Текст книги "Мечты и реальности (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
– Да что же это такое, в конце концов?! – злость и возмущение на какой-то миг вытесняют страх. – Есть тут кто живой?? Отвечайте!!
– Ишь ты, как раскричалась, маленькая принцесса…
От этого насмешливого голоса я выпускаю палку, и она со стуком падает на каменный пол, шар почему-то остаётся целым. Я в ужасе смотрю на приближающуюся из дальнего угла тёмную фигуру. В слабом дрожащем свете она кажется огромной…
– Не подходи!!
– Иначе что? – издевательски спрашивает голос, а потом меня невежливо хватают за плечи и куда-то волокут. Я машинально вырываюсь и брыкаюсь, человек (человек ли?) нетерпеливо меня встряхивает, легко, как тряпичную куклу. С него станется мимоходом и голову оторвать, лишь бы не вопила… Пришлось на время затихнуть.
Я поднимаюсь по лестнице, едва касаясь её ногами, потом бесконечный тёмный коридор, поворот вправо, влево, опять вправо… или уже не соображаю куда… Массивная железная дверь… Внезапный яркий свет ослепил меня, я жмурюсь – и, наконец, понимаю, что меня отпустили, небрежно сгрузив в какое-то кресло. Набираюсь смелости и приоткрываю один глаз, потом второй.
Я нахожусь в просторной комнате со светлыми стенами и огромными, в полстены, полукруглыми окнами, выходящими в сад. У одного из них спиной ко мне стоит высокий плечистый мужчина в чёрном. Он кажется погружённым в мирное созерцание природы, но ведь это он, мой похититель. Больше некому.
– И что всё это значит? – я рада, что мой голос звучит почти спокойно.
Мужчина словно нехотя поворачивается, медленно подходит, отвешивает шутовской поклон. И смотрит, смотрит непроницаемо чёрными ледяными глазами. Я тоже смотрю на него.
Странное лицо. Бледная кожа рефлекторно наводит на мысль о вампирах, но их как будто нет в моей «сказке». Если только я сейчас не попала в чужую… Я судорожно выдохнула и провела языком по пересохшим губам. «Вампир» продолжает сверлить меня взглядом, и по моей спине ползут испуганные мурашки. Нет, это не может быть вампир – с таким хищным носом, да ещё и перебитым к тому же. Чёрные волосы, скреплённые чёрным же обручем, чёрная одежда… Чёрная душа. Колдун. Ворон.
Я, кажется, сказала последнее слово вслух, потому что он вздрогнул и наклонился к самому лицу.
– Что ты сказала?
– Ничего. Ассоциация…
Я не выдержала и отвернулась. От его тяжёлого, как могильная плита, взгляда стало трудно дышать.
– Как тебя зовут?
Я позволила себе удивиться.
– А ты сначала крадёшь, а потом интересуешься, то ли украл?
Я сама поразилась собственной дерзости и ожидала любой реакции, вплоть до хорошего тычка в ухо. Но он неожиданно рассмеялся низким, хриплым смехом. «Ну точно ворон каркает…»
– А ты смелая, принцесса! Люблю таких.
– Зато я не люблю таких, как ты! – отрезала я, с перепугу став агрессивной. Авось не съест! – Объясни, зачем тебе понадобилось портить мне свадьбу? Хочешь потребовать у королевы выкуп?
Я заметила, что «ворон» едва заметно изменился в лице.
– И сколько тебе надо?
– Это не твоё дело.
– Хам.
Колдун демонстративно отвернулся.
Пауза.
– Лериэла.
– Очень приятно.
– Взаимно, – в тон ему ответила я. – Особенно, если ты тоже соизволишь представиться.
Он помолчал.
– Моран.
– Ворон?
– Моран, – чуть не по слогам повторил он. – Ты молодая, а уже плохо слышишь?
– Нет, это просто… ассоциация. С одной птицей.
– Красивая птичка?
– Угу. Хищная, чёрная. И к тому же падальщик.
Моран в ответ так посмотрел, что я невольно съёжилась.
– Что тебе надо? Что ты собираешься со мной делать?
Он нарочно помедлил.
– Что делать – я ещё не решил. Подумаю на досуге… А насчёт первого вопроса – сдаётся мне, что после таких трудов мне надо как следует выспаться.
