Текст книги "Мечты и реальности (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Песня о тоске по «родимой сторонушке» была излишне печальной, но в целом идейно правильной. Дома я никогда не могла её толком вытянуть, поэтому напевала только под душем, а здесь это оказалось совсем нетрудно. Едва закончив, я обернулась за шорох за спиной – и увидела Лориана.
Он казался несколько бледным и явно нервничал, но начал с того, что вежливо пожелал доброго утра и осведомился, не помешал ли он моему уединению. Я поспешила уверить, что нисколько.
– Вы плохо спали, Лориан? – рискнула спросить я, когда принц присел рядом. – У вас усталый вид… Что-то случилось?
– Нет, – он опустил глаза. – То есть да…
– Я могу помочь?
– Можете. Если только… Если только согласитесь стать моей женой.
Повисла длинная пауза, во время которой я ошарашенно хлопала глазами, а бедный Лориан попеременно краснел и бледнел.
– Это… так… неожиданно… – наконец, промямлила я.
– Я знаю. Но я не могу больше молчать. Я всю ночь пытался придумать слова объяснения, чтобы вы поверили, как сильно я люблю вас, но сейчас у меня в голове всё смешалось… Вы обиделись?
– Нет, но…
– Но?
– Вы знаете меня один неполный день, за это время…
– Лериэла, поверьте, чтобы полюбить, достаточно всего лишь мига, а чтобы узнать друг друга – и всей жизни может быть мало. Знаю, что я слишком тороплю события, знаю, что моё поведение может показаться вам недопустимым… Простите меня… Но я просто не мог иначе. Я не умею притворяться. Как мне хочется, чтобы вы прямо сейчас сказали мне «да»! Но я не смею мечтать об этом… Я буду ждать ваш ответ, сколько понадобится, хоть всю жизнь. И я верю, что однажды дождусь его, прекрасная, любимая моя Лериэла…
Он взял мою руку и осыпал её горячими поцелуями, а потом, опомнившись, бросился прочь.
А я осталась медленно приходить в себя. Ой, мамочки, что творится-то!!
Долго «скучать» мне не дали: притащился пожилой слуга с сообщением, что меня ждут на завтрак. Толкового предлога для отказа я придумать не успела, пришлось последовать за «конвоиром». Однако выяснилось, что я зря нервничала, боясь так скоро встретиться с Лорианом – его в столовой не оказалось, отсутствовала также и Иллара.
Завтракали мы практически вдвоём с королевой, которая была в превосходном настроении и весёлым разговором отвлекла меня от моих беспокойных мыслей.
После завтрака Лориана попросила составить ей ненадолго компанию и привела в крошечную гостиную рядом со своим кабинетом. Не успела я присесть, как была застигнута врасплох вопросом:
– Ну, и что ты ему ответишь?
Я в панике уставилась на потенциальную свекровь.
– П-простите?
– Да не волнуйся ты так, девочка, – добродушно хихикнула она. – Мне вовсе не надо подслушивать и подглядывать за собственным сыном, у него же всё на лице написано! Он так на тебя смотрит, что даже самый распоследний слуга всё понял. А уж если Лориан не был на завтраке – разве он упустил бы случай с тобой увидеться? – значит, объяснение уже состоялось. Я права?
Я только кивнула.
– Послушай, Лериэла, я хочу, чтобы ты не чувствовала себя обязанной нам. Ты попала в непростую ситуацию и, насколько я поняла, не очень представляешь, как жить дальше и чем заниматься. А тут тебе предлагают готовую судьбу самой высокой пробы. Разум не может не польститься на неё. А вот сердце… Что оно говорит тебе? Я, как любая мать, хочу счастья своему сыну. И я поклялась принять любой его выбор. Ты – говорю это совершенно искренне – кажешься мне достойной девушкой. Поэтому я прошу тебя, Лериэла, очень прошу – соглашайся, но только если Лориан тебе действительно небезразличен. А я в любом случае гарантирую тебе своё покровительство и позабочусь о том, чтобы ты хорошо устроилась.
