Текст книги "Мечты и реальности (СИ)"

Автор книги: Наталия Котянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Значит, Иллара не причастна к моему похищению? Это был только твой план?

Колдун спокойно смотрел мне в глаза.

– Да. Она не смогла бы найти меня, меня нельзя найти, если я сам не хочу этого. Она всего лишь натолкнула меня на идею начать мою месть именно с тебя…

– Месть?

Я невольно отодвинулась от него и встала. Вот теперь он снова показал своё настоящее лицо – холодное и зловещее, а до этого был просто спектакль для одного глупого зрителя.

– Кому ты хочешь отомстить и за что?

Моран слегка поморщился, досадуя, что проболтался.

– Это неважно.

– Понимаю… Неважно, как и всё остальное, что идёт вразрез с твоими желаниями. Неважно, как чужие судьбы в твоих руках.

Он тоже встал и теперь возвышался надо мной, как медведь над кроликом.

– Не суди меня, принцесса. Ты ничего не знаешь. И не узнаешь – это для твоего же блага.

– Ты забыл – я не принцесса. Я – никто, и какая разница, что я думаю, что чувствую! Тебе на всех наплевать! Эгоист! Чудовище!!

Я бросилась к выходу, но Моран в два прыжка догнал меня, резко повернул за плечо и вдруг прижал к себе так сильно, что стало трудно дышать. Я не могла даже поднять голову и только молча залилась слезами. Сама расслабилась, подпустила ближе этого зверя – так мне и надо!

Моран тяжело дышал мне в волосы, потом немного ослабил хватку и двумя пальцами приподнял за подбородок. Я закрыла глаза, примерно представляя себе, что сейчас будет. Только бы выдержать… А потом можно и со стены вниз.

Колдун выпустил меня так неожиданно, что ослабевшие ноги не удержали, подогнулись, и я неуклюже сползла на пол. Он поднял меня и посадил на диван. Я всё ещё боялась открыть глаза… И открыла их, только услышав знакомый уже глухой треск. Чёрные перья мелькнули в окне и пропали где-то высоко в небе. А я обняла диванную подушку и разревелась.

До вечера Моран не появился, весь следующий день тоже.

Я была этому очень рада, боясь и не зная, что будет дальше. И только ближе к вечеру поняла, что мне без него как-то скучно. Я разговаривала с Мирной и Брентом, но они были не в пример ему плохие собеседники: Мирна болтала без умолку всякую женскую чепуху, а Брент, наоборот, почти всё время молчал. Вот уж действительно гармоничная парочка!

Я поймала себя на том, что пытаюсь пожаловаться на жизнь рыжему Тео, но кот принял мои излияния равнодушно, всё время зевал и, наконец, повернулся хвостом и задрых.

В расстроенных чувствах я отправилась бродить по замку, как-то забыв, что могу в нём капитально заблудиться. Случайно наткнулась на библиотеку, гигантский зал с многочисленными стеллажами от пола и до самого потолка, и очень обрадовалась. Наугад набрала кучу книг – в основном попадались исторические, а две даже про колдовство – и собралась возвращаться в свою комнату, как вдруг увидела в дальнем углу ещё одну книгу. Огромная, тяжёлая, она лежала на каменном столе, замотанная толстыми железными цепями. Я осторожно провела пальцем по пыльной обложке, и только тогда смогла разобрать написанное вязью заглавие. «Несколько слов о бессмертии». Несколько слов? Похоже, автор был шутником…

Интересно, именно из неё Моран извлёк своё тайное знание? Тогда, может, и я что пойму? Понятно, почему он её не прячет: Мирна и Брент всё равно неграмотные, а про меня он и не подумал. Как там открывается эта книжка? Я заметила увесистый замок, скрепляющий концы цепей, и поискала глазами ключ. Ага, щас…

Я на всякий случай подёргала замок, и он неожиданно открылся. Цепи с гулким звоном упали на пол, по книге едва заметно пробежала рябь. Странно всё это… Может, лучше не трогать, вещь-то колдовская, мало ли что – превращусь в какую-нибудь гадость или схлопочу проклятье… Я уже собиралась развернуться и уйти от греха подальше, но вдруг ощутила такое непреодолимое любопытство, что не удержалась и откинула тяжёлую обложку. Что написано в книге, так и осталось для меня загадкой, потому что в следующую секунду конец цепи легко поднялся в воздух и обмотал мою левую руку от кисти до самого плеча. Ой, больно…

– Моран!!

