Текст книги "Мой рыжий ангел (СИ)"
Автор книги: Наталия Никольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
– Почему же Вы не признались, что я не крал Вашу девственность? – по его губам мелькнула улыбка.
Белла скинула с лица его ладонь, ей было противно даже малейшее прикосновение этого человека.
– Вы должны меня благодарить, ведь я спасла Вас от гнева моего отца. Не думайте, Кайл, что Вы выиграли эту партию, – она прошлась взглядом по его груди, чуть сморщив носик от удушающего запаха перегара, – и не надейтесь, что я отдамся Вам в первую брачную ночь или в последующие. Подумайте, прежде чем приходить в мою постель, Вас может ожидать неприятный сюрприз.
Его улыбка медленно угасала, на лице явно обозначилась растерянность. Изабель со скрытым злорадством наблюдала за ним, невинно взмахнув ресницами.
– Что ты хочешь этим сказать? Ты… уже была с мужчиной?
Этот вопрос она проигнорировала, безразлично пожав плечами. Кайл взял её за плечи, заставив смотреть в глаза, но Белла отпихнула его.
– Ты играешь в опасную игру, – предупредил Блэквуд, сунув большие пальцы за пояс штанов.
– Не пытайся меня запугать. Какая тебе разница, была ли я с кем – то или ты будешь первым?!
– Я не хочу собирать объедки с чужого стола! – начиная злиться, произнёс Кайл, чем только рассмешил девушку. Она с издевкой посмотрела на него.
– Вы согласились стать моим мужем добровольно, Вас никто не заставлял идти на это.
– Твой сумасшедший папаша вытряхнул бы из меня душу, если бы я отказался! Он и слушать меня не стал, когда я пытался объяснить ему правду о том, что ты.. – Кайл треснул кулаком по стене. Висевшие там канделябры с грохотом свалились на пол.
– Что Вас так разозлило? – девушка пожала плечами, в душе наслаждаясь сладкой местью, – то, что мой отец заставил Вас на мне жениться, потому что решил, что Вы меня обесчестили и лишили девственности?
– Которой давно и в помине нет! – ярость душила Кайла при одной лишь мысли, что он, как идиот, попался в сети и должен расплачиваться за чужой грех, – я клялся твоему отцу, что докажу ему свою правоту и он убедится в том, что я тебя не тронул!
Она снова рассмеялась, в открытую, издеваясь над ним. Обычай вывешивать простынь после брачной ночи, был ей известен, это делалось для того, чтобы все могли видеть, что невеста была чиста. Кайл поверил ей, решив, что она уже была с мужчиной, а значит, никакой крови на простыне не будет и никто не поверит в его клятву. Так ему и надо!
– Вы боитесь, что на утро, не найдя доказательства моей невинности, Вам не поверят, что не Вы были виновником, верно? – Белла направилась к входной двери, напоследок послав Кайлу победный взгляд. Он бросился следом.
– Скажите своему отцу, что я не трогал Вас, умоляю, Изабель… – бросился он за ней.
– Как Вы себе это представляете? Я не стану этого делать, эту кашу заварили Вы!
– Но если я сейчас откажусь на Вас жениться, герцог сочтет это оскорблением! Он вызовет меня на дуэль и пристрелит, как кролика, ибо о его меткости давно уже слагают легенды!
– Ну так женитесь на мне и дело с концом! – насмешливо парировала она, взявшись за бронзовую ручку двери. Рука Кайла накрыла ее руку.
– Изабель, зачем Вы так со мной? Простите мне тот маленький грешок, когда я увез Вас, право же, я всего лишь хотел побыть с Вами наедине, разве Вы думаете, что я причинил бы Вам вред?
– И я должна растаять от Ваших извинений и побежать исповедоваться к отцу, не так ли? – улыбнулась девушка, высвободив свою ладонь.
