Текст книги "Мой рыжий ангел (СИ)"
Автор книги: Наталия Никольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Резко отпрянув, Белла прикрыла лицо ладонями, сквозь душившую её злость отрицательно помотав головой.
– Вы лжёте! Адриан не мог так со мной поступить! Да как Вы смеете обвинять его в этом!
Её вскрик не принёс ей облегчения. Кайл с притворным сочувствием цокнул языком, вновь придвинувшись к ней.
Изабель оказалась притиснута спиной к мягкому бархату дивана, и бежать ей было некуда. Да и встать она вряд ли сможет, боль в ноге всё усиливалась, лодыжка распухала, но отважная девушка сжала зубы, не проронив ни слова жалоб.
– Успокойтесь, моя любимая, я же не стану ничего делать против Вашей воли, – ласковым тоном сказал Блэквуд, скользнув рукой на её шею.
Его горячее дыхание опалило её щёку похуже пламени.
– Я Вам не верю, – заявила Белла, слабо усмехнувшись ему в лицо.
Эта глупая игра порядком ей надоела. Как могла она вообразить, что можно верить этому лгуну?!
Она ни на секунду не поверила в то, что Адриан как – то причастен к её похищению, и уж тем паче в сговоре со своим приятелем. Как – то лорд Шервуд упомянул, что Кайл всегда, с самой юности, старался привлечь к себе внимание окружающих, вытворяя разные шалости.
В девять лет его уличили в том, что он предлагал деревенским девушкам, гораздо старше его самого, пять золотых за возможность заглянуть им под юбки. В четырнадцать он впервые познал женщину, тайком проскользнув в бордель, и наутро был обнаружен в постели одной из девиц, своим отцом. Кайла всегда сравнивали с его старшим братом, и сравнение явно было не в пользу младшего наследника.
Если Люк обладал умом и знал меру во всём, стремясь быть лучшим в чём бы то ни было, то Кайл, несомненно, только позорил доброе имя Блэквудов.
Сейчас, глядя на него – широкоплечего, красивого, с горделивой осанкой, и насмешливым взором, лениво изучающего её лицо, истинного де Блэквуда, девушка лишь с презрением отвернулась. Она была дурой, когда могла предположить, что он исправится. Этот безответственный человек никогда не был не пределом её мечтаний, он попросту соблазнял её своими изысканными манерами, надеясь урвать кусок ласки, но она на это не купилась.
Он не уяснил главного – завоевать расположение Изабель можно было только достойными поступками. А её любовь… Белла судорожно вздохнула, на глаза невольно навернулись слезы.
Ей нужна была нежная забота Адриана, его ласковые объятия и понимающая улыбка. Открывшаяся не впервые истина не ошеломила Беллу, но заставила до боли закусить нижнюю губу. Она любит Адриана Шервуда, а теперь может так сложиться, что всё рухнет, и он отречётся от неё, неправильно истолковав ситуацию.
Чудовищную и невообразимую, самую страшную, в которую она попала волей злого рока.
– Малышка, ну улыбнитесь же, – шепот, раздавшийся над ухом, растворился в невнятном бормотании, когда Кайл спрятал лицо в её спутанных локонах, вдыхая пьянящий запах ванили. Изабель холодно отстранилась, вновь преисполнившись решимости во что бы то ни стало вырваться из этого плена. Нога болезненно дала о себе знать, рассеяв от лодыжки до ступни неприятные спазмы.
Скинув испачканный в грязи сапог, девушка подумала о том, что доктора ей, по всей видимости, не дождаться.
Взглянув на бездельника, который лениво встал и, сунув в рот сигару, прошёл к столу, чтобы плеснуть виски в кубок, она сказала, что ей нужен лёд и тряпки, для жгута.
Кайл вышел, не забыв запереть дверь, чем снова привёл девушку в ярость. Негодяй! Она бы с удовольствием располосовала его физиономию, будь у неё такая возможность.
Решив при случае этим воспользоваться, Белла с трудом доковыляла до окна и сдвинула штору.
Открыть раму не составило усилий, и пленница высунулась наружу, оценивая приоритеты бегства.
Слишком рискованно. Даже если ей удастся вылезть во двор, как она сможет сбежать, когда каждый шаг причиняет боль? Интересно, Люк или кто – нибудь из приятелей Кайла знает об этом поместье?