После таких слов мне стало немного полегче. Вот это женщина! По части великодушия ей просто нет равных…
– Спасибо вам, ваше величество, за доброту и доверие, я обещаю, что не обману его. Буду откровенна – Лориан мне очень нравится. Он такой замечательный, заботливый, благородный! Мне кажется, в королевстве нет ни одной девушки, которая не мечтала бы оказаться на моём месте… И мне, конечно, были очень приятны его слова. Но для меня всё произошло слишком быстро. Я мучительно пыталась вспомнить, понять, кто я на самом деле, и признание Лориана застало меня врасплох. Наверное, мне просто нужно немного времени, чтобы осознать всё это, привыкнуть… Я бы хотела узнать поближе его… и вас. Вы, наверное, хотели бы того же в отношении меня.
– Ты совершенно права, моя дорогая, – с одобрением отозвалась королева. – Ты, конечно, имеешь право всё тщательно обдумать. У Лориана случилась любовь с первого взгляда – так же, как когда-то было с его отцом. Спустя несколько минут после знакомства Деймар сделал предложение никому не известной дочери низкого чина, выслушал закономерный испуганный отказ, но не смирился. Переругался со всей семьёй, отказался от трона и добился-таки согласия от любимой девушки. Родители вскоре простили его и приняли его жену. Теперь, говорят, она вполне неплохо управляет государством… Значит, в случае чего и ты справишься.
Я была потрясена её рассказом, он многое мне объяснил.
Простившись с королевой, я вернулась в сад. Солнце стояло уже высоко; я устроилась в беседке в тени красивого дерева и снова занялась самокопанием.
Ситуация, в которую я попала, больше всего напоминала счастливый сон романтичной девочки-подростка. Превратиться в красавицу, окрутить прекрасного принца… И мудрая доброжелательная свекровь тоже очень кстати – будет помогать в управлении государством и радостно возиться с внуками… А-а-а! С какими внуками?! Я домой хочу!!!
…Ну да, хоти, хоть до посинения. Если предположить – давай смотреть правде в глаза – что ты навсегда останешься в этой непонятной «сказке», что будет для тебя лучшим? Устроиться на работу – какой-нибудь официанткой или уборщицей (о незаконченном историческом образовании тут явно придётся умолчать) или выйти замуж за влюблённого принца, свою тайную мечту?
Я разразилась смехом – несколько нервным, а когда успокоилась, узрела перед собой её высочество Иллару в полной боевой готовности: губы брезгливо поджаты, холодные синие глаза готовы испепелить меня на месте…
Как ни странно, её угрожающий вид произвёл на меня обратное впечатление. До этого мне казалось, что как-то слишком всё хорошо складывается, а теперь, наконец-то, сказка начала приобретать реальные житейские черты.
– Если всё время щуриться, морщины раньше появятся, – брякнула я.
Иллара чуть не зашипела, но сдержалась и села на скамейку напротив, выразительно скрестив руки на груди.
Я позволила себе сочувственную улыбку, чем привела девушку в бешенство.
– Ты ещё смеешь смеяться?! Глупая никчемная оборванка! Ведьма лесная! Думаешь, всех обманула, дрянь, втёрлась в доверие, заставила плясать под свою дудку?! И не надейся, что твой чёрный замысел осуществится, я выведу тебя на чистую воду, уничтожу!! Он никогда тебе не достанется, он будет только моим, клянусь! А ты, ты…
– Простите, – жалобно перебила я. – Ваше высочество, я не понимаю, о чём вы говорите… Кто мне не достанется – обед? Но я уже хочу есть, почему я не смогу пойти обедать?!
Иллара осеклась и вытаращилась на меня безумными глазами.
– Ты… издеваешься, мерзавка?! Да я сейчас тебе все твои космы повыдергаю!!
Она рванулась ко мне с явным намерением исполнить свою угрозу. Прореживание волос в мои планы не входило, поэтому я проворно вскочила на скамейку и, перепрыгнув низкий бортик, кинулась по тропинке прочь, на ходу давясь от смеха.
Иллара пыхтела за спиной всё ближе – конечно, ей-то привычнее бегать в таком длинном платье… Я уже начала опасаться за свой благоприобретённый «товарный» вид, но тут дорожка, сделав крутой поворот, привела меня прямо в объятия моего (то есть почти моего) принца. Как он кстати!