– Вы же понимаете, что мне никогда не удастся отмыться от того греха, что Вы пытаетесь на меня повесить, – Кайл даже вспотел, хмель понемногу выходил из него.
Он осознал всю чудовищность ситуации, в которую попал своим же упрямством. Если бы тогда ему не стукнуло в голову похитить Беллу, ничего этого бы не случилось!
И пусть бы Адриан пожинал плоды позора, когда бы выяснилось, что невеста не невинна. Он нахмурился.
– Изабель, скажите правду, это Шервуд? Это он… Был Вашим первым мужчиной? По его милости на меня свалилась эта напасть?
– А вот этого я Вам сказать не могу! – не отказав себе в злорадстве, ответила Белла и быстро выскользнула за дверь.
Ей немного полегчало. Пусть теперь противный Кайл хоть голову себе сломает, придумывая способ не появляться в ее спальне в брачную ночь, чтобы после всем сказать, что понятия не имеет, с кем ее провела молодая жена.
Ей это только на руку. Она спасла его от смерти, ибо папенька наверняка снес бы его непутевую голову.
Адриан покинул ее, он ушел, не оставив ей ни малейшего шанса оправдаться. А ведь она перед ним ни в чем не виновата!
Когда пришло, время уезжать, девушка с сожалением оглянулась, стараясь запомнить величавый замок, ибо может статься так, что она никогда сюда не вернется.
Герцог распахнул дверцы элегантного дилижанса и девушка, отбросив прочь терзания, в последний раз бросила взгляд на Блэквуд – хилл, затем села рядом с отцом.
Он ободряюще ей улыбнулся и приказал кучеру трогаться с места.
Она уезжала, оставляя позади счастливые моменты, проведенные в этих краях рядом с Адрианом и испытывая грусть по ушедшим дням, когда любимый был рядом.
Будущее казалось туманным и неопределенным…
1.5
Зима принесла с собой метели и снежные узоры на стеклах домов, белые шапки деревьев искрились на холодном солнце, а дороги утопали в слякотной грязи, накатанные десятками прогалин.
В огромном зале Блэкхарт – гранда, в уютном тепле от пламени пылающего камина Белла и Беладонна оживленно обсуждали список приглашенных гостей, которые должны были прибыть на свадьбу сестры графа. Донна пребывала в радужном настроении, без конца болтая о разных пустяках и перескакивая с одной темы на другую, чем приводила подругу в веселье.
– Перестань волноваться по поводу венчания, Донна. Ты самая красивая девушка в графстве и его округе, все местные девчонки просто умрут от зависти, увидев тебя в свадебном платье!
– А ты самая красивая девушка в окрестностях Блэкхарт – гранда. Ах, Белла, как бы я хотела идти под венец в один день с тобой, – мечтательно воздела прекрасные голубые глаза к потолку невеста Париса.
– Так и было бы, если бы я выходила замуж по собственному выбору, – улыбка вмиг угасла на губах Изабель.
Она отвернулась, проклиная себя за слабость. Ей до боли не хватало Адриана, она по нему безумно скучала.
– Я тебя понимаю, – тихо сказала Донна, взяв девушку за руку, – ты все еще не можешь забыть Адриана?
– Я и не хочу его забывать, – горячо ответила Изабель, – прошло три месяца, Донна, а он ни разу не появился. Никто из местных не встречал его, он больше не посещает пивную Сэма и вообще нигде не бывает. Даже на собачьих бегах.
– Может быть, он уехал из страны?
– Этого я боюсь больше всего…
– Послушай, Белла, давай расскажем твоему отцу правду, – решительно глядя ей в глаза, начала Беладонна, – герцог тебя обожает, уверена, он не станет принуждать моего брата жениться на тебе, если выяснится, что в тот раз ничего не произошло. ведь Кайл тебя не тронул?
– Но как мы объясним нашу маленькую ложь? Какая я дура, сама навлекла на свою голову эти неприятности! Но ведь отец мог в пылу гнева убить Кайла!