Вернувшись на диван, Белла нервно пробежалась пальцами по мягкому бархату. Взгляд её блуждал по мебели, зацепился за роскошный шкаф, с книжными полками, скользнул за сервировочный столик и вдруг замер на сундуке, крышка которого была откинута.
Любопытство победило, заставив девушку пересилить боль и дойти до сундука.
Быстро порывшись в нём и отодвигая разные ненужные ей вещи – шейные платки, пустые бутылки с незнакомыми названиями и прочую мужскую атрибутику, она добралась до самого дна. Пальцы её коснулись прохладной стали, обхватили предмет, вытягивая на свет Божий.
Белла замерла. В её ладони оказался тяжёлый дуэльный пистолет.
* * *
Ночь сменилась солнечным днём, время близилось к полудню, а о местонахождении Изабель не было ни весточки.
Граф де Блэквуд, хмуро взирая на весёлого дрозда, пристроившегося за карнизом окна, стоял в гостевом зале, храня молчание. Атмосфера в замке накалилась до эффекта прозрачных флюидов, гневных и раздражённых.
При взгляде на высокую, поджарую фигуру Люка, облачённую в чёрно – бордовый камзол и белые бриджи, заправленные в начищенные до блеска сапоги, Беладонна вновь испустила вздох. Девушка сидела на подлокотнике кресла, в котором устроился её жених, боясь промолвить хоть слово.
Когда Адриан, запыхавшийся и продрогший до озноба, ворвался в Блэквуд – хилл, на ходу что – то крича и требуя позвать Люка, она не на шутку испугалась. Белла пропала?! Граф, услышав сию чудовищную весть, пришёл в неописуемый гнев, сопровождавшийся крепким ругательством, и от его звучного голоса содрогнулись стены.
Лорд Шервуд пребывал в негодовании, порывался куда – то ехать и что – то повторял по поводу «отстрелить ему причинное место». Кому именно, Донна так и не поняла, ибо Адриан на её вопрос безнадёжно махнул рукой и вновь умчался в ночь, прихватив свой дуэльный пистолет и прикрепив к поясу шпагу.
– Люк…
На робкий оклик сестры граф резко обернулся, вопросительно глядя на нее непроницаемым взором.
Донна указала глазами на окно, у которого находилась, но не решилась вслух озвучить то, что там увидела. Люк молча прошествовал к сестре, сдвинул портьеру и глянул вниз. По лицу его мелькнула тень, тотчас сменившаяся обычной холодной маской. По вымощенной камнями дорожке, ведущей от моста к воротам, торопливо шел герцог Блэкхарт, в сопровождении своего сына. Юный Дэмиан, заметив в окне графа, учтиво приподнял цилиндр и улыбнулся, в следующее мгновение, исчезнув в проеме распахнутой лакеем двери.
– Вот дьявол, как не ко времени они явились, – пробормотал лорд Бесингтон, поднимаясь, чтобы приветствовать незваных гостей.
Люк встретил появившегося в гостевом зале герцога лишь кивком головы.
– Мой дорогой друг, я так спешил навестить твой дом, что совершенно позабыл оповестить о своем визите, – волнуясь и теребя в руках треуголку, украшенную гербом, произнес герцог, торопливо приближаясь к графу.
– Что за спешка, позволь узнать?
– Мне нужно сообщить тебе сногсшибательную новость! – загадочно ответил Итан, обменявшись со своим сыном многозначительным взглядом, после чего с победным и весьма напыщенным видом – что выглядело довольно комично при его худосочном телосложении – повернулся к графу и быстро обвел взором зал, – где она? Где моя прекрасная девочка, меня сжигает нетерпение увидеть ее, Люк! Я едва дождался этой минуты. Не томи же, вели позвать ее!
– Но я ничего не понял, – нахмурился Люк, вдруг испытав неприятное чувство.
Что – то подсказывало ему, что сейчас произойдет нечто из ряда вон, а он совсем не был готов к новым потрясениям.
– Ты не представляешь, что произошло! – всплеснул руками герцог, нетерпеливо присаживаясь на краешек дивана. Весь его вид сиял неподдельной радостью.