Я живенько спряталась за его широкой спиной, и тут же на нас налетела не успевшая затормозить Иллара.
– Ой, девушки, что у вас за игры на такой жаре?
Я высунулась из-за его плеча и нагло показала сопернице язык.
– Лориан, спросите, пожалуйста, свою сестру, почему она так странно себя ведёт, что я ей сделала? Сначала оскорбила, потом погналась, сказала, что все волосы повыдергае-ет…
Я невзначай хлюпнула носом, и принц машинально сжал кулаки.
– Иллара, я не понимаю. Объяснись.
– Я ничего не буду говорить в присутствии этой двуличной змеи! Пойдём, поговорим наедине!
Видимая мне часть его щеки побелела от гнева.
– Как… ты посмела её назвать?? Иллара, ты… как ты можешь?! Говорить так про эту девушку, нашу гостью, этого ангела…
Я подумала, что последний эпитет явно чересчур, но на всякий случай состроила моську поскромнее.
– Я её не звала! – не выдержала Иллара. – Пусть убирается в свой лес, колдунья! Я скажу маме…
– Я сам тебе сейчас всё скажу! – возвысил голос принц. – Простите нас, пожалуйста, Лериэла…
Он схватил названую сестрёнку за локоть и потащил в сторону замка. Её явно не ожидало ничего хорошего…
Я добралась до очередной скамейки и просидела на ней до самого обеда, точнее, до очередного слуги, которого послали меня разыскивать. Настроение у меня было так себе.
Первый раунд завершился моей безоговорочной победой, но будущее рисовало менее радужные перспективы. Если Иллара так бешено любит своего «брата», то наверняка не успокоится, будет делать мне исподтишка гадости, а то и отравит при случае. А я жить хочу.
Да и жалко её, если честно… По крови она Лориану не родня, может, влюблена в него с колыбели и вовсю готовилась к решительному штурму «крепости», а тут вдруг нарисовалась подозрительная девица, от которой все без ума. Я бы на её месте тоже психанула не по-детски… Будь это какой-нибудь другой принц, а не мой тайком несколько раз целованный «бумажный» лапочка, я бы, возможно, и уступила его ей. А так – нет уж, пусть сама ищет себе новую «жертву», а я на этого согласна. Вот выйду за него замуж… Блиин, даже родителей на свадьбу не позваать!..
Ела я практически одна – похоже, в это время в королевской семье ещё продолжались разборки. Из-за меня… Вообще-то я девушка совестливая, мне было порядком стыдно за свою несдержанность и, как следствие, унижение гордячки принцессы. Вот что теперь делать? Может, пойти и извиниться перед всеми сразу? Или прихватить свою заколку и потихоньку смыться, пока они тут все не перессорились? Ой, нет, я же собиралась подарить заколку королеве… Тогда можно и в свою комнату не заходить, а просто сейчас встать и уйти.
Я решительно отставила почти нетронутую тарелку и направилась к выходу, гордая своим благородным порывом. Никто меня не останавливал. Я пересекла широкий двор и миновала въездные ворота, за которыми начинался город. Стражники озадаченно уставились на меня, но заговорить и тем более задержать не пытались.
И тут позади послышался дробный лошадиный топот. Я заставила себя не оглядываться и ускорила шаги.
– Лериэла!!
Растрёпанный юноша преградил мне дорогу и так резко осадил коня, что тот взвился на дыбы. Я испугалась, что он сейчас упадёт и расшибётся о булыжник, но Лориан отбросил поводья и легко соскочил на землю. Подбежал ко мне, обжёг отчаянным взглядом и, не сдержавшись, обнял за плечи.
– Лериэла… Зачем?
Я против воли опустила глаза.
– Прости. Но так будет лучше. Я не хочу стать причиной раздора в вашей семье. Пожалуйста, дай мне уйти.
Он медленно опустился на колени, прямо в пыль.
– Нет… Я не смогу жить без тебя…
Я ласково коснулась его волос.
