что ноги не слушаются, что завтра чуть свет на фабрику, а теперь радуется: «Очень кстати!» И трясет Женину руку:

– Милости просим! Как раз тетя Нюра прислала именинного пирога. И варенье у нас свое… Таня, ставь чай! Лара, немедля за ширму и спать!

Вот она, справедливость!

Вскоре в комнате началось чаепитие. Никто не задержал взгляда на двух голубых лентах, высвобожденных из волос и печально повисших на ширме. Никто не подошел к Ларе, которая нарочно погромче всхлипывала. Взрослые вели свой разговор.

Таня бросала восхищенные взгляды на мать: все всегда понимает! Ни одного лишнего слова, ни одного вопроса. Женька, не дичась, берет у нее куски пирога с джемом, поддерживает степенную беседу:

– Выходит, у вас, Елизавета Егоровна, цех здо́рово механизирован?

Мама быстро сообразила, какую тему надо ему подбросить. Не у всякого найдется такая мать!

Многие говорят, что Таня на нее очень похожа, что сходство год от году увеличивается. Выходит, Тане предстоит вырасти умной. И вдобавок красивой. Тогда она так же пострижется, как мама, и так же, как она, обойдется без всякой завивки. И будет румяная, особенно за стаканом горячего чаю. Румяная и веселая. Научится так же, как мама, управляться с гостями. Сегодня, когда Женька уйдет, Таня ее обязательно расцелует.

А Женька-то!.. Обмакнул палец в пролитый на клеенку чай и давай этим мокрым пальцем чертить линии да круги. Хочется ему уловить, как работает пачечно-укладочная машина. Таня не удержалась, похвастала, что мама на этой машине выработала к Первому мая полторы нормы. Догадливая мама сказала по этому случаю, что рабочему человеку в наше время нельзя оставаться неучем.

Пока Таня убирала с клеенки остатки пирога и посуду, мама рассказывала случаи из жизни своего цеха. Это по поводу неучей. Не дав Жене опомниться, она положила на чисто вытертый стол географический атлас.

– У меня завтра, ребята, политучеба. Помогите разобраться в текущих событиях.

Увидев, как вытянулось и без того длинное лицо Жени, Таня чуть во второй раз не завопила: «Женя, не уходи!»

Но обошлось. Может быть, потому, что Таня догадалась сказать:

– Знаешь, откуда у нас такой замечательный атлас? От нашего дядьки. Он капитан подводного корабля.

Таня была права. И сейчас и несколько раз в течение вечера Жене хотелось удрать, да как-то не получалось. Хозяева, что ли, хитрые? Сейчас подсунули атлас (капитана подводного корабля!), разахались над картой звездного неба. Женя запросто ткнул пальцем в самую яркую из всех звезд – Сириус – в созвездии Большого Пса. И пошел по созвездиям. Пожалуйте, Орион, Лира, Возничий. В небесных телах он смыслит больше, чем трое Звонковых вместе. Кому скорее стать космонавтом – ему или им? И вообще Танька во всем девчонка. Что ей особенно понравилось в океанах? Шкала глубин, синева разных оттенков. Спросила:

– Правда как ленты? – и заставила мать оглянуться на ширму, за которой больше не слышалось никаких всхлипов.

Женя стал ерзать, когда перешли к текущим событиям, в которых захотелось разобраться Елизавете Егоровне. Тане легко трещать о политике; ей, оказывается, выписывают «Комсомольскую правду». А Жене давно, с той поры, как начали копить на устройство новой квартиры, ничего не выписывают. Тогда он, назло взрослым, решил не читать взрослых газет. Вот и сиди как неуч, слушай трескотню Тани.

И все же, поскольку ты посещаешь школу, всякие мировые события сами западают тебе в голову. Так что Женя вовсе не выглядел простачком, когда речь зашла о Кубе и Конго. Например, Алжир он не только мигом нашел на карте, а даже, как выяснилось, знал о нем то, чего Танька сроду не знала. Это так подействовало на Елизавету Егоровну, что она, не поинтересовавшись, какая у Жени отметка по географии, стала его просить заниматься по такому ответственному предмету вдвоем с ее дочкой. Даже сказала: «Пожалуйста…»

Таня при этом, по совершенно непонятной причине, бросилась целовать мать.