– Но как же теперь быть? Ты выйдешь за нелюбимого человека и откажешься от счастья? Ах, Белла, может быть, ты сможешь полюбить Кайла, он не настолько испорченный, каким хочет казаться.
– Я люблю Адриана, – негромко, но таким тоном произнесла Изабель, что Донне стало ясно – у ее непутевого братца нет ни малейшего шанса завоевать сердце красавицы.
– А знаешь, Парис отослал ему приглашение на нашу свадьбу, может быть, тебе удастся с ним поговорить?
– Вряд ли он захочет меня видеть…
– И все же, Белла! Я очень давно знаю Адриана, он порою бывает невыносимо гордым и нетерпимым, иногда любит пошалить и покуролесить, но он благородный. Просто ему нужно остыть, и возможно, сейчас он тоже горит желанием с тобой увидеться. Любовь не может пройти бесследно за каких – то два месяца.
Слова подруги вселили в Беллу уверенность. Она с особым нетерпением стала ждать день венчания, бесконечно прокручивая в мыслях все то, что ей нужно сказать лорду Шервуду и как посмотрит в его янтарные глаза, чтобы увидеть, любит ли он ее до сих пор или…
Наконец этот день наступил…
У дверей храма собрались все местные жители, отпрыски знатных семейств и друзья жениха и невесты.
Беладонна была прекрасна, в своем белоснежном платье с пышными юбками и ажурным шлейфом, который несли маленькие девочки в нарядных платьицах. Под руку с Люком она прошла к алтарю, пряча под вуалью счастливую улыбку, и Белла невольно залюбовалась подругой, предаваясь мечтам, как сама она точно так же могла идти к своему суженому, держа ладонь на руке отца.
Она представила очаровательную улыбку Адриана, его сияющие влюбленные глаза. Ей казалось, что она не выдержит этой пытки, если не увидит его хоть на мгновение.
Хрипловатый мужской голос прервал грезы, заставив девушку вздрогнуть и вернуться в реальность:
Она взглянула на Кайла, но не приняла предложенную руку и молча направилась вслед за гостями в храм, ища глазами Шервуда.
Увидев его рядом с женихом, красивого, надменного, облаченного в безупречный черный фрак и белую рубашку, с гладко зачесанными в хвост темными волосами, девушка судорожно вздохнула.
Она пожирала его взглядом, даже не слыша того, что происходило вокруг и не отвечая на вопросы Кайла. Мир исчез, погрузившись в небытие, для нее существовал только он, ее возлюбленный, такой родной и в то же время далекий.
Когда святой отец начал произносить благословение молодоженам и давать свои напутствия, Адриан, словно уловив ее взор, повернул голову и их глаза встретились.
Белле показалось, что на его плотно сжатых губах мелькнула улыбка. Она поспешно выдернула свою ладонь из руки Кайла, и чуть было не бросилась к любимому, позабыв о том, где находится. Но властный голос, раздавшийся над ухом, лишил ее иллюзии:
– Если Вы посмеете хоть шаг сделать в его сторону, клянусь, леди, я Вас высеку!
Она побледнела, смерив Кайла яростным взглядом.
– Вы не сделаете этого!
– Почему же? Вы моя невеста, о нашей помолвке было объявлено и никто мне слова против не скажет. Скоро Вы станете моей женой, и обязаны будете подчиняться.
– Наш брак будет существовать только официально, – прошипела девушка, вновь обернувшись туда, где стоял лорд Шервуд. Ее сердце замедлило ритм.
Рядом с Адрианом появилась молодая прелестная девушка, с вьющимися медными волосами, миниатюрная и с наивными карими глазами.
Она со смехом что – то прошептала ему на ухо, а он ее обнял за плечи и поцеловал в висок. Белла похолодела, ее пробрала мелкая дрожь.
Так значит, у Адриана уже есть дама… И мир внезапно померк.