Сама не знаю, почему не закричала, например, «Мирна!» – ведь колдуна в замке, скорее всего, нет.

– И зачем так надрываться, красавица?

Шелестящий вкрадчивый голос заставил меня подскочить на месте.

– Кто здесь?

Я повернулась и вдруг увидела сидящего прямо на раскрытой книге сухонького старичка, одетого в белый балахон. Он хихикал и легкомысленно болтал ногами, нимало не смущаясь тем, что через него мне прекрасно видно противоположную стену. Привидение?!

– Вы кто?

– Ты меня видишь, да? Вот чудненько! Зови меня просто Драхмар, детка. Побеседуем?

– Я непротив, но сначала отпустите меня!

– Ой, да я-то тебя и не держу, нечем! Это всё книжечка, она сама…

– А что я ей сделала? Это Моран её заколдовал?

– Мальчишке такое не под силу. Книга старше его раз в пять, как он может управлять ею? Её создал величайший колдун древности… Собственно, это он и есть.

– Как это?

– Ну, говорят, он нашёл секрет бессмертия, написал об этом книгу и так перетрудился, что неожиданно помер. Точнее, как-то втянулся в книгу и стал чем-то вроде её души. Могущественной и вредной, потому что, согласись, обидно умереть, зная такой секрет…

– И вы не можете на него (или её?) повлиять?

Старик закинул ногу на ногу и задумчиво почесал бороду.

– Я, деточка, всего лишь дух прежнего владельца замка. Тоже вполне себе могущественный, даже сейчас. Но – не всемогущий.

– И что, я так навсегда и останусь привязанной к этой книге?

– Не исключено.

Я собралась уже захныкать, как маленькая, но заставила себя сдержаться.

– Может, всё-таки можно что-нибудь придумать? Что этой книжке надо?

Я очень боялась услышать что-нибудь вроде «твоё тело, чтобы обрести настоящее бессмертие», но Драхмар неожиданно захихикал и с умным видом изрёк:

– Ничего особенного. Нашему колдуну просто скучно столько лет лежать неподвижно и ничего интересного не видеть. Он обещает отпустить тебя, если ты меня поцелуешь.

– Вас?

Я изумлённо вытаращила глаза на скромно потупившегося дедулю.

– И зачем?

– Говорю же тебе – ему скучно…

– А, по-моему, это вам скучно, и вы врёте.

– Ну, как хочешь. Не веришь – твоё дело, я тогда пошёл…

И он стал медленно таять в воздухе.

– Подождите!

– Мм?

– Я… согласна.

Драхмар бодро соткался заново и подлетел ко мне, старательно вытягивая сморщенный ротик. Я закрыла глаза и постаралась не очень кривиться. Вдоль лица словно заструился прохладный ветерок… И тут дверь с грохотом распахнулась, а в следующий миг около нас уже стоял Моран. Он тяжело дышал и, едва окинув взглядом наши «невинные» позы, угрожающе потянулся к прозрачной стариковской шее.

– Драхмар… Убью… То есть упокою, навечно!!

Тот испуганно ойкнул и перелетел на высоченный шкаф. Уже оттуда меленько захихикал и показал колдуну длиннющий язык.

– Ну и сам с ней целуйся, подумаешь, какой ревнивый!

Моран запустил в него первой попавшейся книгой, но она ударилась о уже пустую стену.

– Вот старый извращенец… На будущее – никогда не обещай ничего призракам. А если вдруг пообещала – не выполняй, ничего они тебе не сделают…

– А это?

Я выразительно потрясла рукой с намотанной на неё цепью.

– А это я колданул, чтобы слуги не лазали. Через полчаса бы сама свалилась…

Не глядя на меня, Моран быстро размотал цепь. Я тоже старательно пялилась в другую сторону, не зная, как себя вести.

Он наклонился и внимательно осмотрел мою освобождённую руку.

– Надо же, а ещё говорила, что не принцесса…

– Ты о чём?

– У тебя вся рука в синяках. Брент два раза попадался, и ему ничего.