– Да говори же, старый пройдоха, не тяни кота за… Одно место! – не выдержал граф, приготовившись сплюнуть, но вспомнив, что находится в доме, а не во дворе, лишь вздохнул, сложив руки на груди.
– Моя дочь, которую я считал потерянной целых семнадцать лет, она нашлась, Люк! – воскликнул герцог, хлопнув ладонями по коленям. Донна, Парис и Люк переглянулись, явно ничего не понимая.
Девушка искренне улыбнулась, обратившись к Итану со словами:
– Но это же превосходная новость, Ваша светлость! Где же она была все эти годы? А как ее зовут и как Вы ее отыскали?!
– Все гораздо прозаичнее, чем могло показаться, – радостно ответил герцог, – я должен узнать у нее подробности, ну же, Люк, вели позвать сюда мою несравненную дочь, мне не терпится обнять ее и прижать к груди!
– Я пристрелю тебя, Итан, – зловеще пообещал граф, приходя в негодование от двусмысленности ситуации.
Он совершенно ничего не понимал из того, что лепетал его друг и рассерженно смотрел на сияющего герцога, подавляя неудержимое желание треснуть по его лысой и непутевой голове.
– Ты теряешь форму, – ворчливо заметил герцог, – Изабель, мой дорогой! Я говорю о Белле, она моя дочь и я сгораю от нетерпения ее увидеть! Чего ты так на меня уставился, словно я задолжал тебе мешок золота?
– Ты в своем уме? – прорычал Люк, надвигаясь на приятеля и угрожающе стиснув кулаки, но Беладонна резво вскочила с кресла и преградила ему путь. В ее глазах отразился испуг.
– Белла – Ваша дочь, милорд Итан? О Господи, я ведь чувствовала, что все не столь просто… Что же… Люк, что ты молчишь?
– А чего у вас такие хмурые лица? – вмешался юный Блэкхарт.
– Белла пропала, – убитым голосом призналась девушка, прикусив губу и с ужасом ожидая, как отреагирует Его светлость.
Герцог привстал, растерянно переводя взгляд с нее на графа, его щеки приобретали бледный оттенок.
– Как… Пропала?! Дьявол вас разбери, Блэквуды, вы что же, не смогли уберечь мою дочь, мою кровиночку?! Да я прикажу снести к чертям этот замок, этот рассадник преступности и халатного отношения ко…
– Довольно! – громогласно прервал его тираду Люк, усаживая друга обратно на диван, и кивком головы велев Дэмиан плеснуть отцу виски, – криками и угрозами ты ничего не изменишь, Итан. Я отправил своих людей прочесать Лондон и его окрестности. Обещаю, девочка найдется, не волнуйся так и не устраивай скандала. У меня и без того голова кругом идет. Выпей, друг мой, это верное средство от волнений.
– Я убью тебя, Люк, – бессильно приняв кубок дрожащими пальцами, пробормотал герцог, после чего залпом опрокинул содержимое кубка в рот.
Его лицо побагровело, он закашлялся, на глазах выступили слезы.
– Ну вот, я же говорил, – удовлетворенно сказал граф, глядя в выпученные и наливавшиеся кровью очи приятеля.
– Будь ты… проклят, Люк, – прохрипел Итан, ослабляя узел шейного платка и хватая ртом воздух, – когда – нибудь ты меня угробишь своими отравами…
В этот момент появился Адриан, совершенно измученный и с усталым видом.
Поймав выжидающий взгляд графа, он отрицательно покачал головой и опустился в глубокое кресло у камина, обхватив голову руками. Он объехал все окрестности, прошерстил деревню, но никто не видел Беллы и ничего не мог ему сообщить вразумительного.
Лишь молочник, повстречавшийся ему на ферме Кинстоунов, обмолвился, что на рассвете заметил похожую по описанию девушку, она ехала на лошади с каким – то всадником на запад.
– Она сбежала с каким – то парнем, вернее… Я догадываюсь, с кем и на это мне сказать совершенно нечего, – обреченно произнес молодой человек, пустым взглядом обведя собравшихся.
После чего молча покинул зал.
1.4
Ночь прошла ужасно. Изабель чувствовала себя разбитой, она ни на минуту не сомкнула глаз, ежесекундно нащупывая под свернутой накидки Кайла, которую использовала, как подушку, прохладную сталь пистолета.