– Заодно и другие уроки приготовите вместе, – окончила свою мысль Елизавета Егоровна.

И перешла на другое: стала советоваться с Женей, как поумней воспитывать непокорную Лару.

Уходя, Женя не смог отказать Елизавете Егоровне в ее просьбе. Он обещал, когда сыщется время, захаживать в дом Звонковых. Ведь родители то в одну, то в другую смену пропадают на фабрике, и девочки остаются без присмотра, одни.

14. Гениальнейшая из идей

Женя Перчихин не привык, когда случалось возвращаться домой в вечернюю пору, заставать квартиру пустой. И вдруг – нате! – повсюду полная тьма. Кромешная, как сказала бы Таня Звонкова.

Нашарив на стене выключатель, Женя не сразу его повернул. Постоял, не опуская руки, удивляясь, как это у него вытянули обещание. Самому непонятно: то увиливал от совместных занятий, то вдруг закабалился…

Когда свет был зажжен, в глаза бросился конверт, белеющий на полу под длинной сквозной щелью, прорезанной для почты в каждой входной двери. Раз его не подняли – значит, родители ушли давно, еще до вечернего обхода письмоносца. На конверте Женя увидел: «Евгению Перчихину, лично». У него даже сердце зашлось. Штемпель, разумеется, – Шебелинка!

Вслед за прихожей засияла огнями гостиная. С письмом в руке Женя плюхнулся в малиновое кресло, хотя давно полагалось усвоить, что в это кресло не только не следует садиться с размаху, но вообще им лучше не пользоваться.

Женя с нетерпением распечатал письмо. В нем уже мог быть ответ на его тайную просьбу. Скорее не просьбу, а сообщение о принятом им еще в апреле решении перебраться на газопромысел. Женя уверен: старший брат одобрит желание младшего иметь свою нормальную койку и самостоятельный заработок.

Что же он пишет, старший брат, бывало понимавший Женю с одного слова?

«…Ты, Женька, фейерверк. Тебе немедленно подавай ответ. «Це дило треба разжуваты», как говорят харьковчане. Пока обещаю одно: не поеду в отпуск ни на какой юг. Почти месяц буду с тобой, и мы не спеша все обсудим».

Так… Не успел заделаться газовщиком, как началось: «Пока… Не спеша…» Сам-то из дому кубарем выкатился!..

По правде сказать, в последние дни, кстати и за сегодняшний вечер, желание Жени немедленно поломать строй своей жизни несколько поостыло. Пожалуй, он готов подождать, но Анатолий все равно мог бы оказаться отзывчивей.

«…Взорваться успеешь. Сейчас поднажми на учебу. Я-то наглядно вижу: без знаний на всякой работе плохо».

Подумаешь!.. Жене это известно без указаний брата. Как будто Елизавета Егоровна меньше Анатолия поработала на производстве!

«…Я, дурачок, не отрицаю… Это верно – я матери говорил, что никогда не стану рабом вещей. Но ты-то что сказанул? «Старший вырвался на свободу, а младшего продал в рабство». Хорош!..»

А что, не правда?! Женя дернулся в кресле и гневно оглядел гостиную, полную вещей и вещиц. И вдруг засмеялся. Ну, в точности наворочено, как на макете, к которому его специально подвел Николай Николаевич, дед Алеши. Этот забавный макет так и стоит у Жени перед глазами – греческий храм, глиняная корова, китайский домик, изба, гуси, павлины… «Клуб пытливых» изобразил сад глупого богача, зато Женя мог бы присоединить к его творению копию некой комнаты, где все пестрей, чем павлиний хвост, и важней, чем самый надутый индюк.

Развеселившись, дочитав письмо уже без всякой обиды. Женя вскочил, чтобы его припрятать. Не потому, что могут прочесть. Тайна переписки двух братьев больше не будет нарушена – было однажды, но больше не будет! Этого добился, конечно, старший из братьев. А Жене просто охота воспользоваться тайником, поскольку таковой у него имеется.

В квартире никого. На лестнице тихо. Для чего-то пригнувшись, придержав дыхание, Женя подкрадывается к книжному шкафу и рывком распахивает его. В шкафу как бы три яруса. В застекленной части красуются книги в дорогих переплетах, ниже – издания победнее, похуже. Жене разрешено пользоваться только теми, которые находятся не на виду. Цепные трогать нельзя.