– Ты сможешь. Лориан…
Его плечи задрожали, и я осеклась на полуслове. Позабыв про платье, присела рядом с ним и прижала к груди мокрое от слёз лицо. Бедный мой любимый мальчик! Никуда я от тебя не уйду…
Вот так и случилось, что я осталась в королевском замке. Через три недели была назначена свадьба. Вообще-то для подготовки такого события требовалось на порядок больше времени, но Лориан смущённо признался, что не может ждать так долго. Его мама, как обычно, пошла навстречу желанию сына, и тут же развила бурную деятельность: подписывала многочисленные приглашения, руководила дворцовыми «дизайнерами» и поварами, попутно приставила ко мне учителей – танцев, местных светских манер (не в обиду, на всякий случай…) и истории Оберона. Так что я вместо бестолкового «путанья под ногами» тоже была занята делом. Уроки вызывали у меня живой интерес, чего нельзя было сказать об утомительных примерках свадебного платья, когда приходилось по несколько часов стоять неподвижно посреди мельтешащих модисток.
Иллара со мной не разговаривала, за исключением принудительного «здрастье – до свидания». Королева держалась с ней как обычно, а вот Лориан стал явно избегать, что не добавило бедной девушке счастья. Один раз я решилась поговорить с ней, попробовать наладить отношения, извиниться, что ли – но была встречена в штыки и больше попыток не возобновляла.
Как-то вечером, зайдя перед ужином в свою комнату, я увидела на столе вазу с цветком необычайной красоты. Махровый, тёмно-красный, размером чуть больше ладони, он источал приятный терпкий аромат. Наверняка это подарок Лориана…
Я развернула незамеченный сразу листок бумаги и убедилась, что моё предположение верно.
«Любимая, – писал он. – Гиара – самый редкий и прекрасный цветок нашего королевства, но он неизменно померкнет рядом с твоей дивной красотой. И всё же мне будет приятно, если он тебе понравится. Может, ты даже захочешь приколоть его к платью или заплести в волосы, и все ещё раз поразятся, насколько ты безупречна…»
Я хихикнула, потом вздохнула. Пресловутая «безупречность», как ни странно, начала меня потихоньку раздражать. Дома хоть было чем заняться – то ноготь сломается, то голова грязная, то – ужас! – прыщик аккурат перед свиданием вскочит… Наведение красоты требовало времени и некоторых усилий, а тут моя «принцессовость» казалась словно нарисованной, причём раз и навсегда. С утра в лицо водичкой побрызгать, волосы кое-как причесать, если Рина не успеет отобрать гребень, каждый день новое платье напялить – и готово, сиди себе посвистывай. А все вокруг смотрят и восхищаются… Когда я к этому привыкну?!
Я решила сделать Лориану приятное и в самом деле приткнуть цветок куда-нибудь в волосы. У меня и платье как раз красное, подойдёт…
Рину я уже полдня не видела, припрягли куда-то, так что я сама с удовольствием поковырялась в шпильках и нацелилась на гиару. И тут в дверь постучали – к моей досаде, это оказалась неутомимая помощница. С криком «госпожа, я сама!» она выхватила цветок из вазы и стала пристраивать в район левого уха.
– Рина, давай повыше, а? Ой, ты бы его хоть обрезала сначала, он же мокрый…
– Простите…
Я смахнула со щеки покатившуюся каплю и вдруг увидела, что это никакая не вода.
– Рина, это кровь! Ты поранилась?
Девушка ойкнула и рефлекторно сунула оцарапанный палец в рот.
– Ну и шипы у вашей гиары, прямо километровые! Тебе очень больно?
Она махнула рукой и виновато улыбнулась.
– Напугала я вас, госпожа Лериэла… Гиара цветёт редко, чуть ли не раз в десять лет, я и забыла про шипы. Хорошо, что я вовремя вернулась, а вот если бы вы поцарапались…
– Тоже никто бы не умер. Возьми чистый лоскуток, перевяжи…
– А причёска?
– Я, пожалуй, передумала носить такую шипастость близко от лица. Пусть стоит себе в вазе, а мы будем любоваться, хорошо?