Он придавал ей уверенность. Девушка не знала, смогла бы воспользоваться оружием по его прямому назначению, если бы Кайл попытался что – нибудь сотворить с ней, но об этом она думать не хотела. Время ползло черепашьим шагом, казалось, утро не наступит никогда.
За окнами шумел ветер, зловеще завывая и стуча ставнями. Мучительно прислушиваясь, не раздаются ли за запертой дверью шаги, девушка неподвижно лежала на диване. Кайл вернулся с какой – то женщиной, велев той осмотреть поврежденную лодыжку Беллы и терпеливо ждал, пока местная знахарка сделает все необходимое.
Во – всяком случае, боль отпустила, но наступать на ногу было нестерпимо, и тотчас прожигало тысячью колючих шипов, раздирающих мышцы. Проводив женщину, Блэквуд принес своей пленнице тарелку с жареными крылышками цыпленка и кружку молока.
Она не прикоснулась к еде, хотя желудок сдавливало спазмами голода. Пусть ее похититель не надеется, что ее можно умаслить! Кайл лишь с усмешкой приблизился к Белле перед уходом и по – отечески поцеловал в лоб, после чего запер ее в этой самой гостиной.
Наконец забрезжил хмурый рассвет, где – то пропел петух. Что же делать с пистолетом, ведь Кайл может обнаружить его пропажу? Но класть оружие туда, где она его взяла, Изабель не собиралась. Так у нее есть хоть призрачная надежда на защиту от посягательств негодяя. Что он от нее хочет, чего добивается? Этот вопрос не давал ей покоя со вчерашнего дня.
Проковыляв к двери, Изабель дёрнула за ручку, а когда дверь приоткрылась, девушка от неожиданности чуть не свалилась на пол. Выглянув в холл, она с опаской осмотрелась, но никаких признаков чьего либо присутствия не обнаружила.
Неуверенно выйдя из гостиной, Белла замерла на месте, но всё же прислушалась к голосу разума и вернулась, чтобы взять свой маленький, но бесценный трофей. Тяжесть оружия подарила ей отвагу.
Куда же его пристроить так, чтобы он был не заметен? Пока Белла размышляла, входная дверь со скрипом отворилась, и на пороге возник Кайл. Он успел переодеться в чистый сюртук, темно – зелёного оттенка и чёрные штаны.
Изабель отпрянула, быстро спрятав руку с оружием за спину. Напустив на себя равнодушие, она взглянула на молодого человека, поинтересовавшись, почему он её не запер.
– Не обольщайтесь, леди, я не настолько глуп, чтобы Вам доверять. Но Вы далеко не уйдёте, разве не так? Как Ваша нога, уже лучше?
– Какая забота! – саркастически пробормотала она, прислонившись спиной к стене. В доме было тепло, её платье высохло, но девушке необходимо было принять ванну, о чём она и сказала Кайлу.
Он усмехнулся, опустив взор куда – то в её декольте и с интересом рассматривая что – то. Изабель машинально сделала то же самое. Ее платье было расстегнуто чуть не наполовину и обнажало молочно – белую кожу и часть груди.
Девушка изумлённо ахнула, поспешно прикрываясь рукой. Пистолет с грохотом шлепнулся на пол, выпав из её дрожащих пальцев. Но нагнуться и подхватить его она не успела, ибо Блэквуд с невероятной прытью оказался позади неё и первым подобрал оружие.
Белла вскинула подбородок, не шелохнувшись и всем своим видом изображая храбрость.
– О, я вижу, Вы нашли эту игрушку? – весело сказал Кайл, с явным издевательством покручивая пистолет в руках, – этот трофей достался мне от одной… хм, дамы. Она была жутко ревнивой и совсем не умела пользоваться оружием.
– Мне не интересно слушать про Ваши похождения, – прервала его девушка, соображая, как ей обмануть его бдительность, – я не сомневаюсь, что Вашими жертвами пала не одна невинная дурочка!
– Это, пожалуй, я расценю, как комплимент. Любимая, когда же Вы смените гнев на милость? Еще недавно Вы были так нежны со мной, а сейчас так холодны.
– И не мечтайте! Как же Вы не поймёте, что я люблю другого, и мне совсем нет дела до Вас?!