– А я?
– А ты посиди тут, так и быть. И тоже подумай.
– О том, как мне поскорее отсюда выбраться? С удовольствием!
Моран снисходительно усмехнулся – желаю удачи! – и неспеша направился к выходу.
– Постой! Скажи мне – это Иллара тебя наняла?
– Никто не может меня нанять, запомни это. Всё подчиняется только моему желанию. И все подчиняются. Всегда.
– А я не подчинюсь! – прошептала я в закрывшуюся дверь. – Лучше умру. Урод. Ворона…
Часа через два стало ясно, что колдун отнюдь не страдал легкомыслием, запирая меня в комнате на первом этаже. Радовавший глаз уголок сада на проверку оказался чем-то вроде иллюзии: касаешься вроде дерева, а на ощупь – каменная ограда без конца и края… Безмерно разочарованная, я, ругаясь и путаясь в платье, кое-как забралась обратно в комнату. На всякий случай посильнее подёргала дверь, потом, наоборот, подтащила к ней тяжёлый дубовый столик. Сама понимала, что веду себя как дура, но надо же хоть что-то делать! Можно, конечно, полежать на кушетке и поплакать о своей так и не начавшейся семейной жизни, но это я всегда успею. Только жаль бедного Лориана, он, наверное, сейчас места себе не находит, жаль королеву, жаль невезучего верховного дедулю, обликом или волей которого воспользовался коварный колдун… Вероятно, он был в числе тех, кого идиль решил собственноручно проверить на причастность к иллариному шипу – и допустил ошибку, недооценив противника. Вот только почему он всё-таки решил похитить именно меня, когда рядом стоял Лориан? Королева в любом случае заплатила бы за своего сына, а вот за девицу, которая формально ей никто – навряд ли. То есть я не сомневаюсь, что она захочет помочь мне, но не будут ли условия, выдвинутые Мораном, невыполнимыми? Чего может хотеть такой, как он? Конечно, власти. И, если ценой моего освобождения будет трон Оберона, то я лучше «повешусь на собственной косе», чем допущу это. Ой, как бы и вправду не пришлось, тьфу три раза…
Я забралась с ногами на кушетку и продолжила думать.
Ну не складывается, хоть тресни! Почему именно я? Случайно под руку подвернулась, или у Лориана есть какой-то защитный амулет от чар, и пришлось с горя хватать меня? Да ну, если бы были у них эти амулеты, неужели после шипа не выдали б и мне один?
Я в своё время начиталась фэнтези до одурения, и в каждой книге, в каждом придуманном мире были свои традиции и способы колдовства. А тут что? Я не имела ни малейшего понятия. До сегодняшнего похищения «сказка» почти всегда как бы шла по моим правилам. Счастливая встреча в лесу, любовь Лориана и его желание срочно жениться, симпатия будущей свекрови и всеобщее восхищение… Козни Иллары скорее просто оттеняли эту безоблачную картину, и закономерный для любой сказки хеппи-энд был уже на подходе. И вдруг всё пошло не так. Мою мечту нагло заляпали грязными руками, и станет ли она когда-нибудь прежней – светлой и наивной, у меня лично большой вопрос…
И всё же – странно было признаваться себе в этом – какой-то крохотный кусочек моей души был доволен. Как будто то, что случилось, было чем-то правильным. Как будто было лучше остаться свободной. Свободной… Ха-ха.
Я проснулась от грохота и не сразу сообразила, где я, и что происходит. Надо же, я считала себя девушкой слабонервной, а вот умудрилась заснуть, да и теперь даже не вздрогнула, когда массивный столик, поддетый распахнувшейся дверью, едва не врезался в кушетку. Впрочем, это явно со сна…
– Принцесса хотела побыть одна? Не помешал?
Я демонстративно зевнула и попыталась поправить расползающуюся причёску, но вместо этого развалила её совсем.
Не смутившийся моим молчанием похититель – кстати, не в пример посвежевший – с интересом наблюдал за процессом, потом подошёл поближе и бесцеремонно подцепил одну прядь, повертел в руках, рассматривая на свет, и одобрительно ухмыльнулся.
– Что, прицениваешься, кому продать на парик? – буркнула я.
Моран, похоже, на данный момент был в настроении и не разозлился.