– Конечно. А то вдруг она сползёт куда-нибудь в глаз…
Тут вошёл слуга с сообщением, что пора идти на ужин, и я выбросила этот эпизод из головы.
Сегодня накрыли в парадной столовой по случаю приезда иностранной делегации из соседнего королевства. Пока шёл разговор о политике, мы с Лорианом тихонько шептались о своём. Я на всякий случай извинилась, что явилась без гиары, и вдруг увидела на его лице откровенное непонимание.
– Подожди… Ты хочешь сказать, что кто-то прислал тебе гиару?
– И ещё записку… Разве не ты?
– Нет. А что было в записке?
– Что-что… Что может быть в любовной записке?
Лориан ревниво сощурился.
– Там была моя подпись?
– Нет, но у меня и мысли не могло возникнуть, что её писал кто-то другой. И, главное, зачем?
Мы как по команде подняли глаза – и если Лориан подозрительно разглядывал сидящих за столом мужчин, то я почему-то сразу посмотрела на Иллару. И тут же поймала её ответный напряжённый взгляд. Показалось, или она что-то знает? Если это её попытка заставить Лориана усомниться в моей верности, то она чрезвычайно глупа. А ведь «Ира» отнюдь не глупая девочка…
Тут дверь со стуком распахнулась, пропуская Рину. Девушка, не обращая внимания на предостерегающий жест дворецкого, отыскала меня глазами и, подбежав, рухнула на колени.
– Госпожа, простите меняяя!
– Рина, всё хорошо, потом поговорим…
Под многочисленными удивлёнными взглядами я почувствовала себя неловко. Что могла натворить бедная девушка, чтобы так потерять голову? Не иначе взяла втихаря мою заколку и сломала её… Что ж, переживу!
Но Рина захлёбывалась слезами и ни в какую не желала вставать. Бормотала что-то про зависть, про то, что не всегда старательно делает свою работу, а два раза и вовсе проспала, какую-то чушь о своих родителях, и что она не хочет замуж за конюха Фикору… Тут сама королева не выдержала и подошла к нам, и Рина с энтузиазмом вцепилась ей в подол и, периодически стуча лбом об пол, продолжила каяться в своих нелепых грехах. Все, особенно иностранцы, были в шоке от такого представления и спрашивали соседей, является ли это местной традицией. Я опасалась, что Лориана в гневе влепит девушке хорошую королевскую затрещину и прикажет тут же выставить вон, но она вдруг махнула тому самому носатому дедуле – верховному идилю. Насколько я понимала, эта должность представляла собой нечто среднее между первосвященником и придворным колдуном (да уж, какая «сказка» без колдовства!)
Старичок резво закосолапил к нам, подозрительно воззрился на виновницу переполоха и, кивнув королеве, положил скрещенные руки Рине на лоб. Она сразу же умолкла, а потом подняла голову и с изумлением огляделась.
– Как я здесь оказалась?!
– А ты не помнишь, милочка?
Рина помотала головой, одновременно приходя в ужас от всеобщего внимания к своей скромной персоне.
Верховный идиль заметил замотанный лоскутком палец.
– Ты поранилась? Когда?
– Совсем недавно, о шип гиары. Госпожа хотела сама её взять, но я не дала…
Старик перевёл взгляд на меня.
– Любопытно… Надо во всём разобраться.
– Тогда не будем откладывать? – я встала. – Может, пройдём в мою комнату? Я, кажется, начинаю кое-что понимать…
Он одобрительно кивнул.
– Мы скоро вернёмся и всё доложим вашему величеству. Думаю, повода для беспокойства нет, и всем лучше забыть этот маленький эпизод и продолжить ужин. Я настоятельно прошу вас остаться, – повторил идиль, персонально обращаясь к вскочившему было Лориану.
Он самолично помог Рине встать, подал мне руку и неторопливо направился к выходу. Я успела ободряюще улыбнуться жениху, и тут заметила, что место Иллары свободно. Как давно она ушла? А, значит, есть ли нам смысл спешить, или магическая улика уже покинула мою комнату?