Она умолкла, ощутив на шее горячее дыхание. Мужская рука обвила её сзади за талию, не позволив отпрянуть, и девушка невольно прижалась к груди Кайла.
Ее вновь захлестнула ярость, но справиться с ним было не просто, и ко всему прочему холодный ствол оружия уперся дулом в изгиб её ключицы. Опасная игра грозила окончательно распределить роли.
Белла отклонила голову, избегая прикосновения стали, но тотчас пожалела об этом. Чувственный поцелуй, которым одарили её шею губы Блэквуда там, где только что прикасалось дуло, заставил её вздрогнуть. Рука Кайла переместилась чуть выше талии, пальцы шаловливо ухватились за предпоследнюю перламутровую пуговицу на платье девушки. Судорожный выдох вырвался из груди Беллы, она собрала остатки сил, намереваясь отпихнуть негодяя.
Дверь тихо скрипнула позади неё, и этот звук оглушил похлеще пистолетного выстрела. Ее сердце пропустило удар. На пороге стоял Адриан, за его плечом возникло невозмутимое лицо Люка.
В голове девушки пронесся шквал мыслей. Вот она стоит, полуголая, в объятиях Кайла, с раскрасневшимся – от гнева – лицом, но ведь можно подумать, что это страсть так выражается! Проклятье, ну и ситуация, одному Богу известно, как ей теперь выпутываться из этого дерь… Избель одернула себя, стараясь даже в мыслях учиться быть истинной леди, ведь она дочь уважаемого герцога.
Тихий насмешливый голос Кайла за ее спиной вернул девушку в реальность:
– Братец, ты, как всегда, весьма не вовремя. Что у тебя, за дурная манера появляться в неподходящее время? – на Адриана, хмуро молчавшего, не двинувшегося с места, он намеренно не смотрел, лениво сунув пистолет за пояс штанов.
Его рука по – прежнему покоилась на талии Беллы, но Кайл и не подумал отпустить красавицу из объятий. Его немного встревожило то, что она не оказывает больше сопротивления, а может быть, просто находится в шоке.
Но его это приободрило и негодник, склонившись к зардевшейся девушке, прошептал ей на ухо, что их игры придется отложить.
– Да как… – она задохнулась от подобной наглости и, наконец, пришла в себя от потрясения, резко скинув его руки и отскочив в сторону, – как Вы смеете! Адриан, что ты там застыл, убей этого мерзавца! Господи, как хорошо, что вы меня отыскали, я думала, что сойду с ума!
Лорд Шервуд горько усмехнулся, не сводя глаз с нее холодного взгляда и ее сердце болезненно сжалось.
Стоит тут перед ним, распущенная, полуобнаженная и еще пытается что – то лепетать в свое жалкое оправдание. Его пальцы непроизвольно сжали рукоятку пистолета, находившегося за поясом бриджей, глаза потемнели, превратившись почти в черные. Он перевел взор на приятеля, который уселся на диван, закинув ноги на спинку, и не спеша прикуривал сигару.
– Мне следовало бы убить тебя прямо сейчас, Кайл Блэквуд, – с едва сдерживаемой яростью произнес он, крепче стиснув оружие и с трудом заставляя себя проявлять хладнокровие. Этот негодяй, его друг или по – крайней называвший себя таковым, нагло ухмыльнулся в ответ, – если бы было за что отстаивать честь леди, – последнее слово он обозначил усмешкой, метнув в Изабель горящий ненавистью взгляд.
Девушка ошеломленно посмотрела на жениха, не веря своим ушам. Поспешно застегивая маленькие пуговки непослушными пальцами, она воскликнула:
– Адриан, что ты такое говоришь?! Неужели ты думаешь, что я по собственной воле позволяла этому… – убийственный взгляд не произвел на Кайла впечатления, – клянусь, он обманом увез меня и…
– Что за фамильярность, леди? – прервал ее Адриан, – называйте меня, как и подобает воспитанной даме, и прекратите кричать, я Вас прекрасно слышу. К чему устраивать здесь эту безобразную сцену? Зачем Вы подарили мне надежду и лгали о своих чувствах, в то время, как предавались разврату с ним?