– Ну… – я не знала, что ещё сказать. – Наверное, это правильно, поделом мне с моим любопытством. Я же не колдунья и могла такого наворотить…

– Ладно уж. На самом деле книги здесь вполне безобидные, эта – так вообще опус какого-то переевшего грибов фанатика. А настоящие, опасные книги у меня в отдельной комнате, надёжно запечатанные, ты туда так просто не попадёшь. И это к лучшему, поверь.

– Верю.

Моран очень осторожно потрогал мою руку.

– Больно?

– Да нет… ой!

– Вот то-то и оно. Пойдём.

– Куда?

– Лечиться.

Я послушно последовала за ним.

Миновав несколько коридоров, мы оказались в ярко освещённом холле, за ним располагались личные хозяйские апартаменты. Мне было любопытно и немного боязно.

Моран провёл ладонью по двери, и она бесшумно открылась. За дверью оказалась небольшая уютная комната, казавшаяся ещё меньше из-за обтянутых тёмным мехом стен и низкого потолка. Колдун кивнул на маленький диванчик и стал сосредоточенно рыться в необъятном резном шкафу. После недолгих поисков он извлёк оттуда синий стеклянный пузырёк и в нерешительности остановился около меня. Я адресовала ему вопросительный взгляд.

– Надо намазать руку.

– Спасибо. Я могу и сама.

– Надо ещё говорить специальные слова, тогда синяки пройдут сразу.

– Ну… хорошо, мажь.

– Сможешь закатать рукав?

Я с сомнением изучила эту деталь одежды и покачала головой – слишком узкий. Нет уж, лучше я похожу с синяками, чем сейчас сниму платье. К гадалке не ходи, чтобы узнать, чем тогда закончится лечение…

– Я… лучше пойду.

– Сиди.

Моран вытащил из кармана короткий узкий нож, и, не успела я возразить, одним движением распорол рукав до самого плеча.

– Ты испортил мне платье.

– Ничего, завтра получишь новое.

– У тебя их что, целый склад?

– Не склад, но сколько-то есть.

– От прежних пленниц остались?

Я прикусила язык, но Моран сделал вид, что не слышал. Аккуратно помазал проступившие синяки, пошептал что-то, закрыв глаза – и я вдруг обнаружила, что кожа стала совершенно чистой, боль тоже прошла.

– Ох… Ну ты и колдун.

– Да, это моя профессия.

Я, наконец, решилась посмотреть на него и встретилась с таким же напряжённым взглядом.

– Спасибо.

– Не за что. Лериэла…

– Мм?

– Ты… извини меня. Я не знаю, что тогда на меня нашло.

– Хорошо, и не будем больше об этом. Нам лучше быть в нормальных отношениях, пока я здесь.

– Думаешь, это возможно?

– Вполне. И в основном будет зависеть именно от тебя, – я почувствовала, что нам пора расставить все точки над «и». – Поверь, Моран, я не хочу тебя бояться или ненавидеть. Мне с тобой интересно. Возможно, мы даже могли бы стать друзьями, хотя бы на время…

– Но?

– Не «но», а «если»… Если ты захочешь хоть немножечко изменить свой принцип «есть только я, а на всех остальных наплевать» и постараешься думать и о других тоже.

– Я и так…

Моран осёкся и резко встал.

– Может, ты и права. Я попробую. Но не обещаю, что у меня получится.

– А я тебе помогу.

Я тоже встала и неожиданно для себя коснулась его руки. Колдун рефлекторно отшатнулся.

– Прости…

– Это ты меня прости. Не провожай, я запомнила дорогу.

Прошло ещё несколько дней.

Я много времени проводила с Мораном и пока не получала новых поводов для беспокойства. Мы беседовали на отвлечённые темы, он помог мне выбрать в библиотеке книги поинтересней и даже разрешил попробовать поколдовать на бытовом уровне. Результатом моих экспериментов стало превращение серебряной ложки в ложку-на-ножках-и-с-хвостом, к вящей радости Тео. Моран сказал, что для первого раза это вполне приличный результат, и предложил научить меня нескольким полезным заклинаниям. Я, конечно, согласилась. «Учёба» проходила очень весело и зачастую шумно, и Моран уже устал гонять любопытную Мирну, которая каждый раз прибегала узнать, всё ли у нас в порядке.