– Оставлю-ка я свои коварные планы при себе. А сейчас лучше приглашу поужинать. Что скажешь?
– А я возьму и соглашусь. Но только при одном условии.
– Вот как?
– Вот так! Где у тебя зеркало?
Колдун, когда до него дошло, насмешливо фыркнул и щёлкнул пальцем по лежавшему на боку столику. Полированная поверхность прямо на глазах пошла рябью – и вдруг стала зеркальной.
– Давай скорее любуйся, это ненадолго!
Я поспешно выдрала из волос шпильки, которые смогла найти (под пристальным взглядом это было непросто), пальцами кое-как расчесала пряди и поправила съехавшее с плеча платье.
– Всё.
Столик тут же вернулся к первоначальному виду, а Моран с преувеличенной любезностью предложил мне руку. Я предпочла её не заметить.
Коридор за дверью на этот раз не казался таким тёмным, несколько раз даже встречались небольшие открытые площадки. Мы шли довольно долго, из чего следовал закономерный вывод, что колдун обитал отнюдь не в лесной избушке, а, скорее, в каком-нибудь замке.
Ощущение «средневековости» усилилось в столовой – просторном зале с высоким потолком, тёмными каменными стенами и огромным камином. За стоящим по центру столом мог бы легко разместиться целый взвод, но сейчас он был накрыт на двоих; рядом почтительно замерли два человека. Ура, в этом склепе всё-таки есть кто-то «нормальный»!
Слуги сразу же вызвали у меня душевный подъём: это были ещё совсем молодые парень (с рыжими вихрами и симпатичным, немного «лошадиным» лицом) и полноватая девушка с толстыми соломенными косами. При виде меня парочка растерянно выпучила глаза, но быстро опомнилась и принялась шустрить: отодвигать стулья, метаться на кухню и обратно, наливать и подавать. Мне поневоле стало грустно от такой дискриминации, а хозяину, наоборот, доставляло удовольствие пугать бедняг суровым досмотром каждого принесённого блюда.
Несмотря на все сегодняшние волнения, поела я с отменным аппетитом и даже выпила немного вина, правда, сильно разбавила его водой.
– Спасибо, всё было очень вкусно, – искренне сказала я, собираясь вставать. – Это вы сами готовили?
Молодые люди переглянулись и кивнули.
– Замечательно. А как же зовут таких умельцев?
Они настороженно заоглядывались на хозяина, но всё же пискнули:
– Брент. Мирна.
– Очень приятно. А я – Лериэла.
– А вы… кто? – выпалил Брент и тут же побледнел от собственной храбрости.
Я в мнимом раздумье перевела взгляд на колдуна.
– Кто я? На данный момент – понятия не имею.
Моран недовольно поджал губы, но всё же ответил:
– Это моя… гостья. Ну что, наговорились? Тогда марш отсюда, бездельники!
Парочку тут же как ветром сдуло.
– Мне тоже «отсюда марш»?
– А ты останься.
– Хочешь сказать мне что-нибудь приятное?
– Например?
– Например, что передумал держать такую милую девушку взаперти и хочешь вернуть её туда, где взял. Всеобщую благодарность гарантирую.
– За такое можно гарантировать только быструю и почти безболезненную смерть, и ты сама это знаешь.
– Не знаю, но догадываюсь. Послушай, Моран… Что же ты, в конце концов, хочешь? Мне надоело строить догадки на пустом месте.
Он сочувственно развёл руками.
– Сожалею, но «милой девушке» придётся ещё какое-то время поразвлекаться подобным образом. А потом – потом всё так или иначе разрешится. Может, ты даже вернёшься к своему жениху…
– И сколько же мне ждать этого светлого события?
– Ровно месяц.
Я непроизвольно вскочила и упёрла руки в бока.
– Что?? Целый месяц торчать в этом вшивом замке и ждать, когда все меня заочно похоронят?! Что это за идиотский план?! Лучше тогда убей сразу, чтоб не мучилась, хоть на продуктах сэкономишь!
Колдун тоже поднялся. Долетающие от камина отблески делали его гранитное лицо то зловещим, то насмешливым.