Так и оказалось: дверь стоит нараспашку, на столе – ни цветка, ни письма. Иллара оказалась девушкой предусмотрительной. И быстрой. Я догадалась, в чём состоял её план: пропитать какой-то колдовской дрянью шипы, услать на время прислугу и постараться устроить так, чтобы я сама взяла пресловутую гиару. И тогда – как раз во время ужина, да ещё при иностранцах – вещество начнёт действовать, и все тут же узнают обо мне, «ведьме», всю подноготную.
М-да, «весело» бы получилось… Положим, никакая я не ведьма, тут Ира просчиталась, но с учётом моей питерской биографии в этом можно было бы порядком усомниться. Не отягощённая приличиями простолюдинка «наколдовала» портрет принца и таким образом посмела «притянуть» его любовь – никто и не поверит, что нечаянно. Даже королева – она так трясётся над своим мальчиком… Что тогда меня ожидало – спешная ссылка или прилюдная казнь? Я ещё не разобралась, как в Обероне относятся к магии, и вообще, кроме верховного идиля, не видела ни одного колдуна. Но раз есть «верховный» – значит, должны быть где-то экземпляры и помельче… С одним из них, видимо, и связалась принцесса.
Что же ещё она может мне устроить? То, что Иллара не собирается сдаваться, было теперь очевидно, но удастся ли мне выкрутиться в следующий раз? Или она просто подошлёт наёмных убийц? От таких мыслей становилось как-то совсем нерадостно…
Между тем бодрый дедуля тщательно осмотрел стол, задал несколько вопросов Рине и велел ей размотать палец.
– Угу, я так и знал.
Ранка и в самом деле несколько отличалась от обычной царапины – была густого фиолетового цвета. Девушка не на шутку перепугалась, но верховник успокоил её, пообещав, что завтра к утру всё пройдёт. На том он отпустил Рину и принялся за меня. Какие у госпожи предположения, какие подозрения?
«Госпожа» заколебалась. Прямых улик против Иллары у меня не было, а даже если б и были – откровенно наговаривать на королевскую дочь мне не хотелось. Я лишь сказала, что, похоже, укол отравленного шипа предназначался именно мне, но понятия не имею, кто и за что имеет на меня зуб. Заодно спросила, трудно ли в принципе достать подобные колдовские вещества или они в свободном ходу?
– Люблю сообразительных девушек, – улыбнулся идиль. – Ты права – такое зелье не встретишь в первой попавшейся лекарской лавке. Слишком оно сложное. И дорогое. Такие вещи могут изготовить только могущественные колдуны – вроде меня, но я этим, конечно же, не занимаюсь.
– А другие?
– Я подумаю над этим. Есть у меня пара способных учеников, есть где-то в глуши одинокая сбрендившая старушка-колдунья – вот и всё, собственно. Наша «профессия» очень редкая, должно совпасть множество факторов, чтобы в итоге получился грамотный колдун. В Обероне таких немного, в других государствах, насколько я знаю, ещё меньше. Разве только…
Он поневоле нахмурился, но тут же отрицательно мотнул бородой.
– Нет, ему вроде бы незачем…
– Кому?
– Неважно.
– Но я хочу знать, – решилась настаивать я. – Если вдруг опять произойдёт что-то подобное, будет ли у меня шанс не поддаться колдовству? Ну, или хотя бы вылечиться?
Старик машинально покачал головой, на словах, впрочем, уверив, что мне нечего бояться – он теперь всегда будет настороже и не допустит повторения сегодняшнего инцидента. Да, конечно, потому что в следующий раз это будет что-нибудь новенькое!
– Схожу-ка я ещё кое-что проверю, а ты – возвращайся в столовую. Лориан наверняка волнуется.
– А я уже не хочу есть.
Я захлопнула дверь и тщательно заперла её на ключ.
Что-то моя «сказочка» перестаёт быть такой уж слащаво-предсказуемой и начинает действовать мне на нервы! Интересно, доживу я до собственной свадьбы? Ха-ха…
На следующий день королева позвала меня к себе для серьёзного разговора. Она выглядела усталой и опечаленной.