– Успокойтесь, лорд Шервуд, мне кажется. здесь еще пока ничего не ясно, – счел нужным вмешаться граф, выступив из – за его спины.
Изабель покраснела, когда осуждающий взор Люка прошелся по ее фигуре и задержался на растрепанных волосах, в беспорядке лежащих на плечах.
– Слушайте, мне надоело это выслушивать, – развязным тоном сказал Кайл, испустив тяжкий вздох, – вы врываетесь сюда и устраиваете непонятно что, при том обвиняя мою даму в каких – то грехах. Люк, разве этому ты учил меня, вдалбливая в мою непутевую – по твоим же словам – голову правила этикета? Проявите хоть каплю уважения к леди и отвернитесь, чтобы она могла привести себя в порядок, а после спокойно все обсудим.
В эту минуту Белла пожалела о том, что ее нога повреждена, и она не может наброситься на негодяя, чтобы воздать ему по заслугам.
Ее пылающий ненавистью и гневом взгляд ничуть не смутил Кайла. Он продолжал восседать на месте с видом победителя и нагло протянул ей руку, словно приглашая присоединиться. Девушка поморщилась от пронзившей лодыжку боли.
– Какой же ты низкий подонок, братец, – сквозь зубы произнес Люк, не сдержавшись и смачно сплюнув на пол.
Ему не было дела до роскошного ковра, он был ослеплен праведным гневом.
– Перестань, Люк. Все это я слышал бессчетное количество раз.
– Адриан… – начала Белла, но его ледяное равнодушие заставило ее высоко поднять голову, несмотря на подступавшие к глазам слезы, – лорд Шервуд, мне кажется, я имею права хотя бы объясниться с Вами?
– Вряд ли Вам есть что добавить к сказанному Кайлом.
– Но это несправедливо! – она по привычке топнула ногой и вскрикнув от боли, начала оседать на пол.
Адриан не шевельнулся, решив, должно быть, что все это притворство. Кайл с присущей ему прытью оказался рядом с девушкой, поддержав ее, но Белла его оттолкнула, опалив яростным шипением:
– Не прикасайтесь ко мне, милорд!
– Итак, юная леди, намерены ли Вы вернуться со мной в Блэквуд – хилл или предпочтете, чтобы за Вами приехал Ваш отец? – осведомился граф, оттеснив Адриана к двери, краем глаза заметив, как в его руке появился пистолет.
– Конечно, я намерена… Что Вы сказали?! Мой отец?
– Именно так, леди, герцог Блэкхарт ожидает Вас в моем доме.
– Какое ко всему этому отношение имеет твой приятель – герцог, Люк? – нахмурился Кайл, от неожиданности даже выпустив девушку из рук. Она тотчас проковыляла к графу, спрятавшись за его спину.
– Самое непосредственное, мой юный непутевый братец. Герцог Итан Блэкхарт ее отец и как ты полагаешь, Кайл, придется ли ему по душе то, что какой – то подонок обесчестил его дочь?
Кайл упал на диван, обхватив голову руками. Нрав герцога был ему прекрасно известен.
Тот мог, не задумываясь. пристрелить любого, кто перешел ему дорогу. Внешность добродушного с виду старичка таила в себе опасную натуру. Молодой человек чуть не застонал, осознав последствия того, что он натворил и в этот момент горько пожалел о том, что не может провалиться в ад.
Там ему было бы намного комфортнее, нежели предстать перед Его светлостью герцогом Блэкхартским.
– Впредь будь осмотрительнее, Кайл, – продолжал Люк, обнимая дрожащие плечи своей воспитанницы и уводя ее за собой во двор. У двери он оглянулся, – это будет тебе уроком, братец, но, клянусь, это в последний раз, когда я вступлюсь за тебя! Идем же, нам предстоит нелегкий разговор, но скажу тебе сразу, Кайл, больше на мое покровительство не рассчитывай. Пора тебе повзрослеть.
* * *
У Беллы дрожали колени, и не только от холода, пробирающего до костей в ночной час, когда они добрались до Блэквуд – хилл.
Дождь угомонился, изредка пролетали крупные капли, скатываясь за ворот платья, но она не чувствовала влаги, погруженная в свои мрачные мысли. Она сидела на величественном жеребце черной масти, принадлежащему графу, прижимаясь к теплому телу Люка, и украдкой бросала взоры на Адриана, который ехал рядом.