– Прекрати истерику, принцесса. Будет так, как я сказал. Поверь, я сам поражаюсь собственной гуманности. Вместо того, чтобы запереть тебя в подвале, я не собираюсь ограничивать твою свободу – в пределах дома, разумеется. Ты и в самом деле тут ни при чём, а я, как ни странно, не люблю бессмысленных жертв. Через месяц всё прояснится. И ты забудешь меня как страшный сон…
Я поняла, что все увещевания бесполезны, и вздохнула, смиряясь.
– Хорошо. Надеюсь, за это время я не сойду с ума от скуки в четырёх стенах…
– Ну, стен здесь намного больше, чем четыре. Пойдём, покажу.
«Принцесса» приободрилась и с энтузиазмом последовала за «экскурсоводом».
Не знаю, сколько прошло времени, по моим ощущениям, больше часа, а мы всё ещё блуждали по замку. Точнее, это я блуждала, а Моран уверенно шёл, попутно показывая и кратко поясняя что, например, «вот этот висячий сад настоящий, гулять по нему можно, а вот сюда лучше не спускаться, почему – потому что это лестница в подвальный лабиринт, я сам туда стараюсь не заходить, а ты и вовсе до старости застрянешь, если сразу крысы не съедят, хи-хи…» Мы проходили красивые комнаты совершенно разного стиля – и такие, что были бы под стать классическому жилищу рыцаря, и вполне уютные, с изящной светлой мебелью, коврами и расшитыми занавесками. А уж от коридоров-переходов-галерей у меня давно рябило в глазах. Ничего себе «домик»! Уж никак не меньше королевского, только в сто раз запутанней. Пожалуй, по-настоящему здесь надо бояться не хозяина, а возможности заблудиться и умереть от голода где-нибудь в двух шагах от кухни. На ум приходило только незабвенное «кто так строит?!» и порой даже не совсем печатное…
Я уже порядком утомилась, когда Моран предложил подняться на смотровую площадку и обозреть окрестности. Упускать такую возможность было бы глупо, и я стоически полезла вверх по крутой винтовой лестнице, мысленно проклиная тяжёлое платье. Пыхтела я почти что зря – хоть открывающийся с высоты вид был очень красив, но не дал мне ни малейшей подсказки о местонахождении колдунячьего жилища. Кругом деревья, деревья, деревья, дальше – узкая лента реки поблёскивает на солнце, и совсем далеко впереди – синеватая цепочка гор. И ни малейшего признака человеческого жилья… Где это всё находится? В Обероне или уже нет? Изучение местной географии я отложила «на после свадьбы» и теперь пожалела о своей лени.
– А в какой стороне Кальберра? – невинно поинтересовалась я.
– Отсюда не видно, – ехидно улыбнулся колдун, мигом раскусив мой манёвр. – Так что можешь не отрывать тайком нижнюю юбку и не цеплять её на место флага в надежде, что мимо пройдёт очередной прекрасный принц и спасёт тебя. Людей здесь нет на многие дни пути. Только дикие звери, птицы…
– Вороны, – разочарованно буркнула я.
– Опять ты их вспоминаешь… Любишь, что ли?
– Ага, жить без них не могу!
– Попробую тебе помочь… Вдруг хоть так понравлюсь!
Я не обратила особого внимания на эти слова и упрямо продолжала выискивать в окружающем пейзаже хоть самый завалящий домик, но тут за спиной послышался странное потрескивание. Обернувшись, я обнаружила, что Моран исчез. Именно исчез, а не ушёл, потому что вход на площадку был с моей стороны. Вниз прыгнул, что ли? Угу, размечталась…
Я на всякий случай заглянула за парапет, но, конечно, никакого распростёртого тела внизу не наблюдалось. Зато я сама чуть не кувыркнулась «за борт», когда прямо над ухом раздалось хриплое воронье карканье, оглушительное и противное, как работающая бормашина.
– Кыш отсюда, мерзкая тварь!
Я махнула рукой, но птица и не подумала улетать. Приглядевшись, я поняла, что это никакая не ворона, а скорее, чайка – только угольно-чёрная, с раскосыми наглыми глазами и когтистыми, а вовсе не перепончатыми лапами.
– Ничего себе мутант… Эй, житель местного Чернобыля, как тебя зовут?
Ответом мне послужил всё тот же тихий треск, и в следующую секунду на месте птицы горделиво нарисовался сам хозяин замка.