Я недооценила прыткого дедулю – он был настоящим профессионалом и не зря занимал свой высокий пост. Ещё вечером ему удалось обнаружить местонахождение злосчастного цветка – Иллара, не долго думая, спрятала его в шкафу у своей камеристки и поскорее вернулась в столовую, пока её не хватились. Идиль доложил обо всём королеве, и сразу после ужина они устроили девушке допрос с пристрастием. Бедная принцесса не выдержала и «сломалась», признавшись не только в «покушении», но и причине своей ненависти ко мне.
Лориану это признание застало врасплох. Она и подумать не могла, что дочь, которую она давно привыкла считать своей кровиночкой, влюбится в собственного брата. Что теперь делать?!
Королева промаялась всю ночь и наутро приняла непростое решение. Она не скажет сыну о поступке Иллары и попросит меня также молчать об этом. Она не перестанет любить свою бедную маленькую дочку, но понимает, что ей со мной не ужиться, и потому даст согласие на её брак с одним из могущественных соседей. Это будет удачный политический союз, к тому же король Лангус – вполне симпатичный молодой человек и давно испытывает к красавице Илларе нежные чувства. Лориана уже объявила дочери свою волю и занялась спешным сбором её приданого. Дипломатическая делегация Лангуса планировала на днях отбыть восвояси, и королева намеревалась отправить принцессу с нею. Как восприняла эту новость сама Иллара, мне было неизвестно, но навряд ли с большой благодарностью.
До отъезда я так с ней и не увиделась. Когда счастливые послы во главе с подчёркнуто надменной Илларой покинули столицу, я вздохнула с облегчением.
Можно было без опасений готовиться к свадьбе, гулять по саду в обществе Лориана, а вечерами подолгу беседовать с королевой, наверняка грустившей от разлуки со своей «непутёвой малышкой». Я была вполне довольна жизнью, и лишь где-то в глубине души упорно шевелился крошечный неуловимый червячок тревоги. Правильно ли я поступаю, позволив себе «с концами» увязнуть в своей «сказке»? Может, после свадьбы я окончательно потеряю шанс вернуться домой? А когда пойдут дети? Ой, я пока не хочу никаких детей, но кому будет интересно моё мнение?!
Я осторожненько выспросила у верной Рины, через какое время после свадьбы обычно появляются дети. И получила удивительный ответ – по-разному, когда кто захочет. Как это – захочет? А так. Независимо от интенсивности исполнения супружеского долга, дети появляются только тогда, когда оба партнёра осознают, что готовы стать родителями. То есть через полгода после этого.
– Черед полгода? Точно не больше?
– Нет, практически с точностью до дня. Вы, главное, не волнуйтесь – моя старшая сестра говорит, что ребёнок рождается быстро-быстро, и чихнуть не успеешь…
– Упс… Ну, тогда хорошо, не буду волноваться… А…ээ… первая брачная ночь у вас как проходит?
– Ой, это вообще прелесть, вам понравится! Жених приводит невесту в отдельную комнату, где уже собрались его друзья или просто молодые красивые парни, и они…
– Ничего себе! И мне должно это понравиться??
Рина так и покатилась со смеху.
– Что вы, госпожа! Они должны по-очереди исполнять в честь невесты хвалебные песни, и чья песня окажется лучшей, тому королева потом оплатит собственную свадьбу. Представляете, как они будут стараться, особенно если учесть, что и привирать не придётся, расписывая вашу неземную красоту!
Я скептически фыркнула, решив, что первую брачную ночь я бы предпочла провести в гораздо более узком коллективе. А ведь ещё придётся делать вид «королева в восхищении»!
Продолжив завуалированные вопросы, я узнала ещё много интересного. Так, не принято было интересоваться интимным прошлым жениха или невесты, никакого ритуала «вывешивания простыни» не было и в помине, поэтому можно было смело выдохнуть и перестать беспокоиться о своей случайной питерской «ошибке молодости». Больше всего меня убило, что о таком понятии, как «критические дни», тут и вовсе не слыхивали, женщины прекрасно поживали и рожали, невзирая на всяческие циклы. А я-то всё волновалась, не испорчу ли себе медовый месяц…
В общем, жизнь обещала быть «сказочно» приятной и необременительной.