Иногда колдун бывал чем-то занят, и я надумала посвятить свободное время заброшенному рисованию. Меня снабдили бумагой и угольными карандашами, и началась «охота» за объектами. Первой жертвой стал, конечно же, Тео – спящий кот подолгу находился в одной позе, и рисовать его было одно удовольствие. Чего не скажешь про Мирну – нетерпеливая девушка то и дело вскакивала и бросалась ко мне посмотреть, как продвигается работа. Естественно, она продвигалась медленно… Брента я и вовсе рисовала по памяти (он отчего-то застеснялся позировать), и Мирна одобрительно заявила, что портрет получился «ужас какой живой».

Как-то вечером меня осчастливил повторным визитом пройдоха Драхмар. Он витиевато извинился за свою неудачную шутку и начал приставать с просьбой тоже его нарисовать. Я решила попробовать, не поручившись за конечный результат; впрочем, призрак остался очень доволен. За время позирования я узнала немало интересного о его земной жизни и свойствах замка, потом мы незаметно «съехали» на его теперешнего владельца.

Драхмар, несмотря на ехидные шуточки, очень уважительно отзывался о способностях Морана, предрекая ему неофициальную славу первого колдуна современности, но вскользь заметил, что «мальчик сам себе вредит, отвлекаясь на всякую ерунду».

– Например, меня? Это ведь ненадолго…

– Да нет, – отмахнулся призрак. – Он много лет помешан на одной глупейшей идее, и она не даёт ему спокойно жить и совершенствоваться. Точнее, в чём-то она его как раз подстёгивает, но в остальном только вредит.

– И что это за идея?

– Боюсь, болтать на эту тему будет некрасиво…

– Тогда не надо.

– Но – я же наглый беспринципный Драхмар, к тому же привидение, а значит, Моран мне ничего не сделает… Дело в том, что он не всегда звался этим именем и не всегда жил в непроходимой чаще. Он родился среди людей, в каком-то заштатном городишке. Рано потерял родителей, учился кое-как, поступил в помощники к местному лекарю – словом, собирался прожить вполне заурядную жизнь. И вдруг…

– Что? – я заметила, что уже давно сжимаю в руках карандаш вместо того, чтобы рисовать.

– Что-что… Влюбился этот лопух. И вроде не без взаимности. Но потом к этой девице посватался…

– Драхмар! Вот ты где, старый болтун!

Призрак выразительно выпучил глаза и жестом закрыл рот на «ключ». Я разочарованно вздохнула. «Вот так всегда, на самом интересном месте…»

Моран, к счастью, не слышал наш разговор, иначе его лицо было бы куда менее дружелюбным. Я в очередной раз поразилась – насколько этот человек мог быть разным. Страшным зловещим колдуном с непроницаемыми ледяными глазами (до сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю нашу первую встречу)… Или вот таким – молодым и насмешливым любителем книг, магических штучек и наглого старого кота.

– Ну что, о чём сплетничаем? Не обо мне?

– Вот ещё, обойдёшься! – натурально отмахнулся Драхмар. – Мы говорили о высоком, прекрасном…

– Ну точно обо мне!

Я захихикала, а старик погрозил ему пальцем.

– О любви! Я как раз собирался спеть девушке старинную балладу про дракона и принцессу, но ты своим появлением сбил меня с голоса. Пой теперь сам.

– А разве ты умеешь?

– Нет, – сказал Моран.

– Да, – одновременно наябедничал призрак. – Умеет он и петь, и играть на гитаре.

– На чём?? – обалдела я. – У вас тут есть наши инструменты?!

В королевском дворце мне довелось слышать только «клавесин», и звук меня не очень впечатлил.

– Не знаю, что тебя так удивляет, а играет этот колдунишка и правда неплохо. Только давно не тренировался… О, мой портрет готов? Чудесненько! Благодарю и поспешу откланяться!

Драхмар, вопреки моему ожиданию, смог подцепить материальный лист нематериальной рукой, помахал им в воздухе на прощанье и исчез.

Я повернулась к притихшему Морану.

– Ты сыграешь для меня?

– Ты правда этого хочешь?

– Да.

– Ну хорошо… – он вздохнул. – Пойдём.

Я во второй раз оказалась в комнате с меховыми стенами. Моран долго шарил в своём необъятном шкафу и, наконец, извлёк из его недр завёрнутую в какую-то тряпку гитару. Вполне современную, возможно, более узкую; матовое тёмное дерево и шесть знакомых струн… У меня невольно перехватило дыхание.