– Его зовут Моран, и вы уже знакомы.
– Тьфу ты! – рассердилась я. – Вот придурок, я из-за тебя чуть не свалилась!
– Я и не знал, что ты такая трусиха! – поддел он. – Ну что, понравилась птичка?
– Это вовсе не ворон, а непонятно что. И каркает гадостно, так и хотелось чем-нибудь запустить, чтоб заткнулся…
Моран укоризненно покачал головой.
– Надо же, я всегда думал, что у красивых принцесс исключительно ангельский характер. Теперь вижу, что ошибался…
– А я думала, что все колдуны с бородой до пола и на ужин детей едят!
Он посмотрел на меня и вдруг засмеялся.
– Уговорила! Бороду я отпускать не буду, не люблю это дело, а насчёт детей прекрасная идея! Завтра же устрою!
Он развернулся и направился к выходу.
– Эй, надеюсь, ты шутишь?
– Надейся. Ну, ты идёшь?
После дневного (точнее, уже вечернего) света узкая лестница показалась особенно сумрачной. Я спускалась довольно медленно, но всё же два раза наступила себе на платье, один раз зацепилась за перила подолом, а под конец оступилась и пролетела несколько ступенек, рискуя сломать себе шею в темноте. Не сломала – идущий далеко впереди Моран мгновенно метнулся назад и каким-то чудом смог меня поймать.
– С-спасибо…
– Не за что.
Я, наконец, сообразила, что он слишком долго не убирает руки, и попыталась вывернуться.
– Перестань.
– А я ещё ничего не начал.
– Пусти!
Я занервничала, прекрасно понимая, что наши силы до смешного не равны, но тут колдун всё же отстранился и продолжил спуск. Уфф…
Он ждал меня внизу, с абсолютно бесстрастным лицом и предложением проводить в отведенные мне комнаты.
Комнат действительно оказалось целых три: уютная «гостиная», спальня с громадной кроватью под ажурным балдахином и ванная, а там – настоящий мраморный бассейн. Я не удержалась и спросила, откуда берётся и куда уходит вода, и получила в ответ пространное рассуждение о каких-то магических потоках. Вопреки моим опасениям, Моран вскоре ушёл. С кривой улыбкой пожелал спокойной ночи и порекомендовал до утра не выходить за пределы комнат, ибо в это время по замку обычно бродят привидения прежних любопытных гостей. Я в очередной раз задумалась, сколько в его словах шутки, и на всякий случай снова подпёрла дверь столом.
Как ни странно, ночь прошла вполне мирно.
Я проснулась в новой кровати и не сразу вспомнила, как здесь оказалась. Да уж, а ведь это могло быть моё первое «брачное» утро!
Для поднятия настроения я решила «принять бассейн» и встала, как вдруг заметила посреди комнаты огромного рыжего кота, безмятежно спящего прямо на моём платье. Я на цыпочках приблизилась к поруганной одежде, на всякий случай прикрылась спереди волосами и осторожно тронула кота за ухо. Ноль реакции. Я запустила руку в мягкий мех и не без удовольствия поерошила его, и только после этого удостоилась мимолётного зелёного взгляда.
– Моран?
Кот слегка оттопырил ухо и довольно равнодушно зевнул. Нет, похоже, он настоящий, и предпочитает здоровый сон лицезрению красивой голой девушки.
– Эй, животное, отдай моё платье! Оно хоть и дурацкое, но другого у меня нету!
Котовья туша продолжала дрыхнуть, более не обращая на меня своего высочайшего внимания. Надо же, у этого наглого колдуна и зверь такой же наглец!
Я уже собралась решительно столкнуть захватчика, но тут в дверь постучали, и я услышала неуверенный голос Мирны. Она принесла мне новое платье. Как кстати!
– Доброе утро, госпожа! Ой… Тео, разбойник, вот ты где! А я тебя везде ищу…
Девушка помогла мне одеться, а потом общими усилиями мы спихнули тяжеленного кота на пол. Он обиженно мявкнул и удалился, колыхая жирными боками, а я с огорчением убедилась, что моё свадебное платье совершенно потеряло вид. Мятое, с потемневшим подолом, сейчас оно к тому же густо «заросло» рыжей шерстью, а расшитый жемчужинками лиф значительно пострадал от кошачьих когтей. Если моя свадьба всё же состоится (колдуну я, конечно, не верю, но вдруг…), то что я тогда надену? Впрочем, главное – до неё благополучно дожить, а остальное – дело наживное.