Его красивое лицо напоминало восковую маску, в прищуренных глазах, недавно с нежностью смотревших на нее, таился мрак. Изабель не привыкла падать духом, какой бы напряженной не была ситуация, но сердце ее сжималось при одной только мысли, что Шервуда она безвозвратно потеряла.
А ведь она так мечтала, что когда они, наконец, снова будут вместе, когда он вырвет ее из плена, она признается ему в своих чувствах. Белла смахнула непрошеную слезу, одиноко скатившуюся по холодной щеке, и горделиво вскинула голову, увидев первые башенки замка, четко проступающие на фоне черного неба.
Она обрела отца и брата, но лишилась самого важного, что было у нее – своего любимого.
Ей хотелось вновь очутиться в приземистой комнатушке приюта у Маризы, зарыться с головой в потертое одеяло и прижать к себе свою старенькую куклу. Там она не знала этих душевных мук и жила спокойно и безмятежно, несмотря на убогость комнаты и скудный гардероб.
Посмотрев на выросший впереди замок, девушка решила, что покинет эти места, как только у нее появится такая возможность. Теперь у нее есть семья, они помогут ей справиться с болью.
– Как Ваша нога, миледи? Вы можете самостоятельно идти? – осведомился граф, соскакивая с лошади и приготовившись помочь Белле.
– Думаю, это не столь страшная травма, милорд Люк, – тихо ответила она, спрыгнув на землю.
От невыносимого жжения в лодыжке она до скрежета стиснула зубы, но отказалась опереться на предложенную руку графа и вслед за ним поковыляла к двери, предусмотрительно распахнутой перед хозяином лакеем, вытянувшимся в струнку.
Знакомый гостевой зал, освещенный пламенем маленьких красных свечей, показался Изабель чужим и неприветливым.
Бросив взор на парчовый диван, она вспомнила, как еще недавно сидела на нем с Адрианом и он, смеясь, развлекал ее историями из своей юности. А вон арфа, на которой он учил ее играть. Недописанная картина, изображающая ее, Беллу, в образе гвардейца. В тот день они дурачились, она нарядилась в найденное в спальне графа обмундирование, а Адриан пытался ее нарисовать.
Девушка оглянулась, ища его взгляд, и вдруг увидела в его глазах смятение и страдание. Значит, он тоже помнит. Белла сделала к Шервуду шаг, но ее окликнули по имени. В тот же миг она очутилась в объятиях герцога, и, дав наконец выход напряжению, безудержно разрыдалась на его тощем плече.
Впервые за прожитые годы. Поток слез, казалось, не иссякал, и ничто не могло утешить девушку – ни ласковые уверения Беладонны, что все кончено и она в безопасности, ни растерянные несвязные бормотания Итана, нежно похлопывающего ее по спине, ни уговоры Дэмиана, который тоже пришел в растерянность при виде этой сцены.
Но вместе с тем, когда Изабель почувствовала себя значительно лучше, ее посетило умиротворение и неумолимо потянуло в сон. Она вымоталась, устала и жутко хотела есть.
– Ну – ну, дитя мое, вытри эти противные слезы, – приговаривал герцог, насквозь промокшим носовым платком утирая капли влаги с лица дочери, – все будет хорошо, мой цветочек, твой папа о тебе позаботится. Дай мне взглянуть на свое сокровище. Бог мой, как ты похожа на Лору, свою мать. Как жаль, что она не дожила до такого счастливого момента.
– Присядь, Белла, – Донна усадила ее на диван и опустилась рядом, обняв подругу за плечи, – сейчас приготовят ванну, и ты сможешь отдохнуть. Хочешь, я прикажу сделать твой любимый пунш?
– Уведи ее отсюда, Беладонна, – властно велел Люк, – нам нужно решить возникшие неурядицы.
– Да, милочка, пусть моя дочь отдохнет, но прежде я хочу услышать ее версию произошедшего, – герцог встал, заложив руки за спину, и прошелся по гостиной, – скажи мне, дорогая, этот него… лорд Блэквуд, он принудил тебя поехать с ним и причинил тебе какой – то вред?
Белла перевела взгляд на Кайла. Он понуро сидел в кресле, сжав голову руками.