Он повозился ещё, настраивая инструмент и давая пальцам вспомнить аккорды, а потом вдруг заиграл и запел. Да как…

Я оцепенело застыла на своём месте, боясь пошевелиться и стараясь дышать потише. От слов грустной старинной песни в глазах предательски защипало, а низкий хрипловатый голос внезапно вызвал странные волны внизу живота. Я чувствовала себя кроликом, загипнотизированным удавом – надо уносить ноги, пока цела! – и в тоже время хотела, чтобы он продолжал петь.

В наступившей тишине я явственно слышала стук собственного сердца. Попыталась встать, чтобы позорно сбежать отсюда куда подальше – и поняла, что не могу сделать и шага.

– Лериэла, что с тобой?

Моран встревоженно смотрел, как я обречённо плюхнулась обратно на диван, потом пододвинулся поближе и медленно и осторожно положил руку мне на плечо. Горячая, она прожгла меня даже сквозь платье.

– Лериэла… Я что-то сделал не так? Почему ты плачешь?

– Я не плачу.

Он так же медленно коснулся моей щеки и поднёс к глазам влажную каплю.

– Я… мне надо идти.

– Ты правда этого хочешь?

На этот раз я не смогла сразу выдавить «да», и Моран решился обнять меня чуть крепче.

А потом наклонился и поцеловал.

Комната стремительно закружилась перед моими глазами, руки неосознанно обхватили его за шею. Что со мной происходит?!

Я словно существовала отдельно от своего потрясённого тела, без остатка отдаваясь этому безумию, но в какой-то момент обнаружила, что почти не могу дышать. Моран сжал меня так сильно, что в лёгких просто не осталось воздуха. Я безуспешно попыталась отстраниться, потом дёрнулась посильнее и чуть не упала на спину. Его губы скользнули по моей щеке.

– Что… что случилось?

– Ничего. Отпусти меня…

– Не могу.

– Моран, не надо… Пожалуйста…

Он изменился в лице и через силу разжал руки. Я наконец-то смогла глубоко вздохнуть. Встала и тут же зашаталась.

– Извини. Нам не стоило…

Я каким-то чудом не врезалась в стоящий на пути столик. Оглянулась с порога: Моран, неподвижный, с опущенными плечами, безучастно смотрел куда-то в пространство. Я с трудом подавила желание вернуться и поплелась в свою комнату.

Спала я плохо. Просыпалась от каких-то невнятных кошмаров и снова подолгу ворочалась в своей необъятной постели.

Дура, что я наделала?! Зачем подпустила его так близко, зачем?! Позволила себе настолько потерять голову… а потом оттолкнула, обидела… Сама словно уговаривала – «соблазни меня», и сама же испугалась и дала дёру… Что он теперь обо мне думает?! Надо было остаться, ведь хотелось, очень хотелось… Стоп, что я, совсем уже, а Лориан?! О-о-о!.. Какая я мерзкая, распущенная женщина, изменщица! Ы-ы-ы…

Промаявшись таким образом полночи, я поняла, что уже не засну и встала. В ровном свете магической свечи на бумагу легли первые резкие штрихи, и вскоре Моран, как живой, смотрел на меня пронзительными чёрными глазами. Наверное, это был самый удачный, самый правдоподобный портрет из всех, написанных мною. Не идеальный до тошноты сказочный принц, а похожий на хищную птицу мужчина с жёсткой линией рта, первыми усталыми морщинками и перебитым носом. Ровесник моего отца. Безумно красивый и безумно желанный…

Только он об этом так не узнает.

Встала я чуть ли не к обеду, но чувствовала себя совершенно разбитой. Машинально выпила поданый Мирной чай и отказалась от всего остального, выслушала сообщение, что хозяин тоже ещё не показывался – то ли спит, что на него не похоже, то ли улетел по делам…

Я взяла первую попавшуюся книгу и вышла в сад. В отличие от живописной иллюзии, он был порядком запущен и этим вызывал щемящую ассоциацию с родными питерскими парками. Я села на скамейку у самой дальней стены и раскрыла книгу, но вскоре отложила её. Было не до чужой истории, в своей хотя бы разобраться…

– Лериэла!