Мирна не очень уверенно пообещала привести платье в порядок и проводила на завтрак. Он был накрыт в маленькой и гораздо более светлой комнате, и одно это подняло мне настроение. Второй радостью стало отсутствие хозяина. Правда, на одном из стульев обнаружился всё тот же кот, на сей раз в полной «боевой» готовности. Я от щедрот угостила его куском окорока и тут же превратилась из подозрительной незнакомки в дорогого благодетеля.
Мирну, несмотря на бурные возражения, я заставила сесть рядом и налить себе хотя бы чаю.
– Если хозяин узнает…
– То что? Превратит тебя в крысу?
– Ох, что вы такое говорите! – отмахнулась девушка. – Он других превращать не любит, только себя…
– А в кого?
– В такую чёрную птицу. Он, наверное, и сейчас где-нибудь летает, крылья разминает.
– А во что-нибудь поменьше может? – я невольно вспомнила сказочку про кота в сапогах.
– Только совсем ненадолго. А птица – это его настоящая вторая сущность. Хозяин как-то похвалился, что он почти единственный, кому доступно такое сложное колдовство.
– А что он ещё умеет?
– Ну… многое, я всего и не знаю. Видела, как он вещи взглядом двигает, как взбесившегося коня одной рукой усмирил, а ещё Брента вылечил, когда тот ядовитым грибом отравился… Да, а самое главное – он знает какой-то секрет времени и не стареет.
– Правда? А как долго вы у него здесь живёте?
Мирна пошевелила губами, считая.
– Осенью будет четырнадцать лет.
– Получается, что Моран украл вас совсем детьми, но не съел, а заставил на себя работать?
Девушка невольно хихикнула.
– Да что вы, хозяин детей вообще не ест! Если он вам и сказал что, так пошутил просто. А нас с Брентом он, можно сказать, спас. Я-то совсем маленькая была, плохо помню, как оно было, а Брент (он постарше) говорит, что мы с ним из одной деревни, и то ли заблудились в лесу, то ли родители нас там нарочно оставили, потому что тогда голод был большой. Мы ходили по лесу, ходили, да так бы и померли, а Моран нас случайно увидел и к себе забрал.
– Но вы же не можете сами уйти отсюда?
– Неа, – покачала головой девушка. – Моран сказал, нас замок почему-то не пускает, а он ничего поделать не может… Иной раз так грустно сделается: других людей не вижу почти, и поговорить не с кем, Брент-то у меня молчун. А, с другой стороны, куда идти? Кругом лес дремучий, для родни своей, если живы ещё, мы давно зверями съеденные… А тут и жильё, и еды вдосталь, и работа несложная…
– Несложная?! – не поверила я. – Да эту громадину не то, что убрать, а за день и обойти-то невозможно!
Мирна подпёрла пухлые щёчки кулаками и адресовала мне снисходительный взгляд.
– Госпожа, наш хозяин – колдун! Мы ему больше для виду прислуживаем, а так всё чуть ли не само делается. Этот замок – он же волшебный. Моран говорил, что его случайно нашёл и… как это… об-на-ли-чил.
– Обналичил??
– Ну да. Замок-то раньше какому-то другому колдуну принадлежал, а после его смерти как бы исчез, но на самом деле остался, просто никто его не видел. А Моран увидел, и тогда замок признал его своим хозяином и снова проявился. Только вроде бы его до сих пор никто не видит, кроме нас – потому что мы были внутри и знаем, что он есть… Ох, я, наверное, так путано рассказываю!
– Да нет, всё понятно… – я рассеянно вертела чашку с уже остывшим чаем.
Значит, если Моран передумает меня отпускать, ни жених, ни кто другой просто не сможет меня найти. И я, как и Мирна с Брентом, благополучно встречу здесь свою старость… У-у-у…
– Вам грустно, госпожа?
– Да какая я госпожа… Пленница, похищенная с собственной свадьбы… Я не знаю, что будет дальше, буду ли ещё счастлива или сойду с ума в вашем чудесном замке…
– Тогда вам хуже, – подумав, решила моя собеседница. – Мы всё-таки здесь как дома и не очень хотим в большой мир, которого совсем не знаем, а у вас там любимый. Но вы не печальтесь, всё ещё образуется, вот увидите!