Оставшиеся минуты церемонии она просидела безучастная ко всему и смотрела прямо перед собой невидящим взором.
После все гости отправились в поместье Париса и Беладонны, чтобы отпраздновать свадьбу. Намечалась необыкновенно веселая кутерьма, но Изабель хотела оказаться отсюда подальше. Однако герцог, не заметив упавшего настроения любимой дочери, решительно воспротивился тому, чтобы она уехала домой.
Девушке пришлось собрать волю и гордость в кулак и выдержать этот вечер.
В самый разгар праздника, когда гости громко смеялись и танцевали на просторной террасе, увешанной гирляндами цветов, а столы были сдвинуты к ограждению, Белла прошла в дом, в надежде провести там спокойные минуты.
У нее разболелась голова, хотя к спиртному девушка сегодня не притронулась. В прохладе гостиной было уютно, камин потух, и несколько угольков тихонько тлели за решеткой, мерцая красными огоньками от дуновения ветра в распахнутое окно.
Изабель задернула портьеры, затем направилась в кухню, чтобы взять кружку воды. Как внезапно натолкнулась на кого – то и подняла глаза.
На нее смотрели янтарные глаза под густой темной линией бровей. Белла моргнула, но это был он, Адриан, а не наваждение, как она сначала решила.
– Вы ищете уединения, леди? – невозмутимым тоном спросил он, проходя в кухню и встав у окна.
– А Вы, милорд?
– У меня закончились сигары, и я пришел сюда немного пошарить в заначках Париса. У него всегда имеются запасы, – в подтверждение своих слов он сунул руку в кувшин, стоявший на подоконнике и вынул две сигары. Белла улыбнулась, стараясь не выдать своего смятения и жадно рассматривая Шервуда. Он прикурил, усевшись на стул, и не смотрел на девушку. Повисла неловкая пауза.
– Как поживаете, милорд? – вдруг вспомнив о той дамочке, которую видела с ним в храме, Белла подавила вздох разочарования, но ноги ее не слушались, и уйти она не могла.
– Как вам сказать… Я приехал ненадолго, только для того, чтобы присутствовать на венчании друга. Не мог же я пропустить такое событие, ведь когда – то Парис клялся, что не женится и что женщины это тяжкий груз, ко всему прочему облегчающий кошелек.
– Вы… Живете не в Лондоне? – тихо прошептала она, не сводя с любимого глаз и отчаянно борясь с собой, дабы не броситься в его объятия.
– Нет, я купил небольшой участок земли близ Вест – Миншира и решил заняться разведением скота. Говорят, сейчас это прибыльное дело.
– Но ведь у Вас достаточно средств, для существования.
– Да, но недостаточно для содержания семьи.
При этих словах Белла почувствовала укол ревности. Так значит, та рыжая не кто иная, как его жена?!
Ей стало трудно дышать, девушка отвернулась и выбежала из дома, но на крыльце он догнал ее, схватив за руку и заставив посмотреть на него. Увидев блестевшие на ее ресницах слезы, Адриан нахмурился. Нежно смахнул влагу с ее щек.
– Что с тобой, Изабель? Почему ты плачешь?
Он увлек ее за конюшню, подальше от любопытных глаз, но ладонь девушки так и осталась в его теплой руке.
Белла не знала, как выпутаться из неловкой ситуации, а по телу ее проскочил озноб, внизу живота мгновенно что – то запорхало, отзываясь на близость любимого. Она покраснела.
– Разве Вам не следует быть рядом с Вашей леди? – вызывающе сказала она, пытаясь высвободить ладонь, но он только крепче сжал ее.
– С какой еще леди?
– Ну, с той, рыжеволосой, я видела ее в храме.
– Ах, Вы о Софи? Не думаю, что она скучает там без меня, – с улыбкой ответил он, придвинувшись к Белле.