Совсем близко к полу плотным рядом стоят книги самого Жени – та малость, которую ему разрешили взять из Сокольников. Никому невдомек, что как раз за этими книгами хранится фанерный плоский ящичек, стянутый алюминиевой проволокой.

Добравшись до тайника, Женя не мог не полюбоваться своими «богатствами», вернее, остатками их, той небольшой частью, что уцелела при переезде.

Женя совсем не был нахальным, он вовсе не требовал, чтобы в хорошую, новую квартиру взяли его верстак. Он не шалел, когда этот залоснившийся верстачок отошел вместе с сараем и поленницей дров бабке Клане, по прозвищу Афанасьиха. Но ведь были другие – легонькие, аккуратные вещички. Хотя бы лобзик или коловорот, даже гвозди разных калибров… Э, да что вспоминать!

Хорошо еще, удалось спасти фонарик, вымененный на скворечницу, которая на славу удалась Жене. Кстати, фонарик Женя сейчас отложит, чтобы посоветоваться с Савелием Матвеевичем, можно ли его починить.

Подвижные Женины пальцы уже мяли податливую алюминиевую проволоку, которую он снял со своего тайничка-ящичка. Проволока чуть ли не сама собой превращалась в серебристую телевышку, но Женя эту идею отставил. Лучше он подумает над тем, как изобразить газопромысел, раскинувшийся в холмистой степи. Была бы возможность расположиться, Женя смастерил бы отличный макет. Как эти макеты делаются, он понял с налету…

Взял бы кусок фанеры, и почти по краю у него потекла бы извилистая река. Может быть, голубая, может быть, серебристая. На берегу – поселок Красный Донец, крыши окрашены в разные цвета. И садики все разные, все веселые. Шоссе пройдет под углом к реке, по нему автобусы помчат газовщиков на работу. Автобусы будут такие же тупоносенькие, как на фото, присланном Толей, на том, где он стоит на подножке и машет кому-то кепкой.

Главная красота – в «елках»! Их надо сделать из проволоки, потому что они и впрямь металлические.

В «Клубе пытливых» каждый себя, конечно, воображает пытливым, а никто небось ничего не знает про Шебелинку. Не знает, что «елки» – это затворы газовых скважин, по виду похожие на деревца. Пожалуйста, можете посмотреть на вырезку из газеты – Женя хранит и фотографию и заметку, которые навели Анатолия на мысль об отъезде.

Фотокорреспондент снял не один «елки», рядом с «елками» – операторские будки и пышные клумбы с цветами. Комсомольцы так щедро озеленили промысел, что Женин макет получится таким же нарядным, как сад будущего.

Поскорей бы пришло это будущее! В настоящем Жене категорически не везет. Вот хотя бы в эту минуту… Он еще за работу не взялся, а паркет, только что сиявший почище отцовского письменного стола, покрылся какой-то трухой. Откуда они наползли, эти опилки, вперемешку с гвоздиками да шурупчиками?

Оправдывайся потом, объясняй, что никакого баловства не было – была охота заняться серьезным делом. Чем он хуже того же Алешки Рязанцева? Почему ему ничего нельзя? Почему он всегда всем мешает?!

И вдруг… Вдруг Женя расплывается в широченной улыбке, вскакивает и, все еще не веря своему счастью, растворяет дверь на балкон. Глубоко вдохнув воздух, освеженный недавним дождем, ковырнув влажную землю в цветочном ящике, прикрепленном к балконной решетке, он, ошалело улыбаясь, смотрит на пол. На прекрасный, ничем не заставленный бетонный пол, который через мгновение станет его рабочим местом.

Савелий Матвеевич объяснял, что рабочее место требует хорошего освещения. Таких люстр-отражателей, которые висят в мастерских школы, Женя, разумеется, не имеет. Но он притащит на балкон настольную лампу со стеклянным матовым абажуром и в одну минуту удлинит у этой замечательной лампы шнур.

Подпрыгивая, размахивая руками, Женя спешит на кухню, где собирается позаимствовать электроудлинитель, отключив его от холодильника. Разумеется, ненадолго. Так, чтобы немного перед сном поработать. После он снова включит, можете не сомневаться!