От едва слышного голоса я подскочила как ужаленная и испуганно заозиралась.

Никого. Ой, скверный признак, уже к доктору пора…

– Лериэла… Я чувствую, что это ты. Ты одна?

Я, наконец, сообразила, что этот голос, похоже, мне знаком. Но только где же его обладатель??

– Ой, вы живы!! Но где вы?

– Стою за стеной. Ты не могла бы меня впустить?

– А как? Вход только один, и он магически запечатан, я не могу выйти.

– Но это же не значит, что никто другой не может войти! Подойди-ка поближе…

Верховный идиль королевы, энергичный старичок с длиннющим именем, которое я так и не смогла запомнить, торжественно объявил, что явился спасти меня, но для этого я должна ему немного помочь.

– Я смог найти этот дьявольский замок только благодаря тебе. Пытался до этого много раз – всё впустую, потому что никто из живущих здесь не хотел быть найденным. А ты – ты хотела. И по этой тоненькой магической ниточке я отыскал твой след. Теперь тебе надо всего лишь захотеть впустить меня – и я войду.

– Прямо через стену?

– Это неважно. Ну, сосредоточься же, дитя…

Я послушалась, про себя сильно не уверенная, что из этой идеи выйдет толк. Я что, экстрасенс? Могу хоть до посинения хотеть оказаться дома, и разве что-то изменится? Но, с другой стороны, дедуля как-то нашёл меня… Может, ему виднее?

Мои мысли прервал тихий чмокающий звук, и идиль собственной персоной шлёпнулся на траву с этой стороны ограды. Ой, получилось!!

Я помогла ему подняться и поинтересовалась, как же он собирается меня спасать. В ответ он стал расспрашивать меня о замке, чтобы вычислить места с наиболее тонкой защитой и попытаться уйти тем же «магическим» путём, каким я сюда попала.

Я честно сказала, что мало чем могу помочь, потому что все эти «высокие материи» для меня – пустой звук, но идиль не сдавался, и я в конце концов поняла, что он от меня хочет. Оказывается, любая колдовская вещь, пусть даже очень большая, состоит всего из двух магических слоёв: того, что составляет основу, суть этой вещи и, соответственно, не поддаётся никакому влиянию извне, и второго, «наносного», который как раз изменить можно. Как эти слои могут распределяться в замке? Очень просто. Слой «попроще» – это любое помещение – комната, галерея, часть сада или крошечная кладовка – рядом или в котором я чувствовала неосознанное желание дышать глубже. Таким образом мой непривыкший к концентрированной магии организм позволял себе хоть немного расслабиться, отдохнуть от окружающего давления…

Ничего себе! Если бы такая странная информация исходила не от главного спеца Оберона, я бы с удовольствием покрутила пальцем у виска. А сейчас только кивнула и принялась лихорадочно вспоминать. И вспомнила!

– Вы знаете, а ведь есть такое место! По крайней мере, я точно тогда подумала, почему в этой пыльной комнате самый свежий в замке воздух…

– И далеко она отсюда?

– Как раз близко. Правда, по дороге мы можем случайно наткнуться на слуг…

– Ничего, они меня не заметят.

– Или на Морана.

– На колдуна? Это было бы очень нежелательно. Тебе придётся его как-то отвлечь, чтобы он меня не узнал.

– Он вас сильнее, да?

– Ну… Не будем столь категоричны. В прошлый раз его нападение застало меня врасплох. А в этот – внезапность уже на моей стороне. Если не будет другого выхода, думаю, мне будет по силам уничтожить твоего тюремщика.

– Не надо! – вырвалось у меня. – И… он никакой не тюремщик.

Старик внимательно посмотрел на меня из-под седых бровей-гусениц.

– А кто же он, в таком случае? Или ты уже не хочешь уходить из его замка?

Я заставила себя не опускать глаза.

– Нет, хочу.

– Тогда веди.

Он резко встал, хлопнул ладонями по коленям – и вот уже на скамейке важно восседает светло-серая крыса с длиннющим, правда, покрытым мехом, хвостом. Маленькие лапки делают нетерпеливый жест – и я подсаживаю зверька на плечо, прикрывая сверху волосами.