Он стоял так близко, что она даже затаила дыхание, боясь шелохнуться и одновременно страстно желая обнять его, вновь почувствовать вкус его губ и ощутить его ответный порыв.
Значит, Софи? Изабель капризно топнула ногой в бархатной туфельке.
Отныне и навсегда она возненавидит это проклятое имя!
– А Вам разве не следует быть рядом с Кайлом? – насмешливо сказал он, приблизившись к ней вплотную.
Девушка прижалась спиной к ограждению конюшни, мучительно отводя глаза в сторону. Адриан выпустил ее ладонь и ее руки тотчас поползли вверх, обнимая его за шею.
Знакомый запах мужского тела, смешанный с ароматом мускуса и табака вскружил ей голову. Белла уткнулась лицом в изгиб его шеи, едва держась на ослабевших ногах.
– Я хочу быть рядом с Вами, Адриан, – невнятно прошептала она, прикрыв глаза и коснувшись губами его кожи.
Вопреки ожиданиям, Адриан ее не оттолкнул, его руки прошлись по ее позвоночнику и замерли на ягодицах. Девушка судорожно вздохнула, осмелев и крепче прильнув к мужскому телу.
Все отошло на второй план, было позабыто предупреждение Кайла. Пальцы Шервуда зарылись в густые локоны ее волос, он со вздохом поднес их к лицу, наслаждаясь пьянящим запахом ванили.
Их захлестнула первобытная страсть, уничтожавшая все преграды и глупые условности.
Белла подняла голову, затуманенными глазами наблюдая за любимым. В его янтарных глазах пылал огонь.
Безжалостно притиснув ее к стене, Адриан впился в ее горячие дрожащие губы. Поцелуй переходил в более неистовый, их руки беспорядочно блуждали по телу друг друга, Белле было всё мало, она задыхалась, умирая в желанных объятиях.
И вдруг всё закончилось. Девушка почувствовала дискомфорт, лишившись тепла мужского тела, и распахнула глаза. Адриан прожег ее ненавистным взглядом, стоя в стороне и приглаживая растрепанные волосы.
– Я вижу, Вы все такая же… Беспечная и легкомысленная, Изабель… С этой минуты я не желаю Вас больше знать, леди Блэкхарт. Очень надеюсь, что мой приятель Кайл сумеет укротить Вас и воспитать в Вас достоинство истинной супруги…
Он ушел, оставив Изабель в отчаянии и не позволив сказать то, что секунду назад чуть было не сорвалось с ее языка. Она закрыла лицо ладонями и сползла на землю, мечтая повернуть время вспять или умереть сию же минуту.
И тут раздался хриплый голос, от звука которого она вздрогнула:
– Немедленно поднимайтесь, леди, мы отправляемся домой. Я не намерен терпеть насмешки окружающих, покрывая Ваши похождения. Ваш отец уехал, предоставив Вас моим заботам, а потому не смейте мне перечить. Я жду Вас в карете.
Изабель поднялась, не удостоив Кайла взглядом, отряхнула с подола пыль и побрела к воротам. Гости, влившие в себя неимоверное количество спиртного и разомлевшие от вкусной еды, лениво пристраивались за столами, оркестр наигрывал весёлую мелодию.
Девушка поискала глазами Беладонну, но та уже торопилась к ней сама, держа за руку миниатюрную рыжеволосую красавицу.
– Изабель, я хочу вас познакомить. Это Софи Шервуд, моя хорошая приятельница, – с улыбкой произнесла новоявленная графиня Бесингтон и соединила руки девушек, – Софи, а это Изабель Блэкхарт, сестра Дэмиана. Надеюсь, вы подружитесь, ведь я люблю вас обеих!
– Привет, – с обворожительной улыбкой сказала Софи, коснувшись щекой лица Беллы, – я много слышала о тебе от Адриана.
Это заявление привело Изабель в растерянность. Она удивлённо смотрела на красавицу, почему – то не испытывая к ней ненависти. Софи была мила, непосредственна и дружелюбна.