Кухня, как всегда, встречает его сияющей белизной. Любит мама свой дом! Женю она, конечно, тоже любит, но, как сказал бы Толик, не входит в его психологию. На столе для Жени приготовлен ужин – творожники и молоко. Ешь, поправляйся, только не партизань на кухне.

Есть он не хочет, а партизанить не собирается. Он заберет удлинитель, подключит его к лампе, и больше ему ничего не надо.

Вот и записку ему оставили на условленном месте: «Ложись вовремя! Мы задержимся у Касаткиных».

Вовремя? Гм… Если верить часам, висящим над холодильником, пора, пожалуй, доставать простыни, разбирать тахту. Ну ничего! Сегодня у Жени такое настроение, что дело пойдет по-быстрому. И, кроме всего… Родители до того любят бывать у Касаткиных, что вернутся нескоро. Ура!

Женя действует очень разумно. Поскольку на балконе после дождя мокрядь, он для подстилки забирает в родительской комнате пачку старых газет. Обежав глазами эту комнату, залитую уютным розовым светом, Женя обнаруживает в ней непривычный разгром. Шлепанцы на виду, гардероб нараспашку, брюки на стуле. Но он не хмыкает, не насмешничает. С чего у него такое удивительное состояние? Он снисходительно журит взрослых: «Что ж это? Других день и ночь пилите за беспорядок, а сами так спешили к своим дорогим Касаткиным, что все на свете забыли». И покачивает головой: «Честное слово, как дети!»

Жене многое непонятно. Особенно, когда родители заводят разговор о «настоящей жизни». Настоящая жизнь – это опять же Касаткины! Так получается. Вот недавно Касаткины приобрели (не «купили», а «приобрели») замечательный магнитофон. Теперь отец Жени гнет спину, чтобы не отставать от них. Очень здо́рово! Но зачем? Женю к магнитофону ни за что не подпустят, самим даже радио некогда слушать.

Интересно, с какой новой мечтой родители сегодня придут от Касаткиных? Ладно, лишь бы задержались подольше. А балкон – это гениальнейшая из идей!

15. Попробуй-ка стать хорошим!

На балконе Женя устроился замечательно. Тихо, уютно, светло. Весь пол завален «богатствами», среди которых имеется секретный архив – письма и документы, выглядывающие из картонного футляра, в каких разносят подписные издания. Один Женя знает, что хранится в этом архиве. Знает, но хвастать не собирается.

Вот бы ахнул весь «Клуб пытливых», – ну, не все, а секция «П», занимающаяся поэзией, – если бы выяснилось, что в восьмом «Б» есть человек, не охваченный этой секцией, но уже написавший четыре длинных стихотворения. «Талантливых и актуальных», как определил брат.

Правда, пятого стихотворения не существует. Ни пятого, ни шестого. После отъезда Толи все пошло кувырком, и с тех пор Жене не до поэзии. Зато те четыре нисколько не устарели. Например, «От Земли до Луны» – сочинение Е. П. Перчихина. Много удачных мыслей и рифм. Или вот, «Сорок девять дней в океане»…

Приблизив к лампе мелко исписанный тетрадный листок, Женя прочел:

 
На маленькой барже четыре друга
Боролись с бурей много дней.
Но даже буря и шторм в океане
Сломить не сумели отважных парней.
 
 
Буря за бортом, и ветер свищет.
Ели ребята разную пищу.
Картошки немножко, воды котелок,
Родная гармошка и старый сапог…
 

В стихах говорилось о многом. О дружбе и чести. О туманах и штормах. О тоске по родному берегу.

На миг Жене почудилось, что балкон капнуло, как баржу. Что вокруг вовсе не город с его гулом и электрическими огнями, а океан, полный грозного рокота, искрящийся от планктона и стаек светящихся рыб. Плыть бы и плыть… И иметь рядом друзей. И совершить подвиг. Анатолий говорил, что к подвигу человек готовится с ранних лет. Женя сам понимает, что ему давно бы пора готовиться…

Если его когда-нибудь унесет на барже в бурное море и могучие волны начнут перехлестывать через борт, если не будет ни пищи, ни пресной воды, кого бы хотелось иметь рядом? Наверняка Анатолия! Наверняка Савелия Матвеевича! Можно Пашку Куроедова из старой школы. Вот четверка!