– Если бы так, – вздохнула я. – Скажи, Мирна, а разве тебе никогда не хотелось выйти замуж по любви, завести детей? Неужели не тяжело жить с чувством, что этого никогда не будет?
Она искренне удивилась:
– Да почему ж не будет-то? А Брент?
– Ну, это, конечно, единственный тут нормальный мужчина…
– И я люблю его, а он – меня! Правда, вы чего, не верите? Хозяин нам и пожениться разрешил, и против детей ничего не имеет. Так что нам, если честно, грех жаловаться на судьбу! Живём на всём готовом, хозяин строгий, но добрый…
– Добрый?? – обалдела я. – Ну, если он добрый, то я – ночной кошмар!
– Нет, вы – красивая, – простодушно заулыбалась Мирна. – Очень красивая. Я, конечно, людей мало видела, но зато люблю книжки смотреть с картинками, у Морана их целая огромная комната. И картинки со всякими девушками есть, в разных богатых платьях (и даже совсем без платьев, представляете? Только мне такое неинтересно, а вот Брент тайком смотрит, я его уже два раза застукала…) А вы гораздо красивее любой картинки, прямо загляденье, и Брент со мной согласен, но я, конечно, его к вам не буду ревновать, потому что он меня по-настоящему любит, и…
Насмешливое покашливание прервало словоохотливую девушку на полуслове и заставило с перепугу выронить чашку. Она пулей вылетела из-за стола, поклонилась стоящему в дверях хозяину и бросилась вон из комнаты.
– Этой трещотке только волю дай – заговорит до смерти! – хмыкнул, подходя, Моран. Сегодня он выглядел не как зловещий колдун – благодаря светлой рубашке с распахнутым воротом и подвёрнутыми рукавами и какому-то легкомысленному выражению лица. Он небрежно махнул рукой, на моих глазах склеивая разбитую чашку, и тут же налил в неё чай.
– Холодный… Эй, вы, бездельники! Как языком молоть, так вы первые, а хозяин тут голодный…
Не успел он закончить, как Мирна уже тащила дымящийся чайник, а физиономия её любимого осторожно высунулась из-за двери, вопрошая, не нужно ли ему ещё чего. Моран жестом отпустил обоих и повернулся ко мне.
– Уже уходишь? Останься. Хм… Я прошу.
Я начала было вставать, но тут же села обратно – не повинуясь, а, скорее, от удивления.
– Ты уверен, что принцесса с неангельским характером – лучшее средство для хорошего пищеварения?
Он ухмыльнулся и демонстративно подцепил ножом большой кусок ветчины. За противоположным концом стола тут же началось оживление: проснувшийся «домашний любимец» истошно заорал, требуя свою долю.
– Познакомилась уже с этим обормотом?
– Да. Он успел испортить мне свадебное платье.
Моран засмеялся и посадил кота на колени, тот сразу же потянул лапы к ветчине. Я с неодобрением наблюдала за избалованным жиртрестом, в то время как колдун умилённо скармливал ему свой завтрак. Ну и дела! Словно передо мной был сейчас другой человек. Совершенно обыкновенный, нормальный…
– Слушай, Моран, сколько тебе лет?
Его рука на миг зависла у кошачьего уха.
– Почему ты спрашиваешь?
– Просто интересно.
– Ну… Сорок два.
– Ээ, правда, что ли? Как моему папе…
– А зачем мне врать? Я не перезревшая невеста.
– Ты выглядишь гораздо моложе. По крайней мере, сегодня. Лет на тридцать максимум.
Моран рассеянно гладил довольного кота, но мыслями был где-то далеко.
– Мне было двадцать девять, когда я научился одному маленькому фокусу со временем. И, если не разучусь, буду таким ещё долго.
– Но не всегда? Или, может, ты и умирать не собираешься? Я имею в виду, от старости…
– Что-то у нас разговор становится слишком серьёзным для завтрака, – ушёл от ответа колдун. – А тебе-то самой сколько лет?
– Женщинам такие вопросы задавать неприлично.
Моран улыбнулся, как будто я сказала что-то смешное.