– Адриан говорил обо мне с Вами? – удивилась она, когда смысл сказанного достиг ее ушей.
– Да, не проходит и дня, чтобы он не вспоминал о тебе. Прошу, обращайся ко мне на "ты", ведь мы, кажется, одного возраста?
– Я удивлена, леди Софи, и мне неловко. Что же говорил обо мне Ваш муж?
Повисла пауза, а следом раздался озорной смех. Донна и Софи обменялись веселыми взглядами, рыжеволосая взяла Беллу за руки и сказала:
– Адриан мой брат. Я недавно вернулась из Вест – Миншира, мой муж, старый барон Уэссекский умер, оставив мне кучу долгов и маленькую дочь. Мне пришлось продать наши земли, чтобы погасить долги. Мы с дочкой приехали в Лондон, а Адриан быстро придумал решение моей проблемы с жильём. Он купил для нас поместье и временно живет там с нами, помогая с хозяйством.
– Твой брат?! Адриан твой брат?
Воспрянув духом, Изабель с облегчением рассмеялась, вмиг позабыв о грусти. Ей не терпелось расспросить Софи о том, что же говорил о ней Адриан и девушка, подхватив новую знакомую под руку, обратилась к Беладонне, умоляюще глядя на неё:
– Ты не обидишься, если я украду Софи с праздника, Донна? Мне будет скучно дома, ведь папенька сегодня явно напьётся, а Дэмиан побежит к своей Джил.
– Конечно, если она не против.
– Я не против, – улыбнулась сестра Адриана, целуя Донну в щёку, – увидимся завтра, дорогая, сегодня у тебя будет самая волнующая ночь и я хочу после узнать подробности! Всё, беги к мужу.
Девушки поспешили к карете герцога, в которой нетерпеливо ожидал Кайл.
Белла взглянула на Софи, отметив, что они с Адрианом и в самом деле похожи. У неё были такие же красивые, тёмно – янтарные глаза, с искринкой, как у возлюбленного Изабель. Крепко сжав маленькую ладошку Софи, она открыла дверцу, радуясь, что не придётся провести остаток ночи в компании Блэквуда.
– Вы заставляете меня ждать, леди! – начал было Кайл, когда его невеста устроилась рядом с ним, но при виде рыжеволосой умолк, и на его лице отразилось недоумение.
– Дьявол меня раздери. Софи?!
– Привет, Кайл, – беспечно, подставив ему щеку для поцелуя, улыбнулась она.
– Какая приятная во всех смыслах встреча! Когда же ты вернулась?
– Два месяца назад. А где пропадаешь ты? Адриан что – то там говорил о твоей скорой свадьбе? Неужели первый распутник и повеса Лондона решил остепениться? – хмыкнула девушка, подмигнув Белле, которая вдруг ощутила себя лишней, – кто та дурочка, что бросилась в сомнительный омут?
– Выбирай выражения, – огрызнулся Кайл, – Изабель и я в скором времени обвенчаемся, поэтому, прошу тебя, придержи свой острый язычок, Софи!
– О… Прости, – с виноватым видом пробормотала Софи, коснувшись руки Беллы, – Но я думала, что ты… мой брат так отзывался о тебе…
– Не извиняйся. Адриан был моим женихом, но…
– Но леди предпочла меня, – усмехнулся несносный Блэквуд.
Изабель с удовольствием бы пристрелила его прямо сейчас. Что подумает Софи, что она бросила её брата ради этого негодяя?!
– Я тебе не верю, – заявила Софи, – наверняка были какие – то обстоятельства, заставившие девушку пойти на столь отчаянный шаг. Зная тебя не один год, Кайл, я не удивлюсь, если причиной явилось ее бесчестье. Прости, дорогая, за мою прямоту.
– А мне кажется, ты суешь свой нос куда не следует! – разозлился он, – твои выводы могут быть оскорбительны для Беллы.