И все-таки если решать по справедливости, то затирать женщин нехорошо, поскольку доказано, что они тоже способны на героизм. Взять да потесниться, да захватить с собой кого-нибудь из Звонковых. Только не Лару! С этой глазастой лучше не связываться.

Хорошо. Тихо. Лежишь, а над головой карта звездного неба – космос! Вокруг покоренный, смирившийся океан. Теперь, после бури, он совсем голубой, как в атласе, принадлежавшем когда-то капитану подводного корабля. И звезды те же, что в атласе…

Вдруг словно ледяная волна плеснула Жене в лицо. Откуда-то с воли донесся встревоженный голос матери:

– Женя, ты дома? Скорее вниз!

Женя не сразу понял, чего от него хотят, а поняв, никак не мог отворить дверь. Скатился с лестницы, взглянул на отца, вскрикнул:

– Сердце?

Втроем они начали подниматься наверх, останавливаясь чуть ли не на каждой ступеньке. Мама и Женя спрашивали по очереди:

– Ну как?

Отца прежде всего ввели в гостиную и усадили в кресло. Малиновая обивка особенно резко подчеркнула бледность его лица. Сжав подлокотник рукой, которая и сейчас дрожала, Женя шепнул:

– Устал?

Вместо «устал» чуть не получилось «загнал». Оттого что в письме Толика было сказано:

«…Дело не только в тебе. Боюсь, что отец ни за что загонит себя, да и мама…»

– Мама, – предложил Женя, когда мать отсчитала в стопочку капли из пузырька. – Я пойду проветрю у вас, ладно? – Он не тронулся с места, пока отец не запил лекарство водой; тот пил медленно, не поднимая морщинистых век. – Мама, я сам ему постелю.

Мать появилась в кабинете-спальне, когда Женя успел растворить настежь окно. При этом грохнулся стул, но она даже не сделала замечания. Она в изнеможении сбросила остроносые туфли и нагнулась за шлепанцами. Сквозь тонкие, праздничные чулки просвечивали отечные, испещренные жилками ноги.

– Мама, я все сделаю сам. – Когда Женя старается, он работает не хуже других. – Ты сиди. Отчего это с ним, как ты думаешь?

– Причин хватает, разве у папы сладкая жизнь?

Женя узнал, что отцу сделалось плохо у Касаткиных за столом. Только начали ужинать – и вдруг… В другое время мама бы непременно воскликнула: «Какая у них изящная сервировка!» Но сейчас она была сама не своя, не сразу находила слова. Она показала на отцовскую простыню, которую Женя подворачивал под тюфяк, и выговорила со вздохом:

– Вот какое у него стало лицо. Белое-белое.

Давно у Жени с мамой не было настоящего разговора. Постелив, он предложил:

– Давай еще чего-нибудь сделаю.

Мама снова вздохнула:

– Ты мог бы во многом помочь, если бы захотел…

Она поднялась и в обнимку с Женей подошла к большому, красивому зеркалу. По уговору, Жене не полагалось возле него вертеться. В зеркале отразилась странная пара. Низенькая, полная, обтянутая нарядным лиловым платьем мама и долговязый растрепанный сын, успевший извалять на балконе свой серый костюм.

– Видишь, Женя, себя?

– Ну, вижу…

Женя не подозревал, что мирно поблескивающее зеркало способно в один миг доконать человека. Оно напомнило ему про синяк и про ссадины, показало, каким уродом он выглядит уже сутки. Женя не какой-нибудь бесчувственный идол, он понимает, как некстати сейчас заниматься своей внешностью, да еще противной до невозможности. Надо же, чтобы в таком виде его занесло к Звонковым! Хотя они вроде бы ничего не заметили. Ларка – может быть. Остальные – нет.

– Почему ты, Женя, молчишь? Тебе хоть мало-мальски стыдно? – Мама принялась объяснять, почему Жене должно быть стыдно. И даже не мало-мальски, а очень.

Неужели правда, что отец заболел из-за него? Но ведь не приди Валентина Федоровна…

– Говори, стыдно?