– Лериэла, расскажи мне о себе. Надеюсь, эта просьба не покажется тебе неприличной? Только не общеизвестную душещипательную историю с потерей памяти. Это неплохое враньё, но я-то вижу, что с головой у тебя всё в порядке.
– Прямо так и видишь? Как на рентгене?
– Не знаю, что ты имеешь в виду, а я просто различаю невидимые другим цвета – у здоровых людей они одни, у больных – совсем другие. Вокруг тебя только золотистые оттенки, значит, ты здорова.
– Эх, тебя не проведёшь! – я налила себе ещё чаю и потянулась за рогаликом, пытаясь потянуть время.
С одной стороны, мне и самой давно надоело притворяться и хотелось, наконец, кому-то выговориться. Но кому – колдуну?! Мало ли как он захочет воспользоваться полученной информацией! Расскажет всё Лориану при передаче меня обратно (если таковая состоится), или ещё чего похуже?
Между тем Моран внимательно наблюдал за мной, явно догадываясь о причине моей внезапной прожорливости.
– Я, конечно, понимаю, что ты совершенно мне не доверяешь, и это правильно, и даже моё слово сохранить твой рассказ в тайне тебя не впечатлит. Но всё же… Поверь, мне просто по-человечески интересно. И я никому ничего не скажу.
Он пододвинулся поближе, не сводя проникновенного взгляда с моего лица. Гипнотизирует, что ли…
Эту мысль я додумала уже тогда, когда заканчивала свой рассказ – про Питер, родителей, Университет и своё увлечение рисованием. Единственное, что утешало – Моран выглядел явно прибалдевшим, значит, и он не ожидал, что у «принцессы» окажется такая необычная биография. Точнее, самая обычная, но не для этой сказочной реальности.
– Ну, что скажешь? Могу поспорить, ты не один раз перепроверил мои «здоровые цвета», потому что думал, что я внезапно чокнулась?
– Ээ… Было дело… – с некоторым смущением признался он. – Я ожидал чего угодно, но чтоб такое…
– Значит, у вас такого раньше не было, и я – первая дура, которая оказалась в такой ситуации.
– Почему «дура»?
– Потому что правильно у нас говорят – бойтесь своих мечт, они иногда сбываются. Вот я и домечталась… И застряла тут, как оса в варенье. Скорее всего, навсегда.
– Это тебя огорчает? – осторожно поинтересовался Моран. – Ведь здесь у тебя положение, блестящие перспективы, любовь всей жизни, если уж на то пошло…
– Любовь! – невольно фыркнула я. – Ах, да… Но, знаешь, я всё равно променяла бы всю эту роскошь за возможность вернуться обратно. Там моя настоящая жизнь. А здесь я иногда просто задыхаюсь. Нарисованная принцесса в нарисованной сказке…
– Я тоже кажусь тебе ненастоящим? – криво усмехнулся колдун.
Я невольно улыбнулась.
– Как раз ты – нет. Ты появился совершенно «не по сценарию», поставил мою жизнь с ног на голову… И сделал её какой-то более живой. Не знаю, как объяснить… Но я, пожалуй, даже благодарна тебе за это вмешательство. Я наконец-то могу немного побыть собой, а не той благовоспитанной героиней, какой мне положено быть по роли. Я ведь обычная девчонка с кучей недостатков, мне хочется прикалываться, нарушать правила, ругаться, а не ходить вечно с постным лицом. В Обероне всё было идеально и как-то предсказуемо. Меня даже животные любили. А твоему коту я по барабану, да, Тео?
Рыжий приоткрыл один глаз и важно, по-человечески, кивнул.
– Скажи, а как тебя нашла Иллара? – решилась спросить я. – Это ведь ты дал ей штуку типа «сыворотки правды», которую она пыталась мне подсунуть?
– Я, – нехотя признал Моран. – Илларе повезло, я залетал тогда к одному своему приятелю – он живёт недалеко от Кальберры – и стал свидетелем её визита. Верное средство, чтобы вывести обманщицу на чистую воду – он не смог бы изготовить такое и обратился ко мне. На щедрый гонорар мы потом так славно погуляли… А принцесса получила хорошее зелье. Позже я узнал, что жертве случайно удалось избежать прилюдного разоблачения, но это было уже не моё дело.