Моё платье, наконец, было готово, и полученный результат меня настолько восхитил, что былые мучения показались совершенно оправданными. Королева подарила мне фамильную диадему, а я ей – свою заколку, и она радовалась, как девчонка. Мы с ней вообще отлично поладили, и я благодарила судьбу за такую золотую свекровь. В порыве откровенности Лориана даже призналась, что, несмотря на свою горячую любовь к покойному супругу и отказ от нового брака, она, как нестарая ещё женщина, не может вести монашеский образ жизни и принимает тайные ухаживания одного благородного рыцаря. Я, конечно, выразила ей своё полное одобрение: этот рыцарь, приятный мужчина, во время своих визитов во дворец так влюблённо смотрел на свою королеву, что даже я это заметила. Ну и правильно, нечего себя хоронить раньше времени, один раз живём!
В отличие от своей темпераментной матери, Лориан казался мне излишне застенчивым. Дальше обожающих взглядов и целования ручки дело у нас так и не дошло, хотя так хотелось! Накануне свадьбы я прямо заявила ему, что надо порепетировать первый супружеский поцелуй, так он чуть не отказался под предлогом, что это не обязательно. Это целоваться-то необязательно?! Я сделала вид, что ужасно рассердилась и обиделась, и тогда, наконец, стеснительный принц решился меня поцеловать. И сделал это неумело как первоклассник… Пришлось учить.
К концу «занятий» Лориан был краснее свёклы, но счастливый, как никогда в жизни. Ему, бедному, даже не пришло в голову ревниво поинтересоваться, кто же, в таком случае, научил меня… Эх, наив, наив!
И вот, наконец, настал день свадьбы.
Я стояла перед зеркалом, одетая и причёсанная, как полагается, и отчаянно грустила. Мама, папа, почему вы не со мной?! Если бы всё это происходило в Питере, если бы Лориан был просто моим любимым парнем, за которого я собралась замуж, хоть бы его и звали менее помпезно и был он простым студентом – как бы я была сейчас счастлива! И родители тоже, а, может, ещё больше. Рядом весело крутятся и хихикают подружки – Маринка, Поля, Света… Где они все, в какой реальности?! Ы-ы-ы…
Я с трудом сдержала слёзы и отвернулась. Скорей бы уж… Я готова сыграть свою роль достойно.
Огромный, празднично освещённый парадный зал. Мы с Лорианом идём, не касаясь друг друга, по широкой узорчатой дорожке, усыпанной цветами. Навстречу важно выступает верховный идиль – борода заплетена разноцветными ленточками, длинный белый балахон и тонкая трость со светящимся жёлтым шаром на конце. Где-то впереди растроганно улыбается королева… Старик доходит до специально выложенной цветами черты на ковре, мы останавливаемся у другой, нас разделяет чуть больше метра. Он весело скалится и панибратски подмигивает Лориану. Мне тоже становится смешно – вот тебе и важная церемония! Резкий взмах руки, и из конца трости сыплются во все стороны яркие золотые искры, сам зал словно погружается в туман. Лориан поворачивается ко мне, на его лице лёгкое недоумение… И тут верховный идиль хватает меня за руку – так сильно, что я вскрикиваю от боли, и в следующий миг окружающий мир стремительно мутнеет. Лёгкие обжигает волна ледяного холода, мне кажется, что я тону и никак не могу вынырнуть на воздух. Темнота, темнота…
Я открыла глаза и попыталась проанализировать свои ощущения. Жива? Вроде да. Голова на месте? Как будто, затылок явно прижимается к чему-то холодному. А, каменная стена… Стоп. Я с большим трудом встаю на ноги, опираясь на всё ту же стену. Где я? Тускло освещённая комната совершенно «подвального» вида не даёт ответа на этот вопрос. Что это за шутки, разве так должна проходить свадьба?!
Я кое-как откинула с лица длинную фату, но это не помогло – разглядеть что-либо по-прежнему трудно. Делаю осторожный шаг и спотыкаюсь о какую-то палку. Беру её в руки, ощупываю. У неё на конце чуть тёплый стеклянный шар…