– Для нее оскорбительно быть твоей невестой. И вот что, Кайл, прикажи кучеру отвезти нас в Блэкхарт – гранд, а сам отправляйся восвояси. Я побуду с Изабель и твое присутствие нам без надобности.
– Какого черта ты мне указываешь?!
– Не кричи, я не привыкла к такому обращению, – поморщилась она, – и делай, что тебе говорят. Если не хочешь, чтобы до герцога донеслось кое – что не слишком приятного содержания, мой дорогой Кайл. Поэтому будь хорошим мальчиком.
Изабель настороженно посмотрела сначала на Софи, а затем на жениха. Их недомолвки насторожили ее.
Кайл вдруг умолк, нервно постукивая пальцами по колену и явно о чем – то задумавшись. После чего, поразмышляв минуту, высунулся в окно и велел кучеру свернуть в Блэквуд– хилл.
Софи непринужденно рассказывала о своей жизни в восточной части Англии, Кайл хранил хмурое молчание и даже не простился, когда они достигли ворот замка Люка. Избавившись наконец от его назойливого общества, Белла устроилась поудобнее и поинтересовалась, что за намек Софи сделала ее жениху.
– Ты знаешь, сейчас мы приедем в твой дом, немного отдохнем и я поведаю тебе весьма увлекательную историю.
Изабель кивнула, сообразив, что девушка просто не желает говорить при посторонних, ибо в открытое окно кареты кучер мог их услышать.
Ее снедало нетерпение узнать, что за тайна кроется за словами новой знакомой. Но еще больше ей хотелось поговорить об Адриане.
– Софи, скажи, что говорил обо мне твой брат?
– Он очень любит тебя, – с улыбкой отозвалась девушка, окинув лицо Беллы теплым взглядом, – я неспроста приехала сюда и не только из – за венчания Донны, хотя мы с ней большие приятельницы. Если честно, при ней я не решилась упомянуть, что меня привели в Лондон вот какие обстоятельства.
Адриан писал мне, что встретил прекрасную девушку, в которую безумно влюбился, и что она дала согласие на брак с ним. Конечно, я порадовалась за брата, начала подробно расспрашивать его в письмах и поначалу его ответные послания были наполнены восторгом, но потом письма превратились в короткие упоминания о делах. Меня это встревожило, и я решила навестить его. Как раз в это время так совпало, что мой муж скоропостижно скончался, и мне пришлось продавать наши земли, чтобы рассчитаться с его карточными долгами.
– И ты приехала чтобы…
– Я приехала и, конечно, заставила Адриана все рассказать. Оказалось – по его словам, что его бывший дружок Кайл посягнул на его невесту, и девушка якобы добровольно осталась с ним. Я пришла в неописуемый шок, когда узнала о том, что Кайл и та самая девушка должны обвенчаться в ближайшее время.
– Мне так стыдно, что я не смогла развеять подозрения Адриана, – тихо сказала Белла.
– Ну что ты, дорогая! Ты ни в чем не виновата, я уверена, что этот негодяй тебя скомпрометировал. Так?
– Я просто побоялась, что отец его прикончит и солгала, будто у нас с Кайлом что – то было, – смутилась Изабель.
– Господи, все же Господь над тобой смилостивился! Я появилась вовремя.
– Я не понимаю…
– Я тебе обо всем расскажу, как только мы окажемся в стенах замка..
* * *
Приказав слугам разжечь камин в большом Пурпурном Зале, Белла и ее гостья устроились на диване, с аппетитом уплетая свежие блинчики с вишневым джемом, приготовленные кухаркой, старой Мисси.
Белла в нетерпении посматривала на Софи, ожидая, когда же та начнет свой рассказ. Рыжеволосая девушка поставила наполовину опустошенную чашку с кофе на сервировочный столик и взглянула на Изабель.