В ее душе вдруг шевельнулась жалость к этому нерадивому, не приспособленному к нормальному существованию, человеку. Он не был настолько испорченным, как полагали все вокруг, и девушка вдруг поняла, что эти его выходки, это лишь желание привлечь к себе внимание.
Его сравнивали с прекрасно воспитанным старшим братом, что – то требовали в угоду условностям, а он всего лишь хотел быть самим собой – веселым и бесшабашным. Она посмотрела на новообретенного отца и отрицательно покачала головой.
– Нет, отец, милорд Кайл ни к чему меня не принуждал. Это было по моей воле.
Донна ахнула, в то же время с облегчением выдохнув. Люк резко повернулся, в его голубых глазах застыло удивление и растерянность. Дэмиан убрал руку с эфеса шпаги, так же в изумлении взирая на сестру.
Герцог шумно вздохнул, внимательно оглядел всех по очереди и подошел к окну. Изабель неподвижно стояла рядом с подругой, крепко сжимая ее руку.
Лорд Шервуд окатил возлюбленную убийственным, тяжелым, полным презрения, взором и, молча развернувшись, покинул зал. В повисшей тишине гулко раздавались его торопливые шаги, а звук хлопнувшей двери был подобен оглушительному выстрелу.
Белла сглотнула ком. Все кончено. Он ушел, ушел навсегда, считая ее пропащей и обманувшей его чувства. А она спасла от немилости герцога Кайла, но какой ценой… Она не могла даже заплакать, ощущая тупую боль в душе.
– Что же… – откашлялся герцог, ни на кого не глядя и нервно теребя свою треуголку, – в таком случае, Люк, мне кажется, будет уместно обсудить условия брачного договора.
– Какого еще договора? – изумленно воскликнул брат Беллы.
– Брачного, – с досадой повторил герцог, по его виду было понятно, что для него это не слишком радостно, но долг он обязан исполнить, – Кайл, Люк, пройдемте в библиотеку, нам есть о чем потолковать. А ты, мое золотце, ступай, отдохни, чуть позже мы отправимся домой, – он по – отечески поцеловал дочь в лоб и удалился вслед за мужчинами.
– Идем, Белла, – Донна потянула ее к лестнице, не зная, радоваться ли сложившимся обстоятельствам или нет. Все, вроде бы, уладилось, герцог выпустил пар и не станет хвататься за оружие. Но венчание Беллы и Кайла?! Беладонна пришла в ужас. Она прекрасно знала, что ее подруга любит Адриана Шервуда, хотя и ни за что не признается в этом, но зачем же тогда Белла солгала? Чтобы отвести от ее брата возмездие? Или за этим кроется другое?
* * *
Так ужасно Изабель не чувствовала себя никогда, даже в те дни, живя у Маризы и выполняя всю грязную работу.
Накануне, после того, как она вымылась, переоделась в чистое платье и наспех проглотила кусок тушеного мяса, герцог объявил, что они пришли к согласию и венчание должно состояться прежде, чем слухи, о чудовищном проступке его дочери достигнут света.
Утром девушка спустилась вниз, следом за ней шла служанка, неся сундучок с вещами хозяйки. Пришло время покидать эти ставшие вдруг чужими стены. Кайл, вопреки ожиданиям, не сыпал своими обычными шуточками, молча восседая за столом в столовой и бесконечно наполняя кубок ирландским виски.
Белла не горела желанием его видеть и резко отпрянула от двери, заметив его одинокую фигуру за резной спинкой стула. Но он услышал шаги и обернулся, скользнув по Белле пристальным взором. Она усмехнулась.
– Вы решили праздновать конец холостяцкой жизни, милорд? Или, напротив, заливаете горе от того, что Вас принудили на мне жениться?
Он поставил кубок на стол, тяжело поднялся и оказался перед девушкой. Голубизна его глаз превратилась в тёмные воды озера. Белла отступила на шаг.
– А Вы, любимая, разве Вы так уж мечтаете разделить со мной вечность? – насмешливо, слегка заплетающимся языком поинтересовался Кайл, прикоснувшись пальцами к её щеке.
– Вы знаете, что нет. Но я не стану жаловаться на судьбу и лить слёзы, оплакивая то, чего, по мнению окружающих, лишилась.