Осторожно иду обратно в замок, бросив ненужную уже книгу. Моя комната не по дороге – значит, я не смогу забрать бабушкино кольцо. Ну да ладно… Пусть остаётся Морану на память. И моё дурацкое свадебное платье, и мой рисунок… Значит, в случае успеха я его больше не увижу. Это хорошо. То есть, очень плохо, но это к лучшему…

Я нарочно обхожу стороной кухню, из которой доносится громоподобное пение Мирны.

– Мяу!

– Ой, Тео, а ты-то что здесь делаешь? Иди скорей, там тебе Мирна вкусненького даст!

Рыжий котяра, вопреки обыкновению, продолжает крутиться в ногах, принюхиваясь и с подозрением поглядывая вверх. Кто бы мог подумать, крысу учуял!

– Давай, топай отсюда…

Я аккуратно подталкиваю кота ногой к двери и закрываю её на ключ.

– Мяу-мяу!!

Блин, ну и пожарная сирена, как бы любимый хозяин на неё не прискочил…

Я ускоряю шаги и вскоре достигаю цели. Узкая комната рядом с библиотекой почти пуста, не считая высоченного шкафа вдоль одной из стен и пары стульев. Я зашла в неё из праздного любопытства, думая, что здесь тоже хранятся книги, но оказалось, что шкаф забит многочисленными коробками с сухими травами. Многие из них мне незнакомы, но родную ромашку и мяту я узнала бы и с закрытыми глазами.

Вот и теперь я явственно осознала, что среди этих трав воздух кажется мне особенно чистым и сладким. Хочется дышать и дышать…

Крыса с басовитым писком сорвалась с плеча и приземлилась на пол уже стариком. Он поморщился и потёр поясницу, а потом, не откладывая, приступил к делу. Перво-наперво запечатал дверь, прогулялся вдоль стены, размахивая руками и что-то бормоча себе под нос. Наконец, кивнул сам себе, встал точно по центру комнаты и с силой топнул ногой. По полу, как по воде, в разные стороны пошли круги, сам пол стал медленно таять…

И тут из-под потолка стремительно вынырнуло что-то белое, и дребезжащий голос завизжал:

– И-и-и! Не уйдёшь, ворюга!!

Я узнала в пикирующей массе вредного Драхмара.

– Не волнуйтесь, это…

– А-а-а! – вдруг снова заверещал призрак, описывая круги вокруг идиля. – Это ты, презренный Кир!!

(Точно, как я сразу не догадалась сократить это ужасное имя!)

– О, я вижу, наконец-то ты сдох, почтенный Драх! – в тон ему отозвался идиль.

– Ты сам сейчас сдохнешь, зазнайка бородатая!!

Драхмар подлетел вверх и довольно успешно столкнул на противника пару коробок, потом ещё и ещё. Я поспешно отступила с «линии огня», не желая оказаться засыпанной; впрочем, «Кир» моментально сотворил над головой невидимую защиту, и трава шуршащим водопадом посыпалась в стороны. Всё это время идиль косил взглядом под ноги, не давая исчезать образовавшейся «чёрной дыре» в полу. Резкий взмах – и огромный пук травы влетел прямо в распахнутый рот призрака. От неожиданности и по рефлексу он надрывно закашлялся; идиль воспользовался заминкой и призывно мотнул бородой. Я бросилась к нему…

И тут окно с оглушительным звоном разлетелось вдребезги, пропуская в комнату взъерошенную чёрную птицу. Моран!

Он обернулся в мгновение ока и успел схватить меня за руку, да так резко, что я чуть не упала. Бросил на меня короткий яростный взгляд и повернулся к верховнику.

– Уже уходите? А попрощаться?

От этого памятного издевательского тона я похолодела и беспомощно уставилась на замершего старика. Призрак в это время победно захихикал, помахал ручкой недавнему противнику и всосался в потолок.

На пару мгновений воцарилась тишина; потом идиль неторопливо убрал ногу с «дыры» и позволил ей растаять.

– Поздравляю, ты успел в последнюю минуту, Гордин.

Я невольно оглянулась, не понимая, к кому он обращается, и успела заметить, как дрогнуло лицо колдуна.

– Не называй меня так!

– В этом ты не властен. Я не хочу знать тебя другого.

Ой, они что, знакомы?!

– Я уже давно другой, и никогда не буду прежним. Я не собираюсь ничего с тобой обсуждать. Уходи.

– Я пришёл за девушкой.