– А теперь слушай. Два года назад я гостила у одной из своих теток, к слову, она приехала вместе со мной, я вас познакомлю. Так вот, у нее есть дочь, она моя кузина, ее зовут Алексис, на данный момент ей девятнадцать лет. Девчушка просто ангелок, она невероятно добрая, милая и до жути стеснительная.
В то лето, когда я жила у тетки, вдруг стала замечать, что сестренка вся светится от счастья и прямо витает в мечтах, напевая себе под нос, веселые песенки и ходит с сияющими глазами. Я, конечно, сразу решила, что она влюбилась и стала ее расспрашивать. Она отнекивалась, упрямо отрицая очевидное, но меня не проведешь, – при этих словах Софи поморщилась, напомнив Белле Адриана.
Он точно так же корчил забавную гримасу, если что – то вызывало у него отвращение, – я начала свое маленькое расследование и выяснила, что Алексис в самом деле встречается с каким – то приезжим парнем, причем никто из местных его не знал. Тот городок, где живет моя тетка, небольшой и все друг друга хорошо знают. Меня это насторожило. Однажды, проследив за сестрой, я увидела, как она тайком ночью пробирается к заброшенной ферме. И что же, ты думаешь, я там обнаружила?
У Беллы сжалось сердце от предчувствия чего – то нехорошего.
– Я застукала ее с Кайлом, – продолжала Софи, посмотрев в окно, – он сразу начал клясться, что у него с Алекс ничего не было, что они просто друзья и все в таком духе. Но я же не глупая, чтобы поверить в это. Вообщем, мне пришлось заставить Алексис во всем признаться. Тетка пришла в ужас, но сестра умоляла меня сохранить в тайне имя того, кто ее обесчестил, и я ее пожалела. Мы сказали, что того молодого человека не знаем и что он исчез из города. Кайл уехал, как позже мне удалось выяснить, в то лето они с Люком путешествовали по стране и на несколько дней останавливались в Йоркшире
Она помолчала, собираясь с мыслями, затем продолжала:
– После его отъезда – он даже не попрощался с Алекс, не говоря уж о том, чтобы как – то обеспечить ей доброе имя и предложить выйти за него замуж – она замкнулась в себе и все время проводила в своей комнате. Вот тогда я горько пожалела о том, что не довела дело до конца. Пускай бы этого негодяя заставили исполнить долг, и он бы женился на Алекс. Но иногда я думаю, что она не была бы с ним счастлива, ведь он ничуть не изменился.
Белла потрясенно молчала, осмысливая услышанное, и еще больше проникаясь неприязнью к Кайлу Блэквуду.
Как же она могла так ошибаться на его счет в начале их знакомства?! Какое разительное несходство между благородным Люком и этим бездельником и лжецом!
– Бедная девочка… Как она теперь, оправилась?
– Ты знаешь, да, вполне, – улыбнулась Софи, загадочно округлив глаза, – у нее растет замечательная дочь.
– Это… ребенок Кайла?!
– Тише, – гостья приложила палец к губам, – никто не должен пока об этом знать. Адриану я ничего не говорила об этой истории, иначе он наделает непоправимых дел. Но ты понимаешь, как можно этим воспользоваться? Твой отец вряд ли закроет на это глаза, а Кайлу не выгодно, чтобы эта история всплыла, верно? Я припугну его, заставлю отказаться от женитьбы на тебе.
– Он этого не сделает. Мне кажется, теперь он преисполнен решимости стать моим мужем, чтобы подчинить меня своей воле. Что – то удерживает его рядом со мной.
– Доверься мне, дорогая, – Софи коснулась ее руки, – а теперь мне нужно возвращаться в гостиницу, скоро придет пора кормить малышку, а тетя спит крепким сном и может не услышать ее плача.
– Но ты приедешь навестить меня завтра? – провожая девушку до ворот, где ожидала карета, спросила Белла.
– Конечно, приеду и вместе с моими домочадцами…