– Ну, стыдно…

– Будешь хорошим?

– Буду.

– Всегда? Отвечай.

– Наденька… – донеслось из гостиной. Голос отца уже не был таким слабым. Вероятно, подействовали минуты отдыха и капли. Тридцать штук на прием.

– Иду! – всполошилась мать. – Женя, закрой окно.

Женя на минуту задержался между постелью и зеркалом, прикидывая, может ли он всегда быть хорошим. Прежде чем дать обещание, надо твердо знать, что ты его выполнишь. Так наставлял Савелий Матвеевич. И, кроме того – в этом Женя успел, убедиться сам, – очень важно, чтобы и другие тебе поверили.

Был с ним однажды случай… Тоже связанный, между прочим, с болезнью. Захворал Анатолий, и матери никак нельзя было от него отойти. Женя, хотя он был еще совсем мелюзгой, взялся съездить в центр за лекарством. В аптеку № 1 – только там имелась прописанная врачом микстура. Ехать не трудно – от Сокольников до улицы 25-го Октября прямое метро.

Когда Женя вернулся домой и сказал, что аптека закрыта на ремонт, ему не поверили. Отец пошел к автомату и выяснил, что в аптеке № 1 ремонтом даже не пахнет. Он сразу захотел пустить в ход ремень, но Женя кричал и плакал. И клялся, что он не истратил на мороженое проездных денег, что доехал до центра, своими глазами видел замазанную мелом витрину и надпись на двери: «Закрыто на ремонт». Видел над всем этим вывеску. Очень крупно: «Аптека».

Он плакал и плакал. И давал честное слово, что все это правда. Брат поднялся с подушек и начал просить отца отправиться с Женей на место и убедиться, что тот не обманывает. И отец убедился. Женя подвел его к дому на улице 25-го Октября, к замазанному мелом окну, к надписи: «Закрыто на ремонт». И показал на вывеску.

На ней было шесть отчетливых букв: «Оптика».

Как выяснилось, аптека № 1 (над входом крупно: «аптека») находилась неподалеку, но нельзя же считать обманщиком человека, если он не очень силен в грамматике. Отец отделался только ворчаньем, пороть не стал. И все же чувство обиды осталось.

Отчего ему не поверили сразу? Захотят ли поверить сейчас?

Женя опять погляделся в зеркало – на редкость противный вид! Но он заставил себя выпрямиться, расправить плечи и беззвучно, одними губами, произнести: «Обещаю всегда быть хорошим». Сейчас, помогая отцу поудобней улечься в постели, он повторит обещание вслух.

Нет, пожалуй, «всегда и во всем» у него не получится. Сначала он постарается исправить отметки. Предъявит отцу дневник, а в дневнике, скажем, по географии, жирно прежирно: пятерка!

– Окно закрыто? – спросила через дверь мать. – Я не одна. Я с папой. – И заглянула в комнату.

По вине зеркала Женя до окна еще не дошел. По вине матери, отворившей дверь, поднялся сквозняк. Окно распахнулось во всю ширь, шторы вздулись как паруса. Ветер был не то чтобы штормовой, но он напомнил Жене о бурях, об океане, о том, что на балконе остался его секретный архив, который, возможно, уже развеян по белу свету.

– Что ты мечешься? – крикнула мать. – Решил простудить больного отца?

Захлопнув окно, чуть не сбив с ног вошедших родителей, Женя проскочил в гостиную, на балкон.

Мог ли он в эту минуту помнить про какой-то электрический шнур? Конечно, не мог! Ему уже виделось, как стихи за подписью Е. П. Перчихина летали по двору на радость соседским мальчишкам. Поэтому роскошная настольная лампа разбилась, и не просто, а с ужасающим звоном. Поэтому родители, которые, оказывается, уговорились не упрекать его за свет, не погашенный во всей квартире, уговора не выполнили.

– Совершенно неисправим! – провозгласили они в один голос.

Влетело за все – за мусор, оставленный на паркете гостиной, за распахнутый шкаф, за разворошенные в родительской спальне газеты (виною сырой пол на балконе), за то, что Женя не лег вовремя спать. А главное – за холодильник, из которого потекла вода.

Такова судьба. Стоит человеку захотеть стать хорошим, непременно выйдет наоборот!