– Она останется здесь.

– Не останется.

– Ты хочешь забрать её? – сощурил глаза колдун. – Что ж, попробуй. В прошлый раз я пожалел тебя. Больше я жалеть никого не намерен.

Он легонько толкнул меня в сторону, но я отлетела к самому окну. Вжалась в угол и с содроганием стала смотреть за магической потасовкой.

Вопреки невольному ожиданию эффектных приёмчиков вроде огненного дождя или ледяных стрел, колдуны сначала долгое время стояли неподвижно, сверля друг друга неприязненными взглядами. Потом идиль как бы нехотя поднял руку, и в сторону его противника полетел невидимый воздушный поток. В чём была его опасность, я не поняла, но Моран легко отбил волну и послал встречную, только насыщенно-чёрную, закрутив её спиралью. Вокруг старика замелькали полурассыпанные пучки травы, на миг полностью скрыв его фигуру, а когда всё улеглось, я обнаружила его стоящим рядом со мной.

– Встань-ка впереди, вот так…

Моран резко обернулся в нашу сторону и со злостью сжал кулаки.

– Старый трус, спрятался за девчонку!

– А ты молодой растяпа! И дурак, раз думаешь, что я куплюсь на твои оскорбления. Оставь Лериэлу в покое, не мучай ты эту бедную девочку, если она тебе не нужна! Давай обсудим твои условия, попробуем найти компромисс… Мы ведь до сих пор не знаем, что ты хочешь.

– Не притворяйся. Вы оба всё давно поняли. Я оставил «входной билет» – на одного.

– Да, это было очень эффектно… Так, значит, обмен? – прищурился идиль.

Моран долго молчал, мрачно глядя в нашу сторону, потом коротко кивнул.

– Да, обмен.

– Ну, что же… – задумчиво протянул старик. – Я ей передам…

И вдруг молниеносно выбросил вперёд правую руку.

Моран почти успел отклониться. «Почти» – потому что узкий кинжал всё же чиркнул его по скуле. Вроде бы несильно, но я испуганно вскрикнула: щёку стало буквально заливать кровью. Колдун пошатнулся и упал на колено, с ненавистью глядя на довольного Кира. Тот схватил меня за руку, по широкой дуге обогнул своего вмиг обессилевшего противника и стал поспешно «вызывать» новую «дырку». Пол под его ногой зашипел и снова начал таять.

Я не выдержала и оглянулась на Морана. Он уже лежал на спине, запрокинув залитое кровью лицо, бледный и неподвижный. Словно мёртвый… О, боже!

– Стой, ты куда, глупая девчонка?!

– Вы убили его!! Зачем?!

Я вывернулась из-под руки старика и рухнула на колени рядом с Мораном. Приподняла его безвольную голову, одновременно пытаясь оторвать от платья кусок подола, чтобы остановить кровь.

– Прекрати истерику, он всего лишь без сознания! Вернись, я не могу так долго держать проход!!

– Но мы не можем его здесь бросить, он умрёт!

– Оставь его слугам, иди сюда!! – загрохотал взбешённый моим поступком идиль.

И тут Моран открыл глаза.

– Не уходи…

Я скорее угадала, чем расслышала его слабый шёпот.

Что мне делать?!

Беспомощно оглянувшись на верховника, я вдруг увидела, как к нему, бешено вращая глазами и огромной «книжной» цепью, вновь несётся всклокоченный Драхмар. Старик в сердцах плюнул и успел исчезнуть в дыре за долю секунды до того, как по ней пришёлся удар цепи. Затрещало, заискрило, цепь с оглушительным звоном лопнула, до середины поглощённая затянувшейся дырой… И всё стихло.

Идиль был уже, наверное, в королевском замке.

А я – я по своей глупости осталась здесь.

Драхмар издал победный клич, но взглянул на Морана и сразу заткнулся – с тем, чтобы тут же завопить ещё громче:

– Ааа! Старый урод, что он сделал?!

Я молча протянула ему кинжал.

– Брось его! Брось скорее, он отравлен!!

Я в ужасе разжала пальцы и снова наклонилась над неподвижным телом Морана.

– Он… умрёт?

– Нет! Нет, если ты не поторопишься! Надо срочно отнести его к себе, там хранятся нужные зелья… Беги, зови слуг, живо!